Князь из картины. Том 18

Глава 12

Я внимательно рассматривал косточку, оставленную Шнайдером. На ней было высечено несколько изображений и надписей. Поначалу я никак не мог понять, что Шнайдер пытался мне донести. Причём тут какой-то Тимурбек и ордынцы?

Через несколько минут до меня дошло. Шнайдер напомнил мне о сцене из прошлого.

Это случилось ещё во время моей прошлой жизни. Тогда наша компания уже прорвалась на Высший ранг — все, кроме разве что Филиппа. И в тот период ордынцы вторглись в нашу страну. Причём в их рядах был Высший Маг второго Шага, а на Руси таких ещё не было.

Тимур в то время был главным стратегом армии, и мы все его слушались. Его план сперва был крайне непонятен. Он, взяв с собой меня и Ильяса, отправился на встречу с одним из Высших Магов противников и провёл с ним переговоры. Тот маг был крайне жаден и очень хотел заполучить Высший артефакт. Тимур пообещал ему этот артефакт, попросив взамен лишь одно — не вмешиваться в битву. Татарин согласился, и Тимур передал ему Высший артефакт.

Позже, когда генеральная битва была уже близка, Тимур неожиданно слил информацию об этой сделке другому ордынскому военачальнику. Тот, конечно же, объявил своего соплеменника предателем и напал на него. Высший Маг с артефактом дал отпор, началась междоусобная война, подогреваемая интригами Тимура. В неожиданный момент наша армия ударила по татарам и одержала победу.

Я вспомнил тот эпизод и задумался — к чему Шнайдер напомнил мне о нём? Из-за своих клятв он мог передать мне сообщение лишь крайне окольными путями, что и сделал. Однако смысл этого сообщения предстояло понять самому.

И довольно быстро до меня дошло. Тогда Тимур отдал Высший артефакт одному ордынцу, а после раскрыл эту информацию его врагу. Возможно, Шнайдер предупреждает меня, что со мной скоро случится нечто похожее. Тимур передаст мне Искру Основы и раскроет информацию обо мне, обойдя наш контракт. И не приходится гадать, кому именно — конечно же, верхушке Мира Войн.

У меня внутри всё похолодело. Если Миру Войн станет известно, что у меня имеются две Искры Основы, то меня просто уничтожат. За такой добычей отправят Высшего Мага шестого Шага, и тот разнесёт мой замок.

Я сжал в кулаке костяшку и превратил её в пыль. Мой мозг лихорадочно обдумывал выход из ситуации.

Первый вариант — перевести весь род в Кландер — я тут же отбросил. Нет, это крайняя мера. Покидать Землю я не собирался. Тогда оставался лишь второй вариант — остановить Тимура. Прикончить его. Не дать ему рассказать обо мне.

И, видимо, именно на такое моё решение и надеялся Шнайдер, передавая костяшку.

Я зло усмехнулся. А ведь последние дела с Тимуром усыпили мою бдительность. Я даже потихоньку перестал видеть в нём врага и ожидать постоянного ножа в спину. И это чуть не погубило меня.

Я отправился в то место, где мы договорились встретиться. Это был тот же город на другом континенте, откуда мы прибыли. Тимур и Шнайдер ждали меня в небе.

Я, скорчив недовольное лицо, приблизился к ним.

— Мы так не договаривались, — резко бросил я.

— О чём ты? — нахмурился Тимур.

— Мне нужно время, чтобы изучить этот мир, — отчеканил я. — Если мы сейчас уйдём, то я останусь ни с чем.

— Мы не можем медлить, — возразил Тимур. — Нас ищут по всему миру.

— Нас не найдут, — я покачал головой. — Дай мне три дня.

Тимур сжал зубы.

— Три дня, — повторил я. — За это время я добуду всё, что меня заинтересует, и мы отправимся обратно в Мир Войн.

Я серьёзно смотрел на Тимура. Тот неохотно кивнул. У него просто не было выбора.

— Хорошо, — зашипел он. — Три дня. Через три дня я буду ровно тут ждать тебя.

Я, ничего не ответив, развернулся и улетел. На Шнайдера я даже не взглянул. У него нет выхода — если я нападу на Тимура, ему придётся вступить в бой. Что ж, пусть будет так.

Отдалившись на достаточное расстояние, я переместился к порталу и телепортировался на Землю. Там я узнал одну интересную новость — меня уже некоторое время отчаянно хочет увидеть Пророк.

Я отправился на встречу с Гипно-Титаном, при этом в голове у меня продолжали крутиться мысли насчёт Тимура. Его нужно уничтожить, и сделать это наверняка — не допустить того, чтобы он вернулся в Мир Войн. Пора положить конец нашей длительной войне.

В моей голове начали проноситься воспоминания, связанные с Тимуром. Это он собрал людей и убил меня в прошлой жизни. Из-за его действий мой род чуть не вымер. А после моего возрождения он несколько раз пытался уничтожить меня. В то время я не обладал достаточной силой, чтобы дать ему отпор. Но сейчас всё изменилось. Я уже достаточно ждал, и пришло время нанести последний удар.

Я приземлился перед Пророком. Тот выглядел встревоженным.

«Я чувствую войну, — услышал я его голос в голове. — Война пришла к нам».

— Война? — нахмурился я.

Первая ассоциация, которая мне пришла, — Мир Войн.

— Ты можешь сказать конкретнее? — спросил я.

«Нет, — покачал головой Гипно-Титан. — Война. Много крови».

— Это ведь не то же самое, что Скверна? — уточнил я.

«Нет, — снова покачал он головой. — Это война».

Я вздохнул и помассировал переносицу. И что это может значить? Как минимум можно предположить, что на Землю прибыли маги из Мира Войн. Впрочем, я этому не удивлён. И эти маги принесли с собой войну.

Может, они хотят развязать несколько конфликтов и проверить что-то, связанное со своей концепцией? В любом случае, рано или поздно я это выясню.

— Что ты ещё видишь, Пророк?

«Темноту, — тяжело вздохнул тот. — Будущее в темноте. Страх. Смерть».

Я скривился.

— У твоего народа есть шанс? — спросил я.

«Да, — кивнул Пророк. — Мой народ не подвластен заразе».

— А почему? — заинтересовался я. — Почему Гипно-Титаны резистентны к Скверне? Могут ли люди перенять эту способность?

«Нет, — покачал головой Великий Пророк. — Нельзя».

— Но я всё равно попробую, — спокойно сказал я и ментально связался с Русиком, дав ему задание поизучать Гипно-Титанов. Вдруг что-нибудь найдём. Хотя, конечно, вряд ли. Есть немало монстров, которые могут сопротивляться Скверне. Просто Гипно-Титаны больше остальных похожи на людей.

— Ты можешь ещё что-то сказать? — спросил я. — Как-то помочь в битве со Скверной?

Гипно-Титан задумался, поскрёб голову и покачал ей.

«Нельзя победить, — изрёк он. — Чума всегда чума. Она заполнит всё».

— Спасибо, успокоил, — проворчал я. — Как у вас с Сергеем идёт обучение?

«Он слишком своенравный, — недовольно буркнул Пророк. — Но есть талант. Есть потенциал. Я хочу его раскрыть».

Я кивнул. Благодаря клонам, которые поглядывали за тренировками Сергея, я знал, что дела у него идут не так уж плохо. Он научился частично превращаться в Гипно-Титана и возвращать себе человеческий облик. Во время трансформации он становился весьма могущественным существом — где-то на уровне Магистра. Пока что каких-то особых успехов на поприще пророчеств у него не было, но это лишь начало. Думаю, если дать ему время, успехи появятся.

— Ладно, оставлю тебя тут, — сказал я Пророку. — Если вдруг узнаешь что-то больше про эту войну, обязательно докладывай клонам.

Пророк кивнул, а я вернулся в свой замок. Там я связался ментально со всеми клонами и обменялся с ними воспоминаниями. Одна голова хорошо, а много голов лучше. Все мы принялись анализировать ситуацию с Тимуром.

Каких-то других толкований послания Шнайдера не возникло — он предупреждал, что Тимур раскроет информацию обо мне. Очевидно, что сделает он это, когда получит в свои руки Искру Основы Духа. Значит, обмен двух Искр не должен состояться. Жаль, конечно — для меня Искра Основы Трансформации гораздо полезнее Искры Основы Духа. Но у меня уже есть одна, и это самое главное. А если всё пройдёт удачно, я получу и вторую.

Мы продолжили обсуждать план. Другого решения, кроме как прикончить Тимура, у нас не было. Пока он находится в Хоре, на чужой планете, без своего Совета Мудрецов и помощников — не считая, конечно, Шнайдера — у меня есть все шансы его убить. Естественно, не в одиночку. Не так давно я весьма успешно охотился в паре с мощными Высшими Магами — пора привлечь их снова.

Я переместился в Кландер и пошёл искать Филиппа. Тот затаился, продолжая переваривать свою пятую форму. И спрятался он на дне океана в том же месте, где мы одержали победу над Ужасом Глубин. Я переместился поближе к нему и выпустил энергию.

Филиппа не было видно, но он явно почувствовал меня.

— У меня есть к тебе предложение, — сказал я. — Как ты смотришь на то, чтобы прихлопнуть Тимура?

— Положительно смотрю! — раздался оживлённый голос Филиппа. — Наконец-то ты дозрел, да?

— Ага, — вздохнул я.

— Лучше поздно, чем никогда, — хохотнул он. — Эту гниду нельзя оставлять ни в коем случае. Он только спит и видит, как предать. Если есть шанс, надо прихлопнуть его как можно скорее.

Океанское дно слегка вздрогнуло.

— Только вот, сам видишь, я сейчас не в том состоянии, чтобы отправляться на битву, — добавил Филипп.

— У меня есть ритуал, который поможет ускорить тебе принятие формы, — сказал я. — Но для него мне нужны будут несколько ингредиентов, и ты мне их позже возместишь.

— Хорошо, как скажешь, — бодро ответил он. — Ради охоты на Тимура я готов потратиться.

Я хмыкнул и, чуть подумав, добавил:

— Ты ещё кое-что получишь. Тимур сейчас в другом мире, и мы тоже отправимся туда. Тот мир связан с Миром Войн. Если захочешь, можешь отправиться туда.

Филипп некоторое время молчал, а затем произнёс:

— В Мир Войн я не хочу. А вот новый мир мне очень интересен. Ты даёшь мне уже вторую такую возможность, спасибо!

Он расхохотался, и дно океана затряслось.

— Тогда жди, скоро я вернусь, — сказал я.

Ритуал, который я собирался провести для Филиппа, изначально предназначался для Высших Метаморфов второго и третьего Шага, но его можно было усилить с помощью более ценных ингредиентов.

К тому же я использовал свой Гримуар и Скрижаль Закона. Ритуал я подготовил заранее, а затем выпустил его в том месте, где Филипп проходил своё слияние.

Дожидаться завершения я не стал и отправился на переговоры со вторым человеком, которого хотел позвать.

Сириус продолжал заниматься своим здоровьем — всё же травмы, из-за которых он попал в Саркофаг, не так просто исцелить.

Когда я позвал его, Сириус прибыл без лишних вопросов.

— Мне нужна твоя помощь в нападении на одного Высшего Менталиста, — спокойно начал я. — На этот раз мы тоже отправимся в другой мир.

Сириус приподнял брови.

— Да, — вздохнул я. — И это будет твоя цена за помощь — доступ в ещё один мир. Он отличается от Кландера. Более того, у него есть связь с Миром Войн. Если в будущем ты вдруг решишь туда уйти, у тебя появится такой шанс.

Сириус медленно кивнул.

— Врагов двое, — продолжил я. — Высший Менталист и Некромант — оба пятого Шага. Некроманта я постараюсь сразу нейтрализовать. Основную проблему составляет Менталист. С нами также отправится Филипп. Мы атакуем неожиданно и по плану застанем Менталиста врасплох. Всё должно пройти быстро.

Я чуть помедлил.

— Главная проблема в том, что этот Менталист крайне изворотлив и хитёр. Боюсь, даже если он погибнет, он может как-то переродиться. Мне нужен способ, как помешать ему.

Сириус, задумчиво глядя на меня, кивнул.

— Это будет непросто, — произнёс он. — Но я могу подготовить Ловушку Душ. Она помешает душе Высшего Мага покинуть пределы определённой зоны.

— То, что надо, — обрадовался я. — Какие ингредиенты тебе нужны?

Сириус назвал несколько весьма редких металлов и частей монстров. Часть из них имелась в нашей сокровищнице, часть надо было поискать. Но ничего страшного.

Я отправился искать нужные ингредиенты.

Мои клоны уже установили, что разница во времени между Хором и Землёй весьма небольшая — примерно в полтора раза. Пока в Хоре проходит один день, на Земле проходит полтора. Учитывая разницу в три раза с Кландером, я примерно посчитал, сколько времени у нас есть. Я выиграл у Тимура три дня, и их надо было потратить с умом.

Довольно быстро я нашёл все нужные ингредиенты и передал их Сириусу. Тот создал Ловушку Душ. Филипп тоже закончил своё слияние, и спустя два дня мы сели и обговорили план.

Атака должна быть точечной и очень мощной.

Я обязался нейтрализовать Шнайдера — вряд ли он будет выкладываться на полную, рискуя собой, чтобы защитить Тимура. Так что мне хватит одного ритуала, чтобы остановить его. К тому же Шнайдер сам прекрасно всё понимает и не станет мешать мне.

А вот как поймать Тимура — это уже другой вопрос. Да, он совсем недавно стал Высшим Магом пятого Шага, однако этот гад крайне талантлив и силён. Он умеет атаковать разум и душу противников, может брать их под контроль и даже перемещать свою собственную душу.

Если бы мы встретились в незапланированном бою, Тимур смог бы сбежать. Однако мы всё заранее продумали. В том числе я активирую несколько особенных ритуалов, которые возьму с собой в Гримуаре. Шансов у Менталиста не было.

И вот я, Филипп и Сириус отправились в Хор. Перемещать куда-то портальную арку я не стал — всё равно та пещера была лишь временной базой.

Филипп с большим интересом начал осматриваться, едва мы оказались на месте и поднялись в небо.

— Ещё один мир, — выдохнул он. — Как же это поразительно. До сих пор не могу привыкнуть.

Сириус был более сдержанным, но тоже внимательно сканировал округу.

— Для начала займёмся делом, потом уже налюбуетесь новым миром, — сказал я и устремился в нужную сторону.

Атаковать я решил, когда истекут трое суток. Но перед этим хотел подготовить место. Время пока ещё было, и я тщательно спрятал Сириуса и Филиппа. Я создал для них специальные пещеры, которые изолировали всю их энергию. Без тщательного сканирования обнаружить их было невозможно.

Ровно через трое суток, как мы и договаривались, Тимур и Шнайдер уже ждали меня в небе, недалеко от города, откуда можно было попасть в Мир Войн.

Я спокойно подлетел к ним.

— За мной, — коротко сказал Тимур и устремился в сторону города.

Я достал Гримуар и раскрыл его. Из него вырвался ритуальный круг, который исчез в воздухе — блокировка пространства.

Тимур резко развернулся и подготовился к бою.

Но я уже выпустил второй ритуальный круг. Тот выбросил тонкую золотую цепь, которая воткнулась в грудь удивлённого Шнайдера.

Эта цепь обвила его чёрное сердце. Шнайдер замер, чувствуя, что любое движение может повредить орган. Да, это будет не смертельное ранение, но крайне неприятное — Некроманту хватило такой угрозы, чтобы ничего не предпринимать.

Тимур резко атаковал мой разум, но я просто развеялся, поменявшись местами с одним из своих клонов. И в тот же миг ударил Сириус — грохнуло, и пуля пробила тело Тимура насквозь. Тот вскрикнул и покачнулся.

В следующее мгновение из-под земли вырвался тонкий жгут из плоти, который за мгновение достиг Тимура и обмотал его. Это был Филипп.

Я же в это время выпустил сразу несколько ритуалов, предназначенных специально против ментальной силы. Они били прямо по разуму, создавая оглушающий визг и хаос в сознании Менталиста.

Атака была слишком неожиданной, и Тимур просто не смог нормально среагировать — тем более против сразу трёх Высших Магов пятого Шага.

Грохнул взрыв, и голова Тимура разлетелась на куски. Это Сириус выстрелил своей финальной атакой. Тело Менталиста обмякло в щупальце Филиппа.

В небо взлетела необычная конструкция из множества металлических колец и зависла, выпуская странную энергию. Ловушка Душ. Следом появился и сам Сириус. Он смотрел на свой артефакт и хмурился.

— Ловушка Душ ничего не нашла, — сказал он и посмотрел на меня. — Либо Менталист погиб, либо он как-то смог избежать моего артефакта.

Я поморщился. Упустили, что ли?

Подлетев к телу Тимура, я стянул с его уже ослабевшего пальца кольцо. Я попытался изучить само кольцо и понял, что оно под сильной защитой. Тимур перестраховался.

Я взглянул на Шнайдера, который всё так же стоял на месте. Взмахом руки я удалил цепь, которая сжимала его сердце.

— Твой с Тимуром контракт разорван? — спросил я.

— Да, — кивнул Шнайдер. — Дай кольцо, — он протянул руку.

— Оно защищено, — предупредил я.

— Я смогу взломать.

— Ты заберёшь только Искру Основы Смерти, — предупредил я. — И вернёшь кольцо мне.

— Да, — кивнул Шнайдер.

Я передал ему кольцо. Вскоре у него в руках появился прозрачный куб с чёрной искоркой внутри. Кольцо он отдал мне, после чего развернулся и улетел. Останавливать его я не стал.

— Ну что ж, господа, — я посмотрел на довольного Филиппа и Сириуса. — Пойдёмте поищем нашего беглеца. Скорее всего, он где-то неподалёку.

Филипп усмехнулся и потёр руки.

— С удовольствием.

Земля, Китайская Империя. Глубоко под столицей, тайная лаборатория.

В небольшом помещении в стазисе лежали четыре тела. И вдруг одно из них резко распахнуло глаза и село. Это был бледный молодой человек с лысой головой, от которого в данный момент едва ощущалась магия.

— Руслан, — с трудом двигая губами, процедил он. — Как ты посмел⁈