Копьё тысячи молний. Том 2

Глава 11

— Призрак? — спросил Демиурий удивлённо, — Вы уже вернулись?

Казалось, демон был удивлён, что Тисан выжил.

— Задание выполнено… — Тисан положил на стол ядро голема.

— Похвально-похвально, — закивал Демиурий. — А девушка, что была с вами?

— Она тоже в порядке.

— Зверь не доставил вам проблем?

— Он был недостаточно силён, — слукавил Тисан. — Что-то не так?

— Нет, всё в порядке, — заверил Демиурий. — Вы отлично справились. Что ж, ваши рассказы о собственной силе оказались не простой бравадой, признаю. Такой человек нам действительно пригодится. Среди вашего вида мало достойных воинов…

— Я бы хотел поговорить о награде.

— Как всегда немногословны. Хорошо, вот обещанное золото.

Демон извлёк на свет солидный мешок и передал его Тисану.

— Достаточно? — улыбнулся демон.

— Вполне. Но мы обсуждали и другую награду.

— Ах да, пожалуй, вам и правда не по рангу обитать среди обычных наёмников. Я лично займусь этим вопросом. Уже завтра у вас будет пропуск за барьер. С этого момента вы считаетесь ценным союзником. Теперь у вас будут более сложные заказы, но и более ценная награда.

— Рад это слышать, — кивнул Тисан. — Для роста всегда нужен вызов. Хочу испытать себя и достичь больших высот! Для этого нужен риск!

— Понимаю вас. Мы предоставим вам такую возможность.

— Я встречусь с Повелителем?

— Нет, однако кое-кто из старших моих собратьев вами заинтересуется. Произведите на него впечатление, и перед вами откроется множество дверей. Поверьте, мы можем даровать вам такую мощь, которая и не снилась обычным существам этого мира.

— Очень на это надеюсь.

Тисан коротко кивнул и вышел во двор. Демиурий казался излишне учтивым демоном. Он ловко скрывал свою неприязнь к людям. Наверное, такова была его работа, раз уж он был ответственен за набор наёмников. И всё же он являлся посланником Богов, не стоит его недооценивать и поддаваться на сладкие речи.

Призрак вернулся на постоялый двор и заказал себе в комнату еды. Отобедать можно было и в общем зале, но Тисану совершенно не хотелось наблюдать за кислыми рожами наёмников Алого Рассвета.

Вечер и ночь прошли без приключений. Только под самое утро Тисана разбудило странное чувство тревоги. Казалось, что сознание Илин трепыхается в страхе. Однако это ощущение быстро ушло и Призрак смог снова уснуть.

В дверь постучали. Это была одна из служанок постоялого двора.

— Входите, — разрешил Тисан, уже заканчивая собираться и глядя в окно.

На улице как всегда было пасмурно. Вдалеке виднелись тяжёлые тучи, сулившие сильную грозу.

— Господин Призрак? — поклонилась служанка. — Вас ожидают внизу.

— Демиурий?

— Нет, господин. Это посланники клана Вечного Змея.

— Скоро буду, — кивнул Призрак.

Демиурий обещал, что представит Тисана одному из старших демонов. Это было большим шагом вперёд. Если суметь втереться в доверие, то найти Илин станет проще. Но зачем Призрак под личиной наёмника понадобился Змеям?

— Надеюсь, они не спутают мои планы, — хмыкнул Тисан и вышел во двор.

Возле таверны ждала целая процессия. Здесь было шестеро бойцов клана Вечного Змея.

Тисан остановился в нескольких метрах от встречающих, приготовившись к любому развитию событий. Если вдруг на него решаться напасть, то придётся вырезать всех подчистую. Однако такого стоило избегать.

— Я Анагори — старейшина клана Вечного Змея, — проговорил высокий статный мужчина, как и прочие в этой группе одетый в чешуйчатую тёмную броню.

— Господин Анагори? — переспросил Тисан. — Боюсь, я не встречался с вами раньше.

— Это так, — кивнул старейшина. — Однако я о вас уже наслышан.

— Вот как? И от кого же?

— От моей дочери Майлинь. Она высокого о вас мнения, что для неё крайне необычно. Однако вы спасли её в лесу Пылающих Вершин, а потому я лично пришёл вас поблагодарить.

Тисан еле заметно нахмурился. Честно говоря, ему не очень хотелось иметь дела со Змеями, но и просто уйти было нельзя. Всё же это были союзники демонов.

— Рад встрече, — неискренне ответил Призрак и поклонился. — В благодарности нет нужды, я лишь выполнял свою работу.

— И сделали её великолепно, — заверил Анагори. — Поэтому помимо благодарности я хочу предложить вам ещё кое-что…

— Слушаю.

— Вступайте в наш клан. Мы обеспечив вас всем необходимым. Такие люди, как вы, хорошо послужат общим целям.

— Боюсь, что вынужден отказаться. Я наёмник-одиночка. Мне не нужны ограничения и правила, накладываемые кланом.

Остальные бойцы Вечного Змея нахмурились и приняли угрожающие стойки. Видимо, они посчитали отказ оскорблением, однако старейшина лишь улыбнулся.

— Я предвидел такой ответ, — вздохнул Анагори. — Что ж, принуждать не стану, но попробовать стоило. В данный момент вы работаете на Демиурия, так?

— Да, он хорошо платит, это главное.

— Но заказы, подобные убийству древних зверей, для вас слишком просты. И я здесь не только за тем, чтобы попытаться склонить вас на свою сторону. Демиурий попросил меня препроводить вас в город и представить одному из старших демонов.

— Тогда нам стоит отправится в путь. Я слышал, что эти существа не любят ждать.

— Верно, — кивнул старейшина Вечного Змея. — Но прежде чем отправимся, хочу предупредить вас…

— Слушаю.

— Демоны не любят лжи и предательства. Постарайтесь не давать им повода сомневаться в вас, иначе это плохо закончится. Вы даже не представляете, что это за существа, и на что они способны. Самые жестокие люди нашего мира не сравнятся с ними в кровожадности.

— Я работал на многих тиранов, — соврал Тисан. — Мне не привыкать выполнять грязные заказы. Для меня важны лишь силы и золото. Всё остальное вторично.

— Тогда проблем не возникнет, — ухмыльнулся Анагори. — Идёмте, я проведу вас в город.

Словно под конвоем, Тисана сопроводили к барьеру, за которым виднелись первые строения посланцев Богов.

Не останавливаясь, Анагори прошёл сквозь защитную пелену, не встретив сопротивления. За ним последовали и другие бойцы клана. Тисан так же прошёл внутрь, не ощутив даже малейшего давления.

— Так просто? — хмыкнул Призрак. — Я думал, что потребуется какой-нибудь жетон или пропуск.

— Купол создан самим Повелителем демонов, — ответил старейшина Змеев. — Он контролирует его и своих слуг с помощью собственной воли. Пока мы считаемся союзниками, то с лёгкостью можем входить в город и покидать его.

Тисан кивнул и внутренне вздохнул. Он предпочёл бы физический ключ, без него будет сложно сбежать, если что-то пойдёт не так.

Город демонов разительно отличался от поселения людей. Все здания здесь представляли собой сплошные кубы, поставленные друг на друга. Строения были лишены окон и дверей, что лишь добавляло гнетущей атмосферы.

— Ты привыкнешь, — проговорил Анагори.

— О чём вы?

— Об окружающей ауре. Всё вокруг пропитано энергией внешнего мира, от того каждая стена и кажется чужеродной. Что уж скрывать, я и сам прихожу сюда лишь по крайней нужде. Меня ужасает даже вид цитадели.

Тисан посмотрел вдаль. Ближе к центру города высился огромный дворец, созданный из вертикальных столбов. К нему от центральной улицы вела широкая лестница, ступени которой были созданы словно для великанов.

— Идём, — махнул рукой Анагори. — Нас ждут возле левого обелиска.

Позади послышались быстрые шаги. Кто-то приближался.

— Отец! — произнёс женский голос.

Из подворотни вынырнула Майлинь, подошла к старейшине и поклонилась.

— Ах, дочка, ты тоже здесь? — проговорил Анагори, в его голосе послышалась нотка озабоченности.

— Да, меня пригласили вместе с вами. Похоже, что я буду работать с Призраком.

Майлинь посмотрела на Тисана особым взглядом. Раньше такой взор мог заставить вскипеть ревность в сознании Илин, однако сейчас Волчицы не было рядом.

— Вместе? — спросил Анагори. — Я думал, что ты не любишь компанию.

— Таково веление старшего демона, — ответила Майлинь. — Я уже виделась с ним и рассказала о силе Призрака. Он был крайне впечатлён.

— Тебе не стоило одной приходить сюда, — заметил Анагори. — Это опасно.

— Я уже не ребёнок! Так что, Призрак, возьмёшь меня в команду? Вместе мы будем непобедимы…

Майлинь просто горела энтузиазмом. За последние сутки она словно стала другим человеком. В присутствии Тисана у неё вдруг пропала гордыня и высокомерие, а странные взгляды и румянец на щеках заставляли Призрака хмуриться.

— Ну что ж, я не буду против подобного союза, — проговорил отец Майлинь. — Но нужно услышать ответ второй стороны.

— Я работаю… — начал было Тисан, но тут же осёкся.

Впереди на дороге проявилось чьё-то присутствие. Подобную тяжёлую ауру Тисан ощущал впервые. Было непохоже, что её используют специально, а это значило, что существо само по себе было на удивление сильным.

Окружающие Змеи тоже почувствовали присутствие. Все до единого они побледнели и склонили головы, словно послушные рабы. Лишь Призрак остался стоять, не проявив и тени страха.

Из пустоты появилась серебристая тень, а после она преобразовалась в человека, хотя таковым он казался лишь на первый взгляд. Внутренним чутьём Тисан видел, чем являлся нежданный гость, но описать это существо обычными словами было бы не просто.

— Это правая рука Повелителя, — шепнул Анагори. — Он второй по силе после Владыки. Склонись, иначе быть беде.

— Не стоит, — проговорил старший демон, оглядев Тисана холодным взглядом красных глаз. — Я Хартез, карающая длань наместника Бога. В моих силах как наказывать, так и одарять слуг Повелителя.

— Господин Хартез, мы не ждали вас сегодня, — проговорил старейшина Вечного Змея, всё ещё не смея поднять взгляд.

— Я здесь по велению Владыки, — медленно ответил старший демон. — Повелитель желает видеть Призрака.

— Меня? — удивился Тисан, напрягшись.

— Именно так, — холодно ответил Хартез. — Все ваши текущие дела можно оставить на потом. Следуйте за мной.

— Но…

— Приказы Владыки не обсуждаются!

Аура старшего демона вспыхнула ярче. Было понятно, что он не потерпит препирательств.

Хартез всего мгновение сверлил Призрака взглядом, а затем развернулся и неспешно двинулся по главной дороге, ведущей в сторону цитадели.

Тисану не оставалось ничего другого, как пойти вслед за ним. В конечном итоге сейчас он находится в вотчине этих существ и должен играть по их правилам. Однако внутреннее чутьё кричало, что происходит нечто плохое.

— Вы немного напряжены, — проговорил Хартез, бредя по дороге, словно он был на обычной прогулке.

— Я многое слышал о Владыке, — ответил Тисан. — Он могучее существо. Вполне логично испытывать некий трепет перед встречей с ним.

— Вы правы, — всё так же холодно заверил старший демон. — Даже я робею пред его ликом. Что бы вам не говорили о Владыке — рассказывающие преуменьшали его силу. Сейчас в этом мире нет существа, что могло бы посоперничать с ним.

Было непохоже, что Хартез пытается запугать гостя. Демон искренне верил в то, что говорил.

— И кстати… — проговорил он, слегка повернув голову и воззрившись на Призрака алым взором глубоко посаженных глаз. — Та девушка, Майлинь. Вы давно с ней знакомы?

— Честно говоря, видел её всего несколько раз.

— Вот как? — хмыкнул Хартез.

— А с ней что-то не так? — поинтересовался Тисан.

Старший демон не ответил. Остановившись, он указал рукой на лестницу, ведущую в цитадель.

— Дальше вы пойдёте один.

— Но я не знаю дороги…

— В этом нет нужды. Просто идите прямо и не сворачивайте с пути. Во дворце Правителя много такого, что вы не захотите видеть. Не пытайтесь исследовать комнаты и коридоры, там вас ждёт только смерть.

Хартез замолк и растворился в воздухе. Его серебристая тень взметнулась ввысь и пропала меж кубических домов.

Тисан посмотрел наверх. Чтобы добраться до входа в цитадель, необходимо было преодолеть несколько сотен ступеней, что высотой своей почти доходили человеку до колена. Одно это уже можно было назвать серьёзным испытанием.

Но не это беспокоило Призрака. Всё складывалось слишком удачно и слишком провально одновременно. Тисан ощущал, что с каждым шагом находится всё ближе к Илин, однако такая скорая встреча с самим Владыкой не входила в планы.

— Но и бежать мне уже поздно, — шепнул Тисан. — Остаётся лишь идти вперёд!

Используя магию чёрных молний, Призрак проскользил по лестнице и вскоре добрался до стены цитадели. Как и ожидалось, ворот здесь не было. Дорогу преграждали лишь огромные каменные столбы.

— Всё должно быть просто, как было и с барьером…

Тисан шагнул вперёд и ощутил, как рядом с ним разливается магия. Колонны вдруг расступились пред ним, открыв широкий проход в тёмный коридор.

Следуя совету старшего демона, Тисан шёл вперёд, не сворачивая с пути. Время от времени он слышал рядом скрежещущие звуки и стоны, однако невидимые враги не соизволили появиться. Скорее всего, им было приказано пропустить добычу глубже в эту мрачную ловушку.

Призрак уже потерял счёт времени, когда вокруг вдруг вспыхнул алый свет. Сам того не ведая, Тисан оказался в тронном зале. С высокого потолка свисали громадные люстры, больше похожие на орудия пыток. У стен стояли наборы рыцарских доспехов, каждая новая броня рачительно отличалась от предыдущей не только видом, но и размером. Создавалось впечатление, что это была особая коллекция, собранная с трупов величайших воинов из разных миров.

В центре залы стоял высокий трон. Он был пуст.

Сердце Тисана вдруг заболело. Слабость заставила опуститься на колено. В тот же миг над троном появилась алая дымка, сотканная из мельчайших красных капель. Поток быстро сгустился и обрёл человеческие очертания.

— Склоните голову пред Владыкой! — раздался голос, идущий сразу со всех сторон.

Тисан не смог сопротивляться, поклонившись против своей воли.

Повелитель полностью явил себя во плоти. С виду он был похож на простого человека, закованного в массивную броню, однако его аура была намного сильнее, чем у старшего демона. Тисан даже не пытался использовать своё чутьё, чтобы лучше вглядеться в верховного посланца Богов, ибо это могло лишить разума.

— Так вот ты какой, Тисан Хино, сын Карающего Жнеца, владелец Копья тысячи молний и её возлюбленный… — раздался голос Владыки.

Призрак плотнее сжал зубы. Похоже, что его раскрыли. План втереться в доверие демонам с самого начала казался рискованным, но Тисан не думал, что его раскусят так легко. Неужели Владыка всеведущ?

— Что меня выдало? — через силу спросил Тисан.

— Твоя привязанность, — ответил Повелитель, а после скосил взор куда-то влево.

Из-за трона появился Демиурий. В этот раз его маска, полностью скрывающая лицо, была алого цвета.

— Вы почти провели меня, Призрак, — проговорил младший демон. — Сильный наёмник, предлагающий свои услуги в обмен на золото и покровительство. Такая история вполне правдоподобна и не вызвала подозрений. После испытания Подземным титаном я и правда посоветовал вас в качестве ценного союзника. Но…

Демиурий сделал несколько шагов вперёд и продолжил:

— Но особый… запах не давал мне покоя. И я смиренно пошёл к Повелителю. Он обратил свой всевидящий взор и увидел нить, что связывает тебя и ту особу, которую в этом мире именуют Илин.

Тисан сжал кулаки и смог подняться с колен, посмотрев на Демиурия и Владыку полным злости взглядом.

— Я не позволял тебе встать! — рявкнул демон в маске, усилив давление.

Тисан лишь призвал свою копьё и остался стоять, стойко сопротивляясь магии Демиурия. Это тратило много сил, но Призрак не собирался больше кланяться. Похоже, что отсюда его уже не выпустят живым, а потому не было нужды экономить силы.

— Да как ты смеешь смотреть на Владыку! — взвился Демиурий, призвав вокруг Тисана несколько своих копий, держащих тонкие кинжалы.

— Довольно, — проговорил Повелитель. — Одно то, что он может стоять в моём присутствии, уже внушает уважение. Хоть он всего лишь человек, но я начинаю понимать, почему она выбрала его. И всё же я хочу увидеть, на что он готов ради любви…

Ощущение давления вдруг исчезло. Растворилась и гнетущая аура. Повелитель скрыл свою силу и указал на Демиурия закованным в железо пальцем.

— Сразись с ним в честной битве, — приказал Владыка. — Я не буду мешать или помогать. От исхода боя будет зависеть решение, которое я приму…

— Будет исполнено! — ответил Демиурий, поклонившись старшему посланнику Богов

Повернувшись к Тисану, младший демон тяжело вздохнул и проговорил:

— При переходе в один из нижних миров каждый из нас должен получить себе тело существ, проживающих здесь. Из этого правила нет исключений, даже Владыка вынужден прозябать в мерзкой человеческой тушке!

Демиурий сделал несколько шагов, а затем потянулся к своей голове.

— Знаете, почему я ношу маску? — спросил он тише. — Потому что я ненавижу вас и это мерзкое лицо!

Младший демон вцепился в свою маску железной хваткой, от чего та рассыпалась в пепел, открывая неприятное зрелище. Под фарфоровым слепком было лишённое кожи лицо, истекающее кровью.

— Я сам это сделал, — поведал Демиурий. — Я ненавижу это обличие и готов сдирать с себя кожу раз за разом! Но больше всего я ненавижу людей, ваш вид вызывает во мне отторжение! Однако я вынужден иметь дело с кланами, наёмниками. Изучать вас на предмет слабости, чуять предательство. Но сегодня я утолю свою жажду!

Мир вокруг изменился. Тисана и его врага словно перенесло в другую вселенную. Теперь вокруг была голая земля, на небе бушевала дичайшая буря, а вместо стен это подобие арены окружали высоченные заострённые скалы.

— Иллюзия? — удивился Призрак.

— Отражение моего внутреннего мира, — ответил Демиурий.

Младший демон изменился, он перестал быть похожим на человека. Теперь это было шестирукое существо, состоящее из одних жил и костей. Неестественно длинные конечности имели множество суставов, а на рогатой голове «красовались» сразу три челюсти.

— Таков мой истинный вид, — рявкнул демон. — Как же приятно вновь стать самим собой! Но пора выполнить приказ. Я покромсаю тебя на тысячу кусочков и с каждого сдеру шкуру! Я знаю цвет человеческих внутренностей, но вдруг в этот раз он будет особенным.

В шести руках демона появилось шесть чёрных кинжалов. По красным следам на них было видно, что они используются не первый раз.

Демиурий присел, а затем резко бросился вперёд. От его тела отделилось несколько копий, все как один рвались к Призраку, желая порезать его на сотни лоскутов.

Тисан растворился в воздухе и сместился к краю платформы, после чего призвал с небес чёрные молнии. Разряды ударяли в несущиеся вперёд копии, превращая их ничто. Но умирая, демоны снова плодились. Вскоре вся арена кишела шестирукими существами.

— Это всё я! Я!! Я!!! — ревели голоса, без конца обрушивая на Тисана удары кинжалов.

Призрак быстро парировал, уклонялся, атаковал. Чешуя дракона помогала пережить град ударов, однако её сила постепенно слабела. Но хуже всего было то, что победить было просто невозможно. На каждого побеждённого противника приходилось по два новых.

— Слабый! Слабый! Слабый! — завывали голоса. — Повелитель будет доволен! Уверен, он позволит сделать из тебя ещё одно чучело для моей коллекции.

Тисан призвал над ареной огромную, покрытую антрацитовыми символами магическую печать, вложив в её создание больше половины своей маны.

Копии демона и он сам застыли на месте, а после упали ниц, удерживаемые давлением. И всё же это было временным решением, вскоре силы иссякнут и тогда Тисана просто завалит волной из демонических тел.

— Нужно найти настоящего, — пробормотал Тисан.

— Мы все настоящие! — хором ответили демоны. — Мы все жаждем лишь твоей смерти!

То, что копии могли говорить, было плохим знаком. Похоже, что сила печати уже начала слабеть. Стоило поспешить.

Тисан перестал выискивать чутьём первого Демиурия. Использовав новую силу копья, Призрак поднялся над ареной. Похоже, что теперь он мог летать, хотя и не особо долго. Но этого должно было хватить.

Магическая печать треснула и развеялась. Демоны тут же бросились вслед за добычей, но она была уже слишком высоко.

— Тебе не сбежать! Не сбежать!!!

Тисан ощутил, как полёт поглощает его ману, однако это навело на одну интересную мысль.

— Заклинания и техники требуют расхода сил, — проговорил он, зависнув над ареной. — Значит, создания копий тоже поглощают ману! Посмотрим, у кого энергия закончится раньше! Призываю Великую бурю!

Тучи над ареной окрасились в багровые цвета. Вниз обрушились десятки чёрных молний, ударяя в землю они обращались взрывом, накрывающим огромную область. Пространство заполнилось раскатами грома и непрекращающимися вспышками.

Демоны умирали, возвращались к жизни и снова умирали. Деление проходило неестественно быстро, вскоре туш стало настолько много, что им приходилось двигаться по головам собственных собратьев.

— Больше молний! — взревел Тисан, подпитывая силу собственной злостью.

Буря превратилась в сущий апокалипсис. Разряды сыпались уже сотнями, от этого число копий Демиурия перевалило за тысячу. Тел стало настолько много, что гора из них достигла вершин скал и стала пересыпаться в пустоту за их пределами.

— Что?! — голосили демоны уже невпопад. — Что ты задумал?!

Тисан не ответил. На поддержание заклинания уходили все оставшиеся силы. На самом деле Призрак был удивлён, что смог продержаться так долго. Похоже, что его мощь можно было оценить семидесятым уровнем. Такой большой скачок дало перерождение стихии и поглощение энергии поверженных врагов.

— Хватит! — вдруг взвыл Демиурий. — Ненавистный человек, прекрати!!!

Копии демона вдруг неестественно затряслись, а после превратились в расплавленные лужи. На арене остался лишь сам Демиурий, что был уже не в состоянии контролировать своих двойников и поддерживать их жизнь.

— Попался?! — хищно оскалился Тисан.

Наконечник Копья запылал чёрной дымкой. Призрак развеял чары полёта и рухнул вниз, выставив оружие вперёд. Лезвие пронзило младшего демона и заставило его взорваться.

В тот же момент видение арены исчезло. Тисан снова очутился в тронном зале, где на него взирали глаза Повелителя.

От Демиурия на полу осталась лишь лужа и лоскуты одежды. От них вверх взвились потоки энергии, тут же поглощённые телом Тисана.

— Удивительно, — медленно проговорил Владыка, вставая с трона.