Князь Берет Свое

Глава 15

Один лич — рискованно.

Но не смертельно.

Два лича — сложно.

Но выполнимо.

А четыре лича — это уже проблема.

Одно хорошо — Киру не тронут, пока она сама не подойдёт к потоку маны. На этот счёт у порабощённой нежити всегда одни и те же программы.

Лучи зелёной некротической магии ударили в мою сторону практически одноврменно. Я ушёл от них кувырком в сторону и выхватил пламенный клинок.

Как только ладонь легла на рукоять обнажённого меча, я понял, как соскучился по такому оружию.

Я бросился вперёд, передвигаясь не напрямую, а зигзагами из стороны в сторону. Новый луч смерти затрещал у самого уха.

А на лице появилась улыбка, от переполняющего тело чувства опасности.

Пять метров преодолены. Пламенный фантом, словно огненный смерч, налетел на ближайшего лича и вошёл в его костяное тело.

Сила оживления мёртвых и красное пламя Бафомёта вступили в противостояние. Оно было недолгим. Огонь всё очищает.

Во вспышке тёмной маны треснул сердечный камень и сгорел в силе моего дара. Лич опал на землю грудой почерневших от жара костей.

Один готов.

Взвыли потусторонние голоса. Сверху начали спускаться новые участники нашего праздника.

Человеческие фигуры сотканные из зелёного света. Контуры их тел были размытыми, а лица изображали скорбь и страдание.

Порабощённые призраки.

Первый из них пал от одного взмаха пламенного клинка. Эти сущности крайне слабы, но всегда берут числом и отвлекают внимание.

Они кружились вокруг меня, словно в хороводе, мешая высмотреть в тумане других личей.

Поэтому я пошёл на прорыв. Фантом летел передо мной и сжёг одного из призраков, просто пройдя его насквозь. Я вырвался из кольца мёртвых и увидел своих главных врагов.

Двое личей стояли друг напротив друга. Из их поднятых костяных рук струилась зелёная энергия, сплетаясь между ними в силуэт призрачной косы.

Это плохо.

На пути к ним передо мной встал третий лич. Вокруг него сгущалась тьма, которая двинулась на меня потоком смертельной силы.

На моём поясе активировались синие камни, создавая вокруг меня надёжный магический щит. Энергия смерти обтекала его, неспособная проникнуть внутрь. Хотя попади к моему телу хотя бы частичка чёрной силы и я был бы мёртв.

Пламенный фантом налетел на второго лича и отправил его посмертие точно так же, как и первого. Чёрный камень рассыпался прахом.

Слишком легко идёт. У этих личей нет подпитки от источников сил смерти, как на кладбище или у гробницы. Но расслабляться не время!

Открылся путь к ритуалу.

Но тут на меня со всех сторон бросились призраки. Они не пытались выполнить хитроумный план или хотя бы вдумчиво атаковать. Просто летели на меня, чтобы хоть как-то отвлечь от своих хозяев.

И вот это было самое паршивое. Я не мог игнорировать их, иначе бы моя защита не выдержала постоянного натиска со всех сторон.

Фантом уничтожал по призраку за один удар пламенного кулака. Точно так же я отбивался и своим клинком, развеивая их с каждым взмахом.

Несмотря на постоянные атаки, я приближался к личам, проводящим ритуал. Пускай каждый шаг и приходилось отвоёвывать у настырных призраков. Но и они подходили к концу.

— Я освобожу вас! Только проявите волю! Задержите ритуал! — крикнул я личам. Их костяные руки дрогнули и течение энергий вокруг почти сформированной косы замедлилось.

Ненадолго.

Сила, что поработила этих немёртвых, была слишком сильна.

Призрачная коса приняла почти материальный вид. Лишь едва-едва можно было смотреть сквозь неё.

Хрустнули оба лича и потеряли форму. Их кости закружились вокруг косы, а затем стали собираться рядом с ней, сливаясь и наполняясь зелёным светом. С каждым мгновением эта масса всё больше становилась похожей на огромный трёхметровый скелет, со светящейся зелёной оболочкой вместо кожи.

Умертвие.

Призраки отступили от меня. Они тоже стали сливаться с ним, наполняя его своей силой.

Вообще, умертвие и лич находятся примерно на одном уровне сил. Но вторые обладают самостоятельным разумом, а первое бездумно, как и обычная нежить.

Но конкретно в моём случае… это не просто умертвие, а очень сильное, чтоб его. В этом я убедился, когда мой пламенный фантом со всей силы ударил его в грудь, чтобы добраться до сердцевины.

Пламя прожгло дыру. Но один взмах косой рассёк моего фантома напополам. Алое пламя рассеялось в пространстве, словно какая-то вспышка. Дыра на груди умертвия затянулось.

Оно посмотрело на меня пустыми глазницами. Я это чувствовал.

В них загорелся свет. Хозяин личей взял внешнее управление.

— Нарушитель моих владений. Ты не похож на астрального обитателя. О, да твоё лицо даже чем-то мне знакомо. Пожалуй, стоит наведаться к твоим родным и объяснить, что их сын зашёл, куда не следует.

— Кто ты? — посмотрел я в глаза умертвия и призвал нового фантома.

— Скоро узнаешь. Когда заменишь собой моих рабов, которых ты освободил. Ты достаточно одарён, чтобы получился первоклассный лич, — глаза умертвия потухли, что свидетельствовало о прекращении управления.

Умертвие бросилось на меня, размахнувшись косой.

Я отскочил назад, едва уйдя от смертельного лезвия. Потом снова и снова.

Принимать рукопашный бой было бы самоубийством. Даже обладай я физической силой Юры, то не рискнул бы.

Но у меня был план. Дерзкий и немного безумный.

Потихоньку я заманивал умертвие к потоку маны, сиявшему за моей спиной. Фантом не приближался к его косе, он был лишь моей страховкой, если понадобится отвлечь немёртвую тварь.

Любая нежить — это весьма специфическое творение. Она существует не за счёт привычной магической энергии, как големы, например. В её основе — пропущенная через смерть мана, которая меняет правила самой природы.

Поэтому нежить не может подпитываться от чистой маны. Это приведёт к её развоплощению.

Кувырком назад я ушёл от очередного удара косы.

Поток маны проходил у самого моего затылка. Сделай я шаг назад и зажарюсь в его силе. Умертвие поняло, что отступать мне больше некуда. Оно перехватило косу поудобнее, для завершающей атаки.

Я встал, собрав всю свою силу в правой руке, которой удерживал пламенный меч. Фантом бросился в атаку по флангу, чтобы отвлечь умертвие на пару мгновений.

Левой рукой я потянулся назад, с ювелирной точностью соприкасаясь с потоком маны на самой грани, чтобы соединиться, но не обжечься. Мощь магии заполнила меня целиком.

Вся усталость прошла, будто я только что проснулся от крепкого и сладкого сна. В руках и ногах появилась такая сила, что я чувствовал себя способным разделаться с этим гигантским умертвием голыми руками. А дар…

Он стал в несколько раз сильнее. Сквозь клинок прошёл поток пламени, который наполнил фантома и сделал его крупнее, сопоставимым по размеру с умертвием.

Улыбка сама вылезла на моём лице. Я был богом!

Но тут на меня словно вылили ведро холодной воды. Я вовремя осознал, что чуть не поддался эйфории. Поток маны — это не игрушка и не источник доступной силы. Это оружие, очень опасное и для меня.

Умертвие рассекло огненного фантома с той же легкостью, как и в первый раз. А потом обрушилось на меня.

Коса с подавляющей силой ударилась в мой клинок. Боль. Рука чуть не онемела от навалившегося давления. Но я сдержал первый удар, а потом перенаправил по мечу поток проходящей через меня маны.

Магия сковала меня, меч, косу и умертвие. Мы застыли, неспособные пошевелиться.

Разноцветные лучи света появились внутри умертвия, размывая его энергию смерти. Задрожали огромные костяные руки. Зелёная оболочка стала рассасываться на глазах.

Послышался громкий треск. Умертвие рассыпалось по кристаллическому полу прахом, костями и побелевшими осколками чёрных сердец.

Я сразу же разорвал связь с потоком маны и, пошатываясь, присел. Все мышцы болезненно ныли, словно я весь день занимался изматывающими тренировками. Голова болела, а мысли смешались в кучу.

В связи с потоком маны я был не более двадцати секунд. Но за это время я подверг своё тело и разум колоссальному напряжению.

Несколько минут я приходил в себя. Вокруг больше не было никакой нечисти.

Потом поднялся и пошёл к Кире. Она спала, тихо и спокойно, только, как обычно, мигала синим светом. Я взял её на руки и вернулся к потоку. Сейчас я вновь соединюсь с ним, но уже куда аккуратнее, в одну десятую долю. Время у меня теперь есть.

Я взял Киру за руку. Потом снова прощупал поток маны и создал тончайшую связь между нами. Небольшой, словно ручеёк, поток силы наполнил меня и Киру. Я закрыл глаза. С помощью потока зашёл внутрь энергетики эльфийки и начал искать заклинание маяка.

Но нашёл не только его. «Привязка куба», «Привязка куба к месту смерти», «Зачарование крови на открытие конкретного куба» и тот самый «Маяк» — всё это было видно мне, словно на витрине. И с каждым из этих заклинаний я мог сделать всё, что угодно.

Для начала я соединился с заклинанием «Маяка» и направил всю его энергию в поток. Когда закончил, то разрушил самую структуру чар. Теперь Кира свободна и никто её не найдёт, а через неё и меня.

Сделал то же самое с привязкой куба к самой девушке и к месту её смерти. Но заклинание открытия решил оставить. Если выясню пароль, будет интересно взглянуть на содержимое куба.

А потом обнаружил ещё кое-что.

Тёмные тиски, что сжимали внутри Киры яркий источник света. Заклинание подавления дара. Поставлено лет пятьдесят назад. Кира говорила, что у неё никогда не было дара. Значит, его поставили в раннем детстве.

О, так она у меня совсем юная эльфийка.

Имеет ли смысл освобождать его? Кира была бы счастлива, если бы я раскрыл её магический потенциал.

Но могу ли я доверять ей? Она работает на совершенно других людей. Её мотивация — это деньги. А поводов, чтобы ей доверять у меня нет совершенно никаких.

С другой стороны если получится заполучить её верность и сделать из неё личную шпионку, то я только выиграю. Но опять же, гарантий никаких нет, а риски существенны.

Я нашёл компромиссный вариант.

Заклинание подавления дара осталось на месте, но большая часть заложенной в нём энергии ушла в поток. Если ничего не делать, оно разрушится само, лет через пять. Для эльфов это вообще не срок.

Но если мне понадобится, я смогу ускорить процесс в любое удобное время.

Я ограничил поток, идущий к Кире и открыл глаза. Она как ни в чём ни бывало лежала на боку с хитрым прищуром.

— Ты такой серьёзный, когда делаешь свои магические штучки.

Словно это не она была при смерти несколько… а сколько времени прошло?

— И давно ты наблюдаешь?

— Уже час, как минимум. Не скажу, что с удобствами. Тут жестковато, да и руке жарко в твоей ладони. Но ты так плотно вцепился, что я не решилась вырываться.

— Это было разумно, иначе тебя бы прошибло насквозь.

— Чем? — она округлила глаза.

— Магическим импульсом. Связь с мощной маной нужно разрывать постепенно.

— О-о, по-онятно-о-о… — по виду её, правда, выглядело наоборот.

— Теперь посиди спокойно. Мне надо закончить.

— А руку мою обязательно держать?

— Да, — на самом деле — нет, но я бы не хотел, чтобы она убежала с кубом.

— Ну, ладно, — смиренно ответила Кира. — Говорить можно?

— Нет, я сосредотачиваюсь.

Это было довольно рискованно — оставлять её вот так. Но она уже могла совершить глупость, но не сделала её. В любом случае, меня защищает генератор защиты. А удерживая Киру за руку, я могу в любой момент воздействовать на её изнутри.

Я вновь закрыл глаза. Теперь поток маны направился к моему дару. Что-то подсказывало, что я смогу усилить его.

Так и случилось. Красный огонь в моём внутреннем пространстве вспыхнул, как яркий пожар. Внутри него выстроилось несколько геометрических фигур, которые постепенно соединились вместе в раскалённую добела структуру неопределённой формы.

Но резкая боль вытянула меня из внутреннего пространства. Я открыл глаза.

Кира сидела рядом, с беспокойством смотря на моё скорченное лицо.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да, — я поморщился, чувствуя как в груди жжётся, будто там раскалённый шарик. Но понемногу остывало. — Увлёкся. Переборщил.

— Здесь становится шумно, — она посмотрела в туман. — Я слышала щёлканье.

— Да, пойдём. После исчезновения охраны, сюда набегут разные твари. Нам надо торопиться домой. Некромант, что приватизировал этот поток маны, угрожал моему роду.

— Домой, — мягко сказала она. — Давно мне никто так не говорил. И не спасал меня тоже… очень давно, — она стиснула мою руку. — Я ведь действительно думала, что умру, — Кира уставилась на меня золотыми глазами. — Но ты меня спас.

— У меня был корыстный интерес. Мне не нужно, чтобы на твой маяк прибежал кто-то ещё.

— Понятно, — но она легонько улыбнулась. — Тогда пойдём? Мой пленитель.

— Не отходи от меня далеко и держи куб покрепче, — я взял у неё Астральный Компас и настроил на поиск ближайшей точки прорыва.

Вот только стрелка никуда не показывала. Будто Компас перестал работать.

— У нас начиналось так же, — нахмурилась Кира.

— Когда ты была с членами ордена? — она кивнула.

— Да, сначала всё шло гладко, но как только мы углубились в астрал, он внезапно потух. А через несколько минут указал в совершенно другом направлении. Мы пошли и по пути на нас напала та многоножка.

Я сосредоточился на союзной мне силе Бафомёта в Компасе. Она не мешала. Энергии внутри тоже хватало.

— Какой у компаса радиус восприятия?

— До десяти километров. Так Рубель говорил.

— Стандартное расстояние, в котором может быть несколько тонких граней, — рассуждал я вслух. — Но сейчас рядом с нами ни одной.

Я посмотрел на поток маны. — Пойдём отсюда, возможно, поток мешает компасу.

Через несколько минут мы отошли от потока достаточно далеко, чтобы не видеть и не слышать его. Но Компас оставался потускневшим. Я проверил другие режимы работы.

Поиск энергии, поиск отпечатков — всё работало исправно. Но вот прорывы вокруг словно были невозможны.

А потом мы услышали шум. Трепет десятков кожистых крыльев, приближающийся сверху. Кира непонимающе на меня посмотрела.

— Рвачи. Целая стая. За мной, быстро, — я взял её за руку и побежал вперёд, перенастраивая компас на поиск ближайшего отпечатка. Если повезёт, то он будет безопасным строением и в нём получится укрыться. А если нет… то нам придётся очень «весело».

Мы бежали быстро. Я подпитывался с помощью магии, а Кира сама по себе была прирождённой бегуньей. Она чуть забежала вперёд, открыв прекрасный вид на свои упругие ягодицы.

Служанкам, которые одели её в облегающие походные штаны, нужно выписать премию.

Шум крыльев становился всё ближе. К нему примешалось сопение десятков мелких существ, чующих убегающую добычу.

А указательная стрелка была всё ещё слишком блеклой, чтобы внушать надежду. Кира тоже это заметила.

— Мы не успеваем, — с тревогой сказала она.

— Да, готовься к бою.

Я протянул ей пламенный клинок, а сам выпустил фантома из руки.

Кира приняла меч, который вспыхнул пламенем.

Но тут же сквозь туман ударила яркая вспышка, одновременно с этим послышался гром. Только что неподалёку открылся прорыв.

Что за ерунда⁈ Быть того не может!

— Это прорыв! Это наш шанс! — с радостью воскликнула Кира.

— Стой, — я остановил её рукой, прислушиваясь. Но не слышал ничего, кроме приближающейся стаи.

Чтобы прорыв открылся сам по себе не у тонкой грани⁈ Это невозможно! Даже Бафомёт о таком не рассказывал!

Но и против стаи мы можем не выстоять. Самая маленькая насчитывает обычно не меньше полутысячи тварей. Они заплёвывают своих жертв пищеварительной кислотой, а потом едят заживо. Долгая, болезненная и очень неприятная смерть.

С другой стороны — неизвестность…

— Эй вы, сюда, скорее! — прозвучал со стороны прорыва незнакомый мужской голос. — У нас мало времени!

Кира с тревогой посмотрела на меня.

Чтоб его. Я кивнул и двинулся на голос, ведя за собой эльфийку.

Сверху упали первые плевки кислоты. Мимо, но рядом. Мы вновь перешли на бег.

Прозвучал боевитый крик и хлопок используемой магии.

Впереди показался сияющий разноцветием прорыв. Рядом с ним стоял высокий черноволосый парень. С его рук разлетались сгустки чёрной энергии, которые убивали налетающих на него стайных рвачей — мелких, похожих на крылатых обезьянок тварей.

Несколько тварей подлетели к Кире сзади, чтобы наплевать кислотой в голову, но были сожжены моим пламенным фантомом.

— Сюда! В прорыв! — призывно помахал рукой парень и шагнул в портал.

Кира добежала до первой и вопросительно обернулась на меня. Я кивнул и она шагнула в проход.

На спине ощущалось жжение от попавшей на неё кислоты. Я стиснул зубы, закрыл глаза и, задержав дыхание, заскочил в уже начавший закрываться прорыв.

Приземление вышло не таким мягким. Потому что в этот раз я упал на бок. Но это было не важно.

Потому что на моей шее сомкнулись холодные руки. Прозвучал хриплый ледяной смех.

— Ай-ай-ай, нарушитель попался! Велёсов, родители не учили тебя, что не надо заходить на чужую землю?