Князь Взял Своё

Глава 21

Я вывалился в астральную пустоту.

Но не было ни привычной мне невесомости, ни растерянности или растворения чувств.

Наоборот — каждое моё движение было выверенным и чётким, словно я профессиональный пловец, который оказался в бассейне.

Теперь здесь моя стихия.

Мерзкий хохот, прерываемый одиночными выстрелями автоматов и выхлопами магии. Неприятная какофония. Но лучше она чем тишина, потому что молчат только мёртвые.

Вокруг кипела битва.

Окружённые гвардейцы сформировали защитный строй перед императором, своими телами став для него живой стеной. Но и он сам бился изо всех сил.

Двенадцать огромных крыльев, состоящих будто из белых хрустальных перьев, светили из-за спины императора. По размерам они бы больше подошли виверне или дракону, чем ангелу или человеку. Тело императора казалось маленьким, на их фоне.

А вокруг бесновались толпы нечисти. Причём такой, с которой я даже знаком не был, ведь кроме привычных демонов, гримов и бесов, в воздухе плавали светящиеся медузы с шипастыми щупальцами, а под ногами у тварей бегали мелкие длинноногие паучки.

Вся эта толпа двигалась на позиции людей. Ни пули, ни бьющие из крыльев императора лучи света не могли остановить демоническую лавину. Они умирали, а потом по их трупам шли остальные твари, с безумными оскалами роняя слюну.

Выстрелов было меньше, чем я ожидал: патроны на исходе.

А свет императорских крыльев здесь был тусклым, его сила ослабела в несколько раз, по сравнению с материальным миром.

Западня была готова заранее.

Орда тварей почти накатила на людей, но прямо перед ними ударила россыпь моих кристаллов. С яркими взрывами чёрно-красного пламени были скошены все первые ряды, а затем в толпу демонов полетел «Уравнитель». Он прошивал порядок врагов насквозь, а потом полетел обратно в мою руку.

Фантом чёрного пламени влетел в самую гущу, став живым воплощением гибели для любого, кто оказывался к нему слишком близко.

— Ваше Величество, подмога! Подмога пришла! — громко выкрикнули из рядов гвардии, я узнал голос Кирилла.

Крылья императора взмахнули и с них сорвалось одновременно больше двадцати лучей, которые только добавили хаоса в ряды демонов. Их строй окончательно смешался в кучу. А повторная порция чёрных кристаллов разметала эту орду по сторонам.

Под отрывистые крики демонов-командиров, противники начали в суматохе отступать, бросая раненых. Раздался короткий и усталый клич «Ура!».

— Дайте мне этого паршивца сюда! — тяжело дыша вперёд вышел император, с округлёнными от боевой ярости глазами. Они зацепился за меня взглядом и быстрым шагом подошёл вплотную, а затем схватил.

Объятия у него были железные.

— Если бы не ты, мы бы уже полегли здесь, все как один, — хмуро сказал он. — Не знаю, как ты сюда попал, но уже за это ты делом заслужил и княжество, и руку моей дочери!

— Ваше Величество, не стоит радоваться раньше времени, — серьёзно сообщил я, вглядываясь в туман астрала. — Это была только разминка, Мефисто проверял, на что вы лично способны. Раз он знает, что я здесь, в следующий раз он ударит по-настоящему.

— Пусть попробует, бесово чудище! Я не для только столько лет прожил, чтобы сдохнуть в этой бездне! План у тебя, есть, как я понимаю? Иначе ты конченный идиот, что явился сюда без него.

— Есть, — ухмыльнулся я. — Но мне потребуется какое-то время, чтобы вернуть нас всех обратно.

— Будет. Силы моих людей на исходе, боеприпасы тоже, а я сам… это чёртово место сдавливает силу моего дара. Я словно оказался в бочке, набитой ватой!

Я прислушался к ощущениям. — Из-за того, что его Плоть Мефисто находится неподалёку, пусть и на материальном плане, Мефисто может проводить сюда свою силу. Поэтому вы слабеете. Он не высунет носа из своего домена, но конкретно здесь его мощь подавляет вас, как носителя ангельских сил. В астрале ангелы слабы.

— В любом случае, мы дадим тебе столько времени, сколько тебе нужно для твоих махинаций, — серьёзно кивнул он и повернулся к бойцам. — Гвардейцы, наша судьба в наших руках! Пусть мы на пределе сил, но этот человек, — он схватил меня за плечо, — выведет нас отсюда. Ему нужно только время.

На лицах бойцов кроме напряжения и усталости, появилось понимание и решимость бороться до самого конца.

— Не слышу вашей радости! Готовы выжить, бойцы?!

— Так точно Ваше Императорское Величество! — стройно, практически в один голос ответили гвардейцы. Первоклассная выучка.

— Тогда работаем, братцы!

— Ваше Величество, а остальные люди, кто был во дворце, сейчас здесь с вами? — я смотрел за спины бойцов, высматривая там лицо Киры.

— Всех, кто не состоит в рядах гвардии, я отправил в безопасное место. Включая мою дочь и большую часть придворных, во дворце оставались лишь слуги. Но и большая часть из них быстро сбежала, как только во дворце оказались эти твари, — он стиснул зубы.

На сердце стало чуть легче. Я не хотел, чтобы с Кирой что-то случилось, за то короткое время, что мы провели вместе, окружённые опасностью, я успел к ней привязаться.

Я присел на кристаллическую землю астрала и создал в руке мощное пламя. С его помощью я начал плавить неровную поверхность кристаллов, делая её гладкой.

— Что ты делаешь? — спросил император с толикой почти детского любопытства.

— Привожу поверхность в форму, при которой на ней будет удерживаться магическая печать. Пока вы можете рассказать мне, как получилось, что вы здесь очутились, включая все подробности. То, что успеете, пока враг не придёт.

Кирилл отдавал приказы бойцам, которые только что обменялись последними магазинами и зельями восстановления сил. Раненых оттащили на задние ряды, к тем немногим слугам, что всё же оказались здесь.

Император сдвинул густые белые брови.

— Они пришли по подземному ходу, который предназначался для экстренной эвакуации из дворца. У них были все схемы и проводники из рядов гвардии и прислуги, — он горько усмехнулся. — Оказалось, что вся моя система безопасности не стоит и ломаного гроша. Просто ничтожно.

— Не стоит убиваться, ведь наш враг — идеальный подчинитель, как бы то ни было, он всегда найдёт путь к человеческой воле через слабость. У каждого из нас есть уязвимости. У кого-то — жадность, у кого-то — похоть, у кого-то — властолюбие. И стоит уступить Мефисто лишь однажды, и потом ты становишься его рабом.

— Это не оправдывает полную беспомощность ИСБ! — от злости его глаза на короткий миг вспыхнули светом. — Я всех перевешаю, кто только ответственен за это, начиная с самого главы и заканчивая уборщиками, что не отрапортовали о странностях своих коллег!

— Уборщики… — я едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Кто-кто, а эти ребята частенько решали каверзные вопросы, допуская во дворцы аристократов моих людей. Тогда, в прошлой жизни.

Поверхность кристаллического пола стала гладкой, словно зеркало. В ней красовались наши отражения.

Я досталь сигиль, чтобы продублировать на поверхность магическую печать как… увидел, что из зеркала на меня смотрит огромный зелёный глаз с вертикальным зрачком, прямо сверху.

За миллисекунду я взглянул вверх. Но ничего, кроме тумана там не было.

В голове щёлкнуло осознание. Но было поздно.

Земля раскололась под нашими ногами, взрываясь осколками кристаллизованной маны. Ноги гвардейцев стали обвивать щупальца, похожие на конечности тех самых медуз, которые летали здесь несколько минут назад, во время схватки.

Послышались выкрики боли, которые почти сразу обрывались. Те, кого эти щупальца касались, превращались в бесформенный студень, из которого выплёскивались струйки хаотичной маны.

Эта тварь перерабатывает людей в магическую энергию!

Я сразу же оттолкнулся от сломавшейся под ногами земли и высоко подпрыгнул. Немногие ангельские рыцари, что были здесь, стали хватать и поднимать бойцов гвардии в воздух. Те из «сухопутных», кому чуть больше повезло, успели разбежаться по сторонам.

Тварь поднялась из-под земли в конкретной точке, где я собирался провести ритуал.

Прямо в воздухе меня подхватил поток неприятной, щиплущей энергии. Словно на волнах, я покачивался в воздухе.

Это был император. Двенадцать его крыльев испускали силу, которой он поднимал своих уцелевших гвардейцев вверх, спасая от выбравшейся из-под земли одноглазой медузы.

Но отпускать она никого не собиралась, устремив щупальца прямо на бойцов.

Тщетно.

«Уравнитель» полетел вперёд, неумолимо пронзая и осколки земли, и щупальца твари, которыми она пыталась прикрыть своё змеиное око. С яркой вспышкой копьё пронзило медузу и она тотчас развалилась на куски магического желе.

Скоротечная, но жестокая схватка.

А потом из туманов прозвучал боевой рог, которому ответили ещё несколько, со всех сторон. Даже сверху.

С воинственными выкриками, на нас двинулась новая орда демонов. Но уже не беспорядочная, как толпа. Нет, теперь это были хорошо подготовленные группы: летучие стаи виверн по десяток особей; крупные гримы, прикрытые антимагической защитой; демонические лучники с зачарованными стрелами.

— Мы не успеем, — сокрушённо пробормотал император, смотря на подступающие полчища врагов.

— Бред! — огрызнулся я. — Живо притащите мне кусок кристалла покрупнее! Я сделаю всё в воздухе, не опускаемся на землю, отстреливайтесь сверху!

Император посмотрел на меня пустым взглядом, а потом резко встряхнул головой. В его глазах снова разожглась решимость. — Верно! Воины, приготовьтесь! — он взмахнул крыльями и поднятые его силой воины собрались вместе, образуя кольцо защиты.

Вокруг меня и парящего напротив куска кристаллической земли.

Времени мало, а значит придётся действовать грубо и быстро.

Пламенный фантом получил огромный приток силы и вспыхнул, как яркая чёрно-красная звезда. Своими ударами он нещадно оплавлял куски кристалла, пока вокруг закручивалась битва.

Нет, я не оставил своих без поддержки. Чёрные кристаллы полетели в бой, создавая подобие арт-поддержки. Но этого было мало. На фоне сотен демонов, чьё число вот-вот перевалит за тысячу.

Несмотря на это, никто не отчаивался! Гвардейцы отстреливались из огнестрела, кидали последние гранаты, а маги из их рядов, щедро поливали врагов заклинаниями на пределе сил.

Здесь смешались все стихии, все виды магии, и все боевые навыки императорской гвардии. Их оставалось меньше тридцати, но каждый из них стоил сотни демонических выродков.

Меньше минуты мне потребовалось на «сглаживание» кристалла. Я резко вытащил сигиль и продублировал на зеркальную поверхность магический круг. Он был мной не изучен.

Но я должен разобраться, чтобы спасти как можно больше жизней.

Выдав во все направления по очередной порции взрывных кристаллов, я положил руку на магический круг и сосредоточился.

Опирался я не на знание, которого у меня не было. А на опыт и острую интуицию.

Похож на круг Зарубина, но управляет не пространством, как таковым, а людьми, которые находятся в радиусе действия круга. Примерно двести метров.

Но управляет не умами или поступками, а их положением в пространстве. Точнее — в измерениях.

Как просто!

Эта штука буквально перекидывает людей из одного плана в другой. Я открыл глаза, используя свою ману для запитки круга, но тут со стороны прозвучал приглушённый стон.

Я посмотрел налево, где был император. Прямо на нём, сзади, сидел ехидный крылатый бес, с чёрным клинком, которое пронзило императора со спины и вышло из груди.

Почему его не защитили?!

Строй наших бойцов был прорежен. Большинство критично ранены или вконец обессилили, многие мёртвые. Те немногие, что оставались, с трудом уворачивались от летучих тварей и демонических стрел.

Круг завибрировал и с ярким светом заставил каждого из людей исчезнуть. Как живого, так и мёртвого.

Уже в следующую секунду мы вывалились прямо в эпицентре императорского дворца. Здесь уже были солдаты из гарнизона, которые тут же бросились к раненым гвардейцам и самому императору.

Но первым у него оказался я.

— Ваше Величество? — я приложил руку к застрявшему в нём клинку.

Он хрипло дышал, смотря на меня. Его свет, который в астрале был тусклым, сейчас вновь воссиял ярко. Но с кжадым мгновением он словно иссякал, теряя заряд силы.

— Марк, позаботься об империи и моей дочери, я завещаю всё…

— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — подавил я его «Голосом Власти», заставляя всех здесь обернуться. — Не вздумайте умирать и опускать руки, вы ещё не передали силу наследнику, так что забудьте!

Я аккуратно, одними пальцами взял чёрный клинок и начал ощущать его ману.

— Как ты говоришь со своим импе… — начал возмущаться раненый монарх.

— Тише, мешаете.

Он вообще округлил глаза от моей наглости, из-за чего я ухмыльнулся.

Пара секунд и демоническая мана клинка вмиг оказалась вытеснена сначала моей магией Бафомёта, а затем в клинке и вовсе ничего не осталось, потому что я вытащил оттуда и свою силу.

— Фух, — вздохнул я, садясь на пол. — Теперь можете возмущаться, Ваше Величество, и грозиться мне карой небесной.

Все вокруг стояли, боясь даже слово сказать.

А император хмурился. Но выглядел гораздо живее, чем, буквально, несколько секунд до этого.

— Что случилось, почему этот клинок больше не убивает меня? — он стал подниматься. К нему тут же подскочили несколько бойцов, чтобы помочь, но он лишь отмахнулся от них. — Я сам!

Действительно, стоял он вполне бодро.

— Эта дрянь была зачарована специально, чтобы убить вас, Ваше Величество, — поднялся и я. — Само по себе это оружие для вас безобидно, но вот заключённая в нём магия проклятий была заточено под вашу личность. Мы только что сорвали самую амбициозную попытку убить вас, со стороны Мефисто.

— Поделом, скотине, — сжал кулак монарх. — Теперь вытащи из меня эту штуку, что-что, а до неё я никак не дотянусь.

Я с улыбкой вытащил клинок.

Из раны императора хлынула кровь, которая, впрочем, сразу же и затянулась. Сильный магический дар дал о себе знать.

Пока императора не окружили разные офицеры с докладами с поля боя, я сразу же спросил у него самое важное.

— Где находится энергетический поток, проведённый к Петрограду?

Он сощурил глаза и стрельнул глазами в сторону.

Это секретная тема.

— Не понимаю, о чём ты, Марк.

— Ясно, Ваше Величество, но знайте, что мне нужно знать как можно больше и как можно скорее, — после чего я отошёл в сторону.

Император не стал слушать офицеров, отправив их к своим покоям, а сам пошёл в один из коридоров, отослав даже свою охрану. Я незаметно скользнул следом.

— Как ты понял? — хмуро спросил он.

— Мефисто ищет, его Плоть висит над городом, сканируя его на наличие мощного источника энергия. Я не знаю, откуда ему известно, но скорее всего — Михаил.

— Он, — с мрачной твёрдостью сказал император, смотря перед собой, словно видел напротив своего старшего сына. — Что с ним?

— Мёртв.

Он прикрыл глаза с тяжёлым вздохом. Потом быстрым движением вытер правый глаз, а я притворился, что не заметил блеснувшую в нём слезу.

— Здесь нет источника силы. Но здесь есть её чистое воплощение, которое защищает величайшее убежище моего рода.

— Это туда вы отправили Киру и Ангелину?!

Он кивнул. — Никто не знает, но этот подземный комплекс защищён самой могущественной магией этого мира — «Сердцем Архаила». Его силы бы хватило, чтобы за одно заклинание снести крупный остров, например Великобританию. Но само по себе оно служит исключительно как защита.

— Вот его Плоть Мефисто и попробует захватить, ему нужна энергия, чтобы окончательно превратить Землю в филиал своего демонического домена.

Снаружи мелькнула молния.

— Ваше Величество! ГДЕ ИМПЕРАТОР?! — раздалось из главного зала. Мы с императором переглянулись и вернулись туда.

В зал, опираясь о стену, стоял один из крылатых рыцарей ангеловых. Одна его рука висела плетью, а всё лицо было залито свежей кровью.

— Ваше Величество, враг смёл передовой рубеж, а его высочество цесаревич Михаил… — он сглотнул. — Он движется к северному убежищу.

— Это ОНО?!