Князь Взял Своё

Глава 17

— Оставь свои колкости для других дурачков, которые не знают тебя так, как знаю я! — огрызнулся я в ответ. — Ты привык играться чужими жизнями, чтобы добиваться своих интересов, и я принимал эти правила, пока ты помогал мне добиваться своего. Но портить жизнь моему роду? Никогда!

— Ты здесь лишь благодаря мне, — даже воздух вздрогнул от его слов, а сама фигура Бафомёта выросла, словно отбрасываемая на стене тень. — Ты их видишь, слышишь и наслаждаешься жизнью лишь с моего позволения.

Он шёлкнул пальцами и моё тело оцепенело против воли.

Бафомёт приблизился, едва ли не клацая острыми зубами перед моим лицом.

— И я заберу это всё, когда пожелаю. В тот же... самый... миг, — он отстранился. — Ты позабыл своё место Асур. Мы с тобой не равны, ты — служишь мне, а я — даю тебе силу. И только в таком порядке! — его глаза сверкнули. — Точно так же как ты можешь убить насекомое под своими ногами, так же я могу раздавить вас всех.

Я не мог пошевелить ни единым мускулом. Вся моя сила, весь мой дар стали для меня словно оковами, которые сдерживали моё тело.

Порочная сила Бафомёта обернулась против.

Ничего с этим не сделать...

НЕТ!

Разрази его преисподняя, но я не буду стоять и молча слушать его откровения.

Я сам занял своё место под солнцем, и начал ровно с того момента, как потерял всю свою семью в один проклятый день! И я не позволю этому повториться, даже в ограниченной форме!

Мир людей не принадлежит астральным лордам и никогда им принадлежать не будет!

Так я сказал! И буду стоять на своём, пока не умру.

Пусть дар и был дан мне Бафомётом или, точнее, заложен в это тело им. Но раскрыл и приручил его именно я, а значит и сила эта может быть мне подвластна, несмотря на волю «Рогатого»!

Я не мог даже прикрыть веки.

Но я мог направить своё внимание внутрь себя, отключиться от мира и войти в пустоту, где и пылает пламя моей силы.

Мгновение и я оказался в тёмном пространстве.

Напротив меня висел кристалл, чёрный с яркими красными прожилаками. Он посвечивался алым светом, так что не терялся в этой пустоте. Но главным было не то, что я его видел, а то, что я его чувствовал как часть самого себя.

Я подошёл и протянул руку к кристаллу. Мы соединились.

Он был невероятно силён и частично эта сила принадлежала не мне, она была скована прочнейшими струнами с Бафомётом. И эти струны делали мой дар уязвимым перед его волей. А рабом я быть не собирался.

Собрав всю силу в кулак, я обрушил её на одну из струн. Она задрожала со скрипучим звуком.

И я ударил по ней вновь! И вновь! ВНОВЬ!

Хлёсткий щелчок и струна лопнула, обрывая и часть моей силы, которую я получил от Бафомёта в прошлый раз.

— Довольно, — меня тут же вернуло обратно в реальность. Бафомёт стоял напротив с самым укоризненным взглядом, который только мог состроить. — Неужели ты так боишься потерять семью, которая даже не является твоей настоящей? Это лишь двойники, одни из тысяч, рассеянных по мирам. Это не они сами!

Я криво ухмыльнулся. Одна порванная струна стоила мне части силы, но и вернула возможность управлять хотя бы лицом.

— Мне плевать, что ты там думаешь. Пусть и недолго, но я жил с ними, защищал их и узнал в них тех, кого давно потерял. Это теперь и мой род.

— Когда наш договор подойдёт к концу, тебе в любом случае придётся сделать выбор, — он говорил без прежнего пафоса. — Либо ты останешься в этом теле, либо вернёшь его прежнему хозяину — подлинному Марку Велёсову. Как думаешь, чего бы хотели эти люди?

— Я найду способ, как вернуть его в жизни и самому остаться здесь.

— Его нет, Асур. Либо ты, либо он. Твои привязанности сделали тебя слабее, чем раньше. Прежде ты бы не стал мешкаться перед выбором и хоть весь мир обратил бы в пепел, ради достижения своей цели.

— Тогда и цели у меня были другие.

— Значит, дело не в мире, а в людях, — он улыбнулся. — Я могу перенести Велёсовых в твой прежний мир, где вы начнёте жить так, как ты захочешь.

— И превратишь жизнь миллиардов людей в непрекращающуюся борьбу за выживание? — я с предельным усилием воли сделал шаг вперёд. — Большая часть из них погибнет, просто потому что они не смогут включиться в энергию твоего домена! А те, кто выживут, перестанут быть людьми.

— Неужели тебя заботит судьба неизвестных людей? — он наклонил голову набок. — Десятки миров гибнут и столько же рождаются. Только астрал вечен, Асур. А то, что вы называете жизнью — лишь продление короткой агонии, которая прекратится как вспышка. Лишь мы — астральные лорды, можем претендовать на вечность. Только наши жизни и замыслы, на фоне времени, имеют ценность.

— Говоришь слова, которые бы подошли Мефисто, — я дёрнул плечом, взяв под контроль ещё большую часть себя. Он нахмурился, увидев мои движения.

— Он слаб и ты это знаешь. Сотворив домен из Земли, я получу силу чтобы править не только в своих владениях, но и по всему астралу. Тогда даже вечные будут существовать по моей воле.

— Ну-ну, — я, преодолевая внутреннюю скованность, развёл руки в стороны.

— Но ты, Асур, удивляешь меня больше всего, — его огромный когтистый палец упёрся в мою грудь. — Я предлагаю тебе не просто быть на моей стороне, но и самому приблизиться к вечности — шагнуть за пределы своей хрупкой человеческой природы. Обрести силу действительно жить!

Он вздохнул и покачал головой, а потом продолжил:

— Но вместо благодарности, ты играешь в самостоятельность, думая о каких-то там миллиардах, — Бафомёт фыркнул. — Я даже задумался: а на того ли из своих последователей я сделал ставку? Многие бы отдали за такой шанс всё, что у них есть.

И тут я рассмеялся ему прямо в лицо.

— Что-то никто больше не бегает за Мефисто, отстаивая твои интересы в этом мире! Ты можешь убить меня в любой момент и заселить в это тело, — я ударил себя в грудь, — любого из тех самых последователей. Но ты этого не делаешь. И я знаю, что вовсе не из-за какой-то привязанности, тебе просто некем меня заменить.

Его глаза вспыхнули угрожающим багровым светом.

— Твои слова заходят слишком далеко.

— Я имею на это полное право, Бафомёт. Потому что я — твой единственный шанс остановить Мефисто, да и то — без гарантии. Так что можешь делать что угодно, но сейчас ты нуждаешься во мне не меньше, чем я в тебе.

Его рука была быстрее, чем я мог бы заметить даже на пике силы. Бафомёт сжал моё горло и поднял над землёй, пронзая убивающим взглядом насквозь. Он был в ярости.

А я улыбался.

Потому что был абсолютно прав, что понимали мы оба.

— Если ты проиграешь, обещаю — твою душу ждут вечные страдания в моём домене, Асур. Я превращу тебя в самого низшего из духов и заставлю вечность прислуживать самым грязным из моих палачей. Вот тогда ты познаешь, что такое страдание. Избалованный человечишка.

— Кха-кха, — несмотря на сдавленное горло, я умудрился сдавленно хохотнул. — Это... долго... не продлится...

Мышцы на его руке взбугрились. Он был готов сломать мою шею, как тростинку, всего лишь сдавив огромные когтистые пальцы. Но этого не происходило.

Умру я — проиграет он.

Проиграет он, и тогда Мефисто уничтожит его в числе первых своих врагов.

Так что именно у него здесь не было выбора.

Он отпустил меня и я приземлился на пол, держась за сильно саднящее горло.

— Твоё бесстрашие граничит с глупостью.

— А чего мне бояться? Смерти? Ты сам сказал — наш век короток, а значит трепетать над своим существованием мне нет смысла. В отличие от тебя, великий и ужасный, — я усмехнулся, от чего он раздражённо нахмурился. — А душа... души мертвецов вам не подвластны, как бы ты не мечтал.

— Земля должна стать моим доменом. Иначе, рано или поздно, она падёт в руки другого астрального лорда, это вопрос моего выживания и выживания твоей семьи тоже. Ты должен это понимать, Асур.

— Тебе нужна Земля, так? А мне нужно, чтобы люди остались людьми, так что у тебя только один вариант — ты не будешь делать из Земли своего домена, пока не найдёшь человечеству новый дом либо не создашь его сам. И в этот новый мир ты или твои слуги никогда не залезете.

— Абсурд! — он взмахнул крыльями, татуировки на его теле стали извиваться. — Ты предлагаешь мне — астральному лорду, так прислуживать людям?!

— Не прислуживать, но следовать их интересам. Ты в любом случае станешь Творцом, а значит научишься творить материю, такая способность окупит эту небольшую услугу очень быстро. Или гордость не позволяет? — я засмеялся.

Он долго смотрел на меня. А потом ощерился в недоброй улыбке.

— Ты всегда был наглым. Возможно, именно поэтому ты подходишь для такой работы лучше всех остальных. Тогда мы с тобой заключим новый договор, — в его руке появился белый пергамент, развернувшийся сам собой. — Ты принимаешь мою силу и останавливаешь Мефисто, а затем лично обращаешь Землю в мой домен.

Я прищурился.

Это предложение меня... устраивало. Но факт того, что именно мне придётся заниматься самой грязной работой — это изысканная месть Бафомёта за моё самоуправство. Впрочем, это лучше любого другого исхода.

Разве что, вернуться к предложению императора...

Нет. Либо я подпишу договор сейчас, либо Бафомёт здесь же меня уничтожит, в активном ритуале я ничем ему не помешаю.

В то же время, здесь ничего не говориться о распространении его культа. Так что уже заключённым договорённостям с императором это никак не противоречит.

— Ещё одно, — добавил я. — После того, как земляне переселятся в другой мир, а здесь будет твой домен, ты освободишь меня от службы, как бы плотно мы с тобой связаны не были.

— С тобой много сложностей, Асур. Тем самым ты хочешь забрать часть моей исходной силы, но сам быть свободен от обязательств.

— Забирай её, хоть всю целиком! Дальше и без тебя справлюсь!

— Это так не работает, — он покачал головой. — После сегодняшнего ритуала, ты будешь связан со мной так, как связаны отец и сын. Ты никогда не познаешь болезни и старости, а твои дети получать родство с моими. И от моей силы, вырастет и твоя.

— Других вариантов нет, — я пожал плечами. — Вечность бегать и выполнять за тебя всё работёнку — это не то, чему я бы посвятил не то что вечность, но и остатки своих земных лет.

Он подумал секунду.

Другую.

— Договорились, — на пергаменте красным выписались условия договора. В моей руке появилось чёрное перо, а внизу показалось место для подписи.

Я внимательно перечитал договор. Бафомёт не юлил в таких вопросах, от большинства других астральных существ, но сейчас я не мог доверять ему на слово.

Но всё было верным. Без малейшей оговорки или неточности, что подтвердилось и моим чутьём.

Роспис оказалась на месте. Свиток свернулся в трубу.

— Теперь, начнём ритуал, — свиток сгорел в алом пламени, которое впиталось в руку Бафомёта.

Он с хлопком соединил ладони и подо мной вырисовался круг магической печати, в основе которой была пентаграмма. Наконечники её лучей вспыхнули переплетением чёрного и красного пламени.

— Принеси жертву, Асур. Сначала свои «Слова Силы: Смерть, Истина, Верность».

Внутри меня само собой возникало понимание, что и как нужно делать.

— Жертвую, — «Голос Власти» проснулся сам собой. В тот же миг на моей левой руке отметились ещё три чёрточки одновременно.

— Принеси вторую жертву — плоть и кровь своего врага!

Я потянулся к Дайфолу и взял его на руки. Он мгновенно понял, чего я хочу и открылся, выпуская ночницу на волю.

Тварь появилась на полу в синем свечении.

— Жертвую.

Когда ночница только открыла пробудившиеся глаза, Бафомёт щёлкнул пальцами и она за секунду сгорела в чёрно-красном огне. Даже не успела издать и одного звука.

— Принеси третью жертву — свою плоть и кровь!

И тут передо мной стояло два варианта.

Либо один из родственников.

Либо я сам.

Выбор я сделал не задумываясь.

— Жертвую.

Бафомёт улыбнулся.

Передо мной возникла проекция. Там, в моём прежнем мире, лежало моё тело в просторной кровати с балдахином. Рядом в кресле дежурил мой личный целитель — Яхур. Его я, пожалуй, почти мог назвать другом.

Моё спящее тело вспыхнуло и сгорело так же быстро, как и ночница.

Забавно. Ведь пожертвовать я мог и телом, в котором нахожусь сейчас. Бафомёт в любом случае восстановил бы его. Но тогда настоящему Марку Велёсову было бы уже некуда возвращаться, а его я решительно хотел вернуть к жизни.

— Я принимаю твои жертвы! — торжественно объявил Бафомёт.

Быстрым и жёстким ударом он отсёк себе палец. Хлынула чёрная кровь. Почти в тот же момент его плоть отросла заново, но отрубленный палец он протянул мне.

— Вкуси мою плоть, Асур Майнд.

Серьёзно?

Ну... нет, я конечно не брезгливая фея, но...

Я схватил чёрный палец и впившись зубами, оторвал от него кусок и, не жуя, проглотил.

Вкус всё равно оставался на языке. Горький, терпкий и по остаточным ощущениям напоминавший золу или разжёванный уголёк.

А потом по моим энергоканалам, из пищевода, пошла энергия. Волны горячей, наполняющей силы растекались по всему телу и меняли его.

Времени мало.

Я отломил коготь и съел остатки пальца, а потом и сам коготь. Как только они касались зубов, то рассыпались в прах, которая затем перетеала в силу.

Только я успел это сделать, как меня подбросило в воздух. Магическая печать подо мной вспыхнула и поднялась следом за мной, зависнув вокруг меня как диск. Я был в самом центре.

Внутри тела началось что-то меняться.

Сначала там будто вспыхнул пожар, который поглотил меня, не причиняя никакой боли. Он только давал чувство неограниченной силы.

Как тогда, когда я подсоединился к потоку маны в астрале, спасая Киру.

Бафомёт распорол свою ладонь. Вытекшая из неё кровь сформировалась в шарик и полетела прямо ко мне, превратившись в яркое красный фрукт неизвестного мне вида.

Плод жизни.

Я подцепил его и вгрызся, он был слаще любого настоящего фрукта. Внутри меня проснулся лютый голод. Я поглотил плод с алой мякотью за несколько укусов.

Сила вспыхивала внутри меня всё сильнее и сильнее, проникая в каждую частицу тела.

— Отныне ты носитель моей крови и силы, — рога Бафомёта полыхнули огнём. — Тебе подвластна и жизнь и смерть, и никто из смертных более не посмеет встать у тебя на пути. А теперь, Асур Майнд, найди и уничтожь плоть моего врага и исполни наш договор.

Магический круг разлился в поток энергии, который впитался в центр моей груди, усиливая бушующий в ней внутренний пожар.

А потом всё резко закончилось.

Бафомёт исчез, как и круг пламени. Я медленно, паря на потоке маны, опустился на пол, привыкая к новым ощущениям.

Теперь я мог гораздо больше, чем раньше. Но при этом... ощущение себя всесильным исчезло. Эйфория сошла на нет.

Каменная плита передо мной оставалась разрушенной. А от святилища больше не исходило никакой энергии, вся заложенная сюда в древности сила Бафомёта стала частью меня. Теперь это просто руины.

Дайфолу задрожал, привлекая моё внимание. Луч света, исходящий от него, подсветил обломки эльфийского копья.

— Ты хочешь, чтобы я взял его?

«Куб» утвердительно замигал.

Я взял обломки и двинулся на выход. За дверями меня уже ждали.

— Ваше благородие, — суровым взглядом смотрел на меня Кирилл. — От вас теперь разит демонической поганью в несколько раз сильнее. Честно признаться, я не хочу даже находиться рядом с вами, несмотря на мою признательность за спасение своей жизни.

— Вы за этим здесь выстроились?

Гвардейцы Ангеловых стояли здесь шеренгой, готовые к выходу.

— Нет, ваше благородие. Мы связались со штабом. Объявился первый наследник империи — Михаил, точнее... то, во что он переродился. Он прибыл на поле боя под Москвой и переломил ход битвы. Князь Евгений Рихтгофен, который прибыл туда, пал в бою, князья Суворов, Щербаков и Ангарский переметнулись на сторону предателя.

Я вздохнул.

Жаль, Рихтгофен был достойным человеком.

— Полагаю, это не всё? — спросил я у Кирилла.

— Москва пала, ваше благородие. Михаил объявил себя императором и пошёл на Петроград. По всей империи открываются прорывы, сковывающие силы армии. Германский Рейх, Японский Сёгунат и Турецкая республика проводят мобилизацию. Страна на грани катастрофы.