Коллекционер 2

Глава 11

И снова перед нами возник все тот же жизненно важный вопрос: «Что нам теперь делать в создавшейся ситуации?». Мы с девчонками теперь, как в древних греческих мифах, реально оказались между Сциллой и Харибдой. Сзади ромеи, убивающие любого, кто пытается проникнуть на территорию, объявленную ими запретной, и прохода мимо этой самой территории там, в принципе, не имеется. Спереди — химеры князя Боровского, и их тоже множество. Но, в отличие от хитроумного Одиссея, я не готов был скормить хтоническому чудовищу вообще никого из своих спутников.

Кстати, о химерах и их множественном количестве. Сведения о них у нас вполне точные. Тот разводящий, вполне обычный человек, приведший к разлому в скалах вторую химеру, от попавшего в него ножа Дианки не сразу помер. Мы, с девчонками, смогли его чуточку перед смертью расспросить. Не факт, конечно, что все рассказанное им было исключительно чистой правдой, но, с другой стороны, точно так же не факт, и что он нам соврал с три короба. Опять же, что-то же здесь, в горах, эти химеры охраняют.

— Деваться нам некуда. Все равно придется куда-то идти. Или в ту сторону, или в эту. Идти вдоль хребта, пытаясь обогнуть возникшие между нами препятствия, в отсутствие каких-либо продуктов можно считать особо мучительной формой самоубийства. — Подвел я итоги собственным размышлениям.

— Тогда лучше обратно. Ромеи хоть просто убьют, а если полезем дальше, к Боровским, запросто можем и в упырей обратиться. Не хочу, чтобы безмозглая тварь разгуливала в моем теле. — Самым убитым тоном выговорила в ответ Маринка. — Да еще это гадостное ощущение неправильности… б-р-р!

Надо ли было говорить, что моральный дух моего крохотного воинства в эти мгновения пребывал где-то на уровне даже не плинтуса, да и не было тут этого элемента городской архитектуры, а примерно на уровне дна того самого провала, куда мы со своим самолетом первоначально сверзлись.

— У нас есть неплохой шанс попытаться выжить! — Не то, чтобы полноценный план вдруг засиял путеводной нитью в моем сознании, но кое-какие наметки его вдруг забрезжили. — Пока светло попытаемся отыскать ту пещеру, через которую, по словам нашего бывшего пленника, они выбирались в сторону тракта, ведущего в Веселое. Как знать, может, там выход вообще окажется где-нибудь в стороне от места падения линкора, тогда мы просто выйдем и попытаемся дойти до наших или хотя бы купить необходимые нам продукты.

Путь через разлом обратно, на ту сторону, показался мне заметно короче. Ущелье, поджидавшее нас на той стороне, было не так уж и велико, к тому же мы точно знали, в какой именно его стороне нужно искать. Трех часов не прошло, искомая пещера была найдена.

— Не повезло! — Огорченно выдохнула Дианка, самая дальнозоркая из нас, когда мы, все втроем, пройдя гору насквозь, вновь оказались на склоне горы, ограничивающей все тот же горный перевал с упавшим в него ромейским гигантским боевым кораблем. — «Велизарий» по-прежнему лежит на месте, и ромеи все так же сторожат его. Здесь нам не пройти.

— Ну, и замечательно! — С сильно преувеличенным оптимизмом отозвался я на это сообщение. Значит, скоро им очень сильно не повезет. Сражаться с множеством сильно ядовитых химер — такое не пожелаешь и врагу!…Точнее, только врагу и пожелаешь.

— Ты что, хочешь, чтобы мы, каким-то образом, заманили химер на эту сторону и заставили атаковать ромеев? — Внезапно вдруг озарило Сорокину.

— Не «мы», а я. Вы укроетесь и замаскируетесь где-нибудь тут, в стороне, и будете тихо, мирно наблюдать за разворачивающимся представлением, выбирая подходящую минутку. Даже если химер окажется и немного, и ромеи сумеют отбиться, на какое-то время нормально контролировать всю территорию они не смогут. Вам же всего лишь нужно по самому краю выйти за цепь постов и отправиться к нашим за помощью. Заодно и о недобитках Боровских доложите.

— Не выйдет, — вот не зря Маринка у нас отличница, быстро все, буквально на лету, схватывает. — Ты же ночью собрался к Боровским?

— Ну, да, вроде ж, химеры не обладали каким-нибудь особенным ночным зрением по сравнению с обычными людьми?

— Точно нет. Ритуал преобразования людей в химер был нацелен совсем на другое. Но тебе самому ночное зрение точно пригодится. У меня есть такое заклинание, только его нужно обновлять каждые двадцать-тридцать минут. Так что в этом твоем походе лишней я точно не буду. Ну, по крайней мере, на начальных его этапах. Опять же, из нас троих только я способна обнаруживать химер на расстоянии.

— Эй-эй! Погодите! А зато у меня самые мощные боевые заклинания. У тебя, Ваня, кроме твоих пуль, да еще кислотного заклинания, по сути действующего только на очень небольшом расстоянии, ведь и нет ничего, на самом деле, боевого! — Это уже Дианка начала отстаивать свое право сложить свою симпатичную голову в почти самоубийственном походе.

Именно так! По крайней мере, для того, чтобы всем нам уцелеть в результате намечаемой мной ночной операции, должно просто идеально совпасть сразу несколько довольно мало зависящих от нас моментов. Блин! Да чтобы всем нам погибнуть, кому-то из девчонок при отступлении достаточно будет всего лишь ногу подвернуть на многочисленных булыганах! Согласитесь, уж чего-чего, а камней в горах уж точно не мало.

И все же этот мой спонтанно родившийся план был принят. Уже в сумерках мы вернулись через пещеру и разлом в скалах в ту потайную долину, облюбованную недобитками князя Боровского. Кстати, по ходу дела было опробовано и Маринкино заклинание Ночного зрения. Зря я так сильно сомневался в его эффективности. Реально, все видно было не хуже, чем днем. Разве что цвета под действием этого чудо-заклинания воспринимались немного блеклыми. Та же трава почти сливалась по цвету с камнями, на которых она росла. Зато в какой-то мере дополнительно оказалось задействовано тепловое зрение. Поверхности, нагретые за день солнечными лучами, воспринимались намного более контрастно, по сравнению с точно такими же камнями, до этого пребывавшими в тени.

Самое замечательное, что нового караульного взамен убитых нами никто прислать так и не удосужился. Похоже, полная изоляция от мира сослужила здешней обособленной колонии дурную службу, сделав гвардейцев княжеского клана излишне разболтанными и самоуверенными.

Однако даже под заклинанием ночного зрения дорога в сторону места обитания отщепенцев оказалась достаточно трудной. Горы, однако. Но все же, ближе к концу пути обстановка в этом плане значительно улучшилась. Это вокруг скального разлома повсюду валялись всевозможные каменные обломки, в этом же конце довольно протяженной горной долины присутствовали и нормальная почва, и довольно широкий ручей, и даже вековечные деревья, шелестящие зелеными кронами под дуновениями усилившегося с началом ночи ветра.

Чтобы обнаружить нынешнее место обитания рода князей Боровских Маринкиных особых свойств, заключающихся в неприятии ей природы химер, не потребовалось. Ночью светящиеся огни окон довольно большого поселения, да еще и стоящего на заметной возвышенности, обнаруживаются очень издалека, и даже вовсе без всякой магии. Но все равно, пока продвигались в сторону огоньков, Маринка все свои чувства старалась держать настороже. И не зря. Уже на подходе к первым строениям, непонятно с какой целью, огороженным высоким и даже на вид прочным каменным забором, она ухватила нас, с Дианкой, за руки.

— Там, впереди, химера.

— Одна? — Уточнил я на всякий случай?

— Кажется… не совсем понятно. Тут такой фон! Жалко, что вы всю эту вонь не ощущаете. Поняли бы тогда, каково тут мне приходится.

— Я вперед. — Тут же проявила инициативу Дианка, извлекая из «патронташа» на поясе очередной метательный нож. Чуток подумала, и достала еще один, зажав его во второй ладони.

Не стал с ней спорить. У меня из заклинаний, проверено действующих на наших нынешних противников, только все тот же воздушный поток, при помощи которого, на манер пули, я могу метать небольшие камушки. Но, во-первых, к подобному выстрелу мне еще нужно хорошенько готовиться, а во-вторых, как показала практика, убойная сила моих выстрелов оказалась абсолютно недостаточной, чтобы свалить химеру сразу и наповал. И так вон, чуть Маринку из-за меня не потеряли.

Первую вражескую химеру Дианка выманила под бросок ножа кинутым в сторону камушком. Я чуть издалека ее страховал, держа очередную пулю с внедренным в нее заклинанием наготове. Без гарантии это, конечно, не факт, что магия подействует, но все же: по уверениям той же Дианки от магии этих монстров защищает именно их кожа, а пуля же ту кожу пробивает насквозь и магически воздействует уже внутри тела.

Так вот, выманенная химера получила свой метательный нож и с треском рухнула навзничь, ломая ветви растущего там поблизости куста. И тут же откуда-то со стороны послышался оклик:

— Девяносто седьмой, ты чего там буянишь?

Ага, именно! Пост то оказался парным! Хорошо еще, что в самом начале человек, несший тут охрану совместно с химерой, на что-то отвлекся и не видел самого момента атаки на его напарника. Но он же, гад, не унимался.

— Девяносто седьмой! Куда ты пропал? Немедленно вернись ко мне! — И последние слова этой команды звучали, на мой взгляд, как-то истерично. Еще немного, и этот засранец, того и гляди, уже тревогу поднимет.

Делать нечего, поднялся во весь рост и немножко демонстративно и шумно сшибая ногами стебли травы зашагал на голос. Ну, вряд ли тут, на самом отдаленном посту во всем горном поселке присутствует целитель, умеющий накладывать заклинание ночного зрения.…Правда, в этом случае оставался еще открытым вопрос с артефактами, имеющими аналогичный же функционал…. Но я положился на то, что артефакты тоже — работа очень специализированных магов. А тут полностью закрытое поселение. Не факт, что тут вообще присутствуют маги подобной направленности. Короче, пятьдесят на пятьдесят: либо есть у него артефакт ночного зрения, и тогда вот-вот в поселке поднимется тревога (что, в общем-то тоже, не факт, что плохо: мы же сюда и шли, чтобы подобную тревогу поднять и после увлечь тревожную группу за собой, к ромеям), либо подобного артефакта нет.

Ага, успокоился, только скомандовал заметно сердитым голосом:

— Девяносто седьмой, ко мне!

Ну, я и пошел, держа пулю с уже наложенным заклинанием воздушного потока в протянутом вперед кулаке наготове. Даже ману залил по максимуму.

— Что ты там нашел, девяносто седьмой? — Вопросил караульный, когда я чуть приблизился, глядя на меня через довольно узкий оконный проем, почти бойницу, в стене небольшой караулки. — Девяносто седьмой? Ты не девя…. — Последняя фраза так и осталась незавершенной, поскольку я уже приблизился достаточно, чтобы почти с гарантией суметь попасть в эту бойницу своим выстрелом. Собственно, и попал. Наповал. Не то, наученный горьким опытом, я сумел больше маны закачать в приготовленное заклинание, не то просто обычный человек оказался не таким живучим, как химера.

— Ну, что, посмотрим, что они тут охраняли? — Вдруг взыграло у Дианки довольно глупое в нашей ситуации любопытство. Впрочем, справедливости ради, и мне самому очень интересно сделалось после того, как подруга обратила мое внимание на то, что мощные, тяжелые ворота охраняемого объекта заперты на тяжелый металлический засов не изнутри, как это обычно бывает, а вовсе даже с наружной стороны.

Впрочем, засов засовом, а от предварительного осмотра содержимого сторожки мы, с Дианкой и подошедшей к этому времени Маринкой, тоже не отказались. И, кстати, очень правильно это сделали. Я, признаться, уже даже сомневаться начал, что в насквозь магическом мире могут применяться точно такие же решения, как в моем прошлом. Точнее, по уровню развития технологий решения могут быть очень похожими, но вот по исполнению…. А тут вдруг практически один в один — кремневое ружье моего прошлого мира.

— Смотри, Ваня, почти такая же бабаха, как у тебя была, — Маринка тоже сразу углядела этот примечательный агрегат.

Хм! А ведь, в самом деле, по калибру, так практически совпадает! И, похоже, использовать в нем вместо пороха заклинание воздушного потока у меня тоже получится без особых проблем. Почему вместо пороха? Так на порох, ну, или какую другую алхимическую смесь аналогичной направленности, хранившийся у погибшего караульного в большой жестяной банке, у меня сразу же появились свои планы. Ну, мы ведь как раз и планировали тут учинить какую-нибудь громкую пакость.

— Ну, вот, а теперь можно и досмотр учинять, что же такого они тут, на этом складе охраняли! — Самым бодрым тоном объявил я, крепко вцепившись одной рукой в добытое мной в бою оружие. Банка с порохом уже, самым первым делом, была уложена в рюкзачок ко всем прочим нашим довольно немногочисленным припасам.

Засов на воротах, несмотря на его изрядную массивность, отодвинуть удалось легко и непринужденно. Ворота, похоже собранные из толстого деревянного бруса, с выжженными на них замысловатыми узорами, тоже начали открываться пусть с небольшой натугой, но без шума и скрипа.

— Химеры! Их там много! — Вдруг закричала Маринка, все это время спокойно стоявшая за моим плечом. — Закрывайте обратно скорее.

Но было уже поздно. Это на то, чтобы открыть тяжелые ворота, особо уж много сил прилагать не требуется, знай дави на них всем телом. А вот на то, чтобы закрыть, нужно тянуть створки на себя, а это уже совсем другая степень усилий. Опять же и, как и сказала Маринка, внутри находилось довольно много существ, внешне напоминающих людей, и они в данный момент уже показались из довольно большого здания, стоящего в глубине территории, и теперь с все нарастающим ускорением передвигались в сторону неосмотрительно распахнутых нами ворот.

— Бежим в сторону поселка! — Принял моментальное решение я, сразу же сообразив, что от толпы быстрых и выносливых монстров мы на длинной дистанции по открытой местности, уйти не сумеем, а в случае с поселком у нас появляются вовсе не нулевые шансы на то, чтобы затеряться среди построек.

Какая все-таки удача, что Маринка оказалась обучена заклинанию ночного зрения. Без четкой видимости куда мы бежим, точно бы, если не ноги по пути переломали, так лбы бы себе порасшибали. Проходы между домами поселка, на окраину которого мы ворвались в достаточно быстром темпе, были изрядно извитыми.

А еще по этим самым улицам передвигались патрули! На один такой, в зыбком свете мерцающего неподалеку магического фонаря мы, с девчонками, и выскочили на полном ходу.

— Стоять! Кто такие? — Грозно вопросил нас один из встреченной нами троицы, очевидно являвшийся в этой группе самым главным.

— Химеры! Они взбунтовались! Девяносто седьмой их выпустил наружу! — Заблажил я, уже слыша топот наших преследователей за спиной.

— Химеры? Какие химеры? — М-да, не подумал, что так этих биологических конструктов называли победители, у самих Боровских для их преданных слуг могло быть совсем другое название.

— Некогда! Они нас догоняют! — Проорал я, за руку утягивая Маринку, а она, соответственно, Дианку, цепочкой, мимо патрульных вглубь поселка.

— Стой!.. — Прозвучал мне в спину закономерный окрик, но дальнейших приказов в наш адрес не последовало, наоборот, стены близлежащих домов озарились всполохом пламени, но эта не то зажигательная граната, не то боевое заклинание оказалось применено вовсе не по нам. Кажется, сидевшие взаперти существа вовсе не являются такими уж безоговорочно преданными сторонниками здешних властей.

— Странно, что они не знают, что против химер их заклинания вовсе не действуют, — чуточку отдышавшись, прокомментировал я все разгорающуюся боевую вакханалию в покинутой нами части тайного поселка.

— А там вовсе и не химеры, а упыри были, — уже после времени просветила меня Мухина.

— Ты же говорила химеры? — Поставил я ей на вид неточность сообщаемых нам сведений.

— Ошиблась. Они в магическом плане для меня почти одинаково пахнут, а тут еще и неожиданность повлияла: пока ворота были заперты, я их совсем-совсем даже не чувствовала.

— Наверное, те выжженные узоры на воротах каким-то образом их эманации блокировали, — предположила Дианка довольно правдоподобное объяснение случившегося сбоя.

— Ладно, с ошибкой разобрались, что с натравливанием химер на ромеев делать станем? — Вопросил я девчонок. — Тарарам-то мы устроили, но вот чтобы кто-то за нами погнался, пока у нас не получилось.

— Значит, будем привлекать их внимание, — вполне рассудительно предложила план действий Сорокина и добавила: — только нам при этом лучше вообще находиться где-нибудь за пределами этого селения, снаружи. Если прямо сейчас, в центре, начнем еще хулиганить, убежать от расплаты уже точно не успеем.

— Ну, что, как вам такая цель? — Вопросил я примерно получасом позднее, вместе с девчонками из темноты, за пределами поселка, наблюдая за устроенным нами шухером. Ну, и за очень изысканно разодетым персонажем, который прямо сейчас, в зыбких отблесках пламени разгорающихся на месте закончившихся боевых действий пожаров, отдавал какие-то приказы окружающим его бойцам.

— Это же кто-то из нынешних руководителей рода, за такую цель нам головы оторвут, — засомневалась в моем выборе Маринка, а Дианка залихватски выдохнула: — стреляй, Ванечка. Если попадешь, с меня поцелуй… когда мы выберемся из этих гор, конечно.

Ну, я и приложился к прикладу. Точнее, сначала закатил в ствол еще одну пулю — свою, кристаллическую, из бутылочного стекла, с наложенным на нее заклинанием из раздела магии огня. А просто только эту пулю, с родным для меня стихийным заклинанием, я смог в имеющиеся у меня очень сжатые сроки хоть сколько-то подогнать по диаметру ствола появившегося в моем распоряжении ружья. Ага, за все время, пока мы укушенными в мягкое место сайгаками носились по поселку, я этот свой трофей так и не выпустил из рук.

Бах! — Прогремело в ночной тиши. Пораженный в грудь враг извергнув во все стороны огненный всполох сработавшего артефактного заклинания, отлетел куда-то под ноги своим соратникам. Бог его знает, мертвый ли, или магическая защита его все-таки защитила, но внимание к своим враждебным действиям мы уж точно привлекли, а то, что не получил бонуса от Системы, что ж… бывает и так.

И таки, все правильно, что я не стал переснаряжать уже заряженное ружье на мое фирменное заклинание воздушного потока. Иначе собравшиеся вокруг цели противники могли бы и не распознать, откуда по их уважаемому лидеру вообще прилетело.…Хотя, конечно, согласен, опасность разрыва ствола из-за перегруза, вызванного второй запыженной в ствол пулей, тоже присутствовала.

— Бежи-им! — Практически провизжала Маринка, устремляясь с места свершения нашего преступления прочь, в сторону разлома в скалах. И мы помчались!

Что я там говорил о своей заметно возросшей выносливости? С одной стороны это было действительно так, иначе такой наш забег по камням я бы просто не выдержал. С другой стороны, очень жалко, что переключившись на другие заботы, не стал продолжать преобразования своего организма еще дальше. Потому что полученная в самом начале нашей экстренной эвакуации из тайного поселка фора таяла прямо на глазах. Хорошо еще, что, не поддавшись жадности, я не потащил с собой еще и ружье. И вдвойне или втройне замечательно, что в этот раз никого не пришлось тащить на руках. Девчонки, при помощи своей магии весь этот долгий забег держались практически наравне со мной. До последнего времени.

— Все, не могу больше, — выдохнула Маринка, опадая своей тушкой прямо в том самом разломе, который выводил из скрытой долины в неширокую каменистую расщелину. Дианка тоже, хоть еще держалась на ногах, но по ее виду становилось ясно: еще немного и тоже упадет. Определенно, с постановкой перед собой подобной боевой задачи мы несколько переборщили. А ведь, если прикинуть, не так уж и много нам осталось: через неширокую расщелину в пещеру, а уж на выходе из нее оставалось только надеяться отклониться с пути преследователей куда-нибудь в сторонку в надежде, что два отряда наших противников сцепятся между собой.

— Ладно, пять минут привал, — скомандовал я девчонкам, а сам прошел пару десятков шагов вдоль узкого разлома в скалах в обратную сторону. Кажется, где-то тут, когда шли в первый раз по пути туда, на глаза мне попадалась трещина….

Так и есть! А над ней еще и неширокий выступ в виде карниза нависает. Уже отчетливо слыша голоса настигающей нас погони, извлек из рюкзака жестянку с алхимическим порохом. Почему непременно алхимическим? Так я, с моим нынешним родством к стихиям отчетливо ощущал в содержимом железной банки многочисленные крупицы, насыщенные стихийной маной. Огонь или воздух? Так сразу, навскидку, не понять, но понятное дело, что не просто так они туда добавлены.

Разместив свою мину, вернулся к подругам.

— Пять минут прошло, — безжалостно прервал их отдых, — поднимайтесь и бегом до самой пещеры. Я следом за вами. Крепитесь, дамы, уже недалеко осталось.

Помогли ли мои слова о не слишком великой дистанции, или просто помог недолгий отдых, но и Дианка, и Маринка с кряхтением поднялись на ноги и побежали, постепенно разгоняясь, в сторону уже видимого впереди выхода из разлома.

А сам я чуточку задержался. Ненадолго, поскольку самые передовые бойцы врага, и в самом деле, уже оказались совсем-совсем близко. Ну, теперь осталось только надеяться, что моя огненная магия сработает, как надо, иначе и убегать из этого узкого скального прохода мне уже не придется. Грустно хихикнул, скрывая от самого себя возросшее до самых последних степеней нервное напряжение: велики горы, а убегать некуда. Позади мои родные девчонки, и я готов пожертвовать своей жизнью, чтобы отвести от них нависшую позади нас угрозу.

Моя магия меня не подвела. Я уже вполне мог различить оскаленные лица передовых химер, когда прямо вплотную от них, сбоку, в скалах, глухо ухнуло, щедро разбрасывая вокруг места взрыва свистящие каменные осколки. Нависавший над частью прохода карниз надломился и осыпался нестройной чередой разнокалиберных глыб, полностью погребая под собой самых прытких химер, и без того уже пораженных взрывом и разлетающимися после него осколками.

Разум +1; Ловкость +1. За победу над более сильным противником вам начислено 209 денариев. – Дала оценку моим действиям беспристрастная Система. Жаль только, что в этот раз я использовал исключительно магию огня, а значит на монеты из редких сэтов можно было даже не надеяться.

И все же это был далеко еще не конец. Моя диверсия накрыла только передовой отряд. Основная группа преследователей следовала чуток поотстав. Вряд ли они остановятся, наткнувшись на не очень высокую, в сущности, каменную осыпь.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 11-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 18(+1)

Выносливость 20

Разум 29(+1)

Дух 12

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 2.