Коллекционер 2

Глава 10

Блин! Когда мы уходили в горы, то точно никак не думали, что это надолго! Точнее, вообще мыслей ни о каких возможных связанных с этим проблемах даже в голову не приходило. Ну, ясно же, не станут вражеские бойцы слишком уж далеко на чужую территорию углубляться, гоняясь даже не за бойцами вражеской армии, а за обычными гимназистами.

И, в принципе, в этом своем предположении мы оказались абсолютно правы. Первоначально они и не стали. Но только по факту нам от этого оказалось лишь немногим легче. Ромеи расставили в предгорьях, на подходах к своему упавшему летуну настолько густую сеть дозорных, что мы просто застряли в горах. Три раза пытались мимо них пробраться в разных местах в сторону обжитой местности. Глухо! Только и делов, что каждый раз приходилось снова удирать в горы от высланной вслед охотничьей команды.

Благо, еще преследователи слишком уж глубоко забираться за нами все же побаивались. А ну, как под засаду подведем! И вдвойне благо, что Маринка согласилась обучить нас, с Дианкой, одному из семейных целительских приемов, когда, вместо обычной пищи, подпитка тела осуществляется вырабатываемой маной напрямую. Ага, а то в горах ни кафе, ни продовольственного магазина так и не отыскалось, да и в качестве охотника я оказался величиной практически отрицательной.

— И что теперь будем делать? — Задала вслух вопрос Дианка, когда мы уже в третий раз следили с одной из горных круч за тем, как отряд преследователей, развернувшись, отправляется обратно к себе, восвояси. — Подпитка маной — это, конечно, хорошо, но спустя несколько дней нам все равно потребуется нормальная пища.

— В принципе, тут, в местных горах, довольно много поселений, — принялся я выкладывать на общественное обсуждение зародившийся в моей голове план. — По ту сторону горного хребта они тоже есть. И там, почти наверняка, нет ромеев и уж точно нет настолько плотной линии патрулей. Наша задача только перевалить через эти чертовы горы.

— Я уже снова зарядила наш артефакт снижения веса больше, чем наполовину, — доложила Дианка, тем самым давая понять, что она всецело поддерживает мою идею. Ну, а как иначе, без этого артефакта, преодолевать эти каменистые кручи?

— Придется тебе, Ванечка, снова возить при взлете на вершины на себе мою тушку, — грустно улыбнулась Маринка.

— Ну, значит, решено, — преувеличено бодрым тоном подвел я итог, — сегодня отдыхаем, Диана по возможности заряжает наш артефакт, а завтра, с рассветом, отправляемся дальше в горы. Если только не заплутаем и не попадем под камнепад, дня через два или три, надеюсь, выйдем куда-нибудь в окрестности Верховской станицы.

Несмотря на жесткую каменистую поверхность, эту ночь я спал как убитый. Возможно, начал привыкать к такому вот, дикому, существованию, а может просто, приняв окончательное решение касательно того, как будем выбираться, успокоился. Но утром вставать было тяжело, м-да, отлежал себе все, что только возможно.

Умывшись и попив кристально чистой воды из горного ручья, мы с моими подругами сосредоточенно зашагали в сторону намеченного для преодоления горного кряжа. Когда разглядывал возвышающиеся перед нами горные препятствия, показалось, что склоны конкретно в этом месте образуют достаточно просторные и плоские уступы. Подниматься при помощи артефакта, снижающего вес, подобными отдельными отрезками, с уступа на уступ, представилось мне намного более простым делом, чем пытаться разом взлететь до самой вершины.

И таки в этом своем решении я оказался абсолютно прав! Перевалить за вершину первой из находящихся на нашем пути гор у меня получилось значительно быстрее, чем когда мы выбирались из горной расщелины после авиакатастрофы, и даже маны в артефакте сохранилось чуть ли не вдвое больше. Однако делаемся все более и более опытными скалолазами! Жаль только, что на той стороне горного массива для нас был вовсе не конец нашего долгого изнурительного пути.…Усыпанное обломками скал относительно небольшое ущелье… и очередной горный хребет на пути.

— Ваня, стой! Впереди какая-то непонятная аномалия! — Внезапно остановила меня Маринка, когда я совсем уж было собрался приняться за исследование узкой, чуть ли не щелевидной расщелины, расколовшей гору, преграждавшую наш путь, практически до самого основания.

А я-то уж порадовался, что, возможно, хотя бы в этот раз нам с девчонками не придется заниматься магическим альпинизмом, и мы сможем по этому узкому проходу с самыми наименьшими усилиями перебраться на ту сторону.

— Что за аномалия? Почему ни я, ни Диана ничего подобного не замечаем? — Уточнил для себя не очень понятный момент. Ну, я же нынче стихийный маг, стихийная магия вообще относится, по сравнению с магией жизни, к намного более дальнодействующим, да и боевые маги по определению должны обнаруживать грозящие им опасности на намного большем расстоянии.

— Не могу объяснить, — нахмурилась целительница, — сама не понимаю. Там словно расположилось что-то очень близкое моей магии жизни, но при этом страшно смердящее.

— Расположилось? — Это что-то может быть живым? — Это уже Сорокина влезла с уточнением. Очень своевременным и важным уточнением, надо сказать. Ведь одно дело, аномалия — просто какое-то природное пятно на местности, и совсем другое — если это затаившийся враг. Все же нужно помнить, что у нас здесь не просто турпоход в горы, а вовсе даже ведутся боевые действия. Мало ли что тут, в горах, могли затеять те же ромеи….

— Да не хмурься ты так, Ванечка, сам же понимаешь, что я там окажусь гораздо полезней, чем ты, — в улыбке Дианки явно проступало ее извинение в мой адрес. — Я по-быстренькому только слетаю туда, осмотрюсь и по разговорнику тебе все-все доложу.

— Лети уж, — пробурчал я в ответ недовольно, и только попробуй мне, в какую-нибудь драку влезть. Тебе всего лишь нужно там самый выход из этой расщелины рассмотреть. С высоты. Не спускаясь вниз.

И таки да, как ни противился я участию в этой разведке моей не в меру боевой подруги, против фактов не попрешь. Для разведки у боевого мага арсенал заклинаний из разных видов магии не просто больше, чем у стихийника, они у Дианки от тех, что есть в моем распоряжении, отличаются принципиально. Так что как не сопротивлялся я, а под градом неоспоримых аргументов вынужден был капитулировать. В самом деле, залететь-то туда при помощи артефакта снижения веса я смогу, а вот разглядеть среди россыпи камней достаточно хорошо замаскировавшегося противника — уже не факт. А у Дианки и активируемое направление опасности, и дальновидение из арсенала пространственной магии, и дистанционное осязание разницы температуры, и еще целая куча всего.

Так что поцеловались на прощание, и Дианка, активировав артефакт взмыла в сторону заранее намеченной более-менее ровной площадки на левом склоне разверзшегося перед нами горного разлома. Ну, а я просто скрестил пальцы на удачу. Глупое, конечно, суеверие из прошлой жизни, но когда близкий тебе человек рискует жизнью, а ты ничем не можешь ей помочь, поверишь и не в такое.

— Ванечка, все в порядке. Можете переходить на мою сторону, опасности не наблюдается, — прозвучал из разговорника довольный голос моей подруги спустя нескончаемый час ожидания. Сам понимаю, что я ее не в журналистскую командировку на ту сторону отправил, и у Дианки запросто могло просто не оказаться возможности, чтобы вести репортаж о своих действиях, но, черт побери, про себя я уже даже материться начал.

Не сказать, чтобы быстро, все же дорогу тут никто для нас проложить не додумался, но с камня на камень на ту сторону мы все-таки допрыгали. И, быть может, мне это показалось, но с каждым новым шагом лицо Мухиной становилось все более и более напряженным.

— Ваня, я не могу больше! Там что-то… там что-то неправильное. Так не должно быть! — Взмолилась она, когда мы уже практически дошли до края этого горного разлома.

— Стой тут, я проверю, — скомандовал ей, устремляясь вперед. Ну, а что еще делать, если одна из моих подруг говорит, что ничего плохого нас впереди не ожидает, а другая едва ли не падает с ног от накатывающих на нее с той стороны неприятных ощущений. Только проверить все своими глазами. Эх, мне бы тоже стать магом жизни, чтобы самому прочувствовать, от чего так корежит нашу вовсе не брезгливую целительницу. Тем более что и положенные полгода срока, определенного Системой для новой смены моего Класса уже прошли.…К несчастью, помимо всего прочего, моя коллекция монет осталась у меня дома, в Карачево, а в моем Системном внепространственном кошелке сейчас, в основном, тоже монеты магии стихий, и ни одного полного сэта иной направленности. Почти полные, как то ментальная магия и магия жизни, имеются, но там еще, соответственно, одной и двух монет не хватает.

Отставив несвоевременные мысли о смене Класса, я выскочил с той стороны пролома. К счастью, разыскивать среди беспорядочного нагромождения валунов свою подругу мне не пришлось. Дианка стояла на одном из камней неподалеку и призывно махала мне рукой.

— Маринку пока на той стороне оставил? Правильно. Нечего ей на подобное смотреть, — объявила она при моем приближении, но тут же чертыхнулась, глядя мимо меня в сторону края горного разлома.

Оглянулся. Так и есть! Маринка не послушалась моего распоряжения, и вся скривившаяся от накатывающих на нее рвотных позывов вышагивала следом за мной.

И таки мое распоряжение о не вступлении в бой Дианка все-таки нарушила!…А может быть и нет. Ну, если она с одного удара дистанционно убила единственного врага, это можно считать боем или нет? А то, что перед нами враг — это совсем даже не подлежало обсуждению. Враг! Да еще какой! Те же ромеи на его фоне — так, временный соперник, не более.

— Значит, не сумел император десять лет назад добить Боровских? — Констатировала Мухина уже вполне почти очевидную истину, разглядывая валяющееся перед ней мертвое тело.

— Скажи, Марина, а ты точно уверена, что этот… это порождение магии — это те самые химеры князей Боровских? — Скорее для порядка, чем для уточнения, все же задал я вопрос нашей целительнице. — Ведь ты же их никогда раньше не видела?

— Вы сомневаетесь, только потому, что не владеете на достаточном уровне магией жизни, — Маринка, хотя даже кончиком пальца не коснулась трупа существа, внешне очень похожего на эльфа из фанфиков моего бывшего технологического мира, принялась ожесточенно оттирать руки пучком сорванной полыни. — Отвратительное искажение жизни, не имеющее право на существование. Теперь-то я нисколько не сомневаюсь в рассказах о том, что наследник князя Боровского смог призвать в наш мир какого-то демона….

— Я не сомневаюсь, мне Система об этом прямо написала, когда выдала награду за его уничтожение. — Отозвалась Дианка и не удержалась от хвастовства: — между прочим, у меня теперь дополнительная характеристика, Скрытность.

— Дополнительная характеристика — это хорошо, конечно, — покивал я головой, — но ты мне лучше скажи, что это существо тут одно, в горах, делало?

— Ты думаешь?.. — Сконфузилась воительница, прикрыв свой рот ладошкой.

— Насколько я помню из тех историй гражданской войны, которые нам рассказывали в школе, химеры князя Боровского отличались безусловной преданностью своему создателю, но, являясь абсолютно подчиненными конструктами, сами особой инициативы не проявляли. Сама по себе эта химера бы в дикой природе точно не выжила. Наверняка, это часовой, охранявший вход на запретную для всех прочих территорию. И рано или поздно, но его хозяева его хватятся.

— Скорее рано, — Маринка испугано указала пальчиком в сторону дальней части оказавшейся за преодоленной нами горой равнины. — Оттуда еще одна такая вот аномалия приближается.

— Прячемся, — немедленно сориентировался я в происходящем. Благо, чего-чего, а укрытий вокруг было великое множество.

Спрятались мы вовремя, но вот договориться о взаимодействии вот так сразу не догадались. А потом, когда это пришло мне в голову, было уже поздно. В обрывочных сведениях, дошедших до меня о днях гражданской войны, закончившейся в нашей империи уже десяток лет тому назад, про химер князя Боровского, объявленного будущими победителями настоящим исчадием ада, рассказывали разное. Но о том, что эти химеры обладали просто таки нечеловеческими Системными характеристиками, сведения из всех источников совпадали чуть менее чем полностью. Не знаю, как конкретно там обстояло со слухом, но рисковать я не отважился.

Пришельцев в наши каменистые Палестины оказалось двое. Первоначально я подобному обстоятельству сильно удивился и расстроился: Маринка же сообщала всего об одной аномалии. Но очень быстро сообразил: аномалия, то есть химера, действительно, одна, единственная. Второй — разводящий караула. Я сам же только недавно вспоминал об абсолютной безынициативности этих искусственных созданий, так чему же тут удивляться, что химеру по пути на ее пост сопровождает обычный человек?

— Тридцать первый, ко мне! — Разводящий остановился, не доходя до места нашей засады шагов десять или пятнадцать. Очень вовремя нам, с девчонками, когда мы прятались, пришло в голову выдвинуться от места нахождения уничтоженного поста чуточку вперед. Теперь вот наш противник, остановившись практически в зоне нашей досягаемости, сосредоточил все свое внимание на груде камней, расположенных метрах в двадцати за нашими спинами. Самое то, чтобы его в этот момент атаковать. Я сжал в кулаке одну из артефактных пуль от моей безвременно погибшей бабахи, пытаясь скомпоновать на нее сразу два заклинания одновременно: воздушный щелчок и разрежение воздуха. Последнее — в качестве хоть какого-то заменителя отсутствующего у меня стального ствола.

И все же несогласованность наших действий сказалась. Дианка тоже именно этот момент сочла самым подходящим для атаки и запулила в сторону врагов сразу два метательных ножа. Я еще только в свои заклинания ману нагнетал, а один из двух пришельцев уже повалился, получив в грудь полоску остро отточенной стали, разогнанной дополнительно телекинезом чуть ли не до скорости пули.

К моему огромному сожалению, повалился именно только один из врагов. Другой же за долю секунды до поражения его метательным снарядом совершенно неожиданно ускорился в нашем, с Маринкой, направлении (Маринка, в отличие от Дианки, укрылась буквально в нескольких шагах от меня).

За какое время можно пробежать десять-пятнадцать шагов? А если этот забег состоялся в горах, где вместо гаревой дорожки под ногами природа насыпала россыпь разнокалиберных камней и валунов, да еще и переплела получившуюся полосу препятствий побегами плюща и колючего кустарника?

Долбанный «эльф» преодолел эти шаги за один удар сердца. Вот он стоит возле своего сопровождающего, а в следующий момент уже замахивается кулаком в сторону Маринки (да-да, почему-то в качестве первоочередной цели он выбрал именно ее). Разумеется, нож, отправленный в его сторону Дианкой, просвистел далеко мимо.

И все у нас могло бы закончиться очень и очень плохо, если бы не моя нерасторопность. Ага, пулю-то я в его направлении так до этого момента и не отправил, затормозил с равномерной заливкой сразу двух заклинаний.

Итак, «сфотографированный» моим мозгом моментальный стоп-кадр: куча камней, над которой возвышается длинноухий «эльф», в этот момент с широко распахнутой пастью, полной очень острых зубов, уже не кажущийся мне столь прекрасным; Маринка, только в этот момент увидевшая опасность и пытающаяся не то уклониться, не то закрыться руками;…мой сработавший, наконец, комплекс заклинаний — каменная пуля, снаряженная площадным ментальным заклинанием паралича, с еле слышным чавканьем впилась этому монстру куда-то чуть ниже левой ключицы.

— Маринка! Да как же это! — Кажется, я кричал. Точно кричал. Не мог я, видя, как оскаленный монстр обрушился прямо на мою подругу, остаться безучастным. Огненное копье соткалось в моей руке словно само собой. Я замахнулся… и опустил руку.

Слишком опасно. Они же там вдвоем лежат, одной кучей. Запросто могу не только химеру поразить, но и Маринку тоже. А еще после моего выстрела в той куче-мале не наблюдалось ни одного шевеления. У меня даже сердце защемило. Жива ли?

Впрочем, почти тут же пришло осознание: а просто сработало мое заклинание. У площадного паралича радиус действия до пяти метров. Я с этим выстрелом вообще, буквально чудом самого себя не поразил. Потому, хоть и было страшно, а ну, как кинется, но попытался тушу химеры с Маринки отодвинуть в сторону. И мне это довольно легко удалось. Правда, в конце и адреналина тоже хапнул полной ложкой…. Химера внезапно зашевелилась. Да что же это? Почему мой паралич продержался так недолго?

Мое огненное копье вонзилось в приподнимающуюся на руках фигуру врага одновременно с Дианкиным метательным ножом.

Ловкость +1. Вы приняли участие в уничтожении одного из врагов вашей расы. Вы получаете дополнительную характеристику Меткость. Меткость +1. За победу над более сильным противником вам начислено 45,5 денариев. – Сообщение Системы знаменовало окончание этого очень нервотрепательного поединка.

И, клянусь, хотя сообщение о полученных денариях меня и заинтересовало, но первым делом я кинулся к Маринке. Раны, полученные от когтей и зубов химер, могут быть куда опаснее, чем даже укус какой-нибудь достаточно ядовитой змеи. Точнее, после укуса даже кобры, есть шанс остаться в живых. Когти и клыки же этих чудовищ почти со стопроцентным результатом приводят пострадавшего, но, вроде как, даже выжившего человека к превращению в упыря: почти точно такую же кровожадную тварь, только без малейших признаков разума.

К моему несказанному облегчению, тщательнейший осмотр тела нашей целительницы, проведенный мной совместно с Дианкой, не выявил ни малейшей свежей ранки.

— Чего это вы меня щупаете, извращенцы! — Паралич, наложенный заклинанием, заключенным в артефактной пуле, продержался совсем недолго. Собственно, это и не удивительно: это ж не какое-нибудь Огненное облако, которое зависит исключительно от объема вложенной маны. Ментальные заклинания — они во многом зависят от состояния самого объекта-мишени. Не зря менталисты, чтобы стать истинными специалистами в своей области воздействия учатся десятилетиями.

— Сама ты извращенка, — картинно обиделась Дианка, — я тут о ее жизни и здоровье беспокоюсь, а она….

— А что, собственно произошло? — Ну, вот, кажется, выявился еще один незаявленный побочный эффект от моей пули, кратковременная потеря памяти.

Ну, и ладно. Раны от когтей и зубов химеры на Маринке отсутствуют, а пока Дианка просвещает нашу третью спутницу в забытых той деталях наших злоключений, я смогу без помех разобраться с тем, какого рода денарии перепали мне от Системы…. Ну, Не подведи, родненькая! Я снова скрестил пальцы на удачу: пусть суеверие, но помогает же!

И есть! Бинго! Кажется, в прошлой жизни я так даже золотому дукату архиепископа Кельнского Пилигрима Арибонида не радовался. Небольшая серебряная монетка с изображением паучка — последняя недостающая мне до полного сэта. Хе-хе, хоть прямо сейчас могу сменить свой Класс до мага менталиста. На самом деле, не буду, конечно: и знаний по этой отрасли магии у меня нет, и в военных действиях этот тип магии почти неприменим, поскольку мало того, что действует только на небольшие расстояния, так еще и большинство видов воздействия ментальной магии отнюдь не мгновенное.

— Так, подруга, мы тут о всяких ужасах беспокоимся, а он снова свои монетки перебирать затеял!.. — Послышался вдруг угрожающе-торжествующий голосок моей боевитой подруги. Упс, кажется, меня сейчас будут ругать. И почему подавляющее большинство женщин так негативно относится к маленьким радостям своих мужчин? — И, кстати, ты, Жуков, вообще в курсе, что кожа у химер князя Боровского обладает сильно выраженными антимагическими свойствами?

Упс! А я еще себя считал отличником! И ведь в учебнике истории на эту тему точно что-то такое было!

Отрывок из учебника «История нового времени» (Рекомендован для изучения учащимися 9 класса общеобразовательных гимназий Руси).

…Описывая историю правления Великого Русского князя Всеслава 2, нельзя обойти стороной кровавые события неудавшегося заговора против правящей династии со стороны князей Боровских, древний род которых до самого недавнего времени специализировался исключительно на целительстве.

Большинство дознавателей, ведших дело князей Боровских после окончательного подавления их выступления, связывают их предательство с исследованиями, проводимыми главным наследником действующего князя, Симеоном. Якобы, наследник сумел вызвать какое-то могущественное существо с иного плана бытия, и это существо передало Симеону описание извращенного насильственного целительского ритуала, превращающего обычных людей в абсолютно нечувствительных к внешней магии монстров.

Если учесть, что монстры эти в результате ритуала получали еще и удвоенные физические характеристики, очень низкую чувствительность к боли, и абсолютную преданность своему создателю, а так же способность к заражению ими раненых противников особым типом проклятия, превращающего пораженных в агрессивных и безмозглых упырей, то неудивительно, что Русь в очень короткий срок была поставлена буквально на грань выживания. Потребовались консолидированные усилия самого Великого князя Всеслава 2 и всего совета русских князей, чтобы ликвидировать эту угрозу.

В результате продолжавшихся в течение семи месяцев сражений потери русского государства составили по некоторым подсчетам не меньше 570 тысяч человек. Боровская и Илюмская области Руси практически обезлюдели.

Совместным решением Великого князя Всеслава 2 и совета русских князей все члены рода Боровских, их дружинники и приближенные лица объявлены врагами государства, все их родовые владения и личное имущество конфискованы, а сами изменники, в результате военных действий захваченные живыми, казнены….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 10-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 17(+1)

Выносливость 20

Разум 28

Дух 12

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Меткость 1(+1)

Право на посещение системного магазина 2.