Князь Взял Своё

Глава 15

— Знайте своё место, зверьё! — рявкнул я громоподобным «Голосом Власти», услышав который эти гиганты резко затормозили. Парочка из них даже запнулась на месте, падая на землю с соответствующим бахом.

Они воинственно заревели. Их красные глаза пялились на нас из тьмы, в них читался страх.

Не передо мной или пришедшими со мной людьми, нет.

Перед голосом, в котором они узнали силу своего хозяина.

— Ваше благородие? — не отворачиваясь от тварей, спросил Кирилл и держал наизготовку двуручный меч. Гвардейцы больше не стреляли, но держали цели на мушке. — Вы знаете, кто что это?

— Минотавры, — односложно ответил я.

Сосредоточившись на их фигурах, можно было увидеть детали. Огромные человекоподобные тела, с горами мышц и бычьими головами, которые свирепо выдыхали пар из ноздрей. В их глазах горел красный — один из двух цветов Бафомёта.

— Вы знаете, как мы можем их победить? — скосил на меня взгляд Кирилл.

— Знаю. Но в этом нет необходимости, они наши союзники. Просто не приближайтесь к ним без необходимости и не делайте ничего слишком резко. Сейчас опустите оружие, я буду говорить.

Кириллу это не нравилось, я по глазам видел.

Но спорить он благоразумно не стал, а только дал команду гвардейцам и автоматы опустились.

— Я — избранник вашего господина! Учуйте же это, — после моих слов я увидел, как интенсивно зашевелились бычьи ноздри, у некоторых — проколотые кольцом.

— Зачем ты явился? — послышался глубокий, как мычание, бас. Пробираясь через хвойные ветви, из леса вышел ещё один минотавр, в полтора раза крупнее чем все остальные. — Мы не ждали Его слуг.

— Я пришёл к себе домой. Теперь либо отведите меня туда, либо не мешайтесь. Если попробуете встать на пути — сокрушу и не взгляну, что ваше племя служит Велесу.

— Мы никому не служим! — гордо ударил он себя в грудь. — Я — Мут, вождь свободных минотавров! Мы не признаём ни богов, ни людишек, только природа — наша святыня!

— Как хочешь, главное — не мешай, — я отмахнулся и вышел вперёд.

Но Мут тут же прыгнул в нашу сторону. Послышался треск автоматных очередей, а Кирилл встал впереди, чтобы прикрыть меня.

Однако, это было излишним.

Бычара не атаковал, а пытался продемонстрировать свой статус. Он приземлился прямо перед нами, никак не реагируя на отскакивающие от него пули. Он, не мигая, смотрел прямо мне в глаза.

— Довольно, — скомандовал я гвардейцам «Голосом». Стрельба мгновенно прекратилась, а я сделал шаг вперёд, удерживая рукой рвущегося меня прикрывать Кирилла. На взгляд минотавра я ответил, не отводя взора.

— Эта земля принадлежит моему племени! — Мут ударил кулаком в ладонь со характерным звуком. — Только я решаю, кто пройдёт дальше, а не ты — слуга забытого бога!

— Правда? — я усмехнулся. — Твой народ был создан Велесом, чтобы служить ему во всех мирах как воины, проливать кровь за него и умирать, если потребуется. И сейчас вы, отбившиеся от своего стада отщепенцы, будете решать, кто может пройти крепость моих предков?

— Решает сильный, — промычал он. — А сила — в руках моего племени! Наша плоть сильнее ваших колдунств, а дух — крепче ваших клинков!

— Дух, говоришь... — я сконцентрировал ману в горле, а в следующий момент увеличил мощь «Голоса» на две трети от предельной силы: — На колени.

Мут вздрогнул всем телом и замычал, пошатнувшись на месте. Его взгляд расфокусировался из-за разгоревшейся внутри борьбы.

Сложно игнорировать приказ «Голоса», особенно когда сама твоя кровь предписывает ему подчиняться. Но уже то, что продемонстрировал этот минотавр, впечатляло!

Однако, я не собирался быть донором его авторитета.

«Голос Власти» получил ещё каплю силы.

— Пади, — одно слово будто ударило его, подобно молнии. Мут с короткм рёвом рухнул на колени, заставив содрогнуться землю. Он опёрся кулаками о землю и с тяжёлым дыханием ронял из пасти белую пену и выпускал пар.

Прочие минотавры насупились, некоторые отошли на шаг назад.

Да даже гвардейцы Ангеловых и Кира застыли, словно испуганные зайцы — слишком велика для них была сила Бафомёта.

— Убей меня, — тяжело проговорил Мут. — Я недостоин своего племени, — он с рёвом ударил кулаком о землю.

— Бред, — я покачал головой и протянул ему руку, напитывая маной всё своё тело. — Ты сильнее, чем любой из минотавров, которого я знаю. Любой другой пал бы сразу. Твой дух действительно крепче наших мечей, но мечи — лишь инструмент, так что нет смысла на них ровняться. Поднимайся.

Даже припав на землю, он смотрел на меня чуть сверху вниз. Так что моя протянутая рука была не более чем символом доброго намерения, и Мут это прочитал.

Он ухватился за протянутую ладонь и тут же попытался сжать её, как в тисках. Рука обычного человека превратилась бы в раздавленное крошево из мышц и раздробленных костей.

Но не моя. Я лишь с улыбкой умеренно ответил на рукопожатие минотавра и потянул на себя, отчего он стал ещё смурнее и с уважением отпустил.

— Ты сильнее, чем выглядишь и даже пахнешь. Как твоё имя?

— Марк Велёсов, потомок хозяев этой крепости, — я указал головой на возвышающуюся впереди громадину. — Я пришёл, чтобы вернуть наследие своих предков и рассчитываю, что вы поможете мне.

— То твоё право, как сильного, — он вздохнул.

— Нет, я заплачу вам за помощь. Твоё племя немногочисленно, — я осмотрелся. — Несмотря на все ваши исходные сильные качества, даже вы страдаете от болезней и холода. Скольких вы потеряли за последнюю зиму?

Мут нахмурился. Боевой настрой в его глазах на миг сменился печалью.

Я попал в самую точку. В боль.

— Двенадцать телят. Нам не хватило охотников, чтобы добыть достаточно дичи и одновременно защитить стадо. Прорыв был слишком далеко. А животные этих лесов слишком слабые, телятам и кормящим тёлкам нужно нормальное мясо, как и воинам.

Печальное известие. Минотаврам, как и всяким существам, созданным в астрале, необходимы существа с высоким содержанием маны внутри.

А это либо астральные чудовища.

Либо маги.

Магов поблизости нет вообще, а значит оставалось добывать пищу только у стихийно открывающихся вблизи прорывов. Печальная участь для брошенных в этом мире воинов Бафомёта.

— Всех вас тут меньше тридцати. Двенадцать телят — это очень много, — я с сочувствием опустил голову. — Но я могу помочь вам, чтобы этого больше никогда не повторилось, могучий Мут.

— Мы не будем никому служить! — пылко взмахнул он рукой. — Ты силён, но мы скорее погибнем, чем ещё хоть раз станем рабами Велеса!

Остальные минотавры поддержали его слова громким рёвом.

— Служить? — я наклонил голову набок. — Я не предлагаю службу, я предлагаю охоту, — на моём лице появился оскал. — Я просто буду говорить тебе, где можно добыть много дичи, а вы просто убиваете тварей и оставляете часть добычи мне. Ах, да, ещё мои люди будут помогать вам. Так что вы сможете поохотиться вдоволь.

— Ты хочешь использовать нас! — заупрямился он.

— Разумеется! А взамен вы воспользуетесь моей информацией и помощью в охоте. Наладим торговлю, например, вы — свои услуги и пламенную кровь, а мы — нормальные медикаменты, артефакты и зелья. Ещё целителей можем подогнать, у вашего народа с этим проблемы, как я помню.

Задумался.

Ещё бы, в этой глуши они не то что людей могли уже несколько поколений не видеть — минотавры максимум лет тридцать живут — но и наверняка даже с артефактами их никогда не сталкивались.

А сами люди, как только встречают подобных, сразу же начинают палить. Что и доказали мои спутники. По всей Земле не любили нечеловеческих, уничтожая даже самых миролюбивых из них.

Хотя, говорил Мут на русском.

— Вы встречались с людьми?

— Встречались, — пробасил он, выйдя из задумчивости. — Они лес пилили, в землю вгрызались неподалёку, ну мы их и...

— Поубивали?

— Нет, — он покачал головой. — Наши предки клятву дали, что нападать на людей не будем, пока они на нашу землю не зайдут. А те — не зашли. Были у границы, медведей подкармливали и песни по вечерам напевали.

— Рабочие?

— Знать не знаю, — пожал он плечами. — Ну, мы их и спугнули, убрались они отсюда. Неделю назад тому было.

Я хмыкнул. — А клятву кому дали?

Он фыркнул. — Предку твоему — Велимиру и дали! Когда Великая Война была проиграна, он увёл свой клан и оставил землю нам. Но клятву взял, чтоб мы не нападали на людей.

Так они войну с Ангеловыми называют? Любопытно.

— Ясно. В таком случае, я постараюсь не нарушать границы твоих владений, где сейчас обитает ваше стадо, с телятами и тёлками. Но в крепость мне всё равно придётся попасть — это неизбежность.

Он нахмурился. — Тут есть неурядица, наше племя не в крепости обитает. Там сейчас другой хозяин. Но раз надо, мы проведём вас ко входу в неё, но дальше — не пойдём.

А вот это уже интересно было.

— Другой хозяин? Разве она не заброшена?

Мут покачал головой. — После исхода твоих предков, моё племя долго жило там, защищая храм Велеса. Но потом, во времена моего отца, туда пришла Тварь и изгнала нас, залив крепость кровью.

— Какая ещё Тварь?!

— Мы не знаем её названия на человеческом языке. Но она опаснее, чем сотня моих братьев. Может, ты и победишь её, но я в это не верю, так что не буду рисковать своим племенем.

Он не боялся. Просто говорил честно, как об объективной реальности. Без бахвальства и пафоса, с полной уверенностью в себе.

Умение видеть и признавать, где ты не справишься — это очень важная черта настоящего лидера. Чем дольше мы говорили, тем больше я проникался уважением к Муту.

— Как она выглядит?

— Не могу сказать, я видел её лишь мельком, совсем издалека, когда она вылетала на охоту. Но отец рассказывал, что она сливается с тенями и питается магической кровью, как и мы.

Ага, значит тварь астральная. Впрочем, неудивительно, только такая и могла бы согнать табун минотавров из крепости.

— Она охотится на вас?

— Нет, она не приближается к земле, её угодья — ночные небеса, туда он улетает с заходом солнца и возвращается ближе к рассвету. Так каждое полнолуние. В это время мы прячем телят и сами не выходим из домашних пещер.

— Хорошо, Мут, ты знаешь один из главных законов астрала?

— Смотря что ты считаешь этими законами.

— Например то, что на каждого хищника найдётся хищник покрупнее, и сейчас эта тварь познакомиться с настоящим хозяином Велеграда, — сила заструилась по моим энергетическим каналам.

***

Подъём в горы занял время практически до рассвета.

Мут и его проводники провели нас по узкой горной тропе, к упрятанному между скал неприметному проходу. Тяжёлая металлическая дверь была открыта настежь и уже давно заросла мхом.

— Вот здесь можно пройти, — негромко, словно боясь разбудить Тварь, произнёс Мут. — Отсюда мой отец увёл наше племя.

И через этот же проход придёт избавление.

Я повернулся к гиганту. — Ты обдумал моё предложение, пока мы шли сюда?

Он кивнул. — Да, Марк Велёсов. Если вернёшься живым, с головой Твари, если отомстишь за кровь моего деда и его братьев, за предков всего нашего племени и за наш утраченный дом, то я стану тебе верным союзником в любой битве! Но то я говорю за себя, не за племя. Знай.

Я кивнул. — Договорились, тогда жди меня с триумфом, — я хрустнул костяшками. — А пока, я могу попросить тебя об одной услуге?

— Какой?

— Позаботься о вот этой вот женщине, — я показал на Киру. — Ты — благородный воин, а значит я могу довериться твоему слову.

— Я позабочусь.

— Что это значит, Марк?! — Кире это, естественно, не понравилось. — Я уже слышу их! Я должна быть внутри, иначе всё будет зря! Дайлофу должен попасть туда в числе первых, я не могу...

— Тише, — я с нажимом прервал её быструю речь. — Придёшь, когда я обеспечу полную безопасность. До тех пор гвардейцы о тебе позаботятся, — я быстро кивнул четвёрке гвардейцев, которые подхватили Киру под руки и придержали на месте.

Она тут же принялась брыкаться.

— Марк! Ты не можешь так со мной поступить, ты не можешь так поступить с Дайфолу! Асур! — она крикнула, её громкий голос отразился от стен идущего в гору тоннеля.

Минотавры по бокам стали тревожно переглядываться.

Повисла тяжёлая тишина.

— Вот поэтому ты будешь в безопасности, — усмехнулся я. — Я не желаю рисковать тобой там, где нет места переговорам, так что просто подожди.

— Марк... ты совсем в меня не веришь?

— Дело не в вере Кира, а в том, что так будет проще, а значит и эффективнее.

— Возьми хотя бы его! — она так и не вырвалась из хватки, но протянула вперёд ладонь и на ней сформировался «Куб» из магической силы.

Он пару раз мигнул магическим светом на своих гранях.

— Только скажи ему, чтобы никаких лишних огоньков не было. Мне не нужен дискошар на вылазке в логово дикого зверя, мы пойдём тихо и незаметно, — я осмотрел крепость. — Если это ещё возможно.

— Да-да! Конечно! — она активно закивала. Гвардейцы иногда бросали на нас такие взгляды, будто Кира сошла с ума а я ей умело подыгрываю.

Это было забавно.

Я протянул руку и «Куб» сам перелетел в неё, касаясь кожи своей тёплой поверхностью. Он на глазах скукожился до размеров спичечного коробка, став невероятно компактным.

— Кира, он что, всегда так мог?

— Нет, только когда пуст. Если там что-то находится, то он остаётся в обычном размере.

— Хорошо, я это учту, — я повернулся к Муту. — Присмотрите за ней и моими людьми, я скоро вернусь. Возможно, ещё до того, как вы прибудете к себе.

— Я буду смотреть за эту гору, не смыкая глаз. Если вы выживите и победите, подайте сигнал светом и я приду за вами, чтобы вместе отпраздновать победу! А если не справитесь за три дня, то мы вспомним вас добрым словом и поможем твоим соратникам и тёлке добраться до людей.

— Благодарю, — я пожал ему руку.

А вот Кира взъелась. — Эй! Я тебе не тёлка, я благородная дева Кира Айло! Следи за словами, бычара!

Послышался тихий смех минотавров, а я, вместе с Кириллом и группой гвардейцев вступил во тьму.

В шлемах гвардейцев заработали приборы абсолютного ночного видения. Кирилл нацепил на один глаз плотно сидящий на голове окуляр, с той же функцией. Он жестами предложил и мне.

Но в этом не было нужды, потому что с тьмой я был в совершенно других отношениях, нежели обычный человек или даже одарённый.

С кончиков моих пальцев сорвались тёмные, практически незаметные здесь огоньки. Они бесшумно обернулись чистой тьмной, которая соединилась с темнотой этих подгорных коридоров, и помогла соединиться с ней уже мне.

Я проморгался и видел здесь не хуже, чем поля с вершины холма в безоблачный полдень. Но зрение — это одно.

Потому что я ещё и чувствовал то, что происходит рядом со мной. Конечно, не так чётко, как в облаке моей собственной тьмы, где я мог ощущать практически всё. Но сейчас, в пределах метра, я мог улавливать движения.

В бою это будет незаменимым преимуществом. А если понадобится его расширить, создам здесь облако своей тьмы.

Делать этого в моменте я не хотел. Потому что мог заслонить чистой тьмой даже абсолютное ПНВ гвардейцев, и одновременно с этим стать заметным для Твари.

Раз она сливается с тьмой, то должна чувствовать малейшие изменения в ней.

Пока мы шли по витиеватым коридорам, ведомые моим чутьём на силу Бафомёта, я думал.

Что за тварь могла здесь быть? Охотится в полнолуние, ощущает тьму, летает... При этом астральная. Я бы мог подумать на тёмного или сумеречного дракона, но они к циклам не привязываются. Да и редкие они, обычно сидят по магическим мирам, даже в астрал не заглядывают.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Через несколько минут мы вышли в подземный зал, несущий в себе остатки былой славы. Разрушенные статуи... видимо, моих предков. Треснувшие колонны.

Пройдя чуть дальше, мы обнаружили из зала несколько выходов, один из которых вёл на широкий мост, переброшенный через огромную подземную пещеру. Внизу, на её дне, раскинулся настоящий город.

Каменные домики, выдолбленные в стенах проходы и вход в выделанный в подземной скале дворец. Именно оттуда там сила Бафомёта ощущалась особенно сильной.

И именно оттуда я едва слышал звук, говорящий о Твари.

По огромному залу разносилось громкое, словно кричащее о власти хозяина этой пещеры, мурчание.