Князь Взял Своё

Глава 23

Мы сорвались с мест одновременно.

Огненный фантом полетел вперёд, прямо как наконечик тарана, которым я шёл на «Сосуд» Мефисто.

Из «драгоценных» глаз ударила вспышка зелёного света. Волна мефистовой маны прошла через фантома, отрывая его пламенную руку. А взмах чёрных щупалец развеял его окончательно.

Но главную задачу он выполнил.

Дал мне сблизиться с «Сосудом».

Я устремил «Уравнитель» в грудь моего врага. Щупальца уже приблизились к нему, чтобы обвить и остановить, как в прошлый раз.

Однако в этот раз чёрное пламя вспыхнуло вокруг «Уравнителя» и сожгло кончики извивающихся конечностей.

Сосуд в самый последний момент успел уйти в сторону, спасая место приживания Плоти. Но часть его тела всё равно была пронзена «Уравнителем» с такой лёгкостью, словно это был пудинг.

В обилии брызнула чёрная кровь.

А потом началась контратака моего врага. Оставшиеся щупальца уже окружили меня и бросились со всех сторон: боков, сзади, сверху, снизу. И только новая вспышка пламени, уже вокруг меня самого, заставила их отпрянуть.

Но был и минус.

Мои ангельские крылья на мновение исказились и я чуть не отправился вниз, едва успев остановить чёрное пламя, пока оно не развеяло моё средство полёта.

Бездна треклятая!

Я ограничен!

А «Сосуд» воспользовался моей заминкой и с хлопком разорвал между нами дистанцию, отлетая выше. К зловеще сгущающимся чёрным тучам.

Первая секунда схватки подошла к концу.

Я посмотрел вслед, но не торопился прследовать его и биться в тёмном небе. Тучи не просто сгущались, они закручивались в воронку, в эпицентре которой пульсировал зелёный свет. Оттуда во все стороны били такие же зелёные молнии.

Если я туда отправлюсь, то в таких условиях мне будет не победить.

Догнать его тоже не выйдет. Может, в рукопашном бою я чуть быстрее, но ангельские крылья не дают такую скорость полёта, чтобы я догнал его. Этот артефакт слаб.

Но и откладывать больше нельзя, за мной Петроград, а значит и вся Империя. Если эту столицу прилюдно сотрут с лица земли, то все окружающию Российскую Империю державы могут напасть, почуяв слабость.

Я не могу предоставить им такой роскоши. Иначе просто не смогу больше претендовать на титул князя этой страны, по крайней мере, перед самим собой.

В таком случае, мне остаётся только взорвать это воронку ко всем демонам. Уж на это мне хватит сил?

Огромный поток моей маны стал вливаться в неиспользованный кристалл, который я держал рядом с собой. Он увеличивался за мгновения. После получения ещё большей силы от Бафомёта, творить кристаллы стало гораздо легче.

Но рос быстро не только мой кристалл. Воронка Мефисто тоже закручивалась всё быстрее, сгущая энергию для одного мощного залпа.

Либо по городу.

Либо по мне.

И если этот залп состоится, то цель не выдержит.

Поэтому мы участвовали в гонке, кто быстрее напитает силой своё оружие. Я выдал максимум из того, что вообще мог подать за секунду времени.

Рост кристалла всё ускорялся, пока он не треснул и из этих трещин не начали расти причудливые друзы, которые нарастали сначала на основной кристалл, а затем и друг на друга. Из-за чего у меня получался не ровный красивый камень, а страшноватое нагромождение минералов, пульсирующее кроваво-красным.

Страшноватое.

И не только по внешнему виду.

С гулом этот кристалл устремился вверх, как метеорит, который летит в обратную сторону.

«Сосуд» понял мой план и, восстановив свои щупальца, бросился на перехват.

Но разве я мог дать ему эту возможность?

Мелькнула мысль подорвать кристалл прямо рядом с «Сосудом», чтобы наверняка испепелить его на месте. Могло получиться.

Вот только, скорее всего, воронку маны в небе это не остановит. Она просто разрядится, когда исчезнет контроль со стороны, и город будет уничтожен если не полностью, но наполовину точно.

Недопустимо.

Так что я кинулся следом за кристаллом, заодно ухватившись за возможность снова сойтись с «Сосудом» в ближнем бою.

Россыпь мелких кристаллов заполнила мою ладонь, а затем устремилась на противника роем мелких взрывных снарядов, словно популярные в этом мире петарды.

Попробуй-ка от них защититься.

Щупальца взмахнули по рою, заставив несколько десятков кристалликов взорваться. Но большая часть долетела до врага, болезненно жаля его чёрное тело. Он закрыл лицо руками, временно теряя обзор.

Идеальная возможность.

Удар!

Ушёл! Снова! Увернулся так, словно ждал этого в любой момент. Хотя, почему «словно»? Ждал, это неоспоримо.

Свистнул рассекаемый когтями воздух, моё плечо ошпарило болью. Но я улыбнулся. Потому что я был готов к этой контратаке.

Свободной рукой я перехватил запястье Сосуда и с силой потянул его на себя, а затем влил через эту руку густые потоки чёрно-красного пламени.

Моего врага покорёжило. Он изогнулся в болезненном приступе пожирающего изнутри огня. Но сумел вырваться, оттолкнувшись от меня ногами.

Мы полетели в разные стороны, вращаясь в воздухе как листья на ветру. Оба получили раны. Но для меня эффективность подхода была выше. Пусть я и не уничтожил «Сосуд», как хотелось.

Я стабилизировался. Рана на плече затягивалась, но медленно, из-за оставшейся в ней маны Мефисто.

А мой Кристалл тем временем уже влетел в воронку и на всей скорости приближался к сосредоточию вражеской магии. Ещё чуть-чуть и…

Размытой чёрной тенью «Сосуд» влетел в меня на скорости, которую даже мне было непросто отследить. Я успел лишь создать перед собой сгусток пламени. Но враг влетел в него, пусть сгорая, но он воспользовался моментом, пока я отвлёкся.

Более-менее уцелевшие щупальца ударили по мне с разных сторон, обжигая собранной на кончиках энергией. Четыре из них прочно сцепили «Уравнителя», блокируя мою атаку.

Я отпустил копьё и успел прикрыть шею с двух сторон, от устремлённых на неё когтей.

Боль была сильной. Раны явно глубокие, словно всю плоть прорубили до костей.

Но ударить в ответ мне это не помешает!

Стиснув зубы я выпустил из окровавленных рук ещё по кристаллу, каждый размером с кулак. Сосуд попытался отдалиться, но тут же получил взрывы в нижнюю челюсть и бок. А затем я взмахнул световыми крыльями, добавляя жару в и так горящего врага.

Снова толчок ногами, но уже с моей стороны.

«Сосуд» дёргался, пытаясь щупальцами потушить огонь на свих бескожих чёрных мышцах. «Уравнитель» он продолжал крепко удерживать, но это ненадолго.

Несколько мелких кристаллов вылетели из моих рук и, огибая врага сзади и по бокам, залетели в щупальца, взрывами разрывая их на куски.

Получив свободу «Уравнитель» устремился обратно ко мне. Я поймал его израненной рукой.

Третий «раунд» остался за ним. Но это было уже не так важно, потому что две сокрушительные силы уже сошлись в небесах.

Мой чёрный кристалл, в который я влил около половины всех имевшихся у меня на тот момент сил, взорвался.

Вспышки не было. Только огромное марево чёрного пламени, с красными и зелёными отблесками, которое, казалось, пожирает небо и облака. В огне и дыме засверкали редкие зелёные молнии — остатки того, что «Сосуд» собирался обрушить на город.

А потом сверху пришла ударная волна.

Словно многотонный пресс обрушился на мою спину и плечи, неумолимо придавливая меня к земле. Световые крылья замерцали, не способные выровнять мой полёт.

В этом круговороте я видел, что у «Сосуда» дела не лучше. Он нёсся вниз с такой же скоростью как и я. Разве что пламя, которое пожирало его, теперь погасло.

Я влетел точно между колонн огромной арки, проделывая своим телом глубокие борозды в тротуарной плитке.

В глазах помутнело. Соображалось очень плохо, сказался мощный удар головой о землю. Да и не только головой — всем телом. Конечности сначала даже не слушались.

Было вообще удивительно, что я жив.

Если бы не Бафомётовая плоть и кровь, я бы уже превратился в расплющенный мясной блинчик.

Не без труда я поднял руку, смотря на пальцы. Вывернуты они были как-то странно, но это ничего, мелочь на пути к победе.

Я встал, сплёвывая попавшую в рот землю и мелкие камни. В целом, я был в порядке. Ноги, руки и, что самое главное, спина, сломаны не были. А значит можно жить и продолжать сражаться, несмотря на всё остальное.

Зато сверху, словно дар за мои усилия, на Петроград светило яркое золотистое солнце. Ни облачка.

Быстро вправив пальцы, я побежал к месту, куда падал «Сосуд». Крылья света уже не отзывались, так что я не мог упустить шанс победить противника на земле, если он ещё не пришёл в себя.

Пройдя через пару кварталов, я увидел обрушенный мост, а под ним — почерневшую воду канала, которая мелко пузырилась. Оттуда шёл сильный шлейф мефистовой маны.

Но не только её, рядом было что-то ещё…

Позади движение!

Я обернулся и наконечником «Уравнителя» отразил клинок, который летел мне в шею. Потом снова, и снова.

Прозвучал знакомый, полубезумный смех.

— Ха! Я должен был убедиться, что это ты, демон! — весело рассмеялся Паша Демидов, стоящий напротив меня с клинком, который я выбил из рук Михаила. — Обычный человек бы не отразил мои удары! Не с той силой и скоростью, которую я раскрыл в своём даре благодаря новому благословению!

Над его головой сияла белым светом магическая корона с двенадцатью зубцами. А со спины красовались шесть белоснежных крыльев. Магические огни на месте глаз сияли ещё ярче, чем раньше, что вкупе с улыбкой придавало ему безумное выражение лица.

Он был во всё той же одежде, но куда более потрёпанной. После взрыва, который произошёл после смерти его брата, он явно повозился в грязи.

— Ты жив, — сухо прокомментировал я.

— К твоему великому сожалению, — он посмотрел наверх. — И к исполнению великого замысла Хранителей! Сейчас ты — нечистый, исполнишь свой долг и спасёшь свой мир, искупая прегрешения свои и своего рода, а потом я отправлю тебя на вечный покой.

Надоел.

В мгновение ока я оказался рядом и уже потянулся, чтобы схватить его тощую шею своей израненной рукой, как… остановился.

Словно невидимая сила сдерживала меня, не давая дотянуться до ублюдка всего десяток сантиметров.

— Бой сильно истощил твои силы, правда? — он наклонил голову набок. — А я, наоборот, получил благословение. Теперь иди, шваль, работай. А я пока приму наследие у отца, до скорой встречи!

Та сила, что сдерживала меня, отбросила меня назад мощной волной.

Зазвенел металл, пробивший землю. Я вонзил «Уравнитель» в тротуар в самый последний момент удерживаясь от того, чтобы не рухнуть в ставшую уже совсем чёрной воду.

А сам Паша воспарил в воздух, не прекращая улыбаться как идиот. И, как истинный идиот, повернулся к своему врагу спиной.

— Стоять, ублюдок, мы с тобой ещё не закончили! — крикнул я ему «Голосом Власти». — Какого чёрта ты напал на меня?!

Он застыл на месте, а потом обернулся в половину оборота. — Маленькая слабость, — он скривился. — Я хотел бы прирезать тебя здесь и сейчас. Но, увы, Хранители поведали, что ты ещё кое-что сделаешь. Вот и решил проверить, получится ли. Но нет, не вышло. Так что вперёд — оправдывай своё жалкое существование.

Проверка, значит?

Метнённый «Уравнитель» прошёл сквозь его защитное маны, игнорируя любое сопротивление. Он с чавкающим звуком пробил грудь ублюдка.

Паша с округлившимися глазами посмотрел на свою грудь, из которой хлынула кровь, которая не спешила затягиваться, как раны его отца.

— Вот и всё твоё благословение, ублюдок, — сплюнул я.

А Паша смотрел на свои окровавленные ладони, потом на меня. — Это невозможно… я должен был стать императором, — его корона из света замерцала, а затем стала стремительно таять, как льдина в горниле печи.

— «Хранители» тебе лгали. Никто не способен видеть будущее, даже боги. Точнее, — я хмыкнул, — они могут видеть варианты. Но то, какой из них произойдёт, всегда выбираем мы — люди. Знай это, хотя бы перед смертью.

Его крылья растворились вслед за короной и Паша рухнул вниз, как мешок с овощами. Огоньки вместо глаз постепенно затухали.

— Я поплатился… — он коснулся пальцами своего лица, — за своё неверие… за свою гордыню. Зря я поднял руку на того, кто ещё не исполнил предначертания. Глупец.

И замолк навсегда.

«Уравнитель» вернулся в мою руку.

Смерть этого балбеса не была обязательна, тем более, что даже от него мог бы впоследствии получиться толк.

Но его намерения были мне понятны уже давно. А значит, не имело смысла оттягивать. Потому что вечное заключение в застенках или «золотой клетке» ничуть не лучше кончины здесь и сейчас.

А позади вверх поднялся столб тёмной энергии. Пора было заканчивать с угрозами для этого города, Империи, и всего мира.

Кое в чём Паша был прав. Я знатно растерял в энергии, а значит сейчас придётся использовать всё, что у меня оставалось и выложиться на полную.

Я встал на краю канала, у заборчика, в ожидании «Сосуда».

Тьма, поднявшаяся из воды, словно лифт, поднимала оттуда деформированное его деформированное тело. Ему повезло куда меньше чем мне: одна нога вывернута коленом назад, руки сломаны в нескольких местах, а голова лишилась большей части глаз и смотрела не вперёд, а вбок.

Будь на его месте человек, он бы даже дышать не смог.

«Уравнитель» был готов к последнему броску.

— Зачем? — он повернулся боком к телу Паши. — От него разит светом, как от твоих крыльев. Он твой союзник.

— Решил поболтать напоследок? — усмехнулся я.

— Понять.

— Он не союзник, а всего лишь амбициозный безумец, которого использовали, чтобы приструнить людей этой Империи. Но ни я, ни император всё равно не позволили бы этому произойти. Так что это было скорее ожидаемо, чем нет.

— Хаос. Нет ни порядка, ни доверия. Вы сами себя уничтожаете, когда кто-то начинает принимать решения, не руководствуясь разумом. Мой владыка бы привёл всё к порядку.

— Знаю я порядок твоего господина. Ему не место на этой земле, — я поднял копьё ровно на уровень эпицентра его груди, где должна была прижиться Плоть. — Ещё что-то?

— Нет.

— Тогда закончим.

Я сделал рывок вперёд, используя забор канала как ступеньку, и в полёте ударил в грудь Сосуду. Он криво сместился в сторону, из-за чего я поразил не грудь, а правое плечо. В меня тут же ударили щупальца — последние конечности, которые он мог полноценно использовать.

Но они были тут же сожжены пламенем, которое я уже мог не сдерживать. Крыльев-то всё равно не было.

Искривлёнными руками «Сосуд» попытался оттолкнуть меня, но не успел.

Мои усиленные маной пальцы пробили его грудную клетку, погружаясь в плотную чёрную плоть, и схватили то, что было у него вместо сердца. Частицу тела Мефисто.

Она пульсировала, когда я сжал её и потянул на себя, вырывая из тела Сосуда. Длинные щупальца продолжали связывать её с телом, но одно за другим лопались от натуги.

Через мгновение «Сосуд» дёрнулся в последний раз и упал в чёрную воду. А я — вместе с ним, сжимая пульсирующий в руке кусок астрального бога.

Спустя минуту, когда я стоял на берегу канала, выбравшись из воды, вдалеке послышались сигналки подъезжающих машин.

А я смотрел на Плоть, чья сила была сопоставима с моей собственной.

Частица астрального лорда. Сосредоточие силы, которая, при правильном использовании, может решать судьбы миров. Как это было с Землёй.

Сейчас она была истощена. Просто кусок чёрного мяса, которое могло вызывать омерзение, но не страх. Но если эту штуку оставить в покое, то через несколько дней она сможет передвигаться снова. А если рядом ещё и источник энергии будет…

В общем, на всякий случай я поставил на неё быстро сделанную магическую блокаду нескольких видов. Простые, но эффективные ритуальные заклинания. Для «крепкого сна».

Но внезапно мне в голову пришла одна идея.

— Ну что, дружище, такой забористой дряни ты ещё не пробовал, — хмыкнул я, поднимая «Уравнитель». Его наконечник игриво блеснул на солнце. — Есть у меня одна идейка. Надо только выбраться из этого города и убраться куда-нибудь подальше, где некому будет услышать, если эта штуковина рванёт в неподходящий момент.

Но сначала — разговор с императором.

Он должен знать, что в самой главной битве мы сегодня победили.

Я — победил.