Королевская охота

Глава 24

Вечером, усталые, сидели на нарах. Хотелось есть, но не было сил дойти до раздачи. Подошла дама в драгоценностях, принесла еды. Ден механически жевал. Команда устала, а впереди ночь, и может не одна. Необходимо хоть немного поспать. Подошел обиженный доктор, проверить руку. Ден не стал раздеваться, просто поблагодарил:

— Док, что-то случилось, вы чем-то недовольны?

— Хотел встать в строй, помочь, но меня грубо послали, — не понимая причину, обиделся Док.

— И правильно Док, вы последний кто встанет в строй, даже если будет сто процентная уверенность, что ваши услуги не понадобятся. Есть что бодрящее?

Док в ответ обломал надежду, закинуться ядреной химией, и немного попрыгать козликом. Пришлось по старинке, собственными силами, просто лечь спать. Твари оказались добрые. Для сидельцев в сарае — потому что дали отдохнуть, а для себя — тупые, потеряли инициативу.

Утром отразили уже привычную атаку, но не столь радужно как прежде, двое выбыло из строя, один легкораненый. А Ден пришлось врубить магию. Под магией быстрее устаешь, поэтому это разовая вещь, для длительного применения не годиться. А он и так не бодрячком. Крысы рванули потоком, еда для них, на улице закончилась. Дверь закрыть сразу не смогли, мешали тела крыс. Два месье, до этого сидевшие как терпилы, неожиданно вспомнили, что у них есть яйца, поднялись и доской надавили на дверь, перекрывая поток крыс. Оба пострадали. Но жить будут. Теперь Док не ныл, а работал как все. Бойцу из свиты Генерала, повредили артерию, причем серьезно, это уменьшило количество подготовленных бойцов, и соответственно шанс выжить.

При следующем штурме, у Ани не выдержали нервы, и она с ходу из арбалета, завалила гиену. На улице. Тварь отбросило, и трупом сбило еще одну, временно живую. Штурм растянулся во времени, и успеха зверью не принес. Ане показали кулак, поднеся под нос. Герцогиня не расстроилась, а поцеловала. Кулак. А Ден растерялся и слова благодарности не сказал. Эта наглая нарушительница приказов, стояла, и довольно улыбалась уголками рта.

— Детский сад, — буркнул Ден, чем только больше развеселил девушку.

До полудня была тишина. Зверья внутри крепости не прибавлялось. Люди начали оживать, появился какой-то просвет. И надежда. Но Ден не расслаблялся, он прекрасно знал, достаточно расслабиться на финише, и кажущаяся в руках победа, становиться поражением. В час с четвертью, по часам Дена, вдалеке грохнуло. Реально увесистое, не чета гранате.

Народ загомонил, а то сидели, молчали. Принц встал, открыл рот, но махнул рукой и сел. Он стоял в прикрытии наравне с остальными, работа немного вправила мозги.

Вечером прибыла кавалерия. Прям настоящая. С пиками и флагами. Ворота в стене открыли. Вошел обоз. БОЛТЫ! У нас есть чем стрелять. У осажденных оставалось одиннадцать болтов на всех.

Ден сидел на улице, на стене, смотрел вдаль. Ночевать все равно придется в этом же сарае. Ночью еще опасно. Рядом Злата жаловалась Ане, на то, что ее отругали. А она, между прочим, мчалась на подмогу, впереди всех. Ден глянул, подруга перехватила взгляд и добавила:

— Обозников.

Злата имела вид лихой и придурковатый. Потому, что радостно перепуганный. Выговорившись подруге, но чтобы Ден слышал, прижалась к боку парня. Сидели вместе в тишине.

— Я переживал. Боялся не доедешь, подверг тебя опасности. Зря я тебя отправил, — Ден говорил, не поворачивая головы.

— Я переживала, что не успею с помощью, — ведьма потерлась о рукав щекой.

Подошел офицер:

— Рядовой, вы почему не на посту?

Злата встала, выпрямилась, но молчала.

Ден в шоке повернулся к офицеру:

— Ее, что в армию призвали?

— А вы кем являетесь?

— Я ее муж, — посмотрел на виновницу, — Но уже сомневаюсь.

Офицер смягчился:

— Она отличный стрелок, и проявила себя при обороне города.

Злата поникла буйной головой, и не знала, куда деть руки. Вояка продолжил:

— Рвалась в бой, я принял ее временно, вместо выбывших по ранению, приданных мне ополченцев. Как рядовой регулярной армии, она вполне справлялась с обязанностями. Но вот про то, что замужем, я не знал. Ей бойцы уже и кличку придумали.

— Ведьма? — поинтересовался Ден.

Офицер улыбнулся:

— О, теперь я не сомневаюсь, что ты ее муж. Но она все равно на службе. И поэтому подойди к сержанту рядовой, он тебя ждет.

Офицер, забрав с собой Злату, пошел служить родине.

— Что будем делать? Вот стоит оставить, без надзора на пару ночей, и вместо жены солдат, — посочувствовала Аня.

— Можно ее забрать из армии? — Ден не настолько знал местные законы, а юриста под рукой не нашлось.

— Вряд ли, если она добровольно присоединилась, то офицер в своем праве не отпускать, — Аня тоже не юрист, а уж в законах связанных с армией…

— Будем договариваться, — в надежде на местный менталитет, решил Ден.

На ночь прибежала Злата:

— Я отпросилась!

И стоит довольная. Что с ней прикажете делать.

— Тебе сколько служить осталось? — начал с насущного Ден.

Злата пожала плечами.

— Ты бумаги подписывала? Обещания давала, клялась? — занялась законами Аннет.

Злата замотала головой:

— Я и о том, что служу, узнала по дороге сюда.

— И даже не стала сомневаться, в праве тебя призвать? — засомневалась Аня.

Злата скромно потупила глазки. Судя по тому, как она старательно не смотрела в глаза Дена, глазки в данный момент, были бесстыжие.

— Что опять натворила? — выкупил врунишку Ден.

Ведьма отрицательно замотала головой. Но глаза не поднимала. Ей, конечно, сразу все поверили.

— Говори, — приказала Аня.

— Я честно ничего не делала, только хотела, чтобы побыстрее отправили отряд спасать вас, — нашлась, Ведьма.

Ден внимательно рассматривал залётчицу, и не подкопаешься, что-то натворила, а стоит вся белая и пушистая.

— Утром поговорю с офицером, должен быть караван на засечную линию, на нем все, кто был в Крепости, возвращаются домой. Попробуем тебя устроить в охрану каравана, а там спишем из армии по беременности, — на полном серьезе выдал новый план Ден.

Девушки устроили соревнования у кого глаза больше. Ден присудил ничью, несмотря на то, что соперницы старались, каждая хотела победить.

— Я не готова, — хриплым голосом призналась Ведьма.

Аня неожиданно улыбнулась, но мгновенно спрятав улыбку, включилась в спасение рядовой от солдатской лямки:

— Злата, так надо, не переживай, я буду рядом и стану помогать.

— А нет, победила Ведьма, у нее глаза шире распахиваются, значит, были резервы, — объяснил для Эда великий составитель планов.

— Что у вас случилось, — радостно заявила о своем приходе Ника.

— Злата скоро станет мамой, — обрадовала всех герцогиня.

— Правда? Поздравляю! Ты кого хочешь: мальчика или девочку? — захватила инициативу в свои лапки малолетняя недожена.

— А-а-а, — согласилась Злата, но быстро нашлась, — Мне срочно нужно на службу.

И быстрым тушканчиком попыталась скрыться.

— Стоять, — генеральским тоном рявкнула герцогиня, народ вокруг встал по стойке «смирно», даже Ден выпрямился, — Быстро вернулась.

Злата с поникшим видом вернулась на свое место.

— А наша Аня с сюрпризами, а с виду такая мягкая, — выдохнул, как по команде «вольно» Эд.

Группа солдат стоявшая недалеко от герцогини, разглядев, кто отдает команды, только покачали головами, ну и поржали, они тоже приняли участие в «параде», и даже постояли на вытяжку, так, на всякий случай.

— А неплохая идея, беременность Златы, можешь же, когда прижмет, — одобрил план Эд.

— Я сама с капитаном, обо всем договорюсь, — радостно сообщила Ведьма, уловив, откуда дует ветер.

Ден скакал на лошадке. Перед ним, ровным строем кавалеристы, а Ден так, позади всех, как прибившийся новобранец. Впереди колонны командир с прапорщиком. Прапорщик здесь, это не тот прапорщик, что в Российской армии, и не тот, что в Советской. Это не звание, а должность, человек с копьем, на вершине которого болтается вымпел подразделения. Но это в мирное время, сейчас, это посыльный и зам командира. Но в этом десятке, где дополнительным плюсом едет Ден, командира нет. Есть, умри все живое, командирша. Ведьма и тут умудрилась сделать карьеру, переводим на русский: «вляпаться в гуано». Ден же выступает в роли наемника-инструктора. Специалиста по Барсикам.

К обеду следующего дня, прискакала в панике команда из форпоста на юге. Кого-то там съели, и капитан, непосредственный начальник Златы, воспользовался ситуацией, и отправил десяток Ведьмы, ловить кошек. Сволочь. Знал же, что Ден ее одну не отпустит.

Но утро не задалось с самого начала, команда из форпоста, это так, последний штрих в мрачной картине действительности. Караван ушел без Златы. И без Ани, потому, что она отказалась бросать подругу одну. И без Дена, ту всем понятно почему. Что он потом будет объяснять Бате? Вот именно, проще самому застрелиться. Капитан наотрез отказался отпускать Ведьму из доблестных гвардейских рядов. Просто встал грудью, и ничего не желал слушать. Дело чуть до расстрелов не дошло.

За прошедшую ночь, пока доблестные разведчики решали, какая Злата принесет больше пользы — беременная или как сейчас, капитану пожаловались на отвратительное поведение Дена. Доложили и о бесчеловечно замученных Деном, несчастных животных, и о незаконном захвате власти, и грабеже складов Крепости. Пытались приплести моральное разложение, основываясь только на основании того, что все молодые девушки спали строго с ним. Особо вменялось в вину, жестокое избиение начальника крепостей королевства, месье «Версачи».

Капитан жалобу принял, дело расследовал, восхитился настолько, что предложил не ждать суда, и казнить здесь и сейчас. Месье «Версачи». Приговоренный к казни, сразу вспомнил про королевский суд, затих, и уехал домой, вместе с толпой участников королевской охоты. Остались только мобилизованная Злата, назначенный главой медицинской службы Док, и ставшая офицером тыла герцогиня Аннет. Док, узнав, что может послужить королевству вдали от семьи, с увеличенным окладом, оставил раненого бойца в оборудованном госпитале, начал обустраиваться на новом месте службы. Аня как герцогиня, автоматом имела офицерский чин. То, что на женщин это не распространялось, все забыли. Капитан сказал не запрещено, значит, будет офицером.

Ден, естественно не мог бросить дам в беде. Он сразу понял из-за чего весь этот цирк. Капитан увидел сплоченную команду во главе с опытным ветераном, который сумел, с горсткой людей выстоять и победить, просто умея воевать. Без припасов. И разбрасываться такими людьми, дурнев нет.

И вот уже, на третий день новой эры от прибытия кавалерии в Крепость, он в Серой зоне. Снова на войне, где его основная в роль, телохранитель Златы. Рука почти выздоровела. И он полноценный боец. Сержант, пропустил отряд вперед, подъехала к Дену:

— Что такой недовольный?

Дену не нравился ее оптимизм. Оптимизм на войне, это очень плохо. Командир должен быть матерым пессимистом, во всем видеть дурные знаки. Иметь рядом шамана, и все перепроверять. При этом быть злобным и бессердечным.

Шаман у командира, должен хорошо предсказывать будущее, и говорить реально только то, что увидел, а не то, что желает видеть начальник. Шаман должен уметь: плевать на чье-то мнение, и грамотно доносить информацию до командира. Он должен быть настоящим разведчиком. Командир без разведки, мертвый командир.

— Мы трупы.

Злата подобралась:

— Почему?

— Мы едем в слепую, если царствие Черной еще не закончилось, это не значит, что в Долинах нет людей. Где твой Видящий?

— Мне не придали, Видящий на месте назначения. С разведкой. Что делать?

— Троих вперед, на двести шагов вперед. Пошли прапора и ветеранов. Дай указание: если им, что-то не понравится, остановка, выяснение причин и устранение помех, места удобные для засад, проверять отдельно, — Ден пытался уменьшить риски и спасти себя, спасая подразделение.

— Это нас затормозит. И я рискую лучшими людьми.

— Вариант, когда погибнут все, тебе больше подойдет? — Ден не собирался уступать.

— Эд, почему капитан поставил Злату сержантом? И где у него ветераны? Тут неподготовленные новобранцы, — Дену не нравилась ситуация. Ему вообще все не нравилось.

— Он поставил тебя, а не Злату, это был единственный способ получить тебя в свои ряды.

— Жучила.

Злата веселым ветерком, поскакала отдавать распоряжения.

— Неплохо бы отправить разведку, но нет времени. Черт. Капитан непонятно на что надеется, — Ден чуял проблемы погрызенным местом, — Еще этот Барсик на наши головы.

— А у него есть выбор? Ему дали то, что наскребли, и отправили в Долину. А тут мы. Представь, что творилось при первых, самых сильных волнах, если взяли в строй Злату?

— Вон толпа в бриллиантах, поехала дальше усиленно ничего не делать, — Ден просто не понимал, как тут все работает.

С началом воцарения Черного солнца, королевство существовало в состоянии перманентного бардака. Это как снег зимой у коммунальщиков, совершенно странное явление, к которому никто не готов. А в этот раз, даже местные, привыкшие к такому бардаку, были в шоке.

— Это Батя, нас опосредованно подставил, — после раздумья выложил свои выводы Эд, — Вольные стрелки были уверены, что победят, но когда все пошло не так, кинулись подгребать, до куда дотянутся руки. И людей тоже. А Батя раз и всех накрыл тапком. И еще, все накопленное изъял. Вот поэтому, нас чуть не съели.

— Бате выговор, с компенсацией на наш счет, — Дену слышался звон золотых монет.

— Выживем, тогда и спросим, — Эд заразился тревогой.

В Форпост прибыли в сумерках. По пути зачистив стаю гиен. Кавалеристы хотели по старинке — пиками. Лихие, безмозглые парни. Но Ден взял людей, и заняв удобную позицию, перебили как в тире. Злата, сделав большие просящие глаза, держала Дена рядом с собой, вместо прапорщика. Бойцы смотрели на обоих, как на последнюю надежду. Семеро первый раз в Долине.

— И с этим собрались ловить Барсика? — Ден прекрасно понимал, что его послали одного решать проблему.

— А ты что хотел? Команду Федора? — закатал губы Дену Эд.

В Форте был разгром. И судя по внешним признакам, разгром был с прошлого воцарения, даже не так, разгром это нормальное состояние для этого сооружения. Бойцы сонно копались, изображая работы по восстановлению оборонительного потенциала. Начальником был сержант, совершенно потрепанного и пьяного вида. Ден изумленно остановил лошадь, и лошадь, сто пудов была изумлена не меньше:

— Сержант, ты пьян?

— Ты кто такой урод? — качнувшись, вызверился командир.

Ден спокойно достал меч. Сержант с пьяным интересом наблюдал, за действиями Дена. Меч щелкнул, голова покатилась влево, тело упало назад.

— Командуй, ты теперь старшая, — Ден спокойно слез с лошади, вытер меч о труп, и защелкнул, убрал в кобуру.

Народ никак не отреагировал, всем было все равно.

— Внимание. Отряд в одну шеренгу становись!

— Красивый голос у твоей жены, — прикололся Эд.

Кое-как построились. Криво, косо, главное стоим. Выяснилось, что в строю всего двадцать семь человек. Ден и Злата принимали парад.

— Добровольцы шаг вперед, — командует Злата, говорит, что кричать Ден.

В Форпостах наслушался.

Шагнули из строя пятеро, все из вновь прибывших.

— Видящий подойти к командиру, — Злата сортировала контингент.

Видящий оказался совсем молодой парень, явно не служивший до этого. К нему подошел Ден:

— Тебя я отпустить не могу, понимаешь, что заменить тебя некому. Но я сделаю все, чтобы ты выжил.

Парень кивнул.

— Вы, — Злата указала на тех, кто не в строю, — в одну шеренгу становись!

Два строя стояли друг напротив друга.

— Доктор, выйти из строя, — на всякий случай отдала команду Злата.

Вышел. Ден приободрился.

— Встать рядом со мной.

Такой же молодой, как и Видящий, студент похоже. Вперед вышел Ден. Осмотрел строй:

— Я молодой парень и хочу жить. Поэтому мне нужны только те, кто хочет жить сильнее, чем я. Здесь останутся только добровольцы, и мы выживем. И еще, мы будем работать. Мы выживем и неплохо заработаем. Кто со мной, два шага вперед. Остальные, отправятся завтра в расположение части. Добровольцы, два шага вперед.

Шагнули все.

— Дураков нет, может и пронесет, выкарабкаемся, — Эд оптимист, печальное зрелище.

— Пьянство, увольнение и отправление в расположение, невыполнение приказа, неисполнение сроков, без причины, увольнение. Всем разбиться на пятерки, у кого опыт службы в Долине, подойти ко мне.

Удалось сформировать пять пятерок. Ден назначил три группы на завтрашний выход, две работают в форпосте. Потом меняются. Построились уже структурно, старшие в пятерках каждый строил своих сам, получилось намного быстрее. Злата, Видящий, Док и прапор, стояли вне строя. Это штаб.

Вперед вышел Ден:

— Ваш командир девушка. Она моя жена. Этого достаточно для того, чтобы продолжать службу. Не стоит желать большего, это не поможет вам остаться живым. Старшие в штаб, остальным разойтись.

Начало ЧВК «Форпост южный» было положено. Да, Ден в наглую, отжал воинскую часть у гвардейцев. Но во первых, это не навсегда, а во вторых, даже если узнают, то при общем бардаке, все равно будет, не до мелких шалостей отдельных гражданских. Тут целое королевство пытаются отжать, а вы про какой-то форпост.