Князь из картины. Том 18

Глава 22

В столицу Индии я прибыл вовремя. Оказавшись там, я увидел, как десятки магов окружили гигантского Пушистика размером с небольшой холм и атаковали его всеми силами.

Пушистик был скован металлическими цепями и горел. Его били молнии, сверху падал то ледяной, то огненный, то кислотный дождь. Сотни скелетов рвали его снизу.

А высоко в небе, зависнув над ним, Высший Некромант читал длинное заклинание, создавая гигантские врата, источающие тьму.

Я выпустил волну энергии, которая прошлась по пространству, уничтожая всю чужую магию. Мне, как Высшему Магу пятого Шага, это было несложно.

Мне хватило одного взмаха руки, и Высший Некромант отлетел в сторону, а его заклинание прервалось.

Спустившись вниз к сильно раненому Пушистику, я создал кровавые цепи и сковал его. Затем поднял смерч кровавого тумана и заморозил, превратив в кристаллическую глыбу. Она и защитит монстра, и не даст ему умереть.

Как раз в этот момент сюда прибыли Махараджи.

— Их нельзя убивать, — серьёзно сказал я, поворачиваясь к ним. — Если вы это сделаете, чума вернётся в город. Они должны жить.

Махараджи серьёзно кивнули, и мы все устремились в сторону других очагов сражений.

Как оказалось, освобождённые Пушистики резко напали на людей и начали их уничтожать. В столице в то время было всего несколько Высших Магов — остальные в основном сопровождали нашу компанию, следя за тем, как мы исцеляем людей. Это и спасло Пушистиков от неминуемой смерти — ни один из них не успел погибнуть.

После спасения Пушистиков мы продолжили исцеление страны. Летая от города к городу, мы проделывали одни и те же действия, и постепенно Индия приходила в норму.

Когда Чудак отметил все заражённые поселения, которые требовали исцеления, я отправил его искать убежище Высших Магов из Мира Войн.

Вряд ли они прибыли сюда с пустыми руками. У них точно должен быть какой-то накопитель с энергией концепции Войны или, возможно, снова живой носитель, как та женщина с обломанными крыльями. И мне нужно найти этот источник.

Чудак справился, когда мне оставалось посетить всего несколько городов.

— Я нашёл, — быстро сказал он, подлетев. — В горах есть странное скопление концепции.

— Отлично, — кивнул я.

Ситуация в стране уже далека от критической, поэтому я в первую очередь занялся именно этим вопросом. Чудак привёл меня к горе Кайлас, к определённому месту. Дальше он ощущал опасность и не хотел заходить в толщу горы.

Он оказался прав. Высший Ритуалист оставил тут немало ловушек, и мне пришлось их одну за другой нейтрализовать. Благодаря Скрижали Закона сделать это оказалось крайне просто.

Мне бы хотелось самому повозиться с ловушками — изучить их, узнать что-нибудь новое, — но я понимал, что риск слишком велик. В случае ошибки тайник магов из Мира Войн мог быть просто уничтожен, и тогда я остался бы ни с чем. Поэтому я не стал рисковать и воспользовался Скрижалью Закона.

Вскоре мы нашли нужное место.

Глубоко внутри горы была создана пещера. В её центре, на столбе, висело распятое существо.

Пятиметровый обнажённый человекоподобный гигант с такими же обломанными крыльями. На его теле были видны небольшие перья. Он ещё был жив, и — что самое примечательное — с каждым выдохом выпускал в мир едва заметную буро-рыжую дымку, которая рассеивалась в воздухе.

— Чтоб меня в детстве мать на кусок шифера обменяла, — прошептал изумлённый Чудак, глядя на существо. — Ещё один?

— Да, — кивнул я. — Очередной живой носитель концепции Войны. Именно он выпустил её на Землю.

Я аккуратно ввёл монстра в кому и отправил в Саркофаг. Ещё один трофей, с которым я понятия не имею, что делать.

Я продолжил обследовать пещеру, но ничего не нашёл. Все сокровища Высшие Маги носили с собой, и мне ещё предстоит взломать их личные пространственные артефакты.

Жаль, что тело Менталиста в итоге ушло — перенеслось в Мир Войн. Правда, без головы, но это мелочи.

Так ничего и не отыскав, я вернулся к спасению городов. Быстро закончив с Индией, я перешёл к Китаю.

Китайский Император лично навестил меня в тот момент, когда я исцелял один из городов Индии.

Он прилетел на своём троне и с важным видом начал что-то говорить о долге перед человечеством и об ответственности сильнейших. Но, увидев, что я его игнорирую, в итоге просто попросил о помощи, на что я согласился.

Всё же сейчас в Китае ситуация была хоть и лучше, чем в Индии, но хуже, чем в других странах. К тому же Китай имеет самую большую границу с нашей Империей, и именно оттуда к нам в первую очередь пойдёт зараза.

Часы слились в один поток. Я работал без отдыха, желая как можно скорее разобраться с этим делом. Каждый город, который я очищал, снижал общий уровень Скверны на Земле.

Можно сказать, я постепенно откатывал тяжёлую ситуацию планеты на некоторое время назад.

Единственное, что меня тревожило — ответная реакция Мира Войн.

Я уже договорился с Бориславом и Филиппом, что в случае, если на меня нападут, они помогут.

Борислав согласился помочь мне без всякой оплаты — он чувствовал за собой долг жизни, ведь именно я его спас из лап Святого Престола.

А Филиппу я пообещал бесплатно открывать порталы в Хор и Кландер — этого ему хватило.

Но пока Мир Войн никак не реагировал.

Ещё одна проблема была в том, что мы никак не могли найти врата, которые связывают Землю и Мир Войн. Тимур сказал, что он выпустил Высших Магов в Австралии, и Чудак отправился искать врата там, но пока ничего не нашёл.

С Китаем я закончил за четырнадцать часов и перешёл к Европейскому Союзу. Ситуация со Скверной проще всего обстояла на американском континенте, поэтому его я оставил напоследок.

В Европейском Союзе дела шли не настолько плохо, как в Китае или в Индии, и мне понадобилось всего восемь часов, чтобы закончить с ним. Следующей на очереди стала Арабская Коалиция. Затем — Япония. И напоследок — американский континент.

Пушистиков хватило впритык. Но что самое скверное — они совершенно перестали реагировать на наши попытки призыва.

Хотя, если честно, хватило их довольно надолго. Есть виды монстров, которым достаточно даже намёка на какую-то странность, чтобы перестать отвечать на призыв.

Но есть и противоположности — те, которые отвечают на призыв всегда и везде. Правда, скорее всего, они и самые тупые.

После завершения я полетел в замок. И туда же отправились все, кто участвовал в плане спасения Земли. Мы приземлились на Башню — тут нас ждали Тимур и Ильяс. Их я попросил прибыть через клонов.

— Мы сделали великое дело, ребят, — устало произнёс я. — Помогли нашей планете выжить. Нам стоит гордиться собой.

— Так и есть, — довольно кивнул Ильяс. — Земля долго будет помнить о нашем подвиге.

— Особенно о твоём, — хмыкнул Борислав. — Ты ведь так много сделал.

Ильяс тут же окрысился на него, и началась перепалка. Шнайдер и Филипп плотоядно рассматривали Тимура, который делал вид, что ему совершенно плевать на взгляды своих сокомандников. Чудак просто витал в облаках и улыбался.

Я посмотрел на этих ребят и вздохнул. Всё же Предсказание пророка оказалось правдивым.

Если бы мы все вместе не объединились, то не смогли бы так быстро помочь Матери Нитей. Тогда я не получил бы концепцию Единения, и всё закончилось бы печально. Земля была на последнем издыхании — ей оставалась максимум неделя до точки невозврата.

Но в итоге всё обошлось. Мать Нитей была исцелена, а затем уничтожена. Я получил огромное количество энергии концепции Единения, и с её помощью мы смогли спасти планету. Удивительные фортели иногда выкидывает судьба.

— Что ты собираешься делать с Миром Войн? — вдруг спросил Тимур, прервав перепалку Ильяса и Борислава. — Ты договорился со Стражами Основ, что уничтожишь Великий Артефакт. Ты правда собираешься это делать?

— Ну а куда мне деваться, — пожал я плечами.

На самом деле мне бы не очень хотелось рассказывать про это, но Тимур видел мои воспоминания, и молчать он точно не собирался. Может, пытается отвлечь от себя внимание остальных — понимает, что его жизнь сейчас висит на волоске.

— Расскажи подробней, — сказал Шнайдер, нахмурившись. — О чём именно ты договорился со Стражами Основ?

Я поморщился, но отнекиваться не стал.

— Пойдёмте, — сказал я и открыл портал в Ритуальный Зал.

После того как мы переместились туда, я принялся накладывать на помещение один защитный ритуал за другим. Параллельно Тень направлял потоки энергии из Печати Замка, усиливая Ритуальный Зал.

— Я не знаю, насколько велика власть Стражей Основ, — серьёзно произнёс я, не отвлекаясь от работы. — Скорее всего, раз Мир Войн смог так хорошо прятаться от них столько времени и почти что создал концепцию, сопоставимую по силе с Основами, возможности Стражей не настолько велики. Однако лучше перестраховаться.

Я наложил около десяти защитных ритуалов, которые должны были изолировать это место от внимания Стражей Основ. Затем я повернулся к ребятам, которые с любопытством смотрели на меня.

— Я прорвался на пятый Шаг, чтобы встретиться со Стражами Основ, — начал я. Переведя взгляд на Тимура, я пояснил: — В той информации, которую ты мне нашёл, упоминался случай, когда Высший Маг после прорыва с четвёртого на пятый Шаг увидел око Стража.

— Да, помню такое, — кивнул Тимур.

— Я сделал на это ставку и не прогадал. Мне удалось связаться со Стражами Основ. Они просмотрели мою память, узнали про Великий Артефакт и Мир Войн. Я предложил им сделку: они помогут мне стать магом концепций, а взамен я нейтрализую Великий Артефакт.

Тимур хмыкнул.

— Уже гораздо позже, по подсказке Матери Нитей, я понял, что Страж Основы Духа просто изменил моё восприятие, — продолжил я. — И, скорее всего, Стражи хотят использовать меня для того, чтобы самим поглотить концепцию Войны. Они дали мне способность временно изолировать собственную душу от связи с Основами, тем самым переходя на нейтральную энергию и получая способность изучать концепции. Но в то же время они оставили метку на моей душе.

Я сделал небольшую паузу, чтобы ребята обдумали мои слова.

— Именно благодаря этой метке, когда Мать Нитей высасывала из нас души, я смог связаться со Стражами Основ и попросить о помощи. Стражи через меня высосали энергию из Матери Нитей и спасли нас. Примерно та же схема должна сработать и с Великим Артефактом. Мне требуется подобраться к нему вплотную, и тогда Стражи Основ через меня высосут всю его энергию. И тогда угроза того, что вся Вселенная погрузится в пучину бесконечных войн, будет нейтрализована. Я же в награду стану магом концепции. Но, как вы понимаете, это только на словах.

— Да тебе и правда мозги промыли, — покачал головой Борислав. — В трезвом уме ты бы никогда не позволил трогать свою душу.

— Да, — кивнул я. — Но выбора у меня не было. Магия концепций — это единственный шанс получить полную свободу.

Я перевёл взгляд на Чудака.

— Я же прав?

Тот задумался.

— Больше да, чем нет. Хотя, как и в случае с магией Основ, магия концепций накладывает свои отпечатки на личность человека, — Чудак стал серьёзнее. — Я уже чувствую, как мой характер постепенно меняется и подстраивается под мою концепцию. В будущем, скорее всего, каждое моё действие будет проходить через призму концепции Отклика. Каждый мой шаг будет направлен на то, чтобы получить отклик и проанализировать ситуацию. Моя личность изменится. Поэтому будьте осторожны, если решитесь переходить в это состояние.

Я задумчиво кивнул. Интересное наблюдение.

После слов Чудака все задумались. Но я уверен — все они всерьёз рассматривают переход к магии концепций.

Поэтому я даже не стал брать с них клятву о молчании. Подобную информацию, которую я сейчас раскрываю, никто из них никому не раскроет.

По этой же причине тот же Филипп или Ильяс даже не заикнулись о награде за помощь Матери Нитей — в процессе её исцеления они получили то, что невозможно измерить никакими материальными ресурсами.

— Мир Войн ускорил свои планы, вы это прекрасно знаете, — произнёс я, взглянув на Тимура, а затем на Шнайдера. — Они чувствуют опасность из-за того, что я сделал в Аэтерне. Эти ребята увидели, что существуют монстры, способные поглощать концепции, и они испугались. Они хотят как можно скорее создать что-то… Непонятное для меня. Какое-то огромное средоточие концепции, нечто вроде Основы. То, что будет влиять на всю Вселенную — во всяком случае, я так считаю.

Ребята молчали.

— Мы должны им помешать, — продолжил я. — Помогите мне закончить это дело, — я взглянул на каждого. — Уверен, что никто из вас не останется в минусе. Я точно придумаю способ, как обмануть Стражей Основ и самому стать магом концепций. Если вы, как и я, желаете перейти на новый уровень магии — присоединяйтесь.

— Истинные Высшие Маги никогда не останавливаются, — заговорил Борислав. — Мы всю жизнь изучаем магию и по-настоящему начинаем угасать лишь тогда, когда упираемся в тупик — в предел наших талантов, способностей, возможностей. Магия концепций открывает перед нами неизведанное поле. Я уверен, что остатка моей жизни не хватит на то, чтобы изучить её. И я буду этому только рад. Поэтому я присоединюсь к тебе, Руслан.

Я кивнул и посмотрел на других.

— Мне неинтересна магия концепций, — покачал головой Шнайдер, непроизвольно погладив кольцо на пальце. Скорее всего, именно в нём лежит Искра Основы Смерти. — Но если тебе понадобится боевая помощь — обращайся. Я с радостью сломаю планы этим ублюдкам.

— Весьма большая помощь, — кивнул я.

— На меня даже не смотри, — проворчал недовольный Ильяс. — Я и так сейчас в полной заднице. Я даже не Высший Маг, какая от меня может быть помощь? А использовать ту же магию времени, мне кажется, уже невозможно. Я её столько раз использовал, что, возможно, выработал привыкание к любой магии, связанной со временем.

Борислав хохотнул.

— Что ржёшь, придурок? — огрызнулся Ильяс. — Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моём месте.

— Да я бы не оказался на твоём месте, малыш, — посмеиваясь, сказал Борислав. — Я поумнее буду.

Ильяс чуть ли не зарычал от злости.

— Между нами нет ни грамма доверия, — холодно произнёс Тимур. — Ты убил меня и опустил мою силу на целый Шаг. Ты угробил огромные ресурсы, которые я потратил на своё возвышение. Ты не сдержал своё слово и обманул меня — ты забрал мою Искру Основы Духа. Поэтому можешь не рассчитывать на мою помощь.

— Ого, — Филипп присвистнул.

— Вот ты жук, — проворчал Ильяс.

— Да кому ты нужен со своим четвёртым Шагом, — хмыкнул Борислав, глядя на Тимура.

Тот ничего не ответил, продолжая внимательно смотреть на меня. Интересный он парень. Как будто бессмертный — совершенно не боится смерти.

— Передай мне всю информацию, которую знаешь о Великом Артефакте, — прямо сказал я. — Дай клятву, что передал всё, что знаешь, и можешь уходить. Я обещаю, что в ближайший месяц не буду пытаться тебя убить.

В руке Тимура появился камень воспоминаний. Спустя несколько секунд он передал его мне. Я взял камень и кивнул.

Тимур поднялся в воздух и исчез.

— Я бы рад тебе помочь, — задумчиво сказал Филипп. — Но, знаешь, мне, как и Коле, не очень интересна эта магия концепций. Я доволен тем, что у меня есть сейчас. Но если тебе понадобится помощь, можешь обращаться ко мне в любой момент, — он улыбнулся. — Помогу, чем смогу.

Я серьёзно кивнул и посмотрел на Чудака. Тот неуверенно хмурился.

— Я пока слишком слаб, — сказал он. — Меня сейчас даже Высший Маг третьего Шага уничтожит, если поймает. Боюсь, если я сунусь в это осиное гнездо, мне конец. Но, как и с остальными, если тебе понадобится моя услуга, можешь обращаться — я помогу. Я доверяю тебе и знаю, что ты не отправишь меня впустую на смерть.

— Конечно, — кивнул я и, оглядев всех остальных, сказал: — Что ж, в таком случае давайте закончим наше небольшое путешествие. Мы спасли и уничтожили Мать Нитей, после чего уберегли человечество от вымирания. Выдались насыщенные деньки, согласитесь.

— Есть что внукам рассказать, — хохотнул Филипп.

Мы ещё несколько минут поболтали и попрощались. Филипп, посмеиваясь, устремился в ту сторону, куда улетел Тимур. Шнайдер устремился вслед за ним.

Ильяс вернулся к своим тренировкам, мы же с Чудаком и Бориславом отправились в Ритуальный Зал. Нам предстояло разработать план по нейтрализации Великого Артефакта.

Ещё будучи в Кландере и исцеляя Мать Нитей, я отправил Руслореки в Мир Войн, чтобы тот изучил там обстановку. Сейчас я был уверен, что верхушка Мира Войн так и не узнала, кто именно стал проводником Стража Основы Духа. И это очень хорошо — у меня есть прямая дорога в Мир Войн.

Надо только придумать план, как пробиться через толпу Высших Магов шестого Шага Мира Войн, добраться до Великого Артефакта и уничтожить его, при этом оставив с носом Стражей Основ.

При этом, желательно, остаться в живых.

Да уж, это будет непросто…

Конец восемнадцатого тома.

Продолжение тут: https://author.today/reader/580121/5510908