— Руки за голову! Без лишних движений! — командно рявкнул капитан ростовских гвардейцев, наведя ствол прямо мне в голову.
Я медленно вышел из своего автомобиля, чтобы не провоцировать гвардейцев на стрельбу рядом с Олегом. Но руки держал там, где считал нужным.
Медики, ведомые моим гвардейцем, поместили Олега на носилки и быстро несли в скорую. Сжатое в напряжении сердце немного расслабилось. Брату помогут. Я очень на это рассчитывал. Гвардеец нехотя покинул меня, чтобы быть с братом по моему приказу.
Протаранившего нас сына Ростова увезли в ту же минуту, прямо на автомобиле ростовской гвардии. Срочно и с мигалками. Хотя я сделал достаточно, чтобы не рисковать его никчёмной жизнью.
— Позвони своему господину. Расскажи, что случилось, — с ледяным спокойствием ответил я капитану окруживших меня гвардейцев. — Сдаваться вам я не буду. Попробуете захватить меня силой — получите отпор.
Они замерли в нерешительности, но оружие не опускали. Тут их капитан прислонил палец к наушнику и отвернул голову, принимая звонок.
— Господин Алексей уже отправлен. Взять этого? — он выслушал ответ. — Но он же… я понял. Будет исполнено, — звонок закончился. Капитан жестами велел своим людям опустить оружие. — Господин Велёсов, господин Ростов хочет видеть вас как можно скорее.
— С этого и нужно было начинать.
— Мы сопроводим вас. Но в целях безопасности, наденьте, — он протянул мне браслет из чёрного металла — подавитель магии.
— Нет. Я не собираюсь оставаться беззащитным в вашей компании.
— Я вынужден настаивать. Речь идёт о безопасности господина Ростова.
— И о моей тоже. Я не нападаю первый, а лишь защищаю себя. Либо убирай эту штуку, либо твой господин останется без моих услуг.
Я не видел глаз капитана за чёрной маской-шлемом, но чувствовал его недовольный взгляд. После заминки он всё же спрятал браслет. — Должен предупредить, что в таком случае я буду вынужден задержать вас здесь до получения дополнительных указаний.
— Попробуй. Но я нужнее в другом месте, рядом со своим братом.
Не обращая внимания на напрягшихся гвардейцев, я просто прошёл сквозь их строй. Они поворачивались вслед. Оружие не наводили, но был готовы атаковать в любой момент.
А потом на опустевшей дороге появился быстро движущийся к нам легковой автомобиль с ростовским белым оленем. Дорогая машина, но не представительский класс. Самое то для помощника или мальчика на побегушках.
Автомобиль резко затормозил неподалёку от нас и оттуда пружинистой походкой вышел молодой мужчина. Гладко выбритый, неестественно загорелый, в выглаженном деловом костюме с красным галстуком. Он широко улыбнулся белоснежными зубами и подошёл ко мне с заранее протянутой рукой.
— Господин Велёсов! Рад встрече! Моё имя — Иван Ростов, я помощник господина Максимиллиана Ростова!
Я скептично посмотрел на его руку, которую нисколько не хотелось пожимать. Он выглядел как делец, а не аристократ. Но Иван не растерялся, он взмахнул этой же рукой гвардейцам. — Отбой, парни! Расслабьтесь, никаких проблем нет! Господин Велёсов хороший друг нашего главы.
Бойцы переглянулись. Их капитан сказал слово. — Я уже получил сведения.
— Отлично! Тогда я отвезу господина Велёсова прямо к главе клана. Благодарю вас за преданность делу, — он закивал гвардейцам а потом жестом руки пригласил меня проследовать к авто.
Он мне не нравился, не любил я фальшивых улыбок.
Но опасности от него не было. На всякий случай я сказал: — Имей в виду, если ты замыслил какую-нибудь глупость в мою сторону, то подумай ещё пару раз, прежде чем её провернуть.
Улыбка парня чуть скисла. — Э-э-э, ничего подобного, господин Велёсов! У меня строгое предписание доставить вас в Ростовский кремль. Вот и всё.
Я кивнул, но был начеку каждый момент. Мы сели в машину и быстро двинулись в путь. Автомобилей на нашем пути практически не было. Вдали я увидел преграждения, которыми перекрыли движение.
— Очень непростая ситуация получилась, — со своей улыбкой, которая начала меня раздражать, заявил он. — Сын господина — Алексей, очень своенравный юноша. Любит скорость, красивые машины и не очень уважает правила дорожного движения.
Он натужно рассмеялся. — Молодой парень, что с него взять. Ваш спутник, который особенно пострадал, уже в больнице. Его состояние стабильно, наши целители вмиг поставят его на ноги!
— Этот «спутник» — мой родной брат. В том, чтобы он выздоровел, вы должны быть заинтересованы не меньше меня.
— Разумеется мы заинтересованы, даже не сомневайтесь! Но тут вот ещё одна проблема. Алексей тоже очень пострадал, я прошу вас принять это во внимание, когда вы будете говорить с господином Ростовым. Он уже оповещён обо всём и очень переживает за своего сына.
— Лучше бы он переживал за моего брата. Потому что тому отморозку точно ничего не грозит.
Улыбка Ивана не исчезла, но глаза беспокойно забегали, будто он не знал, как ему реагировать. — Понятно, господин Велёсов!
— Ничего не болит?
— Что, простите?
— Щёки не болят, спрашиваю? Ты так вытуживаешь из себя фальшивую улыбку, что я скоро смотреть на твою физиономию не смогу. Настолько притворно она выглядит.
Улыбка вмиг испарилась, а парень даже не косился глазами в мою сторону. — Простите, это профессиональное.
Мы подъехали к высоким воротам белокаменной крепости. На её стенах были прикреплены пластины из белого мананита, пульсирующие маной. Если присматриваться издали, то над крепостью можно было увидеть и едва заметную плёнку защитного купола.
Вершины башен крепости были непривычной мне формы, похожей на луковицу. Над ними парили сферы из сконцентрированной энергии.
В самой крепости всё было устроено «по уму». Охрана у ворот, на стенах. Каждый защитник сосредоточен и смотрит исключительно в зону своей ответственности. У входа в центральный замок крепости дежурили два огромных каменно-мананитовых голема.
— Мы прибыли, господин Велёсов! — торжественно объявил Иван. Мы вышли. — Прошу, следуйте прямо за мной, чтобы охрана не нервничала. Безопасность в кремле — это самое важное.
— Понимаю, — я кивнул, подмечая, что из организационных решений стоит взять себе на вооружение.
Едва ли у меня получится превратить усадьбу в такую же крепость. Там банально не хватит рабочих рук, чтобы возвести такие же стены. Но вот выучить бойцов похожим образом будет полезно.
Мы зашли в кремль и по запутанным коридорам дошли до массивной двери из красного дерева. Разумеется, она тоже была надёжно защищена магической печатью.
Либо Ростов параноик, либо он готовится к войне. Либо всё вместе.
Иван постучал в дверь, с другой стороны послышалось строгое: «Войдите». Мы зашли внутрь.
Аскетичная роскошь, так я бы охарактеризовал убранство зала.
Огромное пространство, примерно на полсотни метров. Но в нём практически ничего не было: дорогой красный ковёр; рабочий стол из чёрного лакированного дерева; да огромные панорамные окна. У одного из них и стоял боярин Ростов.
— Господин Велёсов прибыл, — с поклоном объявил Иван.
— Оставь нас, Вань, — не поворачиваясь, велел Ростов.
Отвесив второй поклон, парень вышел. Я успел увидеть на его лице облегчение.
— Знаешь, в нашу первую встречу я сразу понял, что иметь с тобой дело будет непросто, — Ростов тяжело вздохнул. — Ты очень своевольный и словно абсолютно лишён инстинкта самосохранения. Это хорошие качества для воина в первых рядах. Но не лучшие для делового человека.
Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.
— Поэтому, когда мне сообщили, что ты пересёкся с моим безмозглым старшим сыном, я ожидал самого худшего. Я думал, кто-нибудь из вас убьёт другого и обрушит все мои планы. И судя по увиденным видеозаписям, я был критически близок к истине.
— Я скажу тебе сразу, Максимиллиан, если мой брат умрёт, то твоему сыну конец, кем бы ты ни был.
Он напрягся.
— Твой брат не умрёт. Даю тебе слово слово аристократа! Но я не могу гарантировать, что он будет жить так же, как и раньше. Повреждён его спинной энергоканал. Его практически невозможно восстановить заново.
— Не понимаю, Олег что, будет в чём-то ограничен? — внутри меня начало закипать.
— Понимаешь, восстановить спинной энергоканал — это не то же самое что отрастить глаз, зубы или руку. На это способны лишь самые могущественные целители. В Российской Империи таковых всего четверо. К сожалению, они не по карману даже мне.
— Конкретнее, что с моим братом⁈ — повторил я свой вопрос.
— Скорее всего, он будет парализован ниже шеи.
Непроизвольно сжались мои кулаки, а зубы стиснулись до боли. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себ в руки.
— Кто может ему помочь? — выдавил я, смотря в пустоту перед собой.
— Владимир Медведев — личный целитель первого наследника, Адольф Вагнер — младший брат наместника Царства Польского, Светояр Голицын — князь Крымской губернии и Ангелина Ангелова — дочь императора. Сеанс лечения с любым из них стоит от двенадцати миллионов золотых рублей.
Двенадцать миллионов… это примерно как два «Озёрских Мананита» по полной стоимости, со всеми активами и стабильной ценой на мананит. Но продавать шахту — это верный путь в никуда. Без неё мой клан не выстоит, тем более, что вторую для продажи мне нигде не взять.
Либо одиннадцать лет чистой прибыли от компании. Сейчас таких средств у меня нет.
Получается, что мне остаётся только идти на поклон к Ангеловым и отдавать им их бастарда?
Но тогда они всё узнают про мой род и точно заставят нас отказаться от силы Бафомёта, дерьмовый вариант.
— Со своей стороны я могу обещать, что оплачу содержание твоего брата в лучших клиниках Москвы, если вы этого захотите. Ответственность за его состояние лежит на мне, как главе клана Ростовых, — прервал мои мысли Ростов.
— Это не решение, — твёрдо ответил я и посмотрел боярину в глаза.
Он едва заметно, но одобрительно прищурил глаза. — На твоём месте я бы тоже не довольствовался полумерами.
— Дело не в полумерах, а в том, что мой брат превратится в узника своего тела, пока я не найду решение. Где сейчас твой сын?
— Предупрежу тебя сразу: с него ты свою плату уже взял. Как и с моего клана, уронив его репутацию прилюдным унижением Алексея, — повысил голос Ростов. — Ему придётся отсекать кисть и выращивать её целиком, а также восстанавливать двенадцать зубов. Если ты думаешь, что это дёшево — нет, это не так.
— Мне насрать что там дёшево, а что нет! — рявкнул я. — Мой брат оказался в глубочайшей заднице по вине твоего сына-кретина! И плата за это отнюдь не пара сеансов у целителя, а равноценная оплата! Кровь за кровь, либо наказание, соразмерное страданиям моего брата! Либо ты прямо сейчас продаёшь к чертям этот дворец и лечишь Олега!
На лице Ростова играли желваки, но он молчал. Потому что знал: правда моя.
— Мой сын будет наказан, уверяю. Он уже не в первый раз позорит мой род, так что он лишается наследства и отправляется на дальний восток. Будет служить в гарнизоне моего хорошего друга до конца своих дней.
— Ты думаешь, я удовлетворюсь этим?
Он ответил очень сдержанно. — Я сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь тебе в исцелении брата.
Хотелось послать его на три буквы.
А потом сразу же найти Алексея и сломать ему хребет так же, как сломался он у моего брата.
Но насколько это будет разумно?
С одной стороны — наказание для самодура, а с другой — открытая война между Ростовыми и мной. А её я не хотел с самого начала, потому что тогда мой клан потеряет гораздо больше.
А если я сдержусь сейчас, то Ростов превратится в моего должника.
Я сделал тяжёлый вздох и принял решение. Нельзя идти на поводу у эмоций, потому что если сейчас разжечь клановую войну, то она закончится только уничтожением одного из родов.
Но Алексей ещё получит то, что заслужил. Месть будет неотвратима, но сначала я верну своему брату его жизнь и здоровье.
Мне не хотелось оставаться у Ростова дальше, но по договору я должен был помочь его детям раскрыть их дары. А я держу слово.
— Ты оплатишь сумму исцеления моего брата, тогда я забуду о том, что твой кретин сделал.
— У меня есть к тебе другое предложение.
Я вопросительно поднял бровь.
— Я знаю, что ты как-то связан с прорывом, который на днях произошёл с той стороны озера Нере, — он указал головой на окно, через которое открывался вид на замёрзшее озеро. — Не подумай, что я лезу в твои дела. Но это было слишком близко к моему городу.
— Прорыв — не моих рук дело. Я его только закрыл.
— Там было несколько тел. ДНК-анализ не показал сходства ни с одним народом земли.
— Трупы принадлежат тем, кто вышел из прорыва. Тварь их перебила до того, как я успел её остановить.
— Допустим, — кивнул он. — Про лишние пары следов и сожжённые дотла кости я спрашивать не буду. Меня это мало интересует. Но скажи, как ты смог понять, что там будет прорыв? И, самое главное, как ты закрыл его? — в его глазах загорелся неподдельный интерес.
— Своим умом, — лаконично ответил я.
— Вопрос даже не в том, чтобы объяснить мне как это работает, а в том, сможешь ли ты это повторить в другом месте?
— Да.
— А открыть прорыв?
— Возможно, — мне уже начали надоедать эти вопросы. — В чём предложение?
— Части тел астральных тварей очень высоко ценятся. А я знаю, кому их можно продать с тройной выгодой и способен обеспечить добычу.
— Пятьдесят процентов от чистой прибыли и я отыщу способ, как открыть прорыв.
У Ростова чуть глаза на лоб не вылезли от моих условий. — Ты собираешься в одиночку сражаться с монстрами?
— Нет. Но я могу не только открыть прорыв, но и закрыть его в любой момент. Нужен только материал.
— Какой?
— Например, продажный управляющий, который шпионил на чужой клан и помогал ему подрывать работу нашей компании.
Едва заметно дёрнулись мышцы на его лице. — Это ему принадлежали сожжённые кости рядом с прорывом?
— Да. Он благородно пожертвовал собой, чтобы спасти ближайшие деревушки.
— Тридцать процентов, — резко внёс новое предложение Ростов.
— Пятьдесят до тех пор, пока я не смогу оплатить лечение брата. Потом сорок.
— Сорок пять на всё время, с десятилетним контрактом твоей работы в качестве оператора прорывов.
— Пять лет с выборочным графиком.
— Конкретнее.
— Два дня в неделю по шесть часов, плюс свободное время, — уточнил я. — Я заинтересован в этом больше тебя, так что лишний раз избегать работы точно не буду.
— Идёт, — он протянул руку.
А я крепко сдавил её.
— Твоя хватка стала сильнее, — чуть поморщился Ростов.
— Чем жарче пламя вокруг, тем сильнее закаляется сталь, — процитировал я одного из королей моего мира.
— На этом закончим. Наташа тебя уже заждалась.
Я вышел из кабинета. На выходе меня сразу же встретил улыбчивый Ваня и повёл по этим запутанным коридорам в тренировочный зал. Где меня уже ожидала дочь боярина Ростова.
Наташа была… эффектна.
Тёмно-синие лосины обтягивали упругую спортивную задницу, которую она выпятила в бок, как только я зашёл. Словно случайно. Сверху на ней красовался такой же синий топ, подчёркивающий грудь третьего размера. Длинные каштановые волосы были затянуты резинкой в высокий хвост.
Наташа сдержанно улыбнулась, углубив ямочки на своих щеках.
— Рада нашей долгожданной встрече, господин Велёсов.
У меня не было настроения на эти игры, поэтому я просто кивнул.
Вот только стоящей за спиной девушке глыбе — её телохранителю, моё присутствие нисколько не нравилось, что было видно по его хмурому взгляду. Насколько помню, его звали Александром.
— На том я вас оставлю, — нервно отчитался Ваня и поспешил прочь, уходя от сурового взора Александра.
— Саш, ты тоже можешь идти, — не поворачиваясь к телохранителю, сказала Наташа.
— Госпожа, я не могу оставить вас.
— Можешь, — с едва заметным нажимом добавила она, всё так же лучезарно улыбаясь.
— Вы подставляете меня, госпожа.
— Никто не узнает. Ведь так, господин Велёсов?
— Ни одна живая душа.
Теперь Александр стал не просто хмурым, а откровенно злым. Тем не менее, он двинулся к выходу, мимоходом бросив мне:
— Следите за руками.
Я его проигнорировал.
Мы с Наташей остались одни.
— Сразу внесу один нюанс. Для раскрытия дара не нужна спортивная форма. Мы не будем ни бегать, ни прыгать.
— Какая досада, — она наклонила голову набок, не прекращая улыбаться.
— Как и сам зал я бы сменил, — я не спеша подошёл к ней, смотря прямо в зелёные глаза. — Потому что наша работа будет происходить не здесь, — я обвёл руками вокруг. — А здесь, — я коснулся пальцем её лба.
Её ресницы затрепетали от неожиданности. Аристократки не привыкли, чтобы чужие мужчины их трогали.
— Господин Велёсов. Перед тем как мы начнём, я бы хотела вас кое о чём попросить.
— О чём?
— Но сначала, — игриво сменила она тему, — я хочу чтобы вы знали: я могу вам помочь. Косвенно.
— Не играйте со мной в игры, госпожа Ростова. На сегодня их было достаточно.
— Простите, я не подумала, — вмиг посерьёзнела она. — Это было эгоистично. Но думаю, моё предложение вам подойдёт. Я знаю, как свести вас с человеком, который может вылечить вашего брата. Без баснословных денег.
— Откуда ты знаешь, в каком он состоянии? — я сказал жёстче, чем рассчитывал.
Но Наташу это нисколько не смутило. — Позвольте мне сохранить загадку, — она вновь улыбнулась. — До поры до времени.
На меня словно ведро холодной воды вылили.
— Кто этот человек и с чего бы ему делать что-то бесплатно⁈
— Расскажу, но сначала мне нужно ваше согласие на моё условие, — она приблизилась ко мне почти вплотную. — Я хочу, чтобы вы не раскрывали мой дар.