Когда он мрачен

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

На следующее утро Бри положила щеку на кухонный стол Алекса и застонала. Барабанный бой, казалось, отдавался у неё в висках, и каждый незначительный шум только усиливал его. Здравствуй, похмелье, мой дорогой старый друг.

Кофе не сильно помог. Как и тарелка с яйцами, беконом и сосисками, которые приготовил ей Алекс, который, казалось, вот-вот рассмеётся.

Она бы зарычала на него, но прошлой ночью он был великолепен. В тот момент, когда она впустила Рене в дом, он быстро поцеловал Бри, а затем исчез в спальне, чтобы оставить двух женщин наедине. Позже, когда Бри присоединилась к нему в постели, где он смотрел что-то на своём планшете, он не жаловался, что провёл несколько часов в одиночестве. Он только что раздел её догола и решил выяснить, насколько хорош был бы секс по пьяни с Бри.

Она думала, что это было чёртовски потрясающе.

Когда она попыталась извиниться за то, что так надолго оставила его одного, он приложил палец к её губам и сказал:

— Это то, что ты делаешь — я понимаю это, я не обижаюсь на это. Я буду рядом, когда тебе это нужно, и уберусь с твоего пути, когда тебе это не нужно.

Временами он мог быть асом. В её кошке что-то прояснилось от осознания того, что он принял омега-сторону её натуры и все, что с этим связано.

Четыре громких удара, казалось, сотрясли сами стены здания и отразились в её бедной, бедной голове. Бри крепче зажмурилась.

— Нас бомбят?

— Нет, — сказал Алекс с ноткой юмора в голосе. — Кто-то стучится в дверь.

— Блин.

Она вздрогнула, когда ножки его стула заскрежетали по полу. Звук был такой, словно гвоздями по классной доске.

— Я открою.

Пальцы заплясали на её шее, когда он исчез из комнаты. Он не издал ни звука, пока шёл, благослови господь его прекрасную душу.

Петли скрипнули, а затем…

— Доброе утро, Алекс. Я здесь из-за Бри.

Дэни.

Бри застонала. Чёрт. Она слабо подняла голову как раз в тот момент, когда её главная вплыла на кухню, выглядя такой же идеально ухоженной, как всегда. Её кошка села, издав недовольное рычание.

— Доброе утро, — пробормотала Бри, хотя на самом деле ей хотелось поточить когти о морду сучки.

Дэни взглянула на неё и вздохнула с чувством превосходства.

— Держу пари, ты обещаешь себе, что больше никогда не будешь пить, не так ли?

Поставив локоть на стол, Бри подпёрла рукой подбородок.

— Я стараюсь не лгать себе.

Дэни посмотрела на Алекса, который прислонился к столешнице.

— Не мог бы ты оставить нас с Бри наедине на минутку, чтобы мы могли поговорить наедине?

— Нет, — сказал он. Ах, тон росомахи вернулся.

Главная вздохнула.

— Я понимаю, что это твой дом, Алекс. Но, при всем моем уважении, это касается дел омег.

— Мне все равно. Хочешь поговорить с Бри, сделай это. Я не сторонник присутствия в моей квартире людей, которые мне не нравятся или которых я не уважаю.

Бри внутренне поморщилась.

— Подло, — одними губами произнесла она. Он только пожал плечами.

Две красные точки на скулах Дэни.

— Это было неуместно. Но поскольку я тоже не испытываю к тебе особого уважения, я не буду…

— Говори или уходи, — сказал он.

Поджав губы, Дэни повернулась к Бри и скрестила руки на груди.

— Я слышала, Рене приходила сюда прошлой ночью. Как у неё дела?

— Примерно так же хорошо, как и можно ожидать от любого, кто в трауре.

Поскольку Рене сказала, что не возражает, если Бри поделится сеансом с другими омегами, Бри вкратце рассказала о нём.

Вздохнув, Дэни покачала головой.

— Все это так опустошительно. Я занимаюсь подготовкой к похоронам Бенни и Кроуфорда. Они состояться через два дня. Я полагаю, Рене не сказала тебе, где они с родителями Бенни хотят развеять его прах, не так ли?

Бри покачала головой. Кошки манулы не хоронили мёртвых, они кремировали тела — это была многовековая традиция их вида.

— Если бы ты пришла на двадцать минут раньше, ты могла бы спросить её сама.

Дэни замерла.

— Она осталась на ночь? О Боже, пожалуйста, скажи мне, что у неё не такое похмелье, как у тебя.

— Ну…

У Дэни отвисла челюсть.

— Господи, Бри, она пришла сюда за помощью в своём горе, а ты вместо этого напоила её в стельку?

— Не в стельку. Мы немного пошалили, вот и все. — Они выпивали по рюмочке каждый раз, когда вспоминали о Бенни по-настоящему хорошее воспоминание. Также они пили за то, каким хорошим, хотя и подавленным парнем он был.

— Мы расслабились, посмотрев фильм и перекусив. В какой-то момент она заснула, поэтому я устроила её в свободной спальне Алекса, чтобы она отоспалась.

Дэни покачала головой.

— Я не могу тебе поверить, Бри.

— Неужели это так неправильно, что мы с ней справлялись с её горем больше смехом, чем слезами? Что мы провели ночь, празднуя его жизнь, а не оплакивая его смерть?

— Горе — это процесс. Ты не сможешь справиться с ним, извлекая эту эмоцию.

— Я не разделяла её горе, я просто помогла облегчить его другим способом, чем это сделала бы ты. Но давай будем честны, ты всегда найдёшь недостатки в любом моем подходе. — Бри слабо улыбнулась ей. — Может быть, ты можешь спросить Рене, не хочет ли она подать официальную жалобу на меня — это наверняка помогло бы тебе развить твоё дерьмовое дело, не так ли?

— Никакого дела нет, ты параноик.

— Нет, это не так. Ты хочешь убрать меня с дороги и заставить людей поверить, что я слишком нестабильна, чтобы быть главной — тогда им будет все равно, что ты менее могущественна, чем я, не так ли?

— Ты все искажаешь.

— Я говорю так из-за твоей ерунды. Тебе действительно нужно пересмотреть, разумно ли идти по этому пути. Ты же не хочешь давить на меня сильнее, чем уже давишь.

Глаза Дэни вспыхнули.

— Это угроза?

— Это совет. На твоём месте я бы им воспользовалась. Потому что, если дело дойдёт до битвы между тобой и мной, я выиграю. И мы обе это знаем.

— Ты думаешь, победы в битве будет достаточно, чтобы стать главной? — Дэни покачала головой. — Ты не отнимешь у меня эту должность. Твои способности омеги могут набирать силу, но силы недостаточно. Тебе не хватает всех качеств, необходимых главной. Чёрт возьми, тебе не хватает большинства качеств, необходимых стандартному омеги для…

— Ладно, ты закончила. — Алекс оттолкнулся от прилавка. — Уходи.

Дэни резко выпрямилась.

— Я разговариваю с Бри.

— Ты разговариваешь с Бри свысока. И мне это, чёрт, не нравится. Я бы никому другому не позволил так разговаривать с моей женщиной. Ты не можешь делать это только потому, что ты главная омега. Так что либо убирайся, либо я тебя выставлю.

— Ты бы не посмел.

— Ты думаешь, что твой статус в прайде удержит меня? Что это как-то защищает тебя? Ты не можешь быть более неправой. Тем более, что это статус, который больше не принадлежит тебе по праву — с чем рано или поздно тебе придётся смириться. А теперь убирайся к чёртовой матери из моей квартиры.

Бри зажмурила один глаз, ожидая, что Дэни взорвётся, но она не взорвалась. На самом деле, Дэни перевела взгляд на стену, когда сделала вдох. Это было почти так, как будто она не просто вдыхала воздух, она впитывала все свои эмоции. Маска холодного спокойствия опустилась на её лицо, когда она выдыхала. Вау, впечатляет.

Вздёрнув подбородок, Дэни сжала губы и чопорно расправила блузку.

— Мы поговорим в другой раз, Бри, — сказала она, и это было слишком резко по сравнению с другими холодными словами.

Она не бросилась вон, а элегантно вышла из комнаты неторопливым шагом — даже не хлопнула за собой входной дверью, когда уходила.

Бри провела рукой по лицу.

— Такое потрясающее начало утра. Надеюсь, она последует моему совету и отступит.

— Ты знаешь, что это не так, — сказал он.

— Но я могу надеяться, не так ли?

Он провёл рукой по её волосам.

— Да, ты можешь надеяться.

Зазвонил его мобильный. Он схватил его с кухонной стойки и провёл большим пальцем по экрану.

— Да? — он ответил.

Она чуть не фыркнула. Он даже не поздоровался, отвечая на телефонный звонок.

— Хорошо, я буду там. — Все тело Алекса напряглось. — Ты издеваешься надо мной?

Он выругался. Последовала долгая пауза, а затем его взгляд метнулся к Бри.

— Да, я скажу ей. — Он повесил трубку, его челюсть сжалась.

Она встала.

— Что случилось?

— Винни отправился на встречу с Матео, намереваясь изгнать маленького ублюдка из прайда.

Прошлой ночью альфа устроил ей очередную взбучку по телефону, когда она рассказала ему, что натворил Матео, настаивая, что она должна была сообщить об этом немедленно.

— И?

— И его нет. Не было никаких признаков борьбы, но он не упаковал ничего из своих вещей. Его мобильный телефон был разбит вдребезги.

— Прямо как с Дриной, — прошептала Бри, чувствуя, как у неё сводит живот.

Алекс кивнул.

— Люди уже предполагают, что его забрал Пакстон. Они не знают, что Матео сделал с тобой, но они знают, что он, должно быть, сильно расстроил тебя. Кроме того, многие видели, как он врывался в твой дом после того, как на тебя схватили белые медведи — они полагают, что Пакстону это не очень понравилось, и он решил избавиться от него.

— Что весьма возможно. — Она провела рукой по лицу. — Я зла на Матео, Алекс, чёртовски зла. Но я бы не хотела, чтобы он попал в руки кого-то вроде Пакстона.

Алекс провела ладонью по затылку.

— Мы не знаем наверняка, что Пакстон забрал его.

— Но ты думаешь, что он это сделал, не так ли?

— Есть шанс, что Матео сбежал, но, да, я думаю, его похитили. Я не могу представить никого, кроме Пакстона, кто захотел бы этого сделать. За Келвином, как обычно, следили. Его охрана говорит, что он не выходил из своей квартиры со вчерашнего утра.

Она ухватилась за спинку стула.

— Я так волнуюсь, что он может попытаться сделать что-нибудь с тобой.

— Я все время с тобой, и тебя слишком тщательно охраняют. Пакстон скорее подождёт, чем рискнёт быть замеченным.

Она кивнула.

— Он невероятно терпеливый.

— Винни также просил меня передать тебе, что ему дали ещё одну наводку о местонахождении гиены. Я иду с ним проверить её. Мы уезжаем примерно через час.

Бри пошевелила пальцами.

— Я ненавижу оставаться, пока вы, ребята, осматриваете места.

Алекс мог бы это полностью понять, потому что он чувствовал бы то же самое на её месте.

— Я знаю, что ты чувствуешь, но…

— Да, да, будет лучше, если я останусь поближе к прайду.

Алекс обхватила ладонями шею сбоку. На её лице было написано разочарование.

— Я понимаю, почему ты и твоя кошка злы, но гиены настроены серьёзно.

— Я злюсь не из-за того, что Винни хочет, чтобы я оставалась рядом с прайдом, я злюсь из-за того, что я в такой ситуации. Я злюсь из-за того, что в тебя стреляли шесть раз, потому что эти придурки просто так не сдаются. Лично я думаю, что следующий шаг гиены сделают сами. Агентство потерпело неудачу, бывший полицейский потерпел неудачу, и белые медведи потерпели неудачу. На месте Дейла Брэя я бы подумала, что пришло время позаботиться об этом самому.

И она говорила так, как будто это её не беспокоило. На самом деле, она говорила так, как будто была бы рада этому. Алекс прищурился.

— Ты хочешь, чтобы они пришли за тобой, не так ли?

— Я хочу заставить их заплатить за то, что с тобой случилось. Я никогда не выкину из головы образ тебя, истекающего кровью.

Его грудь сжалась.

— Точно так же, как я никогда не забуду, как твою накачанную наркотиками кошку волокли по земле или заперли в клетке. Они заплатят за то, что сделали, Бри.

— Чёртовски прямолинейно, — согласилась она с глубоким рычанием в голосе, исходившим от её кошки.

Алекс знал, что она и её кошка убьют гиен, не колеблясь ни секунды, если представится такая возможность.

Эти засранцы совершили ошибку, связавшись с кошкой манул. Такие, как она, были мстительными засранцами. На самом деле гиены были ходячими мертвецами. Похоже, они просто не знали этого.

— Ты собираешься это съесть?

Бри моргнула. Осознав, что пялится на бисквиты добрых пять минут, она подвинула тарелку через стол в бистро к Элль.

— Возьми, если хочешь.

Элль поджала губы.

— Я не знаю, почему ты не позволяешь мне убить эту суку.

Бри ввела свою подругу в курс дела с ситуацией «Дэни — шлюха», и, да, рыжая была в ярости.

— Если кто-то и получит такое удовольствие, то это буду я.

— Ладно, будь злой. Но, по крайней мере, перестань думать о ней.

— На самом деле это не так. Я сижу здесь и занимаюсь тем, чем часто занимаюсь в последнее время — пытаюсь собрать воедино все, что происходило. Мне с этим не везёт, и это меня достаёт. — Бри подняла свой горячий картонный стаканчик, и пар повалил ей на лицо. — Дерьмо с Дэни только усугубляет ситуацию.

Она решила, что может помочь некоторая розничная терапия, поэтому примерно через полчаса после того, как Алекс ушёл проверить недавний наводку Винни, она позвонила Элль и уговорила её зайти в «Маленький книжный магазинчик» — собственный книжный магазин прайда.

Хорошая история всегда привлекала Бри, а это было то, что ей было нужно — побег. Если это было трусостью, ей было все равно. Всем иногда нужно было сбежать. Некоторые употребляли наркотики или алкоголь. Она использовала книги, и любой, кто считал это ребячеством, мог пойти трахнуть себя тики-факелом.

Хотя стражи пристально следили за Бри, Алексу не понравилось бы, что она покинула безопасность его квартиры. Крутое дерьмо. Пока она стояла посреди улицы своего прайда в окружении членов прайда, она была в безопасности настолько, насколько это было возможно.

Прогулка по магазину несколько расслабляла. Поначалу. Но потом Бри почувствовала на себе взгляд. Она чувствовала, что члены прайда наблюдают за ней, слышала, как они шепчутся — мог ли Пакстон вернуться, чтобы заявить на неё права? Могла ли Бри поддерживать с ним связь все эти годы? Было ли это только вопросом времени, когда гиены доберутся до неё?

Некоторые подходили и спрашивали, как у неё с Алексом дела. Другие хотели знать, действительно ли она переехала в его квартиру или действительно верит, что Пакстон вернулся.

Обычно Бри покупала кучу книг, но сегодня ей хотелось избежать пристальных взглядов и вопросов, поэтому она выбрала только один роман, а затем направилась прямо к кассе. Как только она заплатила за книгу, они с Элль отправились в кофейню при магазине. Возможность просто сидеть за столом, вдыхая запах кофейных зёрен и книг, двух её любимых ароматов, успокаивала сама по себе. Обычно. Но не тогда, когда к ней снова были прикованы глаза.

Элль откусила кусочек от бисквита.

— Давай не будем говорить обо всем происходящем дерьме, иначе ты никогда не взбодришься. Давай поговорим об Алексе. Каково это — жить с ним?

— Пока не уверена. Я ночевала у него всего одну ночь.

— Но я готова поспорить, что это была чёртовски прекрасная ночь.

— Как всегда с Алексом.

Элль усмехнулась.

— Ты согласна переехать к нему? Это не слишком быстро для тебя?

Бри почувствовала, как у неё на лбу появилась морщинка.

— Я просто временно поживу у него.

Вздохнув, Элль откинулась на спинку стула и печально покачала головой.

— О, Бри.

— Что? Ты была там прошлой ночью и слышала, как он просил меня остаться с ним, пока все это дерьмо не уляжется.

— Послушай, я люблю Алекса. Я люблю. Но я вовсе не слепа к его хитрой, беспринципной натуре. Он увидел возможность и ухватился за неё.

— Возможность сделать что?

— Чтобы ты жила с ним, тупица.

Голова Бри дёрнулась назад.

— Это был бы большой шаг. Я не знаю, готов ли он к этому.

— Скажи мне, у тебя была хоть минута покоя от него с тех пор, как у вас начались отношения? Или он занял все твоё время и твоё пространство, вмешивался в твои дела и служил щитом между тобой и миром? Росомахи могут медлить, мучаясь над решением. Но как только они принимают решение, они действуют быстро, и единственная скорость, с которой они передвигаются — молниеносная.

— Мы просто плывём по течению, — слабо настаивала Бри.

— Нет, он позволил тебе думать, что это так. На самом деле, он точно знает, чего хочет от тебя, и работает над тем, чтобы это получить.

Бри поставила чашку на стол рядом с недавно купленной книгой в мягкой обложке, её глаза задумчиво сузились.

— Он готовит мне завтрак каждое утро. Приносит мне кружку горячего шоколада, когда я читаю. Наполняет мне ванну, когда я нервничаю. Даже делает случайные мелочи, такие как зарядка моего телефона, если я забываю, или покупка кофе той марки, которая мне нравится.

— Втискивает своё большое, плохое «я» в твою жизнь, чтобы ты не могла представить, что его нет рядом. Как только вся опасность минует, он как бы невзначай предложит переехать к тебе. Ты так привыкнешь видеть его рядом каждый день, что подумаешь: «Эй, почему бы и нет?» Давай, Бри, это Алекс. Ты же не думала, что он позволит тебе вести, правда?

Бри выдохнула.

— Думаю, я должна была предвидеть это.

— Хорошо, что он так сосредоточен на тебе. Это говорит мне о том, что он серьёзно относится к тебе. Мне это очень нравится, потому что я знаю, как сильно ты заботишься о нём. Ты же не собираешься это отрицать, правда?

— Нет. Я бы не согласилась попробовать отношения, если бы он мне был безразличен.

— И вот ты опять думаешь, что у тебя есть выбор. — Элль закатила глаза. — Девочка, он бы не принял вежливое «нет». Он был бы всегда рядом двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, делая все необходимое, чтобы изменить твоё мнение

— Ну, я почти сказала «нет».

Бри провела кончиками пальцев по гладкой обложке своей книги в мягкой обложке, обводя неровные буквы названия.

— Хотя я немного боюсь, что все пойдёт наперекосяк, я сдерживаюсь не из страха. Я хочу быть счастливой. Алекс относится к тому типу парней, которые сделали бы все возможное, чтобы сделать свою женщину счастливой, если бы серьёзно относились к ней.

— Я могу согласиться с этим. И он серьёзно относится к тебе. Любой может это увидеть.

Как только они обе покончили с кофе, а Элль расправилась с бисквитами, они направились к выходу, проходя мимо книжных полок, стены с бестселлерами, стеллажей с сувенирами и посетителями, просматривающими или читающими книги. Вид детского уголка вызвал улыбку на губах Бри, но эта улыбка дрогнула, когда она увидела Мойру, направляющуюся в её сторону.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — сказала Элл, подходя к Бри.

— У меня сегодня просто не хватает терпения на неё.

Мгновение спустя Мойра остановилась перед ними, пристально глядя на Бри.

— Ты все ещё так уверена, что мой брат мёртв? Пакстон спас тебя в лесу, Бри. Ты знаешь, что это был он. И как ты отплатила за это? Переспала с кем-то другим. Эй, не пойми меня неправильно. Я рада, что ты с Алексом. Пакстон может добиться большего, чем такую маленькую шлюху, как ты.

— Странно, но у меня начинает складываться ощущение, что я тебе не нравлюсь.

Мойра скрестила руки на груди.

— Признайся, ты боишься, что он вернулся.

— В ужасе. По-настоящему. У меня дрожат колени и все такое.

— Так и должно быть. Он накажет и тебя, и Алекса за предательство. — Она пожала плечами. — Я не виню тебя за то, что ты испугалась. Я бы на твоём месте тоже это сделала.

— Ты что-то знаешь? — Бри сделала шаг вперёд. — Я надеюсь, что это он, Мойра. И я надеюсь, что он выйдет открыто и столкнётся со мной лицом к лицу. Тогда я смогу сделать то, что, как я всегда знала, мне, возможно, придётся однажды сделать, если он будет жив. Я смогу убить его.

Глаза Мойры вспыхнули. А затем её кулак полетел на Бри.

Бри вскинула руку, блокировала удар, а затем врезалась лбом в нос Мойры. Кость треснула. Сучка отшатнулась на шаг, разинув рот от шока, её пальцы ощупывали окровавленный нос. Кошка Бри оттянула верхнюю губу в дикой ухмылке.

— Ты сломал мне чёртов нос!

— Не надо, — сказала Бри, когда Мойра напряглась, готовясь прыгнуть. — Я могу справиться с тобой, и мы обе это знаем.

Её предупреждение могло быть проигнорировано, если бы двое стражей не проскользнули между ними, остановив то, что могло бы стать безобразной дракой, прежде чем она успела начаться.

Один из стражей начал уводить Мойру, говоря, что отведёт её к Хелене, но тупая женщина оперлась каблуками и решительно указала на Бри.

— Ты заплатишь за это так же, как заплатишь за то, что причинила боль моему брату.

— Ты не заботишься о своём брате так сильно, как тебе нравится притворяться, — спокойно сказала ей Бри. — Я имею в виду, кто бы на него не обижался? Он был золотым мальчиком — он не мог сделать ничего плохого. Вот вы с Келвином хорошие дети, и все же этот извращённый ублюдок каким-то образом любимый ребёнок твоих родителей. Твоя мама только о нём и говорит.

— Должно быть, это заставило тебя почувствовать, что вы с Келвином были на последнем плане у неё, на самом деле. Чёрт возьми, она уделяла мне больше внимания, когда мы были детьми, чем тебе и Келвину. И я думаю, именно поэтому ты так сильно меня ненавидишь. Я не просто «получила весь свет», как ты утверждаешь. Я получила материнскую преданность от Бернадетт, которая должна была быть твоей.

Глаза Мойры вспыхнули. Она уставилась на Бри, выглядя злой и… потерянной. Она больше ничего не сказала, когда стражи увели её.

— Она такая стерва, — сказала Элль. — Говорю тебе, Алексу это не понравится. Удачи, чтобы успокоить его, когда он узнает, что только что произошло.

Буквально минуту спустя, когда они с Элль возвращались к многоквартирному дому, у Бри зазвонил телефон. Она вытащила его из сумочки.

— Это Алекс. Я думаю, кто-то уже предупредил его об инциденте с Мойрой.

Вздохнув, она провела большим пальцем по экрану своего мобильного и ответила:

— Алло?

— Скажи мне, что я ослышался и ты только что не столкнулась с Мойрой, — прорычал он.

Бри скривила рот.

— Если тебе от этого станет легче, я сломала ей нос.

Лучше ему от этого не стало.

Позже в тот же день, сидя напротив Бри за кухонным столом, Алекс сжал её ногу — ступню, которую он положил себе на бедро, когда они впервые сели ужинать.

— Ты не даёшь мне денег на продукты — конец, — сказал он.

Бри приподняла бровь, держа в руке кусок пиццы.

— О, но ты был не против заплатить за мои продукты.

И она не была поклонницей лицемерия. Она попыталась отдёрнуть ногу, но он крепко держал её.

— Это другое.

— Каким образом?

— Это просто было.

— Это просто было? Это лучшее, что у тебя есть?

Она откусила от пиццы. Росомаху послали свыше, чтоб проверить её, она была уверена в этом.

— Я съел больше твоей еды, чем ты, — напомнил ей Алекс. — Ты почти ничего не съела в моих припасах, так что у тебя нет абсолютно никаких причин платить за продукты.

— Кстати, удивительно, насколько хорошо заполнены твои шкафы. Мила однажды сказала мне, что они всегда пусты.

— Они никогда не бывают пустыми. Я просто говорю ей, что это для того, чтобы она перестала ворчать, когда я совершаю набег на кухню её стаи. Теперь мы можем поговорить о чем-нибудь, что меня не бесит? Потому что я уже разозлился, когда наводка Винни ни к чему не привела. Моё настроение стало ещё более дерьмовым, когда я узнал, что ты столкнулась с Мойрой — это настроение не улучшает.

— Не моя проблема, здоровяк.

Она положила пиццу обратно в коробку и сделала глоток содовой… в основном потому, что было слишком соблазнительно швырнуть недоеденный кусок ему в лицо.

На самом деле, это не Алекс так завёл её. Это было чистое осознание того, что есть реальный шанс, что Бернадетт и Рубен покажут свои лица, чтобы разразиться тирадой «как ты смеешь ломать нос нашей дочери». Она не ждала этого с нетерпением, а Алекс не заслуживал, чтобы они вываливали метафорический мешок собачьего дерьма к его порогу.

Она почти пожалела, что съехала из своего дома — тогда, по крайней мере, Алекс не запятнал бы свой дом их дерьмом.

— Держу пари, ты с нетерпением ждёшь, когда квартира снова будет в твоём распоряжении, да?

Он моргнул.

— Откуда это взялось?

— Ты сказал, что хочешь поговорить о чем-то другом.

— Не о чем-то глупом.

— Почему это глупо? Делить такое маленькое место с кем-то может быть сложно.

Он пожал плечами, откусывая ещё кусочек пиццы.

— Мы можем жить в твоём доме, если ты так предпочитаешь. Нам просто нужно подождать, пока угрозы в твой адрес не будут нейтрализованы.

Ах, значит, Элль была права — он не считал, что их с Бри совместная жизнь — это временное явление. Чёрт возьми, рыжая была права даже в том, что он предложил переехать в дом Бри.

— Я не уверена, что ты ещё готова к тому, чтобы мы жили вместе.

Он нахмурился.

— Почему?

— Иногда я беспокоюсь, что тебя подтолкнули к этим отношениям.

— Тогда ты глупая.

Она ощетинилась.

— Эм, привет, ты не хотел отношений, пока не узнал, что я планирую покинуть прайд.

— Я уже решил, что ты будешь моей и осуществил это, что было лучшим решением, которое я когда-либо принимал, — сказал он как ни в чем не бывало.

— Я перееду к тебе, потому что это то, чего я хочу. Просыпаясь и видя тебя рядом, я настраиваюсь на новый день. Почему бы мне не хотеть большего?

Он покачал головой, как будто она была дурой, думая иначе, а затем вернулся к своей пицце… совершенно не обращая внимания на то, что только что растопил её кости.

Бри могла только таращиться на него, не зная, что сказать. Это не была слезливая речь. В его голосе было мало эмоций. Это было больше похоже на практическое утверждение. И все же, это тронуло её так же сильно, как те печально известные три маленьких слова, которыми так легко было бы переброситься. Её кошка просто смотрела на него, ошеломлённая и согретая его заявлением.

Бри прочистила горло.

— Ну, тогда, я думаю…

Она замерла, услышав стук костяшек пальцев во входную дверь. Пожалуйста, пусть это не Кейджи.

Алекс отпустил её ногу и оттолкнулся от стола.

— Я открою.

Бри заставляла своё тело расслаблять мышцу за мышцей. Это было нелегко. Но затем на кухню вошёл Алекс с Винни и его старшими сыновьями. Тейт и Люк, как и следовало ожидать, заказали пиццу.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы здесь, чтобы сообщить, что по крайней мере один из пропавших людей найден, — сказала Бри.

— Хотел бы я это сделать. — Винни вздохнул. — Не волнуйся, мы продолжим поиски. Я здесь по двум причинам. Во-первых, я хочу сообщить тебе, что с Мойрой… разобрались. Она заверила меня, что больше не побеспокоит тебя.

— Если она это сделает, я разберусь с ней сам, — сказал Алекс, возвращаясь на своё место за столом. — Я серьёзно Вин, у Бри и так достаточно проблем и ей не нужно вдобавок ко всему этому иметь дело с дерьмом Мойры.

— Согласен. Теперь, что касается второй причины, которая привела меня сюда…

Прислонившись к столешнице, Винни потёр подбородок.

— Мне звонил Ник Акстон.

Бри несколько раз встречалась с альфой стаи Меркурия. Его стая была настолько тесно связана со стаей Милы, что казалось, они во многом переплетены. Если стая Феникса когда-либо устраивала какую-либо вечеринку, на которую обычно приглашали прайд из-за их связи с Милой, члены стаи Меркурия часто тоже были там.

Однако Бри уже была знакома со стаей Меркурия, поскольку их знакомая одинокая кошка-манул, Мэдисон, создала пару со стражем стаи Меркурия.

— Не уверен, что кто-то из вас в курсе этого, — продолжал Винни, — но его пара, Шайя, является посредником. Совет перевёртышей часто просит её выступить посредником между двумя сторонами, которые не могут прийти к согласию по какому-либо вопросу, надеясь избежать битвы.

— Хорошо, — протянула Бри, беря свой стакан с содовой. — Почему это важно?

— Потому что с Шайей недавно связался Дейл Брэй. Он хочет встретиться со мной.

Кусок пиццы выскользнул у Алекса из пальцев.

— Какого хрена?

— Он сказал Шайе, что ему неудобно связываться со мной напрямую по поводу встречи, поскольку он знает, что я верю, что он хочет навредить Бри, — продолжил Винни. — Он, по-видимому, также заверил Шайю, что это не так.

Глаза Бри сузились.

— Он попросил Шайю организовать встречу, потому что он думает, что тебе будет удобнее присутствовать, если ты знаешь посредника.

Винни кивнул.

— Я бы предположил, что да. Мы знаем, что гиены не пытаются расставить ловушку — с их стороны было бы просто глупо превращать встречу посредников в войну. Такого рода вещи просто не делаются. И гиены доказали своим успехом в сохранении в секрете местоположения своей территории, что они не глупы.

— Это не значит, что у Дейла Брэя не будет поблизости части его клана, — отметил Алекс.

— Но у нас будет много наших кошек, ожидающих своего часа, так что мы будем готовы к нападению, — сказал Винни. — Честно говоря, меня не интересует ничего из того, что скажет Дейл Брэй. Я просто хочу выманить ублюдка на открытое место, чтобы кто-нибудь мог последовать за ним обратно на его территорию, а затем сообщить нам о его местонахождении.

— Итак, ты согласился на встречу? — спросил Алекс.

— Да. Она состоится завтра утром. Бри, тебе нужно будет взять отгул на работе.

Громкое рычание вырвалось у Алекса. Он вскочил со стула.

— Чёрт возьми, нет. Чёрт. Возьми. Чёрт. Нет. Они и близко к ней не подойдут, Винни.

— Дейл попросил её присутствовать, в основном он хочет поговорить с Бри.

— Мне насрать, чего он хочет. Этого не будет.

— Я понимаю, почему что тебя есть причины, но подумай о своей чрезмерной защите, Алекс. Ты хочешь выяснить, где находится их территория, не так ли?

— Недостаточно, чтобы отправить Бри в непосредственную близость к нему.

Бри прикусила губу. Удивил ли её ответ Алекса? Ни в малейшей степени. Его защитные инстинкты, естественно, были на гиперприводе после того, как её чуть не похитили белые медведи и это было совершенно понятно. Она не могла сердиться на него за это. Но она ни за что не стала бы пропускать встречу только для того, чтобы успокоить Алекса или кого-то ещё.

— Я хочу, чтобы все это прекратилось, Алекс, — сказала она. — Меня тошнит от того, что меня чуть не похитили. Меня тошнит от того, что люди вокруг меня попадают под перекрёстный огонь. В тебя стреляли шесть раз. Бенни и Кроуфорд умерли просто потому, что охраняли мой дом. Этому нужно положить конец.

Она не спрашивала его разрешения, а объясняла, почему не могла остаться. Он увидел это, и это заставило его выругаться на русском.

— Мне это не нравится, Бри. Мне это нахуй не нравится.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь в этой комнате не знает этого. Но Винни прав и это единственный способ выманить гиен на волю, так что давай просто сделаем это.

— Проследить за ними обратно на их территорию будет не так-то просто, — сказал Алекс Винни. — Они будут этого ожидать.

— Конечно, будут, — согласился Альфа. — Именно поэтому я также попрошу Фаррелла следовать за ними в его птичьем обличье. Гиены будут так заняты, сосредоточившись на том, чтобы оторваться от преследующей их машины, что им и в голову не придёт посмотреть вверх.

— Ты обо всем подумал, не так ли? — с лёгкой горечью сказал Алекс.

Бри поднялась со стула и подошла к Алексу.

— Мне нужно это сделать.

Но, конечно, он потратил добрых двадцать минут, пытаясь отговорить её от этого. Она знала, что он это сделает и знала, что лучше всего просто дать ему выговориться. Она не сказала ни слова. Она просто смотрела на него, без какого-либо выражения, давая понять, что это не подлежит обсуждению и она не станет спорить, потому что это происходило, и всё тут.

Наконец, Алекс вздохнул.

— Это грёбаная чушь. — Он глубоко вздохнул, а затем снова перевёл взгляд на Винни. — Если она идёт, то я иду. Я буду с ней каждую секунду. И если кто-нибудь из этих ублюдочных гиен тронет её, я убью их, к чёрту правила посредничества.

Винни склонил голову.

— Меньшего я и не ожидал.