Копьё тысячи молний. Том 2

Глава 6

Тисан провалялся в кровати ещё несколько дней, однако забота Илин и лечебные пилюли всё же поставили его на ноги.

Забрав награду за турнир, Призрак с подругой прогулялись по столице, купив всё то, что заказывала Милли.

Казалось, что Тисан стал достаточно знаменит, во всяком случае теперь на него частенько показывали пальцем детишки, а взрослы шептались за спиной. К тому же возрос интерес среди женского пола. Девушки улыбались Чемпиону, что заставляло Илин злиться и краснеть.

Фиала ещё несколько раз навещала друзей. При последней встрече она сообщила, что её отец находится в парящей крепости и ждёт встречи.

— Пожалуй, пришло время отправиться на аудиенцию, — вздохнул Тисан, бредя по центральной улице. — Не слишком люблю подобные церемонии, но я обещал главе Мивану.

— Всё будет в порядке, — подбодрила Фиала. — Я рассказала о тебе отцу. Пусть он и редко проявляет эмоции, но любит свою семью. Одно то, что ты спас непутёвую дочку, уже расположило его в твою пользу.

— Вот как? — улыбнулся Тисан. — Как удобно иметь тебя в друзьях.

— А то! — рассмеялась Фиала. — Сейчас мы пройдём во дворец, там будет портал, он перенесёт нас в парящую над столицей цитадель. К сожалению, Илин придётся остаться внизу. В крепость допускаются лишь члены императорской семьи, охрана и приглашённые гости.

— Я останусь одна? — тихонько спросила Илин.

— Ненадолго. К тому же в нижнем дворце полно гвардейцев, тебе ничего не угрожает.

— Я не боюсь, просто привыкла, что мы с Тисаном всегда рядом.

— Обещаю, что справлюсь как можно скорее, — заверил Призрак. — А если тебе там будет кто-то докучать, то просто обратись в волка и напугай их. Такого они точно не ожидают!

В нижний дворец вела широкая лестница, упирающаяся во врата из золотых прутьев. За оградой виднелся парк, покрытый зелёной травой и многочисленными деревьями, а чуть дальше высилось многоуровневое здание из мрамора и металла.

— Красиво, — оценил Тисан, минуя стражу и проходя в сквер. — А это что?

Призрак указал на громадный валун, в котором была заметно торчащая рукоятка меча.

— Это наследие давно ушедшей эпохи. — поясняла Фиала. — По легенде это оружие было воткнуто в камень первым владыкой этих земель. Он был могучим воином, сразившим обитавших здесь древних тварей и основавшим империю Чёрного Солнца.

— Дай угадаю, — протянул Призрак. — Тот, кто вытащит клинок, станет новым императором?

— Не неси чепухи, — рассмеялась Фиала. — Никто не отдаст власть просто потому, что кто-то достал из скалы древнюю реликвию. Воспринимай это как простой монумент, скульптуру и объект поклонения некоторых верующих, не более того.

Внутри дворца были бесконечные залы, коридоры, лестницы. Невзирая на наличие множества украшений, скульптур и витражей здесь было удивительно пусто, а каждый шаг отдавался гулким эхом.

Фиала провела друзей на верхний этаж, где была одинокая комната, в центре которой светился усеянный символами круг.

— Это портал, — пояснила дочь императора. — Илин, пока мы будем наверху, можешь свободно гулять по замку. Если захочешь есть или отдохнуть, попроси любого встречного, он поможет и укажет нужную комнату.

— Поняла, — кивнула Волчица, закусив губу.

— Не грусти, — проговорил Тисан. — Это недолгая разлука.

Призрак и Фиала встали в центр круга. Вспыхнул яркий свет, а вверх устремился луч света, перенёсший путников в Парящую цитадель.

Здесь их уже ждали. Гостей окружили с два десятка гвардейцев, держащих оружие на изготовке.

Тисан непроизвольно дёрнулся, но Фиала положила руку ему на плечо.

— Всё в порядке, — сообщила она шепотом. — Это стандартная процедура.

Конвой препроводил прибывших в главный зал. Здесь было множество окон, высокие колонны подпирали своды. К центру пространства вела красная дорожка, на окончании которой возвышался огромный трон.

Император восседал на троне словно статуя. На его лице не было эмоций, а взгляд смотрел прямо и холодно. По бокам от правителя стояли два могучих воина. Это были Полубоги из старших кланов Горной Лисицы и Пылающего Медведя.

Фиала подмигнула Тисану, а потом быстро побежала в сторону отца, встала за его троном и что-то тихонько прошептала. Правитель выслушал слова дочки и коротко кивнул.

— Подойди ближе, — проговорил Ти Ло Цинин, владыка этих земель. — Здесь тебя никто не обидит.

Тисан послушно сделал несколько шагов, а затем поклонился. Было слегка неловко находиться в одной комнате с самим императором и двумя Полубогами. От этого невольно охватывал озноб и тревожность.

— Ты проявил себя достойно на состязании, — проговорил Ти Ло Цинин, его голос внушал уважение и трепет. — Ранее мне не доводилось видеть, как сразу пять магических сфер преобразуются в пламень. Это было… впечатляюще. У тебя огромный потенциал.

Фиала снова что-то шепнула отцу на ухо.

— Да, — кивнул император. — Я в курсе того, что ты спас мою дочь годом ранее. Хоть сам факт того, что она оказалась так далеко от дома без охраны, заставляет меня гневаться!

Фиала покраснела и виновато улыбнулась.

— Но не будем об этом, — продолжил правитель, сменив тон. — Сегодня день твоего триумфа. Ты удостоился чести предстать в этом зале. Выскажи просьбу, и я исполню её, если это будет в моей власти. Говори, не стесняйся…

— Император, дом Дракона приютил меня, когда я в этом нуждался. С тех пор наш клан быстро растёт и развивается. Глава Миван…

— Миван? — спросил Ти Ло Цинин. — Я давно не получал от него вестей. Как он поживает после того, как его лишили сил? Он многое сделал для империи, мы все у него в долгу…

— Глава жив и здоров, — заверил Тисан. — Последние двадцать лет принесли упадок некогда великому дому, но теперь он возродился. Именно поэтому я прибыл в столицу и участвовал в состязании. Моё прошение касается клана Дракона.

— Говори…

— Я прошу вас вернуть нам имя старшего клана и место в Совете империи, — выпалил Тисан, только сейчас осознав, насколько дерзко звучит подобная просьба.

Охраняющие правителя Полубоги воззрились на Призрака как на безумца. Сам же Ти Ло Цинин смотрел всё так же без эмоций.

— Это Миван Дако просил передать? — медленно спросил император. — Звание старшего клана накладывает не только много привилегий, но и обязанностей. Существуют правила, и даже я не могу нарушить их.

— Дом Дракона становится сильнее с каждым днём, — вещал Тисан. — Вскоре мы станем достаточно сильны, чтобы считаться одним из столпов государства!

— Это громкие слова, но чем они будут подкреплены? У любого из старших домов должен быть Полубог, как подтверждение могущества. Насколько мне известно, Миван таковым уже не является, а других у Дракона нет. Поэтому…

В зале вдруг подул лёгкий ветерок. Резко стало холоднее, а по полу и стенам поползли паутинки изморози.

Рядом с Тисаном собралась воедино чёрная дымка и взглядам присутствующих предстал Ятан Хино, сжимающий в своих руках великую и ужасную Косу смерти.

— Карающий Жнец! — ахнули оба Полубога, схватившись за оружие и встав перед троном.

Гвардейцы возле стен последовали их примеру, окружив врага и приготовившись к битве.

— Успокойтесь, — проговорил Ятан Хино, положив руку на плечо Тисана. — Я здесь не для сражения, а чтобы поддержать своего сына.

— Сына? — спросил Ти Ло Цинин.

— Да, Тисан мой единственный сын, — ответил Ятан. — И не смотрите на меня как на исчадие Ада. Война давно закончилась. И теперь я не служу никому, кроме своей семьи. И раз Тисан часть клана Дракона, то и я для вас скорее друг, чем враг.

— Это невозможно, — проговорил Тарагон Ано, Полубог клана Пылающего Медведя. — Ты погиб в последнем сражении войны. Я был там и лично видел это! Это иллюзия? Обман? В любом случае тебе не место в этом зале!

Тарагон крепче перехватил свой топор, словно собираясь напасть.

— Не нужно угроз, — чуть тише произнёс Карающий Жнец, сузив глаза. — Мои силы снова при мне. В тот раз вам удалось победить меня лишь за счёт того, что меня предали. Неужели вы думаете, что если бы я решил напасть сейчас, то вам удалось бы выстоять?

— Если не для мести, то зачем ты здесь? — спросил император, взмахом руки приказав охране опустить оружие.

— Ради сына и его будущего, — ответил Ятан. — Вы спрашивали, есть ли у клана Дракона Полубог, чтобы претендовать на звание старшего дома. Как видите — есть!

— Так великий Карающий Жнец, герой множества битв, сильнейший в истории человек теперь служит Мивану? — произнёс император, позволив приподнять в удивлении бровь.

— Не служу, но поддерживаю, — поправил Ятан. — В моих интересах, чтобы империя была сильна перед грядущим катаклизмом!

— Катаклизмом?

— Уверен, вы уже слышали, что в центре империи появилось нечто. Оно расположено за непроницаемым барьером, который не смогут разбить и Полубоги.

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил Ти Ло Цинин.

— Знаю лишь, что это «гости» из другого мира, посланные Богами, чтобы захватить эти земли.

— Но зачем Богам потребовалось вторгаться в наш мир? — недоверчиво спросил император. — У них здесь нет власти, для них мы лишь копошащиеся у ног муравьи.

— На это у меня пока нет ответа, — хмыкнул Ятан. — Однако заражение уже разрастается. Вскоре его нельзя будет игнорировать. Под властью посланцев уже оказалось несколько деревень, а вскоре и города падут ниц.

— У империи сильная армия, мы сможем защитить свой дом! — заверил Ти Ло Цинин.

— Только если будете действовать сообща.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о заговоре, — сообщил Жнец. — Некоторая знать недовольна тем, как распределена власть. Они с лёгкостью согласятся помочь захватчикам, если им пообещают более тёплое место. Оглядитесь вокруг, император. Почему в зале нет Полубога от клана Вечного Змея?

— Старший дом никогда бы не придал династию! — проговорил Тарагон из дома Пылающего Медведя. — Это наглая ложь!

— Меня во многом можно обвинить, но только не во лжи! — парировал Ятан Хино, сверкнув глазами. — Но не моё дело разбираться в том, кто прав, а кто виноват. Сейчас я хочу лишь одного, чтобы империя сплотилась и дала отпор, защитив свои земли. И если воскресший клан Дракона вновь войдёт в число старших домов, то у вас будет шанс!

— Я услышал достаточно, — тяжело проговорил император. — Нужно время, чтобы всё обсудить. Я запомню ваши просьбы, но не могу одобрить их прямо сейчас. Вернёмся к этому вопросу чуть позже, а сейчас считаю аудиенцию оконченной.

Ятан Хино слегка улыбнулся и коротко поклонился, за ним последовал и Тисан. После этого Карающий Жнец крепче сжал плечо сына и вместе с ним переместился на площадь возле нижнего дворца столицы.

— Илин осталась во дворце, — вспомнил Призрак, борясь с накатившей тошнотой. — Нужно её забрать!

— Не переживай, я уже сообщил ей, скоро она придёт…

— Спасибо, — заулыбался Тисан, распрямившись и посмотрев на отца. — Не думал, что ты прибудешь прямо в тронный зал. Это было неожиданно. Разве не опасно вот так раскрывать свои планы?

— Я не собираюсь больше скрываться, — пожал Жнец могучими плечами. — Пусть все знают, что дом Дракона под моей защитой, это отобьёт у большинства желание совать нос в наши дела. А желающие бы точно нашлись, учитывая намерение Мивана вернуть звание старшего клана.

— А ты говорил правду, что Вечный Змей предал империю и сошёлся с посланниками Богов?

— Я никогда не лгу, — напомнил Ятан. — Однако расхлёбывать эту кашу придётся вам самим.

— Ты уходишь? — спросил Тисан, напрягшись.

— Ты знаешь, что я должен это сделать. Мне нужно наведаться в империю Семи Клинков. Теперь, когда во мне снова достаточно сил, я должен продолжить поиски Тинилэ!

— Думаешь, мама ещё жива?!

— Надеюсь на это, — тяжело вздохнул Карающий Жнец, а затем сверкнул глазами. — Но если они убили её, то я не оставлю и камня на камне в том гадюшнике!!!

— Я пойду с тобой! Ради мамы!

— Нет! — отрезал Ятан. — Пока в тебе недостаточно сил, будет слишком опасно. А здесь у тебя много союзников, на которых можно положиться. Да и самому тебе есть, кого защищать!

Жнец с улыбкой указал вверх по ступеням, где показалась беловолосая Илин.

— Отец, для неё здесь тоже опасно…

— Потому что эти демоны, посланные Богами, ищут твою ненаглядную Волчицу?

— Ты знал об этом?!

— Догадался недавно, — сообщил Ятан. — Вернув мощь Полубога я вижу следы изначальной энергии. Они уже очень тусклы, и их мало кто может заметить, но Илин не принадлежит этому и другим нижним мирам.

— Но… кто тогда?

— Она — высшее существо, хоть я и не могу определить, какое именно. Вознесшийся дух, ещё один демон, чья-то копия? В пространстве Богов много такого, о чём мы и не догадываемся. Может статься, что девушка запечатанное Зло.

— Мне всё равно, кем бы Илин не была! — без тени сомнения отрезал Тисан.

— Я тебя понимаю и не препятствую, — ухмыльнулся Жнец, увидев во взгляде сына самого себя в молодости. — Твоя мать тоже была не простым человеком при нашей первой встрече. Таких как она зовут ведуньями, что могут предсказывать будущее.

— Отец, но если ты уйдёшь сейчас, то клан снова лишится Полубога.

— Но вы ведь добыли все части Разбивающей печати? Миван вернёт себе силы и под его крылом клану ничего не будет угрожать. Он тебя ещё удивит, не сомневайся. А теперь, я должен идти. Будь сильным и защити своё сокровище!

Карающий Жнец похлопал сына по плечу и помахал рукой идущей Илин, а после обратился дымом и взмыл в небо.

— Он уже ушёл? — спросила Белая Волчица.

— У него есть дела, — кивнул Тисан, с тоской вздохнув и рассказав любимой всё произошедшее.

— Получается, что он знает про меня?

— Угу.

— И он не против… что мы вместе?

— Совсем нет, — улыбнулся Тисан. — Наоборот, он назвал тебя «сокровищем», которое нужно оберегать.

— Вы с ним очень похожи, — покраснела Илин. — И что будем делать теперь?

— Для начала вернёмся к Мивану. Честно говоря, столица мне сильно надоела. Все эти толпы людей, суета, вездесущая знать и акцент на деньгах. Хочется поскорее очутиться в поместье или погулять по лесу Тысячи Озёр. Жаль только, что с Фиалой не успели попрощаться.

— Я видела её в нижнем дворце. Она выглядела крайне бледной, но всё ещё была приветлива со мной.

— Это и неудивительно, она поручилась за человека, приведшего в её дом опаснейшего врага. Пожалуй, доставили мы ей проблем.

— Это уж точно! — фыркнула Фиала, быстро спускаясь по лестнице в сторону друзей.

— О, так ты всё же пришла, — улыбнулся Тисан.

— Не могла же я отпустить вас, не попрощавшись! Когда мы ещё увидимся!

— Знаешь, я хочу извиниться, не думал, что так всё получится, — оправдался Призрак. — Надеюсь, император не злится на тебя?

— Папа?! — хихикнула Фиала. — Он не может сердиться на свою милую дочурку! Так что всё в порядке. Однако, он в серьёзных раздумьях. Оно и понятно: неизвестные захватчики, воскресший Полубог, возможное предательство.

— Да, времена предстоят нескучные.

— Бывало и хуже! — Фиала вдруг обняла друзей. — Ребят, мне так жаль, что вы уезжаете! Мне будет одиноко!

— Тогда приезжай к нам в город Угасших Звёзд, — предложил Тисан. — Мы будем рады!

— Ловлю на слове! — тут же согласилась Фиала, а затем всхлипнула. — Ладно уже, идите, а то сейчас разревусь.

Тисан и Илин помахали на прощание и медленно двинулись вниз по главной улице. Вскоре они достигли ворот и спустились к реке, решив в этот раз воспользоваться лодкой, а не телегой. Так было быстрее, к тому же на таком пути вряд ли можно было встретить разбойников, а сейчас хотелось лишь покоя.

— Илин… — протянул Тисан несмело.

— Да?

— Отец сказал, что ты не принадлежишь нижним мирам. Он упомянул, что ты — высшее существо. Что это может значить?

— Я? — судорожно сглотнула Белая Волчица, но всё же ответила: — К таким сущностям относят малых и больших Богов и их слуг, живущих в верхнем мире. Ещё я слышала о Вознесшихся духах, что не стали божествами, а просто живут меж сферами, подобно древним зверям.

— Вот как… а ты…

— Нет, не знаю, кто я из них, — ответила Илин, предчувствуя вопрос. — Как и не знаю, зачем меня отправили сюда. Быть может, меня хотели спасти, либо у меня есть особая цель. Но зачем тогда лишать памяти?

— Прости моё любопытство, — улыбнулся Тисан, обняв Волчицу. — Я буду любить тебя, даже если ты окажешься Владыкой демонов, скрывающейся от правосудия. И тогда мы вместе захватим этот мир!

— Не смешно! — насупилась Илин, но всё же не удержалась и рассмеялась. — Следи лучше за рулём, а то перевернёмся. Тоже мне удумал… Владыка демонов…