Копьё тысячи молний. Том 2

Глава 9

Миван лежал в своей кровати, но его глаза были открыты. Пусть глава и выглядел всё ещё старым, однако в его седой бороде уже виднелось несколько тёмных волосков.

— Прошу прощения, что тревожу вас в такой момент, — произнёс Тисан.

— Говори, — просипел Миван.

— Если вам всё ещё слишком плохо, то я постараюсь справиться и сам…

— Не стоит, — покачал головой Миван. — Я вижу в твоих глазах печаль. Расскажи мне.

Тисан пересказал всё, что произошло за последние сутки. В момент описания последнего поцелуя Илин, голос Призрака дрогнул.

— И снова все беды свалились на твою голову, — вздохнул Миван. — Так значит, Илин — это то, что ищут демоны, посланные Богами?

— Именно так, простите, что не рассказал раньше…

— Но зачем она им?

— Этого не знает даже сама Илин. Однако её способность к изначальной магии, воспоминания и умения говорят о том, что она одна из высших существ, сбежавшая из верхнего мира.

— Теперь понимаю, — устало проговорил Миван. — Я могу предположить две вещи. Либо Илин скрывает внутри себя особую силу, нужную какому-то старшему Богу, либо в ней спрятана особая информация, имеющая ценность.

— Для меня важно лишь её благополучие, — заверил Тисан, сжав кулаки. — Всё остальное не имеет значения.

— И теперь у тебя есть силы, чтобы её защитить, как я понял. Ты растворил в себе магические сферы и преобразовал стихию своего копья. Впервые вижу, чтобы человек без катализаторов всё ещё мог управлять магией.

— Но ведь Илин тоже не обладает сферами, но…

— Но она и не человек, — заметил Миван.

— Вы думаете, что и я…

— Нет. У тебя есть отец и мать. Ты родом из нашего мира, — заверил Миван. — Однако техники Жнецов сами по себе необычны. Они используют жизненную силу, вместо магии. Возможно, что именно это ключ к тому, что произошло.

— Вы были правы, когда говорили, что все беды от Богов. Алэмия не помогла мне, когда Илин похитили. Это подорвало мою веру, теперь я и моя сила не зависят от подачек высших существ. Только я сам определяю грань своего развития.

— Это хорошо и плохо одновременно…

— Что вы имеете в виду? — спросил Тисан.

— Сферы не только усиливали твои магические течения, но и помогали контролировать их. Теперь же тебе самому придётся следить за тем, чтобы энергия не захлестнула тебя. Учитывая, что Копьё тысячи молний и раньше могло выйти из-под контроля под действием ярости, тебе нужно быть крайне осторожным.

— Я научусь сдерживать гнев, — кивнул Тисан. — И ещё одно, глава…

— Да?

— После убийства Змеев и кукловода я ощутил, что могу впитать часть их энергии. Это делает меня сильнее, но разве такое не странно?

— Всё, что ты сегодня рассказал мне, — странно, — хмыкнул Миван. — Ты сам по себе необычен, и тут я не могу посоветовать что-либо.

— Сам я считаю, что эта особенность поможет мне спасти Илин. Чем я сильнее — тем больше шансов одолеть даже демонов!

— Так ты планируешь отправиться к их цитадели?

— У меня нет другого пути. Илин наверняка переправили туда.

— И почему ты уверен, что её не вернули в верхний мир? — спросил Миван.

— Я чувствую это! Между нами есть особая связь. Сейчас Илин напугана, но жива. Это подпитывает надежду во мне!

— Вот как? — вздохнул глава клана. — Я тебе немного даже завидую. В моей жизни не было подобного человека… И всё же как ты планируешь пробраться внутрь? Над демонической цитаделью непроницаемый барьер, а внутри засели враги, мощь которых трудно представить даже мне!

— Я… не знаю. Для начала отправлюсь туда, а на месте уже буду решать.

— Этот подход не принесёт результатов, — заверил Миван, бросив на Призрака взгляд, в котором светилась идея.

— Господин, у вас есть какой-то другой план? Говорите, прошу! — взмолился Тисан. — Ради Илин я сделаю всё!

— Это очень кстати, потому что моя идея может тебе не понравиться. Вряд ли удастся попасть в замок силой, однако демоны активно ищут союзников и подкупают наёмников. Если ты сможешь доказать свою полезность и силу, то втереться в доверие будет проще…

— Вы предлагаете пойти к демонам на службу?!

— Не напрямую. Помимо старших демонов есть и прочие слуги Богов в тех местах. Начни с них, а дальше…

— Но меня же сразу раскроют. Моё Копьё и силы знает почти вся империя. А клан Вечного Змея и вовсе ведёт охоту. Разве не будет похоже, что я сам приду к ним в руки?

— Твои силы изменились. Будут искать Тисана, использующего магию молний и пять огненных сфер. Ты же теперь используешь другие силы. И все враги, кто об этом знал, уже мертвы. Ведь так?

— А как же внешность?

— Невик умеет готовить особые пилюли, — сообщил Миван. — Одна такая изменит твоё лицо на сутки. Просто представь, как бы ты хотел выглядеть. Изменения будут несильными, но этого хватит, чтобы тебя не узнали те, кто видел тебя раз или два.

— Служить тем, кто украл Илин… — процедил Тисан, сжимая кулаки. — Это…

— Ты же сам сказал, что готов на всё, разве нет?

— Вы правы, — вздохнул Призрак. — Ради своей Белой Волчицы я пойду на что угодно!

— Вот и славно! Только прими первую пилюлю Изменения за пределами поместья. Если за нами следят, то пусть не считают нового тебя причастным к клану Дракона.

— Я понимаю, — кивнул Тисан и направился к двери.

Остановившись на пороге, Призрак словно вспомнил что-то и спросил:

— Глава Миван, а как ваши силы? Они вернулись?

— Подвижки незначительны, но…

Миван поднял вверх палец, над ногтем вспыхнул хилый красный огонёк.

— Магия вернулась ко мне, а это уже хорошая новость. Но пока неизвестно, стану ли я снова Полубогом или буду вынужден начать с нуля, время покажет. А ты ступай. В твоих глазах слишком сильный огонь, вряд ли ты сможешь уснуть.

— Спасибо вам за совет, глава Миван. Вы вернули мне надежду.

Тисан поклонился и вышел на улицу.

Сборы были недолгими, Призрак запасся едой и лекарствами, а после наведался в хранилище, где располагались стеллажи с особыми пилюлями. За последний год Невик сильно продвинулся в искусстве алхимии и теперь клан был полностью обеспечен всеми необходимыми снадобьями.

— Сколько же взять? — спросил сам себя Тисан, оглядев нужную коробку. — Миван сказал, что действие длится сутки. За какое время я смогу втереться в доверие? Неделя? Две? Сможет ли Илин ждать так долго?

Взяв два десятка синих шариков, Тисан положил коробку на место. Немного подумав, он снова открыл ящик и забрал из него прикреплённый рецепт. Пусть Илин уже нет рядом, но кое-какие знания по алхимии остались. При сильной нужде можно будет сварить пилюли и самому.

Кивнув подобной мысли, Тисан покинул склад.

Призрак осмотрел поместье и тяжело вздохнул, а после накинул капюшон на голову и вышел в город.

— Нужно укромное место…

Возле самых ворот, ведущих прочь из города Угасших Звёзд, Тисан наткнулся на постоялый двор. Оплатив комнату до утра, он заперся внутри. Убедившись, что за ним не наблюдают, Призрак принял первую пилюлю Изменения.

Сначала Тисан ощутил лишь жжение, но затем дикий зуд охватил всё лицо. Лишь чудом Призрак удержался от того, чтобы не сорвать ногтями собственную кожу.

— Готово? — спросил себя Призрак.

Тисан достал из браслета маленькое зеркальце, подаренное Илин, и посмотрелся в него. Черты лица всё ещё узнавались, однако немного исказились. Пожалуй, сам себя Призрак ещё мог узнать, но вот для окружающих он стал другим человеком.

Переодевшись в новую одежду, Тисан дождался рассвета, а после вышел в общий двор. Здесь было несколько человек, но никто не обратил на путника внимания.

Удовлетворившись этим, Тисан покинул город и пустился в очередное странствие. На этот раз ему предстояло преодолеть несколько сотен вёрст и добраться до владения клана Вечного Змея, а уже после начать отыгрывать роль бравого наёмника.

— Дождись меня, — шепнул Тисан. — Я уже иду за тобой.

***

Ветер был сильным, он заглушал любые другие звуки. В этих местах, состоящих из холмов, гор и редких полей, почти всегда была хмурая погода, а ураганы и грозы считались нормой. Местные жители скорее удивились бы вышедшему из-за туч солнцу, чем ударившей в десятке метров молнии.

Тисан стоял на краю скалы. Впереди он видел переливающийся фиолетовый купол, за которым притаилась цитадель демонов.

— Я на месте… — проговорил Тисан, сильнее натянув капюшон.

На дорогу потребовалось четыре дня, но теперь Призрак добрался до земель клана Вечного Змея. С этого момента он ступил на территорию врага.

Помимо купола впереди виднелась одинокая деревня, которой не повезло оказаться так близко к вотчине демонов. Однако это было хорошее место, чтобы разузнать больше информации.

Тисан кивнул собственным мыслям и спустился вниз, направившись к первым домам.

Несмотря на то, что был разгар дня, вокруг не было видно фермеров и пастухов. Похоже, что большинство людей либо прятались в своих домах, либо были согнаны на работу в другое место.

— Приказываю остановиться! — раздался властный голос.

Дорогу Тисану перегородили четверо людей в кожаной броне.

— Говори, чего пришёл?! — потребовал самый бойкий из них. — Это не место для прогулок.

— Я наёмник, — ответил Тисан. — Ищу работу. Мне сказали, что здесь есть несколько хороших заказов.

— Наёмник, значит? И как тебя звать?

— Называйте Призраком.

— Ого, а не много ли чести? Тебе лучше подойдёт прозвище Хлюпик!

Все четверо дико заржали, будто услышали самую весёлую шутку в своей жизни.

— Прежде, чем лишитесь головы, — медленно произнёс Тисан, — скажите и свои имена…

— Мы наёмники Алого Рассвета. Эта деревня и все окрестные земли находятся под нашей властью. Нам конкуренты не нужны! Так что просто убирайся!

— Я слышал, что теперь тут новые хозяева, — сообщил Тисан, усмирив злобу. — Уверен, им нужны настоящие воины, а не такие слабаки, вроде вас.

— Нарываешься?! — скривился главарь. — Как пожелаешь! Парни, преподадим урон нахалу!

Наёмники призвали свои сферы и оружие. Трое из них были сорокового уровня, а самый голосистый пятидесятого.

— Что, уже пожалел, что связался с нами? — хмыкнул главарь, вращая в воздухе свою алебарду.

— Нет, просто мне всё ещё скучно.

Тисан призвал своё Копьё тысячи молний, но изменил форму его наконечника и древка с помощью магии иллюзии.

— Слабак, где твои сферы? — рассмеялся член Алого Рассвета.

— Против таких отбросов они мне не нужны.

Наёмники оскалились и бросились в атаку. Они действовали на удивление быстро и слаженно, а их атаки дополняли друг друга.

Тисан сделал два уклонения, а после рванулся вперёд. Его новое копьё без труда пробило блок главаря, но не успело нанести урон.

Трое оставшихся наёмников атаковали сразу с трёх сторон, заставив Призрака использовать барьер и отступить.

— Бежишь, Хлюпик? — хмыкнул предводитель отряда. — Я так и думал!

Тисан вздохнул. Сейчас он не испытывал других эмоций, кроме лёгкой тревоги. Близость цитадели демонов угнетала. К тому же Призрак ощущал, что сознание Илин наполняет всё больше страха. Пусть Волчица ещё держалась, но медлить не стоило.

— Вы мне просто мешаете, — проговорил Тисан. — Я здесь не за вами, но раз уж на то пошло…

Призрак взмахнул оружием. В сторону наёмников рванулась чёрная волна, вспарывающая землю.

Вспышка, хлопок. Члены Алого Рассвета постарались защититься печатями, но это их не спасло. Дымящиеся тела попадали на землю. Они были ещё живы, но уже не могли сражаться.

Тисан убрал копьё и подошёл ближе. Подняв руки, он заставил врагов расстаться с частью их силы, впитав энергию в себя. Наёмники застонали, их тела забились в судорогах.

— Это плата за дерзость, — проговорил Призрак. — В следующий раз будьте более вежливыми.

Оставив членов Алого Рассвета корчиться на земле, Тисан прошёл вглубь деревни. Если сведения были верны, то где-то здесь должен быть наместник демонов. Именно через него можно было вступить на службу к посланцам Богов.

В деревне было всего одно большое здание, которое не было обветшалым или разрушенным. Возле входа в него стоял целый отряд головорезов. Похоже, что это тоже были члены Алого Рассвета.

— Мне нужен наместник, — возвестил Тисан, подойдя к воротам, ведущим внутрь усадьбы.

— Ты кто такой и как охрана пустила тебя в деревню?! — спросил один из стражей.

— Я Призрак, ищу работу, — ответил Тисан. — Что до охраны, то я просто переступил через их тела.

Наёмники схватились за оружие. Судя по всему, лишь единицы из них были настоящими воинами, все остальные даже не владели магией.

Тисан призвал устрашающую ауру. Тени отделились от его тела и окутали врагов, заставив их в панике побросать мечи и бежать.

— Если вся армия демонов состоит из подобных трусов, то империи нечего опасаться, — прошептал Тисан.

Призрак прошествовал к дому и поднялся по лестнице. Возле двери он ощутил наложенное на проём заклинание. Это был барьер, пропускающий внутрь, но не дающий выйти обратно. Эта магия была сильной и от неё пахло демонами. С этим уже стоило считаться.

Внутри обнаружилась просторная комната. В ней были расставлены несколько шкафов и диванов, а возле дальней стены стоял широкий стол, за которым восседал человек, лицо которого было закрыто белой маской.

— Я… — начал было Тисан.

— Не стоит, я уже знаю, кто вы такой, — проговорил человек, хотя скорее это был младший демон в человеческом обличии. Об этом говорила особая аура, похожая на ту, что испускал ныне покойный кукловод.

— Вот как? — усмехнулся Тисан, внутренне приготовившись к бою.

— Да, вы называете себя Призраком. Та лёгкость, с которой вы расправились с наёмниками Алого Рассвета, говорит о том, что вы сильный воин. К тому же вы не испугались моей ауры, а такое редкость в этом мире.

Тисан внутренне облегчённо вздохнул. На мгновение ему показалось, что младший демон увидел его истинную натуру. Но, похоже, всё обошлось.

— Если бы я всего боялся, то не стал бы одним из сильнейших воинов империи, — заявил Тисан без лишней скромности, ведь необходимо было отыгрывать свою роль на полную.

— Не слишком ли громкие заявления? — спросил демон в маске.

— Хотите проверить мои силы?

— Хм… не стоит. Так значит, вы прибыли сюда в поисках работы?

— Именно, — кивнул Тисан. — Я слышал, что здесь хорошо платят. За звонкую монету я могу предоставить свои услуги.

— Вот как? Это звучит многообещающе, — кивнул демон. — Но вы должны понимать, что «работа» бывает грязной и вам придётся пойти против законов империи.

— Я служу лишь самому себе. Мне нет дела до императора и законов.

Демон воззрился на гостя сквозь свою маску. Тисан ощутил, как невидимые волны пытаются проникнуть в его разум. Однако ментальный барьер смог их подавить.

— Защитились от контроля? — хмыкнул младший демон. — Вы действительно сильны. Пожалуй, я смогу найти вам применение. И кстати, меня зовут Демиурий, с этого дня вы будете подчиняться лично мне. Разумеется, ваша служба будет хорошо вознаграждена.

— Премного благодарен, — без тени эмоций ответил Тисан. — Но вы должны понимать, что я не буду тратить свои силы на банальные задания. В конечном итоге у меня есть амбиции…

— И к чему же вы стремитесь? — с любопытством спросил Демиурий.

— Я слышал, что теперь на континенте появился некий Повелитель, что властвует даже над вами. Однажды я хочу увидеться с ним и лично узреть его мощь!

— Хм… это может произойти. Но для начала вам предстоит доказать свою преданность.

— Понимаю, — кивнул Тисан. — Я приложу все необходимые усилия. Не сомневайтесь!

Последние слова были произнесены искренне. Призрак желал сейчас лишь одного — попасть под купол и найти Илин. И для этого он готов был пожертвовать даже частью своих принципов.

Демиурий учуял решимость и закивал.

— Отлично-отлично! В скором времени я дам вам первое задание. А пока можете пройти в соседние бараки и выбрать любое место для отдыха.

— Благодарю, но мне больше по нраву одиночество. Я буду ожидать приказов в деревне. Уверен, что вы с лёгкостью сможете меня найти.

Тисан развернулся и вышел в дверь, без труда пройдя сквозь поставленный барьер. Это было сделано намеренно, чтобы ещё больше впечатлить младшего демона. И судя по всему, это удалось сделать. По крайней мере, Демиурий больше не пытался проникнуть в разум своего гостя, отпустив того с миром.

Тисан прошёл до конца единственной улицы и наткнулся на одинокую таверну. Несмотря на окружающую разруху, забегаловка работала. Здесь был управляющий, а также бармен и несколько женщин, обслуживающих столы.

— Желаете чего-нибудь выпить? — спросил управляющий учтиво.

— Нет, мне нужна комната на длительный срок.

— Это можно устроить, места есть.

— Отлично, — кивнул Тисан. — И ещё… как вы сумели не закрыться в такое время? Судя по всему, в деревне осталось мало людей.

— Мы под защитой Алого Рассвета, — пояснил человек. — Они не трогают нас, а в ответ мы предоставляем им услуги: выпивку, отдых, женщин…

— Теперь понимаю.

Тисан оплатил комнату и поднялся на второй этаж. Из его покоев был отличный вид на закрытый куполом демонический город. Призрак более часа смотрел вдаль, а после лёг в кровать и постарался уснуть.