Князь Берет Свое

Глава 16

Я ухмыльнулся.

Я был спокоен. Потому что знал: если бы хотели, меня бы уже убили.

Но отрубленная кисть трупа, держащая меня за горло, всё равно портила настроение. «Длань Смерти» — в ней столько смертельной энергии, что хватит на убийство десятка лошадей. Вся эта сила могла быть вбита в меня через лёгкое касание.

Ещё и генератор защиты не работал. Видимо, заряд истощён.

Кира стояла в стороне. Её руки были стянуты за спиной, их придерживал туповатого вида полуразложившийся мертвец с пустыми глазами. Рядом стоял тот самый черноволосый парень, заманивший нас в портал. Его бледное лицо не выражало никаких эмоций. В руках он держал потухший мой огненный меч.

А рядом, с двумя личами по бокам, стоял хозяин этого дома, в дорогом плаще, расшитом зелёными нитями. Позади, за его спиной, на шесте развеивался штандарт с охотником на жёлтом фоне, в руках у которого было копьё и волчья голова.

Зарубины. И их нынешний глава — Изяслав.

— Отвечай, когда я задаю тебе вопрос, — он был невысок, вперёд выпирал небольшой живот. Голова лысая. Черты лица крупные и мясистые.

По мертвенно-бледной коже и чёрным глазам я узнал мертвеца. Причём хорошо замаскированного. При желании он мог бы и вовсе себя не выдать.

Но при мне он специально не скрывался.

«Слово Силы: Смерть» против него бесполезно.

— Я точно такой же искатель знания, как и вы, господин Изяслав Зарубин, — моя ухмылка стала шире. — Знания, которое несправедливо считается в обществе чем-то запретным и… нежелательным.

Он молчал. Слушал.

— Вы понимаете это. Иначе бы не разговаривали со мной, а сразу умертвили с помощью этой штучки, — я постучал указательным пальцем по «Длани Смерти». — Или уже отправили в круг преобразования, чтобы превратить меня в лича.

— Мало кто из живущих знает, как создаются немёртвые. Притом твой клан никогда не занимался некромантией, — голос Зарубина звучал холодно, однако в нём читалось любопытство. — Откуда ты взял знания?

— Позвольте мне сохранить этот секрет до момента, когда мы сможем больше доверять друг другу.

— Ты не в том положении, чтобы отказываться отвечать на мои вопросы. Откуда тебе известно, как создаётся лич⁈ — с нажимом спросил он. «Длань Смерти» сдавила мою шею сильнее.

Стало сложнее дышать. Но я не прекращал ухмыляться. Зарубин не увидит мою слабость.

— Был опыт взаимодействия с ними. Правда, в основном с теми, кто становится личом самостоятельно.

Давление мёртвой руки ослабло.

— Продолжай.

— Не могу сказать, что некромантия — это мой профиль. Но то, что я делаю, вполне неплохо с ней сочетается, — я поднял руку, на которой ещё не зажили раны от пролития крови. — Вот с помощью чего я творю свою магию.

— Ритуалист, — до того бездушное лицо Зарубина выразила едва заметное одобрение. — Редко можно встретить мага, занимающегося тёмными искусствами. Особенно в нашем обществе, где запретным считается всё, что не удобно царю и его сверходарённым прихлебателям.

Он поморщился.

— Согласен, господин Зарубин. Именно поэтому я обошёлся без официальных приглашений и писем к вам. Слуги имеют свойство болтать.

— Живые имеют свойство болтать, — с холодной улыбкой поправил он меня. — Мёртвым нет нужды в сплетнях. Они знают всю цену тишины. Потому я и предпочитаю использовать их, — улыбка исчезла. — Но ты сказал лишь часть правды. Кроме нарушения границ, ты уничтожил моих рабов и забрал мою ману.

— Верно, — согласился я. — Другая часть правды ждёт своего часа в более комфортной для нас обоих обстановке. Обещаю, вам будет интересно выслушать причины моих поступков и предложение, с которым я сюда пришёл.

— Как твоё имя?

— Марк Велёсов, сын Войномира Велёсова.

— Иди за мной, Марк, — он развернулся и пошёл к возвышающейся за его спиной тёмной громадине дома.

Рука отцепилась от моего горла и сместилась к плечу, аккуратно сжав его. По факту опасность та же, но психологическое давление меньше.

Это позитивный знак. Упростит переговоры.

Я осмотрелся. Мы в пустом внутреннем дворике, огороженном высоким каменным забором. Практически без растительности, если не считать огромное мёртвое дерево в самом центре. На его иссхохших ветвях сидели десятки внимательно наблюдающих за нами воронов.

Тёмноволосый парень, заманивший нас в прорыв, схватил бледную от страха Киру за локоть. Её тонкие пальцы вцепились в серый куб. Колени девушки дрожали. А в устремлённом на меня взгляде читалась мольба.

— Она со мной, — громко объявил я уходящему Изяславу.

— Женщина — моя компенсация, — не поворачиваясь и не останавливаясь объявил Изяслав Зарубин. — За то, что ты натворил в моих астральных владениях.

И зачем она живому мертвецу? Из всех видов нежити, половое влечение остаётся разве что у вампиров и связано с особенностью их магии крови.

— Я взял её с собой не просто так. Она важна в контексте наших переговоров.

Зарубин остановился и развернулся. Он метнул быстрый взгляд на Киру… точнее не на неё, а на удерживаемый в её руках куб.

— Она будет платой за твои проступки.

— Ясно, — железным тоном сказал я. Пламя за мгновение спалило «Длань Смерти» дотла. — Я ведь всерьёз желал договориться. Тебе точно было бы лучше, слуга Мефисто.

Зарубин насупился и посмотрел на меня исподлобья.

— Думал, я не узнаю, чей нос здесь прослеживается? — моё тело пылало, не сжигая одежду. Новая особенность моего дара — избирательное сожжение. — Манипуляции с астралом, куда нет доступа большинству аристократов этого мира. Некромантия, позволяющая создавать личей. О, нет, такие секреты недоступны захолустному володарскому роду.

— Раз ты столь информирован, зачем начал этот театр⁈ — оскалился Зарубин.

— Мне было любопытно, что ты задумал. Да и, между нами говоря, тёмным магам действительно сложновато. Сменить покровителя не так сложно, как тебе может показаться. А Мефисто… он далеко не сахар.

— Сказал слуга рогатого чудовища!

— Ну-ну, почему же Бафомёт чудовище? Он вполне договороспособен. А если узнать поближе, так вообще душка, — опутавшее меня пламя одобрительно вспыхнуло.

Подсматривает, проказник такой.

— Он алчен и никогда не даст тебе настоящего могущества! — Зарубил поднял вверх сжатый кулак, который засиял зелёным светом. — Мефисто научил меня бессмертию и даровал власть, которая и не снилась моему отцу!

— А взамен ты воруешь для него ману астрала? — я рассмеялся.

— Не твоё дело, козлиный прислужник. Я собирался передать тебя господину. Так ты хотя бы остался жив и, при проявлении должного благоразумия, нашёл бы нового хозяина. Но раз ты выбрал глупость, значит быть тебе моим вечным немёртвым рабом! — как только он замолк, его личи выступили вперёд.

Я выбросил руку в сторону Киры. Сорвавшийся с ладони сгусток пламени — «Огненная Стрела», попал в голову удерживающего Киру мертвеца и выжег её быстрее чем за секунду. Труп упал, теперь уже точно замертво.

Эльфийка не растерялась и увернувшись от бледнолицего парня, от души ударила его между ног. Судя по тому, как он согнулся, пряча ушибленное место, он был живым. Кира схватила свой клинок и ударом рукояти отправила своего надсмотрщика в беспамятство. Боевая девчонка!

Личи Зарубина подняли на меня костлявые руки. Зелёный свет одной из них подсветил землю. А смертельный луч со второй прошёл мимо моей головы.

Я ринулся вперёд, выпуская пламенного фантома рядом с собой. Одновременно с этим в руках формировался «Огненный Шар».

Земля под ногами взбугрилас. Из-под неё показались полусгнившие тела. Я подскочил вперёд, принявшись прыгать по поднимающимся головам немёртвых.

«Огненный Шар» полетел вперёд. Одновременно с этим я увернулся от ещё одного смертельного луча.

Взрыв! «Огненный Шар» попал аккурат в землю между личами и раскидал их в стороны. Пылающие, обожжённые, они стали медленно подниматься. Частично они осыпались, но их чёрные сердечники продолжали работать.

Но главной проблемой был Зарубин. Он понял, что сражаться здесь для него не лучший вариант, и со всех ног несся к своему особняку. Вокруг него светилась сфера из призрачных костей, а ожившие мертвецы продолжали вставать на моём пути.

Однако огонь очищает. Огонь освобождает. Даже то, что было порабощено против законов природы.

Пламенный фантом сжигал всю нежить на моём пути. Второй огненный шар, что я выпустил, попал точно в одного из личей и сжёг его вместе с сердечником. Оставшийся лич продолжал поднимать нежить. Сзади к нему подкралась Кира.

— Уничтожь чёрное сердце! — крикнул я её с добавлением «Голоса Власти», так лучше дойдёт.

Она не растерялась и одним ударом пронзила лича пламенным мечом, разбив чёрный камень на части. В тот же момент пал и сам немёртвый маг, и большая часть восставшей из земли нежити. Кира побежала следом за мной.

Последние ходячие трупы остервенело бросались на меня, чтобы дать своему хозяину хотя бы несколько секунд на побег. Большинство сгорали в пламени фантома, а остальных я сжигал «Огненными Стрелами» в голову. Даже у немёртвых центр управления находился там.

Зарубин имел фору, но бежал откровенно медленнее меня. Поэтому уже рядом с особняком я приблизился к нему достаточно близко.

Пламенный фантом врубился в сферу призрачных костей. Они лопались под жаром и разбрызгивали вокруг энергию смерти. Но красному огню было всё равно, он сильнее.

Зарубин закряхтел и сделал движение руками. Разбивая стекло окон, из дома вылетело шесть черепов, покрытых блестящим тёмно-красным металлом. Громко клацая челюстями, они полетели на меня, оставляя позади себя шлейф из багрового дыма.

Но Зарубину это не помогало. Фантом продолжал на ходу уничтожать его защиту, которая всего через несколько секунд окажется бесполезной.

«Огненный Шар» врезался в один из черепов с красочным взрывом. Но черепушка даже не оплавилась, только чуть потеряла в скорости. Остальные так и вовсе были критически близко.

Сопротивление магии. Хренов некрофил.

— Меч мне!

Кира не растерялась. Она бросила мне меч рукоятью вперёд, за которую я ловко ухватился и тут же, на развороте, рубанул по подлетевшему ко мне багровому черепу. Легко, будто горячий нож сквозь масло, я разрубил черепушку со стальным звоном. Её рассечённые половинки упали в грязь.

То, что практически неуязвимо для чистой магии, редко устойчиво к физическому урону.

— ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ГНИЛОСРАНЫЙ ЭЛЕМЕНТАЛЬ! — завопил Зарубин, когда один из ударов фантома пробился через защиту целиком и опалил его грудь. Критически близко к месту, где должно было быть сердце. — Я СДАЮСЬ! СДАЮСЬ! ТОЛЬКО ОТЗОВИ СВОЮ ТВАРЬ!

Второй удар фантома застыл в пяти сантиметров от груди Зарубина, прямо напротив сердца. Он сам замер, с ненавистью и страхом смотря на огненную фигуру.

Клинок разрубил второй череп, чуть не схвативший меня сзади за шею. — У тебя две секунды, чтобы отозвать черепа и убрать свою защиту окончательно.

Чёрные глаза Зарубина сощурились. — Ты всё равно сдохнешь, — и его тело взорвалось облаком кровавого пара.

— Беги! Не вдыхай его! — велел я Кире и она послушно бросилась прочь, дальше от смертельного тумана.

Я усилил свой «Покров Пламени», который испарял каждую частицу крови, что приближалась ко мне. А красные черепа одновременно захохотали.

Идиот. Думает, я не понял что произошло.

Фантом испустил от себя волну жара, что растопила кровавый туман и открыла обзор.

Крупный чёрный камень с багровыми прожилками убегал в дом на длинных костяных ножках, как у паука. Классический способ побега для высшей нежити.

Черепа атаковали меня все одновременно. Ударом по широкой дуге я срезал два из них, ещё один отправил в сторону удачным пинком, а последний поймал пальцами в глазницы. Он судорожно клацал, пытаясь достать до руки, но я поддел его острием клинка и пронзил, ударив о землю.

Но это стоило мне времени, за которое я стоял на месте.

Костяной паук успел отпрыгнуть от удара фантома к дверям особняка. Они приоткрылись для него и громко захлопнулись, когда сердце Зарубина забежало внутрь.

Я цыкнул, разрубив последний красный череп.

Красный туман развеялся. Кира подошла ко мне, настороженно смотря на особняк. — Что теперь?

— Буду брать особняк. Иначе он укрепится там и обеспечит меня проблемами на несколько лет вперёд. Ты либо ждёшь тут, либо уходишь пешком. Риск в обоих случаях примерно одинаковый.

— Ну уж нет! — она упёрла руки в бока. — Я с тобой!

— Мешать будешь.

— Не буду! — замотала она головой, белые волосы спутались. — Тут холодно, между прочим!

— Там едва ли есть отопление.

— Там не дует ветер!

Я внимательно посмотрел на неё. — Дело твоё, хочешь рисковать — рискуй.

Она уверенно — насколько у неё получалось — кивнула.

Мы подошли к дверям особняка. Ударом сконцентрированного пламени фантом пробил дверные ручки и замки. С треском пало и магическое укрепление.

Ногой я выбил двери и мы вошли. Внутри классический особняк некроманта.

Из освещения только свечи в дорогих канделябрах. На стенах портреты предков, выпачканные засохшей кровью и грязью, стоял резкий запах мертвечины, на люстрах висели связки из костей.

По углам стояли бледнолицые слуги с выражением полного равнодушия на лицах. Мертвецы, которым сохранили человеческий облик.

Интересно, а имперских чиновников он встречал в таком же убранстве или хотя бы немного менял интерьер?

— Мне не по себе, — вздрогнула Кира.

— Ты можешь выйти.

Она фыркнула. — Там дует. Заболею ещё.

— Будь осторожна и двигайся строго за мной. Здесь полно ловушек.

— Слушаюсь, суровый господин, — без тени шутки ответила она.

Я вытащил компас, забив в него поиск крупнейшего источника энергии. Для того, чтобы вселиться в новое тело, требуется много маны. Зарубина мы найдём у него.

Стрелка указала вперёд. Мы поднялись по устланной ковром лестнице на второй этаж.

Щелчок. Свист. Несколько костяных игл выстрелили справа, но вихрь пламени, созданный фантомом, сжёг их до состояния чёрной пыли.

Следующая ловушка ожидала за дверью в коридор. Но пламя просто спалило и деревянную дверь и нанесённую на полу «Печать Умерщвления».

Впереди загудело, почувствовался запах жжёного мяса. Я осторожно шёл впереди, а Кира за мной.

Вскоре гудение прервалось истошным криком, резко перешедшим в стон. Шум исходил из последней комнаты в конце коридора.

— Хозяин, поздравляю с обретением нового тела, — подобострастный голос послышался из-за двери в конце коридора.

Ему отвечал тяжело дышащий хриплый голос. — Грёбаный мальчишка… грёбаные переносы… ненавижу эти полуживые тела! Сначала они слишком хорошо передают боль. Игорь, ты разбудил Распутина?

— Конечно, господин. Он уже разделался с незваным гостем.

Я подошёл к двери, прислушиваясь к громкому разговору.

— Хорошо. Пусть слуги принесут труп, я сделаю из него нечто особенное и отправлю его семейке. Сколько времени прошло со смерти моего прошлого тела?

— Меньше десяти минут, господин.

— Быстро. Хорошо, что костяной паук действует самостоятельно. Но в эти моменты я совершенно ничего не вижу, не слышу и даже не воспринимаю время!

— Не переживайте, всё хорошо.

— Не успокаивай меня! — яростно крикнул Зарубин. — Ещё одна такая выходка и я заберу у тебя второй глаз!

— Простите меня, господин.

— Неси уже чёртового мальчишку, я хочу поработать над его телом! Но сначала дай телефон, мне нужно позвонить Вильгельму. Просранный его людьми куб, кажется, был в руках у той беловолосой шалавы.

Дверь слетела с петель под ударом пламени и моей ноги.

— И снова здравствуй! — я с улыбкой зашёл внутрь.

Голый тощий парень сидел на полу, в центре ритуального круга. В его груди медленно затягивалсь грубо сделанная дыра.

Вот и новая форма Зарубина. Он посмотрел на меня со смесью ужаса и отчаяния.

— Ты жив⁈ Игорь, какого сраного хрена⁈

— Простите, хозяин, — в тёмном углу, сильно сгорбившись, стоял мужчина с длинными седыми волосами. У него не было носа, словно его грубо удалили, не было одного глаза и обоих ушей. — Но я хочу, чтобы вы сдохли.

Он сплюнул через дырку в передних зубах и улыбнулся.

Зарубин попытался встать, но ноги плохо его держали. Он в отчаянии нацелился на меня рукой, но и магия его практически не слушалась. Новое тело ещё слишком плохо его слушалось.

Я медленно подходил к нему, распаляя пламя в своей руке. Фантом встал за спиной Зарубина, готовый в любой момент испепелить его целиком.

— Я согласен на любые условия! У меня есть всё что тебе нужно!

— О, мне ничего от тебя не нужно. Только сосуд, в котором ты заключил свою душу! — я погрузил раскалённые пальцы в грудь некроманта, прожигая её.

Запах был далеко не самый приятный. Но ради дела можно стерпеть и не такое.

Под громкий крик Зарубина, я добрался до сердца. Не сжигая его, я вырвал из груди некроманта костяного паука. Тело упало.

Костяной паук затрепетал в моих руках, но серией лёгких движений я сломал его лапки, словно ветки.

— Новый трофей, — я хмыкнул, пряча тёмный камень в карман.

— Это было… жестоко, — прокомментировала Кира, смотря на меня с опаской.

— Он заслужил.

Раздался звонок. Я обернулся на звук.

В руках у Игоря дрожал телефон.

— Господин, — зажатым голосом заговорил он. — Звонит господин Вильгельм.

— Давай сюда, — я подошёл к калеке и взял телефон из его рук. Ответил на звонок. — Слушаю.

— Изяслав. Ты справился?

— Нет, он мёртв.

Короткая пауза.

— Ясно. Куб у тебя?