Князь из картины. Том 18

Глава 21

Я висел в небе и смотрел вниз, на остров, куда раньше перемещали всех больных Скверной. Из многочисленных карантинных зданий выходили люди.

Глядя на их лица, я понимал — в этот раз мне удалось сделать нечто по-настоящему ценное. Ни одна из моих прошлых побед не ощущалась так, как эта. Возможно, это самый важный поступок, совершённый мною за всю мою жизнь.

Я спас десятки тысяч людей — и вскоре спасу ещё больше.

Чтобы очистить этот остров от Скверны, пришлось очень постараться. Многие из больных были слишком заражены, и каждый раз, когда я перекидывал на них нити, Скверна стремительно поднималась по ним ко мне. Приходилось действовать быстро, успевая замкнуть всё на Пушистиках.

Несколько раз Скверна доходила до меня. Однако, так как Скверна сама по себе — это концепция, а я находился в режиме нейтральной энергии, мне удавалось от неё отбиться благодаря огромному количеству энергии Единения.

Кстати, о ней. Я уже закончил с очисткой всей Империи, а энергия концепции Единения в Ядре Луны израсходовалась на двадцать процентов. Думаю, остатков точно хватит, чтобы закончить со всеми остальными странами.

Мне пришло сообщение от Русли. Обновив память, я поморщился — клон докладывал, что даже по самым оптимальным прикидкам Пушистиков на все города точно не хватит.

Значит, придётся экономить — пропускать те города, в которых Скверна не так сильна, и в первую очередь заниматься самыми тяжёлыми случаями.

В Империи я поработал над всеми городами, и на это ушло практически двенадцать часов. Однако больше так действовать нельзя — нужно расставлять приоритеты.

Ко мне подлетел хмурый Борислав.

— Как там Пушистики? — спросил я.

Борислав отвечал за заточение изменённых Пушистиков. Иногда ему помогал Шнайдер, создавая мощные костяные прутья.

— В этот раз они особенно беснуются, — отозвался Борислав. — Некоторые по силам уже достигли Высших Магов. Один даже дотянул до второго Шага.

— Ого, — удивился я.

Чтобы очистить этот небольшой остров, нам понадобилась помощь аж десяти Пушистиков. Даже самый маленький из них вымахал размером с трёхэтажный дом. Причём росли они моментально и тут же пытались атаковать всех вокруг. Но у них не было шансов против нас — нескольких Высших Магов пятого Шага.

— Они точно не выберутся? — уточнил я.

— Точно, — кивнул Борислав. — Я об этом позаботился.

— Отлично. Тогда отправляемся в Индию. Со мной уже связались несколько Высших Магов — попросили от имени правительства о помощи. Церковники тоже вышли на связь. Ситуация в Индии сейчас критическая, и нам придётся очищать её не только от Скверны, но и от концепции Войны.

В это время к нам подлетели остальные ребята — все, кроме Ильяса, который сейчас находился в моём замке. Они зависли напротив меня, и я оглядел каждого. Борислав, Филипп, Шнайдер, Тимур и Чудак.

— Мне нужна ваша помощь, ребят, — сказал я. — Маги из Мира Войн решили, что наша Земля станет прекрасным полигоном для испытания их концепции.

— Ты их сюда пустил? — мрачно спросил Филипп у Тимура.

Тот проигнорировал вопрос.

— Они выпустили концепцию Войны в Индии и тем самым сильно ускорили падение планеты, — продолжил я. — Не думаю, что маги из Мира Войн будут спокойно смотреть за тем, как мы разрушаем их работу. Они нападут на нас. Они наверняка уже в курсе того, что мы делаем.

— Вероятно, — кивнул Чудак. — Я несколько раз чувствовал внимание Высших Магов пятого Шага. Уверен, что это они — больше некому.

Я повернулся к Тимуру и спросил:

— Сколько магов из Мира Войн прибыли сюда? Кто они, каковы их силы?

— С чего бы я должен тебе отвечать? — приподняв бровь, хмыкнул Тимур.

— Отвечай, Тимур, — жёстко произнёс Борислав. — Ты впустил на Землю чужаков, которые пришли уничтожить наш дом. Ты не в том положении, чтобы капризничать.

— У меня не было выбора, — Тимур перевёл взгляд на Борислава. — На кону была моя жизнь.

— И, конечно, ты поставил её выше всей планеты, — хмыкнув, покачал головой Филипп. — Как же это в твоём духе.

Филипп неприязненно смотрел на Тимура, совершенно не скрывая своего отношения к нему. Всё время, пока мы исцеляли Мать Нитей, Филипп относился к Тимуру весьма холодно и даже враждебно. И это неудивительно, учитывая их долгую историю вражды, а также тот факт, что именно из-за Тимура Филипп чуть не погиб. Я вообще удивлён, что он сдерживается и не пытается его прикончить.

— Их было трое, — скривившись, выдавил Тимур. — Один из них Менталист, другой — Ритуалист. Третий не показал свою силу, так что я не знаю, кто он.

— Это будет проблемно, — поморщился Филипп. — Один Менталист способен принести нам кучу неприятностей, что уж говорить о Ритуалисте.

— Ритуалиста я возьму на себя, — сказал я и взглянул на Борислава. — Ты сможешь заняться Менталистом?

Я помнил его последние успехи, связанные с зельями ментальной направленности. К тому же у меня были ещё козыри.

— Я дам тебе в поддержку Сириуса, — добавил я. — Он поможет.

— Без проблем, — кивнул Борислав.

— Сириус? — подал голос Шнайдер.

— Это бывший Хранитель, Высший Артефактор пятого Шага, — пояснил я. — Остался третий. Филипп, Коля, займётесь им?

— Я в деле, — кивнул Филипп.

— С удовольствием, — Шнайдер кровожадно усмехнулся. — Терпеть не могу этих тварей.

— Без меня, — тихо произнёс Тимур. — Я уже узнал, что хотел.

Он развернулся и полетел прочь. Филипп проводил его долгим взглядом.

— Ты же не будешь против, если я его прикончу? — вдруг спросил он у меня.

— Нет, — покачал я головой.

— Я тебе только спасибо скажу, — усмехнулся Шнайдер.

— Аналогично, — кивнул Борислав.

Мы быстро обсудили план дальнейших действий, после чего я переместился в замок и поговорил с Сириусом. Тот согласился погасить один из своих долгов и помочь в битве, которой может и не случиться.

Затем я заключил в Гримуар несколько мощных ритуалов и отправился в Индию, где меня ждали остальные.

Нам ещё предстояло проверить, насколько хорошо Пушистики поглощают концепцию Войны. Хотя я уверен, что проблем не возникнет — ту же концепцию Единения и Отклика они поглощают так же легко, как и Скверну.

Первым делом мы занялись столицей. Сейчас она пылала и представляла собой апокалиптическую картину — часть города была охвачена огнём, часть прямо сейчас разрушалась в битвах магов. Люди разделились на множество группировок, воюющих между собой. Хватало и осквернённых, уже перешедших в состояние тупых монстров, атакующих всех подряд.

К сожалению, спасти их было невозможно — проще уничтожить. Я уже пробовал на острове, куда свозились заражённые из нашей Империи. Там было несколько таких, и я провёл над ними эксперименты. После того как из них выкачивали Скверну, к ним не возвращалось здоровье — они очень быстро умирали из-за повреждённых внутренних органов и в особенности мозга.

Шнайдер полетел вниз. От его тела разошлись волны чёрной энергии, из которых начали появляться скелеты. Они были необычными — вместо кистей и стоп у них торчали заострённые кости. Скелеты дождём падали на головы заражённых и быстро убивали их. Шнайдер специально направил их именно на осквернённых.

Я же начал разбрасывать нити концепции Единения, подключаясь ко всем людям подряд. Филипп был рядом — он держал в руках Пушистика. Чудак находился чуть в стороне и ждал своей очереди — его концепция Отклика помогает отслеживать, как меняется ситуация.

А вот Борислав вместе с Сириусом спрятались. Узнав, что из Мира Войн прибыли всего трое Высших Магов пятого Шага, мы решили устроить им ловушку. Так будет лучше, чем оставлять их за спиной и вечно ждать нападения.

Я уже привычными движениями подключал индийцев к единой сети и перебрасывал узлы на беснующегося Пушистика, которого держал Филипп, превратив одну из своих рук в длинное щупальце.

— Этому хватит, — сообщил он, внимательно глядя на Пушистика. — Ещё немного, и он совсем потеряет разум.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда следующего.

Я взглянул на Пушистика, которого держал Филипп. Его шёрстка стала рыжевато-красной, похожей цветом на ржавчину, а глаза пылали от бешенства и злости.

— Есть какие-то побочные эффекты, связанные с концепцией Войны? — спросил я Филиппа.

— Они становятся более тупыми и чуть более агрессивными, — поморщившись, ответил тот. — Но в то же время, хоть влияние на психику усиливается, воздействие на их организм слабее, чем когда действует одна лишь Скверна.

— Так и есть, — подтвердил Чудак.

Я продолжил разбрасывать нити связей и выкачивать враждебную концепцию. Работа была весьма напряжённой. Приходилось постоянно держать концентрацию, чтобы не впустить в себя ни Скверну, ни концепцию Войны.

Постепенно крики в столице стихали. Шнайдер перебил всех заражённых, которых уже невозможно было спасти, после чего принялся избивать остальных магов, демонстрируя всем крутость Высшего Мага пятого Шага.

В свободное от избиений время он вместо Борислава изолировал бешеных Пушистиков. У него это получалось не хуже, чем у алхимика.

Спустя десять минут я заполнил уже двух Пушистиков и перешёл на третьего. По моим прикидкам, понадобится как минимум пятеро, чтобы более-менее очистить этот город. И всё равно — Скверна пропитала всю землю, и ей будет проще накопить силы и вернуться. Позже отправлю сюда Бобэра. Пусть засеет тут всё деревьями — хоть немного отсрочит её возвращение.

Высшие Маги из Мира Войн пока не показывали себя, но Чудак постоянно чувствовал их внимание. Из-за разницы в силе он не мог определить, где они находятся. Однако уже сам факт того, что он их ощущал, выглядел удивительно — ни я, ни остальные таким похвастаться не могли.

Прошло ещё некоторое время. Бои окончательно стихли. За нашими действиями наблюдали десятки магов, среди которых было и несколько Высших — в том числе сильнейшие маги Индии. Они несколько раз подлетали к нам, но Филипп отправлял всех обратно, прося не мешать моей работе. Мне действительно нужна была очень высокая концентрация.

Как я и думал, лишь подключив почти максимальное количество нитей к пятому Пушистику, я закончил с этим городом. Маги Мира Войн так и не появились.

После этого я переговорил с тремя Махараджами — Высшими Магами четвёртого Шага. Те отнеслись ко мне с огромным уважением и много раз кланялись, благодаря за спасение их народа. Я предупредил их о том, что существует некая злая сила, заразившая их народ другим видом энергии, столь же опасным, как магическая чума. Прямо говорить про концепции и Мир Войн я не стал. Но и без этого к моему предупреждению маги Индии отнеслись максимально серьёзно.

После столицы мы отправились в другой город, который тоже находился на грани коллапса. На него ушло уже гораздо меньше времени и сил.

Один за другим я очищал города Индии, ожидая атаки магов Мира Войн, но те пока медлили.

Разобравшись с самыми горячими очагами, мы полетели к острову, куда отправляли всех заражённых. Этот остров у Индии был крупнее нашего, и людей там собралось в несколько раз больше. Часть из них давно и безвозвратно потеряна для мира — с ними разобрался Шнайдер. Причём Махараджи, которые провожали нас от города к городу, ни слова не сказали, когда тот разом уничтожил несколько десятков тысяч человек.

Я же взялся за исцеление остальных. Работа предстояла крайне напряжённая. По прикидкам Чудака, который оценил количество заражённых, нам понадобится около тридцати Пушистиков, чтобы очистить это место.

Как раз когда я уже заканчивал с десятым, Шнайдер вдруг появился рядом со мной.

— Кто-то выпускает Пушистиков в Дели, — сказал он. — Мои костяные клетки разрушены.

Я сразу понял, кто за этим стоит. Однако не успел я ничего сказать, как вдруг в сотнях метров от меня раскрылся ритуальный круг.

Передо мной вспыхнул золотистый барьер, который тут же потрескался и осыпался. Это был заранее активированный Высший ритуал защиты, всё это время висевший на мне. Он выиграл мне время, которое понадобилось, чтобы перейти из состояния нейтральной энергии в состояние двух атрибутов.

Я тут же использовал Компас Миров и телепортировался прочь. Магия, которую использовал против меня вражеский ритуалист, была пространственной. Такие ритуалисты — одни из самых опасных и неприятных противников.

Передо мной раскрылся разлом, из которого вышел худой старик с зачёсанными назад волосами. Он вытянул ко мне палец — пространство вокруг меня застыло. Затем он резко сжал кулак и просто разрушил его. Однако я в этот момент уже держал в руках раскрытый Гримуар, со страниц которого выливался едва заметный туман, окружая меня защитной пеленой.

Старик что-то сказал на неизвестном мне языке, его глаза жадно блеснули. Он смотрел на Гримуар.

Я активировал следующий ритуал из Гримуара. Со страницы вылетела полоска света и тут же исчезла. Старик телепортировался, однако я уже знал, где он находится — только что я оставил на нём метку.

Я использовал выигранное мгновение, чтобы обновить воспоминания клонов. Русля находился недалеко и видел, что происходит в других местах.

Борислав вместе с Сириусом уже схлестнулись с Менталистом.

Филипп и Шнайдер тоже нашли своего противника — им оказался весьма мощный Высший Маг Молнии. Как и сказал Тимур — к нам прибыли трое Высших Магов пятого Шага.

Я перелистнул страницу и активировал ещё один ритуал. Из Гримуара вырвались десятки цепей, которые исчезли в воздухе. Раздался взрыв — в сотнях метров от меня появился старик, окружённый сразу тремя ритуальными кругами. Он зло смотрел на меня, его руки слегка дымились.

Мне было пофиг, как он на меня смотрит. Эти цепи ударили по метке, которую я поставил заранее — похожую атаку я использовал и на Рыбе-Клоуне, и она показала свою эффективность.

Но пора переходить к серьёзным действиям. Из моего тела во все стороны вырвался тонкий кровавый туман, который стремительно разошёлся по пространству. Старик вновь исчез, а затем я увидел над собой серый ритуальный круг, из которого вырвался едва заметный прозрачный меч. Я телепортировался, однако этот меч всё равно появился передо мной и воткнулся мне в грудь.

Моё сердце взорвалось, перед глазами всё потемнело от боли. Будь я просто Высшим Ритуалистом, то как минимум потерял бы сознание. Но я ещё и маг крови, поэтому смог выдержать удар.

Не знаю, какой ритуал использовал старик, но это было что-то очень мощное.

Страницы Гримуара сами перелистнулись на нужную. Из него вырвался исцеляющий свет, который начал стремительно заживлять моё сердце. Я сплюнул кровь — та тут же превратилась в огромное количество тумана и разошлась во все стороны.

Щёлкнув пальцами, я воспламенил этот туман. Мир вокруг меня запылал алым, но это даже не ранило старика. Похоже, он создал прослойку пространства и спрятался в ней, наблюдая за мной.

Тяжело дыша, я вытащил исцеляющее зелье и выпил его. Сердце в груди начало постепенно восстанавливаться. Огонь, пылающий вокруг, резко исчез, обратившись обратно в туман. Его стало гораздо меньше, но всё ещё достаточно.

Я перелистнул Гримуар на самую первую страницу, активировал Компас Миров и телепортировался прямо к тому месту, где прятался старик. Из Гримуара вырвалась сила Скрижали Закона, отменившая всю Магию Обмена в округе. Недалеко треснуло пространство, и из него вылетел изумлённый старик.

Он ничего не успел сделать. Кровавый туман, висящий в воздухе, по моей воле превратился в сотни острейших тёмно-алых игл и, словно к магниту, притянулся к старику.

В последний момент на его теле загорелось сразу несколько ритуальных кругов, но из-за Скрижали Закона они не смогли ничего сделать. Старик, явно обеспечивший себя спасающими ритуалами на все случаи жизни, превратился в подушечку для иголок и полетел вниз.

Его тело охватила новая энергия — на этот раз пространственная. Шнайдер предупреждал об этом — экстренная телепортация. Я тут же сменил действие Скрижали Закона и запретил магию пространства. Это помогло — переброска прервалась.

Я выпустил волну алого тумана, который охватил падающего старика и превратился в желеобразную массу.

Я закинул эту массу в один из Саркофагов и заморозил. Старик ещё был жив, несмотря на страшнейшие ранения.

Закончив со своим противником, я отправился на помощь Шнайдеру и Филиппу. Соваться к Менталисту, если честно, я не очень хотел.

Битва между тремя Высшими Магами пятого Шага развернулась в море. Лысый маленький старичок высвобождал огромное количество молний, не подпуская к себе противников. Молнии прекрасно сдерживали и Филиппа с его способностью размножения плоти, и Шнайдера — они уничтожали его скелетов и энергию Смерти.

Но в то же время мощи старику не хватало для того, чтобы нанести критические ранения своим противникам. Эти трое оказались в некотором равновесии.

Я переместился и оказался недалеко от старика. Но не настолько близко, чтобы он меня заметил. После этого я вновь активировал Скрижаль Закона и на этот раз я отменил стихийную магию.

Невидимая волна прошла по пространству — но так как я находился довольно далеко от старика, Скрижаль Закона лишь ослабила магию Мага Молний.

Старик предпринял единственное правильное решение в данной ситуации — попытался сбежать.

Превратившись в молнию, он исчез. Но буквально через мгновение я переместился прямо к нему с помощью Компаса Миров и атаковал волной кровавого тумана, который валом накатил на Мага Молнии.

Рядом со мной у старика совсем перестала работать его магия, но и я сам не мог превратить кровавый туман в пламя или молнию.

Со страницы Гримуара вырвался ритуальный круг, который превратился в толстую чёрную цепь. Она за мгновение пересекла пространство, и, несмотря на то что маг молнии всеми силами попытался увернуться, цепь изогнулась и врезалась всей массой в мага, отправив того вниз пушечным ядром.

Я выпустил ещё несколько цепей, которые нанесли старику критические повреждения. Как и с Ритуалистом, пространственная магия попыталась выдернуть Мага Молний, но из-за Скрижали Закона затея провалилась. Я поймал тело старика и отправил его в Саркофаг.

Борислав и Сириус к этому времени уже справились со своим противником — Высший Менталист пятого Шага из Мира Войн был уничтожен. Они успели убить его до того, как Менталист вернулся в Мир Войн.

Мы собрались все вместе. Борислав держался за голову и кривился, ругаясь себе под нос. Сириус был бледен, как мел. Филипп и Шнайдер оба были ранены магом молнии. Лишь я один оказался невредим, и это не осталось незамеченным — мои компаньоны недовольно глядели на меня.

— Мы только что сильно разозлили Мир Войн, — констатировал я. — Поэтому надо быть готовым к тому, что они отправят кого-то шестого Шага.

— Это тебе надо быть готовым, — хмыкнул Шнайдер. — При первой же проверке сразу станет очевидно, кто стоит за всем этим.

— Знаю, — кивнул я и, посмотрев на Сириуса, попросил: — Будь в максимальной боевой готовности. Если замок атакуют — я сразу прибуду.

Сириус неохотно кивнул и исчез.

Я же отправился дальше спасать Индию — надо посмотреть, что там натворили маги из Мира Войн в столице.

Дорогие читатели! Всё же уложить конец книги в этот том у меня не получится, поэтому девятнадцатой книге — быть! Но она точно последняя:))