Князь из картины. Том 18

Глава 18

Красная Академия.

— Как вы уже знаете, тело мага состоит из четырёх начал, — вещал лектор, стоя у доски, на которой было изображено несколько схем.

Он ткнул указкой в первую из них.

— Первое — это тело. Тут я не буду останавливаться, вы подробно его изучаете на другом предмете. Второе начало — энергетические каналы. Они есть у каждого человека, но лишь у магов достаточно крепки, чтобы пропускать ману.

Указка переместилась на следующую схему.

— Третье начало — источник. То, что делает нас магами, — лектор обвёл взглядом аудиторию и ткнул в центр следующей схемы. — И последний, четвёртый компонент, важнейший из всех — душа. Именно по душе бьёт проклятая Скверна.

Ира сидела в центре аудитории и спокойно слушала лекцию. Рядом с ней расположилась Анжела — та самая девушка, с которой Ира познакомилась ещё при поступлении. С тех пор они так и остались подругами.

Вокруг Иры и Анжелы за партами расположилась так называемая свита — парни и девушки, которые по собственной воле взяли на себя роль её телохранителей и помощников. Сейчас Иру без преувеличения можно назвать королевой Академии. Никто не смел перечить ей, а в коридорах студенты невольно замолкали и провожали её взглядами.

Всё это началось после стремительного возвышения рода Юсуповых — когда стало известно, что глава рода стал Высшим Магом. Эффект усилился, когда он объявил о своей истинной природе перерождённого Ритуалиста. Каждая новая новость всё сильнее возвышала Иру в глазах Академии — и не только студентов, но и преподавателей.

Даже ректор обращался с ней крайне вежливо и учтиво, постоянно спрашивая о том, как там дела у уважаемого главы рода.

Поначалу Ира смущалась от такого внимания, но позже привыкла. Сейчас она воспринимала всё как должное. Она гордилась тем, что является членом рода Юсуповых.

И если бы не страшная катастрофа, Ира бы сейчас проживала свою лучшую жизнь и наслаждалась ею. Но времени для радости совсем не было.

Лектор говорил сухим, мрачным тоном. В аудитории царила тяжёлая атмосфера — как и во всей Красной Академии. Ещё до времён реформ Юсупова, когда в норме была травля между учениками и прессинг со стороны учителей, — даже тогда общая аура не была столь мрачной, как сейчас.

Учёба продолжалась, но ряды студентов редели с каждым днём. Шептались, что пропавшие студенты — это заряжённые. Об их судьбе ходило множество слухов, и все с содроганием ждали, когда наступит их очередь.

Лекция закончилась. Ира вместе с Анжелой молча направились в сторону общежития.

— Я слышала, что Лара — ну, которая Мирская, — тоже заразилась, — тихо сказала Анжела, оглядевшись. — Её уже два дня нету.

Ира ничего не ответила. В целом она хорошо общалась с Ларой, но в последнее время и правда её не видела.

— Как ты считаешь, всё будет хорошо? — Анжела поёжилась и обняла себя руками. — Твой предок… Он же сможет что-нибудь придумать?

Анжела с надеждой взглянула в лицо Иры. Они как раз остановились у двери общежития.

— Конечно, — уверенно кивнула Ира. — Глава рода обязательно решит эту проблему. Вот увидишь.

Девушки вошли в общежитие и поднялись в свой номер — самый роскошный из всех. В какой-то момент, пока Ира и Анжела находились на занятиях, их номер просто взяли и расширили в два раза, соединив с соседним, — при этом ничего не спросив у самих девушек. Они не стали ничего уточнять и просто приняли всё как данность.

Свита сопровождала Иру с Анжелой до самой комнаты. Лишь когда девушки вошли внутрь, парни и девушки разошлись по своим комнатам. Некоторые из них жили по соседству.

Ира уже привыкла к своей личной охране, поэтому не обращала на неё внимания.

В комнате девушки снова начали обсуждать Скверну и последние новости. В Китае пал очередной город. В Европейском Союзе резко начали вводить новые карантины — пока что людей лишь усыпляли и эвакуировали, как и в Империи. Но все понимали, что в любой момент ситуация может стать во много раз хуже.

Во время разговора девушки начали переодеваться в домашнее. И когда Ира сняла с себя рубашку, Анжела вдруг замерла. Её глаза расширились от испуга.

Ира опустила взгляд и увидела чёрное пятно в виде полумесяца, чётко идущее по контуру нижнего правого ребра.

— Скверна… — прошептала Ира. — Я заразилась.

Мы всемером вернулись на Землю, и я сразу узнал новость — Ира заразилась Скверной.

Клоны действовали очень быстро — они тут же эвакуировали её из Красной Академии, после чего погрузили в Саркофаг. Это самый действенный способ замедлить распространение магической чумы.

Новости, конечно же, испортили мне настроение. Ира далеко не Высший Маг, и пока что для неё не предвидится никакого лекарства. Если ничего не изменится, то даже в Саркофаге Скверна постепенно поглотит её душу. И она погибнет.

Что ж, это означает лишь одно — мне надо приложить ещё больше усилий, чтобы отыскать решение этой проблемы.

Я связался с Лазарем, и тот сразу же прибыл к нам. Встреча состоялась на одной из башен моего Замка.

Мы собрались ввосьмером — я, Борислав, Ильяс, Тимур, Шнайдер, Филипп, Чудак и Лазарь. Я с помощью магии создал большой круглый стол и восемь резных кресел, на которые все и расселись.

Я начал вводить Лазаря в курс дела. Тот очень внимательно слушал мой рассказ о концепциях, новой магии и наших исследованиях. Я не стал говорить про Мать Нитей и про новый мир. Сейчас речь была далеко не об этом.

Выслушав нас, Лазарь задумался.

— Я углубился в призыв Высших Фамильяров, — медленно начал он. — И в принципе смогу призвать некоторых из них по очереди.

Он внимательно посмотрел на Чудака.

— Фамильяр будет привязан ко мне. Однако если речь идёт только о проявлении способностей рядом с тобой — проблем не будет, — Лазарь перевёл взгляд на меня. — Особенно если вы, учитель, проведёте ритуал, который сузит параметры поиска.

— Конечно, — кивнул я. — Так и сделаем.

Мы сразу приступили к делу. Наша с Лазарем магия объединилась — я создал ритуальный круг, внутри которого Лазарь провёл призыв. В центре круга сидел Чудак, полностью сосредоточенный на своих ощущениях.

Первым Лазарь призвал Высшего Фамильяра в виде бабочки с размахом крыльев в полметра. Та полетала над Чудаком и села ему на голову. От её крыльев во все стороны расходилась тонкая, едва видимая пыльца.

— Не то, — только и сказал Чудак.

Лазарь вернул бабочку обратно и вновь начал читать заклинание призыва. Вторым к нам прибыл Высший Фамильяр в виде летающего ската. Чудак сразу покачал головой.

— Не то.

Лазарь отозвал и этого, после чего, посмотрев на меня, заметил:

— В последнее время призывать Высших Фамильяров стало всё сложнее. Их количество уменьшается.

— Вот как, — задумчиво произнёс я.

Думаю, я знаю, в чём дело. Скорее всего, Архонт Гаррик всё же понял природу Бобэра и начал призывать Высших Фамильяров для борьбы со Скверной. Если я прав — значит, у Хранителей есть какие-то успехи в Гласе.

Эта новость даже немного успокоила меня. Всё же я не желал зла Ордену Хранителей Гласа.

В третий раз Лазарю пришлось дважды читать заклинание. Высшие Фамильяры, видимо, начали терять доверие к нему, видя, как он раз за разом отзывает их собратьев.

Но вот из серой дымки появилась летучая мышь высотой с метр. Она раскрыла крылья и зависла в воздухе, оглядывая нас внимательным взглядом алых глаз.

— Превосходно, — тихо произнёс Чудак спустя несколько минут. — То, что надо. Я чувствую очень близкую ко мне концепцию.

Чудак говорил шёпотом, словно боясь спугнуть Высшего Фамильяра. Но при этом его слова звучали крайне возбуждённо. Он горячо смотрел на летучую мышь, будто видел не жутковатого монстра, а полуголую красотку.

— Ну и отлично, — я с облегчением улыбнулся.

Лазарь закрепил эффект призыва, и мы все вместе отправились в Кландер.

Лазарь, узнав о существовании нового мира, крайне изумился и сильно обрадовался. Он тут же спросил, сможет ли перевести свой род сюда.

Я согласился, но лишь на частичный переезд. Исчезновение всего рода Лазарей вызовет слишком много вопросов — и мой ученик согласился со мной.

Я отправил клонов и к Уральскому с Григорианом — пора потихоньку помогать союзникам.

В Кландере мы с головой окунулись в дело. У нас была конкретная цель — Чудак должен с помощью летучей мыши накопить концепцию и прорваться.

Первое время Чудак тренировался отдельно, вместе с летучей мышью. Через два дня он нашёл меня и сказал:

— Это концепция Отклика.

— Отклика? — заинтересовался я. — В чём конкретно её идея?

— Способность воспринимать мир через отклик всего сущего, — пространно ответил Чудак.

Он вытянул руку и выпустил импульс нейтральной энергии. Сверху спикировала летучая мышь и села ему на плечо. Старик закрыл глаза, и от тела летучей мыши начали исходить едва видимые волны энергии. Я замечал их лишь потому, что сам сейчас находился в состоянии нейтральной энергии и не так давно тренировался с концепцией Слайма.

— С этой концепцией я смогу видеть отклик всего сущего, — говорил Чудак, глядя прямо перед собой. Его глаза заволокло слабой дымкой. — Это как эхолокация летучей мыши, только на более глубинном уровне. Пространство, плоть, артефакты, души и даже ложь…

Чудак медленно повернул ко мне голову.

— Я смогу увидеть отклик всего.

— Звучит мощно, — заметил я. — Если ты и правда достигнешь прорыва, то, возможно, сможешь помочь с проблемой Матери Нитей.

Я обсудил это с остальными членами нашей группы, и все были согласны — концепция Отклика будет крайне полезной для нас в будущем.

Тренировки продолжились. Мы очень спешили, поэтому ускорялись как могли. Вскоре Чудак смог наконец сам использовать концепцию Отклика без помощи летучей мыши. И тогда мы сделали довольно жестокую вещь.

Мы превратили Высшего Фамильяра в средоточие концепции. По сути, каждый Высший Фамильяр — это духовное существо, которое при появлении в материальном мире обретает форму, максимально близкую ему. Однако эту форму можно развоплотить — что мы и сделали. Мы превратили летучую мышь в чёрный дымчатый кристалл, в сердце которого находилась сила концепции.

Нам это удалось сделать только с помощью Матери Нитей. Без неё даже я не смогу подобное повторить, что уж говорить про остальных.

Позже я собирался вернуть летучую мышь в её исходную форму. Скорее всего, она, конечно, будет зла на нас, но у нас не было времени искать другие выходы.

Чудак начал готовиться к прорыву. Даже с учётом разницы во времени между Кландером и Землёй нам катастрофически его не хватало. В любой момент могла наступить точка невозврата, когда обратного пути уже не будет.

Пока Земля держалась — и в этом была и моя заслуга. Я уговорил Мать Нитей отправить экспедицию во главе с несколькими Серафимами и Мирандой на Землю — ради того, чтобы помочь замедлить распространение Скверны с помощью Магии Благословений. Храмовники поддержали людей Архонта Гаррика, которые уже не справлялись с нагрузкой.

Время шло. С того момента, как мы призвали летучую мышь, на Кландере пролетела уже неделя. И вот Чудак наконец подготовился к прорыву.

Благодаря Матери Нитей, которая поддержала его Божественной Росой и своей энергией, он полностью восстановил все повреждения души и был максимально готов к новой попытке.

Как и в прошлый раз, Чудак прорывался внутри горы. С собой он взял только тот самый дымчатый кристалл, созданный из летучей мыши.

Его не было целые сутки. Мы всемером, включая Лазаря, ожидали.

Ровно через сутки по пространству прошлась едва заметная волна энергии. Она пронеслась насквозь через всех нас. А после от горы, в которой находился Чудак, разошёлся ещё один импульс — на этот раз гораздо сильнее.

Я находился в состоянии нейтральной энергии, поэтому прекрасно его чувствовал. Это была волна нейтральной энергии, но с откликом концепции.

Получилось?

И вот гора, в которой находился Чудак, вдруг взорвалась. Старик предстал перед нами — вокруг него бушевал ветер, его борода и волосы развевались. Он смотрел на нас светящимися глазами. От его тела то и дело исходили импульсы энергии, которые проходили сквозь нас.

— Слабо, — вдруг вздохнул Чудак. — Я где-то на уровне первого Шага.

Он с сожалением посмотрел на нас.

— Я даже не могу получить отклик от вас. Вы слишком сильны для меня. Ну, кроме Ильяса. Он — слабак.

Целитель показал средний палец Чудаку.

— Получается, ты упал с четвёртого Шага на первый? — уточнил Тимур, внимательно глядя на него.

— Да, — кивнул Чудак, а затем вдруг рассмеялся — громко и радостно. — Но это не важно!

Он раскинул руки.

— Я сделал это! Я смог! Это совершенно новая магия!

Он прикрыл глаза, и от его тела разошлась ещё одна волна, которая моментально исчезла.

— Вы не представляете, насколько усилилась моя чувствительность и моё восприятие! — глаза Чудака горели. — Я вижу… Всё! Мне нужно время… Я смогу вернуть свою силу!

— Времени как раз у нас нет, — осадил его Тимур. — Нам нужно изучить тебя. Не зря же мы столько времени на тебя потратили.

Чудак рассмеялся и подлетел к нам.

Дальше начались исследования Чудака, и они сразу же дали результаты. Я создал проекцию его души — и она значительно отличалась от проекции души Матери Нитей.

Душа Чудака была кристально чистой, со сверкающим ядром внутри.

— Я так и думал, — кивнул Борислав. — Полная однородность. Этого нам и надо как-то добиться с Матерью Нитей.

Мы ещё долго исследовали Чудака, и тот покорно терпел все наши издевательства.

Я брал у него кровь и проводил сложные ритуалы, Тимур проверял его мозги, Борислав пичкал его своими составами, а Филипп воздействовал на тело своей магией, проверяя способность плоти к различным мутациям.

Даже Шнайдер, и тот что-то делал.

Один лишь Ильяс бездельничал — каждое его возвращение к пику сил требовало ценных ресурсов магии времени, поэтому мы экономили. Но порой он давал весьма дельные советы, которые нам помогали.

После того как мы хорошенько изучили Чудака, мы привели его к Матери Нитей. И нас ожидал новый сюрприз.

Чудак не мог просканировать никого из нас кроме Ильяса. Однако с Матерью Нитей всё было иначе. Она подключила к нему свою нить, и он смог получить Отклик от неё. Правда, тут же потерял сознание.

Очнувшись, он рассказал о своих смутных ощущениях — о том, как он чувствует Мать Нитей.

— Внутри неё живут три ипостаси, — медленно, подбирая каждое слово, говорил Чудак. — И каждая из этих ипостасей борется друг с другом. Дух, монстр и человек.

Мы все вместе посмотрели на Мать Нитей. Та никак не отреагировала на слова Чудака.

— Чушь, — задумчиво произнёс Тимур.

— Согласен, — кивнул Шнайдер.

— Ну почему же? — на этот раз заговорил Ильяс. — Вот взять тебя, Коля, — он взглянул на Шнайдера. — В тебе же тоже две природы — человека и монстра.

— Я не монстр, — прорычал Шнайдер.

— Да-да, я к тому, что слова дедули звучат весьма логично, — отмахнулся Ильяс, небрежно махнув в сторону Чудака.

— Я моложе тебя лет на семьсот, — заметил Чудак.

— Если внутри Матери Нитей три личности, то, возможно, борьба этих личностей влияет на её душу, — закончил свою мысль Ильяс, проигнорировав комментарий Чудака.

Ильяс задумчиво погладил подбородок.

— Нам надо сделать так, чтобы человек полностью поглотил монстра и духа. Да, это может сработать! — Ильяс загорелся идеей. — Мы будем бить по всем фронтам, — он ткнул пальцем в Тимура. — Ты займёшься разумом.

Палец переместился на Филиппа.

— Ты — её телом.

Ильяс взглянул на Шнайдера.

— Мы с тобой займёмся её душой. Возможно, Матери Нитей придётся на несколько секунд умереть.

Он показал на меня и Борислава.

— А вы вдвоём поддержите нас ритуалами и зельями.

Ильяс перевёл взгляд на Мать Нитей.

— Это и правда может сработать. Разумеется, если Мать Нитей разрешит нам столь близко поработать с её телом.

Он вопросительно посмотрел на висящую в паутине женщину. Та задумчиво глядела на нас, явно принимая решение. На самом деле я сомневался, что она согласится. Всё же, по сути, ей придётся передать свою жизнь в наши руки.

«Хорошо, — вдруг заявила она. — Но вы все подпишете договор и войдёте в мою сеть. В случае моей смерти вы тоже погибнете».

Мы с Бориславом переглянулись. Потом я посмотрел на Ильяса. Тот, пожав плечами, бросил:

— Ну а чего ещё можно было ожидать?

Я был с ним согласен, поэтому, хлопнув в ладоши, объявил:

— Давайте приступим. Чудак, ты тоже остаёшься с нами — будешь использовать свою магию Отклика. Вдруг что-нибудь найдёшь.

Чудак сосредоточенно кивнул.