Когда он мрачен

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Рука обвилась вокруг её предплечья как раз в тот момент, когда губы коснулись её уха.

— Пора идти, — тихо сказал Алекс.

Бри нахмурилась.

— Не так скоро.

— Мы здесь уже несколько часов.

— Ещё немного.

— Тебе больно.

Боль казалась мягким словом. Обычно ей нужно было прикоснуться к человеку, чтобы прочитать его эмоции. Но когда чувства людей накалялись и становились дикими, они, как правило, транслировали их. Вот почему маленькие людные места, наполненные повышенными состояниями эмоций, могли стать кошмаром для омег, особенно мемориалы или похороны.

Не имело значения, насколько прочными были щиты омег, не было способа заблокировать всю эту энергию. Её волны гудели в воздухе. Отчаяние. Горе. Гнев. Боль. Опустошение.

Эта негативная энергия ощущалась как миллиарды тупых игл, вонзающихся в её плоть. Она просачивалась в неё. Она распространялась. У неё болела грудь и раскалывалась голова. Угрожая довести её до такого состояния крайней усталости, что не было никакой возможности стоять на ногах самостоятельно. И все же она осталась. Потому что уходить было просто дерьмово.

Вместо того, чтобы проводить две отдельные поминки, семьи покойных согласились провести одну в квартире родителей Бенни для него и Кроуфорда. Скорбящие были разбросаны вокруг, сжимая салфетки и разговаривая тихим шёпотом. Некоторые также держали бумажные тарелки, уставленные едой со шведского стола. Бри не могла ничего съесть — у неё скрутило живот.

Большинство скорбящих были членами её прайда. Другие были родственниками умерших, которые принадлежали к другим прайдам.

Взгляд Бри скользнул к фотографиям Бенни и Кроуфорда в рамках, которые стояли на столе среди красивых цветочных композиций. Горячие слезы навернулись ей на глаза.

— Все остальные омеги ушли, и никто их в этом не винит, — сказал Алекс. — Ты медлишь только потому, что наказываешь себя.

Она нахмурилась ещё сильнее.

— Нет.

Он приподнял бровь.

— Ты действительно собираешься посмотреть мне в глаза и сказать, что не стоишь здесь, чувствуя себя ответственной за их смерти?

Она вздохнула, не желая лгать.

— Я просто хочу, чтобы… Мы добились справедливости для них, Алекс.

— Мы сделаем это, я обещаю тебе. Кто бы ни был ответственным, он живёт взаймы. — Он слегка сжал её затылок. — Теперь пойдём. Тебе нужно лечь на землю, поесть и отдохнуть — не спорь. Ты поговорила с Рене, ты поговорила с семьёй Бенни и Кроуфорда, ты выразила своё почтение. Пора идти.

Все ещё держа её за руку, он потянул её к входной двери.

— Боже, ты любишь командовать.

— Для тебя это не ново, малышка. — Выйдя из квартиры, Алекс повернулся к ней. — Оставайся здесь, пока я сбегаю наверх и возьму твою куртку из своей квартиры. На улице холодно.

— Я прекрасно обойдусь без неё, мне не потребуется много времени на земле.

— Тебе вчера понадобились обезболивающие таблетки. Подожди здесь.

Он поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока поднимался на этаж, на котором жил.

Она прислонилась спиной к стене, чувствуя слабость и близость к краху.

Дверь квартиры дальше по коридору открылась. Оттуда вышла знакомая пожилая женщина.

— Ну кто это, если это не Бри Дуайер, — сказала Роуз с улыбкой, подходя к ней. — Когда я видела тебя в последний раз, тебе было… сколько, тринадцать?

— Что-то вроде того, — ответила Бри.

Ей всегда нравилась Роза. Помимо того, что она была двоюродной бабушкой Бенни, она также была главной омегой прайда Олимп, когда Бри была ребёнком. Но после ухода с должности, чтобы освободить место главному, которого позже узурпировала Дэни, Роуз перешла в прайд, в который вступил её сын.

— Тогда ты была сильной омегой. Но не такой сильной. — Роуз присоединилась к Бри, прислонившись спиной к стене. — Мне пришлось пойти прилечь ненадолго — тяжело выносить, когда на тебя обрушивается горе людей.

Бри кивнула.

— Сочувствую насчёт Бенни.

Она глубоко вздохнула.

— Я тоже, милая. Он был хорошим человеком. Он не заслужил того, что с ним случилось. Я просто рада, что эти белые медведи дорого заплатили за то, что они сделали. — Она сглотнула, а затем выдавила слабую, натянутую улыбку. — Итак, как у тебя дела?

— У меня хорошо. У тебя?

— О, прекрасно, прекрасно. Я слышала все о деле с гиенами и о проблемах, которые у тебя возникли с Кейджами. Я также слышала, что у тебя какие-то проблемы с Дэни.

Бри только пожала плечами. Она посмотрела на лестничную клетку, но там не было никаких признаков Алекса.

— Знаешь, я никогда не хотела быть главной, — сказала Роуз со вздохом.

Взгляд Бри вернулся к Розе.

— Но у тебя это так хорошо получалось.

— Это не означало, что я этого хотела. Я упорно боролась с этим. Моя мать отвела меня в сторону и строго поговорила со мной. Она сказала, что я не понимала, насколько мне повезло и сказала, что многие люди хотели бы иметь не только такой дар, но и такую цель. Она сказала мне, что, нравится мне это или нет, но мне был дан этот дар, и прайд требует, чтобы я взяла себя в руки. Теперь тебе нужно сделать то же самое. Ты собираешься сказать мне, что у прайда уже есть отличная главная омега.

— Ну, это так.

— Верно. Я встречала нескольких омег, таких же сильных, как Дэни. Ты сильнее.

— Для тебя все было по-другому. Твой бывший глава была готова уйти в отставку.

— Вполне готова, — согласилась Роуз. — Должность может многое отнять у человека, вот почему большинство вышедших на пенсию главных омег стараются помогать своим близким, а не служить всему прайду. Ты можешь понять, почему Дэни ещё не готова уйти в отставку.

— Я вполне могу понять. Было бы действительно так плохо, если бы она осталась главной?

— Твоя кошка не потерпит, чтобы ей приказывали. Ты знаешь это, так же как знаешь, что в какой-то момент тебе, возможно, придётся бросить ей вызов.

— Я не хочу с ней драться. Я имею в виду, я бы с радостью выбила из неё все дерьмо за то, что она была стервой в последнее время. Но вызов? Я бы предпочла избежать этого. Особенно потому, что я думаю, что она скорее умрёт, чем подчинится и потеряет свою должность. Я не хочу её убивать.

Роуз вздохнула.

— Дэни привыкла позволять роли определять её, и она не чувствует себя кем-то без неё — такое иногда случается с главой. Тебе следует спросить себя кое о чем: ты действительно не хочешь этой должности или тебя беспокоит, что другие правы в том, что ты упадёшь, как упала твоя мать?

Бри отвела взгляд.

— Под конец она была в ужасном состоянии.

— К её смерти привели не её дары. Да, они измотали её, но люди могут быть измотаны множеством вещей — не все заканчивают свою жизнь. Я считаю, что это зависит от человека, а не от обстоятельств, иначе все эти обстоятельства закончились бы одинаково.

— Ты хочешь сказать, что она была слабой?

— Не слабой. Хрупкой. Черити была слишком сострадательной. Она никогда не могла отключиться. Никогда не могла сказать людям «нет» или установить границы. Она переутомилась.

Бри вспомнила это о своей матери. Вспомнила, как отец ворчал на неё по этому поводу, утверждая, что она слишком много на себя берёт.

— Но только после того, как член прайда, которого она консультировала, покончил с собой, в её щитах появились какие-либо переломы, — продолжила Роуз. — Она взяла всю вину на себя и настаивала, что должна была сделать больше, чтобы помочь ему. Никто больше не винил её, но она была уверена, что это её вина и что она не заслуживает своих даров. Короче говоря, она разочаровалась в себе.

Бри плохо помнила тот инцидент. Но она помнила, как её мать отступила, сломалась и потеряла всякую веру в свои способности омеги. Да, она разочаровалась в себе.

— Как ты думаешь, что бы она сказала о ситуации с Дэни? Честно.

— Она бы сказала мне… — Бри вздохнула. — Она бы сказала мне, что я думала только о себе, а не о прайде и что я нужна им, так что нужно вытащить голову из задницы.

— Так сделай это. Я вижу в тебе эмоциональную силу, которой у неё не было и силу, которой нет у Дэни. Чего я не вижу в тебе, так это что-то от Пакстона, если тебя это беспокоит — он был пустым, а ты его полная противоположность. Ты борешься с вознесением по совершенно неправильным причинам, Бри. Перестань позволять действиям и шёпоту других сдерживать тебя.

Звук шагов, спускающихся по лестнице, заставил их обоих поднять глаза. Вскоре в поле зрения появился Алекс, держащий бутылку воды в одной руке и куртку Бри в другой.

Роуз улыбнулась.

— Ах, Алекс, приятно видеть тебя снова.

Повесив куртку на плечо, он коротко кивнул женщине.

Бри чуть не фыркнула. Всегда такой вежливый.

Повернувшись к Бри, он сунул руку в карман и выудил две обезболивающие таблетки.

— Прими их.

Как только она с благодарностью взяла таблетки у него с ладони, он отвинтил крышку на бутылочке. Она проглотила таблетки, запив водой, и он удовлетворённо кивнул.

— Молодец.

Взяв куртку, которую он протянул, Бри надела её.

— Ну, мне пора идти, — объявила Роуз. — Теперь вы двое, берегите себя. — Она бросила на Бри многозначительный взгляд. — Подумай о том, что я сказала.

А затем она исчезла в квартире родителей Бенни.

Бри посмотрела на Алекс.

— Так ты груб даже со старушками, да?

— Да. Что именно она тебе сказала?

— Несколько вещей. Но эта пульсирующая головная боль отчасти мешает моим усилиям осознать все это.

— Тогда давай отведём тебя на общий задний двор, чтобы ты смогла прилечь. После этого тебе нужно немного поспать. Потом мы поедим. Потом мы потрахаемся. Или, может быть, мы будем есть, пока трахаемся.

— Пока ты заставляешь меня сильно кончать, мне все равно, в каком порядке мы это делаем.

Алекс застонал от ощущения, как её сердцевина сжимается и пульсирует вокруг него, когда её пронзил оргазм. Сукин сын. Откинувшись на спинку обеденного стула, он приподнял бедра, с силой насаживая её на свой член один, два, три раза. Затем он взорвался внутри неё, наполнив её своей спермой.

Она растаяла в его объятиях, задыхаясь.

— Чувак, я продолжаю поражаться количеству дичи, которую ты предлагаешь.

Рот Алекса почти приоткрылся.

— Всегда рад угодить. — Он положил руку ей на спину. — Не двигайся. Я пока не хочу терять твою киску.

Совершенно удовлетворённый, он поцеловал её в висок и вдохнул её запах. Было что-то очень умиротворяющее в том, чтобы просто обнимать её, когда она была такой расслабленной.

Некоторое время они не разговаривали. Они просто сидели в тишине, пока он водил по ней руками — обводил, придавал форму, поглаживал. Её собственные пальцы мягко рисовали узоры на его груди или следовали по толстым изогнутым линиям племенной татуировки на его плече.

Когда его размягчающийся член был близок к тому, чтобы выскользнуть из неё, он отнёс её в ванную. Приведя себя в порядок, они улеглись в постели на боку, лицом друг к другу.

Он провёл кончиками пальцев по её руке.

— Ты собираешься рассказать мне, что сказала Роуз?

Она застонала.

— У меня начинается настоящий кайф после оргазма. Разве я не могу подержать это ещё немного?

Он прикусил её нижнюю губу.

— Расскажи мне.

— Отлично.

Она быстро пересказала разговор, который у неё был с вышедшим на пенсию начальником начальной школы.

— Она права? — спросил Алекс. — Ты боишься, что упадёшь, как твоя мать?

— Черити слышала мысли людей, точно так же, как и я.

— Это не то, что убило её, Бри. Как сказала Роуз, Черити была хрупкой. У неё не было твоего сильного самоощущения.

Взгляд Бри опустился на его шею.

— В детстве я винила в своей смерти её способности омеги. Думаю, мне нравилось обвинять внешние факторы в её самоубийстве, потому что я не хотела признавать, что она просто недостаточно любила меня и моего отца, чтобы справиться со своими проблемами.

Ненавидя лёгкую дрожь в её голосе, Алекс помассировала затылок.

— Я не думаю, что дело было в том, что она недостаточно любила тебя. Я помню, насколько сильно она была ориентирована на семью. Ты с Джимом была её приоритетами.

Бри покачала головой.

— Она знала, что может убить его, если совершит самоубийство. Она все равно это сделала. Она знала, что если он умрёт, я останусь одна. Ей было все равно. — Бри прикусила губу и снова посмотрела ему в глаза. — Она оставила записку. Она сказала, что больше не может выносить голоса и энергию. Она не чувствовала, что заслуживает жить или быть любимой. Она сказала, что нам лучше без неё. Но все это было чушью собачьей, Алекс. Она просто приукрашивала тот простой факт, что хотела положить конец своим собственным страданиям.

— Я понимаю, что ей, должно быть, было трудно работать с неисправными щитами. Я понимаю. Это было как сегодня на мемориале… энергия от всех этих эмоций просто захлёстывает тебя. Это больно, отстойно и это истощает тебя. Но она могла бы попытаться починить свои щиты и могла бы обратиться за помощью к другим омегам.

Алекс провела рукой по своей спине.

— Я немного знаю о том, каково это — чувствовать, что ты подвёл кого-то и что их смерть на твоей совести.

— Фрея, — догадалась она.

— Фрея, — подтвердил он. — Есть ли большая неудача, чем неспособность спасти жизнь своей истинной половинки? Я сомневаюсь в этом. Я подвёл её не только физически, Бри, я подвёл её эмоционально. Ты слышала о том, как люди чувствуют немедленное, первобытное влечение к своей настоящей паре. То, что я чувствовал к Фрее, было не таким сильным. Меня к ней не тянуло. Моему зверю она не была интересна и он не хотел провести с ней время. Я не ставил под сомнение его незаинтересованность. — Алекс сглотнул. — Она заслуживала лучшего.

— Люди могут годами находиться рядом со своей истинной парой и не чувствовать этого. Они должны быть открыты для этого, иначе их нежелание блокирует частоту связи — ты это знаешь. Я думаю, ты бы этого не почувствовал в ту ночь аварии, если бы не был наполовину в отключке.

— Тот момент, когда парная связь коснулась меня… Это длилось секунды, Бри. Хотя, казалось, что прошла целая грёбаная жизнь.

Он никогда не забудет ощущение, когда это дёргало его за психику, отчаянно пытаясь соединить его с ней.

— А потом это просто ушло, так же, как и она. Ушла. Я должен был быть опустошён. Сломан. В беспорядке. Я не был таким.

— Будь честен, ты не чувствовал, что имеешь право горевать — просто потому, что ты не знал её или не понимал, кем она была для тебя. И потом, есть тот факт, что ты по глупости чувствовал себя виновным в её смерти.

— Если бы у нас была парная связь, я мог бы спасти её.

— Или ты мог погибнуть, пытаясь спасти её. Ты не целитель, Алекс. Максимум, что ты мог бы сделать, это сохранить ей жизнь до прибытия целителя, но им пришлось бы чёртовски быстро добираться туда, чтобы спасти кого-то с такими обширными травмами. Из того, что я слышала, целительнице потребовалось полчаса, чтобы добраться до вас, а ты не мог заставлять её сердце биться так долго.

Может быть, а может и нет — он в любом случае не был уверен.

— Никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. Она была прямо там, исчезала, глядя на меня с мольбой в глазах. Я ничего не мог поделать. Сила связи исчезла слишком быстро, чтобы я мог это принять.

— Но она умерла, зная, что встретила свою вторую половинку — держу пари, это принесло ей немного покоя, когда она уходила.

Алекс моргнул. Раньше он об этом так не думал.

— Ты думаешь?

— Да, думаю. — Бри сжала его предплечье. — Ты не подвёл её, Алекс.

— Но именно так чувствовала себя твоя мама. Она не виновата в самоубийстве члена прайда, но она чувствовала себя по-другому. В отличие от меня, мне было легче взять на себя вину, потому что я не новичок в причинении боли людям. Я убивал, пытал, терпел неудачу. Твоя мама была светлой, сердечной и доброй. Она, вероятно, не думала, что когда-нибудь сможет кого-то так подвести.

— Чувство, что ты не смог спасти жизнь человека, гложет тебя. Заставляет сомневаться в своей ценности. Подрывает твою веру в себя. Оставляет чувство не заслуженности и вины за то, что ты живёшь. Но ты не жалуешься на то, что чувствуешь это, потому что веришь, что должен это чувствовать и веришь, что это то, чего ты заслуживаешь. Поэтому, когда Черити написала в своей записке, что, по её мнению, вам было лучше без неё и что она не чувствовала, что достойна любви, она, скорее всего, в это поверила.

— Возможно, — прошептала Бри, проводя пальцами по его животу.

Он взял её за подбородок и посмотрел прямо в эти ярко-голубые глаза.

— Ты бы никогда не сломалась так, как она. Знаешь, почему я так в этом уверен? Потому что жизнь подкидывала тебе испытание за испытанием, но ты не позволила ни одному из них сломить тебя. Ты никогда не слабела. Ты встретила все это лицом к лицу и позволила этому сделать тебя сильнее. Такой человек не согнётся под тяжестью главной роли омеги. Твой стальной хребет никогда бы этого не допустил.

— Ты действительно в это веришь, не так ли?

Он нахмурился.

— Чёрт возьми, да, я верю в это. Ты думаешь, я стал бы уговаривать тебя пойти по пути, который позже может причинить тебе вред?

— Нет.

Смягчившись, он хрипло сказал:

— Хорошо. — Он перевернулся на спину и прижал её к себе. — Спи.

— Я проспала несколько часов. Последнее, что я сейчас чувствую — это усталость.

Он промурлыкал.

— Думаю, я мог бы просто трахнуть тебя, пока ты не уснёшь.

В уголках её рта появилась улыбка.

— Я более чем рада, что ты можешь попытаться.

Он действительно пытался. И у него чёртовски хорошо получилось.

На следующее утро её разбудило приглушенное ругательство. В тумане сна, окутывающем её, она не придала этому особого значения. Не обратила особого внимания и на то, что Алекс выскользнул из постели. Она просто лежала, радуясь, что туман рассеивается, а не пытается пробираться сквозь него.

Её кошке ничего этого не хотелось. Она снова и снова подталкивала Бри, призывая её проснуться и убеждая её разобраться с… чем-то. Никакой опасности не было. Нет. Однако дело было достаточно серьёзным, чтобы напугать её кошку.

Застонав, Бри заставила себя открыть глаза. Прошлой ночью она задёрнула шторы, поэтому солнечные лучи не проникали в окно…

Осознание обрушилось на неё, шокировав до глубины души и лишив дыхания. Сердце сильно заколотилось в груди. Казалось, ей не хватало воздуха. Господи Иисусе, на её коже остался запах Алекса. От неё исходил его запах. Это могло означать только одно — процесс запечатления начался.

Бри выпрямилась и запустила руку в свои растрёпанные волосы. Как это могло случиться так быстро? Она думала, что, если между ней и Алексом все будет по-прежнему хорошо, запечатление может начаться когда-нибудь в будущем. Но не раньше, чем они уладят отношения и будут уверены, что из этого что-то выйдет. Они были вместе не очень долго. Где был устойчивый, естественный прогресс?

Она слышала, как Алекс ходит где-то в квартире, и ей было интересно, что он делает. Наверное, чёртовски волнуется. Одно дело быть в серьёзных, преданных отношениях. Совсем другое дело, когда метафизическая связь вспыхивает и начинает привязывать тебя к кому-то.

У людей постоянно были серьёзные отношения — но они не всегда делали следующий шаг, например, съезжались вместе или, в случае людей, обручались, чтобы пожениться. Так что, да, она бы поняла, если бы Алекс сходил с ума. Он перешёл от отношений к частичной связи за считанные часы — любой счёл бы это чёртовски шокирующим. Возможно, он ещё не готов к этому. Возможно, никогда не собирался брать её в пару.

Встревоженная кошка потёрлась об неё, даря утешение и ища его. Кошку смутило и обеспокоило то, что он их бросил, что заставило и кошку, и женщину беспокоиться, что он отвергнет связь. Чёрт возьми, парень сбежал с кровати, вместо того чтобы осторожно разбудить Бри и восхититься связью. Это говорит о том, что он не был рад этому, не так ли?

У неё перехватило горло, она подтянула колени к груди. Ей нужно было встретиться с ним лицом к лицу. Нужно было знать, где именно находится его голова.

Она сделала глубокий вдох, который был намного более дрожащим, чем ей хотелось бы. Её нос и горло горели. Она не развалится на части, если он отвергнет связь. Нет. Она давным-давно усвоила урок о том, что жизнь несправедлива. Она переживала вещи и похуже, чем потеря Алекса Деверо. Она переживёт и это. Но ощущать его запах на своей коже, вдыхать его каждое мгновение каждого дня — это само по себе было бы особой пыткой.

Она выскользнула из постели и накинула халат. Пришло время повернуться лицом к правде и просто надеяться, что она не будет слишком…

Бри напряглась, когда скрипнула половица за дверью комнаты. Её пульс участился, и она сжала руки в маленькие кулачки.

Когда он вошёл в комнату и уставился на неё непроницаемыми глазами, у неё сжался желудок. В любое другое время вид его обнажённого тела отвлёк бы её. Не сейчас. Потому что все, о чем она могла думать, было… Он не хочет этого. Если бы он был счастлив, он бы не скрывал этого, верно?

Чувствуя себя в этот момент защитницей по отношению к Бри, её кошка настороженно смотрела на него, готовая наброситься, если он скажет или сделает что-нибудь обидное. Слезы застряли в ноющем горле Бри. Чёрт возьми, она не будет плакать. Она не будет. И она не будет кричать на него или осуждать его. Он не просил начинать запечатление. Это была бы не совсем его вина, если бы он этого не хотел — люди не всегда могли справиться со своими чувствами.

Она откашлялась.

— Ничего страшного, если ты не готов к этому. Я могу понять, и я не буду злиться на тебя за это. Я не буду держать на тебя зла… но мне нужно уйти.

— Уйти? — повторил он, его хриплый голос был лишён эмоций. — Ты не хочешь этого?

Она пожала плечами.

— Я не хочу быть связанной с мужчиной, который не заботится обо мне так сильно, как я о нём.

В его темных глазах вспыхнуло что-то, чему она не могла дать названия. Он медленно подошёл к ней, подвижный и хищный, и приподнял одну бровь.

— Ты так уверена, что здесь дело обстоит именно так, не так ли?

Она моргнула.

— Тебе не нужна связь.

— И ты уверена в этом… почему?

— Не похоже, что ты этому рад.

Он поджал губы.

— Правда? Быть связанной парной связью с таким мужчиной, как я, для тебя будет нелегко. Со мной будет нелегко. Мы были вместе недостаточно долго, чтобы ты могла понять, какой занозой в твоей заднице я буду. Но я не собираюсь вести себя прилично и уходить, если ты скажешь мне, что не готова к этому. Я слишком эгоистичен для этого. — Он обхватил её шею сбоку и слегка сжал. — Ты ещё не поняла? У меня нет ни малейшего интереса жить жизнью, в которой нет тебя.