Князь Взял Своё

Глава 14

Согласиться сейчас... и даже княжеский титул будет мне более не нужен. Ростов сам побежит за мной, чтобы отдать дочку замуж.

Но какой смысл, если дар будет уже совсем другим?

Если я стану Ангеловым, то моя семья больше никогда не будет нуждаться в моей опеке и защите, как сейчас. На их страже будет стоять отточенный годами государственный аппарат, вместе с огромной и сложенно работающей армией.

Да, будут заговоры.

Да, будут попытки свергнуть меня.

Да, будет борьба за власть.

Но что это всё для меня? Ничего, я съем всех и каждого, кто бы не посмел противостоять мне при дворе. А сила ангельских сущностей легитимизирует меня в глазах большинства сомневающихся и несогласных.

А аристократию я прижму.

Вот только, придётся поступиться очень важными для меня вещами.

Договором с Бафомётом.

И принципом: не служить этим лицемерным астральным тварям. Потому что если я присягну им и буду вынужден сам стать виртуознейшим из лицемеров.

— Я не могу согласиться, Ваше Величество.

— Хм, вот как, — он вздохнул и посмотрел куда-то наверх. — Поделишься причиной?

— Принципы, я следую заключённым договорам и не хочу связываться с ангельскими тварями.

— Принципы... принципы-принципы, — он задумчиво пробормотал. — Это самое смешное слово для того, кто претендует не то что на княжескую, но даже боярскую власть. Достойнейшие из воинов забывали о них, когда обретали звучный титул. Неужели ты чем-то лучше?

— Не лучше, но от них я не отступлюсь.

— Эх, — от отклонился на спинку кресла. — А я уж хотел, чтобы всё было попроще. Чтобы не пришлось рисковать своей страной и своим кланом.

Энергия уже растекалась по моим энергоканалам.

Я был готов сорваться в битву в любой момент и прервать жизнь императора «Словом Силы», даже несмотря на то, что Бафомёт рекомендовал не тратить их.

— Остаётся надеяться только на благоразумие вашего наследника.

Он усмехнулся, но без веселья.

— Мы с тобой уже обсудили это, а повторяться я не желаю. Раз так, значит самым правильным решением будет убрать тебя или прямо сейчас, или после того как ты сделаешь свою грязную работу. Ну, раз ты не захотел становиться тем, кто её даёт.

— Я уже был им.

— В прошлой жизни?

— Да.

Несмотря на угрожающие слова, от императора совершенно не исходило угрозы. Он просто сухо перечислял факты и мыслил вслух.

— Любопытно. Впрочем, ты даже не стал юлить и соглашаться сейчас, чтобы отказаться потом. Не думаю, что ты этого не сделал по глупости. И всё же, из принципа?

Я хмыкнул. — Нет, ложь всегда видно, как бы искусно её не скрывали. Особенно опытному политику, такому как вы.

— Ах ты сладкоречивый проказник, — он шутливо погрозил пальцем. — Впрочем, это правда. Такая честность мне импонирует, я буду откровенен. Нет, даже не так, она подкупает моё огрубевшее сердце! — он рассмеялся и плеснул в бокал вина. — Так что быть тебе князем, но при паре условий.

Я вздёрнул бровь.

— Твой божок не должен высовываться из святилища твоего рода. Само его существования станет страшной и всеми забытой тайной рода Велёсовых. Если нарушишь — будешь уничтожен, вместе со всем своим родом, на этот раз без пощады.

— Мой род должен быть избавлен от договора.

Он прищурился. — Мы его перезаключим, на более... подходящих для нас всех условиях. К сожалению, в магический договор не вписать такие абстрактные вещи как верность или нераспространение культа Велеса. Зато, туда можно вписать второе условие: приказ императора всегда будет выше приказа Велеса.

Ага...

Ловко, однако.

С другой стороны, Бафомёт не самый гордый из астральных богов. Он поймёт, если я соглашусь на это предложение и будет действовать исходя из него.

К тому же, после победы над Мефисто он моими услугами больше не воспользуется. Так мы с ним договаривались.

— Идёт, — я протянул руку.

Он лукаво улыбнулся.

Проказливый дед!

— Но это не всё. Второе и самое важное условие — ты всё-таки женишься на моей дочери и сделаешь ей сына, который будет обладать достаточным потенциалом, чтобы вместить дар моего рода. И успеешь, пока я жив.

— К сожалению, магией выбирать пол детей и уровень их силы я не обладаю. Как вы это себе представляете?

— Как в старину, предки наши делали. Усердие и много попыток, пока не получится нужный наследничек! — рассмеялся он и с силой хлопнул меня по плечу. — Настрогай мне внуков, Велёсов!

— Ваше Величество, но я уже практически помолвлен и не могу нарушить данное слово.

— Практически или помолвлен?

— Я уже обещал.

— Ну, ничего, кому обещал — будет второй женой. Ангелине не принципиально быть одной единственной, я уже говорил, она — умная девочка и всё понимает. Была б парнем с подходящим даром, назначил бы её наследником! А девку, сам понимаешь, никто на троне не видит.

Отказываться резона нет. А император, в таком случае, выигрывает по всем пунктам, да и я тоже.

Вот только как отреагируют его сыновья?

Особенно самый непредсказуемый.

— Паше этот план не понравится.

— Бастарда никто не спросит, он будет жить во дворце под надзором моих лекарей. Пусть Хранители и науськивают ему, показывая разные сказки, сам по себе он ничего не сделает.

— Эти ваши Хранители действительно могут видеть будущее?

Его лицо посерьезнело. — Они могут многое, даже очень. В том числе и посматривать вперёд, но... не на годы и не на десятки лет. На часы и десятки часов — самое крайнее. Остальные их предсказания — это не больше чем хорошо срежиссированный план, который они привели в исполнение.

Отвёл взгляд.

Он и сам был не уверен в своих словах.

— Лично вам они ничего ведь не предсказывали, верно?

— Это не так важно, Велёсов. С помощью Священного Наследия я связан с ними сильнее, чем может показаться. Именно поэтому мой отбитый сынишка так жаждет его получить. Ему не сила нужна, а прямой контакт с его любимыми Хранителями.

Император поморщился.

— Они не одобрят наш союз.

— А их никто и не спрашивает, — жёстко ответил он. — Мой род отстаивает их интересы в этом мире, а если они попробуют не согласиться с моими решениями, то их власть рухнет, как карточный домик.

Вот сейчас каждое его слово сквозило уверенностью.

И как раз это мне не нравилось. Никаких астральных тварей высшего порядка, будь то боги вроде Бафомёта и Мефисто или ангельских существ, не стоило недооценивать.

Потому что это всегда заканчивалось неприятными сюрпризами.

Впрочем, я верил в силу императора.

— Договорились, — я протянул руку снова.

И на этот раз император её крепко пожал.

***

В аэропорт я выехал под покровом темноты и иллюзией, скрывающей нашу машину от чужих глаз. В том числе от магического восприятия, тепловизоров и демонических ищеек, которыми Мефисто наверняка уже наводнил Петроград.

На взлётной полосе меня ждал самолёт, готовый к отправке. Всё в условиях строжайшей секретности и с первоклассным уровнем защиты.

Ночное небо патрулировали укрытые светом рыцари клана Ангеловых. Они отслеживали, нет ли над нами неусыпного взора Мефисто.

Он всё равно рано или поздно узнает, что я покинул столицу. Но мне на пользу может сыграть даже десяток минут, так что никакие меры не были излишними.

Мне в помощь была выделена группа гвардейцев в двенадцать человек.

Я бы предпочёл своих парней, которым мог доверять. Но выбирать не приходилось. Впрочем, эти и выучены и снаряжены на порядок лучше чем мои, так что в бою от них больше проку.

А главными над ними стоял тот самый Кирилл. Не удивлюсь, что его поставили, потому что он хоть немного знакомый.

Но перед отправкой он же вызвал меня на разговор.

— Господин Велёсов, — он кивнул мне с серьёзным лицом.

— Как учтиво для того, кто совсем недавно называл меня демонюгой, — усмехнулся я.

Он потупил взгляд. — Прошу простить, ваше благородие. Моя задача не подразумевала сантиментов в общении с представителями вашего клана.

— Так в чём дело? — я взглянул в иллюминатор. Мы тронулись с места, вдали начали проплывать огни ночного города.

— Я должен передать вам кое-что, лично от её высочества царевны.

— Ангелины? — я повернулся.

— Да, ваше благородие. Она попросила, — он поставил передо мной коробку.

Точнее — «Куб Содержания». Точно такой же, какой был создан силой Киры, во дворе моей усадьбы.

— Её высочество просила передать, чтобы вы открыли данный объект, когда останетесь в одиночестве. Поэтому, прошу простить, я должен отлучиться.

Самолёт уже начал набирать скорость. Я кивнул Кириллу.

— Иди быстрее, пока взлетать не начали.

Он удалился. А я очень внимательно посмотрел на артефакт, от которого прямо-таки разило энергией дара Киры.

Может, там бомба?

Идеальный способ избавиться от меня, прямо в небе. Всегда можно будет свалить всю вину на Мефисто, а доказать что-то будет практически невозможно.

И сделать это мог практически кто угодно. Но только не с помощью Киры, она бы не стала прятать там ничего опасного для меня.

Вот только откуда «Куб» Киры взялся у Ангелины?!

Сплошные вопросы. Но чутьё не кричало об опасности, наоборот — в этом «Кубе» было заключено нечто очень важное.

Самолёт поднялся и выровнялся, а я пока думал, как его вскрыть.

На поверхности ничего не было, за что было бы можно зацепиться. Но если его сделала Кира, значит открываться он должен знакомым мне образом.

Я надрезал палец и капнул чуть более тёмной, чем раньше, кровью на «Куб». Он живо втянул в себя кровь и усиленно зафонил маной.

Время для пароля.

— «Кира»? — ничего. — Может, «эльфы»? — никакой реакции. — «Суровый господин»?

Ящик вздрогнул и подскочил в воздух, начав распадаться на части, из-за которых показался яркий синий свет из которого сформировался силуэт и опустился на пол.

— Кира?! Какого демона, чтоб тебя Мефисто подрал?! — кинулся я к девушке, свернувшейся в позе эмбриона. Она только-только разлепила золотистые глаза.

— Ты всё же открыл его! — она улыбнулась.

— Что ты здесь делаешь?!

— Марк, только не ругайся и выслушай меня, хорошо?

Я смерил её тяжёлым взглядом, от которого она чуть поёжилась, но всё же встала и с виноватым видом села за столик.

— Говори.

— Дайлофу сказал, что знает где может содержаться оружие моего народа, с помощью которого ты сможешь победить Мефисто! Оно много лет назад было переправлено из нашего родного мира человеком, который спас остатки моего народа... кроме моих предков, — она поникла.

— По порядку: кто такой Дайлофу?

— Ну... он — это и есть «Куб Содержания», точнее — это его сущность, как бы душа.

Она выставила руку и в неё вернулись все составные части «Куба», соединившись снова, а потом продолжила:

— Он чувствует, что это оружие где-то в этом мире и что кровь твоего рода связана с ним.

От былой печали у неё не осталось и следа. Наоборот — она была крайне воодушевлена тем, что наконец-то увидела какую-то цель.

Пусть и понятную только ей.

— Кира, подожди. Как он мог что-то во мне почувствовать и сделать вывод, что я ему чем-то помогу? Я, как Велёсов, ничего не знаю ни про какие эльфийские артефакты. Тем более, про то, где они могут находиться сейчас.

— Это не важно, Марк! — она вцепилась мне в руку и посмотрела прямо в глаза. — Дайлофу чувствует, что ты потомок того человека, который принял это оружие! Он точно знает, у него идеальное чутьё на кровь! А раз ты потомок, значит с твоей помощью и можно его найти! А с ним и остальные артефакты!

— Но зачем их искать, Кира? Мир на пороге гибели, а ты предлагаешь мне тратить своё время на поиски чего-то древнего, которое находится неизвестно где?! Это абсурд!

— Марк! — она обиженно скривилась. — Но мы знаем, оно скорее всего в Велеграде!

Так. А вот это уже звучало гораздо интереснее.

— С чего ты взяла?

— Твой предок взял оружие, но сейчас оно не в вашем клане. А значит, оно может быть в древней столице вашего рода. Спрятано там! А может, вместе с ним и другие артефакты! Если я смогу с ними пообщаться, они помогут найти мне мой народ, если он в этом мире.

— Что же это должно быть за оружие такое?

— «Уравнитель» — копьё, созданное из кристаллизированной маны и костей чёрного дракона. Оно уничтожает как материю, так и ману, расщепляя их на частицы. Способ для абсолютного уничтожения любой сущности, в том числе самой могущественной.

— И это всё рассказал тебе «Куб»?

— Угу, — она кивнула и погладила артефакт. — Я попросила Ангелину передать его тебе, когда у неё будет возможность, а сама спряталась внутрь.

— И что, он может любое существо так принять?

— Если я удержу его, Дайфолу всё же подпитывается моей энергией.

— С чего Ангелина — царевна, вообще тебя слушала?

Она смутилась. — Наташа за меня попросила, я сказала ей, что могу тебе помочь.

— Мда, ну вы даёте, дамы, — засмеялся я. — Ладно, теперь нужно как-нибудь объяснить появление на борту неизвестного человека. А то охрана тут строгая.

***

— Ваше благородие, мы на месте, — отчитывался Кирилл. — Доверьтесь артефакту, он сам позаботиться о вашем плавном приземлении.

Я хмыкнул, осматривая на пальце простенькое серебристое кольцо, с аккуратно вмурованными на нём синими камнями. Точно такое выдали Кире — пусть и только после моего прямого приказа — и гвардейцев.

— Если что, я прикрою вас в небе, — решительно заявил Кирилл.

Говорить о том, что это я прикрывал его людей, я не стал. А то задену его чувства ещё.

С противным гудком открылся шлюз в задней части самолёта. К моему удивлению, частный транспорт императора был им оборудован.

А потом гвардейцы понеслись на выход. Прямо во тьму ночных небес.

Кирилл расправил крылья света и пригласительным жестом указал мне на выход. Я кивнул и, взяв дрожащую в коленях Киру за руку, бросился вслед за гвардейцами императора.

Она, закрыв глаза, последоавала за мной.

Сзади, будто ангел-хранитель, выскочил и Кирилл.

Рёв обрывистого ветра поглотил все прочие звуки, а кольцо на руке вспыхнуло ярким синим светом. Внизу, подо мной гвардейцы вспыхнули россыпью точно таких же светлячков.

Когда мы оказались на сотне метров над землёй, падение стало быстро, но плавно замедляться.

Верхушки лиственных и пихтовых деревьев показались по бокам. Магия колец самостоятельно контролировала нас в воздухе, огибая любые препятствия.

Последним приземлился Кирилл.

— Капитан, — к нему обратился один из гвардейцев. — В направлении координат цели было замечено движение, в нескольких местах.

— Рассредоточьтесь и будьте начеку, выдвигаемся сейчас же, — нахмурился Кирилл. — Мы должны обеспечить безопасность его благородию и его спутнице.

— Марк, — Кира, только пришедшая в себя, крепко стиснула мою руку и посмотрела на меня горящим взглядом. — Оно там! Я слышу его зов! И другие, они тоже там, Марк! Там их много!

Она радовалась, словно дитя.

— Сударыня, я настоятельно прошу вас сохранять тишину, — сурово сказал Кирилл.

Я прошёл чуть дальше, ведя её за руку. Гвардейцы сразу же окружили нас, создав охранение.

Но я смотрел уже не на них, а на громаду гротескных чёрных вершин, что выделялись на склонах ближайшей горы.

Оттуда тянулся шлейф ничем не прикрытой концентрированной силы.

И её хозяином был Бафомёт.

— Эта земля принадлежит ему, — проговорил я себе под нос и двинулся на силу. Она не просто текла с горы. Она звала меня — избранника, чтобы я пришёл и взял её.

Кира вцепилась в мою ладонь и второй рукой. Её было любопытно, но и страшно.

А потом справа прозвучал треск ломаемых веток и древесных стволов. Звериное мычание разогнало тишину, отдавая приказ к атаке.

Ему тут же ответил крик со всех сторон. Нас окружили.

Огромные тёмные силуэты показались за деревьями. Каждый ростом с двоих взрослых мужчин, с огромными рогами над головами. Их было меньше двадцати.

Началась стрельба. Насыщенные маной пули гвардейцев точно попадали в гигантов, но отскакивали от них, словно искры от калёной стали.

А потом хозяева леса бросились в атаку.

Земля затряслась под их ногами, десятки мощных глоток взревели в одну секунду.

Но на моих губах расплылась лёгкая улыбка.