Комбо

Глава 10. Перезагрузка

За пультом

— Какой-то он сегодня грустный, — сказала Милена, наблюдая за медленно передвигающимся игроком. — Наверное, он тоскует.

— Я ничего не могу сделать, — Максим увлечённо рисовал на планшете портрет собеседницы.

— Почему? А поднять ему настроение? Ты представляешь, что он сейчас чувствует? Он совсем один! Если бы ты оказался на его месте, что бы ты чувствовал?

Парень вздохнул, отложил планшет:

— Мил, я всё понимаю. Но что я могу поделать? Его вообще хотели отключить от аппаратуры. А сейчас он хотя бы в состоянии думать. Может быть, даже ловит кайф от чтения книг и музыки… Я на это надеюсь, во всяком случае.

— Но он же как Робинзон! Нарисуй ему собеседника! Пусть будет как Алиса, подбирать фразы. Хоть с роботом поговорит…

Максим посмотрел на длинные девичьи слипшиеся от навернувшейся слезы ресницы, покусал губы. И гора бы растаяла от такого сострадания…

— А хочешь попробовать сама с ним поговорить?

Хорошенький ротик округлился удивлённо.

— Как? — хлопнула ресницами Милена.

Максим потянулся к шкафу, вытащил из него сеточку проводов с зелёными присосками:

— Через motion capture. Я через этот модуль речь персонажам записывал.

Девушка осторожно взяла в руки провода, не понимая, что с ними делать. Максим отодвинул длинные волосы за уши с серьгами-кольцами и принялся лепить на замершее лицо Милены присоски:

— Видела хоть раз, как мультики 3D снимают? Сначала прорисовывают персонажей, потом подключают motion capture, через неё записывают движение. Я тебя подключу к Марианне. Будем ждать, когда Егор Василич мимо проходить будет, окликнешь его. Думаю, хуже не будет.

— Может, мне самой за ним пойти? Чтоб быстрее было.

— Не получится. Неписи привязаны к месту, это надо коды менять. Ты же не хочешь ждать?

Он подключил модуль к компьютеру, поковырялся в настройках. Ждали некоторое время. Набрав за сегодня тысячу кредитов, персонаж капитана неторопливо шёл в стартовую локацию. Как почувствовал, что его ждут. Или просто устал, решил на сегодня закончить.

— Говори, говори! — шепнул Максим, поправляя микрофон Милены.

— З-здравствуйте, — запинаясь, произнесла девушка, а вместе с ней красноволосая девица у двери в дом.

Персонаж остановился удивлённо.

— Вы меня слышите?

Пауза — и тихий писк аппаратуры у соседней стены. Максим округлил глаза, шепнул: «Продолжай, поговори с ним!» — а сам метнулся к лежащему телу капитана.

— Ч-что? — ошалел тем временем Егор.

— Меня зовут Милена. Я наблюдаю за вашей игрой.

Писк стал тише. Капитан вздохнул вполне отчётливо:

— А, опять ваши шуточки. Идите к чёрту! — и мужчина шагнул к двери в дом, взялся за ручку.

Максим, находившийся у кушетки, замахал руками девушке, делая знаки продолжать.

— А я знаю, что вас зовут Егор Васильевич, — выпалила Милена. — И я хочу вам помочь, честное слово!

Персонаж обернулся и застыл. Писк опять оповестил о сильном эмоциональном всплеске.

— Что вы сказали? Повторите!

Неизвестно, кому сейчас в комнате больше требовалось успокоительное: разволновавшейся Милене, капитану Матвееву, чьи показатели нервного возбуждения зашкаливали, или программисту Максиму Титову, который готов был стучать себя по голове тяжёлым предметом за тугодумство.

Но спустя минуты две Максим в который раз удивился психологической устойчивости капитана. Едва поняв, что происходит, тот дал ненадолго слабину, ругнувшись так, что у Милены щёки и уши покраснели от стыда. Затем быстро справился с эмоциями и начал задавать вопросы по делу, не отвлекаясь на подробности в духе: «Как же вы могли?!»

— Как мне выйти из игры?

— Вы должны очнуться, — это уже Максим, забравший себе микрофон. Девица-непись улыбалась с закрытым ртом, продолжая издавать звуки, подобно чревовещателю. Выглядело нелепо, но обеим сторонам — по разные стороны экраны — было всё равно.

— Может, шандарахнуть меня током? — предложил Егор.

— Опасно. Ваши показатели сейчас этого не выдержат. Я думаю, что ваша центральная нервная система справится самостоятельно. Вам только нужно настроиться.

Возникла пауза. Капитан думал.

— Это ты тот Макс Титов из отдела «К», который работал в «Мобайл Геймз»?

Максим заулыбался, а девица на экране повернула на бок голову и открыла рот.

— Я, товарищ капитан.

— Тогда слушай. Ты помогал Ермолаю Ильичу записывать видео изменённого континуума?

— Я…

Голос Егора стал строже:

— Ты должен передать ему, что нельзя вмешиваться. С каждым разом будет только хуже. Трансляторы не выдерживают нагрузки: мозг перегорает.

— Я-я-я… э-э-э… не могу…

— Почему?

Парень коротко рассказал обо всех изменениях в отделе.

— Вот как? — расстроился Матвеев. — Ясно. Позвонить моему брату можешь?

— Теоретически да, но это займёт время. Номера у меня нет, хотя… — Максим повернулся и открыл браузер на правом мониторе. — Сейчас поищем.

Капитан ждал, и во время ожидания, очевидно, что-то ему пришло в голову:

— Подожди. Он не поверит, посчитает за розыгрыш. Вы можете его привезти сюда, в клинику?

— М-м, я должен спросить… Не знаю, извините.

— Что такое?

— Мы не в клинике, — Максим вздохнул. — Мы на даче у вашего друга. Петра Юльевича. Мы, как бы это сказать, пошли на небольшое преступление, чтобы спасти вас от эвтаназии.

— Ну, вы, блин, даёте… — только и смог сказать Егор. — А с ним я могу поговорить?

— Конечно, я ему сейчас же позвоню.

— Хорошо, — Егор помолчал. — Сейчас я хотел бы подумать, собраться с мыслями. Это возможно?

— Да, конечно. Я вас отключу.

— Ненадолго. Часа четыре мне хватит.

— Окей. Ещё будут пожелания?

— Будут. Но это потом… Пока только одна просьба.

— Да?

— Кто ухаживает за моим телом?

— Я.

— Смотри, не сотри. Очнусь — уши пообрываю, — голос улыбался.

Милена хихикнула, заставив красноволосую девицу широко улыбнуться. Максим, улыбаясь, дал клятвенное обещание ничего не тереть и выключил игру, как только капитан лёг на кровать.

Провода были сняты. Парень повернулся к Милене и протянул руку:

— Поздравляю, напарник, стыковка с МКС прошла успешно!

Милена хлопнула по открытой ладони:

— Ай да мы! Может, мне специализацию сменить?

— Хочешь быть кибер-медсестрой? — засмеялся Максим. — У тебя получится, я уверен!

И легонько трижды хлопнул по правому плечу девушки:

— ФСБ вам обязательно чин дадут. Будешь сначала сержантом, а там и до генерала недалеко.

Он, кажется, перегнул палку с шутками: лицо девушки вдруг исказилось, глаза расширились, а губы задрожали.

— Прости! Я что-то не то сказал?

Милену вдруг стало трясти, она обхватила себя руками, силясь что-то сказать.

— Что случилось?! — Максим поднёс руки, чтобы схватить девушку за плечи и успокоить, но не решился, боясь прикосновением ухудшить ситуацию.

— Я… я всё вспомнила, — стуча зубами, с трудом проговорила девушка. — Помоги мне…

Егор, четыре часа спустя

В последний раз он, стараясь настроиться на возвращение к реальной жизни, обошёл все локации Игры, прощаясь с самым удивительным в своей жизни приключением. Оплатил в баре вечеринку, в музыкальном аппарате — все десять мелодий. Купил на вокзале билет. Помчался домой, настроил радио. И успел вернуться до отправки.

Кондуктор-непись вежливо пропустил Егора в вагон, отметил билет, и поезд медленно пополз гусеницей в темноту…

Изначально поезд должен был перемещаться на второй уровень двадцать секунд. После обсуждения, время увеличили до трёх минут:

— Чем дольше ждёшь, тем больше волнуешься, — пояснил Егор свою просьбу. Сейчас как никогда важен был скачок в эмоциональном состоянии. Ну, а накрутить себя — это он запросто сможет.

После небольшого отдыха они — Егор и Максим — снова вышли на связь. Зарабатывать кредиты в библиотеке больше не было смысла: главная задача нейромодуля была решена. Поэтому создатель добавил десять миллионов кредитов в логах капитана, рассеянно потыкав несколько раз пальцем в клавишу с нулём.

Сначала обсудили все варианты с возвращением. В первом, благополучном, капитан Матвеев выходил из комы. Во втором — оставался в игре.

Максим, как положено, предложил дождаться специалистов, свидетелей, вдруг понадобится и разряд током, если от него толку будет больше… Капитан отказался.

— Немедленно! — потребовал он. — Пока вся королевская рать соберётся, полвека пройдёт. То врачи будут ждать специалиста из Европы, то у ментов серийник проснётся…

Он прервал рассказ Максима о задачах второго уровня и попросил проверить состояние нервных окончаний простым способом — прикладыванием горячих и холодных предметов к разным частям тела. Парень принёс бокал с горячим чаем и лёд. Кардиограмма моментально запрыгала.

— Я чувствую, мать её, чувствую! — орал радостно игрок с монитора.

Итак, пока первый вариант казался реальным. Поэтому второй вариант исхода рассматривался на всякий случай — если Матвеев не сможет выйти из комы. Об этом он пообещал разработчику нейро-модуля не думать, но, помятуя о законе подлости, убедил подготовить к новую тюрьму разума.

— Ну, ок, хорошо! — Максим и не думал спорить. — Ваши пожелания?

— Тэкс, значит… Библиотеку и магазин мне перенеси.

— Там уже есть дубль. Музыка?

— Оставь. Ещё немного, и я к операм привыкну. Но только не будь садистом, закинь что-нибудь человеческое.

Максим записал названия групп, тут же поставил торрент на скачивание.

— Море можешь сделать? — Егор чувствовал себя старухой из сказки Пушкина. Избу выпросил, теперь — статус столбовой дворянки. Золотая рыбка пока не гневалась, только озадачилась.

— М-м-м, если к карте Богомирья, то это займёт время. Могу пока по-быстрому к кино-модулю залить несколько видео с океаном и шумом. Хотите тропики? Шум ливня?

— Валяй. А у тебя там ещё и киношка планировалась? — Егор вспомнил своё пожелание, которое когда-то мысленно высказал в библиотеке.

Парень улыбнулся. Это было понятно по его голосу:

— Конечно. Если первый модуль должен был восстановить ваш интеллектуальный функционал, то второй — заставить получить эмоциональную встряску и выйти из коматозного состояния. Вы восстановились быстрее, чем я планировал.

— Зараза ты, Максим Титов, — беззлобно сказал Егор и вздохнул. — Что ещё в меню?

— О! Вам понравится геймплей: попелюхи, волколаки, русалки…

— Че-во-о?.. А-а-а… Я понял. Ты решил совместить приятное с полезным, — компьютерный смех звучал неестественно, однако и не обидно.

Максим выдал короткий смешок:

— В любой непонятной ситуации — бегите в библиотеку. Сливать прохождение не буду, чтобы не помешать вам получить удовольствие.

Понятно было, что речь шла о пробуждении от комы, поэтому капитан возмущаться не стал, только обрубил печальную перспективу остаться в игре:

— Я уверен, что мы сыграем с тобой пвп, но только в реале. Я буду сидеть рядом… Хотя нет… Ты же — читерить мастер…

Пока Максим ковырялся с выполнением заказанных изменений, и чтобы не отвлекать, Егор потратил часа два в библиотеке. Наконец, во время прогулки мимо стартовой локации, его окликнул парень. Егор подошёл.

— Всё почти готово, мне необходимо перезагрузить систему и проверить, лагает игра или нет, — голос программиста был уставший. По словам парня, на улице время давно перевалило за полночь.

— Давай отложим до утра, — мудро предложил Егор. — Три месяца ждал, ещё несколько часов подожду. Тебе нужен отдых. Ты тоже должен настроиться. Если вдруг что-то пойдёт не так, не сможешь быстро отреагировать.

На том и порешили — отдыхать.

Это было странное ощущение. Ему показалось, что времени прошло совсем немного. Игра вдруг выдернула его из Покоя и перенесла в аптеку, где он сохранялся последний раз. Но прежде чем идти в бар, отправился к дому. Парень аж танцевал от нетерпения. Сам разработчик, судя по голосу, нервничал и начал без приветствия.

— Егор Васильевич, извините, что так быстро, но давайте начнём. У нас тут кое-какие обстоятельства… В общем, вам надо постараться проснуться. Вы справитесь. Удачи вам!

— Что случилось? — нехорошее предчувствие, подкреплённое неизвестностью, всколыхнулось.

— Ничего непоправимого. Я вам потом всё объясню. Отключаю диалоговый модуль, буду рядом с вашим… вами…

«Вашим телом», — чуть было не сказал. Егор мысленно покачал головой. Что ж, пора заканчивать с этим чудо-геймпадом. И он помчался в бар оплачивать пирушку, по дороге накручивая себя и настраивая на выход…

Сейчас, во время движения поезда, вместе с сердцем, которое, казалось, стучало всё громче и громче, перед мысленным взором проносилась жизнь. Как и полагалось на грани. Поезд… В его жизни уже был поезд, который чуть было не перемолотил его…

Понадобилось некоторое время, чтобы простить жену и брата, в первом варианте подаривших Егору детей.

Начиная с седьмого класса, когда Лена пришла учиться в их со Степаном класс, дружба только крепла, за что родственники прозвали троицу бандой, гадая, кого же выберет Елена, когда вырастет. Степан ухаживал за ней, добивался взаимности, скромно дарил цветы, провожал до дома. Но выбрала Лена его — Егорушку. Убедил: с ним жить будет веселее и интереснее. Веселее и интереснее — контраргумент Егора в любой ситуации.

После свадьбы «банда» потихоньку развалилась. Степан устроился на работу в другой город, Егора нашёл Старик и предложил работу в проекте «Третий». А потом Егор братья встретились снова, и с тех пор банда была снова вместе, до конца первого варианта событий.

Во втором Степан встретил Светку, замечательную бабу, чем-то похожую на Лену, и внешне, и по характеру. Вот только теперь с Леной, по вине Егора, происходило нехорошее. Головные боли переросли в мигрень, а та — в опухоль, к счастью, доброкачественную, пока…

На вопрос о том, как Лена, голос Титова дрогнул, и он сказал, что толком ничего не знает. Знал, собака, но боялся сказать, чтобы не сорвать эксперимент. Егор простил его и заставил себя сосредоточиться. Попадос в игру был заслуженным наказанием, но он надеялся, что наверху его простили и дали второй или третий шанс на новую жизнь…

Вот поезд въезжает в тоннель. Становится темно. И только белая точка где-то впереди ширится, растёт. Сердце колотится — Егор точно может сказать, что чувствует его.

Боль в правой руке. Он сжимает её в кулак и разжимает, ощущая покалывания.

Белая клякса щупальцами-резинками затирает пейзаж за окном, черноту вагона. Ещё несколько секунд — и она поглотит Егора. Чтобы выплюнуть на кушетку, что стоит напротив окна. Наверное, шторы распахнуты, и первое — что увидит Егор, будет не лицо Максима, или его девушки, или, возможно, даже Петра, самого лучшего Петра Булгакова на свете. Это будет небо, настоящее, с расцветающим летним утром. И ветками здоровой яблони, разросшейся до уровня второго этажа.

Свет заливает всё. И вдруг — боль в сердце.

Что-то происходит! Но что, он пока не знает. Надо ждать. Как странно… Ощущение пустоты. Он снова сжимает и разжимает руку — не то. Руки нет. Боли нет. Ничего нет, кроме растущих страха и разочарования.

Не получилось?!

Игра дала ответ на вопрос. Стены вагона растворились как-то незаметно. Перестук колёс тоже. Движение — оно разве было? Перед глазами яркий пейзаж с плывущим туманом, перекрывающим полосатые поля, лес по кромке горизонта. А за болотно-зелёной лесной пеной замок, горделиво подпирающий небосвод своими развевающимися стягами. Похожий на Московский Кремль.

Незнакомый голос заговорил, читая плывущие вместе с туманом слова:

«…И настали тёмные времена. Застонала Мать-Земля, выпуская из недр своих чудовищ. И стали править на людской земле волколаки да лешие, Анчутка да Лихо Одноглазое! Вымирать стал народ православный. Боялся каждый покидать свою деревню…»

Егор слушал и не слышал. Ещё пока надеялся: всё это — кошмар, который приснился после того, как пришёл в себя. Ведь было же, было! Он чувствовал и сердце, и руки!

Короткая легенда о земле, на которой установилась власть мифической нечисти, закончилась. Возникли большие буквы на картинке, как будто бы Егор стоял в кинотеатре и пялился на экран: «БОГОМИРЬЕ».

И вдруг, сбоку:

НАЧАТЬ ИГРУ?

ДА. ВЫХОД.

Что будет, если он выберет «Выход»? Возвращаться в Небытие было ещё страшнее. И он ткнул удлинившейся рукой в кнопку с двумя буквами.

РЕГИСТРАЦИЯ НОВОГО ИГРОКА.

СТАТУС: Новичок.

ВВЕДИТЕ ЖЕЛАЕМОЕ ИМЯ: _

— Что это? — оторопело разглядывал буквы Егор. — Что это, а? Почему? ПОЧЕМУ?!

И он закричал, как раненный зверь, окружённый охотниками. Но Игра бездушно вписала в строку с именем «Почему» и выплюнула следующие новости:

ИМЯ: Почему

УРОВЕНЬ — 1

МОНЕТЫ — 200

ПРОЙТИ ОБУЧЕНИЕ?

ДА. МЕНЮ. ВЫХОД ИЗ ИГРЫ.

Тупо смотрел на буквы. Сколько времени прошло — он не знал. Чувствовал, что много. Наконец заставил себя взять с руки, ткнул в «Да» — и игра потащила его по локациям средневекового мира, показывая, где покупать амулеты и артефакты, оружие; у кого собирать подсказки.

Он перемещался в игровом теле, как зомби, внутренне рыдая и рыча. Желая вернуться в Безвременье, чтобы никогда больше не просыпаться здесь, в этом пиксельном мире, если из него нельзя выбраться. Позволил себе две минуты слабости.

Когда игра отпустила в свободное плавание, постоял, растерянно оглядываясь. Вдруг вспомнил про наказ Максима идти в лавку артефактов, если что… Не пошёл— побежал туда: сейчас, когда Егор знал, что эта игра может стать его загробным миром, было ещё страшнее остаться в ней одному.

В лавке Система представила хозяина, белобородого низкого старичка:

СКАРБНИК

Уважение: 4

Два балла были заработаны во время обучающего ролика при покупке какой-то смеси, которая ускоряла ходьбу. Ещё два — за выполнение мелкого квеста-просьбы от Скарбника. Сейчас он предложил, как и в первый раз, свои услуги, показав меню с доступными покупками и вариантом заработать хэпэ. Егор отказался, и Скарбник посоветовал «бездельнику» убраться вон.

«Никуда я отсюда не уйду», — ворчливо подумал Егор и остался, лишь отступил к стене. Так и стояли, пялились друг на друга. Терпение истощилось быстро. Чтобы не сойти с ума от ожидания, взял у Скарбника задание вырастить пучок лаванды для настойки. Пока ходил на поле за границу городка, сажал, поливал и собирал, успокоился немного. Вернулся, получил свои два балла и решил ещё подождать. Опять прошло минут десять не меньше.

Скарбник вдруг дёрнулся и заговорил слабым голосом Максима.

— Егор Ва-си-лич, это вы?

— Я. Что случилось, Макс?

Скарбник помолчал, тяжело дыша.

— У меня … две новости.

— Начни с самой хреновой, — Егор догадался: что-то произошло там, в реальности, и с Максимом, вероятно, беда.

— Вы… умерли… Я… проверял.

— В смысле? Как умер? — если бы у персонажа Егора могла отвиснуть челюсть, она бы сделала это.

— Я… вам… видео закину… У меня… кажется… тоже мало… времени…

— Ты ранен?

— Да… Очень больно…Простите… мне очень жаль…

Егор дёрнулся от бессилия:

— Что произошло? Хотя нет, подожди, не говори! Как я могу тебе помочь?

Скарбник издал каркающий хрип:

— Никак… Егор Василич… простите… Я … чувствую ответственность … за вас… Нейросеть… Вы сами создали… себя… благодаря игре… Вы… практически… стали… искусственными… интеллектом… — паузы в речи бармена становились всё длиннее, а слова — сказанными с заметным усилием.

Егор ужаснулся и закричал:

— Сотри меня нахрен! Я не хочу такой жизни! Ты меня слышишь? Макс!

— Я… не могу… Не успею… все данные на сервере… облачном… Удалю… здесь… включат игру… и вы… снова…

«Ах, ты ж, гений сраный!» — мысленно взвыл Егор, понимая, что в этот момент надо думать о пацане, которому реально хуже. А он, Егор, получается, уже и не человек. Что-то типа компьютерной программы. Но почему тогда он чувствует страх, ярость, обиду? Почему?!

Скарбник начал издавать ещё и шуршание: по ту сторону монитора Макс что-то пытался сделать:

— П-послушайте… я бы себе… другой… участи… и не желал. Вы … сможете… видеть всё… что п-происходит… влиять… на мир… ракеты… операции… Б-бес-мер-тие… — Макс вздохнул и булькнул. Потребовалось время, чтобы он заговорил снова. — П-последняя прось-ба… П-посмотрите видео… Я отп-правил все… записи… Поймёте…

— Ты скорую вызвал? Эй! Не смей умирать!

Макс не слышал или не хотел отвечать:

— Н-надо… т-только… развиться… Там… в библиотеке… если… снова… дочитать… до… конца… книгу… запустится… скрипт… вы… получите… доступ… к инт-тернету… сможете … жить… без тела… но жить… я… тоже…Прос-с-с…

Слабый смех внезапно оборвался. За ним последовал глухой стук и тишина.

— Что за книга? Как называется? — на всякий случай спросил Егор, уже зная: ответа не последует.

Подождал некоторое время, хотел было уйти в библиотеку, чтобы посмотреть видеофайлы, но из образа хозяина лавки послышались другие шумы: как будто бы удары по мебели, топанье ног, приглушённые разговоры. Затем звук шагов рядом и удаляющихся, а спустя время много топанья и голоса.

Один из них принадлежал Степану, Егор не мог перепутать. Он замахал руками, надеясь, что привлечёт внимание. Как-то же Максим его видел, значит, в комнате было устройство для этого.

Вдруг кто-то отчётливо сказал:

— Гм, кажется, я его знаю! Он из этих… компьютерщиков… В прошлом году проходил по делу Графа свидетелем. Парень — компьютерный гений… Был…

И второй, тоже незнакомый:

— Максим Титов… Это он при нас тогда чуть сайт Пентагона не взломал?

— О, точно!.. Забавный парень, — голос отдалился, словно говорящий человек отошёл в сторону. — И как же эта сволочь нашла его? Погиб пацан ни за что…

Егор слушал жадно, дорисовывая в воображении происходящее. Люди, явно полицейские, снова туда-сюда, голоса то приближались, то снова превращались в бубнёж.

Неясность была невыносима. И он бросился из лавки в библиотеку, чтобы найти обещанные видео материалы. Но, когда он был в дороге, игру выключили.