Коллекционер 2

Глава 16

Уф! Выпроводил Маринку, и даже, кажется, никакой обиды ей тем, что отказался с ней вот прямо после излечения заниматься любовью, не нанес. По крайней мере, уходила она с приветливой улыбкой на лице. Но все же она абсолютно права: раз ей предстоит с этим проклятием, оказавшимся, ко всему прочему, довольно заразной штукой, всю свою оставшуюся жизнь вековать, подробное изучение внезапно сложившихся перед ней перспектив становится ее первоочередной задачей. Ну, и, разумеется, для меня заодно. Все же Маринка, так или иначе, по-прежнему остается моей персональной химерой.

Кстати, кое-какие темы для изучения мы с ней уже накидали. В том числе и влияние проклятия на зарождение и развитие потомства. Ну, вы же помните об оплодотворенной яйцеклетке, припасенной ей с акта прошлого нашего близкого с ней общения. Когда Маринка сообщила, что этот мой возможный будущий ребенок теоретически все еще может родиться, я испытал очень неожиданное для себя облегчение.

Чтобы хоть как-то заесть перенесенные мной треволнения, отправился на кухню. Очень уж оттуда завлекательные ароматы по всему нашему дому разносились.

— Антон с базара свежего осетра притащил, вот решила запечь его в тимьяновом соусе, — похвасталась Антонина Тихоновна, указав на выставленную на стол огромную, побольше метра в длину, угловатую рыбину.

Осетра я съел столько, что сам удивился, как в меня только влазит. Однако завершить свое пиршество не смог. Пришла Полина, сообщившая мне об очередном на сегодняшний день визитере. Причем господин этот требовал не отца, а именно меня. Одолеваемый мрачными предчувствиями отправился на встречу с неизбежным.

И таки предчувствия меня не обманули, встреча, особенно на первом ее этапе, вышла довольно неприятной. А пожаловал ко мне не кто иной, как Мартин Сергеевич. Причем первые же его слова, вместо хотя бы формального приветствия хозяина дома, оказались самыми настоящими претензиями. И таки соглашусь, во многом претензиями совершенно обоснованными. Выполнить определенное задание военной разведки я взялся, плату в виде ритуала обретения дополнительного Класса для Дианки получил (и надо сказать, что в денежном эквиваленте эта плата была очень даже немалой), а с отчетами, сразу после своего возвращения к работодателю не спешу. Так что занятому высокому чину пришлось самому топать ко мне за этими самыми отчетами. Ну, не будешь же ему объяснять мои форс-мажорные обстоятельства. Так и Маринку можно очень сильно подставить и самому за занятие химерологией уехать в места не столь отдаленные очень и очень надолго.

Устный отчет по уничтожению вражеских летунов я сделал, как и рассказал, что генерал Спесивцев дальше меня никуда не улетел. Видно было, что Мартин Сергеевич после этого моего рассказа, а также сильно урезанного повествования о наших злоключениях в горах заметно смягчился.

— Скажи, Иван, ты точно уверен, что все же достал этого предателя? — Переспросил меня командир армейской разведки еще раз. Отчего-то этот факт был для него особенно важен.

— Ну, по крайней мере, Система выдала мне за него бонус, — ответил я и тут же повинился, — хотя сам я его падение рассмотреть не мог, мой самолет в это время уже падал, и мне было совсем не до наблюдений за генералом. Хорошо еще, что сам вообще в живых остался.

Дальше по второму и даже третьему кругу пошли расспросы о состоянии «Велизария». И вот тут мне уже пришлось покрутиться. Ну, я же вовсе даже не собирался никому рассказывать ни о спровоцированном нами нападении химер на ромейские посты, ни, тем более, о том, что мы сумели побывать внутри линкора и удалиться оттуда с очень дорогостоящим трофеем. Может даже Мартин Сергеевич и очень даже достойный и честный человек, но лучше, рискуя своей жизнью и жизнью своих подруг, этот факт не проверять. Тем более не проверять, что перевесит по его шкале ценностей, офицерская честь и человеческое достоинство или артефакт стоимостью в полсотни миллионов золотых рублей.

Все же рассказать о том, что своими собственными глазами наблюдал за атакой на линкор при помощи самолетов моей конструкции, я счел вполне допустимым. От рассказа об огромной пробоине в борту корабля разведчик пришел в немалое возбуждение:

— Это очень важные сведения, Иван. Ты точно ничего в своем рассказе не напутал?

Эк он завуалированно поинтересовался, не соврал ли я. Сделал максимально серьезное и торжественное выражение лица и заверил своего визави:

— Клянусь, все так и было! Только из-за случившейся в это время у ромеев сумятицы мы, с моими подругами, и сумели преодолеть их посты оцепления и выйти на не перекрытую часть дороги к перевалу.

И таки неприятности в этом разговоре с представителем армейской разведки для меня еще до конца не закончились.

— Ну, хорошо, я принимаю твой рассказ о выполненном задании. Сдавай выданный тебе переговорник и будем считать, что мы в расчете. — Объявил Мартин Сергеевич, вставая с занимаемого им кресла.

— Так нет больше никакого разговорника, медвежья челюсть вместе с самолетом не пережила нашей авиакатастрофы, — вынужден был я развести руками.

— То есть как, не пережила катастрофы? — Аж опешил пришедший было в благодушное расположение духа армейский разведчик.

— Я на нее плечом упал, когда наш самолет рухнул на землю. Перелом челюсти, в трех местах. — Уточнил я имевшие место повреждения ценного артефакта.

— Ты понимаешь-ш, с-сколько этот разговорник с-стоил? — Зашипел Мартин Сергеевич на манер заправского гусака. — Тебе же за него теперь вовек не рас-с-платитьс-ся!

— Я никаких бумаг по материальной ответственности за его сохранность не подписывал, — насупился я обиженно. Это что, я по его заданию своей жизнью рисковал, самолета вон, лишился, а теперь за это еще и должен по гроб жизни остаюсь? — И на словах об этом уговора тоже не было. Иначе я от него бы просто отказался. Понятное же дело, что я не простую увеселительную прогулку с девчонками собирался. Во время воздушного боя вообще могло всякое приключиться.

— То есть ты, Иван, считаешь, что артефакт производства целого архимага за три с половиной тысячи золотых рублей можно просто так списать и ничего никому не объяснять? И где, в таком случае, обломки этой челюсти?

— Сейчас предоставлю, — я полез в шкаф, куда после возвращения повесил свою курточку, в которой летал на самолете.

Пока добирался до кармана, куда в свое время ссыпал получившиеся обломки, в голове одна и та же паническая мысль крутилась: «А остались ли они там вообще, не выпали ли? Я ведь с этой курткой в процессе наших злоключений чего только не делал, и снимал неоднократно, и кидал, где попало».…Однако нет, костяные отломки оказались на месте. И даже все три, как я когда-то и подсчитал, ничего не убавилось и не прибавилось.

— Только и вы мне, Мартин Сергеевич, расписку тогда напишите, что передал вам обломки этого вашего связного артефакта, поврежденного во время боевой операции,в полном объеме. — Заблажил я, держа обломки на ладони. — Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Раз уж у нас пошли такие разговоры про материальную ответственность.

Требуемую расписку с сердитого донельзя моего бывшего работодателя я получил. Тот дописал размашисто последние Слова, раздраженно сунул кончик пера обратно в специальную подставку и проговорил раздраженно:

— Только не думай, что эта писулька избавит тебя от иска нашего ведомства в твой адрес.

— Что ж Мартин Сергеевич, значит, так тому и быть, три с половиной тысячи золотых рублей я вашему ведомству, пусть, быть может, не сразу, но выплачу, — кивнул я головой, окончательно принимая ситуацию такой, какая она есть. — В конце концов, у меня же еще перед вами был долг за ваше участие в спасении моей семьи. Будем считать, что таким образом я рассчитаюсь за этот долг полностью.

Харизма +1, — вдруг пришло совершенно неожиданное в данной ситуации сообщение от Системы. О чем это она вообще? Впрочем, настроение, все равно, после подобного разговора у меня оставалось ни к черту, потому на прибавку не очень важной для меня характеристики я просто махнул рукой. Эта дополнительная характеристика князьям важна, главам крупных кланов и прочим руководителям опять же. А лично мне, простому гимназисту, что с ее прибавки? Разве что девчонкам буду чуть больше нравиться, так у меня и без того уже подруг с двукратным перебором.

Бравый разведчик, оказавшийся на поверку обычным чинушей, ушел. А я остался подводить финансовые итоги и размышлять над тем, под каким именно соусом подавать родителям эти предстоящие совершенно неожиданные траты. Своих средств для покрытия всей суммы подобных требований у меня, разумеется, очень сильно не доставало.

— Сын, ты говорил, что у тебя дел с этими деятелями из тайной службы только на две недели, — обратился ко мне вечером, после ужина, вернувшийся с работы отец. Ну, понятно, кто-то из слуг уже доложил.

— Так с теми делами, как я и рассказывал тебе, я уже полностью разделался, теперь же подполковник Востроносов отчеты по выполненному мной заданию затребовал.

— Надеюсь, ты больше ни о чем с ним договариваться не стал? — В голосе родителя при этом вопросе лязгнул металл.

И таки да, по этому поводу у нас, с ним, перед моим отлетом на задание уже тоже разговор был. Отец на меня не давил, предоставляя некоторую степень свободы, но все же в тот раз предельно прозрачно намекнул, что без особой нужды дел с этими деятелями из очень секретных княжеских служб лучше не иметь. Вопросы чести некоторые из них трактуют довольно широко, а своих исполнителей предпочитают сажать на очень жесткий поводок.

— Я с ним, с его отношением к людям, выполняющим его просьбы, вообще зарекся иметь какие-либо отношения… — воспользовался я поднятой в разговоре темой, чтобы перейти к озвучиванию очень неприятного известия о фактически предъявленной мне к оплате за испорченный артефакт очень весомой сумме.

Против моего ожидания, известие о предстоящих тратах если и расстроило моего отца, то виду об этом он явно не показал. Напротив, кивнул согласно, сопроводив свой кивок словами:

— Это вполне приемлемая плата за подобный урок тебе, сын, на будущее. К тому же, за продажу твоих самолетов боярин Кобылин уже отправил нам первые отчисления. Надеюсь, отправленных им сумм хватит, чтобы с лихвой покрыть эту трату.

Поход в банк мы, всем семейством, наметили уже назавтра. У родителей как раз рабочая неделя закончилась, ну, и Анюта загорелась что-то себе прикупить к началу занятий у выбранного ей наставника-друида. Ага, все же она решила специализироваться именно на той части магии жизни, которая, в основном, имеет дело с растениями.

В принципе, родители на этот ее выбор жизненного пути отнюдь не возражали: эпопея с цветами показала, что данная специализация способна прокормить своего адепта ничуть не хуже, чем то же целительство. Опять же и бросать это прибыльное занятие моя сестра отнюдь не планировала. Напротив, надеялась с получением новых заклинаний, касающихся плодородия почвы и более тонкой регулировки развития растений, вывести это свое занятие на новую, более продвинутую высоту.

Это просто сказка какая-то! В атаке на ромейский линкор я видел около двух десятков участвовавших самолетов. Соответственно, и продажи предполагал на примерно том же уровне. Ну, кому еще, кроме отчаявшихся армейцев и, быть может, одного-двух энтузиастов-неформалов могла приглянуться данная поделка, как небо от земли отличающаяся от просторного и практически безопасного в эксплуатации летуна?

Неформалы отыскались, и много! Ну, или армейцы внезапно оценили мою поделку гораздо выше, чем ее оценивал я сам. Почти две сотни проданных самолетов! При общем доходе с одного экземпляра в две с половиной тысячи золотых рублей, наши двадцать процентов составили очень нескромных пятьсот рублей. Золотом! С каждого из двух сотен проданных самолетов! И пусть с этого дохода еще следовало уплатить налог, по факту деньги на выплату за поломанный артефакт у меня были!

Блин! Да если, в самом деле, воспользоваться словами отца, что все деньги, полученные с продажи самолетов, будут принадлежать мне, так я вообще уже прямо сейчас могу себе дворец или замок покупать, не хуже, чем у Маринкиного семейства! И там устанавливать в качестве системы контроля и охраны артефакт с Йориком. Судя по рассказам об особняках наиболее могущественных и древних князей, у них что-то подобное моему разумному артефакту в их самых главных цитаделях и стояло.…Впрочем, это я что-то размечтался не в меру. За тем особняком ведь еще и уход требуется, а это тоже средства, и немалые. А еще нужна безусловная преданность персонала и серьезная охрана, чтобы хрустальный череп из моего свежеприобретенного дворца кто-нибудь по моему примеру не похитил. Ага, преданность.…Примерно, как у Маринки….

Если бы не боялся привлечь к себе внимание, непременно бы шлепнул себе по лбу рукой, как следует. Даже в мыслях в этом магическом мире лучше о химерах не упоминать.…Но вообще, идея перспективная….

Все же большая часть денег так и осталась лежать в банке. Пусть даже два процента годовых, но для суммы в золоте — это вполне неплохой прирост. Золото же, в отличие от бумажных денег из моего прошлого мира, в цене теряет исключительно редко. Но относительно небольшую часть денег мы все же взяли. Не для выплаты по требованию Мартина Сергеевича, тот же пока только на словах заявил мне свои претензии.

Итак, решили мы тем же разворотом, после банка, снова заглянуть в магическую лавку. Анька, как я уже отметил, собиралась посмотреть для ее специализации что-нибудь подходящее, и мне самому вдруг захотелось что-нибудь, повышающее характеристики. А уж как мать мило алела щечками и искоса поглядывала в сторону отца…. Ну, да, те одноразовые амулеты, позволяющие менять внешность, тоже оказались очень нужной и полезной штукой для гармоничной семейной жизни.

М-да, насколько ж оказывается мир переменчивая штука, в каждый конкретный момент зависящая от личного восприятия! Помнится, когда в первый раз пришли в эту лавку, она показалась мне нескончаемо огромной. И цены на товары тоже воспринимались почти космическими. И совершенно другое дело в этот раз: имея на кармане достаточную сумму, и, самое главное, зная, что в случае нехватки всегда можно пойти и взять больше, лично я смотрел на предлагаемые в лавке товары уже совсем другими глазами. Не как ребенок, попавший в магазин игрушек: и то хочу, и это, а еще вон то и вон то…. Очень критично на этот раз я смотрел.

И основания смотреть на продаваемые товары критично у меня было! В частности, алхимия для того, чтобы повысить мой Разум на одну единственную несчастную единичку тут стоила аж девятьсот рублей! Золотом, как и все тут! Нет, я понимаю, что трудности в подобном вот, безопасном прибавлении отдельных параметров адепта с ее помощью, в зависимости от степени его развития, возрастают буквально по экспоненте.…Но девятьсот золотых рублей, которые даже сейчас, когда строительство линкора уже закончилось, соотносятся с обычными, серебряными, как 1 к 2,6, за менее чем три процента моего личного прироста!.. Лучше я так и буду ходить со своими 34 единицами Разума, зато при деньгах.

Ну, и еще дополнительной раздражительности мне прибавлял тот факт, что в этот раз в этой лавке не оказалось в продаже никаких денариев от Системы. Даже тех, что у меня в коллекции уже были. Вообще. И продавец сказал на мой вопрос, что вряд ли они появятся в ближайшем будущем. Слишком низкий спрос на эти странные металлические кружочки со стороны покупателей.

А вот Анюте кое-что из алхимических изысков мы прикупили. На Выносливость. Сестра, конечно, смотрела буквально Шрэковскими глазенками совсем в другом направлении, в сторону зелья прибавки единички Духа (который мне уже не подходил из-за набранных мной Характеристик). Но у нас на руках было строжайшее предписание от ее будущего наставника. Так что придется начинающей друидке глотать даже на вид противные шарики, скатанные из жухлых буроватых листьев какого-то дико редкого заморского растения и уповать, что все пойдет по прописанному, и в конце двухнедельного курса ее Выносливость достигнет затребованных наставником десяти единиц.

— Простите, а кроме этих вот, выставленных у вас на витрине, в вашей лавке имеются еще способы повысить какие-нибудь Характеристики? — Обратился я к продавцу, молча взирающему из-за прилавка на мои муки выбора.

— Если только на втором этаже, в отделе эксклюзивных диковин, — ответил мне этот достойный человек после краткой минутки раздумий. — Но и цены там будут в основном, сами понимаете, не чета нашим.

Пока поднимались на второй этаж, Анюта пристала ко мне с «неожиданным, коварным предложением».

— Ваня, — начала канючить она, — ты же поделишься со своей сестренкой денежками?

— На то зелье Духа? — Уточнил я у нее.

— Ну, да! Пока еще у меня Дух не достиг двадцати единиц, и имеется возможность это зелье использовать.

— А свои средства ты уже успела потратить? У тебя же с цветов должна была накопиться довольно кругленькая сумма? — Уточнил я для порядка.

— Купила орех кракатука, только он не очень зрелый попался, — не то пожаловалась, не то похвасталась передо мной сестрица. — У Большакова, из моего бывшего класса, отец плавает боцманом на лайнере в Южную Америку….

— Надеюсь, ты помнишь, что принимать сразу два средства повышения Характеристик очень сильно не рекомендуется? — Уточнил я, отсчитывая сестренке необходимые ей шестнадцать империалов. Ровно столько ей не хватало для покупки вожделенного ей зелья Духа.

Сестренка усвистала за зельем, а я направился вслед за родителями, поднявшимися на второй этаж несколькими минутами ранее.

— Мне на первом этаже сказали, что у вас есть средства для повышения Характеристик? — Обратился я к скучающему в своем изукрашенном закутке продавцу в отделе диковин.

— Каталог вон там, на стойке, — махнул он мне рукой в сторону, в самом деле, лежавшего в указанном месте довольно толстого талмуда.

И ничуть на подобную вот невежливость я не обиделся!.. Почти. Сам понимаю, что в своей форменной курточке гимназиста вовсе даже не выгляжу достойным покупателем, способным что-нибудь купить в отделе, где и не всякий боярин рискнет отовариваться.

— Простите, а вот, в описании этого вот многоразового артефакта, позволяющего получить и в последующем повысить одну из дополнительных Характеристик, нет никакой опечатки? К примеру, еще двух или даже трех ноликов к цене? — Поинтересовался я, наверное, десятком минут позднее. За это время уже и Анна ко мне присоединилась, и родители успели прикупить что-то нужное им и тоже подойти к прилавку данного отдела, разглядывая выставленные на витринах диковины.

— Что? Где?.. А, нет, опечатки тут точно нет. Этот кувшин страданий стоит именно шестьсот рублей.

— Кувшин страданий? — Переспросил я, поскольку кроме надписей, что данный артефакт, привезенный из Центральной Африки, способен открыть у применившего его дополнительную Характеристику Воля, и после повысить его, в зависимости от длительности использования, в каталоге никаких наименований не значилось.

— Это один из покупателей его так обозвал, когда принес его возвращать нам обратно, — внезапно разговорился продавец. — Уже пять возвратов. Если ты собрался покупать его, парень, то лучше откажись от этой идеи. Седина в твоем возрасте вряд ли тебя украсит.

— И все же я желаю его купить, — добавил я уверенности в свой голос, хотя, признаться, на самом деле, ничего подобного и не ощущал. — Только вместе с покупкой я еще дополнительно попросил бы вас сообщить мне все сведения об этом кувшине, которые вам известны.

— Нет, нет, парень, не прими за неуважение, но без согласия на эту покупку твоих родителей, я тебе его не продам. — Попытался отказать мне продавец, но обреченно махнул рукой после того, как мои родители разом шагнули ко мне и объявили, что я их сын.

— Так все же, какова природа данного артефакта? — Повторил я вопрос, отсчитывая поочередно возникающие в моей руке золотые монеты. Что характерно, продавец, увидевший в моем исполнении подобный трюк, с этой минуты разговаривал со мной гораздо более уважительно.

— Хоть это устройство и считается достаточно известным и изученным артефактом, лично мне известно о нем совсем немного, — принялся выкладывать запрошенные сведения мужчина за прилавком, — знаю, что в этом кувшине заточен какой-то дух. Управления этим духом никакого не предусмотрено, при подаче маны, направленной на этот кувшин, дух получает возможность ненадолго выйти из своего узилища и создает магу, вошедшему с ним в контакт всевозможные очень мучительные страдания. Никакой реальной опасности для жизни испытуемого при этом контакте дух причинить не может, на это при его заточении накладывается очень строгий запрет. Предположительно, обещанная дополнительная Характеристика Воля возникает у хозяина кувшина, если тот сумеет продержаться под действием навеянных мучений достаточно долго. К сожалению, ни один из покупателей до вас столько продержаться не смог. Быть может, мотивация была недостаточной… не знаю. Дикари-то в Африке, вроде бы, при помощи этой штуки, выбирали себе нового вождя.

— Надеюсь, сын, ты знаешь, что делаешь, — сказал мне отец, когда мы уже спускались по лестнице со второго этажа обратно, на выход из лавки. — Я тебе не препятствовал в твоей покупке, потому что до этого ты показал себя очень рассудительным молодым человеком.

Угу, мне бы эту его убежденность! Ни в жизнь бы не купил эту гадость, я же не мазохист, в самом-то деле. Но, помимо моих собственных желаний, у меня теперь имеется подопечная, которой дополнительная Характеристика Воля будет явно не лишней.…Ну, а перед тем, как предложить этот кувшин ей, я вынужден буду и сам это очень мутное и неоднозначное средство проверить. На себе. Других-то желающих хорошенько помучиться вокруг меня что-то не наблюдается.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 16-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 21

Разум 34

Дух 18

Мана 180

Дополнительные характеристики:

Гибкость 5

Харизма 5(+1)

Живучесть 9

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 3.