Коллекционер 2

Глава 18

С наступившим Новым годом, мои дорогие читатели. Желаю вам исполнения ваших заветных желаний, здоровья вам и вашим близким, мирного неба над головой.

А в придачу к поздравлению присовокупляю эту главу.

Хех, всем хороши летние каникулы, но как же быстро они заканчиваются! После возвращения с театра боевых действий я только и успел, что сделать себе этот чертов «железный» желудок, способный без разбора и проблем переваривать почти любую органику (Кстати, прибавка характеристик в результате этого моего улучшения вышла куда меньше ожидаемой: всего-то Выносливость +2 и Живучесть+1).

Точнее, за истекшее время я сделал себе еще и улучшение органов чувств, чуть не месяц с этой переделкой провозился. Ну, знаете, как сыщик в мультике про Бременских музыкантов о себе пел: «а нюх, как у соба-а-аки, а глаз — как у орла». Ага, а уши, как у зайца. Если кто не понял, это я так над собой ерничаю. Месяц задуманные изменения доводил до функционального состояния, а потом еще две недели возвращал все взад, как было. Да еще последние недели этого безобразия с Дианкой толком общаться не мог. А вы сами представьте себе ситуацию, когда глаза из-за прилаженного ночного зрения постоянно слезятся, а от усилившегося обоняния съеденная пища регулярно поднимается под самое горлышко. И ожидаемого привыкания так и не наступило.

Вроде бы, у самых продвинутых оборотней, из иных миров, обрывки памяти которых я использовал в своей работе, для органов чувств там были еще дополнительные дублирующие системы проложены, включая даже переделку некоторых участков мозга…. Но этот момент у меня в памяти был отражен слабо, потому так серьезно видоизменять себя не рискнул. За что и поплатился. В основном потерянным временем, но и испорченных свиданий с моей девушкой мне тоже было очень жалко.

Кстати о девушках. С Маринкой я тоже встречался, хоть и совсем не часто. Ее родственницы в своей родовой целительской обители привлекли к излечению бойцов с фронта. И те два или три раза, когда мы с ней все же устраивали свидания, ограничивались исключительно поцелуями. Прибавки Живучести за них мне Система больше не подкидывала, но и к более серьезному пока переходить все же не рискнули. Воля +3 у моей зараженной проклятием подруги — пока еще вовсе не гарантия полноценной защиты от заражения, как и моя Живучесть, чуточку прибавившаяся в результате переделки желудочно-кишечного тракта.

И кое-что еще к слову о Маринке и поцелуях. Воля +3 у нее — вовсе не описка с моей стороны. Последнюю единичку Воли ей Система прибавила именно за то, что она самостоятельно от меня смогла отстраниться, когда мы с ней несколько увлеклись с этим приятным занятием.

М-да, вот так и закончились для меня летние деньки. Точнее, почти закончились, всего два дня осталось. Завтра весь день, как это обычно и бывает, будет у нас с сестренкой посвящен сборам к будущей учебе, а вот сегодня я, с Дианкой и Маринкой, собрался на торжество. Знаковое! Мой, типа приятель, Степа пригласил меня на заключение помолвки с еще одной нашей одноклассницей, Дашей Петровой. Ну, а Дианку с Маринкой, в свою очередь, пригласила вторая половинка этого торжества, Дашка. М-да, первые ласточки уже вплотную подступающей к нам взрослой жизни…. С одной стороны, помолвка — это еще, вроде как, только прелюдия к заключению брака, за традиционный год до собственно свадебной церемонии они могут все еще переиграть. С другой стороны, как нам рассказала по секрету Маринка, о противозачаточном заклинании Дашка с ней уже заговаривала.…Ну, собственно, и мы сами тоже не без греха. Говорю же, взрослая жизнь уже вовсю стучится в наши двери.

На это торжество мы, с Дианкой и Маринкой, договорились идти вместе, для чего наметили встречу у меня дома. А просто на это же торжество по правилам хорошего тона полагалось прибывать в экипажах. И полностью свободный на весь вечер экипаж с кучером обнаружился только у меня. Дианка с матерью вообще приобретением и последующим довольно хлопотным содержанием подобного роскошества не заморачивались, а экипаж семейства Мухиных, доставив Маринку с примкнувшей к ней Дианкой к дверям моего дома, должен был срочно катить дальше, за всякими заказанными кучеру целительскими принадлежностями. По-прежнему продолжающаяся война с ромеями обеспечивала Мухинскую целительскую обитель ежедневно многими десятками раненых, а для их исцеления, помимо собственно целительских заклинаний, ежедневно требовалось еще немало всякого-разного.

— Вах, какие дэвушки! Пэрсики, да! — Восторженно заголосил я, едва две изукрашенные красотки в длинных (только кончики туфель выглядывали из-под подола) шелковых платьях, ступили передо мной на мостовую перед нашими воротами, совершенно неожиданно для самого себя перейдя на горский акцент. Кстати, в этом мире, несмотря на всю его неполноценную параллельность, эти народы также присутствовали, и даже выражались при виде красивых женщин очень-очень похоже.

Несмотря на мое явное косноязычие, искреннее восхищение в моем взгляде моим подругам очень понравилось. Отчего они, моментально раскрасневшись, принялись наперебой обсуждать со мной заготовленные нами для виновников торжества подарки. Слава богу, хоть тут мне голову ломать не пришлось: с появлением Класса маг жизни изготовление цветов с встроенной в них цветомузыкой стало для меня не то, чтобы совсем уж легкотней, но, скажем так, делом вполне посильным. А чего, спрашивается, «изобретать велосипед» с подарками, если эти мои эксклюзивные цветочки до сих пор оставались очень дорогой и востребованной диковинкой?

Наконец-то Антон управился с подготовкой нашего экипажа к запланированной поездке. Вроде, и не слишком долго он возился, но я уж заждался. Девчонки же не только наши подарки обсуждали или просто болтали на разные темы, они еще и меня затеяли «улучшать» и воспитывать. Я понимаю, конечно, что таковы их женские инстинкты, пытаться довести своего кавалера до какого-то одним им понятного совершенства, но очень уж напрягают все эти их мелкие советики-придирки. Мелочь, но напрягают.

— Ваньша! Здорово, друг! — Громогласно встретил меня на входе в снятое на весь вечер кафе Степа. Ага, а при рукопожатии глазами так и косил на моих спутниц. Хе-хе, нисколько его не осуждаю, сам на них частенько любуюсь. — Какие красивые! Дорогие, наверное?

— Ты сам-то понял что сказал? А в глаз? — Вот реально не знал, как реагировать на подобные слова. Сразу бить в морду, так, вроде, не по фэн-шую, все же один из виновников торжества.

— За что в глаз-то? — Сразу же напрягся мой сильно невежливый приятель, но, очевидно, прокрутив в голове прозвучавшие фразы, сообразил о двусмысленности своего высказывания. — А-а, это не то, что ты подумал, это я о камнях в Маринином ожерелье. — Блин! А я на него и внимания особого не обратил! Промашка, однако.

— Понравились? — Маринка же тоже тут, рядом, стояла. Расслышала Степины слова. — Это изумруды. Самые подходящие камни в качестве накопителей маны жизни. Только ты, Степан, с названием укражения чуть ошибся, это украшение у меня не ожерелье, а колье называется.

Впрочем, долго полюбоваться вблизи на драгоценные камни и девичью красоту (как говорится, каждому свое), нам в тот момент было не суждено: к прибывшим подружкам явилась Дашка, которая увлекла их в свою, чисто женскую компанию, до начала проведения собственно торжества кучкующуюся на дальнем краю банкетного зала.

— Ай, да и тьфу на них, — махнул рукой Степа в сторону пренебрегших его обществом «изменщиц». — Скажи лучше, ты уже придумал, куда пойдешь после гимназии?

Хм, крайне неожиданный вопрос. Особенно от Степы. Тем более, у нас же до этого момента еще остается целый год для размышлений.

— Скорее всего, буду развиваться по магической части, — ответил честно, хоть и довольно обтекаемо.

— А, ну да, ты же тоже маг. Совсем забыл. — Скривил губы приятель, словно обладание магией являлось каким-то не очень достойным поступком. Но тут же вновь переключился на свою мысль. — А я в армию, вольноопределяющимся, пойду. Представляешь, там им с самого первого дня платится содержание почти такое же, как у моего бати все его жалованье на заводе, вместе со всеми надбавками.

Хотел было сказать этому слабоумному, что большие деньги никто просто так платить не будет, а на войне и вовсе иногда убивают, но промолчал. Все же отношение к войне тут не совсем такое, как в прошлом моем мире. Может, Степа, таким образом, желает дополнительно еще свои характеристики подправить?

— Большие деньги в армии платят только за участие в боевых действиях, пока ты, Степа, будешь учиться в десятом классе, война уже закончится, — влез в эти мечтания практически грязными сапогами Сашка Зайцев, еще один из наших одноклассников, тоже стоявший поблизости.

— Чего это закончится? — Заспорил мой приятель. — Ромеи у нас вон, какой кусок побережья отхватили. Теперь долго их отсюда выбивать придется.

— А, так ты, значит, еще не читал сегодняшней газеты? — Непонятно чему обрадовался Зайцев. Он полез рукой во внутренний карман своего сюртука и извлек сложенную в несколько раз газету. — Вот, «Вестник Руси», экстренный выпуск. По дороге, пока сюда добирался, купил.

Похоже, не только мы, со Степой, оказались не знакомы со свежей прессой, моментально вокруг Сашки образовался кружок любопытствующих.

— Экстренный выпуск! — Начал читать Зайцев главный заголовок принесенной им газеты, предварительно этак степенно откашлявшись. — Вчера, двадцать девятого августа, в четыре часа пополудни, после мощной магической и огневой подготовки русские войска перешли в решительное наступление, мощным и решительным броском освободив поселение-крепость Веселое. После чего продолжили наступление, откинув врага на двадцать верст вдоль Приморского тракта….

— Ничего себе! — Загомонили некоторые из собравшихся, — этак еще немного и наши ромеев прямо в море опрокинут!

— Это еще что, — разулыбался Зайцев, вы дальше слушайте. — В ходе наступления и последующего преследования в панике убегающего неприятеля наши доблестные бойцы захватили немало трофеев, из которых главным, несомненно, является линейный эскадренный летун ромеев «Флавиус Велизарий», предварительно поврежденный во время его атаки на нашу осажденный поселок-крепость Веселое, и совершивший вынужденную посадку в двенадцати верстах от Веселого, прямо возле Приморского тракта….

— Ну, вот, опять не повезло! — В сердцах воскликнул Степан, когда чтение статьи, извещавшей о победах русских воинов, было завершено. — Так они точно все до меня там успеют доделать. Эх, а такие трофеи можно было получить!

А потом наступило назначенное время, все приглашенные расселись за накрытыми столами, и празднование помолвки моих одноклассников потекло своим чередом.

— Хи-хи, а заметили, как Птицын на Наталью весь вечер поглядывал? — Обсуждала с подругой перипетии минувшего вечера заметно подвыпившая Маринка.

Наш экипаж катил по сумеречному, обезлюдевшему Карачево в сторону наших жилищ. Сначала, разумеется, в планах развести по домам девчонок, а потом, со спокойной душой можно отправляться домой самому.

— Ага, а Зайцев и Мельников чуть-чуть не подрались, когда приглашали Тимирязеву на танцы….

— А мне Наташка сказала, к ее родителям уже сватать ее приходили….

Я сидел себе в уголочке нашего экипажа и молча, с улыбкой, слушал, как мои подружки вовсю обсуждают вопросы межполовых отношений, внезапно ставшие актуальными среди наших созревших за лето одноклассников. Вот определенно, и мир другой, и одна из девушек — аж боевой маг минимум третьей категории (так-то, вполне возможно, что уже и второй, просто квалификационный экзамен еще не прошла), а главные вопросы, волнующие женский пол, в точности те же, что и в прошлом моем мире.…Как и вопросы, интересующие парней: продолжающуюся войну и вопросы политики перед застольем мы с ребятами успели обсудить, что называется, «от и до».

Холодок в области затылка, ассоциирующийся с чужим, недружелюбным вниманием, возник у меня в тот момент, когда мы проезжали по какому-то безлюдному, заросшему пирамидальными тополями и вербой проулку. Затормозив на пару мгновений, все же обратился к весело болтающей с Маринкой Дианке.

— Диана, внимание, возможная опасность со стороны дома впереди, слева.

В принципе, своевременно предупредил. Кто же знал, что затаившиеся в придорожных кустах налетчики начнут свое нападение с залпа разом из нескольких ружей? Мы ж в городе, а не где-нибудь в горах, чтобы такие вот дикости творить.

Вскрикнув, завалился навзничь Антон. По-прежнему зажатые в его руке поводья натянулись, останавливая наш экипаж. Дианку, попытавшуюся что-то сколдовать, откинуло в мою сторону. Замедленно, как в дурном сне, я наблюдал появившиеся темные фигуры нападавших.

— Быстрее, парни, быстрее. Камушки на шее одной из девиц, — от этих слов, произнесенных, очевидно, атаманом разбойников, я словно очнулся. В мозгу моментально сформировался нужный конструкт. Разбойники были в двух шагах от нас, когда парочку передних из них окатило выплеском кислоты. От их слаженного истошного вопля наши лошади, всхрапнув, сделали попытку покинуть проезжую часть дороги. Еще один аналогичный конструкт я отправил в одиночку с каким-то дрыном в руках, подбиравшемуся к нам с противоположной обочины.…

Дух +1, — Вывесила перед моими глазами свое сообщение Система. Мешавшие обзору буквы я смахнул, не вчитываясь, принялся озираться в поисках оставшихся живых врагов.

Больше мне поучаствовать в бою и не довелось, не зря Система то сообщение подвесила. У нее с этим все четко: все плюшки уже выдает в самом конце, не мешая самой схватке. Оставшихся троих бандитов упокоила Маринка. Разъяренный целитель на близких дистанциях — страшный противник.

Все же ситуация с нашими потерями вышла не такая страшная, как я это себе напредставлял. Точнее, Антон, с насквозь пробитой пулей грудной клеткой, вполне возможно, что и умер бы, не окажись поблизости от него вполне квалифицированной целительницы. Она моментально остановила кровотечение, после чего занялась кропотливой магической штопкой тканей вокруг раневого канала.

Ну, а я в это время занимался Дианкой. Не потому, что Маринка на нее какой-то зуб заточила, или, тем более, внезапно почувствовал себя более опытным в плане целительства, чем она. Как раз наоборот. Просто пуля лишь чиркнула нашу воительницу по черепу, отправляя ее в беспамятство. Так что все правильно мы, с Маринкой, распределились.

Все же, хоть и с запозданием минут в двадцать, но полицейские на звуки выстрелов появились. Подъехали на бричке. К тому времени мы уже закончили все наши целительские действия, и я начал примеряться, каково оно, управлять нашей повозкой. Антон, хоть и пришел в себя, эту свою работу выполнять еще явно был не в состоянии.

— Что у вас произошло, господа? — Приблизился к нам один из двух прибывших полицейских. Его напарник, остававшийся за кучера, пребывал вместе со своей повозкой на довольно значительном отдалении.

— Бандиты напали, господин полицейский, — принялся я вводить прибывших служителей закона в курс дела. — Вон их тела лежат вдоль дороги. Не по зубам они себе добычу выбрали….

В очередной раз ощутил чуть ли ни диаметральные различия с прошлым миром. Там бы мы так просто точно не отделались, несмотря ни на какое применение нападавшими оружия. Как минимум, остаток вечера и всю предстоящую ночь пришлось бы провести в участке. И это если бы еще превышение необходимой самообороны нам, с Маринкой, не пришили.

Тут же вышло все намного проще. Какое-то количество времени все же потерять пришлось: полицейские записали наши показания и произвели осмотр тел нападавших и прилегающих кустов, собрав себе в бричку найденное оружие.…И все! Более того, один из этой парочки, увидев мои явные затруднения в обращении с транспортным средством, даже любезно согласился довезти нас до места.

— Скажите, господин полицейский первой категории, — таким званием он нам представился, — а не опасно ли вам так вот, всего вдвоем, было прибыть на выстрелы сразу из нескольких ружей?

— А что делать? Тут теперь чуть ли не каждую ночь так. — Отозвался тот раздраженно. — И лишнего народа нам взять просто неоткуда. После начала военных действий большинство из нашего участка призвали на фронт, а тут всякая шантрапа распоясалась. Хорошо еще, что начальство расщедрилось на защитные артефакты….

Все же на обратном пути больше никаких дополнительных неприятностей с нами не произошло. Сначала девчонок развезли по домам, а потом и мы, с Антоном, возле нашего дома из экипажа выгрузились. Полицейский тоже. Сказал, что отсюда до их участка совсем недалеко, и он просто прогуляется.

А мне еще лишний час, если не больше, пришлось разбираться с лошадьми. Живые же скотины, просто так оставить их на ночь запряженными точно не выйдет.

— Ваня, не мог бы ты еще разок показать мне, что я делаю не так? — Обратилась ко мне за обедом моя сестренка.

— Ты все еще не оставила надежду обучить свой куст настоящей музыке? — Уточнил я, ничуть не сомневаясь в ответе. Всю прошедшую неделю, до самого сегодняшнего дня Анюта продолжала возиться со своим кустиком-свистуном, издававшим довольно музыкальные звуки при поливке.

— Ну, братик, мне очень-очень это нужно, — включила «котика» из мультика про Шрэка моя сестра.

— Я тебе уже несколько раз говорил, что в основе тех мелодий, которые издавали мои цветы, лежит ментальная магия, а вовсе не магия жизни, — тяжело вздохнув, принялся я в очередной раз разъяснять непонятливой начинающей друидке прописные истины взаимоотношений конфликтующих разделов магии.

— Ну, ты хоть посмотри на него, вдруг что-нибудь придумаешь, пусть даже не музыку, но хоть что-то необычное, — не снижала своего напора эта упорная приставала.

Ну, что оставалось делать? Пришлось согласиться. А собрать все необходимое к завтрашнему первому дню в гимназии я и позднее смогу. Форма гимназиста у меня свежепочищенная в шкафу висит, да и сложить в портфель несколько учебников и тетрадок много времени не нужно.

Все же балуют родители мою сестренку! За те два или три месяца, которые я не заглядывал в наш флигель, многое тут преобразилось. Еще не совсем та качественно оборудованная мастерская, какую я видел в доме Мухиных, но уже что-то подобное проглядывает. Ну, с учетом того факта, что тут не место работы целителей, а вовсе даже логово друида. Всевозможные горшочки и кадушки с растениями на каждом шагу. Как и накопители, артефактные светильники, системы поливки и еще много всего. Не зря у Анюты вечное безденежье, тут не только все ее доходы с цветов вложены, но, похоже, и родители сильно финансами поучаствовали.

Впрочем, я не в обиде. Еще с самого раннего детства они закладывали нам установку: Аня — главная наследница нашей семьи. Во что еще вкладываться, если не в ее развитие.

— Вот кустик, — махнула рукой сестренка в сторону объекта для экспериментов и повторила уже данную мне установку. — Можешь делать с ним что угодно, главное, чтобы хоть что-нибудь необычное получилось.

Ну, что же, как говорится, с богом! Приступим.

Кажется, я догадался, чего вдруг Анюта, несмотря на всю ее гордость и самомнение, запросила у меня помощи. Блин, тут вообще непонятно, на что мне магией жизни воздействовать! Не знаю, как вообще такое возможно, но, по ощущениям жизнь в этой растительной кракозябре была очень густо замешана на магии тьмы.…Впрочем, не так давно же я еще об одном подобном растении слыхал, у которого магия тьмы участвует в процессе жизнедеятельности….

— Аня, — обратился я к уже порядком заскучавшей возле меня сестре. — Ты мне когда-то рассказывала, что через кого-то там из одноклассников купила незрелый орех кракатука?

— Ну, да, купила. — С досадой отозвалась сестренка. — Знаешь, я это уже потом поняла. Тем, у кого эти орехи в Южной Америке растут, возможные конкуренты-друиды нафиг не нужны. Потому в продаже кракатуки только незрелыми и бывают. Для зелья, повышающего одну случайную системную характеристику, он еще годится, а вот вырастить из него новое растение — уже нет.

— А что бы ты сказала, если бы я попробовал приживить твой незрелый кракатук для дозревания на этот вот кустик?

— Сказала бы, что это бред, — фыркнула сестра, но, чуток подумав, обреченно махнула рукой. — Делай, как знаешь. Все равно наши алхимики за преобразование ореха в зелье Случайного Прогресса затребовали с меня столько, что проще его выкинуть, чем такие деньжищи выкладывать.

Охо-хо! Когда я пообещал Анюте приживить орех, думал все же, что там попроще будет. Понадеялся, что одна и та же разновидность магии в этих растениях поможет мне с приращением. Ага, быть может, будь это что-нибудь из стихийной магии, все бы у меня и получилось. Но не с магией тьмы! Реально, эта тьма, словно жирная пленка при склеивании деталей модели, тормозила процесс приживления до почти полной его остановки. До самого вечера провозился, Анюта уже изъерзалась вся, наблюдая за почти полным отсутствием результата.

Наконец ее сопение над ухом мне окончательно надоело.

— Аня, ты в курсе, что работников, трудящихся для твоего блага, время от времени полагается кормить? Хотя бы пару пирожков мне с кухни принеси, пожалуйста. И там это, запить чего-нибудь, чтобы не всухомятку жевать.

Сестра ушла, а я, скорее от безысходности, чем с какими-то хоть сколько-то натянутыми обоснованиями, затянул словесную формулу предварительного заклинания, предназначенного для временной заморозки проклятия. Точнее, именно только натянутые обоснования у меня как раз и были. В том свитке, полученном от Системы, в качестве объекта воздействия, как раз упоминалась, наряду с проклятиями на основе хаоса, еще и магия тьмы.

Вопреки всем разумным предположениям, заклинание подействовало! Магия тьмы в соединяемых объектах словно ушла куда-то в глубину. Торопливо (а вдруг эта темномагическая блокировка снова вернется) я приложил орех к наиболее толстой развилке веток и принялся их сращивать, после чего уже из чисто хулиганских побуждений, принялся дополнительно играться с ветками.

Перед возвратившейся с кухни сестренкой предстал этакий растительный кадавр, отдаленно напоминавший схематичную фигурку человека, в которой ветки играли роль конечностей и туловища, а приращенный кракатук изображал его голову.

Желая еще сильнее заинтриговать Анюту, я громко и с выражением объявил:

— И завершающая стадия операции: внесение секретного ингредиента. — После чего взял из ее рук большую кружку с компотом и принялся поливать получившегося растительного гомункула.

Получено уникальное достижение: пусть и неосознанно, но вы сумели изготовить первую в этом мире растительную химеру. Случайно выбранная дополнительная характеристика, Гибкость +2. Право на посещение системного магазина второго уровня +2.

Вот уж, чего-чего, а подобного послания от Системы я уж точно не ожидал.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 18-й главы:

Класс: Маг жизни. Дополнительное сродство к магии времени.

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 23(+2)

Разум 34

Дух 19(+1)

Мана 190

Дополнительные характеристики:

Гибкость 7(+2)

Харизма 5

Живучесть 10(+1)

Меткость 1

Воля 3

Право на посещение системного магазина 5(+2).