Князь из картины. Том 18

Глава 6

— Мы нашли Искру Основы Стихий, — констатировал я, глядя на недовольного Тимура. — Не вижу радости на твоём лице, мой старый друг.

— Эта Искра бесполезна, — процедил он. — Я не смогу обменять её в Мире Войн. И тебе она тоже не нужна.

— Ну почему же, — я сделал задумчивый вид. — Очень даже нужна. Искра Основы лишней не будет.

— И ты отдашь за неё одну из двух твоих Искр? — усмехнулся Тимур.

— Нет, конечно, — я сразу покачал головой. — Но, возможно, я что-нибудь придумаю. Держите пока её у себя и не обменивайте ни на что, кроме других Искр Основы.

— Мы, по-твоему, совсем идиоты? — раздражённо бросил Тимур.

— Ну, я так, предупредил на всякий случай, — пожал я плечами. — Ладно, бывайте.

Махнув им рукой, я устремился прочь, про себя довольно посмеиваясь и поглаживая Компас Миров в своём кармане.

Эта вылазка получилась на диво полезной. Я никак не ожидал, что мне удастся захапать целую Искру Основы, причём одну из двух необходимых. Уму непостижимо… До сих пор до конца не верится в произошедшее.

Искра Основы — ингредиент шестого Шага. Редчайший из существующих. И он достался мне так… просто.

Да уж, Армия Метаморфов придёт в бешенство и будет всеми способами искать виновников. А учитывая, что у Тимура и Шнайдера не было возможности особо скрываться, их атрибуты довольно быстро определят.

Думаю, метаморфы смогут вычислить двух Высших Магов пятого Шага, действующих вместе — Менталиста и Некроманта. Хотя Тимур должен был это понимать. Возможно, у него имеется какое-то решение. Не знаю. Да и пофиг — для меня это сейчас не так уж важно.

Я несколько раз переместился с помощью Компаса Миров и приблизился к Армии Ритуалистов.

Вообще Мир Войн довольно маленький — наверное, чуть больше Луны. Но при этом количество Высших Магов тут гораздо больше, чем на любой известной мне планете.

Очень интересно, кто стоит за Миром Войн и, в целом, за процессом создания новой концепции. Хотя сейчас знакомиться с этим существом или существами я бы не хотел.

Я добрался до одного из фортов, который когда-то в прошлом сам же и защищал, и тут выпустил Присную.

— Еда! — тут же обрадовалась она, посмотрев в сторону форта.

— Людей не убивай, — велел я. — Войди в Мир Духов и попробуй местных духов на вкус.

Присная исчезла, а я взял артефакт, похожий на панцирь черепахи, и прикрыл глаза.

Вскоре я смог увидеть Мир Духов и саму Присную. Она как раз ворвалась на территорию форта и начала раздирать руками одного духа — точно такого же, как те, что я видел над Армией Метаморфов.

К моему удивлению, другие духи не стали сидеть на месте. В отличие от трусливых духов Земли, эти резко активизировались и набросились на Присную с разных сторон. Но шансов у них не было — волосы Присной резко удлинились, и она принялась одного за другим прокалывать ими духов и высасывать их жизнь, явно наслаждаясь битвой.

Присная убила около двадцати духов, когда вдруг начала вести себя странно. Она замотала головой, а затем резко устремилась ко мне, выходя из нематериальности.

Я открыл глаза и увидел испуганную Присную.

— Опасно! — крикнула она. — Невкусно!

И тут же юркнула в Компас Миров.

Я сосредоточился, не понимая, что происходит. А затем начал ощущать неявную тревогу — словно нечто далёкое и невероятно гигантское обратило на меня внимание.

Я судорожно схватил портальную бусину и активировал её. Красная жемчужина раскололась под моими пальцами и превратилась в пыль, а передо мной раскрылся прокол. Я моментально втиснулся в него, всё ещё ощущая на себе чьё-то внимание.

К счастью, никто не стал меня останавливать, и я оказался на Земле — над одним из океанов.

Тяжело дыша, я тут же вынул жезл и принялся накладывать на себя один сканирующий ритуал за другим. Вдруг на мне оставили какую-то метку? Но вроде нет — всё чисто.

Кто же это был?

Я влил ману в Компас, и оттуда вылетела Присная. Выглядела она испуганной.

— Кто это был? — спросил я.

— Не знаю, — покачала она головой. — Страшно. Не пойду туда ещё.

— Ну ещё бы, — хмыкнул я. — Мне теперь тоже страшно соваться в Мир Войн.

Я задумался. Так, и что делать Присной дальше? В Кландере её хорошенько потрепали, а из Мира Войн спугнули одним своим вниманием. Ей что, и дальше на Земле тусить?

— Если хочешь побольше еды, тебе придётся отправиться в Кландер, — сказал я. — В тот мир, где были нити.

Присная поёжилась.

— Там еда? — неуверённо спросила она.

— Да, я отправлю тебя на другой континент, где не должно быть этих нитей. Там будет много монстров.

— Еда, — покивала она. — Вкусно.

— В Мире Войн было страшнее, чем в Кландере? — спросил я.

— Да.

— Сильно?

— Да.

— Тогда пойдём.

Я решил первым делом разобраться с Присной. Переместившись в замок, я активировал портальную арку и вместе с ней отправился в Кландер — в нашу штаб-квартиру на Мёртвом Континенте.

Там я передал Присную Русле, причём строго-настрого велел ей слушаться его.

— Русля — это я, только немного слабее, — серьёзно говорил я, глядя на неё. — Если ты ослушаешься моего приказа, больше ты никогда тут не появишься.

Присная с недовольным видом кивала, всем своим видом показывая, что она оскорблена моим недоверием. Но я не обращал внимания на её реакцию — эту мелкую надо держать в ежовых рукавицах. Страшно подумать, что она может наворотить, если дать ей волю.

Я вернулся на Землю и обменялся воспоминаниями со всеми клонами. Мы принялись обдумывать ситуацию.

Конечно, очень круто, что я смог добыть Искру Основы Тела. Но ведь нельзя забывать и об Искре Основы Стихий.

Первое, что пришло в голову, — обменять её у Святой Леди. Вряд ли я ошибусь, если предположу, что Искра Основы Стихий — самая востребованная из всех. Магов, относящихся к Основе Стихий, гораздо больше, чем остальных. Даже Паладины тоже относятся к ним.

Но есть у меня такое чувство, что Искра Основы Стихий более распространена, чем другие. За последнее время я видел её уже дважды — один раз у Ордена Хранителей, в Башне Испытаний, и вот ещё раз, у Метаморфов.

Так вот, для Святой Леди Искра Основы Стихий должна быть более предпочтительна, чем Искра Основы Трансформации. Поэтому, думаю, она вполне может согласиться на обмен. Только надо действовать крайне аккуратно.

Если у меня всё получится, на руках у меня совсем скоро будут обе Искры Основы, нужные для прорыва на пятый Шаг.

Следующий вопрос, который мы принялись обдумывать, — появление непонятной сущности, которая до жути ужаснула Присную. Причём те нити хоть и сильно ранили её, но не настолько испугали. Она вон, даже согласилась вернуться в Кландер. А вот в Мир Войн она точно больше не сунется ни ногой.

И что же это может быть?

На самом деле вариантов было не так уж много. Самый очевидный из них — что Мир Духов каким-то образом связан с силой концепции. Или, точнее, наоборот: Мир Войн, создавая свою Концепцию Войны, как-то влияет и на Мир Духов.

Возможно, для создания концепции требуется Мир Духов, и в результате появился некий сверххищник, который контролирует весь Мир Духов Мира Войн. Отсюда и растут ноги того, что Присная смогла так легко проникнуть в хранилище Армии Метаморфов. Возможно, в Мире Войн просто нет защиты от вторжения через Мир Духов — она не нужна. Ведь Мир Духов и так под мощной защитой, и что-то сделать там невозможно.

Конечно, мой случай — исключение. Тут сыграло сразу три уникальных фактора.

Первый — сама Присная. Она уникальное существо, способное входить в Мир Духов. Такие монстры встречаются крайне редко — кроме Присной и той хрени под главным храмом Святого Престола я никого подобного не встречал.

Второй фактор — то, что я прибыл в Мир Войн не через официальные входы, а воспользовавшись одноразовым артефактом, который Тимур достал по своим связям Мудреца.

Ну и последнее, что я считаю ключевым фактором, — использование Компаса Миров. Я принёс Присную в Компасе, который, скорее всего, защитил её от внимания этого существа. И только когда она начала убивать других духов, на неё обратили внимание.

Не знаю, прав я или нет, но версия выглядит логично. И отсюда вытекает кое-какое другое предположение, которое я сейчас вполне могу проверить.

Я не стал откладывать это дело. Мы с клонами подробно обсудили и составили план разговора со Святой Леди, после чего я вновь отправился в Кландер и полетел прямо к ней.

Добравшись до главного храма, я увидел, как передо мной без лишних вопросов открылся портал. Я оказался в тронном зале в тот момент, когда Святая Леди опускалась на трон. Значит, она только прибыла.

— Зачастил ты ко мне, Руслан, — спокойно произнесла она. — С чем пришёл на этот раз?

Я поднял руку и произнёс:

— Клянусь своей магией, что я не владею Искрой Основы Стихий.

Вокруг меня закрутилась золотая мана, подтверждая мою клятву. Святая Леди приподняла брови.

— Однако я знаю, где находится эта Искра, — я опустил руку. — И, возможно, смогу её достать. Я хочу обменять её на Искру Основы Трансформации, которая находится в ваших руках.

— Искра Основы Стихий, — медленно произнесла Святая Леди, внимательно глядя на меня. Затем тонко улыбнулась. — Ты знаешь, что Искра Основы Трансформации встречается гораздо реже, чем Искра Основы Стихий?

— Разве это так важно? — притворно удивился я. — Для вас Искра Основы Трансформации имеет более низкую ценность, чем Искра Основы Стихий. А для меня — наоборот.

— Редкость имеет значение, — не согласилась со мной Святая Леди. — Но я закрою на это глаза, если ты согласишься на одно условие.

— На какое? — сосредоточился я.

— Я соглашусь на обмен, если ты дашь клятву, что выполнишь мою просьбу после того, как прорвёшься на пятый Шаг.

— Вы для этого хотите моего усиления? — уточнил я. — Ради вот этой просьбы?

— Да, — прямо ответила она, глядя мне в глаза.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исполнить вашу просьбу, — серьёзно ответил я. — Но со своей стороны добавлю ещё кое-что.

Я взял паузу.

— И что же? — улыбнулась Святая Леди, подыграв мне.

— Я хочу знать, как Святой Престол связан с силами концепций.

Сказав это, я сосредоточился на лице Святой Леди. Именно это предположение я и хотел проверить. Мир Войн связан с концепциями, и там появляется некое могущественное существо, способное влиять на Мир Духов. С другой стороны, совсем недавно я обнаружил, что и сам Святой Престол связан с каким-то существом, способным влиять на Мир Духов. Нельзя ли из этого сделать вывод, что и Святой Престол каким-то образом взаимодействует с силой концепции? Просто сравнение двух ситуаций, не более.

Если мои предположения подтвердятся, можно будет более-менее уверенно говорить, что концепции и Мир Духов действительно связаны. Если нет — значит, я был не прав.

Впервые я видел Святую Леди настолько удивлённой.

— Ты очень быстро дошёл до правильного ответа, — тихо сказала она. — Но знай, этот путь ведёт в один конец.

— О чём вы? — нахмурился я.

— Я расскажу тебе всё, когда ты достигнешь пятого Шага, — серьёзно ответила она.

— Нет, — резко сказал я. — Знания о концепциях напрямую влияют на моё развитие. Я должен это узнать до того, как приму решение прорываться дальше. Расскажите мне всё после обмена Искрами. А я дам слово сделать всё возможное, чтобы выполнить вашу просьбу. Я считаю, что это справедливый обмен.

Святая Леди некоторое время молчала, затем вдруг прикрыла глаза.

Мне очень захотелось войти в медитацию и посмотреть на неё через Мир Духов — тянется ли к ней такая же нить света, как и к другим Высшим Магам Священного Континента? Но я не стал так наглеть.

— Хорошо, — тихо произнесла Святая Леди. — После того как мы совершим обмен, я расскажу тебе одну из тайн Святого Престола. Но эти знания не должны будут уйти кому-то ещё. Тебе придётся дать клятву, которую ты никогда не сможешь нарушить.

— Я готов на это, — серьёзно кивнул я, внутренне радуясь. У меня было такое ощущение, что я наткнулся на что-то ну о-о-очень важное!

— В таком случае я жду, когда ты прибудешь с Искрой, — закончила разговор Святая Леди.

Я слегка поклонился ей и вошёл в появившийся портал.

Я сразу полетел в свою резиденцию, оттуда переместился на Землю, где тут же организовал поход в Мир Войн.

Бублик хоть и был недоволен своей ролью гонца, но ничего поделать не мог. Он вошёл в портальную арку и переместился в Мир Войн — там его появление должен засечь Русвельт. И если повезёт, мои два клона успеют встретиться до того, как в Бублике появится незапланированная дырка.

Теперь осталось подождать, что ответит Тимур. Но вряд ли он откажется — я собирался обменять его Искру Основы Стихий на Искру Основы Смерти. После такого обмена Тимур получит ещё один рычаг для контроля Шнайдера.

Зная Тимура, он точно придержит Искру у себя до собственного прорыва. Впрочем, и сам Шнайдер не так прост — он может что-то предпринять. Интересно будет посмотреть, во что в итоге это всё выльется.

В ожидании Русвельта, я решил заняться делами рода. Впрочем, их тут было не так уж много — клоны со всем справлялись.

Из тревожных новостей — в нашей Империи тоже появилась Скверна, и некоторые города ушли на карантин. Гавриил, благодаря Миранде, установил несколько специальных ритуальных массивов, которые помогают снизить опасность от Скверны. Я тоже могу сделать такие массивы — эти знания я сам передал Гавриилу. Однако мне будет посложнее, и эффективность, скорее всего, окажется меньше, чем у него. Но раз Скверна появилась в Империи, надо этим тоже заняться.

Мы с клонами взялись за дело — создавали ритуальные массивы, которые я позже собирался зарядить через Миранду и установить в городах пока что только Уральского Доминиона.

Ситуация в мире была весьма напряжённой, однако для нас всё шло как нельзя лучше. Род Юсуповых стремительно расширялся, захватывая всё новые рынки и ресурсные точки — от рудников с обычными металлами до месторождений с магическими ресурсами.

Огненное озеро, которое образовалось после битвы Альгорны с Грин Деланом, мы вместе с другими Уральскими Князьями частично взяли под контроль. Попасть туда несложно, но для этого требуются разрешения и небольшая плата. Взамен мы защищаем это озеро от Высших монстров и Высших Магов из других стран — иначе это озеро быстро разграбили бы и уничтожили.

Нам даже приходилось сдерживать себя в некоторых моментах. Например, благодаря Кландеру мой род мог в любой момент выпустить сразу несколько прорывных технологий — от суперпоездов, обладающих огромной скоростью и способных отпугивать монстров, до дирижаблей, которым никакие летающие монстры не будут страшны. Однако мы пока ничего не выпускали — ситуация в мире к такому не располагала.

Разобравшись с массивами, я встретился с Аминой и побеседовал с ней. Пока она не готова идти на прорыв, ей ещё нужно время. Но настрой у неё боевой — и это главное.

Также я поговорил с Картосом и попросил его помочь Ритуалисту, который занимается усилением моего замка. Его, кстати, зовут Гетре Клюка, но я просто называю его «Клюква».

Картос неохотно согласился помочь Клюкве. Ему пришлось — ведь теперь я сильнее его, а среди Высших Магов нет ничего важнее силы.

Что касается Александра и Гавриила — они пока затихли. Никаких новостей о битве над Императорским Дворцом не было. Но это и не удивительно — тогда всё произошло слишком быстро, и если кто-то из Князей и смог засечь эту битву, вряд ли он станет болтать.

К слову, Анастасия тоже ничего не знает про наш конфликт.

Что ж, надеюсь, они в итоге примут правильное решение. Филипп заверил, что всё им рассказал, и они прониклись тем, какую страшную оплошность чуть не совершили.

Императорский Дворец.

Александр и Гавриил сидели в тёмной комнате и молча выпивали. Оба ещё не отошли от ран, которые нанёс им Руслан. Несмотря на то что они уже приняли Высшие эликсиры, ожоги от алых молний всё ещё давали о себе знать.

— Я не понимаю, — раздражённо сказал Александр. — Откуда такая сила⁈ И почему молния⁈ Он же ритуалист и маг крови. Как он может создавать молнию⁈ И это пламя — я не мог его сбить, оно было сильнее моего ветра!

Он раздражённо сжал зубы.

— Откуда такая сила? — процедил он. — Как он это делает?

— Я не знаю, — устало покачал головой Гавриил. — Может, это сила Любимчиков Мира, и нам даже не стоит пытаться за ними угнаться?

— Филипп на фоне Руслана выглядит максимально адекватным.

Александру не давала покоя сила Руслана. А ведь он наблюдал за ним с самого начала. Видел его ещё совсем мелким, когда тот пришёл к Императрице и начал дерзить ей, словно вообще не понимал, с кем разговаривает.

Впрочем, так оно и было. Во времена, когда жил Руслан, никакого Императорского Рода ещё не существовало, как и пиетета перед ним.

Однако тогда Руслан был лишь одним из многих студентов Красной Академии. Да, перспективным, интересным, но у Александра даже в мыслях не было, что в не таком уж далёком будущем тот сможет легко одолеть его в бою и оставить страшные, плохо заживающие раны.

— Мы ошиблись, надо это признать, — вздохнул Гавриил. — Нам не стоило пытаться задержать Миранду.

— Но откуда мы могли знать, что в этом грёбаном Кландере есть Высшие Маги шестого Шага? — раздражённо бросил Александр. — Нам никто даже ни слова не говорил о другом мире! Руслан прекрасно обо всём знает, но отмалчивается!

— Не только знает, — покачал головой Гавриил. — У него есть доступ в этот другой мир. Вряд ли он может свободно туда перемещаться, но вход точно есть. Возможно, через Миранду.

— А ещё этот Филипп, — продолжал раздражаться Александр. — Мы столько ресурсов в него вложили, а он за нашей спиной отправился в другой мир и нам даже ни слова не сказал.

— Он и не обязан говорить, Александр, — вздохнул Гавриил. — Твоё желание постоянно всё держать под контролем рано или поздно погубит тебя. Я тебе не раз и не два об этом говорил.

Александр ничего не ответил.

— Нам стоит извиниться перед Русланом, — сказал Гавриил.

— Мы — Императорский Род, — стиснул зубы Александр. — Мы не должны ни перед кем извиняться. Мы — Рюриковичи. Когда это было, чтобы мы перед кем-то склоняли голову?

— Мир на грани краха, — поморщился Гавриил. — У Руслана есть доступ в другой мир, который контролирует организация с Высшим Магом шестого Шага во главе. Ты думаешь, мы с тобой, двое Высших Магов четвёртого Шага, хоть что-то сможем сделать?

Александр не ответил. Он и сам прекрасно понимал, что они оба слишком слабы. Теперь вон, даже Руслан их может уделать за несколько секунд.

— У нас нет другого выхода, — покачал головой Гавриил. — Я сам отправлюсь к Руслану.

Он тяжело поднялся и скривился — удары от молний давали о себе знать.

Александр снова ничего не ответил.

Гавриил несколько секунд смотрел на него, после чего создал ритуальный круг, который превратился в портал, и шагнул в него.

Я экспериментировал с созданием стигм, когда почувствовал Русвельта — он появился на Земле. Я тут же, не сходя с места, прикрыл глаза и обновил свои воспоминания. После чего широко улыбнулся.

Тимур готов обсудить обмен Искры Основы Стихий на Искру Основы Смерти.