Князь Рысев 3

Глава 16

Какой я ее себе представлял?

Да никакой, не было у меня времени представлять свою сестру.

Евсеева оказалась плотной девчонкой, с лицом так и не выросшего подростка. Красота, я б сказал, на любителя.

Майка с Алиской каким-то чудом затащили ее на балкон, я же тенью следовал за ними.

Мне бы и в самом деле не помешало обратиться в тень — отовсюду норовили выскочить знакомые, знакомые отца, знакомые знакомых. Перед глазами мелькало бесконечное количество рук, кои следовало пожать в ответ, заверить в своей благодарности и прочем.

И больше всего я боялся, что на меня выскочит Дельвиг, и просто так отвязаться от толстяка и не обидеть его у меня выйдет вряд ли.

Я выдохнул, только когда оказался на одном с ними этаже. Первой вынырнула Майка, послушной служанкой за ней последовала рыжая лисица, игриво помахивая пушистым хвостом.

Я ощущал, как внутри пробежала нервная дрожь — сейчас что-то будет.

Знать бы только что...

Трусить времени не было, и я пошел к Евсеевой. Девчонка решила не спешить и поглазеть на пока еще пустое, не заполненное звездами небо.

— Привет. — Голос даже для меня самого прозвучал на удивление хрипло и сухо. Наталья развернулась так, будто вместо приветствия ее огрели кнутом, но, поняв, что это всего лишь я, облегченно выдохнула.

— Федя? Ты тоже тут? Рада тебя видеть. — На шею она мне бросаться не спешила, говорила лишь пустые формальности, но и не чувствовала себя пойманной в ловушку.

Сарказм потешался надо мной, словно спрашивая — а ты чего ждал? Что едва твоя мрачная рожа мелькнет перед ней, как она рухнет на колени, примется заламывать руки, возводить очи горе и умолять о прощении?

Решил не тянуть кота за бантик. Пальцы от нервного напряжения плохо слушались, но я вытащил лист письма, спешно развернул его, сунул ей под нос.

— Узнаешь? Твой почерк.

Она пробежалась глазами по строкам. По ее лицу пробежала тень, сама она побледнела, перевела на меня взгляд.

Знал, что сейчас чувствует девчонка. Мне тоже было не по себе — план-то мой был прост, как три копейки, и останавливался ровным счетом на том моменте, где я предъявляю ей доказательства, а она понимает, что ее схватили с поличным. Сейчас даже я сам спрашивал себя — а дальше-то что? Выудишь из нее признание, накажешь силой, стукнешь головой о каменные перила?

Свидетели нашего разговора были. Словно все дела в мире уже переделаны и ничего в нем интересного не осталось, небольшие компании молодняка оккупировали балкончику снизу, сверху, сбоку... Нет-нет, да и бросали на нас взгляд.

Мне думалось, что сейчас Ната скомкает письмо или разорвет его, клочками швырнет мне в лицо, выдавливая из себя некое подобие ухмылки.

Ничего подобного. Ее как будто покидали силы — последние их остатки она тратила, чтобы удержать письмо.

— Желать убить собственного брата... это как минимум нехорошо, Наташа. — Ее молчание действовало мне на нервы. В таких случаях следовало только давить — и давить до последнего.

— Откуда это у тебя? — Она потрясла листом, позволила себя вопрос. Ночная легкость, присутствие духа испарились из нее, оставив несчастную наедине с холодным, липким страхом.

И со мной.

— От верблюда. — На рифму девчонка напросилась сама. Недолго думая, вытащил и перстень, сунул ей его чуть ли не под нос.

Девчонка разом чуть ли не обратилась в фурию, набросилась на меня.

— Отдай! Отдай сейчас же, Федя! Это что, какая-то еще одна из твоих детских шуточек? Ты же уже вырос из них, а все туда же? Таким не шутят!

Я не позволил ей коснуться украшения, шустро переправил его в другую ладонь, спрятал в карман. Почувствовал, как мне не хватает того же самого магического мешка, что был у Менделеевой. Сунул руку в пустоту — и вот уже никто не доберется...

— Пожар в моем особняке, нападение разудалой банды разбойников, несколько попыток избавиться от меня. У тебя шуточки, как погляжу, на порядок взрослее...

— Это мой почерк, но я никогда не стала бы писать такого письма! Я и не писала...

У меня замерло сердце. Словно открытая книга, бесталанная, не наделенная силами родового дара девчонка не врала.

Сарказм, до того только посмеивавшийся, теперь перешел на новый уровень издевательств. Вап-вап-ва-а-ап — пропел он мне, разводя руками. Здравый смысл подсказывал, что самое время извиниться, сослаться на невесть какие срочные дела и линять.

Но она признала собственный почерк.

— Наташа, каким даром владеет твой род?

— Что? А это тут каким боком? — Будто почуяв, что инициатива выскользнула из моих рук, она спешила ее перехватить. От липкого страха перешла к грозе возмущения — да как я, мол, вообще посмел думать о ней столь плохо?

— Каков твой дар? — Я не удержался и схватил ее за плечи, поднял голос. Остановиться сейчас — это бросить все на полпути.

— А ты как будто не знаешь, Федя? Я...

Договорить она не успела. Незваный гость нагрянул и очень некстати.

И такой, которого бы лучше не было.

Орлов смотрел, как я держу Евсееву на плечи. Внутри него закипал гнев. Это у меня-то есть внутренний демон? Если и так, то душой Орлова давно владел самый что ни на есть настоящий демон-лорд-владыка-титан.

Во всей своей красе он спешил вырваться наружу из тщедушного мальчишечьего тела.

Он оказался в опасной близости от меня за два бесконечно длинных, невозможных для человека прыжка.

— Убери от нее свои руки, урод!

Я почуял себя неладно. Ситуация, где я геройским героем кричу нечто подобное обернулась совсем в иную ипостась, и вот поглядите — уродом уже здесь кличут меня.

Никогда не оправдывайся, завещал мне отец. Друзьям это не нужно, а враги тебя не поймут. Тот же принцип я собирался применить и сейчас.

Наскочившего на меня Орлова встретил затрещиной, после хорошенько врезал ему в живот — бедолага согнулся, попятился и нелепо упал. Я же лишь поправил костюм, отчаянно надеясь, что этого паршивцу хватит, чтобы усвоить урок — ко мне лучше не приближаться.

Орлов медленно вставал, сверля меня взглядом полных ненависти глаз. Я же вдруг вспомнил, что пистолета с собой не брал, да и его бы отобрали на входе.

Магические способности и дар рода на входе не отбирали.

Моих ушей коснулся звон цепей, а ситуация норовила обратиться в ту самую, которой я интересовался. Что будет, если оскорбленный или сошедший с ума аристократ применит свои умения здесь и сейчас?

— Я хотел примириться с тобой, Рысев, — поднимаясь на ноги, пробурчал парень. Он утер рукавом рот, принял помощь от подоспевшей к нему Наташки — она тянула его за руку, пытаясь поднять.

Но взгляда с меня не сводил.

— Я подумал, что ты та еще паскуда и ничтожество, дрянь. Но не настолько...

Он покачал головой, окинул взглядом Евсееву — Наташка будто сжалась, задрожала от страха. Глаза норовили заполниться слезами обиды и бесполезных рыданий, губы спешили задрожать в тщете объяснений.

От объяснений, честно сказать, я бы и сам сейчас не отказался.

Че началось-то?

— Лезть к собственной сестре? Ну ты и мразь... Когда она заявила, что потеряла мой фамильный перстень, а он оказался у тебя — я еще допускал, что это какая-то нелепая случайность. Получив своего подопечного, на миг подумал, что ты не стоишь времени, чтобы с тобой возиться — но ты прекрасно доказал, что грязь под ногтями завсегда остается грязью.

Ну шикарно! Вот она, стало быть, причина всей дуэли. Должен признать, я думал увидеть рядом с Орловым сногсшибательных красавиц, способных затмить и Майю, и Алиску, да даже Славю — а его выбор был куда прозаичней.

Мажорчик выдавливал из себя благородство по капле, словно из тюбика зубной пасты. Воздух, повисший между нами, дрожал от напряжения. Я чувствовал себя виноватым, но идти с повинной не желал. Если Орлов хочет драться здесь и сейчас — мне будет, чем ему ответить.

Ясночтение работало на все сто. Не желая бросать меня в горниле схватки один на один с легко звереющим гаденышем, она подсвечивала слабые места, находила инфу о детских болезнях мажорчика, да и вообще...

Наташка растерялась и готова была разорваться меж нами. Мне-то думалось, она, как распоследняя злодейка, будет прятаться за спиной влюбленного в нее дурачка. Вместо этого она пыталась понять, кто из нас ей все же дороже — родственник и брат или все же возлюбленный?

Совесть плясала под дудку самоедства, напевавшую мне обвинительную песнь. Ну и паскуда же ты, Рысев, ну и паску-уда!

— Что здесь происходит?

Благообразного вида патрон был здесь еще более непрошеным гостем, чем Орлов. Сын судьи разом скинул с себя весь свой боевой нагар. Ярость, готовая лечь заклинаниями, утихала, пряталась в отдаленные уголки души. На лицо Орлова было страшно смотреть — он словно менял одну маску за другой и все никак не мог выбрать, какая же ему подходит больше.

Наташка бросилась к мужчине надломленным лебедем, тут же схватилась за его руку.

Глава рода Евсеевых стоял передо мной собственной персоной. Взгляд таких же серых, как у его дочери, глаз ничего не выражал, даже любопытства. Будто он каждый день ходит смотреть, как дерутся меж собой мальчишки благородных родов.

Мне казалось, что Орлов вот-вот обратится в шакаленка Табаки и заискивающим голосом примется вещать, какой же я нехороший человек и что меня следует показательно выпороть.

Нет, он решил играть карту благородства до конца и молчал. Каким бы Орлов мерзким и избалованным мне ни казался, но кое-каким манерам его все же обучили.

Повисшая в воздухе тишина была столь плотной, что ее можно было резать ножом, намазывать на хлеб.

Иван. Иван Дмитриевич Евсеев. Класс — кукловод. Родовая особенность: гипноз.

Я молча изучал стоявшего передо мной родственника. Интересно, он мне дядя по чьей линии? Отца или матери?

Как и дочь, выражать хоть какую-то радость, помимо словесной, при моем виде он не спешил. Да что там, у него и с словесной-то вышли проблемы...

— Здесь ничего не происходит. — Орлову хорошо давалась роль победителя. Даже получив пару затрещин, он хотел выглядеть огурцом. Молодец, ничего не скажешь.

— Папенька! Папенька! Федя обвиняет меня в том, что я хотела его убить. И это… письмо!

Я закусил губу — и как только позволил этому злосчастному листку оказаться в ее неловких пальцах?

Патриарх даже не стал читать написанного, но осторожно взял из ее рук бумагу, и, скомкав, швырнул мне в лицо, словно знаменуя, что этот раунд я проиграл.

— Глупый мальчишка. — На эмоции кукловод был не очень богат. Там, где ему стоило бы рвать и метать, он выглядел, как непоколебимая скала.

Оскорбленная до глубины души непоколебимая скала.

Что мне там говорил Кондратьич? Своими бездумными действиями я очень хорошо наживаю себе врагов. Поклялся быть аккуратней, а вместо этого бросился скакать по полю с граблями.

— Я даже не знаю, что сказал бы твой отец, услышав такую глупость. Вероятно, он сейчас крутится в гробу. Наталья! — Он, наконец, стал чуточку живее. Голос его грянул, словно гром, заставил держащуюся за его руку девчонку встрепенуться. Патриарх явно владел способом привлекать ее внимание. — Мы уходим отсюда. Сейчас же.

— Но папенька… — тут же защебетала она. Уходить с концерта, да еще такого, ей хотелось меньше всего.

— Здесь много благородных людей, Наталья, но даже это не способно затмить трусость и подлость твоего брата. Мы уходим немедля, у меня нет ни желания, ни настроения находиться с ним в одной зале. — Он вдруг обернулся к Орлову, кивнул ему, натянул вежливую улыбку, отвесил малый поклон. — Всех благ.

Я смотрел им вслед, понимая, что не все можно так запросто разрешить кулаками и нахрапом. Орлов же никуда не спешил. Он воспользовался моим замешательством. Попытался отвесить пощечину, но моя реакция оказалась молниеносной. Тело заведомо предупредило меня об опасности, и я заломил сыну судьи руку. Завел ее за спину, словно подзаборному пьянице отвесил пинка.

Орлов выпрямился только после пары шагов. Резко развернулся, но я был все так же спокоен, как и прежде.

— Я хотел дать тебе шанс, Рысев. Но, видят Боги, ты не заслуживал даже половинки. Наша дуэль состоится не позже, чем через три дня.

Молчание стало ему ответом. Он уходил, а мне слышался звон невольничьих цепей, тащившихся за ним. На душе было скверно, внутри все будто кошки раздирали. Мелькнула смелая мысль — а может, ну его все к чертям? Уйти отсюда тоже и завалиться самым наипоганейшим образом спать?

Я привалился к перилам балюстрады, прикрыл глаза, покачал головой. Провал был обиден, провал был горек на вкус. Удача, бежавшая за мной по пятам, сегодня дала осечку, испарилась, оставила меня один на один с кучей нерешенных и новых проблем.

Здравый смысл отчаянно боролся с унынием. Вооружившись свежей инфой, он пытался анализировать, выстроить цепочку дальнейших действий, растормошить мое расстройство.

Я отвлекся, взглянул, чего он там насоединял. Мог ли наш дорогой дядюшка Иван с таким-то классом и родовым даром управлять людьми? А благородными людьми? Последнее я отмел сразу же — будь он настолько крут, уже давно сидел бы в кресле Императора. А значит, все не столь круто. Мог ли он заставить свою дочь написать это письмо и стереть ей память? Тут требовалась только консультация у человека, который имел дело с Евсеевыми.

Я усмехнулся: мастер-слуга, Кондратьич, словно Рим — все дороги сводились к нему. Старик, разом лишившийся прежних забот, заслуживший свой отдых, всегда был для меня хабом знаний, бесконечной кладезью, из которой я черпал, не ведая насыщения. Что ж, следовало нанести ему новый визит вежливости. Надеюсь только, что на этот раз меня не решит снова подвести Егоровна. После случившегося в ее машине я взял с себя зарок, что по своей воле никогда не заберусь в инквизаторский автомобиль.

— Как все прошло? — Алиска, солнечный лучик посреди мрачного, окружающего меня со всех сторон мира вынырнула откуда-то сзади, повисла на плечах. Когда Майя не видела, она вела себя куда развязней, хотя кого я обманываю. Майя ведь нисколько ее не смущала, когда она голышом завалилась в мою кровать…

— Скверно. — Скрывать правду я не видел смысла. Алиска тотчас же развернула меня к себе — и откуда только в этом маленьком тельце столько силы. Она навострила острые ушки, лисий хвост чуть не встал дыбом. Звериная ярость спешила бальзамом пролиться на ее душу — даже без верного клинка она готова была разорвать решившего обидеть меня поганца голыми руками. Вот же дожил, за меня девчонки заступаться будут. Гаденькое чувство, что я понемногу начинаю превращаться в Рысева-бывшего, меня не покидало.

— Что случилось?

— Евсеева узнала собственный почерк, но не писала этого письма.

— Это она тебе так сказала?

— Она не писала этого письма, — снова и куда более уверенно повторил я, давая понять, что это не просто слова. — Алиска, ты что-нибудь знаешь про ее отца?

— Ась? Разве он не твой кровник? Ты должен получше меня знать.

— Ты права.

Театр вдруг пронзил оглушающий трезвон — я грешным делом подумал, что закончился урок и вот-вот радостная школота повалит изо всех щелей, лишь потом вспомнил, где же все-таки нахожусь.

Не в школе, но школота все равно повалила. Парочки, торчавшие на балкончиках, имевшие честь наблюдать мою небольшую стачку с Орловым, спешили занять свои места в концертном зале. Лисичка потянула меня за собой.

— Идем. Знаешь, что бы там у тебя ни случилось, давай это все будет потом, после концерта? Это же может потерпеть?

Я согласно кивнул.

Концертный зал встретил нас гомоном толпы. Словно сычами торчавшие в своих поместьях аристократы наконец получили возможность излить яд слухов в благодарные уши.

И все никак не могли наговориться.

— Майка нас ждет?

— На одном из балконов, — кивнула Алиска. Что ж, следовало отдать Дельвигу должное — он не просто дал лишние билеты, а догадался предоставить отдельную ложу. Знал, что я буду с девчонкой, а то и с двумя? Его догадливости точно можно было позавидовать.

Меня обсуждали. Нет-нет, да ловил на себе заинтересованные взгляды. Знать, вот же каламбур, желала знать, какого ляда я здесь забыл? Готовлю очередную каверзу против Имперского дома? Но сходились все на том, что меня и вовсе не стоило сюда пускать.

— Не слушай их.

Майка, чуть оттолкнув Алиску, села по правую руку от меня, легла мне на плечо. Девчонка-то не просто рада меня видеть, она, словно пломбир, тает от одной только возможности быть рядом. Правду, видать, говорила тогда Биска в Аду — эта любит по-настоящему, без игр.

Не желая отставать от лучшей подруги, левую сторону оккупировала лисица. Решив, что просто лежать на плече скучно, она взяла мою руку, прижалась к ней теплой грудью. Я чуял сквозь глубокое декольте жар ее тела и неистово бьющееся сердце. Словно Алиске хотелось показать мне весь свой трепет.

Свет погас — резко и сразу, лишь затем по ушам ударил щелчок выключателей. Прожектора, висевшие над нами старомодными бобинами, высекали из себя разве что не солнечные лучи, потоком направленные на сцену. Как бы там ни звали подружку Дельвига, это точно могло ее ослепить.

Все же было напротив. Миниатюрная азиаточка не выказывала никакого страха перед сценой. Поначалу мне показалось, что у нее закрыты глаза, потому она и ведет себя так, будто здесь никого нет.

Раньше мне казалось, что местная верхушка проявляет уважение только к собственным персонам, считая весь мир дрянью и грязью, но мне сумели показать обратное. Знать, еще мгновение назад готовая обсуждать то, что случилось вчера в магазине детских игрушек, сейчас застыла в трепетном изумлении. Они все ждали, когда маленькая фигурка перед ними вскинет смычок, дабы аккуратно положить его на жаждущие высекать из себя музыку струны.

Дельвига я увидел в центральной ложе, Женьку же разглядеть так и не сумел. Так, стоп, если Дельвиг в центральной ложе находится, так где же тогда представитель Имперского дома? В суперцентральной?

Алиска с Майкой почти что обратились в восковых кукол, будто забыв обо мне. Да что же такого может эта японка?

Словно расслышав мой мысленный вопрос, она решила воочию показать мне свое искусство.

На миг скрипачка окинула собравшийся зал единым взором, словно кого-то выискивая глазами. На миг наши взгляды пересеклись, а я ощутил, как внутри будто бы все просыпается, наполняется новыми силами. Будто душа норовила выскочить из тела, броситься ей навстречу, слиться в едином экстазе чувств и ощущение.

Я будто видел самого себя со стороны. Жмущиеся, а на деле готовые разорвать меня напополам девчонки по обе стороны, на моем лице застыла счастливая улыбка идиота.

Взглядом она тащила меня, будто рыбу из пруда, но, словно осознав, что я не тот, кто ей нужен, резко отпустила.

Меня будто мокрыми тряпками отходили по щекам. Не знал, что же мне наперед делать — обижаться или восторгаться?

Одно я понял точно — вот о чем говорил мне Николаевич! Ощущение кровнородства во всей его красе, как оно есть.

Мысль, что я должен заполучить эту девчонку, прочно вошла в мою голову. Кажется, теперь я понял, что ощущает Славя, говоря о своей неполноценности, в желании получить ее через секс со мной.

Музыка грянула с ее скрипки, заставив меня вздрогнуть. Слишком увлекся размышлениями и даже не заметил, как она начала.

Холст занавеса за ее спиной обратился черной, непроглядной пеленой. Смычок высекал из струн скрипки историю — неразделенной любви, отваги и героизма. Перед глазами плыли причудливые, сказочные образы — семиглавый дракон, безземельный рыцарь, знойная к другим царевна. Не знаю, как остальные, но я ощущал себя ночной странницей Луной. В соломенной шляпе, чашкой саке и рисовым шариком в руках.

Здесь не было ни слова, но я прекрасно понимал, что происходит. Чужая речь лежала на грани недосказанности и размашистых жестов. Там, где в реальности царила пустота сцены, мы видели невообразимое.

Картины одна за другой врезались в мозг, ложась свежими впечатлениями на воспаленный разум. Мне казалось, будто я могу потрогать искусство руками, ощутить на кончиках пальцев бархат чужой выдумки и шелк воображения. Симфония, ласкающая уши, на волнах мелодии уносила нас в иной, чуждый, но прекрасный мир. Одно за другим всплывали умные слова, слышанные когда-то очень давно в институте. Эскапизм, одним словом.

Мне стало ясно, почему сюда спешила аристократия, одна другой знатнее. Нечто подобное невозможно прочесть, увидеть по хрустальвизору через проектор, услышать в радиопостановке. Только здесь, лично и воочию. Сдавалось мне, что как все закончится — я буду громче остальных хлопать в ладоши, словно пионерки в «Ералаше».

Из неги творческого сна меня отчаянно вырывали, обрывая с корнем опутавшие узы музыки.

Отчаянно, будто из последних сил, в грязную тщету бытия меня вытащила Алиска. Я бросил на лисицу полный злости взгляд, в голове все еще мутилось. Больше всего, словно изнывавший без дозы наркоман, я жаждал вновь припасть к сладкому источнику и не мог понять — что сейчас может быть важнее этого?

Лисица осмелилась отвесить мне затрещину, окончательно прогоняя из меня наваждение.

— Да что за бес в тебя вселился? — недовольно буркнул, осознавая, что уже не смогу подстроиться под прежний ритм смычка, а значит, не увижу и финала истории.

— Там! — Она словно лишилась всех других слов, ткнув пальцем в сторону прожекторов.

Не сразу, но я различил ползущего по сценическим балкам прямо над нами человека. Тускло блеснул вороненный ствол ружья в его руках.

Времени больше терять было нельзя.