Князь Берет Свое

Глава 1

Капли моей крови коснулись холодного серого камня, а потом зашипели, испаряясь против всех законов природы.

Вокруг меня вспыхнуло кольцо алого огня. Находящийся за ним мир скрыла тьма. Так что я оказался изолирован от своей стражи.

— Ты добился того, чего хотел, — прорычал спереди низкий голос. Там из языков пламени сформировалась огромная трехметровая фигура человекоподобного существа.

Он был чем-то средним между человеком и зверем. Нижняя часть была козлиной — чёрный мех, огромные заострённые копыта. Верхняя — человеческая, мускулистая и покрытая чёрными надписями, за исключением козлиной головы с длинными спиральными рогами.

Бафомёт — один из астральных лордов, которых вполне обоснованно можно считать богами… или высшими демонами.

— Добился, — без тени страха сказал я, смотря в его прямоугольные зрачки. А потом закатал рукав левой руки. На коже вокруг предплечья находились двенадцать чёрточек, отмечавших использованные «Слова Силы». Но там оставалось место ещё для одной — тринадцатой. — Теперь я желаю остановить действие нашего договора.

Существо улыбнулось острыми зубами, за его спиной широко распахнулись чёрные кожистые крылья. — Почему? Неужели сила тебе больше не нужна?

— Её осталось слишком мало, чтобы ею пользоваться.

— Можно восстановить потраченные «Слова Силы», — склонил голову на бок мой собеседник. — А «Голос Власти» и «Взор Власти» вовсе не имеют ограничений в количестве использований.

— Я не желаю больше ничего тебе платить.

Он рассмеялся.

— Я беру не так много, чтобы ты отказывался от нашего договора. В последний раз за восстановление «Слов» я забрал у тебя всего лишь вещь.

Мои кулаки сжались сами собой. Я скрипнул зубами, вспоминая эту жертву — «Кулон Высшего Исцеления».

Это было последнее, что у меня оставалось в память о погибшей матери.

— Твои прихоти всегда стоят дорого. Довольно! Я разрываю наш договор!

— Резко. Обычно ты держишь себя в руках. Впрочем, это твоё право. Но ты же помнишь главное условие расторжения договора?

— Да. Внеочередная плата, — я сжимал и разжимал челюсть, от закипавшей внутри злости. На него. На себя.

Договор с Бафомётом всегда стоит чего-то важного, даже если его нужно расторгнуть.

— Вот именно, а плату эту определяю я, — он когтистым пальцем коснулся своей груди.

— Определяй, но помни о праве смерти. Я в любой момент могу покончить с собой и ты не получишь ничего, — это была главная защита в нашем договоре.

— Разумеется. Поэтому ты сделаешь для меня работу и будешь свободен.

— Какую? — я нахмурился.

— Об этом ты узнаешь на месте. Я перенесу твою душу туда и даже обнулю твой счёт «Слов Силы». Ты сможешь воспользоваться всеми тринадцатью.

Черточки на руке начали жечься.

— Я не могу согласиться на то, о чём понятия не имею. Тем более уйти из этого мира, где я только что добился своей цели!

— Твоя месть за убитую семью свершилась. Убийца твоих родных больше никогда не увидит белого света и остаток дней проведёт под пытками. Даже если ты уйдёшь отсюда, об этом я позабочусь. Разве что-то ещё держит тебя?

Я задумался.

Семьи у меня нет и не будет. Роль главы Тайной Стражи этого не предполагает. Слишком мало свободного времени. Слишком много крови на руках.

У меня есть власть над страной, но она никогда не будет принадлежать мне по праву. Я просто удерживаю её с помощью силы и налаженных связей. Даже то, что я могущественнейший князь империи, ничего не меняет. Стоит мне чуть ослабить хватку, как я окажусь на эшафоте.

По этой же причине я не могу заниматься изучением мира и путешествиями. Мои обязанности пожирают всё моё время, а постоянная борьба, даже сейчас, не оставляет никаких моральных сил. Враги всюду и они не спят.

— Обратно я не вернусь?

— Если не захочешь, — пожал могучими плечами Бафомёт. — Но в этом я сильно сомневаюсь, — он разразился громогласным смехом.

— Почему?

— Потому что там ты получишь то, что когда-то давно здесь потерял. Правда, обстоятельства тебе не понравятся.

— Что ты имеешь в виду⁈

— Узнаешь на месте, — повторился Бафомёт. — Время пришло!

Он щёлкнул пальцами за мгновение до того, как я сказал ещё хоть что-то.

Я ослеп, оглох, потерял чувство вкуса и веса. Словно превратился в облако, которое затягивало куда-то далеко-далеко.

Потом тряхнуло и я открыл глаза.

— Брат, ты жив⁈ — мои плечи сжали чьи-то руки.

В полутьме зала было сложно разобрать лицо этого человека. Здесь практически не было света, только какой-то странный предмет лежал рядом и выпускал луч света в стену.

«Фонарик» — всплыло в моей голове.

— Марк! Марк, посмотри на меня! — ладони обхватили моё лицо и говоривший приблизился. Я смог разобрать его черты.

Ясные голубые глаза. Правильные черты лица. Уложенные в небрежную причёску чёрные волосы. Волевой подбородок. Светлая, почти бледная кожа.

Я оцепенел.

Этого не может быть! Не может! «Рогатый», не издевайся надо мной!

На меня смотрел тот, кого я учил стрелять из лука и держаться в седле. Тот, кого я вытаскивал из колодца, пока взрослые не увидели. Тот, чьи предсмертные крики навсегда отпечатались в моей памяти.

Офрик — мой младший братишка.

Я почувствовал, как по щеке стекает одинокая слеза. Впервые за долгие годы.

— Ты чего?

Я сорвался со своего места и что есть сил обнял его, прижимая к себе крепко-накрепко.

— Марк, что случилось? Ты говорил с Велесом? Он поможет нам? — брат растерянно развёл руками.

Глубоко вздохнув, я взял себя в руки и отстранился. Дал волю эмоциям и на этом хватит.

— Кто такой Велес?

— Ты что, забыл⁈ Бог, покровительствующий нашему роду!

Брат взял фонарик и подсветил им выделанный на стене барельеф. Козлиные ноги и голова, спиральные рога. Бафомёт, как он есть.

Значит, в этом мире его зовут Велесом.

— Вспомнил, — кивнул я.

— Отец… — брат посмотрел вниз, там лицом к земле лежал мужчина. — Отец должен был поговорить с ним, чтобы он защитил нас от клана Богатовых.

Я слез с алтаря и присел рядом с мужчиной, нащупывая пульс. Есть, но слабый. Я перевернул его на спину.

Отец. Точно он. Они с Орфиком всегда были очень похожи, почти как близнецы. Только здесь у отца была густая чёрная борода.

Он лежит спокойно, словно спит. На нём, как и на мне, и на моём брате простые льняные рубахи и такие же штаны. Обуви нет ни у кого.

БУМ!

Землю под ногами тряхнуло. Со стен и потолка посыпался песок и пыль.

Медленно я встал, сверля взглядом дверной проём впереди.

— Напомни, брат. Из-за чего трясётся наш дом? — спросил я, с трудом сдерживая закипающую внутри ненависть.

— Ударные техники Богатовых! Они осадили наше поместье! Ты что, совсем ничего не помнишь?

— Где остальные члены рода?

— В другом крыле подземелья, а что ты собираешься делать⁈

— Где наши люди? Где гвардия? — я стальным взглядом впился в глаза брата. Он поёжился и отступил назад.

— Их пятеро осталось, остальные погибли в бою с бойцами Богатовых! Так что ты видел? Велес окажет нам помощь⁈

— Я — ваша помощь! За мной! Вели слугам собрать всех, кто может сражаться. Больше никто из моих родных не умрёт! — я без сомнений направился к выходу.

— Постой, Марк! Но у тебя ведь нет дара!

— Он мне не понадобится.

Через десяток минут я уже был наверху.

БУМ!

Дом трясся от обрущающейся на него мощи. Стены содрогались, а посуда из шкафчиков уже давно попадала на пол и разбилась на осколки.

Фарфор, стекло — теперь всё это мусор.

Я с равнодушно смотрел на это.

На мне была уже другая одежда, в которую я переоделся быстрее чем за минуту. Крепкие кожаные сапоги, плотная рубашка, кожаная куртка с гербом на груди — распахнутый ярко-красный глаз, с пылающим вертикальным зрачком на чёрном фоне.

Рядом стояли гвардейцы с усталыми глазами. У каждого была какая-то рана: рука, нога, голова. Всего четверо воинов, пятый скончался от ран.

Сейчас из остатков гвардии такие себе вояки. Но они хотя бы выступят в роли моей свиты. Не очень представительно, но лучше, чем совсем никого.

В кухню, ставшую местом сбора, ввалился брат, бегающий по мелким поручениям.

— Марк! — он тоже был одет под полевые условия. — Ты что, всерьёз собираешься сражаться с Богатовыми в открытом бою⁈

Я внимательно посмотрел на него. Из обрывков памяти всплыло его имя в этом мире — Олег.

Странное, Орфик ему подходило лучше.

— Нет. Я просто убью их, если они откажутся уходить.

Он в удивлении захлопал глазами. — Нет, я не верю что ты обезумел! Какой у тебя план⁈ Ты всё же говорил с Велесом⁈

— Да. Пойдём. По пути расскажешь, что из себя представляют эти Богатовы, — я быстрым шагом вышел из кухни, игнорируя другой вопрос брата. Он поспешил следом, а гвардейцы за ним.

— Может, расс…

— Делай то, что я говорю! У нас нет времени на споры и пререкания! Я — старший, а значит ты будешь меня слушать, — с нажимом прервал я Олега. — Кто такие Богатовы? Что они здесь забыли? Сколько их? Кого они уже убили из членов нашей семьи?

Он потупил взгляд и стал отвечать. — Богатовы — крупнейшие землевладельцы Ростовской губернии. Они несколько лет пытаются отнять у нас шахту по добыче мананита — нашего единственного источника доходов. Но раньше они не осмеливались приходить сюда с войной! — брат сжал кулаки.

— Кого мы потеряли? — мы подходили ко входным дверям усадьбы.

— Больше десятка гвардейцев, а наш старший брат — Юрий, попал в плен. Он повёл их в атаку, чтобы защитить поместье, но Богатовы оказались слишком сильны. У них целых пять боевых магов ранга ратник! У нас их было всего двое, это Юрий и отец!

— Ясно, — я встал перед дверями. — Слушай внимательно. Сейчас я открываю дверь и спокойно выхожу к ним. Мы вступаем в переговоры. Ты вместе с гвардейцами следишь, чтобы никто не зашёл мне в спину и не атаковал поместье. Больше от вас ничего не требуется. Понятно?

— Да, — нахмурившись, кивнул брат.

— Как у вас принято обозначать желание к переговорам?

— Белым флагом, — удивился он.

— Тащи его сюда.

— Но это же и символ капитуляции!

— ТАЩИ СЮДА, Я СКАЗАЛ! — стоило мне рявкнуть, как Олег тут же сорвался с места и исчез в боковой комнате. Гвардейцы резко выпрямились по струнке смирно. Хорошая выучка.

БУМ!

Поместье продолжало потряхивать.

Я закатал рукав левой руки. На месте, где должны быть отметины использованных «Слов Силы», было чисто. Бафомёт обнулил мой счёт, как и говорил. При всём коварстве, он никогда не лгал. За это я его уважал.

БУМ!

Я воззвал к своему дару, который в прошлой жизни позволял мне управлять телами людей, словно куклами. Но как бы я не старался, ничего внутри меня не отзывалось. То ли новое тело не подходило, то ли перенос души не включал перенос дара. Хотя по общей теории магии, это было возможно.

Тем более, что моё тело здесь подозрительно сильно напоминало моё из прошлой жизни. Я посмотрел в зеркало, висящее на стене в прихожей. Несмотря на все атаки, оно плотно держалось на стене и не собиралось падать.

Я был таким же, как и раньше. Только моложе. Там мне было тридцать два, а здесь не больше восемнадцати.

Такие же угольно чёрные волосы. Яркие синие глаза, с пронзающим насквозь взглядом. Выраженные скулы. Правильный нос с небольшой горбинкой. Прямые чёрные брови. Лицо истинного аристократа.

Только вот тело было далеко от совершенства. Высокий рост, под метр восемьдесят, что не очень удобно для магических сражений. Худощавый, мышц немного. Даже благородная бледность выглядела скорее болезненно. А усугубляли картину серые синяки под глазами.

В прихожую ворвался часто дышащий Олег, держа в руках трость с обрывком белой ткани, примотанным к её концу. Не сильно похоже на флаг. Но и мы не сдаваться идём, а ставить наглых соседей на место.

Взяв импровизированный флаг в руки, я раскрыл входную дверь и вышел. Гвардейцы и брат следом за мной.

Снаружи грязь, с белыми островками ещё не растаявшего снега. Весна. Мощёной дороги нет, вместо неё грязевое недоразумение с лужами и снегом.

Вокруг дома стоял полупрозрачный энергетический барьер. Он, словно мембрана, отделял усадьбу от осадивших её врагов. По его поверхности плавали алые разводы, напоминающие масляные пятна — характерная черта для щитов Бафомёта.

Снаружи стояли странные стальные коробки с колёсами — «автомобили».

А люди поблизости держали уродливые палки-конструкторы из дерева и металла — «автоматы».

Я стремительно пополнял свой словарный запас, вспоминая значения каждого увиденного объекта. Память нового тела была весьма кстати.

Главной силой, как и в любом нормальном мире, здесь оставалась магия.

Напротив входа в усадьбу, в окружении десятка вооружённых людей, стоял высокий парень. На его плечах небрежно висела дорогостоящая меховая шуба. Длинные золотистые волосы были уложены в хвост. Он держал руки перед грудью, формируя из завихрений света энергетический шар.

Как только магическая сфера сформировалась окончательно, она слетела с рук мага и ударилась о барьер нашей усадьбы. Он завибрировал и взорвался в яркой вспышке. Следом задрожал и дом, и земля на которой он стоял.

Мощная магия. Этого блондина нельзя оставлять в живых, раз Богатовы претендуют на то, что нам принадлежит.

Я вытянул трость наверх, чтобы было видно белую ткань и пошёл вперёд, с прямой спиной и высоко поднятым подбородком.

Наши враги это быстро заметили. Несколько женоподобное лицо вражеского мага оскалилось в улыбке и он опустил руки. Его бойцы приготовились.

Пока мы приближались к ним, я насчитал не меньше сорока человек с автоматами, группами стоящих вокруг усадьбы. Действительно, осада.

Как только мы приблизились, барьер отреагировал на наше присутствие тёплым свечением на том участке, где мы были. Мы без препятствий прошли сквозь него.

— Гордые володари Велёсовы, — широко распахнул руки светловолосый маг. — Вы оказались мудрее, чем я ожидал! Честно сказать, я думал, что вы приползёте ко мне только после того как я разрушу вашу магическую защиту и вытащу кого-нибудь из вас из подвала за волосы. Но нет, вы включили разум! Браво!

Он издевательских захлопал. Окружающие его бойцы засмеялись. А я нутром чувствовал, как накаляется сердце Олега и гвардейцев. Они злились.

Я отбросил трость с белым флагом в грязь.

— Где мой старший брат? — спокойно спросил я, не мигая смотря в глаза аристократа.

Магия наполнила мои глаза и горло. Пробудились «Взор Власти» и «Голос Власти» — две способности, дарованные мне Бафомётом, чтобы подавлять волю слабых людей.

— Ты про того безбашенного, кого мы захватили в плен? Он уже там, где ему самое место — в подвале нашего поместья, — широко улыбнулся блондин. — Я тебя не знаю. Хотя… не ты ли тот бездарный Велёсов, которого за глаза называют «Обрубком»? — его гвардейцы зашлись в новом приступе смеха.

— Думаешь, меня так назвали из-за отсутствия дара? — я медленно расплылся в улыбке, которая в прошлом заставляла сердца моих врагов леденеть от ужаса.

— Не понял? — тут же смутился он и заморгал, нервно дёрнув мышцами лица. Его проняло.

— Позже узнаешь, — я продолжил неотрывно смотреть ему в глаза. — Зачем пришли?

— Забрать своё, — прищурился он и через силу натянул на лицо поганую ухмылку. — Теперь окрестности Озёрска и прилегающая к нему мананитовая шахта принадлежит нам!

— Правда? — я чуть склоняю голову на бок. — Документ есть?

— Напишем! А сейчас немедленно сними свой барьер. Я со своими ребятами зайду в вашу халупку и поговорю с главой клана, раз он не осмелился выйти ко мне лично. Если будете вести себя хорошо, то никто не пострадает. Отдадите заложников, выплатите контрибуцию за ранение моего брата, перепишите шахту с землёй и мы оставим вас гнить здесь дальше.

Он желает буквально лишить мой род последнего дохода. А судя по состоянию усадьбы, у нас и так всё плохо с деньгами.

— Не получится, — я пожимаю плечами. — Барьер создал не я и даже не мой отец. Ты знал об этом?

— Бред не неси.

— Сам поразмысли. Если бы мы могли создавать барьеры такой силы, что ты не можешь пробить его уже несколько часов, то разве мы бы сидели в своей усадьбе?

— Хм… не заговаривай мне зубы, — с меньшей уверенностью сказал он.

— Пойдём, наедине я объясню тебе всё подробнее.

— Никаких мне не надо объяснений, только капитуляция! — он эмоционально взмахнул руками. Начал раздражаться, это хорошо.

— Скучный у нас разговор, — я скучающе склонил голову набок, смотря на гвардейцев Богатовых. — Может, сразимся?

Он широко распахнул глаза от удивления. — «Сразимся»⁈ Вы проиграли! Я вот-вот разнесу ваш сраный барьер к чертям собачьим!

— Почему же ещё не разнёс?

— Ты… — он нервно облизнул губы, собираясь с мыслями. Каждое слово, сказанное сейчас, запомнится его гвардейцами и разнесётся по всему клану. — Ха! Потому что если мы его разнесём, то нам придётся убить каждого взрослого мужчину в вашем роду! А так у вас есть шанс на выживание.

— Уверен в своих словах? — подавляемая ранее ненависть вскипела внутри меня. Я с трудом удерживался, чтобы не убить этого молодого идиота прямо здесь и сейчас.

Единственные причины, почему я этого не делал, это наличие моего брата у них в плену и туманные перспективы дальнейшей войны.

— Не заговаривай мне зубы! Немедленно сними свой барьер!

— Скажи, ты наследник?

— Я — Артур Богатов, второй наследник клана Богатовых! Так что да, я — наследник! — с нескрываемым раздражением высказался он.

— Второй, значит, — я кивнул. — А хочешь стать первым?

— ЭТО НЕ ТВОЁ ДЕЛО! — он вскрикнул. Я задел его за больное.

— Я могу тебе помочь. Правда, могу. Но для этого нужно поговорить с твоим старшим братом. Устроишь?

— Да отстань ты уже от меня! Если бы не твой чёртов белый флаг, я бы уже поджарил вас всех и отправил в качестве шашлыков своему отцу! Либо сдавайся, либо проваливай в свою сраную усадьбу!

Отлично, я разозлил его достаточно сильно. Ещё чуть-чуть и он начнёт полностью поддаваться моей силе. Теперь самое сложное — дать ему понять, что общаться со мной гораздо выгоднее, чем конфликтовать.

Я кивнул ему. — Хорошо. Мы сдаёмся. Но перед капитуляцией я кое-что должен сказать тебе без лишних ушей. Как с твоей стороны, так и с моей. Это связано с барьером. Тут есть проблема.

Напряжённое лицо Артура слегка разгладилось. Но уголёк недоверия тлел у него во взгляде. — Ты что-то задумал, болтун?

— Нет. Я предельно честен, — я принял предельно серьёзный вид.

— Брат? — со спины неуверенно заговорил Олег.

— Ждите здесь. Я сделаю всё, чтобы вы выжили.

Артур триумфально улыбнулся. Потому что почувствовал свою власть. Наверняка в тот момент он уже прокручивал в голове, как будет выслушивать мои мольбы о пощаде. Подобное точно грело ему душу.

А значит этим нужно пользоваться. Он на крючке.

— Веди, — обратился я к Артуру, позволяя ему вести за собой — то есть играть роль главного. Пусть ещё больше почувствует свою значимость. После той истерики, на которую я его спровоцировал, рискуя собой и другими, это станет для него отдушиной.

Мы прошли через ряды его гвардейцев. Экипированы они хорошо, выправка есть. Но слишком уж развязно себя ведут. Переговариваются, отпускают друг перед другом шутки. Сосредоточены едва ли двое из всей десятки, они и сопровождали меня с Артуром.

Боевого опыта с серьёзными противником у них немного.

— Сплошная грязь. Жить в таком свинарнике — себя не уважать, — усмехнулся Артур, подходя к крупногабаритной машине, с контейнером позади — мобильному штабу. — Неудивительно, что вы таким жалким образом проиграли.

Он остановился.

— Значит так, Велёсов. Сделаешь хотя бы одну глупость и я превращу тебя в кучку пепла. Понял меня?

— Обойдёмся без глупостей, — заверил я.

Не совсем тот ответ, которого он ждал, но тем не менее Артур кивнул.

Он сделал короткое движение рукой и вокруг него появился доспех из золотистой энергии.

— Это на случай, если ты вздумаешь поиграть в героя-смертника. Знай, что я в ранге ратника. У вашего клана нет ничего, что могло бы пробить мою защиту, — потом он повернулся к своим бойцам. — Ждите здесь.

Мы с ним поднялись в мобильный штаб.

Тут я понял, что ошибался. Никакой это не штаб. Это попытка сделать передвижной дворец в военном антураже. Максимум комфорта и роскоши, с минимумом военной практичности и аскетизма.

Здесь был планшет с GPS-картой местности, была аппаратура подавления мобильной связи, была станция экстренной радиосвязи. Но всё это занимало едва ли четверть всего пространства. Остальное занимали роскошные кожаные диваны, минибар, огромный плазменный телеэкран, массажное кресло.

Внутренний воин внутри меня поморщился от всей этой ненужной ерунды, которой не место на передовой. Это всё должно быть в богатых личных покоях, но никак не там, где царит смерть и льётся кровь.

Зато я многое вспомнил.

— Что скривил рожу? Завидуешь? — бахвально улыбнулся Артур. — Да, мы — Богатовы, можем позволить себе комфорт в любом месте. Мы этого достойны. Ты пусть и аристократ, формально, но такое, наверняка, видишь впервые.

— Зачем всё это на войне? — я задал ему вполне справедливый вопрос.

Он презрительно рассмеялся. — Какой глупый вопрос! Мы — аристократы, мы должны всегда быть отдохнувшими, чтобы принимать важные решения. В этом секрет каждого сильного рода — уметь принимать верные решения. Вы с этим не справились, поэтому в упадке. Ладно, ты меня утомил. Что ты там хотел сказать, «Обрубок»?

Артур подошёл к минибару и налил в бокал премиального красного вина. Алкоголь — коварный враг, слишком сильно бьёт по здоровью даже в маленьких дозах.

— У меня к тебе предложение. Очень выгодное.

— Ваша капитуляция выгодна сама по себе, — сказал он, делая глоток.

— Ты хочешь власти над своим кланом, а я хочу, чтобы мой род выжил. Если хочешь — я сделаю тебя главой Богатовых всего за два звонка.

Он замолк, с крайней степенью подозрения смотря на меня.

— Хренов клоун, так я и знал, что ты задумал пакость, — прошипел Артур.

— Никаких пакостей. Я просто убью твоего отца и брата, а ты уберёшься прочь с моей земли и оставишь нашу мананитовую шахту в покое. Конечно, уже в роли главы клана Богатовых.

Его злоба сменилась на растерянность. Но потом он взял себя в руки. «Голос Власти» уже незаметно подточил его волю.

— Если ты задумал подставить меня, то у тебя ничего не выйдет. Записей здесь не ведётся и видеокамер нет. Да и сам я не горю желанием тебе подыгрывать.

Лжёт, как дышит. Пытается состроить картинку порядочного сына и брата, а на деле из него так и лезет это желание. Он заинтересован, но не понимает, как я могу ему помочь.

И чего на самом деле это будет ему стоить.

— Тогда просто набери номер своего брата. Мы с ним поговорим и ты всё поймёшь.

Артур замер, поставив бокал на стол. Он хмурился и боролся сам с собой. Но соблазн описанной мной перспективы слишком манил, чтобы не попробовать.

— Как ты себе это представляешь?

— Так и представляю. Звони, — я поймал его взгляд и вложил в свой голос предельную Силу. Мои слова обрели твёрдость калёной стали, что острыми иглами погрузились в ум Артура. — Ты обретёшь власть, а я спасу свою семью.

Он часто заморгал, совершенно не понимая собственные ощущения.

Это не удивительно. «Голос Власти» очень некомфортно слышать даже тем, кто может ему сопротивляться. А Артур не из таких.

Во-первых, у него слабая воля. Из него бы не получился сильный лидер клана. Слишком много любви к роскоши и слишком быстро выходит из себя.

Во-вторых, я раздёргал его эмоциональное состояние. Он испытал слишком много сильных эмоций всего за несколько минут, что сделало его уязвимым.

В третьих, он пригубил вина. Немного, но даже эта капля подточила его возможность мне сопротивляться.

«Голос Власти» и «Взор Власти» — вот постоянные дары Бафомёта, с помощью которых я подчинял слабых людей своей воле, вне зависимости от их социального статуса. А Артура я незаметно и по чуть-чуть обрабатывал с самого начала нашего разговора.

— Я… — он растерянно задрожал, — они меня высмеют если ты…

— Они умрут. Сегодня же. Звони. Всё будет хорошо, Артур. Можешь не сомневаться, мне очень выгодно, чтобы ты стал главой Богатовых и пощадил мой род.

— Угу, — его взор словно застелил туман. Он неуверенными движениями отключил подавитель мобильной связи, вытащил свой дорогостоящий сенсорный телефон и набрал номер, потом протянул гаджет мне.

Я приложил его к уху.

— Алло, Артур? Какого демона ты звонишь по лично…

— «Слово Силы: Смерть».

Послышался стук упавшего на пол телефона, а потом тяжёлый удар падения тела. С той стороны закричала женщина.

На левой руке я ощутил жжение. На ней проявилась первая из тринадцати отметок.

— Теперь ты наследник, — я протянул телефон Артуру. — Набирай своего отца.