Конец вечности

ГЛАВА 24. Редея

Над Нимеей шёл снег. Он знал это не как человек. Он не видел его глазами и не слышал шороха позёмки над заснеженными аллеями. Галактион Аэций, бывший магистр Ордена Мира, прислонился лбом к холодному стеклу. Окно было мутным, давно пришло время помыть стекло… но снаружи шёл снег. Падали большие сероватые хлопья на сизую траву. Он отодвинулся от окна и потёр кулаком глаза. Потом, повинуясь внезапному порыву, занёс кулак и молниеносно ударил по стеклу. Раздался хруст. Пальцы заныли. Где-то в темноте зажужжали домашние дроны. Три металлических жука размером с кулак скользнули по раме.

— Цело всё, цело… — сказал он тихо. Разговаривать с дронами было бесполезно, но очень хотелось.

На Редее говорить было не с кем. Летом он пытался говорить с животными — большими вислоухими зайцами и парнокопытными с единственным серебряным рогом на лбу. Зимой было хуже. Сероватые активные осадки выпадали по всему побережью. Животные уходили в горы, а изгнанник оставался. Наедине с мыслями, воспоминаниями, совестью.

Первую сотню лет он не верил, что оказался здесь навсегда. Он всё ждал, когда придут к нему ученики, чтобы снова позвать к звёздам, но ученики не приходили, и только спустя несколько десятков лет Галактион понял, что о нём забыли.

Тогда Аэций попытался выбраться с планеты сам. Он искал минералы, пытался строить кузницу и ковать метал. Дроны раз за разом аккуратно уничтожали все плоды его попыток выбраться, так что он пытался даже относить кузницу в горы, но и от этого не было проку. Ковать здесь тот метал, который был необходим для полёта в космос, он не мог, и спустя сотню или двести лет Аэций перестал пытаться.

Тогда он разозлился. Галактион злился на себя за то, что так легко попался в сети интриг и позволил втянуть себя в переворот. Злился на Аврору, которая оказалась холодней и расчетливей его. Но долго злиться на Аврору он не мог, как не мог злиться и на учеников. Оставалось злиться на себя, и он снова и снова бил кулаками по стеклу, в бессильной попытке вырваться на свободу. И раз за разом дроны подметали следы его безумия. Если он разбивал стекло, наутро оно снова было цело. Если срывал с петель дверь — утром она была на месте.

Всё здесь, на Редее, оказалось таким же вечным, как и он сам, и таким же неизменным, как и он сам.

Оставив попытки выбраться и растеряв злость, Аэций стал работать над системой связи, и через какое-то время случилось чудо — он поймал сигнал. На экране были новости, из которых Аэций узнал, что империя процветает и осваивает новые миры. На какое-то время диктор подарил ему надежду, потому что в голове Галактиона зародилась мысль, что однажды его найдут. Пусть не его ученики и не те, кто хотел бы его спасти, но одна только возможность поговорить с людьми к тому времени стоила для него больше жизни.

Связь вскоре прервалась. Она исчезала и появлялась снова, не подчиняясь законам логики, каждый раз оставляя его в недоумении, а надежда всё не угасала — пока однажды он не собрал телескоп и не увидел на орбите цепочку боевых спутников, охранявших его покой. Надежда исчезла. Любой дурак, посмевший сунуться сюда, был бы убит раньше, чем Аэций смог бы сказать ему хоть слово. И именно те технологии, которые он принёс в Кариту, сделали возможным его плен.

Аэцием овладело отчаяние. Он долго лежал на спине, глядя в потолок, потому что даже небо над головой делало тоску сильнее. Всё теряло смысл — прошлое, будущее, настоящее. Он хотел умереть, но и смерть была невозможна — дроны тщательно следили, чтобы он не причинил себе вред.

«Зачем?» — стал спрашивать он тогда сам себя. Почему было не убить его? Или ненависть обманутой любви могла быть так сильна, что месть его единственной возлюбленной длится уже тысячу лет? Ответа не было. Все ответы были бессмысленны, хотя он находил их тысячи, один за другим.

Безумие стремительно овладевало им, но понял он это лишь тогда, когда по ночам стал видеть образ Авроры. Аврора не говорила с ним. Она смеялась или просто смотрела ему в глаза с немым укором, но никогда не говорила. И говорить с ней тоже было бесполезно, хотя Аэций и пытался вначале. Он задавал всё тот же единственный вопрос: «Зачем?». Аврора молчала. Так Аэций понял, что безумен.

Он мог бы смириться и с этим, как смирился и с вечностью своей жизни, и с вечностью своего одиночества, но безумие становилось сильнее. Теперь он видел учеников, упрекавших его в их собственной смерти.

И снова Аэций бил стёкла и бежал, пытаясь скрыться от немых видений своей вины, но они находили его, и за призраками прошлого следовали вездесущие дроны.

А однажды к нему явилась Тот. Аэций силился и не мог вспомнить, как звали Того. Он так испугался тогда, что судорожно попытался вспомнить своё имя и имена всех, кого когда-то знал, но тут память была ему верна. Только одно имя никак не удавалось поймать, и потому Аэций так и назвал его для себя — Тот.

Тот говорил, что может прекратить муки. Тот говорил, что может подарить Аэцию сладость мести, выпустить на волю ненависть, что снедала его. И это был первый голос, который Аэций услышал за долгие сотни лет.

Этот голос был страшен, потому что не походил на голоса людей. Будто сам воздух, сама тьма взывала к нему, обещая свои дары.

И ярость в самом деле проснулась, когда Аэций отвечал: «Нет».

— Ты опоздал, — сказал он, — никогда я не буду живым.

Тот ушёл и не приходил больше, а безумие стало утихать. Аэций гнал прочь призраков, заставляя себя думать день за днём, хотя думать было не о чем в серой пустоши Редеи, где лишь дождь и снег сменяли друг друга от года к году.

Он давно уже потерял счёт этих лет. Время для него превратилось в вечность.

***

— Стерильный мир, — сказал Аэций вслух, не отрывая взгляда от серой пелены за окном, чуть подёрнутой белыми хлопьями снега, таявшими, едва коснувшись земли, — зоопарк…

Он всё чаще говорил сам с собой, потому что хотя бы свой голос он должен был слышать, чтобы не раствориться полностью в этом сером нигде.

Здесь было всё, что требовалось человеку, чтобы выжить — пища, давно не имевшая вкуса, постель, казавшаяся конечной стадией тюрьмы, одежда, вода, кров.

— Ты ведь слышишь меня… — сказал он всё так же тихо, — слышишь и слушаешь… а если и нет, то обязательно посмотришь утром за завтраком…

Аэций с ненавистью посмотрел на стоявшую в углу кровать. Спать там он давно уже не мог.

Он устроился в кресле, всё так же глядя в окно, и стал следить за бесконечным бегом туч, уплывавших в никуда.

И когда маленькая серая точка, отделившись от туч, стала увеличиваться в размерах, всё более приближаясь к утлому домишке на краю вселенной, где он обитал уже много лет, Аэций лишь усмехнулся, твёрдо решив игнорировать шутки своего больного мозга.

Людей здесь быть не могло. Тем более здесь не могло быть Авроры. Аэций был твёрдо уверен в этом, пока наблюдал за тем, как движется от корабля до боли знакомая фигурка.

Эта Аврора отличалась от той, что привык видеть Аэций в своих грёзах. Аэций не мог бы сказать, что именно было в ней не так — будто одна из серых туч покинула небо и поселилась у неё на челе.

Дверь скрипнула, и Аврора остановилась, внимательно разглядывая изгнанника, а тот продолжал усмехаться.

— Убей меня… — сказал Аэций, так же внимательно глядя на призрак, явившийся ему.

— У тебя тут холодно и сыро.

Аэций вздрогнул. Впервые за тысячу лет призрак заговорил.

Аэций столько раз представлял этот разговор, что теперь забыл все слова. Он сидел и смотрел, изучая плотно сжатые губы и незваные морщинки на лбу. Время перестало существовать для него, у него была вечность. И Аэций мог бы потратить её всю, сравнивая это лицо с тем, что он видел перед собой обычно. С тем, что он видел много лет назад, когда облетали с деревьев вишнёвые лепестки, а они стояли вдвоём на деревянном пароме и смотрели в глаза друг другу.

***

Аврора хмурилась. Она сложила руки на груди и внимательно изучала лицо того, кого не видела живьём тысячу лет. Она видела Галактиона почти каждую ночь, следила за тем, жив ли он и не сошёл ли с ума. Аврора была достаточно откровенна с собой, чтобы признаться хотя бы себе, что Галактион всё ещё был её навязчивой идеей так же, как и много лет назад.

И в то же время Аврора готова была в любой момент ответить за слова, сказанные Инэрис: «В природе человека преодолевать свою природу».

Галактиона Аврора преодолела. Посадила его в отдельную камеру в своём сердце, так же, как в жизни он оказался на выделенной планете, где никто, даже она сама, не мог бы причинить ему вреда.

И всё же Аэций Авроре не нравился. Здесь, лицом к лицу, он выглядел старше на добрых десяток лет. На висках его поселились седые пряди, хотя Аврора и могла бы поклясться, что Галактион не может стареть.

Она смотрела на изгнанника и пыталась вспомнить, куда делись все слова и все навыки дипломатии, освоенные ей от начала и до конца. Снова Аврора чувствовала себя девчонкой перед лицом генерала империи, годившегося ей в отцы, и это чувство стремительно превращалось в злость.

— Не смотри на меня так, — заметила она, — я пришла предложить тебе сделку.

Аэций расхохотался. Он смеялся долго и заливисто, как безумец, и на какую-то секунду Аврора решила было, что Галактион в самом деле будет бесполезен. Это было плохо — даже если отключить вернувшуюся внезапно боль в давно иссохшейся груди.

Аврора ждала, пока истерика пройдёт, неторопливо размышляя о том, что делать, если Галактион в самом деле не в своём уме.

Когда смех смолк, и Аэций абсолютно спокойно спросил: «Какой сейчас год?», Аврора с трудом подавила вздох облегчения, внезапно волной проскользнувший по всему её телу.

— Девятьсот девяносто девятый, — ответила она, продолжая внимательно наблюдать за изгнанником, — от начала эры освоения. Ты был здесь девятьсот восемьдесят лет.

Аэций потёр глаза.

— Не могу посчитать, — пожаловался он, а затем покачал головой и снова поднял взгляд на Аврору. — Сделку?

Аврора выдавила из себя улыбку.

— Сделку. Я предлагаю тебе свободу. В обмен на твою помощь… В войне.

Аэций молчал и продолжал внимательно смотреть на гостью.

— Только не говори, что тебе не интересно, — Аврора повела плечами, пытаясь избавиться от тягостного чувства, которое порождал этот взгляд.

— Мне всё равно.

Аврора подняла бровь.

— Я мёртв.

— О, всего лишь. Нет, Аэций, ты не мёртв. Я легко могу заставить тебя ощутить это, если ты не хочешь говорить по делу.

Аэций встал и одним броском оказался совсем близко к императрице. Он был выше на голову, и рядом с ним Аврора казалась хрупкой, будто молодое дерево — как и тысячу лет назад.

Аврора не шевельнулась, продолжая внимательно смотреть противнику в глаза.

— Не смей мне угрожать, — процедил Аэций.

— Не смей угрожать мне.

С минуту они продолжали глядеть друг на друга, а потом Аэций спросил:

— Чего ты хочешь?

— Я уже сказала, помощи в войне.

— Помощи от меня, изгнанника, который ничего не знает ни о твоей империи, ни о твоих врагах?

— Боюсь, о моих врагах ты знаешь куда больше меня. Иначе я бы сюда не пришла.

Аэций не понимал.

Аврора отвела наконец от него взгляд и подошла к самодельному визору, стоявшему в углу — Аэций собрал его из частей дронов, которые всё равно каким-то чудом восстанавливались каждый день. Аврора достала из складок мантии кристалл и вдавила его в принимающую панель.

Оба замерли, наблюдая, как двигается в темноте космоса оснащенная щупальцами зелёная фигура. Запись длилась недолго, секунд сорок, а как только закончилась, Аврора повернулась к собеседнику, но так ничего и не сказала.

Аэций, в свою очередь, посмотрел на неё. Оба ждали, когда другой даст слабину.

— Скажи, что это нужно тебе, — произнёс Аэций наконец.

Аврора молчала какое-то время, а потом ответила:

— Это нужно тебе. В отличие от меня, ты заперт на планете, где нет никого, кроме тебя.

— Скажи, что это нужно тебе, — повторил Аэций.

— Миллионы людей, которые погибнут на этой войне, значат для тебя меньше собственной гордости?

— Ты слышала, Аврора. Скажи, что это нужно тебе.

— Это нужно мне! — фраза далась легко и тяжело одновременно, в момент сорвав дыхание и заставив кричать.

— Я подумаю, что можно сделать.

Аврора стиснула зубы и смотрела на него с ненавистью.

— Это всё?

— А что ты хотела от меня? — Аэций оглядел комнату, прощаясь. Ни один предмет не вызывал здесь ни тепла, ни желания забрать с собой, потому он просто вышел на улицу и направился к серебристой яхте императрицы, стоявшей вдали. Остановился он лишь у трапа, обнаружив, что вход перекрывает силовое поле, и обернулся, делая вид, что решил подождать.

Аврора сжала кулаки и изо всех сил заставляла себя не побежать следом.

— Ты думала, я просто найду Его и убью? Без оружия, без армии, без корабля?

— Я ожидала гарантий.

Аврора поднялась по трапу и остановилась.

— Я ничего не стану обещать, пока не буду уверен, что выполню то, что обещал.

Аврора заставила себя расслабить всё ещё стиснутые пальцы и, прочертив по сенсорной панели на стене символ, прошла внутрь корабля. Галактион машинально запомнил это движение и отложил его в памяти — это оказалось легко после стольких лет без необходимости что-то запоминать.

— Мне нужна одежда, информация, корабль, деньги на первое время, — сообщил он в спину Авроре, уже удалявшейся по коридору в направлении кают-капании.

— Это всё? — спросила Аврора, чуть повернув голову и бросив на него взгляд через плечо.

— Это для начала. Когда я ознакомлюсь с ситуацией — ты узнаешь все условия нашей сделки.

— У нашей сделки не может быть условий! — отрезала Аврора, резко оборачиваясь и глядя на него в упор.

Аэций подошёл к ней вплотную и сказал, спокойно глядя в глаза.

— Не забывай, Аврора, это нужно тебе.

***

Ощущение абсурда прицепилось намертво. Сам себе Аэций казался марионеткой, которую достают из шкафа под новый год. Он не переставал улыбаться, не давая Авроре увидеть это отчаяние, намертво поселившееся в груди, но улыбка выходила неправильной, совсем не такой, как много лет назад. Он видел это в зеркале — и сам боялся этого оскала, поселившегося на лице рядом с голодным блеском незнакомых голубых глаз. За те годы, что он провёл на Редее, Аэций успел позабыть уже, как выглядят его собственные глаза, и теперь они отчего-то казались чужими.

Аврора сдалась раньше, чем они добрались до Нимеи. Оставалось гадать, что это — слабость или здравый расчёт. В любом случае, большую часть пути Аэций провёл, изучая хроники и сводки статистики, пласт за пластом укладывая в голове всё то, что случилось без него за последнюю тысячу лет.

Укладывалось не всё. Вопросов было больше, чем ответов, и огромные пустоты в текстах, которые давала ему Аврора, зияли огромными дырами в памяти мира.

— История — не твоя игрушка, — сказал он первым делом, когда уже на подлёте к Нимее Аврора пригласила его к себе, чтобы обсудить сделку в последний раз, — нельзя вычёркивать всё, что неугодно тебе.

— Забавно, — сказала Аврора безо всякой улыбки, — а я думала, что это я её пишу.

— Тысяча лет, а ты так и не поняла, что ты только пылинка в её жерновах.

Аврора пожала плечами и, взяв в руку чашку из тонкого фарфора, сделала глоток. Другой на столе не было, и Аэций взял её сам из шкафчика со стеклянными дверцами, стоявшего в углу.

— Бесполезная роскошь, — тут же прокомментировал он. — Хотя бы в космосе ты могла бы пить из обычного пластика. Иначе зачем тебе космос?

— Говоришь так, будто космос — это лишения и холод. Должно быть, таким ты и сделал бы наш мир, останься власть у тебя.

Аврора покачала головой и, наполнив свою чашку, села в кресло напротив. Стены странно давили после вечности под открытым небом, но Аэций старался ничего не замечать.

Он снова смотрел на Аврору, ожидая вопроса, потому что для себя уже всё решил. Информации было мало, но он твёрдо знал одно — надо использовать каждый шанс.

— Говори, — приказала Аврора, и Аэций улыбнулся этому тону, за которым пряталось бессилие.

— Ты дашь мне право призыва.

Аврора поперхнулась чаем и, скрипнув зубами, посмотрела на него.

— Что ещё я должна тебе дать?

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе победить в войне?

Стиснув зубы, Аврора кивнула.

— Тогда мне нужна армия. Мне нужен Орден.

— И кого ты собираешься призывать?

— Поверь, лучше тебе этого не знать.