Князь Взял Своё

Глава 3

Из его кожи прорвались острые костяные наросты, которые были похожи на рыболовные крючки. Такими зацепит и сорвёт слой плоти.

Вильгельм сорвался с места, напрыгнув на меня, как бешеная обезьяна. Я отскочил в сторону и развеял заклинание «Изоляции». Только зря силу потратил.

Перед глазами чиркнули костяные наросты. Но я отступал спокойно, шаг за шагом, полностью превосходя своего противника по скорости.

Нет, он не был медленным. Просто я, после разгона энергии по телу, был нечеловечески быстр.

— Марк! — Кира крикнула со стороны, держа в руках свои спицы. Её глаза бегали с меня на Вильгельма и обратно, для неё мы оба слишком быстро двигались.

— Приведи князя! Пусть видит, что случилось с его братом!

Ускорился!

Костяные крючки задели моё лицо, содрав кожу на скуле. С цоканьем я отскочил назад, уклоняясь от следующей серии ударов.

Он не действует на пределе сил. Потому и чуть не подловил меня, а глаза бешеные, словно у одержимого. Да он и есть одержимый, слишком характерно ведёт себя.

Кувырком назад я ушёл от очередного удара и схватился за ножки ближайшего стула. Лихой удар снизу вверх подбросил одержимого, отправив его под потолок. Куски дерева застряли в его наростах.

Хлопнула дверь. Внутрь ввалился Евгений с округлёнными глазами, следом за ним — Кира.

С глухим стуком упал на пол Вильгельм и рывком начал вставать, но точный удар ножкой стола по голове отправил его обратно на пол.

А потом под ним загорелась магическая печать белого цвета. Вильгельм взлетел в воздух, барахтаясь в пространстве, словно выброшенный в воду котёнок.

Он шипел, рычал, плевался пеной изо рта и бешено вращал глазами. А потом из печати, прямо вверх, проходя сквозь тело Вильгельма, ударил луч белого света. Одержимый дёрнулся и вырубился.

— Вы печатник, — сказал я, смотря как мана пульсирует в кулаке князя Евгения.

С мрачным видом он посмотрел на меня. — Что произошло?

— Ваш брат одержим. В его теле сидела демоническая сущность, видимо как раз на этот случай. Но, скорее всего, она спала, — я подошёл ко всё ещё парящему в воздухе Вильгельму и присмотрелся. — Трансформация неполная, демон был в спящем состоянии. Но мои вопросы, судя по всему, пробудили его.

— Ты знал, что с ним? — с нажимом спросил Евгений.

— Нет. Иначе бы действовал по-другому, сразу бы провёл ритуал изгнания, — пока рана на моей руке не затянулась, я чуть разбередил её, выпуская кровь, и подошёл к Вильгельму. Но остановился в последний момент. — Нет, не буду. Скорее всего тот, кто засунул в него тварь, всё предусмотрел.

Евгений молчал. Кира тоже. Они ждали, пока я объясню.

— Скорее всего, когда я попробую изгнать тварь, Вильгельм умрёт. Мефисто не стал бы рисковать. Наверняка убивающее заклинание сразу же активируется, как только я начну ритуал изгнания.

— Как это исправить?

— Пока — никак. Но, возможно, я смогу помочь ему, если проведу более тонкую работу. Но для этого мне потребуется нечто большее, чем простые ритуалы.

Вспомнился магический круг Зарубина. С такой штукой можно проводить самые сложные манипуляции, даже с заложенными внутрь заклинаниями.

— Мне нужны сроки, — бескомпромиссным тоном заявил Евгений.

И почему он так трясётся над своим братом? Тот же пытался его убить!

Но тут я задумался. А если бы Юра или Олег напали на меня во время сна, то что бы я сделал?

От одной мысли про убийство брата мне становилось не по себе. Нет, даже будь кто-нибудь из них ублюдком из ублюдков, я бы запрятал их в темницу, но не убил.

Слишком хорошо отпечатались в моей памяти смерти братьев из прошлой жизни. Слишком больно мне становилось, когда я вспоминал их мёртвые глаза.

— Нет сроков. У меня слишком много дел, чтобы я возился со слугой своего врага в ущерб своим интересам. Тем более... вот чёрт, чтоб его демоны сожрали!

Я так и не узнал пароль к «Кубу». А «Слово Силы: Истины» уже не использовать на Вильгельме, чёртов демон запрятал его душу самую глубину. — Нет, отмена.

Евгений непонимающе приподнял бровь. — Ты сам с собой разговариваешь?

— Да. Мне нужно, чтобы вы достали одну вещь из его усадьбы. А самого Вильгельма я смогу привести в порядок, но сначала мне нужно много всего, очень много.

— У тебя будет всё, что нужно, — решительно заявил он. — Я возьму всё на себя. Но ты должен вернуть моего брата таким, каким он был.

Не должен.

Но верну. Слишком важным была его информация. Главное, не дать демону прийти в чувство, иначе он может и сам активизировать убийство.

— Договорились. А пока что — не давайте ему приходить в сознание. И кстати, а что это за техника моментального наложения печатей?

Я присмотрелся к кругу, всё ещё сиявшему под Вильгельмом. Он возник за доли секунды, при этом на расстоянии от самого Евгения.

— Родовой секрет, — чуть улыбнулся князь.

— Понял. Тогда оставляю его на вас. Список со всем необходимым я передам позже, как отыщу ручку и листок бумаги.

Мы с Кирой вышли из зала и направились вниз, выискивая по пути ближайшего слугу. Но вместо них нам встретился другой человек. Он словно поджидал меня здесь, ещё в коридоре встретившись со мной недружелюбным взглядом.

— Боярин Ростов, — спокойно я кивнул ему, пока он осматривал мою потрёпанную от схваток одежду.

— Это правда, что ты пытаешься помешать помолвке между Наташей и Мстиславом Суворовым?

— Раз ты об этом заговорил, значит он сам об этом сказал, — скупо подытожил я. — Ты сомневаешься в его честности?

Он раздражённо скривился. — Расстроить помолвку моей дочери — это далеко не лучший способ мне отомстить. Глупый и совершенно детский.

— Отомстить? — я в удивлении вздёрнул брови.

— Я признаю, что был не прав, когда обвинил тебя в воровстве дара. Однако влезать в мои договорённости, пользуясь доверием Наташи — это абсолютно мелочно.

— Ты плохо понимаешь, Максимиллиан. Дело не в мести.

— Тогда какого хрена?! — он закричал на весь коридор.

В противоположном конце коридора ускорились проходящие там слуги.

— Ты видел, что из себя представляет Мстислав. Неужели ты готов отдать этому... «сударю» свою дочь, ради перспективы когда-нибудь стать князем?

Он сдавил челюсти, заиграли желваки на его лице. Он сделал шаг ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— Мой род поколениями шёл к этому не для того, чтобы какой-то юнец из володарского рода учил меня морали! Наташа сделает то, что должна сделать дочь благородного клана — поможет ему стать сильнее! А ты даже не смей больше заикаться о том, что будешь мешать Мстиславу!

— Любящий отец, — я процедил эти слова.

Но, при этом, я его понимал. Он был тем, кого породила эта клановая система, тем, у кого нет другой цели в жизни, кроме возвышения своей семьи. Порой, ценою счастья собственных детей.

— Всё ради её блага, — уже сдержаннее добавил Ростов.

— А что, если я предложу тебе вариант поинтереснее?

— Ты о чём?

— Я сам возьму её в жёны. Думаю, этот вариант будет более чем приемлем для всех.

Так я смогу ещё больше усилить свой дар, превратив кристаллы в полноценную артиллерию. Даже просто рядом с Наташей, я гораздо сильнее. А что будет, если я смогу укрепить нашу связь через интимную близость?

Тем более и Наташа не будет против. Я уже неоднократно ловил её взгляды и полунамёки, тем более на фоне этого Мстислава-хорька.

Ростов сначала вздёрнул брови, а потом рассмеялся. — Ты силён, умён и амбициозен... но твой род ничтожен, если говорить начистоту. А отдалённая перспектива, что ты дорастёшь хотя бы до боярского титула, не стоит того, чтобы я жертвовал годами вызревашем брачным союзом с Суворовыми.

— Правда? — я наклонил голову набок, смотря как из-за спины Ростова к нам подходит ещё один молодой человек. — А что, если я скажу, что сам стану князем уже в ближайший месяц?

Ростову стало не до смеха. Он был серьёзен, но при этом словно растерян. — Каким волшебным образом? Я не хочу обесценить твои успехи и таланты, но то, о чём ты говоришь — это вопиющий рывок. Ещё никто и никогда так быстро не добивался княжеского титула из сына володаря, даже в самых кровопролитных войнах. Это дело на поколения.

Стоящий за спиной Ростова Гавриил Ангелов молча слушал наш разговор. Под фразы Ростова он даже с одобрением кивнул, но потом ухмыльнулся, глядя на моё лицо.

— Ваше высочество, а вы что скажете? — переключился я на второго наследника.

Ростов тут же обернулся, чуть не приоткрыв рот. Он отошёл в сторону, чтобы не стоять между мной и вторым наследником империи и виновато поклонился.

— Простите, ваше высочество! Я не услышал ваших шагов!

— Ничего страшного, — задумчиво поглаживая подбородок, ответил ему Гавриил. — Напомните, а кто вы?

— Я... — Ростов проглотил ком в горле и чуть ослабил завязку галстука. — Боярин Ростов, владелец города Ростова. Глава боярского клана Ростовых. Основная деятельность...

— Достаточно, — плавно остановил его рукой принц. — Мне всё понятно. И что скажете, насчёт молодого сударя Велёсова, он надёжный человек?

— Велёсова? — он явно удивился тому, что второй наследник империи знает меня. — Надёжный, ваше высочество. Иногда несдержанный и по-молодому горячий, но своему делу он предан, как мало кто.

— Как считаете, достоин ли он княжеского титула?

— Я... — снова сложный вопрос, Ростов сделал тяжёлый вздох и бросил на меня быстрый оценивающий взгляд. — Я не могу ответить, ваше высочество, не мне определять. На то воля вашего мудрейшего отца, его Величества — императора России.

Гавриил кивнул. — Тогда, может не будете судить его преждевременно? Ах, да, а о чём был ваш разговор? Я успел присоединиться лишь к его концу, из-за чего не уловил суть.

— Я попросил у господина Ростова руку его дочери, а он выразил сомнение, что я достоин. Поэтому я заявил ему, что докажу это, став князем в пределах ближайшего месяца.

— Амбициозная задача, даже наглая, — усмехнулся Гавриил. — Даже не представляю, что нужно сделать, чтобы заслужить этот титул в глазах моего отца. Но, — он многозначительно сверкнул глазами, — я бы не сказал, что это невозможно.

— Да, ваше высочество, — закивал Ростов.

— А теперь, господин Ростов, не могли бы вы оставить нас с Марком наедине? Нам нужно обсудить дела государственной важности.

— Конечно! Разумеется, ваше величество! — поклонившись, Ростов сделал несколько шагов назад, не поворачиваясь спиной. Только когда Гавриил повернулся ко мне, он поспешил удалиться.

— Ваше высочество, что-то случилось?

— Да, по поводу твоего брата. Через несколько дней в Ростовскую больницу приедет человек и займётся его травмой. Твой задачей будет сделать так, чтобы с ним ничего не случилось. Там будет охрана, но я не стану недооценивать Мефисто.

— Это крайне благоразумно, — я кивнул. — Позвольте уточнить, а этот человек случайно не ваша...

Он прервал меня на полуслове. — Об этом нам говорить не стоит, по крайней мере здесь.

— Я понял вас.

Гавриил уже собирался уйти, но на прощание усмехнулся, окинул меня с ног до головы и произнёс с прищуром: — Князем, значит, за месяц... Боярские рода столетиями борются за возможность получить этот титул. Они отдают жизни своих сыновей и сердца дочерей, чтобы император хотя бы подумал над этим...

Он замолк на пару мгновений.

— К тому же, место во власти не безгранично. Его всегда мало и старая аристократия очень не любит выскочек. Особенно с настолько амбициозными целями. Тебе нравится быть мишенью?

— Скорее — стрелком, — непринуждённо улыбнулся я. — Впереди нас ждёт буря событий, которая очень многое изменит. Кто знает, устоят ли все княжеские кланы на своём месте или уступят другим, более амбициозным и голодным? История моего клана тому пример. Ведь княжеский титул — это просто возвращение утраченного.

— Ты зришь в корень, Велёсов, продолжай в том же духе и, кто знает, возможно даже эта сверахамбициозная цель осуществится. Например, если император будет к тебе благосклонен.

Гавриил пошёл на выход.

Он, что, хочет стать императором вместо своего отца? Я не удивился, но... намекать на это человеку, которого ты знаешь меньше суток, это крайне опрометчиво.

А может, он знает, что я способен помочь ему в этом, сделав всего два звонка? Не исключено.

Правда, после этого меня вычислят и точно отправят в застенки ИСБ, а потом в могилу. Не самое привлекательное будущее. Поэтому я не собирался давать Гавриилу возможность использовать меня, как ружьё и громоотвод в одном.

Даже если он знал, на что я способен со «Словами Силы». А что-то подсказывало, что в ИСБ эта информация уже могла быть.

— Марк. А здесь принято иметь одну жену или нескольких? — тихо поинтересовалась Кира, до этого молча слушавшая все мои разговоры.

— Кто как, — я пожал плечами, вспоминая подробности. — Некоторые аристократы, обладающие большим статусом, берут себе до трёх жён. Но это привилегия глав кланов, в основном княжеских или среди влиятельных бояр. Но сейчас уже реже, чем раньше. В основном все моногамны, изредка берут вторую жену.

— И ты готов связать свою жизнь с этой Наташей, чтобы просто не дать ей выйти за то ничтожество?

— Нет, у меня есть и другая причина, — я посмотрел ей в глаза. — А что?

— Ничего, — она отвернулась. — Просто интересно, — потом она резко повернулась ко мне. — А скажи, я тебе нужна только для того, чтобы открыть куб?

— Да. Но не потому, что испытываю к тебе какую-то неприязнь, не подумай. Наоборот, ты показала себя с наилучшей стороны и после того, как наша работа закончится, я выплачу тебе всё обещанное. А потом либо помогу отправиться домой, либо освоиться здесь.

— А если, просто предположим, я захочу остаться с тобой... то есть, нет, в твоём клане! — она слегка покраснела.

— Оставайся, полезные и верные кадры всегда нужны.

— Кадры? — фыркнула Кира. — Как цинично!

— Профессионально, как здесь говорят, — я задумался. А ведь слово «кадры» тоже из этого мира. — Кстати, Кира, а почему ты так хорошо понимаешь русский? Я как-то не поинтересовался раньше.

— Равновесники что-то сделали, у них была штуковина, которая позволяет быстро учить один язык. Одноразовая, но полезная. А что?

— Любопытно. Пойдём, нам ещё список писать и возвращаться домой. Здесь нас более ничего не держит.

Слуги Суворовых и его гвардейцы не смели даже смотреть в нашу сторону.

Союз с царевичем Гавриилом словно наделял меня аурой недоступности, некой высшей власти. Как я соскучился по этому чувству, даже описать было сложно!

У ближайшей слуги я попросил бумагу с ручкой. Быстро проверил её с помощью амулета из глаза сколопендроморфа на наличие магии, чтобы текст не подсмотрели. И написал за пару минут список необходимого для работы над Вильгельмом.

Во дворцовом саду меня уже ждал князь Евгений, который спокойно беседовал с Гавриилом. Неподалёку на них нервно поглядывал Ростов, подле которого со скучающим видом стояла Наташа.

Но как только она увидела меня, тут же оживилась с улыбкой.

Может, прямо здесь предложить ей?

Если я сделаю это, то моментально всполошу Суворовых и Мстислав не попросит её руки. Включится точка зрения: «как княжич может просить руки после володарича?». Не по статусу.

Но с другой стороны, тем самым я подставлю Ростова. Даже если он не согласится на помолвку прямо здесь, все поймут, что мы с ним в своеобразном заговоре.

Однако, можно просто забрать их с собой, сославшись на срочные дела в Ростовской губернии. Наподобие внепланового прорыва.

— Боярин Ростов, — я подошёл к ним. Он встретил меня без радости, последний разговор ему явно не понравился. — Предлагаю отправиться домой вместе.

— Бал начался совсем недавно, — пробурчал Ростов. — Суворовы и так раздражены от того, что я общаюсь с тобой прилюдно.

— Я всё равно не соглашусь на предложение Мстислава, — ледяным тоном заявила Наташа, вклиниваясь в разговор. Они с Кирой обменялись короткими взглядами.

— Ты сделаешь так, как я тебе скажу, — жёстко ответил ей Ростов. — Сейчас не время показывать характер.

— Может, будет проще если Мстислав просто умрёт? — спокойно предложил я.

Повисла могильная тишина.

Но вспышка в небе и последовавший за ней удар грома прервали её.

С ночного звёздного неба на нас неслась яркая комета белого света, по бокам которой выросли яркие белоснежные крылья.

Наташа прижалась к отцу, а Кира ко мне.

Гавриил крикнул, повернувшись на меня с округлёнными от тревоги глазами:

— Это Михаил — мой старший брат и наследник престола Российской империи!