Копьё тысячи молний. Том 2

Глава 10

В дверь постучали.

— Одну минуту, — попросил Тисан.

Призрак встал с кровати, принял пилюлю Изменения, а после накинул свою просохшую накидку на плечи.

— Можете входить…

На пороге появилась молодая девушка, одна из слуг постоялого двора.

— Господин Демиурий желает вас видеть, — сказал тоненький голосок.

— Понятно, — кивнул Тисан. — Скоро прибуду.

Девушка поклонилась и вышла.

Призрак бросил последний взгляд в окно, где виднелась демоническая цитадель, а после вышел во двор.

Несмотря на раннее утро здесь было множество народа. Среди выпивох Тисан приметил уже знакомых ему членов Алого Рассвета. Наёмники косо посмотрели на путника, но ничего не сказали. Похоже, вчерашний урок всё же научил их держать язык за зубами.

Тисан направился к усадьбе. Большое количество встреченных вояк навевало двоякое чувство. Даже невзирая на то, что Илин уже была в руках демонов, они всё равно укрепляли свою армию новыми солдатами. Неужели помимо «живого артефакта» они искали что-то ещё?

В любом случае Призраку было на руку такое положение вещей. Намного проще спасти любимую, пока она находится в этом мире.

Кивнув такой мысли, Тисан вошёл в дом младшего демона.

Демиурий снова восседал за своим столом. Лишённая прорезей для глаз маска выглядела чуть иначе, чем вчера. Теперь на ней добавился новый узор, похожий на руну.

— Призрак, проходите, — вежливо проговорил демон. — Выспались?

— Боле чем, — кивнул Тисан. — Появилась работа?

— А вы решили сразу перейти к делу? Лично я намеревался немного поболтать…

— Это мне не интересно. Время — деньги.

— Хорошо, — согласился младший демон. — Мне доложили об одном происшествии, в котором может понадобиться помощь сильного воина. Это послужит отличным тестовым заданием. Если преуспеете, то станете ценным союзником.

— Я слушаю, — бесцветно произнёс Тисан.

— Недалеко отсюда есть лес Пылающих Вершин. Это заповедник старшего клана Вечного Змея. Недавно в нём был замечен один любопытный древний зверь. Его зовут Подземным титаном. Не смотря на это имя, в данный момент он пробудился и бродит по лесу.

— Вы хотите, чтобы я уничтожил его?

— Не только, Владыку интересует ядро этого зверя. Доставьте его нам, и тем самым докажите свою силу и полезность.

— Не вижу проблем…

— Хороший настрой, — оценил Демиурий. — Однако эта тварь очень опасна. Мы послали туда целый отряд наёмников, но он не вернулся.

— Я возьмусь за эту работу. Но для начала хочу узнать цену. Сколько я получу за доставку ядра?

— Оплата будет щедрой. Но самым ценным будет то, что вы получите наше расположение. Это большая честь.

— Соглашусь, — кивнул Тисан. — Но что-то в вашем голосе мне подсказывает, что есть ещё что-то…

— Сущая формальность, — ответил демон в маске. — Лес Пылающих Вершин — это территория клана Вечного Змея, с которым мы находимся в союзе. Поэтому наши люди не могут входить туда без сопровождения. С вами направится член клана, и для нас крайне желательно, чтобы он выжил. Вы понимаете?

— Полностью. Когда приступать?

— Можете отправляться прямо сейчас. Проводник из клана Вечного Змея уже ждёт вас возле выезда из деревни.

Тисан коротко поклонился и вышел на улицу, а после двинулся к окраине поселения.

На самом деле всё складывалось весьма неплохо. Подобным заданием Призрак поднимет свою известность и сможет попасть за купол. Хотя вряд ли ему сразу дадут доступ в цитадель. Однако это уже большой шаг вперёд. Но вот проводник Змей мог стать проблемой. Очень жаль, что его необходимо будет вернуть Демиурию в целости и сохранности.

— Впрочем, никто не говорил, что будет легко… — шепнул Тисан.

— Что ты там бормочешь? — раздался голос, что показался на удивление знакомым.

От ворот в сторону Тисана шла девушка, одетая в чешуйчатую броню. Это была Майлинь, та самая чертовка, которая сражалась с Тисаном на арене и подмешала яд в его еду.

— Эй, ну чего замер на месте?! — фыркнула фурия. — Девушек не видал, что ли?

Похоже, что Майлинь не распознала в нём врага. Это было хорошей новостью.

— Тебя ведь Призрак зовут? — спросила она. — И что вам так нравятся подобные прозвища? Знавала я одного такого…

Майлинь пристальнее вгляделась в лицо Тисана.

— Мы с тобой знакомы? — проговорила фурия надменно. — Впрочем, это не важно. Я здесь лишь по приказу старейшин, чтобы провести тебя в лес. Нам предстоит убить Подземного титана. И советую не путаться под ногами. Идём уже!

Тисан молча кивнул и пошёл следом, борясь с желанием отделить голову от тела дерзкой девушки. Но сейчас не место и не время для мести. Было уже хорошо хотя бы то, что она не узнала своего обидчика. Пилюли и новая аура работали лучше, чем предполагалось.

От деревни до леса было чуть более двадцати вёрст. Весь этот путь Майлинь и Тисан преодолели молча. И только возле входа в чащу фурия соизволила заговорить.

— Это место не зря называют Пылающими Вершинами. Здесь повсюду находятся очаги неконтролируемого пламени, отчего часты пожары. Местные звери в основе своей невосприимчивы к огню, однако для людей здесь опасно.

Тисан кивнул и посмотрел вперёд. Лес состоял из огромных деревьев, покрытых толстой корой серого цвета. Земля была почти лишена растительности, повсюду был пепел и сажа. Пахло серой и дымом.

— Райское местечко, — позволил высказаться Призрак, чуть изменив свой голос.

— Нам здесь не жить, — отмахнулась Майлинь. — Это заповедник для древних животных. Благодаря обилию магии они быстро растут и множатся, а это отличный источник ядер зверей и редких алхимических компонентов.

Майлинь вела Тисана одной ей ведомыми тропами. Несколько раз приходилось огибать огромные выжженные поляны, от которых высоко вверх поднимались потоки перегретого воздуха. На удивление вокруг было очень мало живности.

— Слишком тихо для заповедника, —- заметил Тисан. — Ни единой даже мелкой твари…

— Последние месяцы клан активно охотится. Нам нужно много ингредиентов для пилюль и снадобий.

— Вы готовитесь к войне?

— А это уже не твоё дело! — огрызнулась Майлинь. — Лучше смотри под ноги. Для меня ты просто обуза. Не знаю, почему Демиурий решил послать тебя со мной! Я бы справилась и одна!

— Видимо, он так не считает.

— Думаешь, что сильнее меня?! — вдруг взвилась фурия, проявив магические сферы. — Да я уничтожу тебя одним движением пальца!

Тисан окутал себя тёмной аурой, но в последний момент смог усмирить гнев и картинно улыбнуться.

— Мы здесь как союзники, забыла? — напомнил он. — Для меня важно выполнить это задание. Думаю, как и для тебя.

— Ладно уж! — фыркнула Майлинь и отвернулась. — Нам уже недалеко осталось. Видишь эти следы? Из оставил Подземный титан.

Тисан посмотрел под ноги и увидел огромные отпечатки, которые ранее он принял за естественные углубления. Их длина и ширина достигала двух человеческих ростов.

— Неужели он настолько огромный? — изумился Призрак.

— А ты думал, что его Титаном просто так назвали? — зло усмехнулась Майлинь. — Это существо обычно живёт в лавовых пещерах глубоко под поверхностью. Но теперь его что-то заставило выбраться наружу.

— Возможно, что это связано с прибытием ваших новых друзей.

— Ты про демонов? Да какие они друзья, лишь вынужденные союзники. Но они сильны, с этим не поспоришь.

— А ты видела самого Повелителя?

— Верховного демона? — переспросила Майлинь. — Говорят, что он сильнее любого воина нашего мира и подчиняется лично одному из Богов. Ещё ни разу он не покидал свою цитадель, отправляя лишь низших и старших демонов за пределы купола.

— И чего они забыли на нашей земле? — продолжил выуживать информацию Тисан.

— А что ещё может понадобиться подобным существам? Власть, сила, рабы! Уверена, они захватят империю, а после двинутся дальше.

— Так в их планах подчинить весь наш мир? — пробормотал Тисан. — Хватит ли у них для этого военной мощи? Сила Богов не работает вне их мира. Пусть демоны сильны, но их мало…

— У них есть особое оружие.

— Оружие?

— Да, я краем уха слышала разговор старейшин. Недавно в цитадель доставили что-то очень ценное. Именно оно поможет поработить нашу сферу. Но мне и прочим Змеям нечего бояться. В новом порядке мы получим лишь больше власти и славы.

— Только если демоны выполнят обещания, — хмыкнул Тисан. — Лично я им не доверяю.

— Но работаешь на них? — переспросила Майлинь, присев возле очередного следа титана.

— Пока мне платят, все свои неприязни я оставляю в стороне. А если станет слишком жарко, то я просто уйду.

— Боюсь, на материке скоро не останется такого места, где можно будет спокойно переждать бурю. Но сейчас нам нужно думать не об этом. Смотри, следы ещё горячие. Зверь совсем рядом!

Тисан и Майлинь пригнулись, став двигаться вдвое осторожнее. Вскоре впереди они увидели достаточно большое свободное пространство, в центре которого было озеро из расплавленной магмы. Дышать стало ещё тяжелее, а жар ощущался даже на большом удалении.

На берегу восседал Подземный титан. Он был ростом в пять человеческих ростов и больше походил на голема, собранного из кусков скалы и камней, между которыми виднелись дорожки яркого пламени.

Зверь присел и зачерпнул из озера лаву, а после отправил её в свой безобразный рот. Похоже, что «водопой» доставлял ему истинное удовольствие. Во всяком случае чудовище довольно мотало головой при каждом глотке.

— Есть особый секрет для быстрой победы? — тихо спросил Тисан, затаившись на окраине опушки.

— Титан обладает превосходной бронёй и быстрым восстановлением, — ответила Майлинь. — Просто вымотать его ударами не выйдет. Нужно либо уничтожить его ядро, либо нанести такой урон, от которого он не сможет оправиться.

— Ядро нам нужно, — покачал Тисан головой. — Придётся брать силой.

— С этим я могу справиться, — хмыкнула Майлинь. — Просто не путайся под ногами и смотри на работу настоящего воина Вечного Змея!

Майлинь призвала сферы и взмыла над землёй на невидимых крыльях.

— Кто-то огребёт по полной, — шепнул Тисан, однако девушка уже не слышала его. — Впрочем, я не против на это посмотреть. Главное ведь, чтобы она не умерла? А если лишится руки или ноги — то это небольшая для меня потеря.

Майлинь использовала плети для атаки. Сотканные из света хлысты рубанули по Титану, буквально раскроив его на несколько частей. Всё произошло буквально за несколько мгновений, отчего зверь не успел даже двинуться.

— Слишком легко, — довольно хмыкнула девушка.

Однако радоваться было рановато. Части голема вспыхнули пламенем и моментально слились воедино. Монстр протяжно зарычал, а после зачерпнул из озера лаву и швырнул её во врага.

Майлинь поставила перед собой защитный барьер. Раскалённые капли врезались в преграду и обратились в пыль. Однако из-за образовавшегося облака фурия не увидела, как Титан удивительно ловко оттолкнулся от земли и прыгнул в её сторону, занеся сразу две руки для устрашающей по силе атаки.

— Берегись, чёрт тебя дери! — рявкнул Тисан.

Но Майлинь осталась висеть на месте, подпитывая барьер. Она была слишком уверена в силе своей магии.

Удар зверя без труда расколол защитный купол. Кулак монстра зарядил прямо к грудь Майлинь, отправив её в неконтролируемый полёт. Со стороны это было похоже на игру в мяч, вот только снарядом выступало хрупкое человеческое тело.

Тисан сжал зубы и использовал теневой кокон, чтобы окутать девушку и смягчить удар от падения. Однако Майлинь всё равно хорошенько приложилась о землю.

— Цела? — быстро спросил Призрак, подбежав к напарнице.

— Ты… спас меня? — удивлённо пробормотала Майлинь, с уголков её губ стекали капельки крови.

— Таков у меня приказ. Прими пилюли и постарайся не умереть. А я займусь Титаном.

— Я ещё могу сражаться…

— С тебя на сегодня хватит! — почти приказал Тисан. — Побереги силы!

Призрак поднялся с колен и обернулся к могучему зверю. Голем стоял возле озера и неустанно бил по земле огромными лапами. Зверь не пытался нападать, а лишь запугивал врагов, предупреждая не подходить.

— Ничего не имею против тебя, — спокойно произнёс Тисан. — Но заказ нужно выполнить любой ценой!

Призрак призвал копьё и окружил себя тёмной аурой, после чего неспешно двинулся вперёд, словно находясь на прогулке.

Титан громогласно зарычал, а после бросился вперёд, быстро наращивая скорость. Его топот ощущался даже на большом расстоянии. Не стоило стоять у такого тарана на пути.

Тисан использовал силу чёрных молний, чтобы моментально сместиться в сторону, а после нанёс удар копьём по одной из лап твари. Грянул взрыв и теневые разряды буквально превратили часть туши зверя в прах.

Голем взвыл и завалился на бок, но быстро смог прийти в себя и ударить наотмашь.

Тисан молниеносно сместился в другую сторону и снова ударил. На этот раз не повезло голове монстра.

Однако отсутствие башки не как не повлияло на его состояние. Титан словно каменный шар откатился в сторону и моментально отрастил недостающие части.

— С этим придётся повозиться, — вздохнул Тисан.

Краем глаза Призрак заметил движение. Майлинь с трудом поднялась с земли и брела в сторону монстра.

— Моя… добыча… — бормотала фурия перекошенным от злобы лицом. — Моя награда!

Титан заметил новую угрозу и быстро переключился на неё. Каменный таран рванулся в сторону Майлинь, что не сулило ей ничего хорошего.

Фурия призвала сияющий снаряд и метнула его в зверя. Однако тот даже не почувствовал боли, так слаба была атака полумёртвой девушки.

— И кто ещё тут обуза, — шепнул Тисан и нахмурился.

За мгновение до того, как яростный зверь смёл Майлинь, Призрак переместился вперёд и встал между ним и добычей, а после поставил стену из тёмной энергии, что изрыгала чёрные молнии и источала ужасающую ауру.

Голем попытался затормозить, но не смог. На полной скорости он врезался в преграду. Громадное тело монстра отбросило в сторону, а Тисан не сдвинулся даже на половину шага.

— Пора заканчивать…

Призрак поднял своё копьё и прошептал заклинание. Сами небеса раскололись в тот миг. Сквозь шрамы в пространстве проступили силуэты огромных клинков. Чёрные лезвия рухнули вниз, превратив голема в кучу песка и раскалённых камней.

Тисан вытянул свободную руку вперёд. Куча мусора шевельнулась и из неё вылетел светящийся шар.

— Без ядра ты уже не восстановишься, — заверил Тисан, подходя ближе.

От останков голема начали подниматься еле заметные струйки энергии. Призрак впитывал силу зверя, восполняя потраченную ману и забирая частичку его мощи.

Закончив поглощение, Тисан вернулся к Майлинь.

Девушка еле стояла на ногах и смотрела на Призрака странным взглядом.

— Ты смог победить это чудовище одним ударом? — спросила она, словно не веря собственным глазам.

— Это всего лишь древний зверь, — пожал Тисан плечами.

— И ты спас меня… дважды!

В голосе Майлинь проступила странная интонация. Тисан думал, что горделивая фурия будет проклинать его за то, что он забрал её законный трофей. Но похоже, что девушка была искренне благодарна, хоть и неумело показывала это.

— Это часть моего задания, — сухо ответил Призрак. — Ты должна была выжить.

— И только поэтому?

Тисан не знал, что ответить, а потому просто протянул Майлинь ещё одну лечебную пилюлю.

— Сможешь идти сама? — спросил он. — Дело уже сделано. Необходимо вернуться в деревню.

— Смогу, — кивнула Майлинь. — Но мне нужна ещё минута…

Фурия села на землю и скрестила ноги. Вскоре над её телом появилось зеленоватое свечение. Похоже, что это была целебная магия — редкость для этого мира. Обычно все полагаются на пилюли и прочие снадобья.

— Тебя полечить? — спросила Майлинь, закончив восстановление.

Тисан удивлённо вскинул брови. Ещё недавно девушка смотрела на него как на низшее существо, не достойное внимания. Теперь же в её голосе была мягкость и забота. Похоже, что её сильно приложило головой о землю, другого объяснения подобной смены настроения не наблюдалось.

— Нет, мне хватило и пилюль, — заверил Тисан. — Если ты в порядке, то идём.

Почти всю обратную дорогу путники провели в молчании. Только у самых ворот в деревню Майлинь вдруг догнала Тисана и положила ему руку на плечо.

— Что такое? — насторожился Призрак, с трудом сдерживая желания сбросить ладонь.

— Я… я хотела поблагодарить за спасение, — с трудом вымолвила Майлинь. — Раньше никто не заступался за меня. Не знаю, как выразить это. Просто спасибо. Надеюсь, что мы с тобой ещё увидимся!

Фурия опустила глаза и покраснела, а после двинулась в другую сторону.

— Ты разве не собираешься получить награду у Демиурия? — спросил Тисан вдогонку.

— Нет, это твоя победа, — крикнула Майлинь. — Удачи тебе, Призрак!

Майлинь помахала рукой на прощание и скрылась за поворотом. Тисан же ещё несколько мгновений смотрел ей в след, испытывая двоякие чувства. Сам он не питал к девушке злости, однако она была повинна в том, что Илин отравили. Несмотря ни на что она осталась врагом и это уже мало что могло изменить.