Князь Рысев 3

Глава 23

Мне открылся секрет, куда делись все чертята Егоровны. Биска, словно змея, опутывала мою ногу, спешила растянуться покровом. Чуя родственность, все мое тело готово было слиться с ней в едином экстазе.

Дьяволица была одна и большую часть самой себя вложила в грудную броню. Словно бальзам, охлаждающим касанием она пролилась на истерзанные, сломанные ребра, заглушая боль. Черт, а мне-то думалось, что я из всего хорошего умудрился выбрать наипаршивейшую способность. А оказалось, даже во сне мой выбор пал на необходимое.

Словно мы стали с Биской единым целым, я слышал голос в своей голове. Она восхищалась моим телом и не желала в своих касаниях пропустить даже малый уголок. Вкрадчиво и шепотом ублажала истосковавшееся по новой, абсолютно ненужной информации любопытство: а не желает ли оно во всей своей безумной красе знать, какой части гардероба лишилась старуха, когда Биска вышла из-под ее контроля?

Любопытство, может, и желало, а от у меня на это не было времени.

Вами получен уровень способности «Сопротивление боли». Весь получаемый урон снижен на 33 %. Общий уровень равен 3.

Уж не знаю, как там по поводу доброй трети, мне же казалось, что болевые ощущения по-прежнему на старой доброй соточке.

Волк был повержен. С раздавленной головой он смотрелся нелепо — даже лежащий в обломках мраморного пола, он конвульсивно дергался. Качалась из стороны в сторону нижняя челюсть с изломанными клыками, глазные яблоки плавали в акварельном, глинистом месиве — можно нарисовать сурового защитника, можно влить в него базовые инстинкты, приукрасить каждую из дурных черт, но сделать до конца живым...

Системные сообщения возникали у меня перед глазами одно за другим. Вместе с Биской в мое изможденное тело спешили бонусы — почти что ко всему.

Дьяволица лежала на мне баффом защиты. Мне вспомнился живой щит Менделеевой, но я отшвырнул треклятое сравнение прочь — Биска хоть и была хвостата, но меньше всего походила на пищащих мерзавок.

Внутренний демон почти плясал от радости, жадно потирая ручонки — ага, мол! То я один тебя точил, а уж вдвоем-то, да с сестрицей...

Строка состояния была с ним полностью солидарна — непостоянство демонической сути обещало проявляться в самый неподходящий момент, если не окончательно перетащить меня на темную сторону.

Все для родины, все для победы, выдохнул я, вскакивая на ноги.

Разлеживаться времени не было — художник дотянулся до Кисти Мироздания. При виде того, как он ползком, на коленях, обнимается с посохом, на ум невольно шло сравнение с святочертым: боров точно так же был зависим от своей трости.

Едва стоило мне помянуть Иоганна, как все тело сотряслось от злости. Словно мои мысли стали достоянием Биски, и ей даже не стоило напрягаться, чтобы их прочесть.

В торжественной музыке явилась ачивка; сказать, какой я, мол, молодец, умело проманипулировал живой броней! На этом бонусы у мироустройства для меня закончились — за такое не полагалось ни опыта, ни плюшек...

Вместе, ведомые дьяволицей, мы метнулись к мерзавцу — он заметил нас вовремя, пугливо вскочил на ноги. Но тут же вспомнил, что его оружие теперь снова при нем. Он поправил маску на лице, ухмыльнулся, встретил стремительность нашей атаки непревзойденностью своей защиты.

Словно монах из достославных РПГ, он умудрялся шлепнуть блоком всякий раз, как мы метили в открывшееся место. Не расслабляясь, он перехватывал каждый удар, уводя его в сторону, подставляя подчас стальное чрево рукояти посоха вместо себя.

Кисть руки болела, взрывалась болью всякий раз, с разбитых костяшек едва ли не клочьями висела моя и Бискина кожа.

Он выждал, когда проворность сойдет на нет, а сила первых ударов уйдет в никуда, чтобы начать отбиваться.

Посох набалдашником врезался мне в скулу, я почти почувствовал, как внутри захрустели зубы. Биска не ведала насыщения в злословии, исторгая на спину поганца десятки разномастных проклятий.

Кисть Мироздания в руках художника вздрогнула, едва ему удалось подсечкой лишить нас равновесия, швырнуть наземь — словно копье, он вонзил посох прямо мне в живот.

Биска крякнула, а я ощущал, как ей хочется согнуться, сжаться калачиком, отдаться на милость всепоглощающей боли хотя бы на минутку-другую. Она приняла на себя основной удар, но мне досталось тоже.

Вид самодовольного, возвышавшегося над нами мерзавца не предвещал ничего хорошего. Ухмыляясь, он собирался повторить попытку — сильней, быстрее, больше! — и таки пригвоздить нас к полу.

Я перекатился в самый последний миг — Кисть Мироздания врезалась в мрамор пола, кроша его в тщету осколков. Пущенный по стволу импульс ухнул разрывом — нас с демоницей отшвырнуло волной. Позвоночнику мое приземление не понравилось, а уж как оно было не по вкусу Биске, даже и говорить не стоило.

Резная колонна приняла нас в свои объятия, захрустела от счастья, обещая обрушиться на нас с всевозможной любовью.

Ну уж нет, дудки!

Я бросил тело в сторону, уходя от пытавшихся добить меня обломков. Внутренний демон ярился. В лучших традициях старого, не навоевавшегося деда, он причитал: что же это мы, уходим? Бежим, позорно показав задины, как только чуть-чуть наперчили под хвостом?

Он лил на меня яд злости и колючих насмешек, не желая выпускать из объятий ярости. Ему было и чем подсластить мне пилюлю — лог боя мазнуло очередное сообщение. Наращивая обороты, из недр и от щедрот уровень сопротивления боли повысился ажно до пятого. Словно чувствуя мое раздражение, мироздание с системой вежливо и со вздохом поинтересовались: не желает ли моя скромная персона отключить прямо сейчас системные уведомления?

Сейчас мне было на них плевать. Рука, закованная в доспех из демоницы, приняла на себя очередной удар, не давая поганцу раскроить мне череп. Дьяволица взвизгнула — кому ж понравится, когда по тебе лупят со всех дрисен?

Мне было чем ответить за ее страдания — Сатана наполнил мои мышцы мощью, способность ухнула в пучину кулдауна. Мой кулак молотом врезался в живот художника — тот согнулся пополам.

Равновесие ему изменило — попятившись, он начал заваливаться вперед, оперся на кисть, словно на жердь.

Мои ноги спружинили, бросив меня в прыжке. Головой я врезался прямо в гадкую рожу мерзавца.

Инициатива вновь была на моей стороне.

Он полоснул заграждающей мне путь линией почти сразу же, едва я бросился на него. Красной, рваной лентой она спешила заключить меня в тесный, сдавливающий плен.

Тень снова нашла свое применение. Ей стоило трудов протиснуться под лентой, но она справилась, перескочила через голову — собиравшийся добить меня очередным мазком художник никак не ожидал, что мглистая, дымчатая фигура перед ним перехватит его посох, потянет на себя.

Он не желал делиться могуществом, но был обречен собственным обликом. Третья рука тени, словно плеть, ударила прямо из ее груди.

Его нос тотчас же вспух. Брызги кровавых соплей брызнули на белый пол. Он дернулся, но посох не выпустил, и тогда тень вновь решила одарить его очередной затрещиной.

На этот раз он был готов. Ее кулак мазнул по воздуху в промахе, художник же уперся ногой в теневой силуэт, завалился на спину и швырнул противницу прочь.

Ее судьба была предрешена за миг до того, как она коснулась пола. В неизбывной ненависти творец нарисовал ее могилой поток света — словно ночная жертва, моя несчастная тень растаяла в нем.

Я разорвал путы, швырнул их тряпкой прочь. Надо было заканчивать этот балаган.

Его спасало расстояние. Всякий раз, как я оказывался в опасной близости от него, он спешил улизнуть. Сейчас не стало исключением.

Вращая посох в руках, он плескался ядом краски. Но я знал, что он выдыхается. Прежде его рисунки были точны, четки и хоть отдаленно, но походили на изображаемое. Сейчас усталость плясала на костях его таланта. Новый волк вышел у него схематичным, едва похожим на что-то живое — стоит ли говорить, что он разломился, будто кусок влажной глины, когда, перескочив через его нелепую атаку, я добил несчастного пинком. Мои глаза сверкали ненавистью, воображение на пару с внутренним демоном спорили, кто выдумает наказание для поганца получше. Не знаю, как они, а мне казалось, что классическое «затолкать ему в задницу эту самую Кисть Мироздания» звучит лучше всего остального.

Только бы он еще попался в наши руки.

— Осторожней! — Биска оказалась чувствительней даже ясночтения, предупредив меня об атаке гораздо раньше, чем собственное тело. Словно в надежде уйти от незримой опасности, я дернулся, но поздно.

Гремящая цепь, звеня, заставила меня рухнуть на пол. Глаза лизнули взглядом точку рисованной гири. Не ведая границ, художник намалевывал к весу один ноль за другим, обещая в скором времени обратить ее в самый тяжелый предмет на земле.

Поганец ухмыльнулся. Даже с разбитом носом, измазавшись в месиве кровавых соплей он чуял себя хозяином — положения и моей судьбы.

Биска заставила мои руки обратиться в голодные, шамкающие песьи головы. Разинутые пасти тотчас же вгрызлись пиловидными зубами в толщу крепкой стали. Где ж она с такими-то фокусами раньше была?

Художник знал, что его выходки меня надолго не задержит. Стену в паре метров от нас тотчас же украсили неровные, мазком намалеванные линии ограничения — он спешил и не собирался вырисовывать нашу с дьяволицей судьбу во всех подробностях.

Народ любит попроще — как-то сказал мне один знакомый творец, и художник взял его совет на вооружение.

— Да не стой же ты столбом, сделай хоть что-то!

Биска, оправдывая собственное имя, бесилась. Ей жутко хотелось потереть рога — почти нутром чувствовал мучающий ее зуд. Словно оцепеневший, я с широко раскрытыми глазами внимал, как полосы, идущие со стены, размашистыми линиями побежали по полу, словно заключая меня в плен незримой преграды.

Нет, все было гораздо хуже. Мрачный, грубый, квадратный силуэт, точки глаз, губы-бампер — кто сказал, что не бывает рисунков со звуками?

У этого он точно был.

Завывая воплем семафора, по кривым рельсам прямо на меня неслась громада рисованного поезда.

Цепь, не выдержав напора двух перемалывающих ее в стружку пил-челюстей, жалобно зазвенела, оседая на полу. Поздно, лыбился неумолимо приближающийся великан. Внутри многометровых вагонов он вез для меня только одно: бесконечность боли.

Поздно, стучали мне его колеса по черточкам рельсовых стык.

Поздно, я понял, что не успею отпрыгнуть.

Никогда не поздно, заверила меня надежда.

Я прыгнул, почти ощущая, как через мгновения стальные колеса фальшивого состава зажуют меня, намотают месивом потрохов на ось и...

Иногда не слушать самого себя — благо.

Я рухнул на пол, покатился кубарем, потоком воздуха обдал меня промчавшийся мимо локомотив.

Художник нахмурился — ему моя смерть виделась уже чем-то предрешенным. Не желая мириться с моим внезапным спасением, он решил нарушить стандарты среднестатистического злодея. Завращался, словно юла — остервенело, утопая в творческом кураже, он рисовал один поезд за другим. Словно голодные крысы из нор, они казали свои носы, вот-вот собираясь ринуться в самоубийственном ходе.

Мне казалось, что я уже слышал какофонию скрежетания мнущегося от столкновения металла — кто ж знал, что у меня будет самый незаурядный похоронный марш?

Умирать до страшного не хотелось. Ни мне, ни Биске. Зажатые в тиски ловушки, окруженные стальными монстрами, мы не ведали, что делать дальше.

Художник свою победу чуял. Он почти дышал восторгом нашей скорой кончины, за гранью которого — виктория.

Егоровна не справится без меня. Не ведаю даже, какого лешего там сейчас творится снаружи, но что-то подсказывало, что старуха там не резко окрутела, разматывая оживший ком акварели, а все как раз наоборот. Он прикончит меня с Биской, а следом уничтожит и камень. Что ж за ебалу ему там пообещали, раз, обладая внутренним миром, в котором он может творить буквально любую дичь, он согласился пойти на уничтожение места силы?

За такое не обещают. Такое творят лишь по идейным соображениям...

Они все рванули на нас разом. Я почти соколом ринулся вверх — кто бы мог подумать, что человек способен совершать такие высокие прыжки? Страшно не хватало крыльев — внутренний демон недоумевал, как ему со всей его мощью прорваться-то сквозь Биску? Он не знал, я не знал, никто не знал...

Ноги коснулись хрупкого стекла кабины машиниста — треклятая сила притяжения действовала и тут. Где-то на задворках сознания билась неуместная, бестолковая мысль: а можно ли нарисовать закон физики?

Я кубарем покатился по щербатому полу, тотчас же вскочил, рванул вперед по невероятно длинному, бесконечному коридору вагона.

За спиной зловеще зарычало: складывался, будто карточный домик, перед поезда.

Глупость я свою осознал лишь к десятому шагу. Хлопнуть бы себя по лбу, да времени на это не было.

Я вырвался прочь прямо через стену — жесть оказалась не прочнее бумаги. Словно пушечный снаряд, прошел сквозь нее, рухнул на пол и, не давая себе и секунды передышки, тотчас же спружинил, ударил головой оказавшегося рядом художника.

Паршивец не терял времени даром. Его художества обещали нам целый аттракцион неприятностей.

Биска была зла, а может, даже и в злорадном бешенстве — иначе как объяснить то, что прежде чем я влетел в брюхо паршивца, на моей голове успели вырасти рога.

Мерзавец ахнул. Выпрямляясь, я выбил из его рук Кисть Мироздания, схватил его за грудки дивного кафтана, словно мешок, бросил в один из бесконечно удаляющихся составов.

— No, please! What you doing? Stop it! — Я решил, что уж как-нибудь потом разберусь с его тарабарщиной. Запрыгнул следом, поднял с земли. Стискивая, не давая ему возможности пошевелиться, я отыгрывался на нем за все, что он мне учинил.

Хорошая такая затрещина прилетела ему за сломанные ребра. Пасти Цербера, которыми вдруг стали мои руки, впились в его плечи, словно в долгожданную добычу, повалили наземь. Это уже Биска — ей жаждалось отомстить за то, что его рисованные питомцы трепали ее, словно половую тряпку.

Теперь она возила его по мраморным осколкам моими руками, и я чувствовал, как внутри нее бурлит детский, неизбывный восторг.

Ей не хотелось наказывать.

Ей хотелось мучить.

— Please! — Он взмолился. Это было странно — мне казалось, что после того как я его отделал, единственное, на что его хватит, так это на болезненные стоны. А он еще и говорить смел...

Биска впилась в его глотку до того, как я успел ее остановить. Поганец забулькал кровью, рухнул нам под ноги.

— И что теперь делать?

Вопрос был уместен как никогда. Роскошный зал чужого величия, обратившийся в россыпь руин после непродолжительной схватки, дрогнул. Иллюзорный мир больше никто не поддерживал; трещины паутиной побежали по стенам, отламывая целые булыжники. Хозяин мертв или умирает — и созданное им, пусть и в сознании, погибает вслед...

Дьяволица предпочитала словам действие. Вместе мы скользнули к Кисти Мироздания, схватили посох.

Рисовал я всегда плохо. Самый мой нелюбимый предмет в школе был. У Биски же, казалось, с этим дела обстояли лучше.

Набалдашник посоха ткнулся в разверстое горло противника, окрасился красным — а дочь самого Сатаны прекрасно знала, что использовать вместо красок.

Дверь у нее получилась всем дверям на славу, хоть в ту известную рекламу с Нео пихай.

Я рванул наружу, чуя себя идиотом. Здравый смысл, еще пару мгновений назад желавший делать ноги от нарисованного поезда, решил отметить, что бежать в рисованную дверь — уже слишком даже для его скромной персоны.

В задницу пусть идет! Не знаю, в какую сторону она открывается и куда я должен был вывалиться опосля, но я врезался в нее всем телом, справедливо ожидая, что попросту ударюсь о стену.

Страху на миг показалось, что так оно и случилось, но потом...

Я почувствовал себя чужим. Словно вынырнув из-под толщи воды, отчаянно пробирался сквозь землистые развалы над головой. Вязкая глина оседала на форме, липла к рукам, норовила забить собой рот и нос.

Путь назад показался мне бесконечным. Чрево живого комка акварели твердело, становилось жестким. Буйство красок угасало вместе с его жизнью.

Я вывалился наземь, чуя себя обессиленным и опустошенным.

Ушей коснулся утробный, ни с чем несравнимый рев. Я застонал, не желая открывать глаза — ну в самом деле, что я там хорошего-то увижу?

Очередные неприятности.

— Вставай же, дурень! Слышишь?

Мне на миг показалось, что это ласковые руки Биски пытаются поставить меня на ноги.

Вместо нее была Егоровна. Я сам волновал ее в последнюю очередь, а вот прилипшая к моей руке дрянь — это и есть Кисть Мироздания? — вызывала у нее самый неподдельный интерес.

Я помотал головой, прогоняя непрошенный морок и пытаясь прийти в себя.

— Этот... Эта паскуда разбудила его! — Вредная старуха все никак не унималась. Я же видел перед собой невообразимое — мало ли за последнее время такого видел?

— Кого?

— Место силы! Разве не очевидно? Отдай мне Кисть!

Она не просила — требовала.

Я же сделал несколько шагов назад. Камень Поэзии, еще недавно просивший у меня защиты, был истерзан, словно плетью. Десятки, если не сотни кристаллов хрустнули, навсегда утратив прежний блеск. Устав ждать, когда ему окажут помощь, он решил самолично воздать мерзавцу с Кистью Мироздания в руках по заслугам.

Голем, прочитал я в описании. Емко, кратко, без излишеств. Не зря ж говорят — краткость сестра таланта.

Он взирал на меня тысячью глаз и видел перед собой только одно.

Тот, кто пытался его убить — лопнул, сошел на нет, но из его недр выбрался другой — с тем же самым оружием в руках, которым его столь отчаянно пытались убить.

Стоит ли говорить, что объяснить многотонной туше, возвышавшейся надо мной, что я к нему питаю исключительно благие намерения, будет непросто?