Когда он мрачен

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Устроившись в закусочной возле витрины гастронома, Элль уставилась на Бри.

— Ты не издеваешься надо мной? Вы, ребята, действительно участвовали в горизонтальном родео? — её глаза загорелись. — Бо-о-оже.

— На самом деле праздновать нечего. Он ушёл посреди ночи. — Бри слышала, как он вставал с кровати — ради Бога, не было никакой возможности улизнуть, не разбудив кошку манула. Но она притворилась спящей, а он притворился, что не знает, что она проснулась. Просто так казалось проще. Менее неловко.

Плечи Элль опустились.

— Это разочаровывает.

Ну да. Бри откусила мягкий, хрустящий багет. Вкус ростбифа, салата-латука, острого перца и майонеза взорвался у неё на языке. Они с Элль иногда ходили в гастроном на обеденный перерыв. Там всегда было много народу. Длинная очередь покупателей выстроилась за стеклянной витриной, когда они рассказывали работникам гастронома, какое мясо, начинки и приправы они хотели бы добавить в свои багеты.

Кошке Бри никогда не нравилось находиться там в обеденный перерыв из-за того, насколько беспокойным он мог быть. Кошке не нравилось тесное пространство, и точка. Но Бри привыкла к этому и к тому, что воздух наполнен звуками голосов, позвякиванием микроволновки и звуковым сигналом духовки. Кроме того, приятным бонусом было пребывание в окружении восхитительных ароматов свежего хлеба, перца, майонеза, вяленого мяса и кофе.

— Тебе, должно быть, было неприятно слышать, как он уходит, — сказала Элль.

— Это задело, не буду врать. — Её кошка была сильно обижена — это был удар по самолюбию, который она так просто не простит. — И я не могу сказать, что мне нравится, что он явно хотел провести со мной только одну ночь, но я не удивлена, что он ушёл. Он не готов ни к чему большему. Я не ожидала, что он останется. Всё, на что я надеялась — это грубый, интенсивный секс, швыряющий меня на любую доступную поверхность и трахающий меня до тех пор, пока я не закричу. — В этом плане он определённо преуспел. На самом деле, снова и снова.

После того, как он овладел ею на полу кухни, они перешли в спальню для второго раунда. Ну, они попытались. Все закончилось тем, что он трахнул её на лестнице. Затем они приняли душ, во время которого он съел её, прежде чем прижать к кафельной стене и вонзиться в неё. Сухие и насытившиеся, они рухнули в постель и уснули. Но не прошло и двух часов, как она проснулась от ощущения его языка, скользящего по её щели, а затем он прислонился к её спинке кровати, пока она насаживалась на его член.

— Ты что-нибудь слышала о нем сегодня? — спросила Элль.

— Я увидела его издалека этим утром, когда шла на работу. Он довольно пристально посмотрел на меня, но и только. — Она снова откусила от своего сэндвича. — Я предполагаю, что какое-то время он будет избегать меня, как после того поцелуя шесть лет назад — как бы подчёркивая, что это ничего не значило.

— Если он избегает тебя, это хороший знак.

Бри моргнула.

— Что?

— Да. Это предполагает, что он не верит, что не скажет что-нибудь неподобающее. Например, «Ты все ещё чувствуешь мой член внутри себя?».

Бри чуть не подавилась едой, хихикая.

— Зачем ему вообще это говорить?

— Я не знаю. Однажды я прочитала это в любовном романе. У меня на секунду по коже побежали мурашки. — Элль открутила крышку со своей бутылки и сделала глоток содовой. — Честно говоря, я не совсем удивлена, что вы двое оказались в постели вместе. Ты никогда не замечала, что его настроение как бы… отражается от твоего?

— Я даже не знаю, что это значит.

Элль заёрзала на своём стуле.

— Это трудно объяснить. Но когда ты несчастлива, он становится таким задумчивым и хочет исправить все, что не так. Когда ты счастлива, это каким-то образом смягчает его. Когда ты чем-то взволнована, это приводит его в приподнятое настроение — или настолько приподнятое, насколько Алекс вообще способен быть. Ты действительно никогда не замечала?

Прожевав ещё кусочек багета, Бри покачала головой.

— Ну, а я заметила это. Я не была уверена, что он поддастся своим чувствам, но подозревала, что он захочет. И я оказалась права. Ура! Ты знаешь, как я люблю быть правой.

— Ты не можешь никому рассказать об этом, Элль. Кейджи взбесили бы меня, устроив драму, которая мне просто не нужна прямо сейчас.

— Я не скажу ни единой живой душе. В любом случае, это никого не касается. Думаешь, он вернётся за добавкой?

— Не-а. Он будет продолжать притворяться, что прошлой ночи не было. — Большим пальцем Бри смахнула каплю майонеза, прилипшую к уголку её рта. — Он, без сомнения, злится на себя за то, что не может контролировать себя, чтобы выйти за дверь. Контроль важен для Алекса.

— Ты жалеешь, что он не ушёл?

Вздохнув, Бри покачала головой.

— Я должна, хотя, учитывая, что он, очевидно, просто надеялся сжечь нашу химию. — Но как она могла когда-либо желать, чтобы прошлой ночи не было? Это было чёртовски потрясающе. Её тело болело в нескольких очень интересных местах.

Он не укусил и не поцарапал её, но определённо оставил множество синяков. Синяки от отпечатков пальцев. Их было так много, что она задалась вопросом, сделал ли он это нарочно…

Нет.

— Химия исчезла? — спросила Элль.

— Нет. По крайней мере, не с моей стороны. Моё тело засветилось, как долбаная рождественская ёлка, когда я заметила его ранее.

Взяв салфетку из металлического держателя, Элль вытерла крошки и горчицу с пальцев.

— Он расхаживает с важным видом, как парень, который «поел» немного вчера вечером?

— Он казался довольно напряжённым.

Элль ухмыльнулась.

— Тогда я бы сказала, что он тоже не свободен от всей этой химии, иначе он был бы расслабленным и самодовольным. Это хорошо. — Она скомкала салфетку. — Но не похоже, что ты согласна. У тебя действительно нет никакой надежды, что он когда-нибудь предложит тебе больше, не так ли?

Бри пожала плечами.

— У меня нет надежды, когда дело касается Алекса. — Покончив с обедом, она собрала мусор и вытерла пальцы. Колокольчик над дверью позади неё звякнул, и…

— О нет, — прошептала Элль.

Бри вскинула голову.

— Что? — но затем до неё донёсся знакомый запах, и кто-то позади неё откашлялся. И её кошка чуть не сошла с ума — шипела, хватала воздух когтями, так сильно толкалась в кожу Бри, чтобы предупредить его, что в её глазах вспыхнул кошачий огонёк.

— Эм, Бри? — спросил Матео.

Гнев разгорелся у неё внутри. Ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы подавить желание развернуться и ударить его кулаком в челюсть. Ещё раз. Потому что просто слышать его голос — такой мягкий и неуверенный сейчас — напомнило об их последнем разговоре, и каким горьким, злобным и жестоким он звучал.

Осознав, что уровень шума снизился, поскольку члены прайда напряглись, чтобы подслушать, Бри медленно повернула голову и встретилась с ним взглядом, не тронутая печалью, которую она увидела в нем.

— Уйди, — выпалила она.

Она ещё не была готова к этому. Она не хотела разговаривать с ним, пока не будет уверена, что сможет сделать это без разглагольствований. И её серьёзно разозлило, что он подошёл к ней здесь, рассчитывая на её ненависть к публичным сценам, чтобы заставить её сидеть тихо, пока он говорит свою речь.

Она уже слышала его извинения — извинения, которые он принёс сразу после того, как сделал что-то, что было табу для их вида. Ей не было интересно слушать его извинения той ночью, и ей не было интересно слышать их сейчас.

Матео потёр затылок.

— Пожалуйста, мы можем поговорить? Я просто хочу…

— Если ты не уйдёшь прямо сейчас, я не буду нести ответственности за то, что делает моя кошка.

Он поднял руки.

— Хорошо. Просто… пожалуйста, возьми трубку, когда я буду звонить в следующий раз, хорошо? — Он ушёл прежде, чем она успела ответить, но шерсть её кошки не опустилась — она была слишком на взводе.

Бри снова повернулась к Элль, которая пристально смотрела на неё своими проницательными глазами.

— Твоя кошка сильно разозлилась на него, — сказала Элль. Она наклонилась вперёд. — Что он сделал, Бри? Он ведь не бил тебя, правда?

Бри фыркнула.

— Он бы дышал через чёртову трубку, если бы сделал это.

— Я думала, ты держишь это при себе, потому что не готова говорить об этом. Но дело не в этом, не так ли? Ты защищаешь его. Что бы он ни сделал… он будет наказан за это.

— Он совершил ту же ошибку, что и я, Элль. Он влюбился в кого-то, кто не хочет его возвращения.

— Он приставал к тебе?

— Да. И когда я дала понять, что не заинтересована в переводе нашей дружбы на совершенно другой уровень, он воспринял это не очень хорошо. Он даже казался шокированным.

— Бри, скажи мне, что он сделал. — Элль сжала её руку. — Послушай, я обещаю никому этого не повторять, никак не реагировать на это и не делать ничего, что могло бы причинить ему боль — я почти уверена, что твоя кошка все равно убьёт меня, если я лишу её последней привилегии. Просто скажи мне.

Бри так и сделала, и Элль чуть не взорвалась.

— Да, я прекрасно понимаю, что ты не любишь ходить по магазинам, Фенрир. Если бы ты не уронил мой новенький ридер в ванну…

— Это был несчастный случай.

— …ты бы не стал покупать мне новые серьги в ювелирном магазине, чтобы загладить свою вину, так что смирись с этим и прими это как мужчина.

Учитывая, что Матео чуть не испортил ей день, Бри никогда бы не подумала, что несколько часов спустя будет улыбаться. Но, стоя за прилавком и слушая, как женщина-ворон и её пара-волк спорят, Бри пришлось подавить смешок.

Она встречала эту пару раньше на различных торжествах, поскольку Райли и Тао были членами стаи Милы. Стаю Феникса часто приглашали на мероприятия прайда, точно так же, как прайд часто присутствовал на мероприятиях стаи.

Бедняга выглядел так, будто хотел бы оказаться где угодно в мире, только не здесь. Райли была совершенно равнодушна к дискомфорту Тао, слишком отвлечённая всеми красивыми, блестящими вещами вокруг неё — типично для ворона, на самом деле.

Райли постучала ногтем по стеклянной поверхности прилавка, указывая на серьги из белого золота.

— Я знаю, что они дорогие, но они идеально сочетаются с моим ожерельем. — Она потрогала медальон у себя на шее. — Видишь?

Честно говоря, фрагменты действительно совпадали.

— Хотите взглянуть на них получше?

— Да, пожалуйста.

Ключи в руке Бри зазвенели, когда она открыла кейс и вытащила лоток.

Райли тут же схватила серьги и заворковала над ними.

— Мне они действительно нравятся. Как ты думаешь, Тао? Они мне идут, правда?

Он потёр затылок.

— Они красивые, конечно, но в магазине есть гораздо более красивые серьги. Эй, а как насчёт вот этих? — Он указал на пару, на другом подносе, размазав кончиком пальца стеклянную витрину. — Они подошли бы тебе намного больше. Они подчёркивают тон твоей кожи, структуру костей и все такое, — пробормотал он.

Губы Райли сжались. Она вздёрнула подбородок.

— Ты хочешь, чтобы я выбрала их, потому что они дешевле.

— Дело не в этом, — поспешно заверил он её.

— Тугой ублюдок.

Бри поджала губы, пытаясь скрыть улыбку.

— Дело не в цене, это… — Тао замолчал, когда что-то за спиной Бри привлекло его внимание. Он кивнул. — Алекс.

У неё затрепетало в животе. Росомаха появился в магазине полчаса назад. Занятая покупателем, она одарила Алекса лишь быстрой, безличной улыбкой. Он исчез в своём кабинете, и она ничего от него не видела и не слышала. До сих пор.

Она не слышала, как он пошевелился, но почувствовала, как он проскользнул за прилавок. Его тёмный знакомый запах окутал её за мгновение до того, как чьи-то руки легли на прилавок по обе стороны от её тела, обхватив её сзади. Её сердце бешено заколотилось в груди.

— Здесь все в порядке? — пророкотал Алекс, тепло его тела обдавало её спину.

Бри замерла.

— Все в порядке, — сказала она ему, каким-то образом умудрившись сохранить свой голос идеально ровным. Она снова обратила внимание на Райли, которая все ещё ворковала над серьгами.

Алекс и Тао разговорились о спорте. Время от времени Алекс лениво потирал слегка заросшую щетиной челюсть о её плечо. Её взбесившиеся гормоны не знали, что с собой делать.

Её кошка, с другой стороны, зарычала на него. Она все ещё была сильно раздражена тем, что он улизнул из её постели — чёрт возьми, и Бри тоже. Это не заглушило сексуального возбуждения, бурлящего в её крови.

— Фенрир, я беру это, — в конце концов, заявила Райли, осторожно щёлкнув одной из серёжек.

Тао не стал спорить — просто достал свою кредитную карту. Мудрый волк.

Звякнул колокольчик над дверью. Один из их товарищей по прайду, Фаррелл, вошёл внутрь.

— Бри, Фриц попросил меня заехать за тобой. У нас возникла ситуация. Ситуация, в которой ты необходима.

О, её роль была такой благословенной.

— Я обслужу Райли и Тао, — сказал ей Джеймс, проскальзывая за стол. — Ты иди. Мы можем держать оборону.

Скрывая своё нежелание, она обошла стол и изобразила улыбку Фарреллу.

— Показывай дорогу.

Алекс, любопытный ублюдок, остался рядом с ней, когда она следовала за Фарреллом по улице. Она даже не потрудилась обругать росомаху за то, что тот увязался за ней. Она была больше обеспокоена тем, что могло произойти такого, что требовало её вмешательства.

Фаррелл привёл её на парковку возле одного из многоквартирных домов их прайда. Большая толпа расступилась, пропуская их. Фриц и его сын-подросток с кислым лицом стояли у разрушенной машины и кричали на невестку Фрица и её сына-подростка.

Дэни делала все возможное, чтобы взять ситуацию под контроль. Вся такая мягкая и уверенная, она сказала:

— Пожалуйста, позволь мне помочь с этим, Фриц…

— Нет, ты скажешь все, что угодно, и все успокоятся. — Жёсткий взгляд Фрица метнулся к Бри. — Она скажет правду.

Осознав, что Алекс встал позади неё, как часовой, Бри скрестила руки на груди.

— В чем здесь проблема?

— Фриц обвиняет моего мальчика в том, что он испортил машину Джуниора, — сказала Харриет, невестка Фрица. — Паркер не вандал.

— Прикоснись к нему, — сказал Фриц Бри. — Прикоснись к Паркеру. Прочитай его эмоции.

Плечи Паркера напряглись.

— Омеги не чувствуют лжи.

— Но мы можем обнаружить эмоции, связанные с ложью, такие как вина и стыд, — сказала Бри. — Или я могла бы просто внедрить в тебя немного чувства вины и сделать так, чтобы оно раздулось до необходимости признаться. Конечно, это могло бы привести тебя к ряду признаний в различных вещах.

Дэни ахнула.

— Бри!

Паркер покачал головой.

— Ты бы не стала делать ничего подобного без разрешения человека.

— Совершенно верно, — согласилась Бри. — Но почему ты не даёшь мне разрешения? Я имею в виду, я могла бы помочь доказать твою невиновность. Разве ты не хотел бы этого?

Глаза парня закрылись. Прошли секунды напряжённого молчания.

— Хорошо, я… я сделал это.

Харриет резко повернулась к нему.

— Что?

— Я сделал это. Но только потому, что он покрасил мой Харлей из баллончика. — Паркер ткнул пальцем в Джуниора.

Взгляд Фрица остановился на его сыне.

— Ты это сделал?

Глаза Джуниора расширились.

— Почему ты набрасываешься на меня?

— Я знаю своего собственного сына, — сказал Фриц. — Тебя несколько раз ловили на том, что ты разрисовывал чужие вещи из баллончика, и ты уже делал это с одним из его имущества — я видел это собственными глазами. Итак, я бы сказал, что имею право задать тебе этот вопрос. Ты это сделали?

Джуниор не ответил. Он просто упрямо смотрел на своего отца.

— Бри, прочти его, — сказал Фриц.

Пожав плечами, Бри направилась к подростку. По правде говоря, она не стала бы читать его против его воли — у неё были некоторые моральные принципы, — но ему не нужно было это знать, не так ли?

Джуниор сделал шаг назад.

— Нет! Ни за что!

— Бри, не смей! — предупредила Дэни.

Игнорируя её, Бри наклонила голову в сторону Джуниора.

— Ты не хочешь доказать свою невиновность?

— Конечно, он не хочет, — сказал Фриц. — Потому что он знает, что если он сделает себе ещё хуже, его наказание продлится некоторое время.

Плечи Джуниора поникли. Его рот несколько раз открылся и закрылся.

— Паркер говорит правду, — пробормотал он.

Фриц зарычал.

— Я понял это пять минут назад, идиот. — Он посмотрел на своего племянника. — Почему ты не пришёл ко мне с этим?

Лицо Паркера сморщилось.

— Я не стукач.

Боже, это было удивительно, что ребёнок предпочёл попасть в неприятности из-за вандализма в автомобиле, чем заработать репутацию стукача.

— Хорошо, я бы сказала, что решение здесь простое: каждый из вас платит за ущерб, нанесённый имуществу другого. Не ваши родители, вы. Или единственный урок, который следует усвоить здесь, заключается в том, что кто-то всегда внесёт за вас залог. Ну, они этого не сделают. Можем ли мы с этим согласиться?

Харриет поправила свой свитер.

— По-моему, звучит справедливо.

— Он заплатит, — заявил Фриц. — Я ни за что этого не сделаю.

— Супер, — сказала Бри. — Механики могут осмотреть обе машины и дать вам оценку ущерба. Ребята, давайте покончим с этим дерьмовым поведением, хотя бы по той простой причине, что меня бесит необходимость тащить сюда свою ленивую задницу, чтобы разобраться с этим.

Фаррелл хихикнул.

— Спасибо за помощь, Бри.

Она кивнула и ушла.

Алекс пристроился рядом с ней.

— Ты сделала…

— Какого чёрта ты, по-твоему, делала, Бри? — спросила Дэни, спеша за ними, её каблуки цокали по бетонному тротуару.

Не сбавляя шага, Бри пожала плечами и ответила:

— Решала проблему.

Дэни встала перед ней, заставив её остановиться.

— Ты угрожала вызвать эмоции у этого мальчика.

— Я знаю.

— И ты не находишь это неправильным?

— На самом деле я этого не делала.

У Дэни отвисла челюсть.

— У тебя что, совсем нет этики?

— У меня она есть. Она часто спит.

Дэни покачала головой.

— Почему судьба одарила кого-то вроде тебя силами омеги, выше моего понимания. Из-за дерьма, которое ты там натворила, тебя могли лишить статуса.

Алекс выругался на русском.

— Вместо того чтобы ворчать на Бри, может быть, ты могла бы пойти и заняться какими-нибудь основными делами. С таким же успехом ты могла бы наслаждаться ролью, пока она все ещё твоя. Мы все знаем, что тебе не удастся удерживать её долго.

Дэни уставилась на него, её глаза были твёрдыми, как алмазы.

Бри пришлось спрятать улыбку. Он мог быть таким засранцем, но сейчас у неё не было никаких жалоб на это. Вроде бы вообще.

— Двигайся. — Он буквально рявкнул приказ Дэни, которая очень мудро отступила в сторону. А затем они с Бри снова пошли.

Улыбка, которую Бри прятала, вырвалась на свободу.

— Чувак, это было довольно подло.

— Мне все равно.

Каким бы стервозным это ни было, Бри тоже было наплевать.

Алекс больше ничего не говорил, пока они не перешли улицу.

— Ты знаешь, настоящая причина, по которой у неё в заднице кол, не в том, что ты применила такой подход к работе с Паркером и Джуниором. Ей не понравилось, что твой подход сработал, или что Фриц хотел твоей помощи, а не её.

Бри пожала плечами.

— Я никогда не могу поступать правильно в глазах Дэни, поэтому я не утруждаю себя попытками угодить ей. Это было бы бессмысленно. — Наконец добравшись до магазина, она заставила себя улыбнуться Грегу, когда он открыл им дверь. — Спасибо, — сказала она.

Знакомые ароматы нежных духов, средства для мытья стёкол с лимоном и освежителя воздуха из свежего хлопка окутали её, когда она вошла внутрь, успокаивая кошку и нервы. Алекс вернулся в свой офис, а она снова заняла своё место за прилавком.

Конечно, Элль, Валентина и Джеймс подошли спросить, почему Фаррелл пришёл за ней. Бри рассказала им, что произошло.

— Дэни потом поливала тебя дерьмом, злясь на то, что ты помогла? — спросила Элль. — Она это сделала, не так ли? Боже, она отвратительная сука.

Бри вздохнула.

— Дело не в этом, просто… С тех пор, как она была маленькой, люди говорили ей, что однажды она станет главной. Она с самого начала была сильной омегой. Это стало её целью. Большинство главных омег не уходят в отставку, пока не пробудут у власти, по крайней мере, четыре десятилетия — обычно только после этого появляется более сильный омега. Она находится у власти всего одно десятилетие. Неудивительно, что она не чувствует себя готовой уйти в отставку.

Валентина издала надменный звук.

— Это не оправдывает её поведение. Некоторые люди привязываются к власти. Они позволяют ей определять их. Они не могут довольствоваться отражением в зеркале, если у них нет такой силы. Это слабо. Ты знаешь, я презираю слабость.

Джеймс кивнул.

— Да, знаем. Поэтому меня смущает, что ты хочешь навестить Скелета и её мужчину-раба.

Глаза Валентины вспыхнули.

— Джеймс Деверо, перестань так называть мою мать! И мой отец не раб!

— Значит, марионетка, — сказал Джеймс. — Серьёзно, ты не находишь их обоих слабыми? Ей нужно запугивать своего партнёра, чтобы чувствовать себя хорошо, а он позволяет запугивать себя. Все запутано.

— Они счастливы.

— Они дисфункциональны.

— И все же счастливы. Это хорошо, не так ли?

— Когда она время от времени вытворяет странные вещи, например, оглушает его хлороформом, потому что ей кажется, что он слишком громко дышит, нет.

Бри обменялась улыбкой с Элль, пока пара продолжала спорить. Серьёзно, лучшего места для работы не найти.

В течение следующих нескольких часов люди приходили и уходили. Бри отвечала на вопросы, доставала подносы, измеряла пальцы, принимала платежи и вытирала пятна со стеклянных витрин.

Незадолго до закрытия магазина она разговаривала с человеком и как раз засовывала чек в его сумку, когда входная дверь распахнулась. Винни влетел внутрь, Тейт и Люк последовали за ним. Они коротко поздоровались с Элль, Джеймсом и Валентиной, а затем направились прямо к стойке.

Только после того, как клиент-человек ушёл, Винни заговорил.

— Как у тебя дела, милая?

Бри не успокоился от его небрежного тона. Её желудок скрутило в узел.

— Кто-нибудь видел гиен?

— Нет, я здесь не из-за них, — сказал Винни. Он огляделся, заметив нескольких посетителей, задержавшихся тут и там. — Мы можем поговорить наедине?

— Конечно, — согласилась Бри. Она провела его в комнату отдыха и закрыла за ними дверь. — Что случилось?

— Ничего не случилось, — сказал Винни. — Я просто не хотел говорить о делах прайда при посторонних. Я немного поговорил с Фарреллом. Он рассказал мне о неразберихе между Фрицем и Харпрай и сказал, что Дэни не очень повезло с разрешением спора, и что ты справилась с этим очень хорошо. Я также слышал, что она была очень не довольна тобой.

— Честно говоря, я действительно угрожала вызвать эмоции у Паркера.

— Но она должна была знать лучше, чем думать, что ты действительно сделаешь это. Скажи мне, как твоя кошка справляется с получением приказов от менее могущественного омеги?

Бри прищурила глаза.

— Хорошо, — солгала она.

— В конце концов, тебе придётся занять должность главной омеги.

— Я этого не хочу, — сказала она, чётко выговаривая каждое слово, потому что, да, казалось, никто её не слышал. — Кроме того, я дерьмовая омега. Из меня получился бы ещё худшая главная омега.

— Ты очень хороша в том, что делаешь, — сказал он.

— Я социальный кошмар с порогом терпимости короче, чем твои волосы.

— Быть тёплым и пушистым необязательно, чтобы быть главной. Некоторые люди не хотят, чтобы из-за них суетились, и они лучше реагируют на тебя.

— Тем не менее, быть главной омегой требует дипломатии — мне этого не хватает. Дэни лучше подходит на эту должность. Она, типа, идеальный омега.

— Это автоматически не делает её лучшим выбором для главы. Плюс, у тебя есть способность, которой нет у неё и других омег в нашем прайде.

Однако в некоторых глазах это было против неё.

— Прайд не принял бы меня в качестве главной. Мне доверяет недостаточно людей. И не только потому, что некоторые из них шепчут, что я должна принять «тьму» Пакстона. Их удивляет, что я могу слышать мысли и подпитывать их эмоциональной энергией. Они думают, что я обречена пасть, как моя мать, или «испортиться».

Последнее иногда случалось, если омега был ошеломлён своим даром. Они прятались за своими щитами, оставляя их близкими в апатии. Просто чтобы что-то почувствовать, они извлекали из людей здоровые чувства вместо негативных.

Они не всегда делали это просто для того, чтобы получить хорошую эмоциональную «порцию экспрессо». Иногда они хотели, чтобы другие были такими же несчастными, как они, или чтобы отомстить за оскорбление. В таком состоянии они часто злоупотребляли своей способностью усиливать эмоции человека, приводя раздражённого человека в ярость или грустного человека в состояние полной депрессии.

— Ты не упадёшь и не испортишься, я в этом абсолютно уверен. Любой, кто тебя знает, скажет то же самое. — Винни вздохнул. — Я знаю, тебе это нелегко. Как альфа, я, конечно, мог бы приказать ей уйти в отставку, а затем повысить тебя, но это ничего не значило бы для прайда. Они должны видеть, что ты хочешь эту роль и что ты достаточно сильна, чтобы взять её силой, если это то, что необходимо.

— Я не буду драться с кем-то за должность, которая мне не нужна. — Её кошка была не так уж против этой идеи, потому что в этот момент она была сильно раздражена Дэни.

— Будем надеяться, до этого не дойдёт. Но спроси себя об одной вещи: если Дэни такая идеальная омега, почему она пришла ко мне, заявив, что обеспокоена тем, что ты неправильно справляешься со своими обязанностями, и предположила, что некоторые вещи следует оставить ей и другим омегам?

Кошка Бри вытащила себе когти. Это коварное дерьмо было совершенно неуместно.

— Я не согласен с её оценкой, о которой я ей сказал. Реальная проблема в том, что она и её кошка чувствуют угрозу с твоей стороны и их инстинкт — пытаться подавить тебя. Не позволяй им. — Винни повернулся и направился к двери. — Береги себя, милая. И спасибо тебе.

Она сморщила нос.

— За что?

Открывая дверь, Винни взглянул на неё через плечо.

— За то, что сыграла свою роль в том, что прошёл ещё один день, который моя дочь провела вне тюрьмы. Я уверен, что с этим будут проблемы, как только ты покинешь прайд.

— Что ты только что сказал? — прогрохотал новый голос из-за пределов комнаты.

Ах, чёрт.

Винни резко повернул голову.

— Алекс…

— Повтори то, что ты только что сказал.

Вместо этого Винни позволил двери открыться немного шире и сказал:

— Я думаю, тебе нужно поговорить с Бри. — Трус.

— Знаешь что? Думаю, я так и сделаю. — Алекс прошёл в комнату, захлопнул дверь и щёлкнул замком.

— Послушай, Алекс… — И тут он оказался рядом, прижал её к стене и хлопнул ладонями по обе стороны от её головы.

— Ты уходишь?

Бри сглотнула, услышав смертельный шёпот, потрясённая до глубины души исходящей от него яростью.

— Эм, ну…

— Ты уходишь?

— Это кажется лучшим вариантом.

Его тёмные глаза сверкнули чем-то диким и опасным, когда он зарычал глубоко в горле. Она замерла — инстинктивная реакция, которую она не могла контролировать. Господи, его гнев был таким горячим и интенсивным, что, казалось, забивал и сгущал воздух. Она и раньше видела его в ярости, но никогда таким. Никогда на грани срыва.

Бри это мало нервировало — она гордилась собой за это. Но когда он возвышался над ней, каждый дюйм едва контролируемого хищника, который смотрел на неё, как дикая пантера, пригнувшаяся для прыжка, лента страха обвила её лёгкие.

Её кошка обнажила когти, готовая ударить его, если он сделает неверное движение. Возможно, именно поэтому его собственный зверь зашевелился, подобравшись достаточно близко к поверхности, чтобы Бри почувствовала его — он был так же взбешён, как и его человеческая половина.

Чёрт. Ей действительно не хотелось иметь дело с разъярённой росомахой прямо сейчас. Да и вообще когда-либо.

— И когда же ты собиралась мне сказать? — Алекс пророкотал, сжав челюсти.

— Я не видела смысла в том, чтобы делать это широко известным, пока у меня не будет где-то своего места. Винни попробовал узнать, есть ли в каких-нибудь прайдах место для омег. Однако это требует времени, потому что главный омега должен быть сильнее меня, иначе я просто окажусь в точно таком же положении, в каком сейчас с Дэни.

— Так вот в чем дело, не так ли? Ты собираешься позволить этой сучке вытолкнуть тебя из прайда.

— Она никуда меня не выталкивает, я сама выбираю уйти. На моё решение повлияло множество факторов. Она была одним из них.

— А как насчёт людей, которых ты оставишь позади?

— Мои родители и дальние родственники мертвы. Здесь есть люди, о которых я забочусь и которые, вероятно, скучали бы по мне, но я никому из них здесь не нужна. У них своя жизнь — я просто болтаюсь на периферии их. Послушай, это не какое-то спонтанное решение. Я много думала над этим.

— Весь этот косметический ремонт, который ты делаешь… Ты приводишь в порядок дом для тех, кто въедет после твоего ухода. — Он выругался на русском. — Почему ты мне не сказала?

Она нахмурилась.

— Ну, откровенно говоря, это просто не твоё дело.

Глубокое рычание, которое клокотало в его груди и рвалось к горлу, было диким. По её коже пробежал холодок, и, Боже, каждый волосок на её теле встал дыбом. Этот животный звук исходил не только от него, он исходил от его зверя.

Её настороженная кошка зашипела и выгнула спину, её шерсть встала дыбом.

— Ошибаешься, Бри. Каждый грёбаный дюйм тебя — моё дело, — сказал он низким и хриплым голосом. — Каждый. Дюйм.

Ошеломлённая, как её кошка, Бри уставилась на него.

— Ты под кайфом?

— Ты не уйдёшь.

— Алекс…

— Ты. Никуда. Не. Уйдёшь. — Его взгляд изменился, когда его зверь приблизился к поверхности. Зверь уставился на неё — смелый, непоколебимый, разъярённый. Там было предупреждение отступить. В этих глазах было что-то ещё. Что-то, от чего у неё мурашки побежали по коже, и перехватило дыхание: собственничество, чистое и примитивное.

Он моргнул, и его зрение вернулось в нормальное состояние.

— Ты расскажешь мне, что это за факторы, которые побудили тебя принять это решение. Затем я исправлю их, и ты останешься здесь. Понимаешь? Скажи мне, что ты понимаешь, Бри.

— Нет. Я не понимаю. Я не понимаю, почему это тебя так беспокоит. Я ожидала, что ты будешь хотя бы отчасти рад, что я ухожу. Как только между нами установится некоторое расстояние, это влечение, которого ты не хочешь, исчезнет, и в следующий раз, когда ты увидишь меня, я могла бы даже быть в паре…

Алекс крепко сжал её горло, прежде чем смог остановить себя. Его зверь сжал когти, рыча. Потому что мысль о том, что она связана с другим мужчиной… это было слишком.

Казалось, что все его существо переполнено яростью. Ему пришлось напрячь мышцы, чтобы не дать своему разъярённому зверю перейти в другое состояние. Животное хотело укусить её, пометить, потребовать подчинения.

— Осторожно, Бри, — прошептал Алекс. — Будь очень, очень осторожна.

Она не съёжилась, не выказала никакого страха. Она просто смотрела ему прямо в глаза — уверенно. Да, это была его девочка.

— Почему? — спросила она. — Почему это так важно для тебя?

— Ты так быстро забыла прошлую ночь?

— Ты так говоришь, как будто это было больше, чем секс.

— Господи, неужели ты думаешь, что я бы трахнул женщину, которая является истинной моего кузена, если бы эта женщина ничего для меня не значила?

Её губы приоткрылись. Она покачала головой, словно пытаясь переварить его слова.

— Ты просто выёбывал меня из своей жизни.

— Возможно, я и не признавался в этом самому себе, пока не оказался по самые яйца внутри тебя, но прошлой ночью я пришёл к тебе домой с намерением, наконец, овладеть тобой. — Он просто чёртовски устал бороться с неутолимым голодом и чёртовски устал быть рядом с ней, зная, что не имеет права прикасаться к ней. — Я знал, что это будет не разово. Знал, что захочу большего. Я все равно бы взял тебя. И я собираюсь сделать это снова.

Он хотел больше её вкуса, который жил в его организме шесть долгих лет. Хотел все, что мог получить. Он устал бороться с этим притяжением — это было бесполезно. Он принял официальное решение принять то, что было между ними… только для того, чтобы обнаружить, что она тайно планировала уйти.

Новая волна гнева захлестнула его и его зверя. Стиснув зубы, Алекс сделал долгий вдох через нос и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

— Снова? — эхом повторила она, обхватывая пальцами его запястье и сильно дёргая его.

Он не освободил её. Он усилил хватку на её стройном горле.

— Я держал тебя вот так, пока ты скакала на моем члене прошлой ночью, не так ли? Я держал тебя за шею все это время. Я слегка сжал пальцы, когда почувствовал, что ты близка к оргазму. Просто так ты, чёрт, взорвалась. — Он слегка сжал её горло и её зрачки стали такого же цвета, как её глаза. — Моей малышке нравится немного грубости, не так ли?

Она прищурила глаза, явно собираясь сказать «возбуждающе», но намёк на желание приправил её аромат. Это заставило его зверя удовлетворённо зарычать.

Алекс скользнул рукой по её шее.

— Ты останешься, и мы позволим этому продолжаться.

— Продолжаться? То есть, ты хочешь продолжать трахать меня, пока химия не исчезнет? Это все, что я для тебя, не так ли? Что-то, что ты хочешь выбросить из своей жизни. Как занозу.

— Занозу? — Он поджал губы. — Да, я думаю, ты как заноза. У меня под кожей. Трудно удалить. Чем больше я пытаюсь оттолкнуть тебя, тем глубже, кажется, ты погружаешься.

Бри сглотнула, мысленно выругавшись, когда эти слова пробрались сквозь её защиту и зарылись глубоко внутри неё.

— Тогда зачем просить большего?

— Я решил, что мне нравится чувствовать тебя под своей кожей. Тебе там хорошо. Так было всегда. — Он провёл большим пальцем по линии её подбородка — нежное прикосновение так сильно противоречило едва сдерживаемой ярости, которая бушевала в его мышцах. — Может, эта штука, которая у нас есть, куда-нибудь денется, а может, и нет. Мы это выясним. Не так ли, хм?

Она потёрла висок.

— Послушай, я не уверена, что…

— Не сопротивляйся этому, Бри, — прошептал он, проводя большим пальцем вверх и вниз по изгибу её шеи. — В этом нет смысла.

— Мне нужно немного времени, чтобы подумать об этом. Немного пространства.

В его глазах мелькнул весёлый огонёк.

— О, тебе правда нужно пространство? — Его голос был мягким, тихим… и звенел от жалости. Как будто она была идиоткой, которую он не мог не пожалеть.

— Да, нужно, — отрезала она.

Его глаза улыбались, он потёрся носом о её нос.

— Малышка, если ты хотела парня, с которым могла бы справиться, тебе следовало выбрать себе подобного. Ты этого не сделала и это была твоя ошибка. Теперь тебе нужно научиться иметь дело со мной.

— Подожди…

— Я пытался держаться от тебя на расстоянии. Это не сработало. Это никогда не сработает. Я не вижу смысла пытаться снова. Я не хочу тратить больше времени. Это все, что я делал, Бри — тратил время из своей и твоей жизни. С меня хватит. Все, что мы можем сделать, это попробовать. Это все, что может сделать любая пара. Можешь ли ты посмотреть мне в глаза и честно сказать, что не хочешь?

Она прикусила внутреннюю сторону щеки. Было бы не так сложно согласиться попробовать, если бы у него не было силы причинить ей боль. Если бы она рискнула с ним, если бы это плохо закончилось, она была бы в ужасном положении. Но если бы она не рискнула, если бы она ушла из страха, она бы вечно сожалела об этом.

Был ли действительно какой-то вред в том, чтобы воспользоваться этим шансом? Если это не сработает, она может просто уйти, как и планировалось. Она могла бы начать новую жизнь в другом месте, свободную от него и любых воспоминаний о нем. Это звучало лучше, чем идти по жизни, постоянно задаваясь вопросом, что могло бы быть.

— Перестань колебаться, Бри. Просто согласись попробовать.

Она облизнула нижнюю губу.

— Хорошо, мы будем плыть по течению и посмотрим, что получится. Но быстрое предупреждение: если ты ещё когда-нибудь выползешь из моей спальни посреди ночи, как будто я просто девушка, с которой ты познакомился в баре, ты сделаешь это со сломанными коленными чашечками и, по крайней мере, с одним вывихом бедра. Это понятно?

Что-то мелькнуло в этих темных глазах.

— Понятно.

Он завладел её ртом. Потягивал. Лизал. Погружался. Превратил её колени в резину и заставил жаждать большего. Но только намного позже, после того, как он проводил её до дома, а затем поужинал у неё дома, он отнёс её в постель и дал ей это.

Он проспал рядом с ней всю ночь напролёт.