Копьё тысячи молний. Том 2

Глава 3

Если в поместье клана Тисану казалось, что вокруг многолюдно, то в столице это ощущение было возведено в абсолют. Здесь повсюду сновали целые толпы, разъезжали десятки телег, маршировали колонны имперской гвардии и простых солдат. Казалось, что от окружающего гомона можно легко сойти с ума.

Илин ежесекундно громко вздыхала и прижималась сильнее к любимому. Для Волчицы было тяжело находиться в таком месте, её хотелось поскорее сбежать и скрыться в какой-нибудь подворотне.

— Ты в порядке? — спросил Тисан. — Может, тебя проводить в местную таверну и снять там комнату? Тогда пока я буду заниматься делами, ты сможешь отдохнуть в тишине.

— Нет, — помотала Илин головой. — С тобой спокойнее даже здесь. Давай просто свернём с главной улицы.

Путники покинули проспект и двинулись окольными дорожками, которые вскоре привели их к зданию центрального аукциона. Здесь и правда было намного меньше народа, но все встреченные были похожи на придворных или богатых людей. Простой люд в такие места забредал редко.

Возле входа в огромное здание, увешанное красными стягами, Тисана и Илин остановила стража. Похоже, что это место охранялось имперской гвардией, а это значило, что и аукционный дом принадлежал императорской семье.

Помимо охраны возле входа стояла милая миниатюрная девушка в ярком наряде. Её волосы были собраны в два тугих пучка и украшены длинными лентами.

— Я Анелика — местный распорядитель, — вежливо проговорила девушка. — Слежу за соблюдением правил, принимаю гостей, организую продажу лотов. Вы прибыли к нам по какому-то делу? Первые торги откроются только через час.

— Да, мы хотели бы поучаствовать в торгах и продать несколько товаров, — ответил Тисан.

— Можно увидеть ваши билеты? — поинтересовалась Анелика. — Внутрь мы пропускаем только проверенных гостей, во избежание неприятных инцидентов.

— Билеты? — насупился Тисан. — Мы впервые участвуем в аукционе. Где именно можно получить подобный пропуск?

— Его выдают в имперской канцелярии. Нужно будет оставить залог в размере тысячи золотых. Также можно получить рекомендательное письмо от одного из наших постоянных клиентов, либо прийти с ним лично.

Тисан на мгновение задумался, а затем извлёк из браслета жетон, подаренный Фиалой. Раньше он отлично действовал на любого, кто его видел.

— Билетов у нас нет, но зато есть это…

Анелика посмотрела на усеянную символами табличку, а затем прикоснулась к ней и использовала магию, желая убедиться в подлинности.

— Это отлично подходит, — быстро улыбнулась распорядитель и кивнула. — Мы всегда рады друзьям династии Цинин, можете пройти. Вам отведут отдельную ложу, с неё удобно наблюдать за процессом. А чуть позже я подойду к вам по поводу выставления товаров.

Стража как по команде расступилась в стороны и слегка наклонила голову в поклоне. Тисан до сих пор не привык на подобную реакцию при виде простого жетона, но и спорить не собирался. Если хотят проявить уважение, то это их дело.

Путники поднялись по лестнице и вошли в предоставленную ложу. Здесь была богато отделанная мебель и столик со всевозможными фруктами и вином.

— Цинин? — тихонько спросила Илин, присаживаясь на роскошный диван, поставленный на выходящем в сторону сцены балконе.

— Это фамильное имя императорской семьи, — ответил Тисан. — Похоже, что Фиала близка ко двору…

— Конечно, близка, — рассмеялся тоненький голосок. — Ведь я дочка императора.

В лоджию вошла сама Фиала. Сегодня на ней было красивейшее чёрно-красное платье, а на груди покоилось ожерелье с десятком огромных драгоценных камней.

— Не ожидали меня увидеть? — рассмеялась девушка, садясь напротив Тисана. — Мне сразу же сообщили, что кто-то использовал мой жетон. Вот я и пришла вас проведать, ведь мы давно не виделись! Не буду лишней?

— Нет, — хмыкнул Призрак. — А ты и правда дочь императора?

— Да, — отмахнулась Фиала. — Но от этого мне больше проблем, чем пользы.

— Но почему такая важная особа всюду ходит без охраны?

— Отец пытается навязать мне стражу, но я постоянно сбегаю. «Непутёвая егоза» так он меня называет.

— И в чём-то он прав! — заметил Тисан, доставая полученные у бандитов серёжки. — На тебя уже дважды нападали, в третий раз может не повезти.

— Ой, мои висюльки! Спасибо! — обрадовалась Фиала. — Так вы выдели тех бедолаг? Да какие из них убийцы? Так, простые фермеры, которым не на что кормить семьи. Практически безобидные, мне даже жалко их. А что до нападений, так я частенько гуляю по окрестным деревням и городкам, уже всякого навидалась, привыкла.

— Хм… А разве ты не владеешь магией? Род Цинин — это сильные воины, у тебя обязана быть предрасположенность к чарам.

— У меня есть три сферы, — пояснила Фиала, немного смутившись. — Но больше я не развиваюсь и не использую магию.

— И почему же? — удивился Тисан.

— Я её боюсь, — честно призналась девушка. — И на то у меня есть причины. Давайте лучше не будем об этом…

— Хорошо, — кивнул Призрак.

— А вы по делу в столицу заглянули? Или опять проворачиваете что-то тайное и тёмное?

Фиала посмотрела на друзей полными любопытства глазами. Судя по всему, она хотела услышать ещё одну историю о каком-нибудь интересном приключении. В прошлый раз рассказ про воскрешение Илин её сильно заинтриговал.

— По делу, — заверил Тисан. — Для начала нужно поучаствовать в аукционе, а затем посетить арену.

— Ого! На арене будет очень интересно. Я обязательно приду посмотреть.

Фиала вдруг подняла голову, словно прислушавшись к какому-то голосу, а затем произнесла:

— Ох, опять! Жаль, что не удастся поболтать дольше, мне нужно уже бежать. Раз я вернулась в столицу, то и дел на меня навесили немало. Всяческие приёмы, знакомства. Эх, даже вырядили как детскую куклу!

— Был рад повидаться.

— Я тоже. Илин?!

— Да? — произнесла Волчица.

— Ты сегодня выглядишь как-то по-особому, — рассмеялась Фиала. — Впрочем, для тебя это ведь обычное дело? Девушка-оборотень, никак к такому не привыкну! А можно ещё раз увидеть твоё превращение?

— Я тебе не собака, чтобы выполнять команды! — насупилась Илин. — И не думай, что спущу тебе оскорбление, будь ты хоть самой императрицей!

— И в мыслях не было тебя обидеть, — огорчилась Фиала. — Надеюсь, ты простишь меня?

— Только в этот раз! — Белая Волчица демонстративно вздёрнула головку.

— Значит, мы снова друзья!

Фиала быстро подбежала к Илин, крепко обняла её, а после выпорхнула в коридор.

В тот же момент на лоджию вошла Анелика, терпеливо ожидавшая окончания разговора между дочерью императора и её друзьями.

— Я пришла уточнить детали по поводу выставляемых лотов, — произнесла распорядитель.

— Конечно, мы хотим продать вот эти пилюли.

Тисан извлёк на свет три коробочки с искрящимися шариками.

— Какое отличное качество! — похвалила Анелика. — К сожалению, мы не сможем выставить их в виде лотов…

— Почему?

— Сегодня у нас день артефактов, соберутся гости, заинтересованные именно ими. Однако в конце недели состоится аукцион трав и снадобий. Уверена, что на нём вы выручите хорошие средства.

— Жаль, но мы не можем ждать, — вздохнул Тисан.

— Тогда, как друзьям династии Цинин, я могу предложить вам другое решение, в качестве исключения.

— Я слушаю…

— Аукционный дом может напрямую выкупить пилюли, — сообщила Анелика. — Цена установлена в тысячу триста золотых за каждую. Это средняя стоимость, сложенная из ценности потраченных ресурсов и оплаты работы алхимика. Вас устроит такой вариант?

— Вполне, — быстро кивнул Тисан и улыбнулся. — Вам действительно удалось решить нашу проблему.

— Это моя работа, — поклонилась распорядитель, забирая пилюли. — Деньги вам принесут через минуту, а вскоре начнутся первые торги. Желаю приятно провести время.

Спустя небольшое половину часа аукционный дом заполнился посетителями. Внизу, на рядах со скамьями, располагались менее богатые жители столицы, а на лоджиях и балконах восседали дворяне и богатые купцы.

Первые три лота не представляли особой ценности. Это были старинные мечи, найденные в руинах на севере империи. Торговались за ржавые куски металла слабо и в конечном итоге их забрал один коллекционер всего за сто двадцать золотых монет.

Далее была выставлена украшенная самоцветами тарелка. Она не имела особых свойств, но выглядела очень богато. За неё торговались трое дворян, перебивая друг другу ставку из чистого азарта. В итоге ценник почти улетел в небеса, и победитель забрал лот за десять тысяч золотых монет, чем вызвал у всех лютый восторг.

Предпоследним товаром стала клетка с древним зверем. Животное походило на длиннорукую обезьяну с огромными глазами. Если верить описанию, то зверь излучал особую ауру, способную излечивать тяжелые заболевания. Такое животное могло пригодиться лекарю и было приобретено за семь сотен жёлтых кругляков.

И наконец на сцену было вынесена коробка с таинственным кольцом, ради которого Тисан и Илин проделали весь этот путь.

— И последний лот этого дня, уважаемые гости, — проговорила Анелика. — Кольцо Божественной гибели. Оно хранилось в семье генерала армии империи последние сотню лет, но теперь наследник вынужден расстаться с реликвией, передав её новому владельцу.

— А что в нём особенного? — спросил кто-то из задних рядов трибун.

— По легенде, это одна из трёх частей древнего артефакта, давно утерянного во времени. Тем не менее кольцо может стать отличным экспонатом для ваших коллекций. Начальная цена — сто золотых.

Внутри огромной залы воцарилось молчание. Никто не желал давать за простую фамильную ценность такую цену.

— Сто десять! — проговорил Тисан со своего места.

— Отлично, есть претендент на покупку, — улыбнулась Анелика. — Сто десять раз. Сто десять два…

— Триста!

Это был голос с противоположенной от Призрака лоджии. Похоже, что один из богатых дворян решил вступить в битву ставок, сделав это скорее от скуки.

— Триста десять, — продолжил Тисан.

— Четыреста! — выкрикнул молодой богатей, хитро усмехнувшись.

— Четыреста десять!

Такое перекидывание ставок длилось достаточно долго, изредка в него вклинивались и другие участники, вдруг посчитав реликвию ценной, раз за неё так яростно сражались. Однако подобные голоса были редкостью и быстро прекратились.

— Тысяча восемьсот золотых монет, — объявила Анелика. — Кто больше?!

— Две тысячи! — рявкнул дворянин.

Перебить эту ставку Тисан уже не мог, всё его богатство, учитывая проданные пилюли, было равно чуть более одной тысячи девятисот монет. Это было проблемой. Если лот уйдёт не в те руки, то придётся добывать его другим путём.

— Две тысячи раз, — проговорила распорядитель. — Две тысячи два…

— Десять тысяч золотых монет! — раздался знакомый голос, идущий из тени возле нижних трибун.

Весь зал ахнул, а на освещённую площадку вышла Фиала.

— Ну, кто-то хочет перебить ставку? — весело спросила она.

Дворянин с лоджии покосился на девушку, но ничего не ответил. Было заметно, что он крайне раздосадован, однако спорить с дочерью императора ему вовсе не хотелось.

— Десять тысяч раз… два… три! Продано юной Фиале Цинин! Прошу подойти и забрать лот. А для остальных сообщу, что на сегодня наш аукцион закрывается! Прошу всех желающих пройти в банкетный зал.

Тисан и Илин были в полной растерянности. Покинув аукционный дом они остановились возле прилегающей площади, где их и нашла Фиала.

— Вот ведь шустрые! — проговорила дочка императора, сильно запыхавшись. — Весь зал оббегала, а вы уже на улице! Вот, держите!

Фиала передала Тисану коробку с кольцом.

— Ты так просто отдашь его? — удивился Призрак, но дар принял. — Оно обошлось тебе в десять тысяч!

— Для меня деньги не имеют ценности, — отмахнулась Фиала. — Но я видела, что вам вещица приглянулась. Так что забирайте, это просто маленький подарок за мою недавнюю грубость к Илин. Я ляпнула про обращение не подумав!

— Это… слишком, — озадаченно выдавила Илин. — Я и сама отреагировала резковато…

— Значит, теперь мы подружки?!

— Да, наверное, — тихонько улыбнулась Белая Волчица. — Но что тебе с такой подруги?

— Ой! Ты просто не знаешь местных девчонок. Все такие важные, говорят приятные вещи, а на деле вечно плетут заговоры! Хочется иметь подругу, которая будет с тобой честна и скажет прямо, если я вдруг сильно начинаю зарываться!

— За этим дело не постоит, — заверил Тисан, за что получил тычок в бок от Илин.

— И что теперь? — спросила Фиала. — Идёте на арену?

— Ага! — подтвердил Призрак. — Сегодня будет первый тур, нужно успеть подать заявку.

— За этим дело не станет, нужна лишь сотня монет. Этот сезон отличается от других, сейчас будут участвовать воины до шестидесятого уровня, а в награду дают какой-то браслет, деньги и титул Чемпиона. Ну, ещё будет аудиенция с отцом…

— А что с этим не так?

— Да всё нормально, только мой папа… — протянула Фиала. — В общем, он не очень простой человек. Даже со мной он зачастую молчалив и холоден. Не думаю, что встречу с ними можно считать наградой.

— Разве это не большая честь, о которой желают многие?

— Да… — Фиала замялась. — Но ладно об этом! Идём уже к арене, я вас провожу, а после мы с Илин займём место на трибунах.

— Я бы хотела быть вместе с Тисаном… — проговорила Волчица.

— Не проблема, — махнула Фиала рукой. — Для участников есть отдельные комнаты с выходами на балкон. Там и будем наблюдать за сражениями. Это, конечно, не роскошные апартаменты, но я и не люблю излишнюю роскошь! Идёмте уже, а то опоздаем!

Здание арены было ни с чем не перепутать. По размеру оно уступало лишь Парящей цитадели. Округлое строение не имело этажей и с наружи казалось монолитным куполом из камня, стены которого были усилены магическими печатями, призванными сдержать произносимые внутри разрушительные заклинания участников.

— Покажите ваши магические сферы, пожалуйста, — проговорил худой мужчина, что производил регистрацию участников.

Тисан призвал свои пять красных катализаторов.

— Уровень? — поинтересовался клерк, что-то записывая.

— Пятьдесят второй.

— Имя или псевдоним?

— Пусть будет Призрак, — пожал Тисан плечами.

— Понятно, регистрация почти закончена. Оплатите пошлину в сто монет и получите ваш номерной жетон, он будет определять ваших соперников. Желаю удачи.

— Спасибо, — кивнул Тисан, отдавая деньги и принимая табличку. — А когда начнутся первые бои?

— Через несколько часов. Далее на протяжении вечера и части ночи будут идти отборочные сражения, после чего утром состоится финал. Если вы победите соперников, то всего предстоит три или четыре боя.

— Разве участников так мало?

— Наоборот, — протянул служащий. — В этом сезоне заявок очень много, поэтому бои идут параллельно на нескольких аренах, но в конечном итоге финалисты сразятся здесь, а наблюдать за сражением прибудет сам император!

Тисан поблагодарил мужчину за ответы и направился в комнату для подготовки. Если верить услышанному, то ему сообщат о начале состязания.

Фиала увязалась за Илин и Призраком. Девушка без устали болтала, буквально повиснув на плече Волчицы. Впрочем, та не была особо против, хоть и отвечала на все вопросы скупо и односложно.

— А у тебя разве не было неотложных дел? — спросил Тисан, занимая свободную скамью в предоставленной комнате и собираясь немного отдохнуть.

— Да я всё сделала на сегодня, пока шли торги, — отмахнулась Фиала. — Теперь уже от вас не отстану! Намереваюсь следить за боями до самого утра. Уверена, что ты дойдёшь до финала!

— Спасибо за доверие. — хмыкнул Тисан, слегка улыбнувшись. — А есть здесь какие-нибудь подводные камни? Или фавориты, на которых все ставят?

— В обычное время тут сражаются воины семидесятого или даже девяностого уровня. Таких немного во всей империи, а потому есть парочка любимчиков, которые побеждают чаще остальных. Но сейчас планка опущена до пятого ранга и народу пришло немало. Есть даже несколько участников из старших кланов.

— Вот как?.. Странно, что подобный турнир решили провести всего за один день.

— Так задействовали все четыре арены в столице, — щебетала Фиала. — А первый бой так и вообще будут проводить групповой. В нём сразу отсеются наиболее слабые участники.

— Групповой? — заинтересовался Тисан.

— Агась! В каждом сражении будет по пять человек, каждый сам за себя. Последний оставшийся пройдёт в следующий тур.

— Вот оно как, тогда понятно…

Ещё около часа Фиала рассказывала истории на отвлечённые темы, мучая Илин. Тисан же умудрился заснуть, что было неплохо перед грядущим состязанием.