Князь из картины. Том 18

Глава 3

Перед тем как открывать портал в Мир Войн, я решил создать ещё одного клона-ритуалиста.

Русик и Русля оба были невероятно заняты, а отправлять Русо я не хотел — всё же у Высшего Ритуалиста гораздо больше возможностей, даже с учётом высоких требований к затратам ингредиентов. Сейчас мы могли себе позволить снарядить нового клона таким запасом ингредиентов, что ему хватит очень надолго.

Благодаря увеличившейся силе моей души я мог спокойно создать ещё двух Высших клонов, но пока остановился на одном. Процесс создания Высшего клона был отработан, поэтому в скором времени я смотрел на свою копию и думал, как его назвать.

— Будешь Русвельт, — решил я.

Клон спокойно принял своё новое имя.

Уставший, но довольный, я отправил клона осваиваться со своими силами, а сам активировал алую жемчужину, которую дал мне Тимур. Она развернулась в портальную арку из тёмно-красного камня.

Установить её я решил не в замке, а в глубинах Уральских гор, где подготовил специальное помещение, максимально укрепив его различными ритуалами.

Когда арка была готова, я притащил сюда Русвельта и Скелетона.

— Готов? — спросил я клона.

Тот стоял, облачённый в алый плащ, с маской на лице. Позади него возвышался Скелетон. Думаю, их двоих будет достаточно, чтобы занять весьма высокое положение в Армии Ритуалистов. Именно туда Русвельт и должен отправиться. Разумеется, если Тимур не соврал и ему дадут возможность выбрать Армию.

— Готов, — кивнул Русвельт.

— Тогда дерзай, — я активировал портал. — Набирай очки, но постарайся не лезть на рожон. Информацию о концепциях пока не ищи — просто потихоньку наблюдай и собирай сведения. Тимур должен сам с тобой связаться.

Русвельт, ничего не ответив, шагнул в алую дымку портала и исчезнул в ней. Скелетон последовал за ним.

Я деактивировал арку. Каждая её активация требовала немало энергии — мне пришлось использовать Высшие камни силы.

Что ж, надеюсь, у Русвельта всё будет хорошо.

Эта пещера в Уральских горах хоть и находилась за пределами моего замка, но я имел сюда полный доступ. Если арка подаст сигнал — а это случится, когда Русвельт захочет вернуться и активирует специальный артефакт, — я или мои клоны это тут же заметим. И прибудем сюда, чтобы активировать портал и впустить клона.

Закончив с этим делом, я вернулся в замок и занялся кое-чем ещё более интересным — разговором с Чудаком.

Используя Скрижаль Закона, я подготовил специальный ритуальный круг, внутри которого Чудак будет временно освобождён от всех клятв. Как только он выйдет из круга — всё вернётся на свои места. Это не самый мощный из знакомых мне методов, но он должен сработать.

Когда всё было готово, я позвал старого мага. Тот без возражений встал в центр круга. Я его активировал, и Чудак, прислушавшись к себе, медленно заговорил:

— Для того чтобы освободиться от влияния Основ, нужно изменить свою душу, — он помолчал. — Учитель передал мне специальную методику длительных тренировок, в основе которых лежат медитации и эликсиры. Мне понадобилось тридцать семь лет, чтобы обрести нейтральный атрибут.

Чудак задумчиво потёр подбородок.

— Также обязательным условием было высокое владение магией разума. В то время я хорошо ею владел, и у меня не возникло проблем.

— Ты знаешь рецепты эликсиров? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Чудак. — Но могу предположить, какие основные ингредиенты были использованы в некоторых из них. Всё же я был алхимиком, и одной из граней моего таланта было именно распознавание компонентов.

— Хорошо, — кивнул я. — Передай мне эту методику медитации, а также опиши всё, что знаешь об эликсирах.

Я протянул Чудаку кристалл воспоминаний. Тому понадобилось около минуты, чтобы записать на него всё.

— Готово, — он передал мне кристалл. — Надеюсь, ты всё же пойдёшь по этому пути. Вдвоём веселее, чем одному.

Он усмехнулся.

— Посмотрим, — скупо улыбнулся я, убирая кристалл воспоминаний.

Я деактивировал ритуальный круг, и Чудак на несколько секунд напрягся, явно прислушиваясь к себе и пытаясь понять, есть ли ответная реакция от нарушения клятвы.

— Как же легко можно обойти клятвы, — слегка разочарованно произнёс он.

— Ну, не так уж легко, — заметил я. — Мне пришлось потратить довольно ценные ингредиенты, чтобы организовать этот ритуал.

— Всего лишь ингредиенты, — махнул рукой Чудак. — Впрочем, я всегда знал, что в этом мире всё можно купить. Даже обещания.

— Так и есть, — кивнул я.

Чудак покинул ритуальный зал, а я принялся подробно изучать кристалл воспоминаний, полученный от него.

Там было много интересного, но использовать метод Чудака напрямую я не мог. Всё же столь длительные медитации — это не мой путь. Однако ничто не мешало мне проанализировать этот метод, вычленить его суть и создать свой.

И довольно быстро я пришёл к важному выводу. Если бы я получил этот кристалл до прорыва на четвёртый Шаг, то мало что понял бы. Но сейчас, с нынешними знаниями, я осознал суть, о которой даже сам Чудак мог не подозревать.

Все эти медитации, эликсиры, меняющие душу, — всё это было нужно лишь для одной цели: оборвать связи между душой и Основами. Когда нитей, соединяющих Основы и душу, не останется — душа станет чистой, и атрибут обретёт нейтральный окрас.

Только вот проблема заключалась в том, что чем выше Шаг, тем прочнее эти связи. Если Чудаку хватило эликсиров и медитаций, чтобы избавиться от влияния Основ, то у меня всё будет гораздо сложнее. Особенно если я стану Высшим Магом пятого Шага.

Но суть я уловил, и это самое главное.

Как раз когда я передал все воспоминания моим клонам и мы вместе начали планировать создание комплекса ритуалов, способных повторить метод Чудака, пришло сообщение из Кландера. С нами связался Орден Хранителей — Архонт Гаррик требует, чтобы я выполнил условия нашего договора и обменял у Святого Престола Божественную Росу.

Я не стал затягивать и отправился в Кландер. Там я узнал, что со мной, помимо людей Архонта, хочет поговорить и Миранда. У меня тоже был к ней разговор, поэтому Русля связался с ней и позвал в гости.

Я же переместился на Третий Континент, где раньше базировался Орден Хранителей. Хоть они и ушли в Глас, но у них тут ещё оставалась ячейка. И судя по всему, благодаря Архонту Гаррику — Высшему Магу Пространства шестого Шага — у них была возможность спокойно перемещаться между мирами.

Я отправился по координатам, которые оставили Русле люди Ордена Хранителей. Видимо, я задел какие-то сигналки, потому что буквально через несколько секунд после моего появления на вершине одной из гор открылся портал. Из него вышел сгорбленный старик, испускающий силу Высшего Мага четвёртого Шага.

— Я буду ждать тебя здесь, — проскрипел старик, не здороваясь.

В его руках появился металлический контейнер, который он передал мне.

— Принеси восемь порций Божественной Росы.

Я кивнул и открыл контейнер. Внутри, несколькими слоями, аккуратными рядами лежали восемь десятков Камней Сути, каждый в специальной оправе. Я закрыл контейнер, развернулся и устремился обратно. Отдалившись на достаточное расстояние, я убрал контейнер в Компас, а затем с его помощью переместился в свою резиденцию.

Восемьдесят Камней Сути. Видимо, Ордену Хранителей действие Божественной Росы очень понравилось. Может, с её помощью они исцеляют своих раненых или восстанавливают им силы? Впрочем, это не важно.

Перед тем как отправляться к Святой Леди, я решил поговорить с Мирандой. Она как раз прибыла.

Я встретил её в яблоневом саду — причём яблони тут были не обычные, а магические. Мы сели, и к нам подошла служанка с силой Магистра. Она молча разлила нам чай из магических яблок.

— Твой род с каждым днём становится всё сильнее, — улыбнулась Миранда. — О вас уже весь континент говорит.

— Да, мы такие, — гордо заявил я.

Успехи и правда были весьма велики. Николь вместе с Руслей, используя двух бывших Хранителей, неплохо развернулась и уже успела заполучить несколько весьма прибыльных предприятий. Более того, кое-что из добытого мы уже переправляли на Землю, где постепенно налаживали выпуск новых продуктов.

То же самое касалось и ресурсных точек. Николь и Русля выкупали некоторые редкие ингредиенты — семена, детёнышей животных и прочее, что можно было взрастить на Земле. В то же время клоны, когда у них находилось время, готовили план создания новой ресурсной цепочки.

Кое-что мы могли подсмотреть у Кландера, но немногое — такие знания тщательно охранялись Святым Престолом.

— Ты хотела со мной поговорить? — спросил я.

— Да, — Миранда замялась. — Я хотела узнать, не нужна ли тебе моя помощь в развитии. Возможно, Святой Престол может тебе помочь?

— Вот как, — приподнял я брови. — Святой Престол может мне ещё чем-то помочь, кроме Божественной Росы? Я и так принял все четыре порции.

— Уже? — удивилась Миранда. — И как эффект?

— Мне понравилось, — кивнул я. — Я стал значительно сильнее.

— Я рада, — усмехнулась она. — Нет, вдруг тебе нужны какие-то другие ингредиенты? Или ещё что-то?

Я прищурился, глядя на Миранду. Я её уже достаточно узнал, чтобы хотя бы немного читать её эмоции.

— Это твои слова, или тебе приказала так сказать Святая Леди?

Миранда отвела взгляд.

— Значит, Святая Леди, — я задумался. — Она хочет, чтобы я стал сильнее. Но зачем ей нужен могущественный Высший Ритуалист? Или причина в другом?

Миранда пожала плечами, не отвечая.

— Буду иметь в виду, — кивнул я. — Если мне понадобится помощь, я обязательно обращусь к тебе.

— Хорошо, — Миранда чуть расслабилась.

— У меня есть к тебе просьба, — я сделал паузу. — Гавриил сказал, что твоя помощь на Земле сильно пригодится и отсрочит тот момент, когда Скверна выйдет из-под нашего контроля. Ты готова отправиться на Землю и немного помочь нам?

Глаза Миранды расширились. Она даже растерялась.

— Что? — прошептала она.

— Если Святая Леди, конечно, тебя отпустит, — добавил я.

— Да, да, я думаю, с этим не будет проблем, — быстро проговорила она. — Но ты мне разрешишь…

Она замялась. Я вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Можешь встретиться со Светланой.

— Я согласна! — Миранда тут же вскочила. — Когда отправимся?

Я хмыкнул.

— Не сейчас. Сперва мне надо встретиться со Святой Леди.

— Да, конечно, — она взяла себя в руки. — Мне тоже надо будет с ней поговорить. Но я буду готова.

— Я пока в Кландере и никуда не тороплюсь. Как будешь готова — приходи, — сказал я.

Миранда тут же кивнула. Пребывая в приподнятом состоянии, она быстро ушла заканчивать свои дела. Я же полетел в столицу — прямо к главному храму.

Вообще, не будь у меня специального амулета, я бы даже не смог приблизиться к городу без сопровождения Серафима. Однако благодаря амулету меня никто не трогал.

Как и в прошлые разы, подлетев к главному храму, я ощутил внимание Святой Леди. Однако на этот раз оно длилось чуть дольше, чем раньше. Святая Леди не стала ничего говорить и просто открыла портал передо мной.

Я влетел в него и оказался в тронном зале. Женщина, сидящая на троне, внимательно смотрела на меня, хмуря брови.

— Четыре капли Божественной Росы не должны были возвести тебя к такой силе, — медленно произнесла она. — Что ты ещё принял, чтобы так подняться?

— Разве это так важно? — усмехнулся я и подошёл поближе. — Я хочу продолжить наше сотрудничество и обменять восемьдесят Камней Сути на восемь порций Божественной Росы.

Святая Леди, кажется, слегка удивилась. Я вынул контейнер и продемонстрировал ей Камни Сути. Она легко махнула рукой, и контейнер перелетел к ней.

Святая Леди внимательно изучила содержимое и пристально посмотрела на меня.

— Этим камням много тысяч лет, — произнесла она.

— Вы и такое можете увидеть? — удивился я. — Да, вы правы. Я бы не смог за столь короткое время добыть столько Камней Сути из свежих магов, — я усмехнулся.

Святая Леди закрыла контейнер, а затем открыла небольшой портал, из которого один за другим вылетели восемь пузырьков с Божественной Росой. Они все подлетели ко мне, и я убрал их.

Фух, пронесло. Я уж подумал, что Святая Леди поддастся соблазну и попытается прикончить меня, чтобы не отдавать плату.

— Продемонстрируй мне свою ауру, — потребовала Святая Леди. — Раскрой её.

Я усмехнулся. Если бы не разговор с Мирандой, я бы сейчас не понимал, к чему такой интерес ко мне. Но сейчас я знаю, что Святой Леди зачем-то нужно, чтобы я стал сильнее. Видимо, поэтому она так легко отдала мне четыре порции Божественной Росы — ей выгодно моё усиление. Только вот бы знать, зачем.

Я не стал спорить и высвободил ауру. По тронному залу прошлась ало-золотая волна энергии.

— Очень хорошо, — пробормотала женщина, прищуренно глядя на меня. — Ты знаешь, как пробиться на пятый Шаг?

— Пока не думал об этом, — беспечно ответил я.

— У тебя только один выход, — медленно произнесла Святая Леди. — Ты сможешь это сделать лишь с помощью двух Искр Основ.

Я сдержал лицо и не показал своего удивления. Откуда она знает? Неужели в прошлом появлялся кто-то вроде меня?

— В Кландере появлялся кто-то вроде меня? — осторожно спросил я.

Святая Леди усмехнулась.

— Как ты думаешь, каким образом Орден Хранителей Гласа смог разработать ритуал поднятия мага с двумя несмежными атрибутами до Высшего ранга? Думаешь, до тебя не было никого другого? Что ты стал первым, единственным и сразу успешным проектом?

— Нет, — медленно покачал я головой. — Думаю, в прошлом и правда бывали такие, как я.

— Всё так, — спокойно сказала Святая Леди. — И один из магов с двумя несмежными атрибутами, которого успешно смогли возвысить, был человеком из Кландера. Это было четыре тысячи лет назад.

— И он поднялся высоко? — уточнил я.

А затем память подкинула мне мои первые дни в Кландере и допрос одного из Высших Магов.

— Подождите-ка. Четыре тысячи лет назад. Вы говорите о Понтифике Амона Кадиле? О том, кто смог возвысить Святой Престол, дал отпор магам Гласа и выгнал их с планеты?

— У тебя очень хорошая интуиция, — спокойно ответила Святая Леди. — Да, я говорю о Понтифике Амона Кадиле. Он тоже был магом двух несмежных атрибутов. И он, так же как и ты, добрался до Высшего Мага четвёртого Шага. Я, как Понтифик, имею доступ ко всем архивам Святого Престола и знаю, о чём говорю. Добиться пятого Шага в твоём случае можно лишь с помощью Искр Основ. И я готова тебе помочь.

На этот раз я по-настоящему удивился.

— Вы готовы предоставить мне две Искры Основ? И у вас они действительно имеются?

— Как минимум одна имеется, — Святая Леди махнула ладонью.

Открылся портал, в котором я увидел хрустальную сферу. Внутри неё переливалась маленькая искорка, играющая сразу несколькими цветами — от золотого до серебряного.

— Это Искра Основы Трансформации, — сказала Святая Леди, закрывая портал. — Я готова предоставить её тебе взамен на твою службу.

Я посмотрел в глаза Святой Леди. Она уверенно глядела на меня, явно нисколько не сомневаясь в моём решении. Но я медленно покачал головой.

— Прошу простить, но я откажусь.

— Откажешься? — удивилась женщина. — Ты отказываешься от моего предложения?

От неё вдруг разлилась мощная энергия, из-за которой у меня перехватило дыхание.

Я понимал, что Святая Леди не привыкла принимать отказы, но становиться на службу Святого Престола я не собирался.

— Я отказываюсь, — тихо повторил я. — Я не буду служить вам.

Святая Леди нахмурилась и открыла рот, чтобы сказать явно что-то резкое, но вдруг замерла. Её лицо разгладилось, а энергия, исходящая от неё, успокоилась.

— Так и быть, — тихо произнесла она. — Уходи. В будущем, когда ты поймёшь всю безвыходность своей ситуации, можешь вернуться. Моё предложение не изменится.

Она взмахнула рукой и открыла портал. Я несколько секунд смотрел на неё, но не стал спрашивать, зачем ей нужен Высший Ритуалист и Маг Крови пятого Шага. Я спокойно вошёл в портал.

Хех, этот поход был весьма полезным. Если вдруг Тимур со Шнайдером так и не добьются успехов — как минимум я знаю, где искать одну из двух нужных мне Искр.

Святая Леди около десяти минут не шевелилась, сидя на троне и глядя на то место, где исчез ритуалист. Затем она медленно встала, спустилась с трона, и перед ней открылся проход, ведущий вниз.

Она шагнула на ступеньку, и её перенесло глубоко под землю — в самое сердце Святого Престола. Место, куда имеет доступ лишь Понтифик.

Святая Леди оказалась в просторном помещении из белого камня. В центре его, между полом и потолком, висела фигура, опутанная бесчисленными нитями, словно паук в сердце собственной паутины.

Как и всегда при взгляде на неё, Святая Леди ощутила дрожь в сердце. Она медленно зашагала к фигуре.

Это была неестественно худая женщина ростом около пяти метров. Белая, как мрамор, кожа была испещрена чёрными прожилками, которые пульсировали в такт медленному, едва уловимому ритму. Густые волосы, чёрные и тяжёлые, свисали вниз, касаясь пола далеко внизу.

Из спины женщины, от лопаток и вдоль позвоночника, росли длинные хитиновые отростки — восемь суставчатых конечностей, каждая из которых впивалась в одну из несущих нитей, удерживая тело в воздухе. Некоторые из них едва заметно подрагивали, будто перебирая невидимые струны.

Руки женщины свисали вдоль тела — непропорционально длинные, с тонкими многосуставчатыми пальцами, на кончиках которых поблёскивали крохотные капли чего-то серебристого. Именно из этих пальцев тянулись нити — тысячи нитей, уходящих сквозь стены, потолок, пол, куда-то далеко за пределы этого помещения. И одна из них — самая толстая, мерцающая тёплым белым светом — соединяла её со Святой Леди.

Когда Святая Леди подошла достаточно близко, фигура медленно повернула голову. Лицо её было почти человеческим — тонкие черты, высокие скулы. Но глаза выдавали иную природу: слишком большие, влажно-чёрные, без белков — они отражали свет, как полированный обсидиан.

— Мать, — тихо сказала Святая Леди и поклонилась.

Женщина даже не шевельнула руками. Вместо этого две нити — тонкие, почти невидимые — отделились от паутины и, словно живые, скользнули вниз. Они обвили запястья Святой Леди, притягивая её ближе, пока самая толстая нить, соединяющая их, не засветилась ярче. Святая Леди ощутила тепло внизу живота — Мать считывала то, что хотела узнать.

«Твоё дитя будет достойно стать моей преемницей», — раздался в голове безжизненный голос.

Святая Леди вздрогнула и с облегчением выдохнула. Наконец-то получилось. Ставка на Любимчика Мира сыграла.

Однако следом за облегчением пришёл и страх. После того как Святая Леди вырастит достойную преемницу и передаст ей бразды правления, её ждёт судьба всех прошлых Понтификов — она сольётся с Матерью. Станет её частью. Станет единой с нею.

— Мать, — тихо сказала Святая Леди. — Я поговорила с ритуалистом, но он отказался мне служить.

«Подождём», — раздался тот же безжизненный голос. — «Когда он достигнет пятого Шага, приведи его ко мне. Возможно, он станет тем, кто освободит меня».

— Да, мать, — Святая Леди низко поклонилась женщине.

Женщине, которая одновременно являлась её далёким предком и главным секретом всего Святого Престола.

Лишь самые достойные знали о ней. О Ткачихе, Владычице Нитей. Той, кто в прошлом была известна под именем Амона Кадил.

Напоминалка: Автор очень любит, когда вы ставите лайки ❤️❤️❤️