Князь Рысев 3

Глава 18

Броня нападавших была хороша, но плохо держала винтовочный выстрел. Пулеметательная машина в моих руках срезала одного из молодцев, пробив ему ноги в трех местах — никак не ожидавший такой подляны, несчастный рухнул, разразившись отборнейшим английским матом.

Алиска выскочила из-за моей спины. Полуголая лисица не ведала покоя: ей не терпелось дорваться до добычи. Клинок в ее руках блестел озлобленностью и звериной, готовой излиться на любого, кто попадет под горячую руку, яростью.

Желтые глаза озорно заблестели. Словно разом обратившись в гуттаперчевую, она резанула подрубленного мной молодчика клинком, добив несчастного. Не желая останавливаться на подобной мелочи, будто споря со мной за каждую противничью душу, она огромным прыжком рванула вперед — я не успел ее ни окликнуть, ни остановить. Оставалось только прикрывать плотным, бесконечным огнем. Или вспомнить, что давно хотелось опробовать на толпе, но так до сих пор и не получалось

Абилка, ждущая своего часа вот уже добрую неделю, залихватски прыгнула, хлопнула в ладоши, начала жадно потирать руки — ну наконец-то!

На миг мне показалось, что мир решил замедлить время. Размеренно клацал затвор пулеметательной машины, досылая очередной патрон, гулко хлопал ствол, смертоносный свинец кровожадно стремился прокусить сталь чужой защиты, оставляя за собой полный жара след. Алиска поудобнее перехватила клинок, раскачивая им, словно дубиной, готовая наградить свежей раной следующего боевика. Желтые, полные ненависти глаза тускло и зловеще блестели в мрачном, полуночном свете притушенных ламп.

Вспышка тотчас же озарила мой взор, волной ужаса сорвалась с глаз, потекла могильным холодом в души тех, кому предназначалась. Боевики, еще пару мгновений назад готовые встретить новую опасность привычными методами, дрогнули. Вопль, полный предсмертного ужаса, вклинился во всеобщую какофонию свежей, казавшейся мне чарующей мелодией. Я словно вытаскивал из поганцев их души, рассматривал, будто букашек под увеличительным стеклом — и видел гадкую мерзость каждого.

Мысли заволокло неведанным ранее чувством. В детстве я слышал, что такое «ненавидеть» и даже, казалось, испытывал эту ненависть к гопникам из своего класса. А сейчас до меня дошло: нет, это было ничто, лишь детские игры, тщета бытия.

А вот настоящая ненависть будет сейчас.

Мне хотелось их смерти больше всего на свете. Взбудораженный ум спешил представить их гибель во всей красе, воображение не жалело красок. Карминово-алая кровь обещала стать чернилами свежего полотнища, обиженно на задворках сознания запищал разом уменьшившийся в размерах внутренний демон. Ему-то привыклось, что он тут почти единственный царь, король и какие там еще великие звания есть? А тут мало того, что я наглым образом контроль над своим телом перехватываю, так невесть еще откуда взялась безносая, с косой да в балахоне. Эдак, обиженно пробубнил он, тут и кошки, и собаки, и целый дурдом соберется. Не разум, а проходной двор!

Я не слушал его жалостливых причитаний, лишь взирал, как еще мгновение назад готовые принимать брюхом остро жалящую сталь штурмовики разом подрастеряли свой пыл. Некоторые из них, что в десятки раз выше меня уровнем, смели сопротивляться животному, нечеловеческому позыву впасть в панику и просто бежать.

Вместо того они застывали на месте истуканами, не сопротивляясь, когда целивший в них гвардеец палил из своей винтовки, словно в ростовую мишень.

Для Алиски началось раздолье. В иные бы времена я сказал, что она обезумела — кто ж в одиночку спешит бросаться на вооруженную, да еще и огнестрелом, толпу? На что она, в конце концов, рассчитывала? Не могла же она знать, что я проверну что-то подобное…

Ее как будто толкала вперед жажда крови, бурлящая в голове. Азарт хищника, узревшего пусть и готовую огрызаться, но жертву. Так кот-крысолов видит перед собой с добрый десяток будущих жертв, даже понимая, что они могут намять ему бока в ответ.

Или убить.

Клинок Алиски порхал, словно бабочка. На пол валились отрубленные руки, ноги и головы. Размашисто, не жалея ни сил, ни выносливости, она разила их одного за другим. Видя, как спешно сокращается число еще недавно живых товарищей, один из боевиков позволил себе напрудить в штаны — мерзкая лужа под его ногами ширилась с каждой секундой.

Егоровна, казалось, была везде и сразу. Гадкая старуха успевала швырнуть трех чертят куда-то в приоткрытую дверь, заслониться от чужого выстрела другим, пятым же пробить одному из боевиков голову. Круглолицые, большеголовые бесята, больше похожие на грешат, скакали у нее под ногами целой кучей, только того и желая, что отдать за нее свою жизнь. К Алиске с гвардейцами спешила на помощь нечисть побольше. Толстопузый бес, еще недавно готовый сожрать чужую атаку, вознесся в прыжке под самый потолок, лишь дернулся необычайно короткий хвост. Словно каменная глыба, он рухнул.

Мана спешила выйти из меня едва ли не целиком. Засидевшаяся где-то в недрах, жаловавшаяся на то, что я держу ее про запас и вовсе не использую, сейчас она облегченно стремилась куда-то вдаль. Взгляд смерти был беспощаден ко мне, как та гадкая река нечистот в бандитской канализации. Я всего лишь на миг вспомнил о ней, почувствовал катящийся к глотке тошнотворный ком — концентрация сбилась, а только что будто прикованная к своим местам солдатня на миг вырвалась из пелены жутких предсмертных ужасов.

И наградила меня за глупость. Очередь застрекотала совсем близко, заметившая целившегося в меня бойца Алиска вмиг оказалась рядом с ним, но слишком поздно.

Меня прошило насквозь. Первая пуля клюнула в плечо, да там и засела, вторая заставила податься назад, прошла сквозь грудь. Не способный вымолвить ни слова, я чувствовал, как рот отчаянно заливает кровью — задето что-то внутри.

Наверное, важное, вероятно, жизненно необходимое.

Я воззвал к взгляду смерти еще раз, надеясь, что она откликнется снова. Что ж, кивнула костлявая, улыбнувшись рядом желтых зубов, отмеченному моим знаком нет преград в такой-то мелочи. Но, зло сверкнула она пустыми глазницами черепа, берегись, прощать не буду и убью тебя точно так же, как и любого другого.

В конце концов, кто может похвастать тем, что бегает от смерти каждый день?

Вторая волна получилась в разы слабее предыдущей. Я ощущал, как теряю последние силы, вместе с хлещущей кровью из меня вытекает лишняя мана. Не смотреть на кровь, не смотреть на рану, постараться обращать внимания на мертвенный холод, от которого цепенели руки — просто смотреть на этих треклятых солдат, и, может быть, тогда у нас будет хоть какой-то крохотный, но шанс…

Не сумев устоять, я опустился на колено — неспешно, медленно, не желая все испортить тем, что попросту завалюсь на спину. Автомат, который, оказывается, я все это время стискивал в руках, наконец, замолчал. По пальцам, словно плетью, ударила хлещущая патронная лента, бронзовые желтые гильзы купались в моей крови. Я не сумел его удержать — он гулко ухнул наземь, ткнулся дымящимся стволом в ворс ковра, затих.

Алиска не ведала пощады. Мне казалось, что едва она узрит, как я истекаю кровью и притом изо всех сил тужусь, строя уморительные рожицы, забудет обо всем на свете и бросится мне на помощь.

Куда там!

Звериная ярость не желала выпускать девчонку из плотных объятий боевого куража. Клинок в ее руках едва ли не звенел, напевая предсмертную песнь каждому нечестивцу, которому не посчастливилось оказаться на ее пути. Лезвие готово было лить кровь хоть вечер напролет, лишь бы больше никогда не покоится в ножнах.

Пелена небытия, в которое столь стремительно спешило мое сознание, заволакивала собой мысли, надежды и мечты, а я понял, что больше не смогу.

Вот, значит, как я умру? В первый раз перед лицом готового размотать меня по асфальту камаза думал о какой-то ерунде.

Сейчас же думать не хотелось вовсе.

Огромных размеров черт выскочил прямо позади Алиски из разверстой преисподней. Егоровна не собиралась легко сдаваться, желая до конца испить чашу выпавшего ей шанса. Черная книга, парившая перед ней, прямиком из глубин Ада вытаскивала одного кривохвостого за другим. Кому-то другому могло показаться, что еще чуть-чуть — и она, чуть покопавшись в дьявольских горнилах и самого Сатану за шкирку вытащит.

Я же поймал себя на глупости — представил, что старуха призывает похоронную процессию для моей души.

Надеюсь, прикрепленная ко мне Биска не будет меня терзать столь же азартно, как и Иоганна, хоть и сомневался.

Вопреки всем ожиданиям, здоровенный демон набросился на Алиску, зажав ее в объятиях. На глазах все еще живых гвардейцев, утонувшая в собственном неистовстве велеска вдруг сжалась, поднявшись в воздух. Широко раскрытые глаза выражали только ненависть к незримой преграде, взбудораженные крылья носа чуяли врага, из глотки озлобленной лисицы лился животный, нечеловеческий рев. Ноги бултыхались, молотили по воздуху, не ведавшие святой благодати зубы спешили отчаянно и бесполезно сомкнуться на чертовых запястьях. И как, простите, только он ее держит, а она ему ничего сделать не может.

Я бы обвинил дьявола — ха-ха! — в предательстве, если бы он вдруг резко не развернулся.

Напрудивший под себя боевик сжимал в поднятых руках гранату. Дуга рычага отскочила прочь, взгляд приковывало малозаметное кольцо чеки, покоившееся на полу.

Взрыв ударил демону в спину, жадное пламя лизнуло тылы, осколками посекло стоящих рядом с боевиком соратников. Как будто кто-то в детстве ему страшно наврал, что так уходят из жизни только герои.

Меня волокли, а я уже почти ничего не ощущал. Голоса надо мной кричали о бинтах, йоде, настырно звали невесть откуда обязанного здесь взяться медика. Мне же думалось, что даже сама Славя сейчас не способна выхватить меня из цепких лап смерти. Мир, столько раз пытавшийся отправить меня обратно на тот свет, жадно потирал ручонки — чего хотел, он почти добился.

У Егоровны был командирский глас, велевший бросить мою никчемную тушку и срочно спешить в главную ложу! Если у представителя Императорского дома хоть волос с головы упадет...

Дальнейшие обещания с угрозами ей не потребовались. Убоявшись гнева Императора гвардейцы бросились прочь.

Старуха склонилась надо мной — не иначе, как самолично хочет закрыть мне глаза. Отчаянный, плаксивый визг Алиски лез в уши — так, наверное, скулить умеют только лисицы.

Завидев, что случилось со мной, она кляла себя последними словами, была готова хватать за руки, тормошить и хлопать по щекам.

Наверно, следовало сказать главной чертознайке спасибо — она не дала ей этого сделать. Привыкшая повелевать демонами да чертями, она была не склонна терпеть чужое неповиновение. Первый окрик на Алиску не сработал, а второго и не последовало — все тот же бес-здоровяк со свиным рылом оттащил ее от меня силой.

Старуха зашептала не хуже ведуний с битвы экстрасенсов — ну да, сейчас-то я ей ничего противопоставить не смогу, абсолютно беспомощен, совершенно бессилен. Так чувствует себя зажатая в детском кулаке муха, прекрасно осознающая, что по ту сторону мглы лишь боль, мучения и издевательства.

Хотелось плюнуть и самым паскудным образом назло ей сдохнуть.

Егоровне, в отличие от Слави, не требовалось вгонять меня в транс, у нее были свои методы. Рядом с ней стоял инквизаторий — единственный из уцелевших. Лопоухий мальчуган с нескрываемым любопытством следил за каждым ее движением — словно желал запомнить, как и что следует делать. Егоровна не была похожа на тех, кто объясняет дважды.

Того, что произошло дальше, никто не ожидал. Крик, полный отчаяния, врезался в мои уши. Заставил раскрыть глаза, вырвал из мертвецкого плена. Заскулила от ужаса Алиска, пытавшаяся вырваться из чужой хватки. Она вдруг присмирела от застывшего на ее лице ужаса — что же такого должна была увидеть готовая кромсать в клочья лисица, я даже боялся представить.

Иногда лучше один раз увидеть, чем пять раз представить.

На пол рухнуло бездыханное, бледнеющее тело. Мальчишку били предсмертные конвульсии — он умер сразу и быстро, почти ничего не почуяв. А вот с душой было совершенно иначе. Чертята, так и вившиеся вокруг треклятой старухи, прыгали от нетерпения. Словно стая оголодавших псов, они накинулись на свежего покойника, вытаскивая из него еще не успевшую юркнуть к спасительным небесам душу. В их лапах огнем пылали адские муки и огонь преисподней. Неотмоленного, неотпоенного парнишку ждала не лучшая участь. Мне казалось, что я почти вижу, как отчаянно рвется прочь его юный дух, вознося молитвы, взывая к помощи святых, призывая на защиту ангелов.

Все они были глухи к его просьбам.

Ему хотелось куда угодно, только не в Ад. Мнение он успел изменить быстро. Едва грешата решили, что разверстый зев преисподней не лучшее место для него, парня, словно старую тряпку, потащили к черной, обутой в кожу с медными уголками книге. Это предсмертный бред, по-другому и быть не могло. Иначе как объяснить, что фолиант чертознайки высунул зеленый, почти салатовый язычок, жадно облизнулся грядущей добыче?

Меня же словно током ударило. Я выгнулся дугой, в широко раскрытых глазах сверкала одна вспышка за другой. Жизнь, уже готовая на выход с вещами, устало вздохнула — опять мне, мол, терпеть от этого мира страдания. Ему, вона, сплошные удовольствия, а мне страдай, никакого спасения.

Сердце, готовое остановиться, заколотилось, словно ужаленное. Кислород — я как будто уже и забыл, что такое дышать живительным бальзамом — пробился в легкие с следующим вздохом, заставил закашляться. Мрачный жнец — я его не видел, но точно знал, что он где-то тут и прятался в тенях — оскорбленно выдохнул, решив удалиться восвояси. Может быть, прямо здесь он и собрал богатый урожай, но день был точно не его.

Я задышал тяжело и часто, будто вырывая у мира еще несколько мгновений жизни.

Эти секунды обращались в минуту, норовили стать целым часом. Алиску, наконец, выпустили — она рухнула передо мной на колени, вцепилась в меня, сжав в объятиях. На лежавший рядом труп ни она, ни я старались не смотреть.

— Как же ты меня настоебал, Рысев, — грязно выругалась старуха, захлопывая нажравшуюся черную книгу. Я не помнил точно, какой видел ее прежде, но мог с точностью сказать, что она выглядела толще.

Объяснений ждать было глупо.

— Вставай, живо! — скомандовала она. Меня же все еще трясло от мертвецкого холода. Могила, казалось, все еще звала меня в свои влажные, сонные объятия. Я облизнул высохшие губы, при помощи Алиски оказавшись на ногах.

Егоровна спешила в ту самую суперэлитную ложу.

— Где бы ты ни оказался, везде происходит какая-то… чертовщина. — Она усмехнулась собственной не самой удачной шутке, покачала головой, замедлив шаг. — Мне впору было бы предъявить тебе обвинение в государственной измене. Вызнать, как так вышло, что уснул весь зал, погрузившись в морок чужих фантазий, а ты снова молодцом скачешь по этажам. Но я не буду.

— Да что тут, мать его, вообще такое происходит? — спросил я, прекрасно зная ответ. Очередное покушение, которого ждала разве что не каждая собака в Петербурге. Мне вспомнилось, как однокурсники шутливо спорили друг с дружкой, на кого решат положить глаз заговорщики следующим. На замминистра иностранных дел? На городового? На…

Кто ж мог подумать, что сегодняшняя цель бесконечно знатна и невесть сколь ценна?

Наверно, Егоровна и могла подумать — молодчиков тут ждали. Едва ли не целая рота гвардии, засевшая на последнем, недоступном для других этаже, куча инквизаториев…

Я глянул в последний раз на скорчившееся на земле тело. И думать не хотелось, что в голове старухи возникло жестокое желание обменять чужую жизнь на мою. Смерть уходила неудовлетворенной девой, но не без добычи.

— Не расслабляйся, Рысев, это еще не конец. Я бы сказала, что это мелочь, только что случившаяся здесь — всего лишь ебаное начало. — Она разительно отличалась от той старухи с кистью в руках, рисующей проходы в адские глубины. Сейчас ей жутко не хватало мундштука, дымящейся сигареты, высокомерно задранного носа и раскрашенных в алый цвет губ, как у Стервеллы де Вилль.

— Иди со мной. И эту, свою… — Она окинула взглядом Алиску, подбирая для велески подходящее слово. — Нищенку свою тоже прихвати. Может, вы и оказались здесь случайно, но я найду применение и вам…