Когда он мрачен

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Элль вздохнула по телефону на следующий день.

— Ты думаешь, Пакстон вернулся?

Выйдя на свой внутренний дворик, Бри прищурилась от яркого солнца.

— Конечно, есть масса причин предполагать, что это так, и я признаю, это действительно кажется вероятным. Алекс, безусловно, привёл очень убедительные доводы. — Вот почему беспокойство свинцом скрутило её желудок.

— Но ты не хочешь в это верить.

— Нет, не хочу. Кроме того, я не думаю, что Пакстона волнует, что я отказалась от него.

— Мойра сказала, что он не делится.

— Никто не приставал ни к одному из моих бывших парней. Я не относилась к ним серьёзно, нет, но я серьёзно отношусь к Алексу и никто не пытался похитить или причинить ему вред. — Бри подошла к ротанговому креслу и опустилась на подушку сиденья, осторожно, чтобы не расплескать свой лимонад. — Если Пакстон жив и действительно настолько расстроен моим отказом от своих прав на него, что чувствовал себя вынужденным оставить мне ожерелья, разве он не попытался бы исключить Алекса из уравнения?

— Думаю, да. Особенно если такой мелочи, как извергающая чушь Дрина, было достаточно, чтобы вывести Пакстона из себя. Но он бы подумал, что его долг — это устранить любую угрозу для тебя.

— И все же Дэни никогда и никем не становилась мишенью.

— Да, но она публично не объявляла, что намерена покончить с тобой или передать тебя людям, которые, возможно, желают твоей смерти. Я не говорю, что верю в возвращение Пакстона, я просто подчёркиваю, что Дэни ведёт себя как тупая шлюха, в то время как Дрина заявила, что хотела твоей смерти. Что именно сказала тебе Дрина той ночью в твоём доме? Ты рассказала мне о том, что произошло, только после окончания сеанса. Мне нужно больше деталей.

О, как бы Бри хотелось сказать себе «к чёрту конфиденциальность» и выложить все.

— Я не могу тебе сказать. Это было бы нарушением доверия.

— Боже, ты и твоя мораль.

Бри хихикнула.

— Если у меня не будет хотя бы этого, я точно буду гореть в аду.

— Именно эти моральные принципы заставили тебя впустить её в свой дом. Ты должна была сказать ей, чтобы она шла загрязнять воздух другим.

— Моей ошибкой было признать презумпцию невиновности в её пользу. — Бри поднесла бокал ко рту, и кубик льда коснулся её губ, когда она пила лимонад. — Как это ни странно, учитывая, что она была занозой в заднице Алекса, я надеюсь, что она не мертва.

— Как ты думаешь, её могли похитить гиены? Я имею в виду, что если бы кто-то из их клана или информаторов околачивался в таверне так, как это делал лис прямо перед тем, как похитить тебя, они бы услышали, что она готова им помочь. Возможно, они подумали, что она будет полезна.

— Возможно. Я не знаю.

Рот Бри слегка изогнулся, когда белка пробежала по задней части деревянного забора, который окружал сад, отделяя его от лесистой местности за тупиком.

— Надеюсь, информация, полученная моим отцом ранее, что-то даст, и теперь у него будет местоположение клана гиен.

— К сожалению, этого не произошло. Недавно мне позвонил Алекс. Гиен там не было. — Он, Винни и остальные были на пути домой.

— Чёрт возьми. Насколько сложно может быть найти один клан гиен?

— По-видимому, очень тяжело. — Вздохнув, Бри приложила холодный стакан ко лбу, чтобы немного остыть. — Может быть, мы сможем поговорить о чем-нибудь другом.

— О, я полностью согласна с этим планом. Я говорила тебе, что видела реальные доказательства того, что Дэмиан — антихрист?

Бри моргнула.

— Что?

— У него за ухом три шестёрки. Они были хорошо спрятаны, но я нашла их.

— Нашла или нацарапала на его коже фломастером, пока он спал?

— Действительно ли это имеет значение?

Тихий смешок потряс плечи Бри.

— Ты такая сумасшедшая.

— Я не сумасшедшая, я просветлённая. Ну же, подумай о тех придурках, с которыми ты сейчас имеешь дело. Ты думаешь, это совпадение, что такой хаос царит так близко к Дэмиану? Не-а. Возможно, он даже нацелился на тебя, чтобы добраться до меня. Сын сатаны творит свои самые тёмные заклинания, только когда я рядом, чтобы пострадать от их воздействия.

Да, она точно была сумасшедшей.

— Я действительно не думаю, что Дэмиан приложил руку ко всему этому.

— Ха! Ты, глупая смертная, недооцениваешь, насколько глубок тайник его злой силы. — На заднем плане послышались приглушенные голоса, а затем Элль сказала: — Бабуля меня для чего-то зовёт. Мне пора. Если Дэни или кто-нибудь ещё появится в доме, чтобы устроить тебе разнос, просто позвони и я приду.

— Спасибо, Элль. Ты потрясающая.

— Я знаю, — надменно сказала рыжеволосая. — Это никогда не подвергалось сомнению.

Бри усмехнулась.

— Поговорим позже. Передай Ингрид привет от меня. — Она повесила трубку и положила мобильник на столик во внутреннем дворике. Сидение на заднем дворе часто расслабляло её. Конечно, было бы намного спокойнее, если бы она не знала, что дом охраняют стражи, двое из которых патрулируют лесистую местность за ним.

С одной стороны, быть под надёжной защитой двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю успокаивало, но это также выбивало её из колеи и заставляло нервничать. Она не беспокоилась о том, что за ней придут гиены, хотя возможность надрать им задницы была бы потрясающей, но их решимость заполучить её вызывала некоторую тревогу. Чего они хотели от Пакстона? Почему они так сильно хотели с ним связаться?

Что беспокоило её больше, так это простой, но разочаровывающий факт, что она не могла войти в свой собственный дом, не беспокоясь, что обнаружит там что-то подложенное. До сих пор «подарков» больше не было, и, похоже, никто ни разу не проникал в дом — вероятно, благодаря стражам, охранявшим его.

Или это могло быть потому, что преступником был Келвин, за которым так пристально наблюдали, что он, конечно, не рискнул бы больше совершать странные поступки. Она цеплялась за эту теорию, но не верила в неё полностью.

Её внутренняя кошачья сущность прижалась к её коже, стремясь освободиться, чтобы она могла наслаждаться двором. Решив, что беспокойной кошке не помешало бы немного поиграть и исследовать мир, Бри поставила свой стакан на стол рядом с телефоном. Получаса было бы достаточно, чтобы успокоить нервы её кошки.

Встав, она сбросила одежду, аккуратно сложила её на ротанговом стуле и глубоко вздохнула. Затем она дала своей кошке свободу.

Кошка долго и томно потягивалась, скребя когтями по деревянным доскам крыльца. Её нос сморщился от ароматов цветущих растений, пряных трав и нагретого солнцем камня.

Кошка спрыгнула с крыльца и зашагала по колючей траве, не обращая внимания на щекотание цветочных стеблей. Она играла. Исследовала. Гонялась за насекомыми. Шипела на птиц. Тёрлась о горшки и кашпо, чтобы пометить её территорию запахом. Таскала вещи в свой рокарий и из него.

Некоторое время спустя она почувствовала, что её человеческая половина стремится к превосходству, напоминая ей, что её время вышло. Издав недовольное рычание, кошка выпрыгнула из рокария. И тёмная сеть опустилась на её тело, поймав её в ловушку.

Алекс, терзаемый нетерпением, побрёл по улице в сторону домика. Вся поездка была пустой тратой времени. С одной стороны, он был впечатлён тем, что гиенам удалось сохранить местоположение своей территории в секрете. С другой стороны, он был зол, потому что человеком, на которого они нацелились, была Бри. Его Бри.

На ходу он осматривал улицы и крыши. Он знал, что Винни, его сыновья и стражи были на страже, но Алекс будет на взводе до тех пор, пока не будут найдены гиены.

Он также взял за правило следить за любыми признаками присутствия Пакстона. Если парень вернулся, он явно не был доволен тем, что больше оставался в тени. Он не раскрывал себя публично, нет, но и не действовал незаметно.

Завернув за угол к домику, Алекс нахмурился, заметив, как двое охранников Бри усмиряют сопротивляющегося мужчину. Алекс подбежал к ним. И почуял гиену. Он зарычал.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Он торчал на углу, наблюдая за домом Бри, — сказал один из стражей. — Как только мы случайно подошли, чтобы немного поговорить с ним, он убежал. Правда, недостаточно быстро. Мы притащили его сюда.

— Я позвонил Винни, — сказал Алексу второй страж. — Он уже в пути.

— Говорю вам, я не знаю, кто эта девушка Бри! — заявил их пленник. Он был на удивление молод. На самом деле, едва ли несовершеннолетний.

Первый страж выгнул бровь.

— О, это правда?

— Да! — настаивал гиена. — Какая-то пара подошла ко мне на улице и заплатила, чтобы я постоял на углу и посмотрел вон на тот дом, — добавил он, бросив тяжёлый взгляд на дом Бри.

Алекс замер. В голосе гиены прозвучало достаточно искренности, чтобы шерсть у него встала дыбом, а зверь напрягся с головы до ног.

— Какая пара? — спросил Алекс.

— Я не знаю, — сказал гиена. — Мужчина и женщина. Они были парой. Белые медведи.

Алекс прищурился. Парень либо изобрёл самую тупую защиту в мировой истории, либо у него была совершенно другая цель. Отвлечение внимания.

— Чёрт.

Сердце кошки бешено колотилось, она извивалась и царапала тёмную сетку в отчаянной попытке вырваться. Но материал был тяжёлым, толстым и прочным. Он не порвался и даже не истёрся.

По земле застучали шаги. Когда запах белого медведя наполнил её ноздри, кошка зашипела от ярости. Что-то острое вонзилось ей в бок сквозь сетку. Кошка с рычанием отпрянула в сторону.

— Ты вводишь ей все это? — голос был глубоким, хриплым.

— Да, — сказала женщина. — Все готово?

— Готово. Открывай.

Кошка размяла когти. Она не понимала слов. Не знала, чего хотят медведи. Она знала только, что чем скорее она перережет им глотки, тем лучше.

Раздался звук открывающейся молнии. На другой стороне сетки появилось большое отверстие, через которое пробился луч света. Кошка выскочила из сетки.

И наткнулась на металлическую клетку, которая была окружена чёрной тканью.

Дверь с лязгом закрылась. Замок со щелчком встал на место. Ловушка.

Шипя и рыча, она колотила в дверь с такой силой, что та дребезжала. Дребезжала сильно, но не открывалась. В отличие от остальной клетки, она была открыта, так что она могла видеть медведей. Они отпрянули, когда она снова напала на дверцу.

Кошка почувствовала, как её внутренний человеческий рывок вырвался на поверхность. Ничего не произошло. Бри снова и снова пыталась перекинуться. Это было бесполезно. Бри была точно так же заперта внутри кошки, как кошка была заперта внутри клетки.

Желая напасть, укусить и покалечить своих похитителей, кошка снова прыгнула на дверцу. Она по-прежнему не открывалась. Она зарычала — звук, который предвещал возмездие, если они не освободят её.

— Эта клетка защищена от перевёртышей, девчонка, — сказал мужчина. — Ты из неё не выберешься. И та инъекция, которую мы тебе сделали, должна на некоторое время удержать тебя в облике зверя, так что я бы не утруждал себя попытками перекинуться.

Медведица встала.

— Уходим, уходим, уходим.

Не обращая внимания на борьбу кошки, самец понёс клетку, когда пара побежала к заднему забору. Его пара быстро перелезла через него. Он встал на большое кашпо, передал клетку самке через забор, а затем перепрыгнул и приземлился рядом с ней.

— Поторопись, пока кто-нибудь не заметил, что её нет, — сказал он, возвращая клетку. — Держи пистолет наготове и стреляй в любого, кто на нас нападёт.

Дверца клетки была повёрнута к её дому, поэтому кошка видела, как её дом удаляется все дальше и дальше по мере того, как медведи уходил по лесистой местности, огибая деревья и заставляя клетку раскачиваться.

Зная, что стражи патрулируют территорию, кошка рычала и шипела так громко, как только могла. Все это время она билась о клетку, подпитываемая паникой и адреналином. Она все ожидала увидеть преследующего её члена прайда. Но никто не пришёл.

Бри снова и снова пыталась достичь превосходства. Независимо от того, сколько сил она вкладывала в свои попытки, она не могла заставить себя перекинуться.

С сильно бьющимся сердцем в груди кошка несколько раз билась и извивалась в пределах клетки, отказываясь сдаваться, полная решимости освободиться. Её тело болело от того, как яростно она бросалась на дверцу снова и снова. Металл врезался ей в лапы и лицо. Но она игнорировала боль и продолжала бороться за свободу.

Её усилия ни к чему не привели. Она не могла сломать…

Раздался свист воздуха, а затем сильный удар.

Медведица вскрикнула. Оба медведя резко остановились. Клетка упала на землю, но не открылась. Что-то маленькое, но тяжёлое приземлилось на землю.

— Сукин сын, — выплюнул полярный медведь.

Быстро началась борьба. Был ли это страж? Кошка не знала. Большая часть клетки все ещё была накрыта темной простыней, поэтому кошка не могла видеть борьбу со своего места. Но она услышала, как кость ударяется о кость, плоть ударяется о плоть, и что-то острое рассекает кожу.

Медведи рычали, ругались, издавали мучительные крики. Медный запах крови витал в воздухе, перекрывая древесные запахи.

Кошка увидела пистолет в нескольких футах от себя — пистолет, который, как она подозревала, полярная медведица уронила. Испугавшись, что один из медведей дотянется до него и застрелит стража, кошка удвоила свои отчаянные попытки освободиться.

Наконец, звуки борьбы прекратились. В лесу было бы неестественно тихо, если бы не слабое скуление медведицы.

В сторону кошки послышались одиночные шаги. Она замерла, когда до неё донёсся знакомый аромат… Горькие яблоки, густое копчёное дерево и чёрный перец.

— Все в порядке, кошечка, — заверил её голос сзади — голос, который она хорошо знала. — Я вытащу тебя оттуда.

Она снова запаниковала, зашипела, плюнула и забилась, как бешеное животное. Клетка дёрнулась, задребезжала и чуть не опрокинулась. Глубоко внутри себя Бри ещё раз попыталась измениться, но безуспешно.

— Я не причиню тебе вреда, — пообещал он. — Просто хочу…

Воздух прорезал рёв. Рев, который она узнала. Алекс.

Мужчина позади неё выругался.

— Скоро увидимся снова, кошечка. О, и держись подальше от моего грёбаного кузена.

Затем он ушёл.

Вдалеке по земле раздавались тяжёлые шаги, их биение было почти таким же быстрым, как у её сердца. Росомаха Алекса приближалась. Он…

Тихий скулёж привлёк её внимание. Кошка замерла, услышав, как тело неуклюже шаркает по земле в её сторону. А затем в поле зрения появилась женская рука. Но она не дотянулась до клетки. Она сомкнулась вокруг приклада пистолета.

Сердце кошки ёкнуло. Медведица не стреляла в кошку. Она держала пистолет направленным прямо перед собой. Указывала в направлении, откуда направлялась росомаха.

Кошка предупреждающе зашипела на неё, но медведица продолжала целиться в лес. Топот галопирующих шагов теперь был громче. Кошка также могла слышать голоса и другие звуки шагов. Росомаха был не один. Но он был впереди. Его застрелят первым.

Кошка снова забарабанила по клетке. Она закачалась. Зазвенела. Дёрнулась. Затряслась…

Она опрокинулась. Кошка выпрямилась как раз в тот момент, когда в поле зрения появилась росомаха. Она не могла предупредить его. Не могла помочь ему.

В воздухе раздались выстрелы. Один, два, три, четыре, пять, шесть. Пули с глухим стуком вонзались в росомаху, делая его шаги неуверенными и замедленными, но он все равно врезался в полярную медведицу. Кошка могла видеть только заднюю часть его тела, когда он терзал её, взывая её леденящие душу крики. Затем крики стихли, и её сердцебиение прекратилось.

Тяжело дыша, росомаха захромал к клетке. Кости затрещали, когда он изменил облик. Лёжа на боку, Алекс уставился на неё, в его глазах светились боль и облегчение одновременно.

— Ты в порядке, — прохрипел он, возясь с замком на двери. Он с трудом открыл его, а затем с ворчанием перевернулся на спину.

Почувствовав запах его крови и боли, кошка выбралась из клетки и лизнула его в лицо. Бри пыталась пробиться к поверхности, желая прикоснуться к нему и успокоить, но она все ещё не могла заставить себя измениться.

— Со мной все в порядке, — сказал он ей.

Их альфа и несколько членов прайда выскочили из-за деревьев и побежали к ним.

Винни выругался.

— Давайте быстро отнесём его в дом Бри. Кто-нибудь, позвоните Хелене и попросите её встретиться с нами там.

Сидя в кресле с откидной спинкой в уголке для чтения, Элль покачала головой, глядя на Алекса.

— Я понятия не имею, как кто-то может так легко пережить шесть смертельных пулевых ранений.

Да, Бри тоже не знала. Казалось безумием, что он небрежно развалился в кресле с ней на коленях.

Пересекая гостиную, Валентина насмехалась над Элль.

— Он росомаха. Пули нас не убьют. Ты это знаешь. — Она протянула миску Алексу. — Ешь. Это придаст тебе заряд энергии.

Бри нахмурилась, глядя на тарелку.

— У меня есть куриный суп с лапшой?

Джеймс хихикнул.

— Удивительно, что росомаха может найти в кухонных шкафах. Это почти как волшебство. — Юмор в его взгляде потускнел, когда он остановился на Алексе. Как и она, Джеймс морщился, когда Хелена вытаскивала пули из Алекса — деликатный процесс, за которым наблюдала Бри, находясь в ловушке в облике кошки.

Алекс, с другой стороны, ни разу не застонал и даже не выругался себе под нос. Он держался стойко на протяжении всего процесса. Он также потерял чёртовски много крови, что привело её кошку в бешенство.

Бри, наконец, изменилась двадцать минут назад. Одетая в шорты и футболку, она спокойно отвечала на вопросы Винни о том, что произошло в лесу. Внутри у неё все кипело.

Кто бы ни испугался? Её кошку накачали наркотиками, посадили в клетку и похитили с её собственного заднего двора. Бри не смогла помочь ей выбраться из клетки из-за этих чёртовых наркотиков. Хуже того, она больше не могла отрицать, что Пакстон жив и находится здесь. И идиот, на коленях которого она сейчас сидела, бросился под пули только для того, чтобы отомстить за неё, а потом чуть не истёк кровью. Все просто казалось одним гигантским беспорядком.

Её кошка была такой же разгневанной. Присутствие кучи людей в её гостиной не успокаивало нервы расхаживающей кошки. Особенно учитывая, что все они были напряжены. Их ярость была ощутима и взъерошила ей шерсть. И количество голосов снаружи не помогало.

Было трогательно, что так много людей пришли проверить, все ли у неё и Алекса в порядке, но многие из них также были взбешены и требовали ответов, которых ни у кого не было. Не потребуется много усилий, чтобы все стало безобразным — кошки — манулы, как правило, затевают драки, когда чувствуют себя злыми или беспомощными. К счастью, другие омеги будут на высоте.

Многие члены прайда отправились с Люком и некоторыми стражами на поиски Пакстона. Бри отправилась бы с ними, если бы Винни не понадобилось допрашивать её.

— Кто-нибудь проверял, работали ли белые медведи на агентство Марино? — спросил Джеймс.

— Не было необходимости, — ответил Тейт, стоя рядом с отцом перед камином. — Я узнал в них наёмных перевёртышей-одиночек. Я рад, что эти сукины дети умерли тяжёлой смертью — они это заслужили.

Они определённо заслужили это, потому что эти ублюдки убили двух стражей, патрулировавших лес за её двором. Одним из них был Бенни. Люк нашёл тела, спрятанные у корней старого дерева.

Глаза Бри закрылись. У неё заболело горло. Мужчины погибли только по той причине, что пытались уберечь её. Хотя она знала, что не виновата в этом, чувство вины все равно засело у неё в животе.

Её рука сжала уже остывшую чашку чёрного чая, которую Валентина дала ей ранее. Бри даже не сделала ни глотка. Она не могла. Она чувствовала себя больной до глубины души.

— Где гиена, которому заплатили за то, чтобы он смотрел на дом? — спросила Мила.

— Мы его отпустили, — ответил Винни. — Он понятия не имел, почему его попросили присмотреть за домом Бри, не говоря уже о том, что планировали медведи. Тейт проверил его личные данные и он не принадлежит к клану Сильва, но я думаю, что медведи намеренно выбрали гиену в качестве отвлекающего манёвра, надеясь, что мы предположим, что он был частью этого ублюдочного клана. Что мы и сделали.

Валентина уставилась на альфу.

— Скажи мне, что ты делаешь, чтобы найти этих гиен. Ты снова и снова говоришь, что «работаешь над этим». Это ленивый термин, не так ли? Бри чуть не похитили. Моего сына чуть не убили. Мы потеряли двух стражей…

— Тебе не нужно напоминать мне об этом, — сказал Винни с напряжением в голосе. — Я просмотрел практически все источники, которые у меня есть о Дейле Брэе и клане Сильва. Я проверил все полученные мной сведения об их местонахождении — все они ни к чему не привели.

— Возможно ли, что Келвин ускользнул от своих наблюдателей и отправился в лес? — Джеймс спросил своего брата гораздо более мягким тоном, чем у его пары.

Ответил Тейт.

— Возможно все, но я сомневаюсь в этом. Слишком многое указывает на то, что его близнец вернулся на сцену. Бри не видела Пакстона в лесу, это правда, но тот, кто помог ей, назвал её «кошечка». Это было ласковое обращение Пакстона к ней.

— Которое Келвин хорошо знает, — вмешалась Элль. — Разве есть ли лучший способ для парня заставить всех поверить в историю о том, что его брат вернулся, чем выдавать себя за его брата?

— У меня была такая же мысль, — сказала Мила. — Но я согласна с Тейтом — слишком много всего произошло, что наводит на мысль о возвращении Пакстона.

Покончив со своим супом, Алекс положил руку на бедро Бри.

— Тебе не понравится то, что я должен сказать, но дай мне закончить. Я думаю, было бы неплохо, если бы ты пожила у меня в квартире некоторое время.

Да, она ожидала, что он это скажет.

— Ты здесь слишком беззащитна, — добавил он. — В мой комплекс проникнуть намного сложнее. И если бы кому-то удалось проникнуть внутрь, не было бы никаких шансов, что его не заметили бы. Кроме того, Винни только что потерял двух охранников. Если он назначит ещё двоих в твой дом, это означает, что у него меньше охранников, выполняющих свои повседневные обязанности, что повлияет на весь прайд. Но если ты действительно хочешь остаться здесь, я перееду к тебе и…

— Нет, — вмешалась Бри. — Я останусь у тебя, пока все это не закончится. — Ей не нравилось, что она фактически позволяла гиенам выгнать себя из дома, но если Алекс снова пострадает из-за её гордости… нет, она не сможет этого вынести.

Его лицо смягчилось.

— Хорошо.

Она видела, что он считает, что она сотрудничает в попытке лучше защитить себя. Он ошибался. Она соглашалась, потому что это казалось лучшим способом защитить его.

Как бы ей ни нравилось говорить себе, что её «спасителем» в лесу мог быть Келвин, она знала, что лучше больше не цепляться за соломинку. Это, должно быть, был Пакстон. Он предупредил её держаться подальше от Алекса. Если росомаха переедет в её дом, даже временно, Пакстон, извращённый ублюдок, может попытаться убить его. Он не был бы намного счастливее от того, что она переехала к Алексу, нет, но, по крайней мере, Пакстону было бы труднее добраться до них.

Она была не слишком горда, чтобы признать, что все равно не сможет здесь как следует расслабиться или хорошенько выспаться, пока все это не закончится. Если она останется, то только назло этим ублюдкам. Какой в этом был смысл?

Примерно полчаса спустя Винни встал и сказал:

— Ну, я лучше пойду. Мне нужно поговорить с семьями погибших. То, что ни один из самцов не был в паре, кажется одновременно печальным и благословенным фактом. Я свяжусь с тобой завтра.

Бри проводила всех до двери, когда они один за другим выходили из дома, приказав ей и Алексу отдохнуть и позвать их, если им что-нибудь понадобится. Как только они ушли, она вернулась в гостиную.

Алекс поднялся со стула и подошёл к ней.

— Как у тебя дела?

— Все ещё невероятно зла, — ответила она.

— В этом ты не одинока. — Его проницательный взгляд скользнул по её лицу. — Избавься от чувства вины, малышка. Не из-за тебя погибли те стражи.

— Умом я понимаю, что…

— Тогда забудь об этом. — Он взял её за подбородок. — Ты не несёшь ответственности за то, что произошло. Ты слышишь меня?

Она медленно кивнула.

— Ты уверен, что не возражаешь, если я останусь у тебя?

— Почему бы и нет?

— Тебе не нравится, когда в твоей квартире люди, а я омега. Люди приходят поговорить со мной в любое время, где бы я ни была. Вместо этого я могла бы остаться с Элль.

— Ты остаёшься со мной — конец разговора. — Он крепко поцеловал её в губы, а затем отпустил. — Нужна помощь с упаковкой твоих вещей?

— Нет, я могу это сделать.

— Ты уверена? Потому что… — Его взгляд метнулся к окну, когда шум толпы усилился. — Люк и остальные вернулись с поисков в лесу.

— Пойди, спроси его, нашли ли они какие-нибудь признаки… Пакстона. — Ей нужно было знать. И все же она не хотела знать.

Алекс колебался.

— Тебе здесь будет хорошо?

— Дом окружён стражами, и большое количество членов прайда собралось в тупике — со мной все будет в порядке.

Он ещё мгновение изучал её лицо, а затем кивнул.

— Я ненадолго.

Он ещё раз быстро поцеловал её и ушёл.

Теперь, когда дом наконец опустел, Бри глубоко вздохнула и потёрла виски. Боже, ей нужно было выпить. Розовый джин. Или текила. Или водка. Возможно, все три. Она подождёт, пока не окажется в квартире Алекса. Тогда они смогут достать бутылки и немного повеселиться. Сначала ей нужно собрать вещи.

Но вместо того, чтобы подняться наверх, она обнаружила, что опускается обратно в кресло. Чёрт возьми, два человека погибли, пытаясь уберечь её. Ни один из них этого не заслужил. Бенни, боже, он только начал разбираться со своим дерьмом и даже завоевал Рене после нескольких недель ухаживаний за ней и мольбы о втором шансе.

Если бы Бри пришлось гадать, она бы сказала, что Рене возненавидела себя за то, что не дала ему такого шанса раньше. Люди считали само собой разумеющимся, что у них было время обдумать свои решения. Но это не всегда работало так.

Что ж, гиены совершили серьёзную ошибку, наняв этих белых медведей. Прайд и раньше охотился за кланом. Но теперь, когда двое из них были мертвы, прайд отправится за гиенами с яростью и целеустремлённостью.

Бри не была уверена, сколько времени она просто сидела, уставившись в пространство, в поисках спокойствия, которого не могла найти. Но тут раздался звонок в дверь, вырвавший её из задумчивости.

Нахмурившись, она вышла в коридор и посмотрела в глазок. Ублюдок. Её кошка оттянула верхнюю губу и обнажила зубы.