Князь из картины. Том 18

Глава 11

Минут пять мы прождали Шнайдера. Тот появился молча, лишь коротко кивнув. Тимур повёл нас к порталу, ведущему в другой мир. По пути он передал нам по маске и плащу, которые должны были скрыть наши личности. Сам он не маскировался.

Вскоре вдали показалась гора, от которой исходила мощная Высшая магия. Вокруг неё кипела жизнь — над вершиной кружили монстры, то и дело маги всех рангов влетали в гору или вылетали из неё. Место напоминало гигантский улей.

Тимур приземлился у подножия горы прямо перед арочным туннелем и уверенно направился вперёд. По бокам от туннеля стояли скульптуры монстров. Они медленно поворачивали головы, провожая нас взглядами.

Мы прошли туннель и оказались в просторном зале, полном арочных порталов. Чем-то этот зал напомнил мне то место, откуда я сам впервые появился в Мире Войн.

Тимур уверенно подошёл к одному из потухших порталов. Перед ним тут же возник лысый старик — один из множества клонов, выполняющих административную работу. Таких же я видел в Армии Ритуалистов.

— Активируй портал, — велел Тимур и чуть протянул руку. На его пальце проявился массивный белый перстень с крупным прямоугольным бриллиантом, выполненным в виде книги.

— Да, господин Мудрец, — склонил голову лысый клон и подошёл к порталу.

Вскоре тот зажёгся, и мы втроём вошли в него.

Мы появились в ещё более просторном зале, на этот раз полном золота.

Рядом раздался удивлённый голос на незнакомом языке.

Мужчина азиатской наружности, одетый в дорогие изумрудно-зелёные одежды, изумлённо смотрел на нас. Тимур, ничего не сказав, направился прямо к выходу. Он высвободил свою силу пятого Шага, и мужчина тут же упал на колени.

Так мы и пересекли весь зал. Затем двинулись по широкому коридору и спустились вниз по каменной лестнице. Мы уже почти добрались до выхода из дворца, как перед нами открылся портал. Из него вышел старик с длинными бровями, свисающими почти до уровня подбородка. Он что-то проскрипел Тимуру.

От старика хлынула сила пятого Шага. Тимур остановился, не отпуская свою ауру. Шнайдер тоже высвободил свою силу, и старик тут же заметно струхнул.

Тимур что-то сказал ему на неизвестном мне языке, после чего вытащил из кольца какую-то коробку и протянул старику. Тот открыл её, заглянул внутрь, затем кивнул и исчез. Мы спокойно вышли из дворца и устремились в небо.

Как я и думал, мы находились в каком-то громадном дворце. В целом это был весьма большой и оживлённый человеческий город.

Тимур стремительно полетел вперёд, и вскоре город остался позади. Спустя несколько минут мы приземлились на зелёных холмах. Там Тимур бросил нам со Шнайдером по такому же камню памяти, какой давал мне в моём замке.

— Тут полная информация про этот мир, а также местный язык, который нам понадобится, — сказал он. — По моим сведениям, наша цель находится в Империи Зондр — одной из сильнейших местных стран. Как только вы изучите информацию, мы полетим туда. Я провожу вас.

Я сжал камень в кулаке, и в мою голову хлынули потоки информации.

Этот мир назывался Хор, и в целом он был чем-то похож на Землю. Хор был разделён на восемь крупнейших стран, захвативших всю планету. Эти восемь стран постоянно враждовали между собой и вели войны. У слабейшей из них было три Высших Мага пятого Шага, у сильнейшей — шесть. Империя Зондр считалась второй по силе.

Из того, что меня заинтересовало, — здесь существовал отдельный континент, на котором не было ни единого живого человека. Он был полностью заселён монстрами, и, по слухам, королём этого континента считался могущественный Дракон Хаоса — существо на самой вершине пятого Шага.

В далёком прошлом местные страны объединили свои силы и выставили отряд Высших Магов во главе с десятью пятыми Шагами. Всего в том отряде было более сотни Высших Магов. В этом сражении участвовал и Мир Войн, выставив своих бойцов. В итоге люди проиграли. Дракон Хаоса уничтожил больше половины отряда, после чего разрушил несколько столиц, разом прервав более пяти династий. После того случая на этот континент больше никто не лез.

Судя по сведениям Тимура, магия в этом мире существовала около четырёх тысяч лет. Это не так уж много, и при этом мир был явно сильнее, чем Аэтерн. Скорее всего, сказывалось влияние Мира Войн.

Технологии тут были хорошо развиты — и артефакторика, и алхимия. Про какие-то особенные ингредиенты вроде Божественной Росы у Кландера в добытой Тимуром информации не говорилось. Что ж, позже я сам обо всём узнаю.

Я убрал камень в пространственное кольцо. Одновременно со мной закончил и Шнайдер. Тимур резко взлетел, устремившись прочь, и мы устремились следом.

Лететь пришлось далеко — мы пересекли океан и прибыли на другой континент. Прямо у моря раскинулся портовый город гигантских размеров. Он поднимался от берега широкими ярусами, словно вырастая из самого моря. Нижний ярус тонул в дымке солёных испарений — там теснились причалы, доки и склады, между которыми сновали десятки кораблей с разноцветными парусами.

Выше громоздились каменные кварталы, опоясанные массивными стенами, и с каждым ярусом здания становились всё богаче — простой серый камень сменялся светлым мрамором, а крыши поблёскивали медью и позолотой. А на самой вершине, венчая город, раскинулся дворцовый комплекс из тёмно-зелёного камня, похожего на малахит. Его многочисленные шпили и купола поднимались над городом, словно зубцы короны. Даже с такого расстояния было видно, как по отполированным стенам скользят блики, будто сам камень пульсировал магией.

— Это столица Империи Зондр — Зиллу, — заговорил Тимур. — По моим сведениям, Искра Основы Трансформации должна находиться где-то здесь.

— Как ты вообще добыл эти сведения? — заинтересованно спросил я.

— Брат местного короля сбежал в Мир Войн и последние пять лет жил там, пока я не пришёл за ним, — Тимур усмехнулся. — От него я и узнал, что причиной конфликта двух братьев как раз стала Искра Основы Трансформации.

— То есть в теории местные маги могут ожидать нападения, — задумчиво сказал я.

— Скорее всего, — кивнул Тимур. — Поэтому защита будет на самом высшем уровне.

— Что ж, я попробую найти Искру Основы, — сказал я и, больше ничего не добавив, резко устремился прочь.

Я максимально скрыл свою ауру, активировал невидимость и углубился дальше в континент, не став залетать в город. Это потерпит.

Я пролетел над обширными лесами и вскоре замедлился, достигнув гористой местности. С помощью пары ритуалов я убедился, что ближайшие населённые пункты достаточно далеко. Спустившись вниз, я создал туннель, ведущий глубоко под землю.

Где-то в паре сотен метров под поверхностью я организовал просторную пещеру и вытащил Зеркало Межмирья. Я быстро провёл ритуал и с облегчением выдохнул — координаты Земли остались в Зеркале.

Радостно рассмеявшись, я тут же начал проводить ритуал создания межмирового портала. Это был не первый раз, когда я его проводил, так что проблем не возникло. Вскоре я смог открыть портал. Он вёл прямо в Башню Испытаний, на последний этаж, где меня уже ждал улыбающийся Русик.

Я вышел к нему, и мы оба рассмеялись.

— Ещё один мир, — покачал головой Русик. — Вот так подарок от Тимура. Надо ему обязательно сказать большое спасибо.

— Позже скажу, — отмахнулся я. — Сейчас давай организуем полноценную арку.

Мы тут же взялись за дело. Нам нужен был не одноразовый портал, а полноценный проход. Благодаря богатому опыту с Кландером мы довольно быстро всё сделали.

В новом мире, в подземной пещере, появилась портальная арка, которую я в любой момент смогу активировать. План удался.

В новый мир я решил отправить клона Руслореки. Он получил задание создать штаб-квартиру, куда можно будет безопасно перенести арку портала, а потом уже постепенно начать осваиваться. Может, отправлю туда Амину — пока не решил. На Земле всё и так развивается хорошо, а вот в новых мирах потребуется помощь.

Закончив с созданием портала, я, крайне довольный собой, приступил непосредственно к выполнению задачи.

Я отправился в город Зиллу под невидимостью, максимально запечатав свою ауру. Вошёл в город через врата, без проблем прогулялся по улицам, нашёл пустующее здание в одном из не очень богатых районов и занял его. Там вытащил Присную.

— Еда? — оживлённо спросила она, принюхиваясь.

— Пока нет, — покачал я головой. — Твоя цель сейчас точно такая же, как и в прошлый раз. Тебе надо найти вот эти штуки.

Я создал иллюзию Искр.

— Невкусная, опасная еда, — прокомментировала Присная.

— Так и есть, — кивнул я. — Найди, где хранятся такие штуки. Будь осторожна — этот мир может быть такой же страшный, как прошлые. Не лезь на рожон, если почувствуешь опасность. Лучше расскажи мне.

Присная стала серьёзнее и кивнула.

— Можешь идти, — сказал я.

Присная исчезла. Я расслабился и прикрыл глаза, уходя в медитацию и сосредоточившись всецело на связи с ней.

Да уж. В прошлом, когда я спасал юную Лару Мирскую, и не думал, что в награду смогу получить столь ценного бойца и разведчика. Из весьма обычного проклятия, которое я сейчас могу снять чисто силой воли, в итоге удалось создать такое существо, как Присная. До чего же удивительной порой бывает жизнь.

Присная действовала в этот раз гораздо аккуратнее. И всё проходило не так легко, как в Мире Войн — тут уже стояла защита от существ Мира Духов. Скорее всего, она была установлена просто на всякий случай, как дополнение к основной защите. Но именно эти места в первую очередь меня и заинтересовали.

Присная тщательно исследовала всё вокруг них. Войти на территорию таких мест она не могла — её бы сразу засекли.

Всего таких защищённых областей было пять. Одно помещение находилось непосредственно в главном дворце — скорее всего, личные покои главы государства. Ещё два располагались глубоко под дворцом — вероятно, какие-то сокровищницы. И ещё два — чуть в отдалении от дворца, тоже глубоко под землёй.

Что интересно, из пяти помещений, защищённых от Мира Духов, лишь то, которое находилось во дворце, не охранялось людьми. У остальных были стражники. И за одним из этих мест следили сразу два Высших Мага пятого Шага.

Присная вскоре вернулась, и я провёл ритуал ментальной связи, внимательно изучив её воспоминания. Защита у местных была на очень высоком уровне — тут использовались артефакты и крайне мощные ритуалы. Да, Руслореки будет что изучить в этом мире. Возможно, я узнаю что-то новое в ритуалистике. Вдруг это поможет мне в решении некоторых из моих проблем.

Что ж. Пока самым очевидным вариантом было то, что Искра Основы Трансформации находится в месте, которое охраняют два Высших Мага пятого Шага. Однако это могло быть и ловушкой. Но как проверить, если Присная не может войти туда? Значит, нужно искать другой способ.

И у меня он был.

Используя Компас Миров, я переместился в пещеру к порталу и оттуда вошёл на Землю. Там я забрал две Искры Основ — Трансформации и Тела — и вернулся обратно. Вновь переместившись в заброшенный дом, я принялся за подготовку ритуала. Мне нужно было максимально экранировать зону ритуала, чтобы никто меня не засёк.

Я собирался провести ритуал поиска подобия. Его суть — найти точно такой же предмет. Это довольно несложный ритуал, но если бы у меня не было Искры Основы Трансформации, всё стало бы гораздо сложнее. Скорее всего, пришлось бы выбирать одно из пяти мест наугад.

Сам ритуал был не особо сложен, но я значительно повысил его стоимость ради одной цели — чтобы меня не засекли. Я очень аккуратно провёл его и моментально получил отклик. Искра находилась во дворце — в том самом месте, которое я посчитал покоями главы государства.

Но что же тогда охраняют два Высших Мага пятого Шага? Или это и правда ловушка?

Ради интереса я провёл точно такой же ритуал, но использовав Искру Основы Тела. Однако отклика не было. А Искру Основы Духа я специально не брал из-за защиты Лэрда Глэнтона.

Эх, а вдруг в этом месте, как и в Мире Войн, есть две Искры, а не одна? Впрочем, куш и так будет велик, и не стоит поддаваться жадности. Тем более, что мне и так немного неловко грабить страну, которая ничего плохого мне не сделала.

Закралась двуличная мысль, что если бы не я, то Тимур со Шнайдером разнесли бы тут всё в поисках Искры. И жертв было бы… очень много. Но я отмёл эту мысль и продолжил действовать.

Пришлось тратиться на новый запуск портала и убирать Искры Основ на Землю — рисковать и брать их с собой я не хотел. Затем я нашёл Тимура и Шнайдера. Они разделились и гуляли по городу, изучая ассортименты магазинов с магическими эликсирами и артефактами.

Оба мага быстро заметили меня — ну я и не прятался — и мы втроём зашли в трактир.

— Ну что, есть успехи? — довольно спросил я, усаживаясь за стол.

Тимур угрюмо посмотрел на меня.

— Мы даже не пытались, — хмыкнул он.

— Ой, слабаки, — махнул я рукой. — А вот у меня есть. Я нашёл Искру Основы Трансформации.

Тимур приподнял брови.

— Неудивительно, — прокомментировал Шнайдер. — Если ты смог отыскать её в Мире Войн, то тут и подавно сможешь.

— Не сказал бы, — задумчиво произнёс я. — Защита тут крайне мощная, должен признать.

Я рассказал им, где находится Искра Основы Трансформации, а также поделился информацией о неком помещении под землёй, которое охраняется двумя Высшими Магами пятого Шага.

— Сперва, честно говоря, я подумал, что Искра Основы именно там, — поделился я. — Но потом решил, что это может быть ловушкой. Позже мои подозрения подтвердились — там нет Искры.

— Не представляю, как тебя не заметили, — проворчал Тимур.

— Как меня могли заметить? — хмыкнул я. — Я же не дилетант.

Тимур вздохнул и помассировал переносицу.

— Раз такое дело, мы просто резко атакуем дворец, ворвёмся в помещение и заберём Искру, — спокойно произнёс Шнайдер. — Как и с Армией Метаморфов.

— Должно сработать, — задумчиво кивнул я. — Но на этот раз я смогу телепортироваться прямо к нужному месту. Не в саму комнату, а перед ней. Перенести вас с собой я не смогу — только сам.

Я чуть подался вперёд.

— Я взломаю вход и найду Искру. Вы же атакуете снаружи и пробьётесь ко мне. Это должно идеально сработать.

Тимур и Шнайдер переглянулись.

— Тогда составим контракт, — сказал Тимур.

Я кивнул.

Мы улетели за пределы города и там составили довольно сложный контракт. Согласно ему я должен был при первой же возможности передать добытую во дворце Искру Основы Трансформации Тимуру. После чего мы обсудили более подробно план атаки и начали действовать.

Когда Тимур и Шнайдер подали мне сигнал, я активировал Компас Миров и телепортировался. Мир мигнул — и я оказался в полутёмном коридоре, прямо перед массивной дверью из тёмного дерева. Её покрывала искусная резьба — переплетающиеся драконы и цветы, инкрустированные золотом и самоцветами.

Я схватился за Клинок Раскола и резко вытащил его, ударив перед собой. Воздух перед дверью вспыхнул — тёмно-серая энергия развернулась сплошной стеной, а за ней проступили линии мощного ритуального круга, вшитого прямо в каменную кладку. Клинок врезался в стену и пробил её, разметав серую энергию клочьями дыма. Но в ритуальном круге он увяз — руны полыхнули белым, пытаясь удержать лезвие. Я стиснул рукоять и ударил снова. А следом из моей ладони хлестнула молния и прошила круг насквозь. Руны лопнули одна за другой, по стенам побежали трещины, и ритуальный круг вместе с вратами и частью кладки рассыпался с коротким хрустальным звоном, обращаясь в пыль.

Я ворвался в комнату и быстро огляделся. Это и правда были покои — огромные, роскошные, залитые мягким светом магических светильников. Впереди возвышалась гигантская кровать под шёлковым балдахином, у дальней стены стоял массивный рабочий стол, заваленный свитками. По сторонам уходили арочные проёмы, ведущие в смежные залы.

У стен замерли статуи — воины в полном доспехе, высеченные из чёрного камня. В тот же миг их глаза вспыхнули алым, и все разом сорвались с постаментов, бросившись на меня. Мне хватило одного взмаха Клинком Раскола — волна силы прошлась по ним, разнося в каменное крошево.

Искры Основы нигде не было. Я быстро провёл поисковый ритуал, но не смог её обнаружить. Крушить комнату я опасался: если Искра Основы повредится и пойдёт вразнос, от всего города может ничего не остаться.

Скривившись, я провёл ещё несколько поисковых ритуалов, но безрезультатно. Снаружи раздался грохот — стены дрогнули, с потолка посыпалась пыль. Тимур и Шнайдер уже вступили в бой.

Да где же эта чёртова Искра?

Я выпустил кровавый туман и закрутил его вокруг себя плотным коконом, а затем создал ритуальный круг, который развернулся непроницаемым куполом, накрыв меня целиком. После этого я переместился в пещеру и телепортировался на Землю, где забрал свою Искру Основы Трансформации и вернулся обратно.

Прошло около минуты — непозволительно много. Здание ощутимо вибрировало, а снаружи доносился нарастающий гул битвы.

Я провёл такой же ритуал поиска, как и раньше, но самый упрощённый — нацеленный лишь на поиск подобия.

Ритуальный круг, в котором находилась сфера с Искрой, засиял, и из него выстрелил тонкий луч, упёршийся прямо в неприметный участок потолка.

Я взмахнул рукой. Из тумана вверх метнулись щупальца, у самого потолка затвердев и превратившись в острый металл. Они впились в поверхность, пытаясь срезать кусок — и напоролись на чудовищное сопротивление. Металл заскрежетал, не оставив на потолке даже царапины. Из чего, блин, это сделано?

Я перехватил Клинок Раскола обеими руками и рубанул вверх. Полупрозрачное лезвие вошло в материал с протяжным визгом, высекая снопы искр. Провозившись около пяти секунд — что для битвы Высших Магов является крайне большим сроком — я вырезал толстенный куб из потолка. Притянув его к себе туманом, аккуратно вскрыл.

Внутри, в небольшой полости, покоилась маленькая стеклянная пирамидка. В ней, переливаясь мягким светом, мерцала Искра Основы Трансформации.

Выдохнув, я тут же убрал обе Искры в Компас, после чего создал огненный шторм, который сокроет все следы, и сразу же телепортировался прочь.

Я оказался за пределами города. Картина, открывшаяся передо мной, впечатляла. Верхняя часть дворцового комплекса, медленно разрушаясь, оседала вниз — малахитовые шпили ломались и скатывались по ярусам, увлекая за собой лавины камня. В небе шла битва. Раскрыв костяные крылья, ревел гигантских размеров дракон — вокруг него бушевал чёрный смерч, от которого веяло смертью даже на таком расстоянии. Тимура не было видно — видимо, он сошёлся в бою с Менталистом. Шнайдер же в одиночку сдерживал двух Высших Магов пятого Шага. В этом городе их было трое, но ещё двое могли прибыть в любой момент.

— Ты закончил? — раздался у меня в голове напряжённый голос Тимура.

— Да.

Сразу после ответа я всё же замешкался. Жадность — не лучший советчик, но и упускать такой шанс было бы глупо. Я активировал Компас Миров и переместился к тому месту глубоко под землёй, которое раньше охраняли двое Высших Магов пятого Шага. Сейчас там никого не было — оба ушли на бой.

Используя сильнейшие атаки, связанные с молнией и огнём, я взломал золотые врата и ворвался внутрь. Это было большое просторное помещение, высеченное прямо в скальной породе. Стены покрывали ряды рун, тускло мерцавших багровым светом.

А в центре лежало обвитое цепями тело странного монстра. Существо было похоже на женщину около семи метров высотой, с головы до ног покрытую белыми перьями. За её спиной торчали два кровавых отростка — обрубки крыльев. Вокруг неё пульсировали сразу несколько ритуальных кругов, заливая помещение мощным светом.

Я сразу понял, что её обездвижили несколькими Высшими ритуалами пятого Шага.

Пару секунд я понаблюдал за этой картиной. Мозг лихорадочно работал. Я понятия не имел, что это за монстр, но раз для его удержания использовались такие средства — значит, она весьма ценна. Возможно, как-то связана с Миром Войн.

Я сделал то, что никогда не делал за пределами своего замка — выпустил Скрижаль Закона и активировал подавление ритуалистики. Зона подавления развернулась, и ритуальные круги вокруг пленницы тут же замерцали, теряя стабильность. Из меня хлынула кровь, превратившаяся в огненный клинок, который один за другим начал взламывать ослабленные ритуалы.

Женщина-монстр забилась в конвульсиях. Каждый взорванный ритуал бил по ней в ответ, пытаясь уничтожить пленницу, — однако не мог действовать в полную мощность из-за зоны подавления Скрижали Закона. С другой стороны, я тоже не мог использовать свои ритуалы. Но у меня были и другие средства.

Я вытащил несколько склянок с эликсирами, откупорил крышки и телекинезом направил целебную жидкость прямо в рот монстру — исцеляющие эликсиры, которые должны были поддержать её тело. Другие эликсиры я выплеснул на саму пленницу — замедляющие разрушение плоти. Последний ритуальный круг лопнул, цепи со звоном осыпались на пол, и женщина-монстр рухнула на камень. Она была жива, но едва дышала.

Я деактивировал Скрижаль Закона и быстрым мощным ритуалом ввёл её в кому. Вытащил из Компаса один из пустых Саркофагов, поместил монстра внутрь и ввёл в стазис. После чего, использовав Компас Миров, переместился далеко прочь.

Уже там я дождался Тимура и Шнайдера. Оба были сильно ранены. Тимур выглядел скверно — бледная кожа, из носа тянулась тягучая тёмная кровь, а на голове виднелся длинный шрам, из которого исходил белёсый туман. Шнайдер же лишился одной руки — обрубок был прижжён, но всё ещё сочился сукровицей.

Сильны парни, ничего не скажешь. Тимур совсем недавно прорвался, а Шнайдер сотни лет запечатывал свою силу и не мог нормально тренироваться. Но эти двое смогли сдержать трёх Высших Магов пятого Шага. Талантливы, черти.

— Искру, — прошипел Тимур, глядя на меня.

Я вытащил пирамиду и передал ему. Тимур схватил её, бегло осмотрел и убрал в пространственное кольцо.

— Быстро возвращаемся туда, откуда пришли, — процедил он. — Скрывайте свои ранения. Мы должны выглядеть так же, как когда появились. Встретимся там же.

Взлетев, он исчез. Шнайдер молча поднялся в воздух и тоже пропал.

А я, несколько секунд помедлив, раскрыл ладонь. На ней лежала маленькая косточка, испещрённая множеством знаков. Шнайдер перед тем, как подняться в воздух, незаметно вложил мне её в руку. Какое-то тайное послание. Интересно. Шнайдер делает свой ход?

Я убрал косточку в Компас и полетел следом.