Князь из картины. Том 18

Глава 16

Вернувшись на Землю, я обменялся воспоминаниями с клонами. Мы вместе обсудили правильность моих выводов, и хоть связываться с Тимуром совершенно не хотелось, ситуация на Земле подстёгивала к действиям.

В Индии продолжались бунты — кровавые восстания и жестокие подавления. Ещё несколько городов один за другим вспыхнули Скверной. Люди Архонта Гаррика не справлялись — ситуация становилась всё хуже.

Из-за вмешательства магов с Мира Войн сроки резко сократились. Если раньше у Земли было хотя бы несколько месяцев, то теперь — не факт, что осталась хотя бы неделя.

Поэтому мы не могли долго размышлять и приняли решение всё же обратиться к Тимуру.

Для этого клоны отправились к тому самому немому посланнику, которого Тимур постоянно присылал к нам. Мы уже давно его отследили и знали, где он живёт. Он обитал в столице и нигде не работал — скорее всего, жил на средства, которые ему выделял Тимур.

Клоны отыскали его и попросили связать нас с Тимуром. Не прошло и шести часов, как передо мной вновь оказался артефакт связи, похожий на камень.

Я активировал его и подождал несколько секунд, прежде чем наконец услышал спокойный голос Тимура. Но за этим спокойствием я ощутил усталость.

— Что ты хотел? — спросил он.

— У меня есть к тебе предложение, — спокойно ответил я. — Которое со всех сторон будет для тебя крайне выгодным.

— Что-то я сомневаюсь, — хмыкнул Тимур.

— Я дам тебе доступ в другой мир, — продолжил я. — Там есть существо шестого Шага, которому требуется помощь, связанная с душой. Это существо полностью перешло на силу концепции после слияния со своим Фамильяром. В ходе перехода его душа необратимо изменилась. И нам нужно найти способ помочь ему.

Повисла долгая тишина.

— Шестой Шаг, — медленно произнёс Тимур. — Слияние с Фамильяром, другой мир…

— Нужен тот, кто хорошо разбирается в душе и разуме, — добавил я. — Твоя помощь будет как никогда кстати.

— Я помогу, но с одним условием, — тихо сказал Тимур. — Верни мне моё тело. С нынешними силами от меня совершенно нет пользы. Я даже не дотягиваю до Высшего ранга.

— Ты же не забыл, что твоя голова взорвана? — уточнил я.

— Не забыл. Моя сила в любом случае упадёт до четвёртого Шага. Но так от меня будет хоть какая-то польза.

Я сразу подумал о том, что в случае необходимости можно будет использовать на Тимуре тот же ритуал, что я применил на Ильясе, и вернуть его в пиковую силу.

— Так и быть, — поморщился я. — На этот раз я пойду тебе навстречу. Но учти, что я немного поработаю с твоим телом и внедрю в него кое-какие ритуалы. Ты не сможешь сбежать от меня. Только так или никак.

Тимур некоторое время молчал.

— У меня нет выбора, — наконец произнёс он.

— Куда мне передать твоё тело? И сколько времени тебе нужно?

— Мой человек заберёт его у тебя. Точные сроки не могу назвать — от двух дней до недели.

Артефакт связи выключился — Тимур прервал связь.

Первым делом я вскрыл тело менталиста и нанёс на его сердце ритуальный круг — Тимур не сможет от него никогда избавиться. Единственный выход для него — сменить тело.

После этого я оставил труп Тимура у клона и занялся другими делами. Надо было на всякий случай найти Шнайдера и Филиппа. Оба они в новом мире, Хоре. Я отправил за ними Руслореки — пусть ищет.

Ещё мне была интересна ситуация с Миром Войн — я пока не знаю, стоит ли мне туда соваться.

Русвельта уничтожило, когда над ним взял контроль Страж Основы Духа. Я не знаю, связали ли маги Мира Войн тот инцидент со мной. Последнее, что я увидел — как целый форт стирается в пыль. Удар был нанесён по площади — возможно, меня пока не подозревают. Учитывая, что портальная арка всё ещё активна, шансы на это весьма велики.

На всякий случай я отправил в Мир Войн Кровнюга. Его не жалко. Тот, всё разведав, доложил, что всё в порядке — никто на него не напал. Поэтому я не стал трогать портальную арку — только окружил её ритуальными кругами, которые распылят портал в случае незапланированной активации.

А теперь пришло время поговорить с последним из команды спасения Матери Нитей.

Ильяс вошёл в мой кабинет ещё более мрачным, чем обычно. От него ощущалась сила Мастера. Любой другой маг, столь быстро прорвавшийся на этот ранг, был бы безмерно счастлив. Однако для Ильяса этого было недостаточно.

— Что там ещё? — буркнул он, сев напротив меня. — Снова какие-то проблемы?

Я сразу перешёл к сути:

— В другом мире — в том, куда ушла Башня Испытаний, — живёт существо шестого Шага. Это человек, слившийся со своим Фамильяром и перешедший к силе концепций. Мне надо разобраться, что с ним не так, и помочь. Не хочешь поучаствовать в этом проекте?

Ильяс сидел, смотрел на меня и непонимающе моргал.

— Что? — переспросил он. — Может, я что-то неправильно понял, или ты правда несёшь какой-то совершенно несвязный бред?

— Что ж такого непонятного я сказал? — притворно удивился я.

— Для начала… Ты имеешь доступ в другой мир и ничего об этом мне не сказал⁈ — возмутился Ильяс.

— А с чего я должен тебе об этом говорить? — уже по-настоящему удивился я.

Ильяс насупился.

— Шестой Шаг? Ты серьёзно? Слияние со своим Фамильяром… Ты же понимаешь, как бредово это звучит?

— Понимаю, — спокойно кивнул я. — Но всё так и есть. Мы с Бориславом уже достаточно изучили её.

— Так Борислав тоже в теме? — снова возмутился Ильяс.

— Да, — вздохнул я. — И скоро Тимур к нам тоже присоединится. Дело реально сложное, и нужно поторопиться. Возможно, именно в разгадке состояния этого существа кроется спасение Земли.

Ильяс, прищурившись, смотрел на меня. В принципе, учитывая то, что я на него вывалил, он отреагировал ещё более-менее сдержанно.

— Ну так что, ты согласен? — спросил я.

— Конечно, — кивнул он и поднялся. — Пойдём, покажешь мне, что это за существо такое.

— Не так быстро, — остановил я его. — Сперва дождёмся Тимура, а потом пойдём вместе.

— Сколько ждать? — нетерпеливо спросил Ильяс.

— От двух дней до недели, — охотно ответил я. — Тимуру нужно время, чтобы нормально воскреснуть.

— Воскреснуть? — рефлекторно уточнил Ильяс.

— Ага. Я его убил.

Ильяс вылупился на меня.

— Ты убил Тимура?

— Да, — кивнул я. — Он остался без головы. Правда, он всё равно воскрес — живучий, как таракан.

Ильяс аж приоткрыл рот от удивления.

— Но он же сейчас будет очень слаб, — сразу сообразил целитель.

— Я передал ему его тело. Он сказал, что как минимум достигнет четвёртого Шага.

Ильяс вдруг запрокинул голову и расхохотался.

— Ну ты даёшь, Руслан, — покачал он головой. — Ну ты даёшь.

— В общем, ждём, — я поднялся. — Пока тренируйся. И постарайся ни в коем случае не заразиться чумой, иначе у нас могут возникнуть проблемы.

Ильяс хмыкнул и сказал:

— Ты же понимаешь, что для максимально эффективной работы мне придётся вернуться в своё пиковое состояние?

— Конечно, понимаю, — кивнул я. — Думаю, Святой Престол предоставит нам все нужные ингредиенты.

— Что за Святой Престол? — сразу зацепился Ильяс. — Ты обязан мне всё рассказать!

— Клоны расскажут, — отмахнулся я.

Ильяс криво усмехнулся, затем взглянул на свою ладонь и тихо произнёс:

— Знаешь, я уже начинаю потихоньку жалеть, что пошёл по пути двух несмежных атрибутов.

— Правильно делаешь, — вздохнул я. — Я вот сам достиг пятого Шага и понял, что это потолок. Больше физически невозможно подняться.

— Чего⁈ — заорал Ильяс.

Он вдруг набросился на меня, замахнувшись кулаком. Но я просто своей волей остановил его.

— Ты чего? — непонимающе спросил я.

— Ты достиг пятого Шага⁈ — заорал Ильяс. — Как⁈ Как, сука⁈

Я, сдерживая смех, пожал плечами.

— С божьей помощью.

Ильяс аж весь покраснел от злости.

— Ну а ты чего хотел? — иронично спросил я. — Думал, что я буду тебя ждать, что ли?

Ильяс постарался успокоиться.

— Почему ты не сможешь подняться на шестой Шаг?

— Ты же понимаешь, насколько ценна эта информация? — прищурившись, спросил я. — Ты и так узнал от меня слишком многое — этого для тебя достаточно.

Ильяс буквально зарычал от злости. А я, рассмеявшись, создал портал и закинул его туда. Пусть гуляет, мелкий. Ишь чего задумал — с кулаками на меня бросается.

После встречи с Ильясом настроение у меня поднялось. Интересно, из-за чего? Может, мне в глубине души нравится выводить людей из себя?

Посмеиваясь, я отправился в Кландер. Пока Тимур не воскреснет, у меня есть какое-то время, и я собирался уделить его тренировкам.

После того как Мать Нитей показала мне силу концепции, мне больше не нужна помощь Чудака. Поэтому я перешёл непосредственно к тренировкам со своим Слаймом. Я хотел ощутить его концепцию и, возможно, повторить её.

С помощью Компаса Миров я нашёл небольшой необитаемый остров, где решил устроить свой тренировочный полигон. Там я вытащил Слайма, после чего оборвал свою связь с Основами, перейдя на нейтральную энергию. И мы приступили к тренировке.

На этот раз первое же действие показало результаты. У меня была глубокая связь со Слаймом, и я мог изменять его материю. Причём даже после перехода на нейтральную энергию эта способность никуда не исчезла.

Контролируя Слайма через нашу связь, я обратил его студнеподобное тело в камень — и тут же замер. По телу пронеслась едва ощутимая волна дрожи. Я тяжело задышал, сосредоточился и снова воздействовал на Слайма, превратив его на этот раз в глину.

Слайм растёкся бесформенной кучей, а я вновь ощутил пробежавшую волну. Я чувствовал эту концепцию, и она была совершенно иной, чем у Матери Нитей.

Разница между двумя концепциями была колоссальной — как между пылающим огнём и белым цветом. Ничего общего, совершенно разные силы. Но главное — я смог её почувствовать.

После этого меня понесло. Я потерял счёт времени и только и делал, что экспериментировал со Слаймом. А тому только в радость — он воспринимал наши тренировки как игру.

Я мог ощутить концепцию только через Слайма, и всеми силами пытался постичь её полностью, буквально прочувствовать на кончиках пальцев. И у меня это постепенно получалось.

Достигнув определённого уровня, я перешёл на следующий этап — попытался использовать концепцию не на Слайме, а на чём-то другом. Я создал небольшую каменную чашу, залил туда воду и пытался вызвать то знакомое чувство, чтобы превратить эту воду во что-то другое. Хоть как-то изменить её.

У меня не получалось. Казалось, что доступ к концепции у меня есть только через Слайма.

Следующим прорывом стал момент, когда я сделал из Слайма нечто вроде эластичной брони, которая обхватила мой торс. И уже непосредственно с его помощью я смог наконец изменить воду, превратив её в лёд.

Да, это всё ещё не самостоятельное использование концепции — мне всё равно требуется проводник. Но сам факт того, что я смог повлиять не только на Слайма, а на что-то другое, крайне меня радовал.

Периодически я обновлял воспоминания клонов. Русля то и дело докладывал, что Чудак постоянно спрашивает обо мне и очень хочет встретиться. Но я был слишком занят тренировками, поэтому пока игнорировал его.

Однако когда мои успехи застопорились, я понял — пришло время переходить к следующему шагу. А именно — к прорыву Чудака. Это был невероятно важный шаг для моих планов.

Я вернулся в резиденцию, где меня встретил Чудак.

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Куда ты пропал⁈

— Были дела, — покачал я головой. — Ты готов? Пойдём. У нас не так много времени.

В любой момент клоны могли сообщить, что Тимур уже воскрес. И тогда надо будет отправляться к Матери Нитей — и кто знает, насколько затянется работа над ней.

Мы с Чудаком полетели на необитаемый остров в океане, где и начались новые тренировки. На этот раз я показал ему свои успехи с концепцией, чем привёл Чудака в восторг. Он радовался так, словно сам сделал следующий шаг и стал магом концепций.

— Для того чтобы стать магом концепции, требуется некое ядро, — рассказывал я. — Скорее всего, средоточие концепции внутри души. И создать его нужно самостоятельно, что невероятно трудно. Во время прорыва ты, скорее всего, попытался его создать, но не смог нащупать. Потому что у тебя не было проводника, который указал бы тебе путь.

Чудак всё ещё до конца не отошёл от прошлого прорыва. Его душа была ещё не полностью восстановлена, поэтому он тренировался очень аккуратно. Мы по-разному экспериментировали, изучая все грани силы концепции.

И тут во время тренировки Руслореки принёс мне сразу две новости.

Во-первых, клонам удалось создать крайне мощную стигму из того хамелеона, которого я нашёл в озере крови Филиппа. Точные свойства стигмы пока неизвестны, но очевидно, что она значительно увеличивает скрытность.

Стигма была не Королевская, но невероятно полезная. Я, чуть подумав, решил оставить её для Артёма. Когда он станет Высшим Магом Пространства, с этой стигмой он перейдёт на совершенно новый уровень и станет в разы опаснее.

Вторая новость — Амина хочет снова попытаться прорваться.

Оставив Чудака одного, я отправился на Землю.

Земля, замок Юсуповых.

Амина дожидалась господина, пытаясь справиться с волнением. Скоро ей предстоит ещё одна попытка прорыва на Высший ранг.

Наблюдая за тем, как мир с каждым днём всё сильнее скатывается в бездну, Амина чётко осознавала — времени осталось не так много. Сейчас она слишком слаба и бесполезна для своего рода.

На неё накатило то же чувство, что и в недалёком прошлом, когда она являлась главой почти уничтоженного рода. Когда ей докладывали о смертях близких и родных. Когда враги перекрывали кислород, постепенно, удар за ударом, подводя её род к полному забвению.

В то время, будучи главой рода и всего лишь Мастером, Амина чувствовала бессилие. Оно стало особенно сильным, когда на замок напали и оставшееся время Юсуповых отсчитывалось уже часами.

Амина ненавидела тот период своей жизни и ненавидела то чувство, которое тогда испытывала.

И ей очень не понравилось, что она ощутила нечто подобное совсем недавно.

Узнав о том, что в Уральском Доминионе один из городов перешёл на полный карантин, она вдруг осознала — несмотря на все меры, которые род предпринял, шансов на положительный исход практически нет.

Она перестала верить в какое-то спасение. И за это ей стало очень стыдно. Глава её рода делает всё возможное, чтобы спасти ситуацию. А она просто опустила руки.

Именно тогда Амина решила, что ей нужно срочно прорваться на Высший ранг. Да, возможно, она бы не стала так спешить и для полной уверенности выделила бы себе ещё хотя бы несколько месяцев. Но она не могла себе такого позволить.

Поэтому она доложила клону господина о своём желании вновь попытаться прорваться и сейчас ожидала главу рода.

Наконец он вошёл в кабинет и окинул её взглядом.

— Ты уверена? — серьёзно спросил он.

— Да, — кивнула Амина, сжимая кулаки.

— Тогда пойдём, — спокойно сказал тот и создал портал в Ритуальный Зал.

Там Амина уже в третий раз наблюдала ту же картину — как господин создаёт для неё специальную комнату и ритуальный массив для прорыва. Затем он отдал ей эликсир Возвышения и, серьёзно взглянув в глаза, произнёс:

— Ты справишься. Просто верь в себя так же, как я верю в тебя.

Амина быстро кивнула и зашла в комнату.

В третий раз ломать свой источник было не так страшно. Это даже стало немного привычным. И Амина, не сомневаясь, просто сделала это.

Она услышала хруст. Её источник разлетелся вдребезги, а по телу пронеслась волна энергии.

Как-то даже отстранённо, словно наблюдая со стороны, Амина взяла под контроль эту энергию, направляя и распределяя её по телу.

Она видела, как энергия воздействовала на неё. Правое плечо вдруг превратилось в камень и начало крошиться. Пальцы на левой руке потекли, обращаясь в слизь.

Однако Амина не дрогнула. Она была готова к этому испытанию и совершенно не ослабила контроль.

В какой-то момент Амина вдруг поняла — что-то навсегда изменилось. Все части тела, которые до этого были изменены магией трансформации, вернулись в исходное состояние. Больше не было никакого дискомфорта. Амина просто стала самой собой. Но… Другой.

Энергия наполняла её.

Амина медленно поднялась и, протянув ладонь, коснулась каменной стены. От её пальцев разошлась волна, и стена слабо налилась светом. Одним касанием Амина значительно укрепила кусочек стены, сделав его прочнее в сотни раз. По сути, превратила в артефакт.

— Получилось, — тихо произнесла она.

Выйдя из комнаты, она нашла глазами господина. Тот смотрел на неё и улыбался.

— Ты молодец, — кивнул глава рода. — Я в тебе нисколько не сомневался. А теперь одевайся и пойдём. Тебе пора почувствовать, каково это — быть Высшим Магом. Быть свободным. Пришло время ощутить свой первый настоящий полёт.