Коллекционер 2

Глава 9

Что б я еще хоть раз полез в эти горы! Нет, понятно, я и в этот раз в них не полез, а просто свалился, но как же сложно из них выбираться! Просто не представляю, как бы я все то же самое проделал без артефакта снижения веса.

Для начала, я не очень удачно выбрал стену, на которую захотел взлететь. Точнее, взлететь — взлетел, а вот площадки для посадки среди этих беспорядочно насыпанных гигантских каменюг просто не оказалось. Ну, если я не запланировал переломать себе ноги, конечно.

Кое-как спустился, после чего отправился к той части расщелины, где у нас ненадолго выныривал на поверхность речной поток. Вроде, когда был на высоте, мне показалось, что с этой стороны виднеется что-то хотя бы условно подходящее.

Второй взлет осуществился… как-то более привычно, что ли. И вот тут, в верхней части скал, в самом деле, отыскалась более-менее плоская площадка. Осталось мне только туда долететь. Из-за водного потока я же здесь даже вплотную к скалам не приближался, а взлетал тоже, помимо действия облегчающего артефакта, направив дополнительный воздушный поток вертикально под себя.

Первой мыслью было просто направить поток воздуха в противоположную от требуемого направления сторону. И чуть тем самым не запулил себя в самый центр водного потока. Артефакт снижения веса же не делал мое тело полностью невесомым, потому я по дуге начал быстро снижаться, чуть ли не падать. Буквально в самый последний момент снова восстановил статус-кво, вновь начав набирать высоту.

Хм, пришлось, однако повозиться, пока сообразил, что прежде, чем лететь в сторону скал, мне нужно еще просто набрать дополнительный запас высоты.

В конечном итоге, в результате моих хаотических перемещений в воздухе, из расщелины я выбрался, осталось помочь это сделать моим подругам. И таки тут передо мной наметились целых два варианта действий. Первый — самый тривиальный — дойти до людей и попросить о помощи. Именно так бы я и поступил, если бы хотя бы примерно представлял, где эти самые люди находятся. Однако запросто ведь могло получиться и так, что пока я дойду до спасателей, направление моего движения поменяется несколько десятков раз. Горы же, прямых дорог тут в принципе не существует. И как тогда указывать, в каком направлении я оставил своих спутниц?

Потому, взвесив все за и против, я принялся пробираться по достигнутой мной площадке к ее дальнему краю (она хоть была относительно ровной, но, сами понимаете, даже на мощеную не слишком ровным булыжником центральную площадь в Карачево совсем не походила). Дошел, глянул вниз. Как и предполагал, я оказался в аккурат над краем выходящей из-под скалы речушки. Подойдя в этом месте к кромке водного потока, взлететь на горную кручу при помощи снижающего вес артефакта тут будет значительно проще.

И да, предварительно мне снова придется спускаться вниз. А просто Маринка, несмотря на то, что она вся из себя такая знающая, продвинутая целительница, магией стихий, и в частности воздушной, не владеет от слова совсем. Потому, собравшись с духом, снова шагнул с вершины вниз.

Даже вспоминать, так сразу дрожь пробивает, сколько хлопот с взбиранием на горную кручу мы преодолели. Маринку, как самую нелетучую из нас, я, привязав к себе, вознес в небеса, аки горный орел свою добычу. Ну… почти. Слава богу, моей воздушной магии на нормальный взлет и такое же благополучное приземление нас двоих вполне хватило. Самым рискованным было сбрасывать артефакт снижения веса после того, как мы, с Маринкой, им воспользовались, со скалы вниз. Он, хоть и каменный, запросто мог ведь и расколоться. Ну, или просто затеряться среди камней. Но по-другому уже просто не получалось. Мое тело свидетельствовало, что еще одного рейса с живым грузом на сегодня я уже просто не вынесу. Потому просто замотал его в несколько слоев в свою и Маринкину куртки, многократно перевязал всей имеющейся у меня веревкой и скинул, целясь к самому водному откосу. Там, вроде, среди россыпей разнокалиберных камней проглядывала узкая полоска заросшей травянистой растительностью почвы.

Дианка мою посылку отыскала, и артефакт вполне пережил это падение в целости. Опять же и заряда в нем на ее воспарение тоже еще хватало. Потому еще примерно четверть часа спустя мы уже все втроем смотрели с высоты на покинутую нами крошечную долину. Дух +1. Выносливость +1. — Достойно отметила Система мои действия по освобождению из горного плена. Точнее, вышло еще не совсем спасение. Предстояло еще дорогу в горах к людям отыскать. И таки получилось это у нас далеко не сразу. Даже еще раз ночевать в горах пришлось, прижимаясь тесной кучкой друг к другу. Сами понимаете, палатку же и спальный мешок мы, выбираясь, на месте нашего крушения оставили. М-да… и прошу заметить, в такой ночевке никто из нас не усмотрел никакой эротичности: холодно, твердо, да еще и в пустых животах черти на барабанах играют.

— Ура! Дошли! — Непроизвольно вырвался возглас у Маринки на следующий день, когда мы, усталые, оборванные и голодные, спустились сквозь лес с горных возвышенностей и увидали передвигающихся по дороге людей.

— Слушайте, ребята, а вас ничего в этом многолюдстве не смущает? — Озвучила Дианка и мои собственные внезапно посетившие меня мысли. В самом деле, что-то великоват был этот людской поток для обычного передвижения по довольно-таки второстепенному проселочному тракту. И мужчины, и женщины с детьми, даже овцы с козами, не считая коров и впряженных в телеги лошадей, покинув родные места, почти молчаливо брели куда-то на север. Ну, большей частью брели. Но прямо неподалеку от того места, где мы с девчонками выбрались на тракт, какая-то довольно большая группа путников остановилась у обочины на отдых.

— Простите, у вас не отыщется на продажу хоть чего-нибудь съестного? — Обратился я к пожилой полной женщине что-то кашеварившей над разведенным тут же костром. — Мы, с подругами заблудились в горах и очень голодны.

— Плошка каши — два рубля, — немедленно отозвалась эта… «добрая» женщина.

Я еле удержался от того, чтобы не высказать ей все, что думаю о таком вот бизнесе. Еще несколько дней назад мы в Приморском за пять рублей с копейками не только собирались очень плотно и роскошно поужинать (из-за чрезмерно бдительных полицейских, правда, это у нас не слишком получилось), но и получили целый мешок готовых припасов с собой, на вынос.

— Степанида, побойся бога! — Вступился за нас чернобородый громила под два метра ростом. — Грех это, наживаться на людском несчастье. Видишь ведь, что лихо ребятишкам в горах пришлось.

— А ты меня не совести, Семен! — С внезапно прорывающимися нотками отчаяния вдруг закричала эта женщина, практически забыв о нашем присутствии. — У нас с собой остается всего полмешка крупы, да еще пара горстей вяленого мяса. Когда все это закончится, неизвестно, чем станем кормиться. Силы ромеев ты сам видел, не думаю, что наши солдатики смогут так уж быстро их отсюда выбить.

— Деньги есть, еду купим в Веселом. Люди должны помогать друг другу.

И, на удивление, эта, казалось бы, сильно скандальная тетка вдруг замолчала и послушно принялась накладывать черпаком парящую густым мясным духом кашу в добытый откуда-то из увязанных на телеге мешков солдатский котелок. А потом еще и три толстых ломтя хлеба отрезала от каравая.

— Это вам на всех. Котелок потом вымоете в ручье и вернете. Сами понимаете, с посудой у нас сейчас не густо. — Пробурчала она, не глядя на нас. — Что встали, забирайте. Денег не нужно.

Вот такое вот своеобразное извинение. Только и я ведь тоже не без понятия: права она, как там еще сложится, в этом Веселом, а у нее на иждивении чуть ли не целый табор ребятишек. Понятно же, что это не кратковременный выезд семьей в гости, в соседний городок. А наплыв массы беженцев с гарантией взвинтит там цены на все. Потому вместе с вымытым котелком протянул ей золотой полуимпериал, пять рублей. Так-то формально заплатил даже чуть меньше изначально запрошенного, но золото вместо серебра… авось в том же Веселом им этого с гарантией хватит, чтобы, как и нам сейчас, всей семьей хотя бы один раз плотно поесть.

— Не отказывайтесь, я от чистого сердца, — произнес я, и мать семейства, скупо кивнув, сгребла монету у меня с ладони. После чего задал вопрос, просто таки вертевшийся у меня на языке с того самого момента, как мы увидели эти толпы бредущих по дороге людей. — А не расскажете, что там вообще с ромеями?

— А что с ромеями? — Вместо своей супруги начал отвечать на мой вопрос ее здоровяк-муж, он все это время сидел тут же, возле костра. — Позавчера сначала их малые летуны, как мошкара, налетели. Наши пытались их отбить, но не сумели, а потом, к вечеру, с моря ромейский флот подошел, и уж они десант высадили. Я-то в порту, в это время работал. Как увидел, сколько их привалило, ноги в руки и на наш хутор побежал.…А теперь мы вот, вместе со всеми в Веселое добираемся. Говорят, Приморское и еще несколько поселков дальше по побережью захвачены полностью.

— Ну, что, куда мы сейчас двинем? — Поинтересовалась Маринка, когда я вернулся после расспросов и расчетов с накормившим нас семейством обратно к ним и поделился добытыми сведениями.

— Туда же куда и все…. Домой…. — В один голос заявили мы, с Сорокиной, в ответ на этот вопрос.

— Фух, слава богам, я уж думала, вы помчитесь на фронт, геройствовать, — призналась нам Мухина на это наше решение.

Семейство, накормившее нас обедом, решили не ждать. У них целая куча ребятишек, понятно, на быстрый темп на дороге с такими попутчиками можно не рассчитывать. Вежливо попрощались и пошли самостоятельно. Не по дороге, там и пыльно, все же многие сотни ног в данный момент по дороге шагают, а дождя давно не было, и суетно. Потому двинулись просто параллельно тракту. Пусть стебли разнотравья временами цепляются за ноги, зато просторно и пчелы над луговыми цветами гудят очень умиротворяюще.

В принципе, до Веселого, крупного поселка на горном перевале, идти было не так уж и далеко. Если бы не надвигающаяся ночь, так нам бы даже на отдых вставать не потребовалось. У меня, после перестройки мной своего организма, выносливость — всем на зависть, у Дианки, с ее классом Боевого мага, тоже, наверняка, полно всяких навыков физической направленности, а про Маринку, полноценную целительницу, способную в самые кратчайшие сроки поставить на ноги и почти мертвого, я и вовсе молчу. Блин! Да на последнем участке пути нам уже даже были отчетливо видны на горизонте бастионы защищавшей его древней крепости!

Но таки ночь наступила. И мы вынуждено встали на привал. Ходить в это время суток по уже вполне себе каменистой горной местности — занятие для мазохистов и самоубийц. Темно, хоть глаз выколи. Споткнуться — как нефиг делать. И если при падении на камни даже и не раскроишь себе голову, то переломать при этом себе руки и ноги можно просто запросто.

Пробуждение вышло с рассвета. Я спросонок подумал, что это гроза на нас надвигается: раскаты грома со стороны перевала грохотали так, что едва ли ни уши закладывало.…Только это вовсе и не гром был. С огромным трепетом в душе я наблюдал за тем, как огромный, размером, наверное, с гору, летучий корабль ромеев атакует стены крепости, до которой мы вчера так и не успели добраться. Сполохи магии, испускаемой обеими противоборствующими сторонами, чертили небеса и сотрясали горы.

— Эскадренный ударный летун «Флавиос Белизариус», — со знанием дела определила Дианка. — Ну, или по-нашему просто «Велизарий». Один из трех главных воздушных кораблей ромейского воздушного флота. У наших в старой крепости с оборонительными артефактами времен начала прошлого царствования против него нет ни малейших шансов. Сейчас он там защитные бастионы подавит, а чуть погодя десантные корабли под его прикрытием высадят очередной десант. Что делать теперь будем, дорога домой, похоже, уже перерезана?

И словно подтверждая эту Дианкину мысль, с поголубевшего рассветного неба на контрастно чернеющие на его фоне каменные укрепления посыпались раскаленные метеоры. Высшее сочетанное заклинание магии камня и огня — пожалуй, на планете совсем мало отыщется людей, которые бы не слышали об этом ужасе. Изобретенное относительно недавно, лет тридцать или сорок назад, оно сразу же сделало все прежние наземные укрепления сильно устаревшими. Даже очень продвинутым магам не реально выжить в озерах лавы, в которые превращаются под действием попавших в них магических метеоритов каменные строения.

— А вот и десант пожаловал, — прокомментировала проплывшие над нашими головами корабли заметно меньших размеров все та же Дианка.…Точнее, как меньших? Это по сравнению с большим летуном средние десантные корабли кажутся небольшими, так-то на фоне подобного наш бывший самолет смотрелся бы не больше, чем воробьем, порхающим над холкой быка.

Все же, несмотря на прикрытие со стороны старшего собрата, далеко не все средние летуны смогли выполнить свою боевую задачу: у нашей крепости оказалась неожиданно сильная защита, даже метеориты пробивали ее далеко не с первой попытки, а вот у ромейских десантных кораблей подобной защиты, конечно же, не было. Нам с девчонками с того места, где мы стояли, была особенно заметна одна из отдельно стоявших башен: оттуда вылетали самые яркие и маневренные огненные заклинания, едва ли не одновременно поразившие даже не одного, а сразу трех средних летунов, причем двоих — так вообще насмерть. Два огненных шара, в которые превратились десантные корабли, оставляя густые длинные следы, с оглушающим грохотом врезались в землю.

— Мо-лод-цы! — Запрыгали было мои восторженные спутницы при виде подобного успеха, но почти тут же испуганно смолкли. На этот успех со стороны обороняющихся немедленно обратил свое внимание командир ударного линкора. Огромная летающая гора, временно оставив еще не до конца разрушенную основную русскую крепость, начала разворачиваться и смещаться в сторону слишком успешной башни.

— Ой, мамочки!.. — Запричитала Маринка, глядя, как формируется над башней воронка какого-то явно очень разрушительного заклинания.

— Есть! Так его! — Вдруг завопила Дианка, даже немного оглушив меня.

И у нее точно были все основания выражать подобную радость: опережая срабатывание заклинания, должного, скорее всего, разнести эту башню на куски, оттуда в направлении линкора ударил луч совсем черного света. Огромная летучая гора, еще на несколько мгновений застывшая в воздухе, словно поддерживаемая этим лучом, вдруг начала заваливаться на сторону.

— Ой, мамочки! — Снова пискнула Маринка, но в отличие от первого раза, в этот раз в голосе ее звучало намного больше эмоций. Ага, страшно до ужаса, когда огромный летун размерами с гору, начинает рушиться прямо на тебя. Ну, точнее, пока еще не факт, что прямо так уж «прямо», правильнее сказать, что он начал свое движение от крепости над дорогой, в нашем направлении, но по настолько круто снижающейся траектории, что вопрос его падения воспринимался делом уже буквально ближайших минут.

— Бежим! Быстрее! Туда! — Я указал рукой в сторону темнеющих неподалеку от нас горных отрогов. Впрочем, не я один был таким умным. Люди, расположившиеся на ночной привал вдоль дороги и тоже оказавшиеся свидетелями внезапно развернувшегося сражения, с истошными криками ужаса, подобно тараканам под занесенным тапком, принялись разбегаться в разных направлениях.

И мы помчались! Реально так, что ветер засвистел в ушах.

— Фух! Не могу больше! — Выдохнула Дианка, бежавшая впереди, сначала загнанно дыша и сгибаясь в три погибели, а потом и вовсе усаживаясь на первый же попавший в ее поле зрения валун.

Я тоже, опустив на землю свою ношу, пытался хоть немного отдышаться. Что за ноша? Так, Маринка. Едва ли не в самом начале нашего забега она умудрилась подвернуть ногу, так что последние пару-тройку километров тащил ее на себе. Не напрасно, кстати: едва мы остановились, за мои лишения Система подкинула мне небольшой бонус: Выносливость +1.

Впрочем, вся, возникшая было радость от этой прибавки, моментально вылетела из головы.

БУМ! — Содрогание земной тверди прокатилось по окрестностям, отдаваясь в горах многократным эхом и даже горными обвалами. Вражеский летучий линкор совершил жесткую вынужденную посадку.

— Хватит отдыхать! Давай еще пятьсот метров, вон до той рощицы! — Всполошился я, снова подхватывая на руки одну из моих красавиц. Конечно, перестраховываюсь. А вдруг ромеи, у которых обзор из верхней части их поверженного исполина открывается просто великолепный, затеют зачищать окрестности от всяких-разных, посторонних?

Черт! Вот как чувствовал! — Хотелось материться, наблюдая с увитой плющом опушки за тем, как маги линкора быстро и безжалостно давят дистанционной магией стихийно возникающие вдоль тракта очаги сопротивления. И среди беженцев отыскались вполне себе храбрецы, не пожелавшие отдавать свои жизни за просто так, без всякого отмщения. И таки да! Выполняя приказы своего командования на установление запретной зоны вокруг упавшего линкора, выгрузившиеся из этого корабля ромейские десантники принялись без разбора убивать всех беженцев, еще не успевших покинуть ставшую вдруг смертельно опасной территорию. Как-то там обстоят дела у того семейства, которое не так давно поделилось с нами едой?…Надеюсь, они, с их многочисленными ребятишками, еще не успели досюда приблизиться.

— Надо уходить глубже в горы, ромеи обязательно придут и сюда тоже, — Дианка просто подтвердила уже возникшие у меня мысли. Слишком близко мы оказываемся от ромееев, не оставят они без внимания точку, с которой отлично обозревается вся местность вокруг их сверхценного корабля.

— Как думаете, они сумеют его починить? — Задала вопрос Маринка, которая (ну, полноценная целительница же) уже вполне уверенно стояла на своих собственных ногах. Впрочем, кажется, до конца проблемы с ногой еще не разрешены: вон, еле заметно морщится, приступая на поврежденную лапку. Может, потому и этот разговор затеяла….

— Черный цвет лучевого заклинания — это какая-то артефактная форма магии проклятий, — поддалась на уловку подруги Дианка. — Чтобы обычное проклятие проявило себя в виде луча, маны в накопитель артефакта с этим заклинанием надо закачать просто немерено….

Впрочем, и сам я с удовольствием послушал ее короткую справку по этому вопросу, как-то не довелось мне раньше ничего о подобной системе вооружений читать. Ну, на самом деле, немного времени у нас еще вполне было. Ромейские десантники же первым делом зачищали свои ближайшие окрестности, в нашу сторону пока даже еще и не смотрели.

И, кстати, кажется, я сумел разобраться, что там за восклицательные знаки были на той секретной карте со сбитого нами ромейского летуна. А просто с данным зенитным артефактом тоже все было очень даже не просто. Мало того, что для изготовления подобного, по Дианкиным рассказам, нужны очень редкие ингредиенты, и он очень-очень громоздкий, так еще и дальность его воздействия, скорее всего, не превышает пары-тройки километров. Успешно его применять возможно только исключительно из засады, когда враг даже и не подозревает о наличии на данном участке обороны оружия подобной мощи.

…Значит, в подбитии этого монстра есть и кусочек нашей заслуги! — Подвел я для себя итог под прослушанной мной Дианкиной микролекцией. — Если бы не мы, секретные планы оборонительных сооружений так и достались бы неприятелю, и этот линкор ни за что в жизни не влез бы в расставленную для него ловушку.

— Все, хватит рассиживаться, нужно уходить, — снова подала голос Дианка, вызвав тем самым страдальческий стон со стороны Маринки. И таки наша воительница полностью права. Зачистив ближайшие подступы, отряды вражеских десантников двинулись от корабля в разных направлениях, в том числе и в сторону прикрывающей нас своими ветвями рощицы.

Охо-хо, лучше бы вместо этой утренней прогулки на совершенно пустой желудок я выпил чашечку кофе, принял ванну…. — Вспомнил я запоминающуюся сценку из фильма. Но делать нечего, если не хочу принять тут последний бой, действительно, пора срочно уходить подальше в горы. Кто бы еще подсказал мне, где в тех горах ближайший продовольственный магазин….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 9-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16

Выносливость 20(+2)

Разум 28

Дух 12(+1)

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Право на посещение системного магазина 2.