Князь Андер Арес 6

Глава 7

Коридор второго этажа встретил меня привычной тишиной, которую нарушали лишь приглушённые голоса и звуки, доносящиеся из комнаты Аннабель. Я шёл быстро, но не бежал, тогда как Мария уже унеслась вперёд, наверное, за горячей водой или чистыми простынями.

Не дойдя несколько шагов до двери, я увидел двух мужчин, стоящих у стены. Фердинанд и Селви. Оба обернулись на звук моих шагов.

— Ты как здесь? — спросил Фердинанд. — Я не слышал, чтоб отряд вернулся домой и…

— Вернулся только я. — И заметив беспокойство на лицах родственников тут же дополнил: — У нас всё более-менее нормально. Мне повезло добыть телепорт, — показал я медальон в форме дракончика. — Благодаря ему я могу два раза в день перемещаться в любую точку планеты.

— ОГО! — начал разглядывать брошь Селви. — Этот артефакт приумножит силу рода.

— Разумеется, — сказал я, но тут же спрятал дракончика у себя. — В моих руках он будет очень полезен роду. — Дал я сразу понять, что артефакт не отдам. И соблюдать давнюю традицию касательно артефактов, согласно которой приоритет имеет глава рода, потом наследники, а дальше по иерархической лестнице внутри рода.

Селви усмехнулся, поняв мой намёк, что же до Фердинанда, то он сделал вид, что это не его дело.

— Ааа, — послышался крик из-за стены, и следом ещё один. В первый раз точно кричала Аннабель, но во второй раз голос был другой.

— Так понимаю, рожать женщины решили не только в один день, но и вместе?

— Ага, — ответил Селви, и тут же с серьёзным выражением лица попросил рассказать, как у нас дела.

У меня тоже было много вопросов к родне, но я решил, что от пяти минут ничего не случится, и начал рассказ с того, как мы наткнулись на войско нежити, при этом лица Селви и Фердинанда посуровели, и я примерно знал от чего, всё-таки я успел узнать от гвардейцев о том, что Сэм и Мишель ускакали из Виндара на помощь, тогда как должны были находиться здесь.

Потом я рассказал, что мы разбили отряд нежити не меньше чем в пару тысяч, и мне удалось убить высокорангового лича, при этом упомянул, что помощь Гаррика немало помогла мне в бою. Также не забыл рассказать о том, что погиб один гвардеец по имени Томас. При этом передал Селви прах, который незаметно достал из инвентаря, попросил его позаботиться о близких гвардейца, в особенности об одарённой дочери, предложив ей учиться на целителя.

Когда Селви кивнул головой, давая понять, что всё сделает, я продолжил рассказ о битве с арахнидами, василисками и мандрагорой-титаном.

— И вот я прибыл и узнал от гвардейцев у портальной площадки, что Аяна и Аннабель рожают. Что Сэма и Миши нет в Виндаре, и мне очень хочется понять почему⁈

Селви устало потёр переносицу.

— Ты прав, они рожают обе, — коротко ответил он. — Началось минут сорок назад, причём одновременно.

Я нахмурился.

— Тебе не показалось это странным?

— Показалось, — серьёзным ответил Селви. — Ты думаешь почему я под дверью с Фердинандом дежурю? Или что весь замок поднял по тревоге и увеличил караулы?

— Проверили еду, спальни…

— Анд, — перебил меня Селви, — мы всё проверили, но ничего не нашли. И хоть в это сложно поверить, но скорее всего это совпадение.

— Дай Арес, чтоб так и было, — произнёс я на автомате имя богини. Ладно, с этим пока разобрались, но объясните мне, почему Сэмюель и Мишель ушли с войсками? Разве проблема с эльфами больше нам не угрожает?

Селви и Фердинанд переглянулись.

— Они вышли к роду Монтез, — начал Селви, — два дня назад. От короля пришёл гонец, приказ всем родам выдвигаться на помощь. Там… там плохо, Анд.

— Насколько плохо?

— Войско нежити, — Селви тяжело вздохнул, — не поддаётся исчислению. Тысячи, может, десятки тысяч. И это не просто скелеты и зомби. Среди них твари Пустоши.

— Какие твари? — нахмурившись спросил я.

— Видели песчаных муравьёв, — Фердинанд начал загибать пальцы, — гигантских пчёл, сороконожек размером с дом, церберы, адские гончие, мантикоры. Но это ещё не самое страшное…

— Что может быть страшнее? — спросил я, наконец осознав, что это не просто нападение… НЕТ! Это было самое настоящее вторжение. Если память мне не изменяла, такие силы в прошлый раз были брошены на прорыв Великой каменной стены, что, собственно, и произошло. Постепенно все государства, имеющие границу с Пустошью, потеряли контроль за Великой стеной.

— Вестники Смерти, — произнёс Селви. — Король сообщил, что несколько столпов (S ранговые одарённые) их видели во главе армии.

Я замер. Вестники Смерти — это те самые существа, которые появились тогда, когда князь Фефматак, как я понял, нарушил договор с Пустошью. И я хорошо помню, что у первой вестницы был 353 уровень.

— Три, — медленно повторил я. — Это меняет дело.

— Что же до того, почему Сэм и Мишель уехали, — продолжил Селви, — то король Валадимир в письме гарантировал, что кровавая вражда между нами и родом Селани на время вторжения армии нежити прекращается.

— И эльфы на это согласились?

Селви пожал плечами.

— Как я понял, давным-давно на такой случай правители государств подписали договор, согласно которому все межродовые конфликты прекращаются.

— Ясно, а эльфы-то о нём помнят? — проворчал я.

— Их послу было передано сообщение. Поэтому, должны помнить, — ответил Селви. — К тому же они про нас, вроде, не вспоминают, готовясь к войне с дроу.

— А что дроу? Связывались с нами?

— Да, — ответил Селви. — Но узнав, что тебя нет, ничего обсуждать не стали и вернулись домой.

— Ясно, — произнёс я. — Так получается, король поднял всех столпов?

— Да, — подтвердил Фердинанд. — Князь Гром, герцог Андуйский, граф Виолет, князь Крас и баронесса Сиреневая. Все пять столпов королевства под предводительством графа Блэка телепортировались под стены города Мон.

— «Ого, даже граф Блэк, к слову SSS-ранговый одарённый, решил поучаствовать?» — с удивлением подумал я, и тут же вспомнил про договор Сильнейших. Уж очень хотелось узнать, что там написано.

— Значит, там действительно всё плохо, — констатировал я. — Многих забрал Сэмюель?

— Пятьдесят гвардейцев, полк пехоты и кавалерию. Позавчера поутру выдвинулись. Сэм не хотел покидать Виндар, но Валадимир дал чёткий приказ и сказал, что если он и Мишель не появятся, будут серьёзные последствия.

— Какие силы остались защищать Виндар?

— Гвардия, — ответил Селви. — Около ста тридцати бойцов, плюс две тысячи пехоты и батальон кавалерии. Ими усилил караулы, активировал все защитные артефакты. У Гедеона (энергетического купольного щита, покрывающего весь город) дежурит трое гвардейцев, на случай внезапного нападения. Плюс не стоит забывать, что у нас есть архил и, если к нам попытаются пробраться высокоранговые твари Пустоши, будут сильно ослаблены, а слабые помрут на подходах.

Мы устроились прямо в коридоре, прислонившись к стене. И хоть тем для разговора у нас было много, но вскоре послышался звук приближающихся шагов и из-за угла вынырнула Лилия. Она не стала задавать вопросов, а просто разбежалась и запрыгнула на меня, обхватив руками за шею и ногами за талию. Я едва успел поймать её, чтобы мы оба не рухнули на пол.

— Ты вернулся! — выдохнула она мне в ухо, крепко прижимаясь. — Я так волновалась!

— Привет, Лили, — усмехнулся я, обнимая её в ответ. — Скучала, будущая жена?

— Ещё как! — она отстранилась, заглянув мне в глаза. — Ты как здесь? Надолго? Почему я не слышала, как вы вернули…

— Нет, — перебил я девушку. — Думаю, как только Бель и Аяна родят я отправлюсь обратно в Пустошь.

На её лице мелькнуло разочарование.

— Ясно, — кивнула она, спрыгивая на пол, но не отпуская мою руку. — Тогда пойдём уже к Бель. Она будет рада тебя видеть.

— Там же Аяна, да и к тому же это как-то неправильно.

— Андер Арес! Ты маг крови! — серьёзным тоном сказала девушка. — Кто, как не ты, должен быть в спальне? Вильяма Грасса нет! Гаррика тоже. Считай, я единственная, не считая Аяну, целительница более менее подходящего ранга. Идём, будешь подстраховывать меня.

— Эмм…

— ИДЁМ! — повысила голос Лилия, и мне пришлось поддаться.

Мы вошли в комнату.

Аннабель лежала на широкой кровати у окна, укрытая лёгким одеялом. Её живот был всё ещё большим, но уже не таким напряжённым, как раньше. Рядом на соседней койке лежала Аяна. Видимо, когда начались схватки, девушки распорядились перенести сюда дополнительную кровать.

— Андер! — Аннабель подняла голову, и на её лице появилась слабая улыбка. — Это ты? — И тут же добавила. — Хотя чего я спрашиваю, раз Лилия держит тебя за руку, то это ты.

— Какая проницательная логика, — усмехнулся я. После чего кратко объяснил, как я здесь появился. При этом вставив, что с Гарриком всё нормально, после чего стал создавать сканирующие чары, чтобы проверить состояние женщин. Начал с Бель, потом повернулся к Аяне.

— Не против? — спросил я, перед тем как активировать чары.

— Я что, на дуру похожа? — проворчала Аяна. — Вернётся Мишель, я ему голову откручу за то, что забрал с собой Вильяма Грасса.

— Аяна, кто ж знал, что мы будем рожать раньше срока.

— А подумать? — с недовольством спросила она.

Тем временем я активировал чары, и магия откликнулась мгновенно. У обеих всё было в пределах нормы. Сердцебиение стабильное, магические каналы немного напряжены, но в пределах нормы. Дети тоже в порядке, и их акры были наполнены жизненной энергией.

После того, как я это им сообщил, Бель сказала.

— Ты как всегда вовремя.

— Тебе не больно? — спросил я хотя знал, что на женщинах висят чары, смягчающие все болевые ощущения.

— Так себе, — ответила Бель.

— Я слышал, как ты и Аяна кричали несколько минут назад. Я стоял за дверью и…

— А это не от боли, — ответила сестра. — Мы просто подумали, что несправедливо только женщинам отдуваться в продолжении рода. Так что те крики были вызваны не болью, а злостью и завистью.

— К тёмной стороне ведут эти чувства, — не выдержал я и снова спародировал киношного зеленого коротышку.

— Когда он так говорит, — сказала Аяна, — я его убить готова.

— Ага, — повернувшись к ней сказала Бель. — Прямо чувствуется, что он над нами издевается. Хотя при этом остаётся абсолютно серьёзным и лицо делает, будто смотрит, как на шкодливых детей.

— Так, всё нормально, — решил я ретироваться. — Роды протекают, как положено, — и уже собирался выйти, чтобы не мешать, как вдруг…

— Эээ, нет! — прошипела Аннабель, словно разъярённая змея.

Я замер на полушаге к двери.

— Что? — обернулся я.

— Пока я не рожу, — она указала на меня пальцем, в котором читалась угроза, — и пока ты лично не удостоверишься, что с моим ребёнком всё нормально, хренов «A»-ранговый маг, ты отсюда не выйдешь.

Я моргнул, заметив, как на меня посмотрела Аяна. Даже Лилия повернула на меня голову и посмотрела так, будто впервые видит. А за дверью я слышал возглас Селви и Фердинанда:

— ЧТО БЛЯТЬ? — воскликнул Селви и его голос было слышно даже в спальне.

— СУКА… — произнёс Фердинанд. — Дядя, скажи, что мне послышалось? Бель правда сказала, что у Андера ' A ' РАНГ?

— КАК БЛЯТЬ? — произнёс Селви.

— Я ХОЧУ ВЫПИТЬ… — вставил Фердинанд.

— НЕЛЬЗЯ… КОГДА ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ ВМЕСТЕ ВЫПЬЕМ! — ответил ему Селви.

Я покачал головой.

— Бель, тебе кто-нибудь говорил, что язык твой враг? А? — я тяжело вздохнул. Эту информацию я хотел скрывать как можно дольше… в особенности от Аяны. Но, видимо, не судьба. — Погоди, — посмотрел я на рассматривающую потолок сестру. — Когда ты успела меня просканировать?

Аннабель усмехнулась, явно довольная моим замешательством.

— Много будешь знать, плохо будешь спать, — отрезала она. — А теперь встань вон туда, — она указала на дальний угол комнаты, — и будь на подхвате. Моя дочь, кажется, уже на подходе.

Я вздохнул, не став спорить. Активировал магический конструкт, контролируя состояние сестры.

Тем временем Лилия подошла к ней, накладывая успокаивающие чары. Аяна тоже подтянулась ближе, желая помочь, всё-таки она была целительницей выше рангом, чем Лил.

Время потекло странно. Казалось, что прошла вечность, хотя на самом деле минуло минут двадцать. Аннабель дышала глубоко и размеренно, следуя указаниям моей будущей жены. Лицо сестры покраснело от напряжения, но она держалась молодцом.

— Ещё немного, Бель, — подбадривала её Лилия. — Ещё чуть-чуть, и всё будет позади.

Аннабель кивнула, сжав зубы. Её руки вцепились в простыни так, что костяшки побелели.

И тут я почувствовал лёгкое, едва уловимое изменение в воздухе. Будто что-то сдвинулось. Пространство вокруг вдруг стало… насыщеннее… Энергия начала сгущаться. Её потоков стало в разы больше. Но это никак не могло быть связано с родами.

Я выпрямился на стуле.

— Что случилось? — тихо спросила Аяна, единственная, кто был повёрнут лицом ко мне.

Я ответил не сразу. Встав со стула, я стал создавать мощнейшие чары и, разумеется, это светопреставление, устроенное мной, было замечено всеми женщинами, находящимися в комнате.

— «Архил. Кто-то отключил Архил», — наконец-то понял я, что произошло. Защитный артефакт, который оберегал земли рода Арес от зова, прекратил своё действие.

— Твою мать, — выругался я вслух.

— Ан-дер! Аррр, — произнесла Бель. — Что происходит?

— Архил, — коротко ответил я. — Его отключили.

Повисла тишина. Тяжёлая, давящая, полная невысказанных вопросов и страхов.

— Как… отключили? — бледнея переспросила Аяна. — Кто?

— Бах-бах-бах, — раздался грохот взрывов с улицы.

Я выскочил в коридор и чуть не столкнулся с Селви.

— Андер! Что случилось⁈

— Это я хочу у тебя спросить! — не останавливаясь прокричал я. И тут же добавил: — Архил отключили. Оставайтесь наверху. Защищайте женщин и не…

Новый взрыв оборвал мои слова. На этот раз громче, ближе. Здание качнулось, словно его ударил гигантский молот.

— «К чёрту лестницу», — подумал я, после чего рванул к ближайшему окну, распахнул ставни и выпрыгнул. Третий этаж для меня не высота. Мягко приземлившись, я бросился ко входу в подвал.

Зрелище было хуже некуда. Каменный коридор, ведущий к хранилищу Архила, был усыпан телами гвардейцев. Трое лежали неподвижно, ещё двое пытались подняться, истекая кровью. У стены, прикрывая вход в само хранилище, стояли четверо наших гвардейцев, отбивая атаку.

Атакующих же было пятеро. Все в чёрном, лица скрыты масками. Двигались быстро и слаженно… С какой-то кошачьей… хищной грацией.

Один из них держал в руках куб-накопитель с арихалковой энергией, и я тут же произнёс:

— Ускорение — адреналин — кровавый доспех.

Мир замедлился, и я выхватил метапосох, на ходу трансформируя его в боевую косу.

Ближайший из напавших не успел среагировать. Я вошёл в его слепую зону, взмахнул косой. Лезвие прошло сквозь плоть и кость, словно сквозь масло. Рука, державшая короткий меч, отлетела в сторону, стукнулась о стену и упала на пол.

Раненый не закричал. Вообще никак не среагировал на боль. Он просто развернулся, подхватил отрубленную конечность левой рукой и рванул в сторону раненого гвардейца, лежащего у стены.

— Чё за… — произнёс я, когда нападавший сдернул маску. Бледная кожа, удлинённые клыки, глаза, горящие нечеловеческим голодом.

— «Вампир», — сообразил я. Но о них не было слышно последние пятьсот лет, и все думали, что они выродились.

— Твою мать! — Он уже склонился над гвардейцем, раскрывая пасть, и я не раздумывал.

— Просвещение! — ударил я по площади заклинанием.

Ментальный удар накрыл всех, кто находился в радиусе действия чар. Вампир застыл, как вкопанный, его челюсти зависли в нескольких сантиметрах от руки гвардейца. Остальные четверо тоже замерли, словно статуи.

Я выдохнул, заклинание сработало и на врагах и гвардейцах. Благо воздействие этого заклинания проходит без следа.

— Отпусти их, — раздался голос позади меня. И тогда я медленно обернулся.

В проёме двери стоял высокий вампир. Я сразу понял, что среди них этот кровосос главный. Длинные тёмные волосы, собранные в хвост. Чёрный плащ, расшитый красными рунами. Но кое-что выбивалось на общем фоне. В его руках был свёрток…

Крошечный, завёрнутый в белую ткань, испачканную кровью. Как вдруг…

— Уаааа! Уаааа! — донёсся крик. И меня словно переклинило. Я сразу понял, что это новорождённый ребёнок Аннабель.

Кровь застыла в жилах.

— Отпусти моих птенцов, — произнёс вампир, слегка приподнимая свёрток, — и мы уйдём. Без лишнего шума и крови.

Я сжал рукоять косы. Вокруг меня лежали тела гвардейцев…

— Ты хоть понимаешь, — начал я, стараясь держать голос ровным, — что если с этого ребёнка хоть волос упадёт…

— «СТОП!» — мысль ударила в голову… Ребёнка никто бы просто так не отдал. Значит, либо его отняли силой, либо… либо того, кто должен был его защищать, уже нет.

— «Аннабель… ЛИЛ!» — я почувствовал, как кровь, их кровь, течёт где-то наверху. За шумом и криками я не мог различить чьи сердца бьются, а чьи нет… Страх обжёг меня.

— Я убью тебя, — выдохнул я, глядя вампиру в глаза. — И всех, кто тебе дорог. Найду весь твой клан или род… Плевать, кто будет стоять у меня на пути, я убью вас всех…

Я не стал ждать ответа. Ментальная атака вырвалась из меня с такой силой, что воздух вокруг задрожал. Я целился в его кровь, пытаясь вскипятить её, разорвать изнутри.

Вампир качнулся. Его глаза расширились, а губы раскрылись в беззвучном крике. Руки дрогнули, и свёрток начал падать.

— ЛЕВИ! — крикнул я слово-активатор и подхватил малышку у самого пола, не дав ей ударится. После чего кровавым молотом ударил в грудь вампира, сам же побежал к ребёнку.

И когда девочка оказалась у меня в руке, вампир сорвался с места. Он двигался быстро. Размытое пятно, почти невидимое в полутьме подвала. Я едва успел выставить косу, блокируя удар. Металл звякнул, и вампир, отскочив, приземлился на стену.

— Просвещение, — атаковал я, но на вампира атака не возымела никакого действия.

Ребёнок в моих объятьях закричал громче. Но это никак не останавливало вампира. Более того, этот пид@р@с атаковал снова и снова, целясь, но не в меня, а в свёрток. Каждый удар, каждый выпад был направлен на новорождённую племянницу.

Я прикрывался, как мог. Коса, тело, даже кровавый барьер, который я наспех возвёл вокруг ребёнка. Но вампир, как и я, использовал кровь. Мой и его барьеры из крови не могли сдерживать нас.

Вдруг он нанёс колющий удар мечом… в ребёнка, и увернувшись, он ударил в мою ногу. И снова он целился ударить в ребёнка, и я пропустил удар в руку. Предплечье обожгло болью.

Потом удар в шею. Я смог увернуться в последний момент, но клинок всё равно оставил глубокую царапину.

Я проигрывал. Но я не мог положить ребёнка… вампир обязательно воспользуется моментом и попытается убить его.

Быстро взглянув на характеристики, увидел, что шкала моей жизни опустилась больше чем на половину.

И вдруг вампира окутало фиолетовое облако. Он застыл, словно его обмотали невидимыми цепями. Попытался вырваться, но облако сжалось сильнее, вгрызаясь в его плоть.

Я проследил за энергетическим следом заклинания. И у входа в подвал стояла Аннабель.

Вся в крови. Её ночная рубашка была разорвана, пропитана алым. Волосы растрепаны, лицо бледное, как у мертвеца. Она опиралась на дверной косяк одной рукой, еле держась на ногах.

А другой, сжимала пальцы сдерживая заклинанием вампира.

— Бель! — выдохнул я.

Она не ответила. Просто смотрела на вампира, и в её глазах плескалась такая ярость, что даже мне стало не по себе.

— Ты… посмел… — её голос был надломленным. — Ты посмел тронуть мою дочь!

Вампир зашипел, пытаясь вырваться. Фиолетовое облако сжималось всё сильнее, и я услышал, как трещат его кости.

— Похититель! — выкрикнул я, и фиолетовый луч попал в обездвиженного вампира.

— НЕТ! НЕТ! ОТПУСТИ! Я ГОТОВ ДОГОВОРИТЬСЯ! ПРОШУ, НЕТ! МЕНЯ ДОМА ЖДУТ ДЕТИ! — от грозного врага не осталось и следа… был только трус, к которому я испытывал презрение.

— ПАХ! — ударил со всей силы я его в голову.

— Тварь. Ты только что хотел убить ребёнка! И смеешь говорить мне о своих детях?

Я создал заклинание кровавые путы, дав Бель отдохнуть. Вампир умирал. Я не мог посмотреть его характеристик, но кровосос был силён, и проклятие похититель, неумолимо отнимало у него жизнь, магию и кровь, плюс ко всему двигая меня на несколько уровней вперёд.

Аннабель подошла ко мне, и я передал ей ребёнка, после чего спросил.

— Как остальные?

Бель посмотрела на меня, и моё сердце пропустило удар.

— Лилия и Фердинанд мертвы. Он убил их…

— Бе… Бе… Аннабе…ль — в глазах появились слёзы. — Этого не может быть…

— Прости, Андер, мы ничем не могли помочь…

— НЕЕЕЕЕЕТ! — закричал я, рухнув на колени. Тем временем вампир уже завалился на пол, и начал мучаться в предсмертной агонии.

— Кха-хаааа… пощади…

Это слово меня словно отрезвило. Вернее, не так. Выключило эмоции, и я был готов убивать всех и вся. Внутри будто что-то оборвалось.

И я дезактивировал проклятие.

— Андер, что ты делаешь? — напрягшись спросила Аннабель.

— Он не заслуживает лёгкой смерти…