Коллекционер 2

Глава 14

— Только попробуй мне тут пукнуть, я тогда тебе вообще не знаю что сделаю! — Дианкин шепот, вроде как сдавленный и еле слышный, и уж точно не предназначавшийся для моих ушей, благодаря каким-то особым свойствам вентиляции, по которой ползли уже все мы, втроем (а если учитывать еще и Йорика, которого я по-прежнему толкал перед собой, так и вовсе вчетвером), доносился до меня, словно он был произнесен прямиком мне в уши. Очень захотелось шикнуть на нее, все же далеко не все помещения под нами пустуют. Не хотелось бы погибнуть вот так, дуриком, буквально находясь в двух десятков шагов от своего спасения.

Однако обо всем по порядку. В Дианкиной ругани имеется свой резон: когда мы с ней вдвоем пытались подвигнуть нашу целительницу на подвиг путешествия по узкой до невозможности вентиляции, та сама призналась, что от испуга тоже боится не удержать газы в своем животе. Ага, к тому времени о срыве мной ритуала я им уже рассказал. Как поведал и информацию, полученную мной от Йорика: именно в связи с проведением данного ритуала возможности просто пройти своими ногами до двери, за которой скрывается вход в ближайшего летуна, у нас не осталось вовсе. А просто капитан линкора, абсолютно уверенный в положительном результате проводимого архимагом ритуала отмены проклятия, согнал всю команду своего корабля обратно к себе на борт. Несмотря на ночь, в коридорах просто стало до безобразия людно.

Хм… ведь сам же обещал рассказать по порядку…. Очевидно, волнение, которое я ощущаю в этот момент, действует на меня гораздо сильнее ожидаемого, раз с такой вот задачей, как связно рассказать о произошедших недавних событиях не могу справиться. И таки попробую начать свой рассказ еще раз.

И начну снова с информации от Йорика. Собственно, хранение и обработка информации и были одной из двух основных функций этого очень дорогостоящего и необычайно редкого разумного артефакта. Второй же основной функцией было управление всей очень сложной системой дорогостоящих артефактов, собственно и составляющих в своей совокупности ударный воздушный линкор «Флавиос Белизариус». Ага, иными словами, если воспринимать эту картину укрупненно, в целом, именно этим самым линкором Йорик и был до того самого момента, как я снял его с его постамента.

Ну, а после попадания в мои руки, как это ни печально, магические возможности хрустального черепа критически подсократились. А просто любое магическое воздействие, даже самое маленькое, нуждается, помимо всего прочего, в подпитке маной. Многочисленные же мановые накопители, как и просто всякие разнонаправленные артефакты, так и остались, растолканными по всему кораблю, на своих привычных местах, уже без всякой связи со своим главным центром управления.

Ага! Зато у Йорика в полной мере осталась информация. В том числе и то, где же все-таки расположены эти чертовы малые летуны, даже следа которых я до этого так долго не мог отыскать. В принципе, мое соображение, касательно того, что искать малую авиацию нужно в непосредственной близости к наружной обшивке линкора было абсолютно правильным. Подкачал только следующий мой тезис, что продвигаясь вдоль по вентиляционной трубе, идущей вдоль всех наружных бортов корабля, я эти самые летуны непременно обнаружу.

А просто малые летуны тут были плотно распиханы внутри отдельных камер, по сути представлявших собой почти обычные комнатушки, наподобие той, в которой нашли укрытие мы, с девчонками. Но у тех комнатушек, помимо всего прочего, было еще одно незначительное отличие: в них не было выходов из системы вентиляции! За время своего похода в поисках малых летунов я несколько раз проползал буквально в нескольких десятках сантиметров от их верхней обшивки. И ни одного из них не заметил. По факту выходило, словно мы с предметами моих поисков были буквально в параллельных, нигде не пересекающихся плоскостях.

Точнее, не пересекающихся до самого последнего момента, когда я по команде моего артефактного вассала создал и вылил в строго определенном месте на пол вентиляционного короба некоторое, довольно строго отмеренное количество кислоты. Точное измерение объема кислоты мне потребовалось, чтобы совсем уж не прожечь летуна, в который я желал попасть, насквозь, с потолка до пола.

Ну, а после того, как моя задумка у меня получилась в точности с тем, как я и рассчитывал, я поспешил в каморку, к моим подругам. И таки да, информации у Йорика, о которой я его не успел расспросить, осталось еще даже не кучи — горы!

— Только, чур, не торопите меня! — Сразу же предупредила нас Дианка после того, как мы, все втроем, спустились в кабину вскрытого мной при помощи кислоты летуна. — Система управления тут незнакомая, мне, прежде чем пытаться отсюда улететь, сначала нужно в ней разобраться.

Что ж, столько времени ждали, можно подождать еще немножко. Тем более здесь, хоть и не панорамное остекление, как в рубке управления линкора, но окна с видом на ночь все же присутствуют. Не так тягостно сидеть. Определенно человеческая душа, в отличие от души какого-нибудь грызуна, создана для простора.

— А мне Система, после того, как я сюда вылезла, новую дополнительную характеристику, Гибкость, нарисовала! — Похвасталась Маринка, сидя в одном из установленных в кабине летуна довольно мягких и удобных кресел. — Думаю, если еще хоть чуть-чуть дополнительно ее разовью, моему будущему мужу она может очень сильно понравиться. — И так выразительно взглянула в моем направлении. А Дианка, даром, что, вроде бы, была по уши погружена в изучение системы управления доставшегося ей транспортного средства, тут же очень сердито засопела, похоже, собираясь с ответом.

«А давай, хозяин, я буду управлять этим вашим малым летуном», — вдруг подкинул идею череп, до самого последнего момента так и остававшийся в соприкосновении с моими руками. — «Ты только положи меня куда-нибудь поближе к коробу, что находится прямо позади тебя, там расположена группа основных пространственных артефактов вместе с подсоединенными к ним накопителями».

«Не будем пока так уж сильно рекламировать твои возможности», — так же мысленно ответил я на это предложение, но череп на тот короб все же установил, изогнув кзади руку, чтобы кончиками пальцев по-прежнему его касаться. Пусть будет нашим тайным предохранителем на случай каких-нибудь незапланированных ситуаций.

— Кажись, разобралась, — объявила Дианка спустя еще четверть часа промедления. — Можем взлетать.

— Так чего же ты ждешь? Взлетай, конечно, — тут же напустилась на нее Мухина. И мы… никуда не полетели.

— Упс! Тут еще телекинетический толкатель для вылета из ниши на корпусе, — повинилась Дианка еще спустя минуту-другую дополнительных разборок. — Сейчас уж точно полетим.

Определенно, если бы не сообщения Йорика, заранее разъясняющие мне создавшуюся ситуацию, я бы уже начинал волноваться.

Со второго раза у нас вышло все уже намного удачнее. Плавно и незаметно для находящихся в кабине малый летун выскользнул из своей тесной камеры в ночную синеву.

В результате ваших действий очень сложный комплексный летающий артефакт противника окончательно утратил свою функциональность. Все открытые у вас основные характеристики +1. Выберите дополнительный бонус из предложенных трех вариантов:

Вы получаете +20% к скорости и эффективности воздействия заклинаний, соответствующих активированному у вас Классу.

Вы получаете +5% к скорости и эффективности всех выполняемых вами заклинаний.

Вы получаете 25% бонус на скорость изучения вами новых заклинаний.

Ну, вот, не могла Система обойтись без того, чтобы не вылить в бочонок подаренного ей меда хотя бы ложечку дегтя! Определенно, в любой другой ситуации я бы выбрал первый пункт и даже не парился. С 20% прироста к эффективности диагностики и лечения я уже становился бы очень уважаемым и востребованным специалистом. Скорость изучения новых заклинаний — вообще не критична, не так уж много их в жизни вообще потребуется изучить. Всякие мелкие заклинания из курса гимназии я и так, без этого бонуса, влет выучу, а особо сложные для изучения мне брать просто неоткуда.

Ага, именно так бы и обстояло все дело, если бы не одно «но». И оно, это «но», сейчас бурно радовалось по соседству со мной и ей тоже свалившемуся подарку от Системы. Ну, формально мы же все вместе в эти наши приключения влезли. Правда, у Маринки, как и у Дианки, все же на выходе бонусы оказались чуток пожиже: без всякого выбора всего 5% к эффективности и скорости каста Классовых заклинаний.

Эхе-хе, мысленно ткнул в третий пункт предложений от Системы и невольно задумался: хватит ли мне теперь времени на то, чтобы изучить то заклинание из свитка, или нет? Так-то столь своевременное предложение от Системы как бы намекало, что у нее все на контроле, и, при правильных моих действиях, все, в конечном итоге, сложится хорошо. Вот только, где Система, и где я сам? Как-то сомнительно, чтобы столь могущественной сущности было хоть какое-то дело до такого мураша, как Иван Жуков… или все же….

Заодно припомнил еще разговор с приказчиком в лавке для магов как раз по подобному вот поводу. Тот, правда, с некоторой долей сомнений, считал вполне достаточным для изучения сложных заклинаний тридцать — тридцать пять единиц в характеристике Разум. У меня сейчас в Разуме 32. В принципе, по нижней границе заявленного укладываюсь, но с дополнительными 25% прироста к скорости изучения заклинаний в конечном итоге ведь получается так, словно в Разуме у меня аж целых 40! С запасом!

Чуточку успокоенный, я скосил взгляд на Маринку. Кажется, она вообще не волнуется о нависшей над ее жизнью опасности. Или настолько верит в меня? Одновременно испытал заряд гордости и острое чувство неуверенности в себе. Почти противоположные чувства. Как только одновременно во мне и уживаются.

Полет под светом звезд для нас закончился. Точнее закончился не сам полет, а свет звезд. Иными словами, просто утро наступило. А мы только-только были где-то даже не на полпути к нашему Карачеву, а все еще гораздо дальше. Даже еще возвышающиеся над горизонтом горные массивы из наших глаз не успели скрыться. М-да, медленные они, летуны эти, никакого сравнения с тем же самолетом….

— Зато летуны намного более просторные и способны перевозить гораздо больше грузов, — немного обиделась на меня Дианка.

Упс, я что последнюю фразу произнес вслух? Определенно надо быть повнимательнее: вот так забудешься, да и начнешь снова общаться с Йориком вслух. А мне, определенно, лишнего внимания к этому своему трофею совсем не нужно. Вообще никакого внимания не нужно, ни лишнего, ни еще какого. За полста миллионов золотых рублей ведь и убить могут запросто. И это я еще не говорю о реакции ромеев на подобную потерю. Так ведь и на объявление личным врагом ромейского императора можно нарваться. Не-ет, соревноваться в боевой эффективности с тайными агентами этой древней империи, пополам с просто озабоченными личным обогащением, мне будет явно противопоказано!

Долго, коротко ли еще летели, но внезапно, при взгляде на одинокую тучку, закрывшую солнечные лучи над нашими головами, мне внезапно сделалось резко неуютно. Настолько неуютно, что я даже начал командовать:

— Дианка! Опасность сверху!

Не знаю, поверила бы мне моя подруга, или нет, но мое предупреждение даже несколько запоздало: из тучки вдруг вывалился курсом прямиком на нас одинокий малый летун.

— Успокойся, Ваня, это наши, — отозвалась пилот нашего воздушного корабля, не делая ни малейшей попытки к изменению курса.

— Зато мы с тобой летим на вражеском! — Практически закричал я ей в ответ, но было уже поздно. Со стороны приблизившегося к нам русского летуна в нашем направлении потянулась цепочка весело сверкающих огненных шариков. Ну, да, огненная магия, ввиду своей простоты исполнения, высоких поражающих свойств и доступности стихийной маны для перезарядки накопителей, является в подобном бою несомненным фаворитом.

— Дианка! Выставляй щиты! — Завопила Мухина в испуге.

Я тоже завопил, только мысленно. И так же мысленно, во всех подробностях, воспроизвел тот пространственный щит, которому меня когда-то научила Дианка. Очень быстро воспроизвел, даже, кажется, намного побил по скорости свой прошлый рекорд по воспроизведению данного заклинания.

В принципе, ничего удивительного, что тот щит заискрился гранями, прикрывая наш летун от огненного удара в наш адрес. Гораздо удивительнее, что этот щит не схлопнулся после первого-второго попадания по нему, а вполне надежно выдержал всю серию файерболов, до самого конца.

— Ничего не понимаю, мы же на «Коршуне», — бормотала Дианка, закладывая, наконец, запоздалый вираж, заставивший атаковавший нас кораблик проскочить мимо, в сторону земной поверхности, — Тут щиты в принципе не предусмотрены.

— Щиты — это моя работа, — скромно отозвался я, умалчивая, впрочем, о том, что мое защитное заклинание, к тому же абсолютно не подходящее мне по моему нынешнему Классу, было всего лишь только спусковым сигналом, а дальше свою дальнейшую работу по развертыванию и удержанию заклинания произвел ни кто иной, как Йорик. Руку же с его поверхности я до того момента так и не убирал.

Второй атаки на нас уже не последовало. Дианка, категорически не желая вступать в схватку со своими, просто вышла из боя, направив наш летун прямиком в ту самую тучку, из которой нас чуть ранее атаковали. Тучка то она, тучка, на вид небольшая. Но это только если смотреть на нее со стороны, а так, с нашей скоростью в ней и полчаса из конца в конец можно лететь, пока снова на свет не вынырнешь. И, разумеется, отыскать нас там, или подгадать вовремя оказаться возле точки нашего выхода оттуда можно лишь чудом.

Чуда не случилось. Когда мы снова смогли увидеть в нашей кабине солнечные лучи, никакого летуна в окрестностях уже не наблюдалось.

— Ничего не понимаю, — уже во второй раз кряду признала этот факт Дианка, — в нашем накопителе пропала практически вся мана. Если мы срочно сейчас не пойдем на посадку, я за безопасность полета уже не ручаюсь. Моего собственного резерва для восполнения потери надолго точно не хватит.

— Ну, так садись, — согласился я, внутренне облегченно вздыхая, — из зоны ромейской окупации мы уже точно улетели достаточно далеко, дальше можем, как все смертные, на обычной повозке, по земной поверхности до нашего Карачева добираться.

Дианка занялась исполнением полученного приказа, Маринка очень живо этот процесс наблюдала и комментировала, выбирая на земле местечко поудобней, а я затеял очередной разговор с черепом:

«Йорик, признавайся, это ты так неэкономно энергией из бортового накопителя распорядился»?

«Так я же в точности выполнял твое собственное пожелание. Сделал выбранный тобой щит максимально прочным, а это, сам понимаешь, хозяин, дорогого стоит». — Отвел все инсинуации в свой адрес этот кристаллический умник. Хм, грамотно перевел стрелки!

«Ну, тогда, молодец»! — Счел нужным хотя бы словесно поощрить я нашего спасителя.

Для посадки выбрали очень симпатичную полянку посреди рощицы, расположенной относительно недалеко от проходящего мимо тракта. Словно в исполнение моего обещания девчонкам о посещении цветущего горного луга, полянка эта реально вся просто заросла цветами. Вторым плюсом данного места для размещения там нашего летуна был тот факт, что с высоты никаких населенных пунктов поблизости мы не обозревали вовсе. Ага, после атаки по нам нашего же летуна девчонкам как-то разом припомнилось недавнее обвинение нас в шпионской деятельности, так что данному факту они радовались, кажется, даже больше меня самого.

Сразу же после приземления у меня возникла внезапная проблема: каким образом мне тащить с собой мой сверкающий трофей, так, чтобы при этом не привлекать к нему никакого излишнего внимания. Точнее, проблема с переноской возникла у меня сразу же, как только я завладел хрустальным черепом, но до последней минуты она была, скажем так, не слишком актуальной. Девчонки, на удивление, восприняли мое нежелание говорить на тему черепа адекватно, и со всякими излишними вопросами не доставали.

«Загляни в шкаф слева от тебя», — посоветовал мне мой кристаллический вассал, до этой самой минуты бессовестно читавший все мои мысли.

«Как ты узнал про эти кофры»? — Не удержался я от вопроса, обнаружив в указанном месте целых два пустых кофра объемом вполне достаточным, чтобы внутри любого из них разместился мой артефакт.

«Увидел. У меня же один из основных навыков — это подключение и управление другими артефактами. Летуны самой Системой воспринимаются в качестве единого комплексного артефакта. При подключении к подобному я просто воспринимаю его во всем объеме, целиком, вместе со всеми размещенными внутри вещами», — пояснил мне этот момент Йорик.

Один кофр заполнил. И сразу же загорелся желанием заполнить второй. Тем более, что внезапно вспомнил, какие огромные деньжищи просили в нашей городской лавке для магов за небольшой в сущности брусок — артефакт облегчения веса, пригодный для построения такого вот летуна.

— Иван, это же называется мародерством! — Воспылала праведным гневом моя боевитая подруга. — Боец не должен присваивать имущество, захваченное им у врага, а обязан сдавать его своему командованию.

— Так мы же и не бойцы вовсе, — отверг я эти беспочвенные обвинения. — У нас нет командования. А захваченные нами лично, с опасностью для наших жизней, отдельные предметы врага являются вовсе не мародерством, а самыми настоящими трофеями.

— Правильно, Ванечка. А если некоторые, слишком принципиальные, не желают получать свою долю в трофеях, так мы насылаться и не будем. — Подхватила Маринка высказанную мной идею. После чего, совместными усилиями, раскурочивание трофейного летуна начало продвигаться заметно быстрее.

По результатам сбора трофеев, я смог не только загрузить во второй кофр артефакт снижения веса (он оказался даже заметно крупнее того, что я когда-то видел в лавке), но еще и дополнить его двумя шарообразными пространственными накопителями.

…А вот штатное вооружение летуна демонтировать уже не удалось, хоть и эти артефакты с накопителями тоже стоили довольно приличных денег. Маринка даже, видя подобную бесхозяйственность, хотела снять с меня, в буквальном смысле, последнюю рубашку и сделать из нее обычный крестьянский узел для переноски. Угу! Только посмотрев критически на обрывки моей одежки, она в отчаянии лишь рукой махнула. Авиакатастрофа, горы, а в довершение ко всему ползание по очень узким и протяженным системам вентиляции ромейского линкора явно не пошли моей одежде на пользу. Хорошо еще будет, если такого колоритного оборванца, как я, вообще пустят присесть на попутную телегу.

— А может, все же снимем отсюда все ценное и зароем где-нибудь поблизости? — Предприняла Мухина последнюю попытку нажиться, глядя со стороны на покидаемый нами воздушный корабль.

— Ни в коем случае, — отозвался я со всем своим пылом. — Если хотим остаться в живых, мы не только не должны сюда возвращаться, чтобы не попасть в возможную засаду, но даже своим родным и близким ни в коем случае не должны рассказывать ни о встреченных нами химерах, ни о нахождении на линкоре, ни даже об этом вот малом летуне нами оттуда угнанном.

Я еще поскрипывал извилинами, пытаясь обосновать необходимость подобного заговора молчания, не раскрывая реальной ценности Йорика, когда меня неожиданно снова поддержала Маринка.

— Ну, это-то понятно. У нас, в семье, до сих пор рассказывают ужасы, с какой жестокостью люди Великого князя зачистили всех целителей, кто хотя бы шапочно был знаком с наследником князя Боровского. А тут, вроде бы, еще и свиток с лечением от упыриного проклятия имеется в наличии. Да нам за одно это снимут головы, не задумываясь.

И «заговор молчания» был нами принят единогласно.

— Кажется, наши все же остановили тот прорыв врага, — высказал я свое суждение, стоя в компании своих спутниц на обочине пыльного земляного тракта.

— Почему ты так решил? — Усомнилась Дианка. На нее вообще периодически нападал эдакий бес противоречия, и она начинала очень активно критиковать все мои суждения, связанные с военными событиями.

— Так вы просто взгляните на дорогу. Много вы видите едущих и идущих по ней беженцев? Раз нет беженцев, значит, прорыв локализовали, и местные жители пока предпочитают оставаться в своих домах, а не пытаться сохранить свои жизни, бросив все нажитое.

И, тем не менее, возница на той дороге все же отыскался. Крепкий, чернобородый мужчина в самотканой рубахе с вышитым красными узорами воротом ехал на дребезжащей всеми четырьмя колесами телеге, запряженной парой лошадей буланой масти.…Вроде бы именно так называются лошади песочно-бежевого окраса с темными хвостами и гривами?

— Ну… садитесь, если вам тоже в Малиново нужно, — с заметной долей неуверенности отозвался этот водитель кобылы в ответ на нашу просьбу нас подвезти.

Наверное, он и вообще бы отказал, все же вид, после всех наших злоключений, у нас не очень представительный, но только блестящий серебряный рублевик с ликом великого князя, предложенный ему в оплату поездки, возобладал. Ага, как же все-таки замечательно вышло, что в системный внепространственный кошелек, оказалось, не одни только исключительно денарии можно засовывать. Наверняка, в противном случае, в процессе своих перемещений по вражескому кораблю, я всю свою наличку бы давно растерял.

Вот так, сидя на трясучей телеге, мы и доехали до местного центра цивилизации. Относительного, конечно, но лавка с одеждой тут отыскалась. А более-менее прилично переодевшись, мы уже и на билеты в проходящем через эту деревню дилижансе смогли претендовать вполне уверенно.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 14-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 16(+1)

Ловкость 21(+1)

Выносливость 21(+1)

Разум 32(+1)

Дух 15(+1)

Мана 150

Дополнительные характеристики:

Гибкость 5

Харизма 4

Живучесть 8

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 3.