Конец вечности

ГЛАВА 34. Ночь перед боем

Инэрис не могла спать. Всё пыталась уложить в голове события прошлых дней, но калейдоскоп красок мелькал слишком быстро, не давая возможности остановить кадр и сосредоточиться на чём-то одном. Пламенеющие цветы на поверхности Нимеи, сметающие всё, что создавалось тысячелетие. Балы и приёмы, которые она так ненавидела — и которых не будет теперь никогда. Горящие призраки кораблей и исчезающие на мониторе точки истребителей. Всё полыхало в её голове, и будто наяву она видела залы Каранаса, объятые пламенем. Библиотеку, где она читала в детстве, и собственную уютную квартирку со стереовизором в полстены, на который она никогда не поднимала глаз, потому что… Инэрис рвано вздохнула, подумав о том, что вместо этого она все свои мысли отдавала человеку, имени которого, как оказалось, не знала. Захотелось зажмуриться, а потом открыть глаза и проснуться. Но сколько бы она ни сжимала веки, открыв глаза, снова видела только стальной потолок, пересечённый едва заметными швами.

Впервые стены корабля давили на неё, а вся мощь Генс Ларты, которой она так гордилась с тех пор, как корабль был построен, казалась бесполезной, как дубинка дикаря. Она ничего не могла. От этого было паршивее всего, потому что Инэрис не терпела бессилия.

Если бы всё зависело только от неё, она бы дралась за каждый парсек космоса, не пуская врага дальше, чем она сама разрешит пройти. Она бы собственной кровью заплатила за их жизни, но… в этом не было смысла.

Флот Фэроу погиб почти полностью. Посчитав потери после отступления в подпространство, они с Калленом пришли к выводу, что нужно разделить выживших на две части и расквартировать по двум сравнительно боеспособным кораблям. Истребители уместились в ангарах этих двух, а всё остальное превратилось в гору металлолома, которую проще было бросить на месте.

Впервые с тех пор, как Каллена назначили к ней на корабль, Инэрис не испытывала напряжения рядом с этим молчаливым и всегда холодным человеком с глазами, выжженными коррекцией. Инэрис подозревала, что просто слишком устала. Ей было уже всё равно, что будет дальше, и Каллен, который, казалось, вовсе не испытывал никаких чувств, взял организацию выживших на себя.

Инэрис какое-то время смотрела на него издали. На языке вертелся вопрос: «Зачем?» Зачем кого-то куда-то переводить, зачем чинить двигатели, зачем трепыхаться, когда война проиграна. Империи больше нет.

Инэрис молчала. Она понимала, что здесь не время и не место таким вопросам. А ещё надеялась, что если поспит немного, то голова прояснится, и апатия пройдёт. Это было бы очень хорошо, потому что Инэрис не хотела сдаваться и отступать из простого упрямства, из нежелания признать себя проигравшей. Но думать о том, что ждёт впереди, не получалось всё равно.

Никогда она не думала, что так любила Нимею. Никогда не думала, что мысль о том, что столицы больше нет, ударит её коленом под дых, выбивая из лёгких воздух.

Она развернулась и ушла, чтобы попытаться уснуть, но, даже вколов себе снотворное, так и не смогла отключиться. Просто лежала, глядя в потолок, и смотрела своё собственное, никому больше невидимое кино.

От картин гибели Нимеи мысли то и дело перебегали к Ордену. К попыткам понять, ради чего она пять лет прожила в изоляции, терпела боль, а затем презрение. Она могла простить Ордену всё — коррупцию, нечистоплотность в методах, скрытность и недоверие. Всё это были лишь кирпичики, служившие, как казалось ей, великой цели — защите жизни.

Цели больше не было. И если не было того общего блага, ради которого Орден позволял себе вмешиваться в память других людей, убивать своих учеников и тех, кто стоял у него на пути… Тогда ради чего было всё это? Инэрис не могла ответить. Она всё равно не хотела признавать, что Рейвен и подобные ему были правы — из простого упрямства и нежелания отступать.

Она сжала зубы, выгоняя из сознания ненужные мысли, и села на кровати. Потянулась к коммуникатору, собираясь вызвать Аврору, но не успела.

Со стороны двери раздался стук, и Инэрис, торопливо пригладив волосы, приказала:

— Войдите.

— Капитан…

Инэрис кивнула и встала.

— Я вас слушаю.

— Перегруппировка закончена. Экипаж Генс Ларты удалось укомплектовать на шестьдесят процентов. Левый борт по-прежнему в починке, но правым мы можем стрелять. Вам придётся иметь это в виду, когда вы вернётесь на мостик — нас слегка кренит набок при резких манёврах.

— Слегка? — Инэрис не сдержалась и хохотнула. Взяла из рук Каллена графики и оценила ситуацию сама. — Нас закрутит — как лодку с одним веслом при любом неверном движении. Но спасибо, что сказали. Я буду иметь в виду. Что со вторым кораблём?

— Я… выбрал Солнечный Бриз.

Каллен замолк, не зная, как продолжить. Инэрис какое-то время изучала графики, а затем подняла на него взгляд.

— Фэроу? — спросила она, и Каллен вздрогнул.

***

С того момента, как пришёл последний приказ конклава, Каллен не находил себе места. Поначалу было сравнительно легко, потому что бой, перетекавший в бесконечность, не давал возможности думать о чём-то, кроме несущихся со всех сторон снарядов противника и мелькающих на экране точек сражающихся кораблей.

И всё-таки где-то на краю сознания билось ощущение неправильности всего происходящего. Теперь, когда появилось время для размышлений, Каллен понял, что это чувство преследовало его уже давно — с тех пор, как он был назначен на Генс Ларту. А может, оно появилось ещё раньше — когда он только получил звание мастера.

Первым, что он увидел, прибыв на Генс Ларту, был силуэт капитана — слишком хрупкий для военного, натянутый, как струна, и необыкновенно изящный в офицерском мундире. Но не эта хрупкость и не это изящество поразили Каллена. Когда Инэрис обернулась, его будто молнией пронзило понимание того, что он уже видел это лицо — много раз, во сне и в предрассветных грёзах.

Этому внезапному пониманию не было объяснения, как ни старался Каллен разобраться в его сути. Всегда, когда он пытался представить о том, каким будет человек, которому он сможет посвятить свою жизнь, он видел это лицо — и вот теперь обладательница этого лица стояла перед ним. Живая, созданная из плоти и крови, и в то же время будто выточенная изо льда. А ему, Каллену Фэроу, в самом деле предстояло служить — только не ей, а Ордену, которому он так поспешно отдал свою жизнь. Конклаву, который приказал доносить о каждом шаге Инэрис Магдаро.

Вот тогда-то и ощутил он впервые это чувство неправильности, раздвоенности и непонимания того, что нужно делать, от попыток разобраться, от которых нестерпимо ныл затылок, и кровь стучала в висках. До тех пор в жизни Каллена всё было просто и ясно. Всегда он знал, что правильно, и поступал только в соответствии с этим «правильно». Правильным было служить семье, Империи и Ордену. Семья и Империя всегда требовали от него одного и того же, и точь-в-точь соответствовали его представлениям о правильном приказы Ордена. Если же что-то казалось не совсем верным — следовало лишь обратиться к Книге Звёзд, содержавшей ответ на любую дилемму.

Каллен боялся узнать, что говорится об Инэрис в Книге Звёзд, потому что догадывался, что служение Ордену всё же стоит в иерархии любого адепта выше, чем служение собственным туманным видениям. Он не хотел заранее думать о том, кому на самом деле станет служить, если ему придётся выбирать. Инэрис никогда не запрещала ему отправлять отчёты Ордену. Каллен даже показывал их ей, и Инэрис лишь кивала, из чего сам Каллен делал вывод, что Инэрис отлично соотносит степень доверия своему помощнику с доверием Ордену и никогда не поставит его перед выбором. За это он любил Инэрис ещё больше, потому что Инэрис внезапно для него самого оказалась воплощением Ордена, воплощением разума, гордости и чести. И, стоя на мостике за её спиной, Каллен с трудом сдерживал улыбку от осознания того, что ему так повезло.

Когда прошли слухи о том, что Орден не будет участвовать в войне, Каллен решил для себя, что отсутствие приказа наступать не есть приказ отступать. А значит, Орден не имел ничего против инициативы, которой и занималась Инэрис с самого начала войны.

Каллен даже поражался порой этой инициативе, потому что сам он предпочитал следовать приказам. Когда их не было, он терял ориентацию и чувствовал себя неуверенно. Инэрис же проламывала любые препятствия безо всякого приказа, но при этом всегда следовала Книге Звёзд и умела объяснить свой поступок её катранами.

В тот момент, когда пришёл приказ из Ордена, Каллен понял, что гром грянул. Ему всё-таки нужно было выбирать. Выбирать — что правильнее и кому он должен служить. Он вздохнул с облегчением, когда Инэрис выбрала за него, молниеносно отдав приказ, не допускающий возражений. Дилемма была снята, и Каллен чувствовал толику удовлетворения от того, что всё сложилось именно так — потому что теперь он понимал, что только Инэрис и хотел бы служить.

Но странное чувство никуда не делось. Что-то было неправильно в происходящем, он только никак не мог отвлечься от боя и понять — что.

Когда Инэрис произнесла, обращаясь к главе эскадрильи Терс Мадо: «Отступайте, Аркан», — Каллена будто прошило молнией насквозь.

Уже нагнав Инэрис в коридоре, он спросил:

— Вы назвали его Аркан, капитан?

— Да, — Инэрис устало потёрла лоб.

— Вы знаете, кто этот Волк?

Инэрис с удивлением посмотрела на него.

— Вся Империя это знает, Фэроу. На каком свете вы живёте? Это Дезмонд Аркан.

Каллен стоял, не в силах двинуться с места. Медленно проплывали перед его мысленным взором сожженные базы повстанцев. Голос Волка, который он много раз слышал в рубке. И лицо Дезмонда Аркан — когда ему было шесть, когда ему было двенадцать, когда ему было шестнадцать… Когда они вместе прибыли в Академию и когда принимали присягу… И когда Дезмонд предлагал ему бежать из Ордена, а Каллен отказался… Впервые за прошедшие семь лет он понял вдруг, что вовсе не сам пришёл в Орден. Осознание это смешивалось с событиями последних часов, и Каллен покачнулся, в последний момент успев схватиться за переборку.

— Фэроу? Что с вами?

Он тут же ощутил руку Инэрис, поддерживающую его за плечо, и все мысли смыло прохладной водой.

— Всё хорошо.

— Я надеюсь. Потому что мне нужно обсудить с кем-то, как мы перегруппируем солдат.

— Конечно.

— Может, вам нужно время, чтобы прийти в себя?

— Нет, капитан. Пойдёмте. Закончим с делами.

Как будто с делами можно было закончить… И снова закрутились невнятной чередой лица выживших и убитых, номера истребителей, сводки потерь.

Больше не было той ясности, которую он ощущал всегда. Каллен не знал, что делать, и от этого горло ему перехватывала удушающая паника. Только разобравшись с экипажем, он ввалился к себе в комнату и, не глядя рванув на себя ящик письменного стола, достал оттуда шприц с успокоительным. Поднёс к шее. Замешкался на секунду и сделал укол.

Каллен глубоко вдохнул. Образы расступались, уступая место рассудку. Он снова мыслил ясно, и на душе было легко.

Он ещё не успел убрать шприц, когда раздался сигнал коммуникатора. Каллен торопливо закрыл ящик стола и нажал «Приём».

Экран отобразил лицо герцогини Фэроу — Каллен узнал её с трудом, потому что герцогиня казалась старше на добрый десяток лет. Под глазами её залегли тени, а на висках появилась проседь.

— Герцогиня, — произнёс Каллен внезапно охрипшим голосом и тут же прокашлялся.

— Каллен…. — Руки женщины, до тех пор сжатые в кулаки, бессильно опали на стол. Каллен видел, что губы ее дрогнули, — я думала — не увижу тебя… Говорят… Говорят, Орден бросил нас.

Каллен открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не может.

— Мама… — прошептал он одними губами и закрыл глаза, внезапно ощутив тяжесть всей вселенной у себя на плечах.

— Молчи. У меня мало времени. Мы получили сигнал, флагман Хель покинул орбиту Тересы. Они… — герцогиня сглотнула, — чудовища. Но я не буду об этом. Уничтожены четыре планеты из шести. Думаю, они могли бы просто дождаться, когда солнце взорвётся — система потеряла стабильность, и мы в любом случае обречены. Кораблей у нас нет. Твой брат встретил смерть на рубеже Церцеи. Пусть память о нём останется… останется с тобой. Я так хотела взглянуть в твои глаза, перед тем как всё кончится….

Каллен открыл глаза, почувствовав, что в воздухе повисла тишина.

Лицо герцогини было спокойно. Так спокойно, как может быть спокойно только лицо мертвеца.

Каллен молчал. Герцогиня протянула руку к выключателю.

— Сколько кораблей в вашей системе? — услышал Каллен собственный голос будто бы со стороны. В голове привычно крутились цифры — от точки сбора до Сигмы-2 сутки полёта. От Церцеи до Сигмы час.

— Две флотилии малых бомбардировщиков и флагман. Но это слишком много для нас.

— Сделайте всё, чтобы продержаться. Мы скоро придём, береги себя…

Каллену как никогда хотелось кричать. Он первым нажал «отбой» и рванулся к двери, уже на ходу пытаясь понять, что должен сказать.

Он так и не понял. Молча стоял, глядя в голубые глаза Инэрис. Усталые и холодные.

— Церцея атакована, — произнёс он наконец сдавленно, не узнавая собственный голос.

Инэрис прикрыла глаза. Улыбнулась и повела плечом.

— Идите, — сказала она спокойно, — берите второй корабль и летите туда.

— Капитан…

— Я никого не держу, Каллен. Мы все здесь — умрём. И может быть, Галактион был прав. Каждый вправе сам выбрать свою смерть.

Каллен стоял неподвижно.

Инэрис какое-то время смотрела на него, а затем закричала, так что Каллен отшатнулся:

— Идите, командор! Это приказ!

***

Инэрис больше не пыталась спать. Она быстро приняла душ и сменила рубашку, а затем снова облачилась в китель и вышла на мостик. Фрегат уже готовился к выходу из подпространства.

Инэрис обвела взглядом мостик и сглотнула. Вид у дежурных был такой, как будто они уже находились в могиле.

Инэрис прокашлялась и, заняв своё место, включила связь:

— Внимание всем. Говорит капитан Магдаро. Наша задача проста. В течение ближайших двенадцати часов нам предстоит удерживать орбиту Фаэны. Именно сюда будет направлен основной удар противника. Как вы могли заметить, у нас с вами… — Инэрис подняла глаза на монитор, где уже разворачивался второй корабль под управлением Каллена, — у нас с вами один фрегат и два десятка истребителей. Подмоги не будет. Со своей стороны я обязуюсь сделать всё, чтобы мы вышли из боя живыми. Каждый, кто покинет свой пост, уменьшает наши шансы на успех. И тем не менее. Если кто-то не верит в меня — ему лучше покинуть пост сейчас. Любой желающий может доложиться своему прямому командиру и, взяв один из истребителей, попытаться догнать корабль Каллена Фэроу. Это всё. Тех, кто не воспользуется своей возможностью в течение десяти минут, попрошу более сомнений не выражать.

Инэрис отключила связь и глубоко вздохнула. Выждала условленное время и кивнула Мелч, давая знак открывать ворот. Звёздное небо накрыло фрегат своим полотном.

Генс Ларта медленно развернулся, выходя на орбиту. Оставалось только ждать.

***

Маленькая и неповоротливая яхта императрицы медленно проплывала сквозь бесконечную пустоту подпространства.

Аврора лежала, глядя на потлок, изукрашенный голубоватой лепниной. Такой неуместный — здесь и сейчас.

Когда она открыла глаза Аэций сидел в кресле напротив неё. Такой спокойный и равнодушный, что Авроре захотелось ударить его даже раньше, чем она поняла, что произошло.

— Что с Нимеей? — был её первый и единственный вопрос.

Ответом ей стала тишина.

Аврора пошевелилась, пытаясь опустить на пол затёкшие ноги, потянулась одной рукой к панели управления внешней связью, спрятанной в кофейном столике. Только увидев её порыв, Аэций наклонился и легко остановил её движение.

— Нимеи больше нет, Аврора. Ты не сможешь умереть с ней и не сможешь вернуться назад.

Аврора молча откинулась на подушки и надолго замерла. В первое мгновение ей хотелось сказать, что она ненавидит Аэция. Презирает за очередную ложь.

— Ты был прав, — после долгой минуты молчания сказала она. — Ты был прав, Галактион. Но от этого я ненавижу тебя ещё сильней. Особенно если учесть, что ты прав всегда.

Аэций промолчал. Отвернулся и молча выйдя за дверь направился в рубку.

Аврора осталась лежать слёзы наворачивались на глаза. Руки были ватными, а любые действия казались бессмысленными.

— Ничего не кончено, пока ты жива, — прошептала она и сглотнула подстувший к горлу ком. — Ничего не кончено. Разве это не твои слова?

Резко сев на диване она сделала глубокий вдох. Соскочила на пол и последовала за своим единственным спутником.

— Куда мы летим? — спросила, замерев в дверях.

— Эта звезда называется Солнцем, — сказал Галактион не поворачиваясь к ней. — А эту планету назовут Земля.

Аврора пришурилась и внимательно посмотрела на него.

— Ты думаешь, в этой Вселенной ещё есть что спасать?

— Для меня — да.