Князь из картины. Том 18

Глава 5

Оказавшись на Земле, я первым делом нашёл разум Русвельта и обменялся с ним воспоминаниями. Некоторое время я переваривал полученную информацию, после чего переместился в свой замок и задумался.

Человек Тимура буквально несколько часов назад нашёл Русвельта и передал ему специальный артефакт, с помощью которого мой клон смог связаться с Менталистом. И Тимур рассказал кое-что интересное.

По его данным, уже около пяти лет в Армии Метаморфов хранится Искра. Точно неизвестно, Искра какой именно Основы, но, вероятно, — Основы Тела. Также есть сведения о том, что несколько членов, входящих в Совет Старших — аналог Совета Мудрецов или Совета Старейшин, — активно соперничают друг с другом. Скорее всего, они конкурируют именно за эту Искру Основы.

Прямо сейчас Армия Метаморфов находится в самом уязвимом состоянии из возможных. Их Высший Маг шестого Шага в данный момент пребывает в Аэтерне. Кроме того, метаморфы ведут несколько крупномасштабных сражений, которые возглавляются другими Старшими. И на данный момент, по сведениям Тимура, в Армии максимум четверо Высших Магов пятого Шага. Если атаковать неожиданно и быстро уйти, то есть все шансы выкрасть Искру Основы.

Однако вдвоём Тимур и Шнайдер вряд ли справятся. Поэтому Тимур зовёт меня поучаствовать в этой операции.

Я задумался, стоит ли мне присоединиться. С одной стороны, вполне возможно, что другого такого шанса уже не будет. Если это действительно Искра Основы Тела, то в моём поле зрения окажутся сразу две нужные мне Искры — одна в Кландере, а вторая у Шнайдера и Тимура.

Однако наш договор не включал в себя мою помощь. Тимур и Шнайдер должны были самостоятельно отыскать обе Искры. Впрочем, это можно решить — я просто попрошу у них ответную услугу и в будущем позову на помощь. Вряд ли они откажутся.

Я усмехнулся и передал свои мысли Русвельту. Тот через уже давно подготовленный телепорт отправился в пещеру с аркой портала, откуда ушёл в Мир Войн. Мне оставалось лишь подождать его. Впрочем, я не сомневался, какое решение в итоге примет Тимур.

Оставшись на Земле, я отправился к Бобэру и вновь попытался ощутить силу его концепции. Только вот успехов у меня не было — я даже не понимал, куда смотреть. А подсказки Чудака, который заглянул на огонёк, только мешали.

Вскоре прибыл Русвельт. Он переговорил с Тимуром, и тот согласился на мои условия — в будущем они также придут помочь мне в битве, если понадобится. Кроме того, Тимур согласился передать одноразовый артефакт-телепорт, который отправит меня прямо в Мир Войн, минуя арку, просматриваемую со всех сторон Советом Мудрецов и другими Советами.

Русвельт принёс этот артефакт, который, как и многие другие из Мира Войн, выглядел как обычная бусина.

Я хорошенько подготовился, набив Компас множеством ингредиентов. Кто знает, какие ритуалы нам понадобятся. Кроме этого, я также захватил Слайма и Присную. Интересно посмотреть — есть ли в Мире Войн — Мир Духов? Если да, то как он выглядит?

После чего я активировал бусину, и та создала небольшой прокол, в который я ворвался. Выбросило меня прямо над старым полем боя — повсюду лежали давно сгнившие трупы, небо было заволочено чёрными тучами. В целом атмосфера тут царила довольно мрачная.

Я сразу ощутил разницу между моим прошлым пребыванием в Мире Войн и нынешним. Мир Войн и раньше не был райским местом, но сейчас я прямо физически ощущал давящую, мрачную ауру смерти. Казалось, что вся энергия, разлитая в воздухе, сама по себе дышит смертью.

Тут я ощутил знакомые ауры, и ко мне подлетел мрачный Тимур вместе с не менее мрачным Шнайдером.

— Давайте заключим контракт, — улыбнулся я.

Тимур скривился и неохотно кивнул. Мы заключили контракт и после этого отправились к Армии Метаморфов.

По дороге Тимур обрисовывал мне ситуацию:

— В Армии Метаморфов более двух миллионов воинов, — говорил он. — Среди них около тысячи Высших Магов, но большинство — первого и второго Шага. По моим сведениям, всего в Армии один Высший Маг шестого Шага и шестеро — пятого. Но, как ты знаешь, их сильнейший воин сейчас в Аэтерне. А некоторые из Старших прямо сейчас возглавляют войска в других местах. Если нам повезёт, то в самой Армии Метаморфов сейчас всего двое Высших пятого Шага.

— У них могут быть какие-то артефакты, подчинённые монстры или, может быть, Высшие стражи? — спросил я.

— Конечно, у них всё это есть, — Тимур усмехнулся, — но вряд ли эта сила достигает пятого Шага. А всё, что ниже пятого Шага, для нас не проблема.

— Не будь таким самоуверенным, — покачал я головой. — Толпа муравьёв способна и слона сожрать.

Тимур никак не отреагировал. Как, впрочем, и Шнайдер. Они совершенно пренебрежительно относились ко всем Высшим Магам ниже пятого Шага.

Вскоре мы подлетели к нужному месту.

Впереди раскинулся исполинский город, сложенный из тёмного камня и словно вырубленный рукой великана. Бесчисленные дома, башни и казармы теснились друг к другу, заполняя пространство до самого горизонта. Внешние кварталы выглядели просто и приземлённо, но чем ближе к сердцу города, тем величественнее и выше становились строения — словно вся эта каменная громада ступенями поднималась к своему властелину. Над улицами висела тяжёлая аура силы, а сам воздух казался плотнее обычного.

И посреди этого каменного моря возвышался замок — гигантский, остроконечный, похожий на чёрное копьё, вонзённое в небеса. От него расходилось давящее присутствие шестого Шага, настолько тяжёлое, что мне совсем не хотелось приближаться к нему.

— Думаю, вы слегка недооценили Армию Метаморфов, — задумчиво произнёс я, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Это аура Печати Замка, — мрачно пояснил Тимур. — Без помощи своего владельца она не сможет показать всю свою силу.

Я с сомнением посмотрел на него.

— Всю свою силу — возможно, — кивнул я. — Но если Искра Основы находится внутри замка, у нас проблемы. Придётся пробиваться с боем и ставить на уши всю Армию.

— Я не знаю, где Искра, — покачал головой Тимур. — Мы для этого тебя и позвали. Кто ещё, как не Ритуалист, сможет добыть нужную нам информацию?

— По-моему, Некроманты — прекрасные разведчики, разве нет? — я взглянул на Шнайдера. — У них полно способов, как можно разведать местность. Призраки, например. Да и Менталисты не хуже — ты можешь подчинить кого-то из верхушки Армии и всё узнать.

— Мы пробовали, — неохотно признал Тимур. — В городе прекрасная защита. Метаморфы умеют сражаться с Менталистами и Некромантами.

— А с Ритуалистами — не умеют, что ли? — иронично спросил я. — Впрочем, ладно. Я что-нибудь придумаю.

Оставив недовольную парочку, я улетел прочь. Удалившись на достаточное расстояние, я остановился и вытащил Присную. Та с интересом начала осматриваться и принюхиваться — её ноздри расширились.

— Еда, — протянула она. — Много, много еды. Вкусно, вкусно.

Она горящими глазами посмотрела на меня.

— Ничего не ешь, — велел я. — Сегодня у тебя другая миссия.

— Но еда… — разочарованно протянула Присная.

— Я оставлю тебя Русвельту, — поморщившись, пообещал я. — И ты сможешь поучаствовать в нескольких битвах и вдоволь насытиться чужими жизнями.

— Еда! Ура! — Присная обрадованно закивала.

— Но сейчас тебе предстоит другая задача, — я стал серьёзнее. — Ты должна найти Искру Основы.

Я создал иллюзию тех Искр, которые уже видел, — три куба и одну сферу.

— Они выглядят примерно так, — пояснил я. — От них должна ощущаться необычная и сильная энергия.

Присная внимательно посмотрела на иллюзии.

— Вкусно? — спросила она.

— Думаю, да, — кивнул я. — Но есть тебе запрещено. Такая еда тебя убьёт.

— Значит, невкусно, — вздохнула она.

— Ищи любую подсказку, — продолжил я. — Также посчитай, сколько Высших Магов пятого и четвёртого Шага в городе. Если тебя вдруг обнаружат — срочно уходи. Поняла?

Присная вновь кивнула.

— А сейчас расскажи мне, что ты видишь, когда входишь в Мир Духов.

Присная тут же исчезла, а через несколько секунд появилась и выпалила:

— Еда! Много еды!

— Да ты что, — удивился я. — Ну-ка, подожди.

Я вынул из Компаса черепаший панцирь, позволяющий увидеть Мир Духов, и погрузился в медитацию. И совсем скоро наконец понял, о чём говорит Присная.

Мир Войн был полон Духов, причём все они были однообразными. Чёрные существа в порванных балахонах — без голов, без ног, зато с руками. Они летали туда-сюда, иногда встречаясь целыми скопищами. Особенно много их было над городом.

— Что это за духи такие? — пробормотал я.

Присная вдруг рванула в сторону одного из духов.

— Стой! — крикнул я.

Девочка остановилась.

— Пока нельзя, — покачал я головой. — Потом можно попробовать, но не сейчас.

Я опасался, что, начав пожирать местных духов, Присная привлечёт к себе ненужное внимание какого-нибудь могущественного существа. Думаю, все эти духи образовались тут от множества убийств, и, возможно, они для чего-то нужны. Сказать наверняка я не мог, однако и рисковать не хотел.

— Для начала ты выполнишь задание, — строго сказал я Присной. — Отправляйся на поиски.

Присная неохотно кивнула и исчезла.

Я тоже не стал прохлаждаться. Для начала провёл ритуалы сокрытия, которые наложились на мою способность становиться невидимым. Эта способность и сама по себе была весьма мощной, и будь я в Армии Стихийных Магов, то попробовал бы рвануть вперёд и без ритуала. Однако многие Метаморфы могут обладать крайне чутким нюхом и другими обострёнными чувствами, способными меня выдать. Поэтому я не стал рисковать.

Проведя несколько мощных ритуалов и пожертвовав три Высших ингредиента, я решил, что достаточно замаскировался — ритуалы я использовал очень редкие, из библиотеки Ордена Хранителей, плюс свою роль играла дарованная Маской Убийцы способность к невидимости.

Я полетел в сторону города Армии Метаморфов и вскоре убедился, что никто меня не засёк. При этом я поддерживал с Присной ментальную связь — она всегда знала, где я нахожусь, и в случае, если произойдёт что-то похожее на нападение в Кландере, быстро меня найдёт.

Я подлетел к городу, но к самому замку приближаться не стал — приземлился на крышу одного из высоких строений, находящихся не так далеко от центра.

Честно говоря, я не особо надеялся что-то найти самостоятельно. Я хотел понаблюдать за Присной и проконтролировать её путь.

Присная легко залетала в одно здание за другим, пока не выбирая центральный замок. Видимо, она сейчас считала Высших Магов. Я внимательно следил за ней, попутно слушая разговоры и наблюдая за жизнью в Армии Метаморфов.

Хоть в большей степени тут были именно Метаморфы, но встречались и маги других направлений — даже Ритуалисты и Менталисты. Однако Метаморфов, конечно, было больше всего. И, как мне показалось, количество магов из других рас у них выше, чем в других Армиях.

Я видел огромных серых гигантов с тремя глазами. Видел маленьких волосатых гуманоидов с острыми зубами. Видел худых высоких существ с кожей, как у змей.

В целом, если бы я не был знаком с Армией Ритуалистов, то подумал бы, что во Вселенной другие виды так же распространены, как люди. На самом деле это не так. Люди доминируют практически везде из-за своей плодовитости и способности адаптироваться под любые условия жизни.

Присная продолжала изучать здания и вскоре наконец решилась сунуться в центральный замок. Похоже, она так и не нашла Искру Основы, что было крайне печально.

Я сосредоточился и внимательно следил за ней. Если где-то и будет опасность, то именно в этом замке.

Присной не было долго — около трёх часов. Но по ментальной связи я знал, что она невредима, поэтому оставался спокоен. За эти три часа я и сам хорошо исследовал многие здания, кроме самого замка, и нашёл шесть Высших Магов четвёртого Шага.

Вскоре Присная наконец появилась и полетела ко мне.

Не говоря ни слова, я устремился прочь из Армии Метаморфов. Наконец, когда мы отдалились достаточно далеко, я остановился. Присная появилась передо мной, выйдя в материальность.

— Докладывай, — серьёзно сказал я. — Ты нашла Искру?

— Да, — Присная кивнула и показала два пальца.

— Ты нашла две Искры? — удивился я.

— Да, — кивнула она и широко улыбнулась. — Очень вкусные.

Я быстро провёл ритуал ментальной связи и просмотрел воспоминания Присной. Она нашла семнадцать Высших Магов четвёртого Шага и троих — пятого. Все трое находились в замке, но ни один из них не был рядом с Искрой.

Обе Искры были надёжно спрятаны глубоко под землёй. Даже странно, что у них не было никакой защиты от Мира Духов — Присная смогла просто войти туда и увидеть сперва одну Искру, а затем найти и вторую.

Почему Присная так свободно летает в замке Армии Метаморфов? Неужели в Мире Войн нет защиты от существ из Мира Духов? Или Присная слишком уникальна, или что-то тут не так. Но в любом случае — пока что всё играет мне на руку.

Первая Искра имела телесно-красный цвет и, скорее всего, являлась Искрой Основы Тела. Вторую же я уже видел раньше — многоцветная, точно такая же хранилась в сокровищнице Ордена Хранителей. Скорее всего, это Искра Основы Стихий.

Обе Искры находились в разных помещениях, причём довольно далеко друг от друга. Каждое из хранилищ охранялось не только двумя Высшими Метаморфами четвёртого Шага, но и двумя Высшими монстрами того же Шага, спящими прямо под хранилищами. Кроме того, Присная обнаружила довольно сложные артефакты — она не поняла, что это, но я узнал некоторые из них. Очень мощные защитные механизмы. В целом всё выглядело так, что любой, кто сунется в одно из этих мест, тут же столкнётся с мощнейшим сопротивлением.

У меня возникла идея, которая обещала принести мне большую выгоду. Я тщательно проанализировал все воспоминания Присной, составил план, после чего отправился на поиски Шнайдера и Тимура.

Они засели в нескольких десятках километров от Армии Метаморфов.

— Ну что? — спросил Тимур. — Нашёл Искру?

— Да, — кивнул я.

— Правда, что ли? — удивился тот.

— А ты что, сомневался? — я приподнял бровь.

Тимур хмыкнул.

— Я нашёл Искру Основы, но она находится в центральном замке, — продолжил я. — Пробиться туда будет сложно, Искра очень хорошо охраняется. В замке как минимум трое Высших Магов пятого Шага, плюс множество Высших монстров и артефактов.

— Это приемлемо, — серьёзно ответил Тимур. — Троих мы сможем сдержать, особенно если атакуем неожиданно.

— В таком случае так и сделаем, — кивнул я. — Мой план довольно прост. Мы резко атакуем нужное нам хранилище, заберём Искру и уйдём. По-другому туда не пробиться.

— А если использовать массив для телепортации? — предложил Тимур.

— Не выйдет, — покачал я головой. — Там очень мощная защита. Телепортироваться нереально.

Тимур скривился и неохотно кивнул.

Мы втроём ещё некоторое время обсуждали ход битвы — кто должен взять Искру, кто сдержит первую атаку, а кто вторую, и как мы будем отступать.

Я не сомневался в том, что у нас всё получится. В крайнем случае я использую Слайма и как минимум сильно раню одного из Метаморфов пятого Шага. Убить вряд ли получится — эти твари те ещё живчики, и так просто их не прикончить. Однако нанести серьёзную рану вполне реально.

Обсудив все детали, мы втроём взлетели и устремились к городу Армии Метаморфов. Тщательно скрывая свои ауры, мы пронеслись над городом и остановились недалеко от замка.

Я вытянул палец и выстрелил тонким лучом в определённую точку фундамента замка — указал место для атаки.

Шнайдер начал действовать. За его спиной раскрылись костяные крылья, которые резко вытянулись и воткнулись в ту точку, куда я пометил. Крылья с грохотом разрушили фундамент и пробились глубоко вниз, создавая туннель.

Я тоже не стал стоять на месте и закрутил в воздухе торнадо из алого огня.

Использовать кровь, как и ритуалы, я не хотел, чтобы не выдавать себя. Пусть лучше буду выглядеть необычным огневиком. Моё огненное торнадо свернулось в сверло и резко ударило вниз, уничтожая не только часть крыльев Шнайдера, но и всю защиту на своём пути.

Атака была мощнейшей — такая пробьёт и защиту пятого Шага. Поэтому неудивительно, что нам удалось сразу создать проход.

Мы все втроём влетели в образованный туннель и устремились вниз.

Вдруг вспыхнули три могущественные ауры — Метаморфы очухались. Но мы к этому времени уже приближались к хранилищу.

Тело Шнайдера резко стало костяным — на его предплечьях и кулаках выросли шипы, и он молниеносно уничтожил первого охранника несколькими ударами. Второй не успел ничего сделать — его разум атаковал Тимур, и тот упал замертво. Минус двое Высших Магов четвёртого Шага.

Раздался грохот — Высшие Метаморфы добрались до нас. Тимур и Шнайдер дали им отпор, сдерживая их.

Я затопил кровавым огнём всё пространство, сжигая и землю, и монстров-защитников внизу. А затем, незаметно использовав ритуал, выстрелил молнией, снеся врата хранилища.

Шнайдер в это время частично трансформировался в дракона и выпустил чернейшую энергию смерти, от которой даже Высшие Метаморфы пятого Шага дрогнули и отступили. Его частичная природа Дракона Смерти давала ему много преимуществ, о которых даже я далеко не всё знаю.

Тимур же сам по себе был страшным противником для Метаморфов. Да и не только для них — Менталисты те ещё твари, честно говоря.

Тимур и Шнайдер смогли выиграть несколько мгновений, за которые я разобрался с защитой хранилища и пробился внутрь.

— Это не Искра Основы Тела, — услышал я в голове разочарованный голос Тимура. Он внимательно наблюдал за мной.

— Неважно, — быстро сказал я, забирая Искру Основы Стихий.

Следуя договору, я передал её Тимуру и сразу после этого создал огненный шторм и выпустил его, разрушая часть замка. Из шторма выходили мощнейшие импульсы энергии вместе с молниями, которые ранили даже Высших Метаморфов пятого Шага.

А затем я шагнул вперёд, оставив на своём месте кровавого клона. Он сможет в течение пары секунд имитировать мои действия — из-за буйства энергии никто не заметит подмены. Даже Тимуру пришлось защищаться от молний и убираться подальше от меня.

Сам же я передал ментальный сигнал Присной, и та активировала Компас Миров, который я ей оставил. Компас притянул меня к себе.

Я оказался в хранилище как раз в тот момент, когда на материализацию Присной среагировали все защитные механизмы, а Высшие монстры четвёртого Шага, защищающие это место, проснулись.

Из меня во все стороны брызнул алый огонь, который сбил часть атак. Кое-что попало и в меня, но Кираса и Плащ остановили эти удары. Правда, плащ был сильно повреждён, почти уничтожен.

Я активировал одноразовый щит, в который ударилась мощная струя воды. Щит разбился, а моё плечо пробило насквозь. Но я уже не обращал на это внимания — я коснулся сферы с Искрой Основы Тела и отправил её в Компас Миров, куда уже залетела Присная.

После этого, используя тот же Компас, я переместился к своему клону — тот уже исчезал. Взлетев в небо, я ударил огненным валом, который разошёлся во все стороны. Это должно было скрыть моё перемещение.

«Ты можешь быть аккуратнее? Ты тут не один», — услышал я в голове раздражённый голос Тимура.

«Уходим», — быстро ответил я.

Раздался страшный грохот. Из замка вырвалось сразу несколько щупалец, которые полетели ко мне. Я выпустил навстречу огненный поток и превратил его в молнии. Щупальца задёргались, а я резко устремился вниз.

В моей руке закрутилась кровавая сфера. Я создал ещё одну молнию и выстрелил ею прямо в сторону Высшего Метаморфа пятого Шага с щупальцами.

Грохотало так, что закладывало уши.

Я слышал рёв, отдалённо похожий на львиный, слышал чей-то тонкий визг на ультразвуке и увидел гигантскую летучую мышь, которая мотала головой из стороны в сторону.

Быстро окинув взглядом поле боя, я напоследок выбросил бомбу сжатого пламени и устремился прочь.

Шнайдер и Тимур догнали меня по пути. Все мы тяжело дышали. Тимур оглядел мои ранения, но ничего не сказал.

Я потрогал свой плащ, который, к сожалению, уже вряд ли подлежит восстановлению.

Впрочем, я из него уже вырос. Даже Кираса Королей, способная сдерживать удары Высших монстров четвёртого Шага, была далеко не так полезна для меня, как раньше. И в сегодняшней битве она тоже значительно пострадала.

Отдалившись на достаточное расстояние и убедившись, что нас никто не преследует, мы остановились — пришло время обсудить награбленное.