Копьё тысячи молний. Том 2

Глава 7

В Поместье Илин и Тисана ждала достаточно напряжённая обстановка. У ворот дежурила вооружённая охрана, а внутри усадьбы сновали целые патрули, постоянно уходящие в город и возвращающиеся из него.

— Что произошло?! — спросил Тисан, наткнувшись на Лэйна.

— О! Призрак, дружище! — искренне обрадовался тот. — В прошлый твой визит так и не удалось встретиться. Ты ведь из столицы? Слышал-слышал о твоих успехах! Постепенно становишься легендой… Чемпион центральной арены, ну надо же.

— Я тоже рад тебя видеть, — кивнул Тисан и пожал протянутую руку. — Но ты не ответил, с чего вокруг все вооружены до зубов?

— А?! Да это приказ главы Мивана. Недавно в городе были замечены шпионы…

— Шпионы, чьи?

— Да я и сам не знаю, — ответил Лэйн. — Они были похожи на сломанных людей. Двигались странно, ни с кем не говорили, только шерстили меж домов и пугали фермеров.

— Марионетки… — процедил Тисан, бросив взгляд на побледневшую Илин.

— Так ты знаешь, кто они такие?

— Если скажу, что это разведчики демонов, посланных в наш мир кем-то из Верховных Богов, ты мне поверишь?

— Разумеется, поверю, — фыркнул Лэйн. — Хотя для меня это и звучит дико. В любом случае приказ Мивана прост — найти и выдворить шпионов. Остальное меня волнует мало. Кстати, тут вернулся Хан Тало, он хотел тебя увидеть. Сейчас он в кабинете главы, загляни туда…

— Так и поступлю, — заверил Тисан.

Путники распрощались с Лэйном и двинулись дальше, но не успели дойти до центрального дома.

— Тисанчик!!! — раздался писк.

Из подсобного помещения выбежала Милли и тут же бросилась Призраку на шею.

— Ты вернулся, вернулся!

— Что с тобой? — не понял Тисан.

— Просто скучала, — надула губки Дух леса. — Этого разве мало? Теперь не отпущу тебя, вот!

В подтверждении своих слов Милли крепко схватила спасителя за руку. В её пальцах сейчас стало намного больше силы, чем раньше. Такой хваткой можно было сломать пару костей.

— Полегче, — попросил Тисан. — Я тоже рад тебя видеть. А ещё я привёз тебе всё, что заказывала. Держи.

Призрак передал Милли увесистый свёрток.

— Ой, спасибки! — выкрикнула Милли, радостно тряся кулачками. — Ладно, так и быть отпущу тебя, а сама побегу смотреть обновки. Скоро мой сад станет ещё лучше!

Девушка схватила свёрток и резво удрала, словно опасаясь, что её добычу кто-нибудь украдёт.

— В душе она всё ещё ребёнок, — заметила Илин.

— Ага, вот только сил ей уже не занимать.

Тисан растёр повреждённую кисть и вошёл в дом главы Мивана.

По своему обыкновению глава клана был в своём кабинете, где принимал гостей, решал насущные вопросы и просто руководил всеми процессами. Помимо него здесь был Хан Тало, встретивший Тисана хмурым взглядом.

— Здорово, парень, — приветствовал он вошедшего.

— Рад видеть, — ответил Тисан. — Что-то серьёзное произошло? Давно не видел тебя в таком дурном расположении духа.

— Есть от чего печалиться, — ответил Хан. — Твой отец говорил правду. Мой бывший клан вступил в заговор и теперь я знаю это точно. В Вечном Змее у меня ещё остались друзья и они подтвердили, что видели демонов в цитадели.

— Так вы уже в курсе всего? — спросил Тисан, мало удивлённый подобной осведомлённости.

— Люди Ями Кунати знают свою работу, — ответил глава Миван. — Они вовремя информируют нас обо всём. Мы даже в курсе того, о чём вы говорили во дворце императора.

— Неужели они смогли подслушать и там?

— Нет, — отрицательно помотал головой глава клана. — Я бы никогда не посмел послать шпионов в Парящую крепость. Об этом нам рассказал твой отец, он лишь недавно был тут, а потом ушёл.

— Ясно, — кивнул Тисан. — Но я и сам плохо понимаю всю суть происходящего. Можете просветить?

Миван провёл рукой по седой бороде и ответил:

— В южной части империи, на подвластных клану Вечного Змея землях, из ниоткуда явилась странная крепость. Мы не можем точно знать, кто в ней обитает и что планирует, так как цитадель окружена защитным куполом.

Глава встал из-за стола и прошёл к окну, продолжив:

— Однако если собрать все данные воедино, то выходит, что там засели посланники из верхнего мира — демоны. Кто-то из Верховных Богов послал их с поисковой миссией, цель которой найти живой артефакт. Ради этого они прочёсывают всю округу, а недавно заявились и к нам.

— А что по поводу Вечного Змея?

— Демоны действуют по своему обычаю — силой, — отвечал Миван. — Разведчики и шпионы лишь авангард их сил. Постепенно их войска захватывают деревни и сёла, подкупают наёмников и банды грабителей. А недавно, как выяснилось, они вступили в союз со старшим кланом и объединили силы.

— Так они всё же планируют захватить империю? — ужаснулся Тисан. — Я думал, что это преувеличение.

— Для демонов подобная война — лишь развлечение. Они без зазрения совести могут разрушить целый мир, если им прикажут. А для Вечного Змея это возможность стать во главе государства и сместить императора. Честно говоря, они давно об этом думали, но лишь сейчас у них есть на это все шансы.

— И кем же они будут править, если империя будет разрушена?

— Уверен, в их планах нет пункта «выжженной земли», — заметил Миван. — Они планируют с помощью демонов разгромить наши армии, а после выдворить гостей обратно в верхний мир. В конечном итоге демоны здесь за артефактом. Если они получат его, то просто уйдут…

— А что за живой артефакт? — поинтересовался Тисан, крепче сжав руку Илин.

— Не знаю, — ответил Миван. — Что-то, что даст великую силу: оружие, вместилище древней магии, запечатанная сущность. Это может быть что угодно. В любом случае мы не можем дать им просто так победить. Придётся сражаться.

— А у нас хватит сил?

— Если объединить империю, то шансы есть. К тому же время пока не поджимает. Демоны редко вылезают из своей цитадели, действуя больше через наёмников. И пока они не покинут земли клана Вечного Змея, мы не будем предпринимать активных действий.

— Понимаю, — кивнул Тисан. — Кстати, глава Миван, мы достали две оставшихся части для Разбивающей печати.

Призрак достал кольцо и браслет, передав их главе клана.

— Чудесно, — поблагодарил Миван, убирая артефакты в ящик стола. — Но процесс возвращения магических сил весьма деликатен. Я разберусь с ним наедине, уж простите. Не хочу, чтобы вы видели те муки, что я испытаю.

— А разве процесс болезненный?

— Представь, что тебе вырвали ногти, на их месте выросли новые, но тебе нужно снова удалить их, чтобы прирастить старые… И давайте не будем об этом. Вы с Илин итак хорошо потрудились за последние дни. Возьмите перерыв и отдохните, а об остальном позаботимся мы.

— Хорошо, глава, — кивнул Тисан. — Нам и правда стоит отвлечься от произошедшего. Спасибо.

— Если кого и стоит благодарить, так это вас. Ступайте, ваша комната всегда свободна.

Тисан и Илин поклонились и спустились во двор.

— И чем займёмся? — спросил Призрак.

— Для начала просто выспимся, — ответила Белая Волчица. — А затем я хочу как можно дальше уйти в лес Тысячи Озёр и насладиться тишиной и пением птиц.

— А разве это не опасно? Вдруг тебя там будут искать?

— Сейчас везде опасно, — ответила Илин. — Но в лесу мне спокойнее. Будем бродить и собирать лечебные травы. Возможно, устроим там привал на ночь. Ты же помнишь, как мы любили походы? Костёр, жаренное мясо, разговоры. И только мы, вдвоём!

— Звучит великолепно! — оценил Тисан. — Так и поступим!

***

Утро выдалось ясным и достаточно тёплым. Лёгкий ветерок гнал запахи свежей выпечки, идущий со стороны города.

— Всё взяли? — спросил Тисан, оглядев комнату.

— Еда, лекарства, прочие припасы. — перечисляла Илин. — Всё есть. В этот раз наш поход не будет голодным. Как-то слишком просто… Может, стоит всё оставить и искать еду уже в лесу? Так будет больше похоже на нашу прошлую жизнь.

— Пусть лучше всё будет. Это на случай, если мы не сможем выследить дичь на месте.

Путники улыбнулись друг другу и вышли во двор.

— Постой, парень, — донёсся голос Хана Тало.

— Ты опять следишь за мной? — хмыкнул Тисан. — И вроде мы договорились, что ты не будешь звать меня «парень».

— Привычка, — отмахнулся Хан. — Вчера вы выглядели очень уставшими, поэтому я не успел поговорить.

— Говори сейчас…

— Вы ведь в лес Тысячи Озёр собираетесь, так? — спросил Хан.

— Да, решили отдохнуть от суеты и устроить поход.

— Я советую вам остаться в поместье.

— С чего бы это? — изумился Тисан. — Хочешь спихнуть на нас какую-то работёнку?

Хан Тало помотал головой, а после непроизвольно прикоснулся к приколотому на своей чешуйчатой броне украшению.

— Мне сказали, что на тебя объявили охоту. Видишь ли, наша давняя проделка возле города алхимиков не прошла незамеченной…

— Ты про Майлинь и её друзей? — спросил Тисан, пожав плечами. — Я уже в курсе, что она всё помнит. Да и поражение на арене сильно ударило по самолюбию клана Вечного Змея. Думаешь, они будут охотиться за моей головой?

— Уверен в этом, — кивнул Хан. — К тому же теперь они в союзе с демонами из верхнего мира, это даёт им много новых возможностей пакостить своим врагам.

— Мы не станем вечно сидеть в четырёх стенах, — ответил Тисан. — Что это была бы за жизнь? Да и мы можем за себя постоять.

Призрак призвал пять своих сфер, все они пылали белым пламенем.

— Так это была не шутка?! — искренне изумился Хан. — А какой у тебя уровень?

— Пятьдесят восьмой, — ответил Призрак. — Битвы на арене сильно подстегнули развитие…

— Твоя сила растёт как на дрожжах, — с завистью вздохнул Хан Тало. — Вскоре ты и меня переплюнешь!

— Конечно, переплюну, если так и будешь сидеть в поместье и откажешься от риска.

— Предлагаешь мне пойти с вами? — спросил Хан.

Тисан посмотрел на Илин, та еле заметно помотала головой.

— Прости, но это время только для нас двоих.

— Понимаю…

— И обещай, что не пойдёшь за нами! — настойчиво попросил Тисан. — Нам действительно хочется побыть наедине.

— Хорошо, но будьте осторожны!

— Будем!

Тисан и Илин попрощались с хмурым Хан Тало и вышли в город. Беглец же ещё долго смотрел им в след, так и не отпустив заколку на груди.

Вскоре городские постройки остались позади, впереди была еле заметная тропа, поля и маячившие вдалеке первые деревья леса Тысячи Озёр.

Илин, казалось, расцвела. Волчица улыбалась, вдыхала запахи цветов, бежала вперёд и возвращалась обратно к любимому.

— Как же хорошо! — в который раз говорила Илин. — И ни одного лишнего человека вокруг!

— Я и сам рад тишине и спокойствию, — заверил Тисан, любуясь спутницей.

Обычно лес таил в себе множество опасностей, но сейчас для путников он стал словно вторым домом. Казалось, что знакома каждая тропа, ручеёк или озерцо. Пение птиц и крики зверей в чаще воспринимались музыкой.

— Останемся тут или пойдём дальше? — спросил Тисан.

— Давай выберем эту тропу, а дальше остановимся у первого большого озера.

Илин потащила Призрака глубже в чащу, где они нашли поистине потрясающе красивое место. Небольшой водопад падал со скалы и вливался в озеро. Всюду по бокам были «расставлены» огромные валуны, а по берегам росли светящиеся цветы, издающие лёгкий звон.

Пока Тисан ставил небольшой навес и разжигал костёр, Илин занималась сбором целебных трав. После этого оба спустились к воде. На мелководье было множество рыбы, которая стала отличным уловом, а впоследствии и запечённой едой.

— Вкуснотища! — почти пела Волчица, обгладывая очередной рыбий скелет. — Даже вкуснее тех яств на арене.

— Конечно, учитывая, что здесь нет яда, — хмыкнул Тисан. — Чем дальше займёмся?

— Просто полюбуемся природой…

Тисан не стал спорить. Сейчас он и сам хотел просто сидеть, обняв Илин, и смотреть на водную гладь.

Так путников застал вечер. Они подбросили больше дровишек в костёр, а после сытного ужина их потянуло в сон. Лес казался на удивление безмятежным, ни один из древних зверей не решался нарушить покой, обходя озеро стороной.

Ночь принесла прохладу. Луна взошла высоко над горизонтом, осветив всё пространство призрачным светом.

Илин обернулась зверем и укутала любимого своими тремя хвостами. Так было теплее и ещё спокойнее.

Вдалеке послышался треск ветки. Чуткое волчье ухо дёрнулось, Илин открыла глаза.

Треск повторился, но шёл уже с другой стороны. Белую Волчицу охватила тревога, она почуяла беду. Превратившись обратно в человека, Илин тихонько толкнула Призрака в плечо.

— Что такое? — спросил Тисан, с трудом разлепив веки.

— Кто-то приближается…

Тисан быстро сел и огляделся, а затем применил технику Всевидящего ока. Взор отделился от тела и ринулся вперёд, огибая валуны и паря над поверхностью озера.

— Что видишь? — спросила Илин.

— Чёртовы марионетки нашли нас, — хмуро ответил Тисан. — А где куклы, там должен быть и кукловод!

— Какая проницательность! — проговорил знакомый голос.

На берегу озера из ниоткуда появился Каори. Этого демона Тисан и Илин уже встречали ранее в пещерах под Бурым морем. Тогда им не удалось самим победить призывателя, однако их спас Карающий Жнец.

Каори дважды хлопнул в ладоши. Вокруг импровизированного лагеря проступило с десяток теней — это были марионетки-люди, которых демон использовал в качестве своих рабов, полностью лишив их собственного сознания и воли.

— Что тебе от нас нужно?! — спросил Тисан, призывая броню и копьё. — У нас больше нет Косы смерти.

— Признаю, потеря столь сильного оружия очень опечалила моего Повелителя, — проговорил Каори, не стирая с лица неприятной ухмылки. — Но сейчас я здесь не за этим.

— И зачем тогда?

— В тот раз я упустил более ценное сокровище, не разглядев его в столь жалком сосуде…

Каори смотрел на Илин. Во взгляде кукловода был триумф и некая жажда, которую он пытался скрыть. Обычно так смотрит собака на особо вкусный кусок мяса.

— Мы победили тебя в прошлый раз, сделаем это снова! — заверил Тисан, вставая между ним и любимой.

— Меня победил Карающий Жнец, не вы, — напомнил кукловод. — Но сейчас его нет здесь. Однако не стоит вам так сильно печалиться. Я пришёл не убивать, а лишь забрать твою подругу. Сражение ни к чему, вы только поранитесь зазря.

— Я не отдам её демону…

— Демону? Вот как вы нас называете здесь? — хмыкнул Каори. — Это немного неправильное определение. Впрочем, какая разница?

— Ангелы, демоны, бесы — всё равно! — выпалил Тисан. — Для меня важна лишь Илин и её безопасность!

Каори снова усмехнулся и развёл руками.

— Если так хочешь драться, то почему бы и нет! — проговорил он надменно. — Это будет забавно!

Марионетки разом бросились на Тисана, используя магию и защиту от молний.

Призрак взмахнул копьём, защитившись от первых ударов, а после использовал защитный купол.

Как и предполагалось, куклы с лёгкостью проходили сквозь барьеры, словно их и вовсе не существовало. Магия молнии так же была бессмысленна, враги знали все уловки Тисана и использовали неуязвимость.

— Ну ладно, — прошипел Призрак. — Илин!

Белая Волчица быстро обернулась зверем и бросилась на ближайших марионеток, подминая их под себя и разрывая на части.

Тисан сменил тактику. Растворяясь в воздухе он перемещался за спины убийц и перерезал им глотки, а затем снова скрывался в тени. Бесконечно острый наконечник копья без труда пробивал любую броню и защитные покровы.

Бой быстро закончился, куклы были повержены. Это было слишком просто.

— Скучно, — сообщил Каори, не вмешиваясь в битву. — Похоже, что человеческие оболочки действительно нельзя улучшить. Они подходят лишь для шпионажа. Это печально. Призвать, что ли, более интересных питомцев?

Тисан быстро огляделся. Путь был расчищен, нужно было бежать, пока кукловод занят своими измышлениями. Даже учитывая возросшие силы, вряд ли Призраку и Илин под силу одолеть это существо из другого мира.

Тисан подал Волчице знак и…

— Вы же не задумали сбежать? — спросил Каори, словно читая мысли.

Над Тисаном и Илин появилось две печати, заставившие их застыть на месте. Невидимые лучи плотно оплели руки и ноги, не позволяя двигаться. Даже язык во рту перестал слушаться, а губы сами по себе плотно сжались.

— Эх, я хотел ещё немного поиграть с вами, — печально сообщил кукловод. — Но раз вы так спешите покинуть меня, то и я вспомню о времени. Повелитель очень сильно ждёт свою добычу. Наверное, не стоит рисковать и заставлять его ждать.

Вокруг Илин появились светящиеся прутья. Из углов клетки к телу Волчицы метнулись цепи, прочно обвив её тело и заставив превратиться в человека.

Тисана охватила ярость, позволившая ему шевельнуться. Однако это движение принесло сильную боль. На коже Призрака появились ранки, что увеличивались от каждой новой попытки сопротивления путам.

— Не советую так делать, — заметил Каори. — Я в любом случае заберу девушку с собой. А ты лишь причинишь себе лишние страдания.

Кукловод посмотрел на Тисана и продолжил:

— Как и говорил, я не собираюсь никого из вас убивать. Живой артефакт мне нужен как подарок для Повелителя, а тебя я не трону лишь потому, что твоя смерть заставит «Илин» выпустить из себя изначальную магию, что может погубить нас всех.

Призыватель шевельнул пальцем, и клетка поплыла вслед за ним.

— Было интересно с тобой встретиться, — проговорил Каори напоследок. — Вскоре тебя заберут представители Вечного Змея. У них к тебе свои претензии, и я в эти дела не полезу. Но если сможешь выжить, то я буду ждать… Надеюсь, ты ещё сможешь меня удивить!

Каори хлопнул в ладоши и растворился в воздухе, забрав с собой и добычу.