Князь Взял Своё

Глава 5

Мы зашли внутрь по всем правилам. Сначала бойцы гвардии, с обнажёнными артефактными клинками и заряженными пистолетами. В качестве авангарда. Затем я и Евгений, как самые сильные маги в группе, рядом с нами Кира, как самая уязвимая, но важная. А потом ещё двое замыкающих.

Было темно, освещать путь приходилось с помощью фонарей и магических светлячков.

Усадьба не выглядела заброшенной. Скорее, как только что оставленная на ночь без света, но вокруг не было ни единой души.

Мы заняли главный зал и включили свет. Гвардейцы Рихтгофенов разбились на три пары и принялись осматривать всю усадьбу, с каждым из них мы держали связь.

Всё было чисто.

— Он в сокровищнице, — хмуро сказал Евгений.

— Но вы не торопитесь туда, — подметил я, — с ней есть какие-то проблемы?

— Да. Видишь ли, здешняя сокровищница — это не просто хранилище артефактов. Это целый подземный комлпекс которым мы не совсем хорошо управляем, да и никогда полностью не управляли, если быть честным.

— Он не ваш? — я приподнял бровь.

— Нет, мои предки эту землю более ста лет назад, но не они построили это подземелье. Только усадьбу. Тем не менее, мы смогли подчинить часть подземного комплекса и саму сокровищницу.

— Так в чём проблема?

— Вильгельм скорее всего перенастроил защиту сокровищницы под себя, а значит она не допустит нас без боя. Придётся провести перенастройку.

— Однако времени на неё у нас нет, — подвёл я итог за него. — Так я и думал, не стали бы нас пускать просто так. Скорее, чтобы заманить поглубже в ловушку.

— Не обязательно, — сморщился Евгений. Он что-то недоговаривал, но всё никак не решался сказать в открытую. — Скажем, у сокровищницы есть не только функции. У неё есть, своего рода, характер.

— Она разумна?

— Нет... не знаю, никто не знает! Наши предки много лет пытались разгадать её секрет, но она словно играет с нами. Иногда поддаётся нашим приказам, а иногда, в самый ответственный момент, начинает шалить.

Вот оно что!

— Я понял, идём, у нас мало времени, ведите туда!

— Что ты понял, Марк?

— Идём вниз, пока оно резко не передумало.

— Что не передумало?

— ИДЁМ, КНЯЗЬ! У нас очень мало времени!

Он нахмурился, но пошёл вперёд, следом за ним я, Кира и одна пара гвардейцев. Остальные остались для контроя усадьбы.

Все двери открывались перед нами, стоило нам только приблизиться. Если бы не слова Евгения, я бы однозначно решил, что нас просто заманивают в глубочайшую ловушку, где надеются прихлопнуть.

Но всё не так! Живая «сокровищница»? Пф! Абсурд, но я никого не винил. Слишком эти люди мало знали, чтобы делать далеко идущие выводы.

Несколько пролётов, метров пять вглубь земли. И мы оказались в уютно обставленном каменном коридоре, с тёплыми светильниками-обогревателями и коврами под ногами. А в конце коридора красовались массивные врата из блестящего металла.

На них красовался барельеф. Я подошёл ближе, сходу узнавая его незамысловатый сюжет. Несмотря на древность, за вратами хорошо следили.

— Ты знаешь, что тут изображено? — спросил Евгений, увидев как внимательно я изучаю барельеф.

— Да, это заточение.

— Чьё?!

— Духа, точнее — высшего духа. Боги наказали его за то, что он отказался служить одному из них и заточили его в этом подземелье, превратив в его вечного стража — кладенца. Он навеки прикован к этому подземелью. Но иногда он засыпает, теряя контроль, а потом снова просыпается и, как может, развеивает скуку.

Я внимательно посмотрел в глаза Евгения и сказал:

— Но сегодня ему повезло и он это знает, — затем повернулся к вратам и потребовал. — Древний дух-кладенец, открой нам врата в подземелье и тогда я освобожу тебя!

Ворота чуть приоткрылись. В щели между её створками подул ветер, донося до моих ушей едва уловимый шёпот.

— Ты займёшь моё место?

— Нет, но я разрушу договор, которым тебя здесь связали.

— Не выйдет. Ты — не бог, ты слишком слаб.

— Если ты не впустишь нас, то точно не получится.

— Займёшь моё место?

— Марк, — сдавленно произнесла Кира, смотря на меня взволнованным взглядом. — «Куб» снова передаёт — его почти вскрыли, нам надо ускориться!

— Она займёт моё место? — не унимался кладенец.

— Кладенец, я найду бога, который освободит тебя! Даю слово!

— Слова мало. Нужен договор, — прямо передо мной в воздухе, из золотистой энергии, материализовался золотистый пергамент и золотистое перо. — Если не найдёшь — сам займёшь моё место.

Вот же хитрая тварюга, всё-то он предусмотрел. Впрочем, лгать я не собирался.

Ну, «Рогатый», только попробуй мне не помочь!

Я быстро, но внимательно прошёлся взглядом по контракту. Самый стандартный. Привязка разума и души, условия и обязательства, условия расторжения. Даже подписей маленькими буквами не было. Чисто.

Я взял перо и поставил подпись в свитке. Чернила из кончика пера были красными, словно кровь.

Договор растворился в воздухе так же, как и появился. А я ощутил, как неведомая сила сцепилась с даром у меня в груди, а потом постепенно растворилась на фоне других чувств.

Заключён договор души.

Врата сокровищницы с шумом отъехали в стороны, пропуская нас внутрь. Мы быстрым шагом двинулись вперёд.

Потом прозвучал мощный гул, а спереди до нас дошла сильная ударная волна, чуть не сбившая Киру с ног. Я едва успел удержать её.

Но легче ей от этого не было. Кира схватилась за уши и скривила лицо, словно в приступе боли.

— Он почти сломан! — закричала она.

— Присмотрите за ней, я иду вперёд! — бросил я остальным и побежал вперёд.

— Охранять, — велел Евгений гвардейцам и принялся догонять. На его руке вспыхнула белым светом магическая печать.

Мы пробежали ещё несколько открытых ворот.

В конце нас ждал огромный зал, освёщённый тусклыми фонарями. На пъедесталах, вдоль стен, находились артефакты, спрятанные за бронированными стёклами с магической защитой.

Никакого золота, только мощные магические предметы.

В центре зала находился куб, вокруг которого стояло несколько человек. Хотя, их уже нельзя было назвать людьми, в полном понимании этого слова.

Их плоть была прозрачной, словно зелёное стекло. Органы и мышцы выглядели как воплощённая магия, через них виднелись белые кости черепов. Прикрывала их лишь тёмная одежда с откинутыми капюшонами.

Они неподвижно удерживали руки над «Кубом Содержания», стоявшем на подставке. «Куб» дрожал. Несколько кусочков отделились от него и застыли в воздухе, подрагивая они словно пытались вернуться обратно.

«Дезинтеграция Материи» — отвратительно заклинание. Ценой своей жизни, маг уничтожает материю. Чем сложнее задача — тем больше жизненной энергии требуется, на этот «Куб» они как раз пришли вчетвером.

— Я захожу слева, а ты справа! — скомандовал Евгений, но я остановил его движением руки.

Нет, всё не так просто. Под потолком летало несколько зеленоватых духов, готовых обрушиться на нас, как только мы подойдём слишком близко.

Они подневольные, порабощённые Мефисто. Но достаточно сильные, чтобы прорваться в разум одного из нас и захватить тело примерно на минуту. С ними нельзя терять бдительность.

— Создай защитную печать и прикрой меня от тех тварей, — я указал князю на духов.

— Соблюдай субординацию, Велёсов! — упрекнул меня Евгений, имея в виду мой резкий переход на «ты».

— Нет времени! Они в любой момент откроют «Куб», если мы продолжим препираться! — жёстко ответил я.

С лёгким недовольством, он кивнул и сложил руки вместе. Под моими ногами тут же вспыхнула печать белого света, которая закрыла меня оболочкой защитной магии. Чем-то было похоже на то, что использовал Михаил Ангелов в нашей дуэли.

Наполнив пламенного фантома дополнительной силой, я ринулся на творящих «Дезинтеграцию» полуживых магов. Достаточно лишь немного сбить их концентрацию и заклинание будет прервано.

Но что-то было не так!

Я остановился, не дойдя пару шагов. Духи как парили под потолком, так и не прекращали, словно совершенно не замечали ни меня, ни Евгения, тоже подошедшего ко мне под защитой.

Они не охраняют?

Я пригляделся, каждый из них оставлял за собой едва заметный шлейф из магической силы. Они не охранники, а управляющие энергией! Я создал огненную стрелу и метнул её в них, но она рассеялась, не долетев нескольких метров.

Слишком плотный магический фон, мана буквально плавает в воздухе даже плотнее, чем это было в астрале! Причём её свойства отдавали каким-то странным оттенком... принадлежности к домену.

Мефисто уже начал перенос сюда своего астрального царства? Но это же невозможно!

Пламенный фантом по моей команде рванул к ритуалу «Дезинтеграции», но у самого круга замер, словно пойманный в вязкую массу. Чем дальше он пытался пройти, тем сложнее ему было.

— Что происходит?! — обеспокоенно спросил Евгений.

— Пока не могу сказать, — я отозвал фантома и метнул вторую «Огненную Стрелу» в круг магов. Она точно так же не долетела, рассеявшись на половине пути.

— Мефисто, которому служил твой брат, как-то перенес сюда часть своего домена.

— Не понимаю, что это значит! — он нервничал.

— У каждого астрального бога есть царство — домен. Бог не может покидать его, оставаясь во всей своей силе, это возможно только при вселении в аватар. Но вот в своих доменах они практически всемогущи.

— Ты хочешь сказать, что эта тварь собирается превратить усадьбу в свой домен?

— Именно к этому движется дело, — я протянул руку вперёд, подавая ману на кончики пальцев. Ими я ловил магическую энергию в воздухе и замерял её концентрацию. — Времени у нас немного.

Словно в подтверждение моих слов, раздался треск. На «Кубе Содержания» образовалась широкая трещина, из которой бил кислотно-яркий зелёный цвет. Даже смотреть на него было неприятно.

А потом до меня дошла волна плотной энергии, которая словно обдала меня жаром, обжигающем кожу. Меня — мага огня! Вот так магия враждебного астрального лорда воздействует на избранников его конкурентов.

Евгений наоборот, словно ничего не почувствовал.

— Надо прервать ритуал. Они, — я указал на четвёрку магов, — черпают энергию из астрального потока маны, — я взглянул на магичейский круг под их ногами, от него исходили волны силы. — Потом используют её для вскрытия куба.

— Это нежить?

— Нет, они пока что живые, но до конца ритуала не доживут. В любом случае. Наша задача — вклиниться в их ритуал и сбить их концентрацию. Сможешь воссоздать печать, которая соединит меня с кругом под их ногами?

— В теории — да. Если с моей силой не случится то же самое, что и твоей.

Стоп.

Кажется, я только что не усложнил нам задачу в несколько раз!

Ведь в этом мире можно поступить куда проще, даже не раскрывая «Слова Силы».

— Мне нужен огнестрел, немедленно.

— Ты думаешь, они не позаботились о защите?!

— Позаботились, но я знаю, как её обойти. Срочно зови гвардейца с огнестрелом!

Снова треск, на кубе появилась вторая трещина. Евгений тихо выругался и сделал запрос охранникам по микронаушнику, а я в это время сделал надрезы на обеих руках.

Это будет непростое колдовство. Возможно, я выйду из строя на несколько часов, но оно позволит нам быстро решить проблему всего лишь за один выстрел.

Я надрезал ладони и соединил раны, читая про себя заклятье. Энергия подалась в пролитую кровь, которая быстро сгущалась и темнела, превращаясь в вязкую чёрную массу.

Из коридора выбежали двое гвардейцев, с заряженными пистолетами в руках. Я требовательно протянул им руку. Но оружие получил только после утвердительного кивка Евгения, хорошая у него охрана.

Ствол лёг в руки как влитой. Чёрная масса наползла на него и просочилась внутрь, соединяясь с оружием в единое целое. Он стал частью меня.

За несколько мгновений моя мана наполнила пистолет, превратив его в оружие одного удара. Заложенная в заклятье сила изменила пулю для того, чтобы она прошла сквозь энергию мефистового домена.

Затем прицел.

Выстрел.

Во все стороны хлестанули чёрные брызги, которые испарялись при падении на пол. Пуля со свистом преодолела ману домена, развеивая её в радиусе метра вокруг себя. Потом с хлопком пробила магическую защиту одного из магов и погрузилась в его затылок.

Это заклинание называлось «Заговорённый Удар». Пистолет растёкся в моей руке чёрной жижей, слился на пол и испарился.

Одноразовая штука, оружие всегда ломается, но работает безотказно. Правда, только против сил астральных лордов, с обычными людьми или магами не поможет.

Ритуал сразу же пошёл не по плану. Убитый маг четвёрки завалился вперёд, сбивая куб с пьедестала, остальные замерли на месте, смотря голыми черепами на него.

Их жизненная сила уже не вернётся обратно, как и перемолотый в мясорубке фарш не провернуть обратно. Но и исчезнуть в никуда их сила не могла, ей требовался выход.

— Князь, — сиплым голосом сказал я. Сейчас запас сил был критически близок к нулю, «Заговорённый Удар» съел большую часть моей маны. — Делай самую мощную защитную печать, на которую способен, и быстро.

— Надо отступать! — неуверенно скзал он.

— Не успеем.

— Чтоб тебя!

Он сложил руки и перед нами, словно на невидимой стене, начал быстро вырисовываться магический круг из белой маны.

Маги Мефисто уже стали опадать на пол грудами костей. Только их силуэты, отпечатанные в зелёной энергии, становились всё ярче и ярче, приближаясь к пределу.

Вспышка!

Последний контур печати Евгения замкнулся в решающий момент и перед нами вырос плотный энергетический щит. В него ударила зелёная волна. Он вздрогнул и сместился в нашу сторону, а под конец даже пошёл трещинами, но сдержал выплеск магии.

Когда всё погасло, Евгений осторожно потряс меня за плечо. — Тебе нужна помощь целителя, ты весь бледный, а из глаз кровь течёт.

Надо же, я даже не заметил.

— Подождёт, — сказал я, стирая кровь с лица рукавом потрёпанной рубашки. — Нужно забрать «Куб».

— Что с сущностями под потолком, куда они пропали?

— Рассеялись, под воздействием силовой волны.

Я начал подходить к «Кубу». От него разило силой Мефисто больше, чем от чего-либо знакомого мне по обеим жизням. Кожу жгло всё сильнее, а в ушах нарастал противный звон

— Марк! — в зал забежала Кира вместе со вторым гвардейцем Рихтгофенов. — НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НЕМУ!

Я повернул к ней голову, ожидая объяснений.

— Куб уже не спасти, а то, что находится внутри, не должно к тебе прикоснуться! — выкрикнула она и упала на колени, с болезненным криком. Я рванулся к ней, но Евгений был ближе. Он крикнул:

— Я помогу ей, а ты сделай что-нибудь с этой штукой! — он активировал на руке печать, которая наполнила Киру белым светом.

Чтоб его, он прав! Я сжал челюсть, осознав что только что поддался эмоциям и чуть не потерял драгоценные секунды.

Раздался треск. «Куб Содержания» дал огромную трещину, проходящую из одного угла в другой. С оглушительным хлопком он разлетелся на серые осколки, заполнив всё пространство зала резким запахом серы.

На его месте извивалось несколько склизких чуть посвечивающихся в полутьме зелёных щупалец. Они напоминали ком червей, только выкопанных из земли. Вот только они соединялись вместе и росли из маленького куска плоти чёрного цвета.

Так вот, что ты задумал, Мефисто?!

Ты собрался прирастить к этому миру своё собственное тело?!

Щупальца резко вытянулись во все стороны, за мгновения удлиняясь на многие метры. Они впивались в стены, пол и потолок, проходя сквозь камень, словно это желе.

Взрыв пламени!

Мой огненный шар налетел на кусок живой плоти и поглотил её в языках огня. Но они тут же развеялись под волной изошедшей во все стороны силы.

— Ты-ы-ы-ы... ЗДЕСЬ! — проскрипел голос, похожий на звук царапуемого стекла.

От стен прошёл стон боли. Я узнал этот голос — дух-кладенец, с ним что-то случилось?!

С грохотом захлопнулись двери сокровищницы, словно запечатывая гробницу. Мы оказались в ловушке.