Князь из картины. Том 18

Глава 17

После введения Амины в мир Высших Магов я занялся невероятно важным делом — а именно усилением Гримуара. Мы всё же решили, что Гримуар пятого Шага окажется во время моей экспедиции в Мир Войн полезнее, чем просто Искра Основы Трансформации, лежащая в хранилище без дела.

Да, для усиления Гримуара придётся использовать Искру Основы Трансформации — редчайший ингредиент шестого Шага. Но только в таком случае можно качественно улучшить Гримуар и довести его до уровня оригинала — того самого Гримуара, который я видел на третьем этаже Башни Испытаний.

Хотя, учитывая, что у моего Гримуара есть возможность усиливаться с помощью Эссенций других видов магии, он даже совершеннее того, по образцу которого был создан.

Мои клоны уже рассчитали ритуалы. Оставалось только достать некоторые редкие ингредиенты.

На то, чтобы завершить всю подготовку, у меня ушло шесть часов. Мне пришлось сперва отправиться в Кландер и там прикончить одного монстра, а затем наведаться в Хор и поохотиться на другого монстра.

С моим нынешним пятым Шагом двух несмежных атрибутов для меня больше нет достойных противников — кроме сильнейших магов пятого Шага и тех, кто достиг шестого.

Завершив подготовку, я провёл сложный масштабный ритуал. Всё пространство Ритуального Зала буквально было заполнено множеством ритуальных кругов, зависших в воздухе под разными углами. В центре этой конструкции находился мой Гримуар.

Ритуал проходил медленно и сложно, особенно когда в дело вступила часть с Искрой Основы Трансформации. По сути, мы создали его с нуля, взяв за базу ритуал продвижения до шестого Шага, полученный от Архонта Гаррика, а также информацию по Искрам.

Мы работали не одни — подключили Высших Ритуалистов-Хранителей.

И в итоге у нас всё получилось.

Гримуар перешёл на следующий уровень эволюции, совершенно изменившись по качеству. Когда он медленно опустился мне в руки, я понял — это сокровище теперь стоит на одном уровне с Компасом Миров и Скрижалью Закона.

Более того, я мог теперь заключать в Гримуар не только ритуалы, но и артефакты. Первое, что я сделал, — убрал внутрь книги Скрижаль Закона, а затем активировал её. Выходило так, что с активированной Скрижалью Закона и с учётом самого Гримуара, любой ритуал, выпущенный из него, будет сильнее как минимум на пятьдесят процентов.

Мы провели несколько экспериментов, чтобы убедиться в этом. На самом деле, никто не ожидал такого результата. Особенно изумлялись Хранители Ордена — они смотрели на меня уже совершенно другими глазами.

— Ты встал в один ряд с легендарными артефакторами Гласа, которые создавали сокровища планетарного масштаба, — с важным видом заявил мне красноносый Хранитель. — Я рад, что сделал правильный выбор и сразу согласился работать на тебя.

Я с сомнением окинул его взглядом, вспомнив, как он угрожал мне — до тех пор, пока я не оторвал ему ногу. Сразу согласился, ага-ага.

Гримуар вышел и правда гораздо лучше, чем мы все ожидали. Количество страниц в нём было не таким большим — всего тридцать три. Однако в каждую страницу можно заключить Высший ритуал пятого Шага. Даже представить боюсь, насколько мощным будет этот артефакт, если забить его под завязку.

Одна страница была сразу занята — я заключил в неё Скрижаль Закона. Компас Миров же, чуть подумав, трогать не стал — будет неудобно использовать Гримуар для того, чтобы через него активировать Компас Миров. Пусть они будут по отдельности.

Теперь я ещё больше уверен в своих силах — с этим Гримуаром у меня куда больше шансов выжить в Мире Войн. И хоть пришлось пожертвовать Искрой Основы Трансформации — это того стоило.

Как раз когда я закончил с проверкой Гримуара, пришли новости от Тимура — он воскрес и готов отправиться в новый мир. Руслореки уже нашёл Филиппа и Шнайдера, и, чуть подумав, я решил взять их с собой тоже. Всё же Мать Нитей прямо сказала, что я могу приводить любого мага. Раз так — почему бы и нет?

Я дождался, когда из Хора прибудут Филипп со Шнайдером, затем отправил сообщение Тимуру и послал клона за Ильясом. Борислава я тоже позвал — Святая Леди нехотя согласилась отпустить его ненадолго.

Борислав опаздывал, и мы пока собрались впятером.

Тимур выглядел невероятно хмуро. Его тело осталось прежним и излучало внушительную мощь, но голова изменилась — абсолютно лысая, с острыми чертами лица. Довольно необычное зрелище.

Тимур сверлил взглядом Шнайдера, а тот, в свою очередь, тоже не сводил с него глаз. Ильяс кривился, словно оказался в окружении каких-то бродяг. Филипп с любопытством осматривал всех нас.

— Ну вот, мы почти все и собрались, — произнёс я.

Как раз в это время прибыл и Борислав. Он, окинув всех взглядом, расхохотался.

— Да уж, — покачал он головой. — Вот уж не думал, что спустя почти девять сотен лет мы снова соберёмся вшестером. Давайте все вместе скажем спасибо Руслану за то, что организовал встречу выпускников.

Спасибо говорить мне, конечно, никто не собирался. Наоборот — на меня смотрели крайне недовольными взглядами.

Я усмехнулся и перешёл к делу:

— Сейчас я более подробно объясню вам ситуацию.

Сбоку от меня появилась иллюзия Матери Нитей.

— Знакомьтесь — Амона Кадил. Она же легендарный Понтифик мира под названием Кландер — та, кто выгнала Хранителей Гласа со своей планеты и возвысила Святой Престол. Магиня двух несмежных атрибутов — Призыва и Магии Света. Достигнув пятого Шага, она поняла, что дальше у неё пути нет, и сделала крайне рискованный шаг — перешла на путь концепции, слившись со своим Высшим Фамильяром-пауком. Таким образом она познала концепцию Единения. Позже вы подробнее всё это увидите.

По мере того, как я говорил, все кроме Борислава — даже Тимур со Шнайдером — становились всё более заинтересованными.

— Наша цель — разобраться в структуре её души и обратить изменения таким образом, чтобы она вновь стала человеком, но при этом полностью перешла в разряд магов концепций, — продолжил я. — Возможно, это дверь в новую эру. Вы все уже должны знать, что магия, идущая по пути Основ, чем сильнее становится — тем больше зависит от этих самых Основ и от их Стражей. Магия концепции же свободна — тут нет никакого внешнего источника. Сила заключена в самой идее. Я сам не знаю, к чему в итоге это приведёт. Но думаю, что вам, как и мне, это крайне интересно.

Никто не ответил.

— Есть у вас вопросы? — уточнил я.

— Конечно есть! — воскликнул Ильяс. — У меня куча вопросов!

— Раз нет вопросов — тогда отправляемся, — кивнул я и создал портал к арке, ведущей в Кландер.

Ильяс зарычал от злости, но не успел ничего сказать — невидимый пинок отправил его в портал.

После переноса мы все оказались в моей резиденции, откуда отправились к главному храму.

Ильяс не мог нормально летать, поэтому я подхватил его телекинезом и небрежно тащил за собой, пока тот ругался и проклинал меня на чём свет стоит.

Как только мы приблизились к главному храму, перед нами тут же открылся портал, в который мы влетели. Святая Леди без лишних вопросов проводила нас вниз, к Матери Нитей.

И вот мы все вшестером стояли перед ней.

Мать Нитей медленно обвела взглядом каждого из нас, после чего вдруг шевельнула пальцами — от её кисти выстрелили тонкие светящиеся нити. Никто не успел ничего сделать — сила Матери Нитей была слишком велика.

Шнайдер, Тимур и Ильяс замерли с нитями во лбах. Если Шнайдер ещё мог как-то сопротивляться и двигаться, то у Тимура и особенно Ильяса не было ни единого шанса.

«Интересных людей ты ко мне привёл», — раздался у меня в голове голос Матери Нитей. — «Я вижу их талант и вижу их душу».

Она двинула рукой, и нити исчезли.

«Я не буду тебе ничего советовать. Ты сам архитектор своей судьбы».

Я криво усмехнулся. Представляю, что она там могла увидеть. Ни один из этой тройки даже близко не является порядочным человеком.

— Давайте начнём, — обратился я к своим компаньонам. — Для начала я покажу вам структуру души Матери Нитей.

Я провёл ритуал и создал проекцию её души — ту же сферу, которую в прошлый раз показывал Бориславу. Все тут же заинтересовались. Тимур и Ильяс начали что-то обсуждать и спорить. Шнайдер тоже включился. Дискуссия сразу захватила нас всех.

Из нас шестерых только Филипп молчал, не имея ни малейшего представления о теме разговора. Однако он был полезен в другой области — Филипп познал магию мутации лучше, чем кто бы то ни было. И в будущем, когда нам надо будет обратить Мать Нитей обратно в человеческий вид, именно его знания пригодятся в первую очередь.

Так началась наша работа.

Вшестером у нас получалось гораздо лучше находить ответы на вопросы, чем когда мы были с Бориславом вдвоём. Знания каждого из нас перекрывали слабые места друг друга. Основную роль, конечно, играли Борислав и Тимур. Хотя Шнайдер, на удивление, тоже немало знал о душе. Как и Ильяс.

У меня же была более практическая роль — я создавал ритуалы для проверки тех или иных гипотез. И эти ритуалы помогали нам лучше понимать всю ситуацию в целом.

Время шло, и спустя три дня мы полностью разобрали состояние Матери Нитей. Борислав начал проверять на ней свои составы, и у меня появилось немного свободного времени, которое я мог использовать для собственного усиления.

Во время наших многочисленных дискуссий у меня родилась одна любопытная идея. Я часто выступал в роли проводника концепции — переходил в режим нейтральной энергии, и Мать Нитей ретранслировала через меня свою концепцию Единения, а остальные изучали её.

Так вот, во время таких тренировок мы довольно глубоко познали природу концепции, и у меня появилась одна мысль. Я передал её клонам, и за последнее время они смогли более-менее развить её во что-то жизнеспособное.

Идея заключалась в следующем — использовать артефакт в качестве накопителя концепции Слайма.

Это вполне могло сработать. Стражи Основ сказали мне, что Великий Артефакт Мира Войн — это средоточие концепции. Значит, существует материальный объект, способный вбирать в себя силу концепции. И по нашей теории такое возможно лишь в том случае, если этот артефакт создан с помощью Искр Основ.

Девять Основ — первоисточники всей магии. Сила концепции изначально была лишь придатком к ним. Не знаю, возможно ли развить концепцию во что-то столь же могущественное, как Девять Основ, — что пытаются сделать маги Мира Войн. Но для меня сейчас это не так важно. Главное — сам факт того, что Искры Основ способны вбирать в себя концепцию.

Для того чтобы проверить эту гипотезу, Святой Леди пришлось временно передать нам одну из Искр Основ. Причём ту самую — Искру Основы Стихий, которую я передал ей ранее взамен на Искру Основы Трансформации. Будь на то воля Святой Леди, она бы ни за что так не поступила. Но Мать Нитей внимательно следила за всеми нашими изысканиями, и это был её прямой приказ, которого Святая Леди не могла ослушаться.

Мы провели несколько экспериментов и убедились, что Искра Основы и правда может впитывать концепцию Единения. Однако вся впитанная энергия тут же рассеивалась сама собой. Но это уже не важно — мы доказали нашу теорию и практически убедились, что Великий Артефакт Мира Войн создан с помощью Искр Основ. Скорее всего, там их использовано сразу несколько.

И тогда у меня возник план. А почему бы мне не создать свой Великий Артефакт? Может, и не такой могущественный — бледную его версию, — но тем не менее.

Особенно если учесть, что под боком у меня имелся артефакт, изначально обладавший крайне необычной и глубокой функцией — способностью наделить космический объект магической энергии.

Да, речь идёт про Ядро Луны, созданное магами Аэтерна. Мне точно известно, что это ядро — шедевр Хранителей, и в нём была использована Искра Основы. Возможно, даже не одна.

Поэтому, когда у меня появилось свободное время, я отправился на Луну.

Когда-то Леди Петранаки предупреждала, что лишь достигнув пятого Шага, у меня есть хоть какой-то шанс безопасно извлечь это сокровище. И сейчас, на пятом Шаге, я убедился в правдивости её слов. Будь я на четвёртом Шаге, я бы не смог дотянуться до ядра и изучить его дистанционно. А только так, дистанционно, и можно было с ним работать. Одно неосторожное движение — и вся Луна могла взорваться.

План по добыче Ядра Луны был довольно прост. Несколькими ритуалами я сперва узнал точные координаты ядра, затем аккуратно изучил его и создал точную проекцию. Потом, используя другие ритуалы, сделал небольшие пустоты вокруг ядра, куда переместился с помощью Компаса Миров.

Ядро Луны выглядело как пылающая сфера, состоящая из раскалённой добела плазмы. Оно, словно Солнце, испускало огромное количество энергии. Только в отличие от небесного светила, Ядро Луны вырабатывало ману. Поразительный артефакт.

Находясь совсем рядом, я аккуратно извлёк Ядро Луны и поместил его в свой Гримуар.

Как только я это сделал, спутник задрожал — по его поверхности пробежало множество трещин. Мне казалось, что он в любой момент может расколоться. Но нет — этого не случилось. Артефакт значительно изменил космический объект, однако ещё не настолько, чтобы стать его сердцем.

На всякий случай я провёл несколько масштабных природных ритуалов и срастил некоторые из трещин. А то как-то неудобно перед Луной.

После этого я отправился в Кландер. Мы в целом перенесли туда наш Ритуальный Зал — из-за разницы во времени. Пока в Кландере проходит три дня, на Земле минует лишь один. Таким образом мы выигрывали в три раза больше времени.

Изначально я думал, что придётся перестраивать Ядро Луны, каким-то образом менять его, превращать в особый артефакт. Однако всё оказалось не так.

Ядро Луны прекрасно поглощало силу концепции и накапливало её. Не знаю почему. Может быть, и правда дело в том, что при его создании использовались Искры Основ. Но этот факт очень меня обрадовал.

Я начал напитывать артефакт концепцией Слайма. Для этого сперва увеличил Слайма до огромных размеров, а потом буквально погрузился внутрь него, достигнув максимально тесного ментального слияния с ним. После этого я начал волна за волной выпускать энергию концепции внутрь Ядра Луны.

Я целый день провёл за этим делом и понял, что совсем не продвинулся. Да, внутри ядра накопилась энергия. Но казалось, что это капля в котловане океанических размеров. Я прикинул, что мне нужно несколько тысяч лет вот таким вот образом посылать энергию концепции в ядро, чтобы заполнить его.

Заодно я ещё лучше познал Великий Артефакт Мира Войн — всю его сложность и то, как он действует. Очевидно, он гораздо мощнее моего Ядра Луны. И для того чтобы наполнить его, нужны тысячи, если не десятки тысяч лет постоянной накачки. Поэтому в Мире Войн постоянно проходят войны — таким образом непрерывно собирается энергия концепции войны. Хотя я понятия не имею, как это реализовано.

Передо мной встал вопрос — как можно ускорить накачку Ядра Луны концепцией? Однако я не успел что-либо решить. Комиссия по исследованию Матери Нитей вызвала меня обратно — они нашли какое-то интересное решение.

Когда я прибыл на место, первым заговорил Тимур:

— Нам нужно создать искусственный источник концепции, — заявил он.

Я мысленно хмыкнул — а ведь я занимался тем же самым.

— Нужен эксперимент, — подхватил Ильяс, скрестив руки на груди. — Нужно лично проследить за тем, как человек становится магом концепции. Как меняется его душа. Без наглядного примера у нас ничего не получится.

— Мы можем помочь Чудаку, — предложил я. — Думаю, он не откажется от нашей поддержки.

— Да, так и сделаем, — согласился Борислав. — Но проблема в том, что у Чудака нет какой-либо определённой концепции. Ему надо сперва её выбрать, а после этого накопить.

— Призовём Высшего Фамильяра, — предложил я. — Я попрошу Лазаря. Он в последнее время хорошо продвинулся в изучении Высших Фамильяров и поможет нам призвать для Чудака самого подходящего — с наиболее удобной концепцией.

— Отличная идея, — довольно кивнул Ильяс. — Давайте приступим, время не ждёт.

Мать Нитей, слушавшая наш разговор, ничего не сказала. Однако портал, появившийся рядом с нами, всё сказал за неё.

Мы вшестером покинули главный храм, а затем нашли Чудака и поговорили с ним. Разумеется, тот был обеими руками за, что неудивительно — шестеро Высших Магов столь высокого калибра хотят помочь ему — тут любой бы согласился.