Коллекционер 2

Глава 12

Своих девчонок я догнал возле входа в пещеру. Эти балбесины там остановились, поджидая меня.

— Почему сидим? — Схода накинулся я на них. — Поднимаемся. Быстренько-быстренько. За мной. Я задержал их совсем на немного. С минуты на минуту химеры будут здесь!

Поминая меня тихими, незлыми словами, красавицы послушно поднялись на ноги и двинулись за мной вглубь пещеры. Впрочем, вот так сразу перейти к прохождению пещеры у нас не получилось: действие заклинания ночного зрения закончилось. Пока были на улице, это было не так заметно, там уже не ночь была, а предрассветный сумрак. Пары минут такой вот необходимой задержки вполне хватило, чтобы, когда мы увидели перед собой более светлое пятно выхода из пещеры, позади нас, неподалеку, уже начали раздаваться первые вражеские выкрики.

— Сразу после выхода из пещеры уходим влево, — скомандовал я своим спутницам, направляя их действия. — Но не останавливаемся, не известно еще, каким образом они могут нас отслеживать.

К моему несказанному сожалению, мое предположение о наличии у наших преследователей следопытов, отслеживающих наш путь по каким-то неизвестным нам признакам, подтвердилось. Передовые участники цепочки преследователей, показавшиеся вслед за нами из пещеры на горном склоне уже со стороны дороги на Веселое, вполне целенаправленно свернули вслед за нами.

— Черт! Так нам точно не уйти, — констатировал я, оглянувшись в очередной раз назад.

— Могу попытаться наложить отвлечение внимания, может это их собьет, — предложила Дианка, но сразу же оговорилась, — только это заклинание нуждается в постоянной поддержке со стороны наложившего его, не факт, что сейчас, после всех моих затрат маны на бег, у меня ее окажется достаточно, чтобы поддерживать это заклинание достаточно долго. И против ромеев, когда мы пытались мимо них проскочить, оно не подействовало. Очевидно, у кого-то из них имеются свои какие-то навыки по обнаружению невидимок.

— В таком случае, подготавливай его, но пока не применяй. Применишь, когда мы приблизимся вплотную к ромеям. Может тогда, хоть не все сразу начнут по нам палить, и наша защита выдержит. Ну, а потом, после того, как химеры с часовыми прореагируют друг на друга, попробуем просто спрятаться где-нибудь на местности. В любом случае, в тот момент им станет резко не до нас.

Плохой, однако, из меня командир получился. Все свои планы до этой минуты я намечал примерно, на глазок, без должного расчета имеющихся в моем распоряжении сил и резервов, и уж тем более без учета сил и возможностей противостоящего мне противника. Потому уже несколько раз ставил доверившихся мне подруг буквально на край гибели. Однако… хотя бы в этот раз мой план сработал так, как и было намечено.

Свой маршрут по проникновению на запретную территорию я проложил так, чтобы оказаться на максимально удаленном расстоянии от двух соседних постов. Мы уже пытались тут в прошлый раз проскочить, поэтому ориентиры их расположения были известны мне практически досконально.

Как и ожидалось, один из ромеев нас заметил. И даже выпустил в нашу сторону огненный диск, модифицированный обычный файербол, отличающийся от прототипа большей мощностью и намного большей шириной поражающей кромки. Но, поскольку этот летевший в нас конструкт оказался одним единственным, нейтрализовать его для нас, с Дианкой, никакого труда не составило: я — стихийный маг, у которого управление огнем — одна из профильных дисциплин, а Дианка и вовсе боевой маг, которому по определению положено обладать хорошей защитой от самых распространенных поражающих воздействий.

Обнаруживший нас караульный выпустил в нас заклинание и, воздев над головой свой остроконечный стреляющий магический жезл, побежал в нашу сторону. Он не был на самом деле, магом, потому не мог варьировать способы поражения. Просто здраво расценил, что если мы один разряд из его жезла так легко парировали, то для нас не составит труда нейтрализовать и все последующие, а зарядов маны в жезле было, в общем-то, очень ограниченное количество. Так что решил попробовать задержать нас врукопашную. Ну, и его сослуживцы, оказавшиеся в этот момент на посту, тоже следом за ним побежали. Сами они, конечно, никаких нарушителей не видели, просто поспешили следом.

Ромеи бежали к тому месту, где мы только что пробежали (не прямо в нашу сторону, потому что не везде в горах, и даже в предгорьях можно пробежать по прямой), Химеры князей Боровских, до самого последнего момента прикрытые ветвями густого кустарника, мчались за нами следом. Не удивительно, что в какой-то очень недалекий момент времени они встретились. И у химер не оказалось никакого наложенного отвода глаз, потому первых из них, едва только те показались из-за кустов, немедленно засыпали градом магических заклинаний, жезлы, стреляющие огнем, были штатным оружием у каждого ромейского часового. Без малейшего эффекта. А вот у химер ответка получилась вполне результативной: в распоряжении у них были не только когти и зубы. Боевые артефакты в наличии тоже отыскались. Да, к тому же ромеи сами сильно подставились, нападая разрозненно, едва ли не поодиночке, на относительно плотную и многочисленную группу противника, боевых возможностей которого они даже не представляли.

Надо ли говорить, что о нашем относительно еще близком присутствии обе конфликтующие стороны мгновенно забыли.

— Все, стоп, прячемся в кустарнике вон на том холме, полчаса отдыхаем, — я продолжил отыгрывать роль командира нашего небольшого отряда. В принципе, подобное решение волей-неволей отдавать все равно бы пришлось в самое ближайшее время, Маринка выглядела совсем уж загнанной, тяжело дышала и передвигалась практически еле-еле.

Из-за прикрытия растительности мне, с занятого нами возвышения, было отчетливо видно, как мимо нас, подчас буквально на удалении не более сотни метров, пробегали отряд за отрядом ромейские военнослужащие, почти схода вступающие в бой.

Уже вскоре количество ромеев в этой спонтанной заварушке заметно превысило число химер, и они все продолжали прибывать со всех сторон занятого ими плацдарма. Химеры пока более, чем успешно отбивались, перемалывая по частям поступающие подкрепления врага, но любому наблюдателю со стороны было понятно, что в создавшихся условиях поражение бойцов князей Боровских — это только вопрос времени, причем, судя по количеству стягивающихся в направлении предполагаемого прорыва ромейских отрядов, не такого уж и отдаленного. Да, против химер не действовало большинство магических приемов прямого воздействия, но оставались же воздействия косвенные. Те же камни, разлетающиеся от магических взрывов, буквально под ногами нападавших.

Ну, а еще магические жезлы, с острым твердым наконечником, оказались вполне пригодны в качестве оружия ближнего боя. Уже не одна и не две химеры закончили свой жизненный путь, оказавшись насажены на эти наконечники. Этакое своеобразное комбинированное оружие этого мира, типа винтовки со штыком.

— Не успели, надо было сразу же удаляться от места прорыва. Теперь для нас на север все пути перекрыты, — с досадой проговорила Дианка, вместе со мной рассматривавшая копошение вражеских отрядов в этом растревоженном нами человеческом муравейнике. — А потом, после того, как с химерами будет покончено, они, конечно же, пройдут частым бреднем по окрестностям в поисках недобитков.

— Уйти далеко, вот прямо так, сразу, у нас бы все равно не получилось, Маринка уже на последних морально волевых передвигалась, да и у нас, с тобой состояние было лишь немногим лучше, — с самым философским видом, словно речь идет не о наших жизнях, отозвался я. Как-то внезапно накатила уверенность, что, несмотря ни на что, все для нас тут закончится более или менее благополучно. Понятно, это никакое не предвидение с моей стороны, а просто этакая вот реакция психики измученного длительным забегом организма, но в этот вот момент такое состояние оказалось как нельзя более к месту.

— Зато теперь умирать будем отдохнувшими. — Немного зло отозвалась Дианка и тут же добавила, — а я так и не узнала, каково это, быть женщиной.

— Какие у тебя занимательные ассоциации, — отозвался я, изучая в этот момент участок видимой нам с вершины холма территории в глубине запретной зоны врага. — Хм, а ведь может получиться!

— Что может получиться? О чем ты? — Немедленно заинтересовалась моими словами Дианка, пытаясь рассмотреть, что же меня в той стороне так заинтересовало.

— Самый первый и большой отряд пришел со стороны их корабля. — Принялся разъяснять я свои соображения. Все равно же пока еще отдыхаем, отчего бы и не обсудить мою внезапно пришедшую в голову самоубийственную идею. — После него с той стороны не было ни единого человека, потом они принялись стягивать бойцов со стороны других постов. Такое впечатление, что с той стороны они использовали все свои свободные силы….

— Все равно, сам линкор не мог остаться без охраны, — заспорила со мной Дианка.

— А зачем нам сам линкор? Мы мимо него пройдем. Постовые с той стороны линии оцепления навряд ли ждут прорыва с тыла, а горы по ту сторону оцепления выглядят намного более проходимыми.

Воплощать эту мою идею мы отправились не сразу. Сначала девчонки вволю поспорили, указывая на ее и, конечно же, мое безумие. Да только вот сложившиеся у нас обстоятельства никакой альтернативы этому моему плану не представили даже в принципе. Как-то так получилось, что единственный возможный путь нашего отступления с занятого холма одновременно являлся и своего рода наступлением в сторону главной охраняемой твердыни врага.

— Если мы в результате этого твоего экспромта погибнем, так и знай, я все твое посмертие испорчу. Буду вечность стоять над душой со словами: «Я же говорила», — сдалась в конце концов Маринка, самая упертая спорщица из нашего трио.

— Эй-эй! Я пока что еще не давал своего согласия стать твоим супругом, чтобы ты мне этой коронной фразой всех жен выедала мозги, — пошутил я в ответ, а Дианка как-то очень выразительно посмотрела в сторону Маринки, от чего та сразу же пошла на попятный.

— Все-все, не буду я ему так говорить. Теперь довольна?

Перед самым выходом Дианка снова наложила на нас свое Отвлечение внимания, но и под этим заклинанием передвигаться в открытую мы не отважились. Только короткими перебежками от одного участка более-менее густой растительности до другого, даже пару раз, когда оказывались в прямой видимости от проходящих мимо вражеских отрядов пришлось пробираться ползком.

— Какой же он все-таки огромный! — Выдохнула Дианка, когда мы оказались неподалеку от лежащего на каменистой почве вражеского линкора. Точнее, как неподалеку… совсем вокруг корабля там ромеи уже успели возвести кое-какие оборонительные сооружения, а мы так, крались в нескольких сотнях метров от этих сооружений.

И именно данный момент наши, русские летуны избрали для своего налета на временно беспомощного воздушного левиафана.

— Ваня, это же самолеты, которые ты изобрел! — Восторженно «закричала» шепотом Дианка, глядя, как совершенно мелкие и невзрачные на фоне гигантского корабля ромеев самолетики начинают заходить в атаку на эту рукотворную гору.

Все же, заявляя о полной беспомощности вражеского корабля, я изрядно поторопился с выводами. Полноценных магических щитов он поднять не смог, это да, но вот кое-какие атакующие возможности на линкоре оказались вполне себе доступными. Сразу несколько лучей скользнули по небу в сторону стайки самолетиков, плюс еще огненные заклинания и еще что-то, не столь легко идентифицируемое.

Застыв на месте, мы, с девчонками, во все глаза уставились в разворачивающуюся прямо над нашими головами трагедию. Далеко не все заклинания ромеев попали прямо в цель, но и того, что попало, хватило для почти одномоментного сбития практически половины самолетов. В небе разом грохнул строенный, если не счетверенный очень мощный взрыв. Лично я, так даже немного присел от неожиданности. Но еще больше легких летательных аппаратов, потеряв управление, а может даже и вполне себе управляемые, просто повалилось куда-то примерно в нашем направлении.

— Ложись! — Заорал я, не обращая особого внимания на опасность быть раскрытым перед противником. Опасность, падающая сейчас с небес, представлялась намного более реальной и весомой по сравнению со вниманием кого-то из вражеских наблюдателей.

А потом совсем недалеко от нас грохнуло. Земля лягнула меня снизу, содрогаясь от этого взрыва. Явно русские алхимики намешали в этот состав что-то намного сильнее обычного пороха. А потом грохнуло еще раз! И еще!

Когда я приподнял голову, пытаясь сосредоточить свое зрение и преодолеть звон в ушах, моему взору открылось нечто. Укрепления, сооруженные ромеями вокруг своего линкора с нашей стороны, практически перестали существовать. Как и целый отряд, занимавший там свои позиции. А еще обшивка линкора зияла просто таки гигантской прорехой! Наверное, в такую, находись этот линкор в воде, без проблем могла бы заплыть разом пара-тройка китов.

— Похоже, этот кораблик в ближайшем будущем никуда больше не полетит, — тихо сам с собою проговорил я, пытаясь сквозь звон в ушах расслышать свой голос. С трудом расслышал, кажется, слух у меня все же еще присутствует.

Почти тут же, следом за обзором случившихся вокруг изменений, взглянул в сторону девчонок. Маринка сидела на попе, с взглядом устремленным куда-то вглубь себя. В принципе, понятно. Я бы тоже первым делом, если бы мог, подлечил себе последствия посетившей меня легкой контузии.

Дианка… тоже живая, чумазая. Увидев, что я смотрю на нее, улыбнулась в мой адрес, сверкнув белоснежными зубками, и принялась осматриваться по сторонам. Ну, и я, с ней за компанию, тоже обернулся в сторону затихшего вроде бы сражения. Эх, что-то недолго эти хваленые химеры провоевали, тяжело нам будет без такого вот отвлечения внимания пробираться по территории, на которой так и шныряют бойцы ромеев.

Минут несколько все же пришлось промедлить, подождать, пока наши организмы, подвергшиеся столь жестокой встряске, окончательно придут в норму. Ну, насколько это возможно для людей, которые уже несколько дней, почти без крошки хлеба во рту, магичат и лазят по горам напропалую. Заодно еще раз осмотрелся, выискивая в небе наши самолеты. Пусто. Впрочем, слишком сильно их увидеть я и не надеялся. Однако на душе стало сумрачно: разрабатывая это новые в данном мире устройства я ведь даже предположить не мог, что в первую очередь здешние военные гении их используют в качестве камикадзе.

Чтобы хоть чуточку отвлечься от посетивших меня тяжелых мыслей, принялся командовать.

— Так, посидели, и довольно. Надо выдвигаться, пока еще суматоха в здешнем курятнике окончательно не улеглась, нам нужно пройти до линии постов по ту сторону от ромейского линкора и подыскать более-менее подходящее место для перехода.

— В курятнике… — хихикнула Маринка, обернувшись в мою сторону, да так и застыла, прикипев взглядом к чему-то происходящему за моей спиной.

Как же медленно поворачивается это тело! Я развернулся всем корпусом, одновременно правой рукой вырывая из ножен на поясе нож, и мучительно чувствуя, что не успеваю!

Непонятно, каким образом подобравшаяся к нам вплотную химера, отчего-то напрочь проигнорировала меня, сосредоточив все свое внимание на Маринке, единственное, что в результате такого его пренебрежения у меня все-таки хватило ловкости воткнуть свой извлеченный клинок куда-то в бок пробегающему мимо меня человекообразному монстру. С размаху, по самую гарду. И, да, именно монстру! Уже падая, смертельно раненый, он дотянулся своими устрашающими когтями до нашей целительницы, оставив ей на плече три глубокие борозды, сразу налившиеся крупными каплями крови. Ловкость +1, — пришло мне совершенно излишнее и не нужное в данную минуту сообщение от Системы.

— Ты, Ванечка, не волнуйся, я сейчас все быстро залечу, тут ранки же всего ничего, — затараторила Маринка, словно не понимая, что рана, нанесенная химерой — это практически приговор. Немного отложенный во времени, но оттого не менее неумолимый, чем простая пуля в лоб.

…Или нет, все она понимает. Вон, как непроизвольно изогнулась губа, но изо всех сил пытается вселить в меня уверенность.

— Пойдемте, ребята, нам спешить надо, — Маринкин голосок звенел от напряжения, а я внезапно вспомнил о своем не рожденном ребенке. Которого теперь просто не будет.

— Отставить суету! — Мой вновь проявившийся командный голос буквально излучал уверенность и решимость, которых я, на самом деле, даже близко не испытывал. — Я все смогу исправить. Мне нужно только спокойное место и пару десятков минут времени.

— Слева ромеи подходят, — словно из вредности вдруг объявила Дианка, обладавшая по своему классу наибольшим из нас троих радиусом совокупной работы органов чувств.

И, словно сговорившись с первой группой, точно такой же отряд вдруг нарисовался с противоположной стороны, а возле корпуса линкора, пока в дальней его части, появились первые вражеские разведчики, пытавшиеся оценить последствия от закончившегося налета для их оборонительных сооружений.

— Боюсь, мое отвлечение внимания против этих отрядов окажется недостаточным, боевые маги среди них точно имеются, — посетовала наша боевитая подруга, а между строк ее сообщения читалось: 'Нам не уйти, при отходе либо тем, либо другим мы обязательно попадемся.

— Отступаем в пролом линкора, пока те, что исследуют разгромленные позиции впереди нас, его окончательно не перекрыли, — принял я единственное еще возможное в нашей ситуации решение, не ведущее к очень скорому нашему обнаружению, и пояснил: — пролом в обшивке образовался совсем недавно, вряд ли они успели там, внутри, свою охрану установить. Дождемся там ночи, ночью большинство вообще спит, а кто не спит, просто не будет ожидать нашего прорыва изнутри наружу.

Вступая в темное, совершенно не освещенное помещение вражеского корабля я непроизвольно ожидал реальной темноты перед глазами. На удивление, все было видно относительно неплохо, разве что цвета покрытия на стенах различались не слишком отчетливо. И практически тут же до меня дошло: это же еще действует Маринкино заклинание Ночного зрения, которое она наложила на нас, с Дианкой, перед началом последнего забега от химер в сторону ромейской запретной зоны.

Это что же выходит, с того момента еще и полчаса не прошло? Маринка, вроде, говорила, что это заклинание нужно обновлять каждые полчаса. А, кажется, что уже минимум сутки пролетели.

Все же отставив в сторону посетившие меня мысли, никак не способствующие нашему выживанию, я постарался собраться и сосредоточиться на окружающем.

— Идем чуть дальше. Диана, держи боевое заклинание наготове. Только выбери такое, чтобы оно не привлекало внимание окружающих.

— Ледяные иглы с наложенным на них магическим ядом сгодятся? — Однако растет подруга. Вон, уже до практического применения двухкомпонентных заклинаний доросла! Причем, один из компонентов вообще магия воды, сложная даже для профильных стихийных магов.

Пройдя еще парочку довольно коротких коридорчиков, мы выбрали один из незапертых кубриков: небольшое помещение площадью квадратов семь или восемь, заставленное какими-то элементами мебели и прочими совершенно не сочетающимися между собой предметами.

— Кладовка какая-то, вряд ли в ближайшее время кто-нибудь сюда заглянет, — подтвердила мои предположения Данка, тут же переключившаяся на Маринку:

— Заходи Мариночка, ложись вот на эту кушетку. Ваня у нас умный, он сейчас все по-быстренькому поправит. — М-да, а мне бы хоть капельку этой веры девчонок в меня сейчас бы действительно не помешало.

— Так, девушки, — обратился я к своим подругам, — если у кого-то из вас завалялись сейчас денарии Системы, срочно сдаем их мне.

Дианка, одарив меня очень многозначительным взглядом, предоставила мне довольно большую кучку этих монет Системы. Маринка тоже протянула несколько монеток с изображенными животными. Преимущественно золотые, их номинал намного больше, что для задуманного мной действия может оказаться чрезвычайно важным!

В вашем распоряжении сумма в 408,50 денариев. Как разумный, получивший редкое и уникальное достижения от Системы, вы можете еще дважды посетить системный магазин. – Откликнулась Система на мое мысленное пожелание. — Посетить системный магазин сейчас; Отложить; - возникло требование подтверждения моих намерений. Подтверждаю. А иначе, зачем я все это затеял?

За редкое достижение вы можете посетить системный магазин первого уровня; Выбрать

За уникальное достижение вы можете еще один раз посетить системный магазин второго уровня; Выбрать

В другой раз я бы непременно задумался, стоит тратить несомненно более ценное посещение магазина второго уровня или возможно обойтись первым. Но не сейчас. На кону стоит жизнь Маринки. Пусть лучше будет второй уровень.

И снова, как когда-то, я очутился среди бесконечных и абсолютно безлюдных стеллажей с выложенными на них товарами.

Ну, с этой хохмой от Системы я уже знаком. Сильно подозреваю, что тут можно ходить вечность и так и не найти нужный тебе конкретный товар. Но можно же все упростить!

— Система, хочу приобрести средство для излечения моей одноклассницы, Марины Мухиной, — объявил я громко, надеясь, что подобной ссылки мне будет достаточно для поиска нужного мне товара. Ну, и еще очень сильно опасаясь, хватит ли у меня средств для его приобретения.

Даже и не сразу понял, что стеллаж передо мной переменился. Перенос в другую часть этого бесконечного магазина вышел практически незаметным. С все возрастающей надеждой, круто замешанной на подступающем отчаянии, кинулся изучать разложенные передо мной товары.

Так! Золотая небольшая коробочка с прилагающейся к ней табличкой: «Пилюля омоложения. Возврат состояния организма к двадцатилетнему возрасту. Сопутствующее исцеление всех врожденных и приобретенных заболеваний». Очень ценная штука, обязательно буду иметь ее в виду, но цена 20000 денариев… не подходит. Небольшой свиток за 1500 денариев, что-то там про исцеление 1000 недугов… мимо. И по деньгам не укладываюсь, и не факт, что грядущее превращение в упыря входит в этот список.…Хотя… скорее всего, входит. Не зря же Система предоставила мне именно эти товары. Еще несколько свитков и целительских артефактов также по каким-либо критериям меня не устроили. То стоили слишком дорого, то действовали при соблюдении каких-нибудь условий, которые я не мог просто так обеспечить.

Свиток с описанием очередного заклинания по первому впечатлению не подходил мне абсолютно: не исцеление вовсе, а внесение изменений в эффекты мутаций, вызываемых проклятиями стихий Хаоса и Тьмы. Тем более, обязательным условием его применения был Класс мага жизни. А потом я сообразил: это единственный доступный мне вариант. Ну, если, конечно, удастся изменить мой нынешний Класс. И по цене в 200 монет на этот раз я вполне вписываюсь.

— Система, я хочу купить это заклинание, при условии смены мной Класса стихийного мага на Класс Мага жизни. — Громко и четко проговорил я, глядя в пространство перед собой.

И буквально тут же получил ответ:

Классы доступные на сегодня для покупки в качестве сочетаемых со скрытым мульти-Классом Коллекционер:

Хех! На этот раз на удочку своей неразумной страсти к собирательству коллекций монет я уже точно не попаду. Знали бы вы, сколько раз я себя корил, что пошел на поводу у своей слабости и не приобрел при первом же посещении Системного магазина все доступные мне на тот момент Классы. Блин! И на этот раз тоже их все приобрести не смогу: денарии из необходимых мне коллекций я оставил у себя дома, в Карачеве. Но хоть что-то.

— Система! Хочу купить оба этих класса. Прошу сменить у меня актуальный на данный момент Класс мага стихий на Класс Маг жизни.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 12-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 15

Ловкость 19(+1)

Выносливость 20

Разум 29

Дух 12

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 1.