Князь Рысев 3

Глава 10

Она мало изменилась с нашей последней встречи. Белые волосы, красивое лицо. Большая грудь. Здравый смысл говорил, что там, внизу, я должен был признать ее хотя бы по сиськам. А теперь уже поздно.

— Какая приятная встреча, — отозвался я, медленно разворачиваясь. Геройский дух велел шустро нарастить темп, вскинуть пистолет, стрелять навскидку.

Холодный ум убеждал обождать — просто сдохнуть не нужно таланта.

— Брось пистолет, Федя. Слышишь?

Она и в самом деле готова была выстрелить. Вопреки ее приказу, я положил ствол на стол. Искать с ней ссоры прямо сейчас — не самая лучшая из затей.

Страх спрашивал, что буду делать, если она сейчас ухмыльнется и выстрелит. Ответа я не знал. Хотя, наверное, буду умирать и, надеюсь, не столь болезненно, как тот бедолага.

— Я запомнил тебя немного другой.

— О, да? И какой же меня могло запомнить ничтожество, вроде тебя? — Она все еще носила в душе собственное унижение. В самом деле, не так много величия — висеть под потолком сиськами наружу, перевязанная, как докторская колбаса.

Я решил немного смягчить углы, позволил себе улыбку.

— Тогда одежда скрывала всю твою прелесть. Сейчас ты не стесняешься себя показать.

Револьвер в ее руке ухнул, пуля впилась в стену. Я лишь инстинктивно вздрогнул, но, к ее сожалению, не пал на колени.

— Ты ответишь за то, что сделал там со мной, Рысев! — Она шипела, будто играющая в бокале бражка.

— Разве тебе не понравилось? А твое тело говорило о другом.

— Заткнись! Я... я сделаю тебя размером с таракана, ты меня понял?

Пистолет в ее руке дрожал, от былой уверенности не осталось и следа. То, что я не дрожу осиновым листом под дулом револьвера, выводило ее из себя.

И пугало.

— Понял, как же не понять. Я видел, что могут делать эти твои пузырьки, если хоть немного с ними перебрать. Где Славя?

Мой вопрос прозвучал для нее неожиданно. От охватившего ее нервного волнения она даже ответила.

— Ангел? Она спит. У меня, как у алхимика, есть свои маленькие секреты.

Я присел на стол, повелительно сложил руки на груди, заставил ее чувствовать себя нелепо.

Страх вертелся во мне ужом. Он где-то слышал про фейспалмы, оттого успел расколотить ими себе лоб. Словно доставшийся мне в наследство от Рысева-бывшего, он умолял пасть на колени, молить за свою жизнь и делать все, что только прикажет беловолосая госпожа. Интересно, может, ранний обладатель моего нынешнего тела любил, когда его унижали? Что-то мне подсказывало, что угроза «уменьшить» из ее уст звучала едва ли не постоянно.

И если раньше юного князя это приводило в трепет, заставляло подчиниться, то сейчас...

— Давай отложим оружие и поговорим как взрослые люди. Боюсь, что не стоит сыпать в мою сторону угрозами. При тебе было полчище крыс, добрый десяток невесть что сотворивших с твоим телом эликсиров. И все, к чему ты пришла, так это униженно тыкать в мою сторону револьвером? — Я усмехнулся. — Как же жалко ты сейчас выглядишь.

— Заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! — Она вышла из себя, поддавшись вдруг обуявшей ее истерике. Правота моих слов жалила ее роем беспощадных пчел, приводя в неистовое бешенство.

Лишившись возможности говорить согласно здравому смыслу, психованной бабой она раз за разом жала на спусковой крючок.

Револьвер слал в меня одну за другой девятимиллиметровые смертельные аргументы. Взорвалось осколками окно за моей спиной, дернулся, будто все еще был жив, покойник, когда пуля раскроила его лысую голову. Не выдержав встречи с бронзовой статуэткой, опрокинув ее, третий снаряд срикошетил, чуть меня не прикончив.

Наверное, кто-то мог бы сказать, что я был быстрее пули. Нет, просто за миг до того, как она принялась палить в белый свет, как в копеечку, рухнул на пол, перекатился и, развернувшись, захватом ног, как ножницами, переломил ее стойку.

Всю тяжесть последнего выстрела принял на себя потолок. Вместо крови на нас просыпалась отколовшаяся побелка.

Я оказался на Катьке верхом, резким ударом выбил из ее рук пистолет, зажал влажной от пота рукой рот, не давая родиться уже идущему из ее глотки визгу.

Она билась подо мной, словно пойманный навозный жук. На мои плечи, спину и голову приходились едва ощутимые удары — став из титанических размеров образины простой девчонкой, она оказалась до безобразного слаба.

Теперь настало мое время шипеть. Я пригвоздил ее своим весом к полу, придерживая обеими руками.

На смену истерике пришло отчаяние — устав беспомощно колотить по мне кулачками, она позволила себе успокоиться — только для того, чтобы в тот же миг разразиться плачем.

Что ни говори, а все женские штучки были при ней. Жестокая, желающая доминировать, она плохо мирилась с собственным бессилием.

В особенности перед лицом того, кого привыкла унижать.

— Тш-ш, — шепнул я ей на ухо. Это подействовало, словно заунывная мелодия на взбешенную змею. — Я же тебя просил: давай отложим оружие и поговорим. А ты, оказывается, непослушная девочка.

Страх, только что воцарившийся в ее душе, немного не понял, когда некто незримой рукой подлил в него возбуждения.

Ее коснулась сладкая, манящая истома, когда, чуть прикрыв глаза, чарующим голосом жарко шепнул ей на ухо, что я ее накажу.

Убрал руку с ее рта, дав ей возможность нормально дышать. Тяжкий, вырвавшийся из ее полной груди стон был полон женственности.

В ней как будто разом исчезло все желание к сопротивлению, все ее мысли занимало теперь мое обещание.

Я поднялся, вернув ей свободу, протянул ладонь.

Она не побрезговала воспользоваться моей помощью.

Сейчас и сразу она обратилась в совершенно иную девчонку — нелепо и неумело пыталась прикрыть наготу. Изящная ладошка легла на округлую грудь, пряча набухший, возбужденный сосок.

И все же я не отважился повернуться к ней спиной. От тех, кто возится с крысами, я ожидал столь же крысиных поступков. На ум почему-то шла мерзкая ухмылка ее братца, которую мне, хоть и не так легко, но удалось из него выколотить парой-тройкой крепких ударов.

Словно была больше не в силах стоять, девчонка смахнула ворох бумаг с ближайшего стула, чуть придвинула его к столу, не без вздоха облегчения села.

Я бросил взгляд на свой пистолет и устыдился — не сам ли только что предлагал ей отложить оружие? Хочешь говорить, поддакивал моей совести здравый смысл, так говори — сейчас она сидит перед тобой и абсолютно беспомощна.

— Твоих рук дело? — Я кивнул на дважды покойника. Кем бы ни был сей доблестный торгаш детским счастьем, сейчас он выглядел отвратительно.

Она уставилась на него так, будто видела впервые, и все же после раздумий утвердительно качнула головой.

Мне казалось, что я ее понимаю. В ее симпатичной головке смешалось все и сразу. Язык, такой болтливый и скорый на тщету угроз, теперь ее не слушался и будто желал быть умнее хозяйки.

Боялся ляпнуть лишнего.

— И чем же тебе не угодил простой работяга?

— Простой? — Я только что наступил на ее любимую мозоль. Менделеева готова была взвиться, словно змея: утраченные силы снова вернулись в ее тщедушное тельце. — Этот поганец посмел бросить тень скверны на мой род!

Я понимающе кивнул, будто признавая за ней право на его смерть. Вот только меня что–то грызли сомнения, что папенька сей юной особы ворвался к ней в комнатушку под вечерний час, оторвал от увлекательного развлечения по отрыванию голов у плюшевых кукол и велел, взяв с собой целую армию крыс, убить какого-то... какого-то...

Честно признаться, я даже не знал, кем он был. Но если это административное крыло, то наверняка какой-нибудь бухгалтер.

Или директор.

Что-то подсказывало, что благородным родам могли простить многие преступления. Простолюдин, крестьянин, заводской рабочий — их гибель никто и не заметит. Бросят расследование на полпути, как только из всех щелей дела потечет благородство. А вот целый директор явно стоил того, чтобы преступника нашли и хотя бы показательно наказали.

Словно читая мои мысли, она опустила глаза, рисуя пальцем на дубовой столешнице невидимые круги.

— Константин велел его не трогать. Говорил, что мы сможем его шантажировать, использовать. А я поступила так, как поступил бы отец!

Вот так-так. Значит, эта сладкая парочка родственников — сироты. А юный Константин слишком рано возложил на свои плечи груз быть патриархом своего рода. Понятно тогда, почему он сошелся в схватке с Тармаевым-старшим. Хотел доказать всем и самому себе в первую очередь, что он достоин занимать эту должность.

Любопытно.

Я отвлек Катьку от столь увлекательного занятия, придержал ее руку. Может быть, ясночтение и давало ясно понять, что из всей магии у нее разве что возможность общения с крысами да пассивка «Крысиная царевна», позволявшая ими самым нещадным образом управлять. Вот только я уже не раз видел, как безобидные на первый взгляд вещи вроде спичек вполне себе превращались в орудие чародейских смертоубийств.

Она задержала на мне вопросительный взгляд, когда я повелительно прижал ее руку к столу. Черт бы меня побрал, я ощутил себя старой каргой, училкой, что так же любила хватать за руки учеников.

Покачал головой, прогоняя сравнение прочь.

— Я никак не ожидала увидеть тебя в его охранниках.

От ее заявления у меня глаза чуть на лоб не полезли. Понятно тогда, почему она напала на нас без разъяснений и лишних разговоров. Приняла за пусть и не вовремя, но подошедшую подмогу. У меня все внутри похолодело от липкого ужаса — если девчонке показалось, что оная должна явиться, значит, были причины.

Погоди паниковать, попыталось унять меня здравое зерно размышлений. Кто тебе сказал, что она, как на духу, вещает правду?

Я взял Подбирин, направив ствол в ее сторону — Катька не сводила с меня глаз. Я уже стрелял в нее, крутилась мысль в ее голове, что мешает мне повторить?

Словно для успокоения, выглянул в разбитое окно — все еще не унявшийся дождь обратился в вялую грозу. Бродяга-ветер шелестел мусором, колотился в жестяное покрытие. Улица была пустынна как никогда — ни единой машины, ни одного человека. Будто мы на этот миг оказались последними людьми во всем Петербурге.

Лишь одинокий, парящий несмотря на непогоду дирижабль ломал ощущение полной безмятежности.

Дирижабль.

Я облизнул губы, вспомнил, с какой ненавистью во взоре на них смотрела Майя. Следовало бы еще тогда догадаться, что эти самые летающие папиросы — дело рук Менделеевых...

Еще раз бросил взгляд на Екатерину — ее трясло от пробивавшегося сквозь разбитое окно сквозняка.

В два шага я оказался у вешалки — покойнику уже вряд ли понадобится хоть один из этих пиджаков. Швырнул один из них ей, давая возможность прикрыться.

А ей ведь даже и в голову не приходило, что я могу явиться сюда по своим делам.

— Что же он такого сотворил, что могло запятнать твою столь расчистейшую честь? Мне-то казалось, что после того как вас позорно слили в доме Тармаевых, падать ниже уже некуда.

— Позорно? Слили? — Она повторяла за мной слова, будто не ведая их истинного значения. Я лишь махнул рукой, будто говоря, что оправдания меня интересуют мало.

Будто показывая добрые намерения, я спрятал ствол в кобуру.

— Он безбожно врал и крал.

— Как будто род Менделеевых так никогда не делал, — вставил шпильку любопытства ради, а не ее злости для. Она же заворочалась так, будто у нее под седалищем огнем вспыхнули раскаленные угли.

— Да как ты смеешь, ничтожество?!

Я умиротворяюще поднял руки, будто говоря, что не ищу с ней ссоры. Успокоиться ей было непросто. Я бы на месте здешней реальности помимо абилки «Крысиная царевна» от щедрот своей души добавил бы еще «Королеву драмы» и «Принцессу истерики». Так, для полного комплекта.

— Он врал и крал. Тут, если хорошенько покопаться, таких, как он, в одном только Петербурге на всю страну хватит. Сколько же ему надо было утащить, чтобы ты явилась по его душу?

— Он украл у нас рецепт святых чернил.

— Так... так, — у меня мурашки пробежали по спине. Глянул на несчастного покойника. Кажется, я только что отыскал писателя той записки, требовавшей моего похищения. Жаль вот только, что мертвые не разговаривают.

— А в городе некроманты есть? — Я спрашивал скорее из отчаяния, чем в самом деле надеясь на утвердительный ответ.

Алхимик лишь недоуменно покачала головой — видать, впервые слышала столь мудреное слово.

Ниточка обрывалась, и мне это не нравилось. Захотелось сорвать злость на Катьке, влепить ей хорошую затрещину.

Но я знал, что лучше не станет. Жаль было только всех затраченных на поиски усилий.

— У вас был рецепт святых чернил? — уныло поинтересовался. Шустро нагнулся, поддел останки некогда золотого льва. Ясночтение видело в них порченные чернила, но вот разложить на состав было неспособно. Говорило, что для этого мне не хватает уровня и определенных способностей.

— Нет. Он есть только у ангелов и им подобных.

Я как-то на неделе спросил Биску, существуют ли проклятые чернила: ну должно же быть у нечистого хоть что-то, чем можно было бы ответить на такую каверзу. Она лишь пожала плечами — крови самого Сатаны вполне хватало для заключения договоров, а выдумывать нечто новое... Черт, с ее слов, конечно, на выдумки горазд, но не до такой же степени.

— Мы сумели создать лишь нечто подобное. Копировали технологию. Или выдумали ее заново.

— Любопытно, — отозвался я, сделав несколько шагов в сторону. Мне страшно не хватало Слави — ангелица бы сейчас запросто смогла бы распознать, говорит правду наша алхимик или заливается соловьем...

Я прошелся, взглянул на уцелевшие награды и дипломы. Лысик состоял в историческом обществе. Я присвистнул — покойный имел, может быть, теперь и ничего не значащий титул графа.

И археолога.

Под ногой захрустела расколотая рамка для фотографий. Лист фотобумаги запечатлел на себе черно-белые силуэты бывшего графа с друзьями на раскопках.

Я окинул взглядом книжные полки — те меня не подвели. Может быть, конечно, под корешками «Особенностей арабийского письма» и «Методов начертания ангельского алфавита: символизм или технология?» и пряталось какое-нибудь дешевенькое фэнтези, да что-то я сомневался.

— Много он тебе платил за охрану? Я всегда видела в тебе всего лишь букашку, Федя. — Присмиревшая и успокоившаяся Катька снова проявляла не лучшие качества своего характера. Испробовавшая на мне все, но так и не добившись хоть сколько-то значимого результата, сейчас она хотела лишь уколоть словом. — Но я никогда бы не подумала, что ты посмеешь опуститься столь низко. Надеюсь, твой отец вертится в гробу, видя, во что ты уронил его имя.

И почему, будучи прижатыми к стенке, потерявшие силы, не способные смириться с собственным поражением, они всякий раз заводят мульку о благородстве, чести и светлом имени аж самого рода?

Походило на какую-то скверную традицию...

— Мне никто и ничего не платил. То, что я явился сюда с ангелом, должно было пробудить в твоей беловолосой головке хоть каплю смысла. Но в одном ты права — этот паршивец нужен был мне живым.

— Зачем? Мало заплатил? — Она осмелилась на усмешку, я же пропустил ее мимо ушей.

— Я здесь затем же, зачем и ты. Этот... — Поймал себя на том, что даже не знаю его имени. — Этот мерзавец связан со всем тем, что происходило с моим родом за последний год. И, чую, он был связан с похищением Кошкиного кольца.

— Твой отец продал его иностранным шпионам.

— Ты только что говорила о его светлом, чистом имени, а теперь сама возводишь напраслину? Вероятно, эта погань и могла бы пролить свет на эту историю. Да вот только из покойников жутко плохие говоруны...

Если только не отыскать его душу в Аду. Мысль показалась мне столь же безумной, сколь и естественной. Здравый смысл взывал доверять реальности, а не строить воздушные замки, да еще и на фундаменте беспочвенных фантазий.

Катька потупила взор, кажется, мне удалось невозможное: заставить ее чувствовать себя виноватой.

— Он собирался бежать, — вдруг буркнула она.

— Куда? — спросил так, ради проформы. Вряд ли ответ мог помочь мне в моих изысканиях.

— В Египет, в Тунис. У него туда свободный проход, как у историка и археолога. Хм-м-м, золотой лев, который на меня здесь напал. Я думала, он нужен был для защиты...

— Этот золотой лев — письмо. Не буду вдаваться в подробности, но писавший желал моего похищения.

— А эта мерза в последнее время принялся подделывать записи. И наверняка принимал заказы от других. Письмо, способное защитить себя самого в случае опасности... — Она словно вошла со мной в симбиоз, выкладывая все, что ей известно и дополняя мою тираду.

Я закусил нижнюю губу. Такой человек лишь исполнитель, вряд ли у него были ко мне какие-то личные претензии.

Если умение писать у ангелов, как бы иронично оно ни звучало, технология, то перед нами сидел труп, сумевший раскрыть ее секреты.

Стало понятно, отчего Славя так уверена в своей безнаказанности. Ей нечего было бояться, вторгаясь сюда: в конце концов, она всегда могла оправдать свои действия Божьей карой.

А зная ее практичность, не оставалось сомнений, что именно так она бы и сделала.

— Как же вы вышли на него?

— Он был тем, кто пытался заказать у нас святые чернила. Не конкретно у нас, конечно. Нашел алхимика, на которого смог надавить, предложил хорошую сумму.

Я пожевал губами. Вот оно, выходит, как. У какого-то засратого графа хватает деньжищ спонсировать едва ли не перспективную разработку, а у меня в карманах не хватает мелочи на проезд.

Несправедливость как она есть.

— Ему платили и платили хорошо. Только представь, сколько может стоить подобное письмо. Написанное «ангелами» — кто осмелится его расшифровывать? И кто из этих крылатых тварей решится выдать своего?

Ого, да у нее, кажется, какие-то личные терки с ангелами.

— Это, конечно, все замечательно. Но, боюсь, мне это уже ничем не поможет. К слову, о подмоге... С чего ты взяла, что она должна была быть?

— Перед тем как я его убила, он успел написать письмо. Этими самыми чернилами. Стоит ли говорить, что оно скользнуло в форточку?

— Блеск. И ты говоришь об этом только сейчас? — Я сорвал на ней злость, хотя и сам был виноват. Кто мешал мне схватить Менделееву в охапку и дать деру? Поговорить можно было где-нибудь и в другом месте.

Я надеялся, что у нас еще есть время. Время ухмыльнулось, заверив, что его нет ни у кого, а потому могу даже не рассчитывать.

Три автомобиля, шелестя колесами по выщербленному асфальту, остановились у магазина.

Окажись это известные пожарные, милиция, амбулаторная, я бы воспел им хвалу.

Но из черных машин чинно и спешно выходили разодетые в плащи и шляпы джентльмены, мало склонные к пустоте разговоров...