Королевская охота

Глава 26

После завтрака Ден пошел на погост. Нашел знакомый камень. Мастер камнерез, обработал, привел в порядок. Красиво оформил надпись, только имя оставил, как было, нацарапанное ножом.

— Это твой друг? — Аня стояла рядом, осматривая стену с камнями.

— Да, это мой друг, — Ден откашлялся, спазм сжал горло.

— Это его убил Долинный кот?

Ден кивнул.

— А почему ты не отвез тело семье? — Аня непонимающе смотрела на стену камней.

— Шла война, и я был нужен здесь.

— Попросил бы Мастера каравана, он бы не отказал, — похоже до девушки стало доходить, она прикинула к сегодняшней ситуации, с ее войной, и сама ответила, — Не было караванов, и поэтому, они все лежат здесь.

И по-иному осмотрела форт, потом перевела взгляд на Дена:

— Так вот почему ты такой, ты просто не вернулся с войны, — изумленно от собственной догадки, пристально всматривалась в фиолетовые глаза Дена, — А Злата знает?

— Нет, и ты ничего ей не скажешь, — Кот мотнул головой и добавил, — Пожалуйста.

Девушка обняла его руку, и кивнула головой.

Курьер ускакал утром, переговоры начались еще до рассвета, все предложения зафиксировали на бумаге. И если руководство устроит, а руководство устроит, Ден вложил записку, что послезавтра вечером придет караван с боеприпасами. Ден лично передал курьеру пакет, и гранату, что взял на складе. Объяснил зачем, и что делать, причем немедленно. Мужчина, сурово посмотрел, кивнул, бросил:

— Понял, — запрыгнул на лошадь, и с группой прикрытия срочно убыл.

Они со Златой полночи писали эту тетрадь. Данные, факты, слухи, выводы. Ведьма молодец, все разложила по полочкам, Ден бы так не смог. И еще они надеялись, что Батя, предложит варианты, и конкретные ходы, порядок действий. В идеале прислать группу нормальных разведчиков.

Весь день отдыхали. Бойцы обиходили животных, и начали мелкий ремонт повозок. Обратно предстоял трудный путь.

На следующее утро выгнал состав, на тренировку вместе с местными. Включил их в распорядок дня. Ходил вместе с ними и Аннет. Переводил, объяснял, рассказывал. Получали опыт, пусть крохи, но очень часто не хватает такой крохи, чтобы остаться живым. Но это было потом, а сначала зашел за Аннет.

Утром, когда вошел в комнату девушки, узнать, какие у нее планы, в руках держал бокал с напитком, приятным, но без всяких бодрящих эффектов. Аня спала, красиво разметав по подушке черные локоны.

— Красивая баба, что ей так не повезло с мужиком, — добрый Эд, это что-то новенькое в нашем цирке.

«Красивая баба» улыбалась во сне. Ден пощекотал пальцами шею, Анядернулась и ухватив Дена за ладонь, прижала ее к своей щеке:

— Чем так пахнет, — оживилась девушка, распахнула глаза и села на кровати.

Получив в руку бокал, начала пить маленькими глотками, задумчиво рассматривая Дена. Ден сел на кровать, Аня ловко вытащила ножки, из-под одеяла и сложила Дену на колени. Ден откинулся спиной на стену.

— Эд, — позвала тихонечко красивая баба, — Болты же будут, мы не просто так, сюда ехали?

Ден пожал плечами.

— Ты не обычный солдат, который пришел с войны и не знает, куда себя деть. И Злата, она точно непростая девушка модельер. Вы не просто приехали в королевство, — Аннет вглядывалась в лицо сидящего напротив парня, — Знаешь я уверена, что царству нет дела, до моей чванливой Родины. Вы не хотите повторения войны. Когда я смотрела на эту стену с камнями, я видела лица людей, вместо камней. Это страшно. Страшно своей бессмысленностью. Почему погибли эти люди? Зачем? Ради амбиций совершенно незнакомых им людей. Я уже ненавижу этих уродов. От нас скрывали потери, даже не так, нас не интересовали потери на той войне, она нас вообще не интересовала. Мы думали, она далеко и не коснется нас. А она пришла за нами.

Девушка замолчала, сидела, провалившись в себя. Отмерев сообщила:

— Я помогу вам, чем смогу, я не хочу больше воевать, если сейчас мы отобьемся, я надеюсь, что этим все кончится.

— Война уже идет к вам, то что происходит сейчас, это просто звук ее шагов. Представь, что случится, когда она войдет в твой дом? — Ден посмотрел в глаза Ане.

Помолчав, она спросила:

— Что мне нужно сделать говори.

— Вставай, пойдем перенимать опыт.

Поставив бокал на стул рядом с кроватью, в одной полу расстёгнутой рубашке на голое тело, на четвереньках, переползла к Дену на колени, уселась верхом. И вцепившись в ворот его рубашки, встревоженно глядя в глаза, хрипло зашептала:

— Вы же не бросите меня? Ден ты такой сильный и надежный, вы со Златой так хорошо дополняете, друг друга. Не бросайте меня. Мне не на кого больше положиться. Я впервые почувствовала себя… с семьей, дома.

Ден кивнул:

— Я сделаю, все, что в моих силах.

Аня легко, едва касаясь поцеловала, и вытерев слезы, спустила ноги на пол, стала одеваться.

В ожидаемый срок караван не прибыл. Аня чуть не расплакалась.

— Не ной, — гладя ее по голове, как маленькую, успокаивал своего офицера, — будут тебе болты, значит, не получилось собрать быстро.

Они сидели в комнате, выделенной для Ани. Девушка сидела рядом на кровати и рыдала в плечо.

— Идем в душ, я тебя покараулю, — спокойно, будто все в порядке, сказал Ден.

Караван прибыл на следующий вечер, уже в темноте. Десять повозок. Перегружать не стали. Было решено отправить конвой на царских фургонах. Свои оставили. Запрягли только своих мулов. Идет отряд усиления со стороны даргорцев, заодно сопроводит караван Дена. Аня бегала вокруг с фонариком, трогала ящики, и являла собой образец выдержки королевского офицера. Особенно когда радостно улыбалась, и постоянно суетилась. И где аристократические манеры? Смыло, сразу, как только выпала из среды аристократов. В среду ветеранов еще не влилась, вот такой детский сад на перепутье.

— А ведь королевство ничего хорошего для нее не делало, наоборот объявило изгоем и всячески притесняло, — Эд точно подметил момент.

— Просто она уважает себя больше, чем остальные, могут себе представить, — философски продолжил Ден.

Покинули, по своему гостеприимных Даргорцев, на заре, в ореоле романтики. Не спеша, дорога в гору, ехали до обеда. Без остановок, знали, после перевала, на пути, этих остановок будет много.

— Это мое первое, по-настоящему серьезное задание, — Аня поравнялась с Деном, — Это необычное чувство, сопричастности к чему-то настолько важному, даже гордость за себя берет.

Ден кивнул, от Бати было только одно письмо. Да ладно, так, записка: «Планы не менять, сделано больше, чем запланировано. На связь не выходить. Не высовываться, береги девчонку. Ты не осторожен. После следующей миграции эвакуация. Ваша задача просто продержаться».

Записка говорила о многом. Например, что уже принято какое-то решение. И информация настолько важная, что нас не рискуют возвращать, боятся спугнуть. Ладно, послушаем, что скажет Злата.

— Какую из девчонок будем беречь больше? — сегодня Эд косил под клоуна.

— Огласите весь список пожалуйста? — у Дена тоже было хорошее настроение.

— О-о-о! — обрадованно начал Эд, — Ведьма, Шоколадка, Сара, Художница, Кара и Претендентка.

— А последняя это кто? — тупил Ден.

— Мозги включи, да. Ванда это.

— А.

— Это твой ответ? — Эд достал и радовался победе.

— Фу, Эд, ты противный, — закончил препирательства Ден.

Чертов дождь. Как перевалили перевал, зарядил. Холодный, вроде зима приближается. Снег будет только в горах, в долинах вполне комфортно, если не спать, то не замерзнешь. Но вот дождь. Дорога не земля, камень, но от воды он становиться скользким, а это очень замедляет. Зато зверье сидит смирно и не отсвечивает. Видящий от царских почувствовал проблемы раньше Дена. Заметив напряженность Видящего, Ден врубил свою магию, но было или далеко или… Справа дрогнуло пространство. Ден не думая вскинул арбалет, и выстрелил в открывшийся портал. Бойцы рассыпались по укрытиям, трое на лошадях галопом рванули в противоположную сторону от портала, влево от дороги. Необходимо занять позиции и прикрыть тылы, не подпустить на расстояние выстрела до обоза.

Портал закрылся. Ден с парой добровольцев из своего отряда приблизился к месту аномалии. Овал сухой травы и земли, только начинающей намокать от мелкого дождя. И все. Пространство продолжало подрагивать, но кроме Дена этого никто не замечал.

— Как нас могли вычислить? И кто смог открыть портал в самой центре серой зоны? — Аннета, забросала Дена вопросами, — Ведь так не бывает.

Девушка нервничала. Это не укладывалось в привычную картину мира

Даргорцы равнодушно встретили новость о портале, и если бойцы Дена после исчезновения помехи успокоились, то наемники, наоборот, рассыпали строй. Видящий указал знаками, что идет по левой стороне. Ден ответил что понял, и показал, что пойдет справа.

— Предупреди всех, начинаются неприятности, — обратился к своему лейтенанту Ден, — прибыли плохие парни, возможно, крысолов со своими питомцами.

Аня нахмурилась, и подобралась:

— Вы в царстве, уже сталкивались с этими порталами, — убежденно сказала Аня, — Я поняла.

Девушка быстро назначила посыльных, для передачи приказа. Заодно усилили дозоры. Но кроме четырех стычек со зверьем, приключений больше не было.

Ден смотрел на закрывшиеся ворота форпоста Южный. Сумерки накатывались с неизбежностью привычки. Но это было не важно, они были на месте, с грузом, и без потерь. Единственная нерешенная задача, это отряд даргорцев.

Ден обратился к Мастеру царских:

— Переждите пару дней в форпосте, всем будет спокойнее.

Тот отрицательно покачал головой:

— Оставаться на день нет смысла, а два дня даст возможность хорошо подготовиться противнику, самое безопасное, это завтра.

— У меня нет столько людей, чтобы проводить вас до границы.

Мастер посмотрел на двух лейтенантов, которые обнимались при встрече, и кивнул. Было понятно, что решение он не изменит. Также он прекрасно понимал кто тут реальный командир. И даже не спросил, что тут делает Ден.

Наемникам дали выспаться. Ночью на форпост не напали. Аня, от себя лично, прикупила артефакты ночного видения, и дополнительные артефакты питания. Готовили уже давно на дровах. Но отсутствие бытовых удобств еще можно пережить, а вот отсутствие нормального освещения, нет. Дену и его группе, тоже повезло. Помывшись еле теплой водой, дошел до кровати, и завалился спать одетым, понимая, что вряд ли удастся нормально поспать ночью.

— Ты что собрался спать? А рапорт командиру форпоста? Хотя бы устный доклад, — Эд, не смог допустить настолько простое развитие событий.

— С нами был офицер, вот он и доложит, — Ден не собирался вставать, и просто мечтал находиться подальше от начальства.

— Точно, лягут в одну кроватку, обнимутся и все друг другу доложат, — не сдавался Эд.

— Завидуй молча брат мой в целибате, — обломал озабоченного Ден.

Караван уходил на рассвете. Ехавший последний молодой наемник, развернуллошадь и прощальным жестом осветил путь Дену, подумал и проделал тоже для остальных.

— Ничего себе, с ними Храмовник, в караване на волоке, да во время воцарения.

— Наши церковники дальше Крепости не бывают.

— А ты когда видел их в последний раз в Крепости.

— Зачем куда-то ехать? Можно и в церкви деньги собирать.

Народ зароптал. Не ну обидно же. Только деньги за обряды отдаешь, а взамен кроме обещаний ништяков ничего. Зато есть угроза оказаться в жопе, если ты не с ними. Но лучший способ устроить теплое местечко на том свете, это пожертвовать на этом.

Сука, убейте меня об стену, но я не вижу связи. Почему вдруг, вон тот пьяный дядька может рулить богом, а нет? Потомушто он сказал что может? Ну, так и ты скажи, и таки не надо будет отдавать свои гроши за просто так.

Вам когда нибудь приходилось отдавать, то что вам не принадлежит, но вы уже считаете это своим. Ден с грустью смотрел на уходящий караван.

— Все что нажито непосильным трудом, — заныл глумясь Эд.

— Сволочь, — в ответ припечатал Ден.

Капитан прибыл вечером. Когда два лейтенанта уже поругались, и дулись друг на друга. Прибежали жаловаться сначала вместе, потом по одному. Ден молчал. Чем бесил обоих. Злата, как более разумная, предлагала дождаться капитана. Аня болела за государство. Ден, не обращал внимания, только предупредил, чтобы при подчиненных, никаких разборок. Ведьма уже сообразила, на чьей стороне Ден, и ходила с победным видом. Чем бесила Аню:

— Эд, почему она не отправляет караван, скажи ей, она тебя послушается.

Ден только что проверил посты, а с утра был в разведке. Как только с утра пораньше к нему в комнату ввалилось офицерское собрание, Ден оценив обстановку, ускакал. По делам. Злата не спала почти всю ночь. Всю ночь народ бдил, была объявлена боевая тревога, ждали нападения. Еще бы, такая возможность, одним ударом лишить всех боеприпасов. Вот только вопрос, кому это так нужно? Не Даргорцам, не королевству. Если падут форпосты, то нужно сначала отстраивать, заново тренировать людей. Изыскивать на все средства, и ресурсы. Нет, выгодно это только тем, кто попилил военный бюджет, взял деньги у всех, и положил себе в карман. И теперь просто мечтает, чтобы война все списала.

И Ден не забыл холодные мурашки по спине, когда каждый день ждал покушения на свою шкурку. Да шахты на балансе царства, Дену постоянно денежка капает. Он там имеет долю, и смысла в его смерти нет, но когда-то, его с веселым энтузиазмом, хотели замочить в сортире. Сейчас ситуация та же, да мочить будут всех, но проблема в том, что Ден в числе тех «всех» кого будут мочить. И холодным мурашкам все равно, убьют только его или всех вокруг. А порталы в аномальной зоне намекают, что вновь появился тот богатый и влиятельный, у которого не одна, а очень много целей.

И Дену предлагают переть против такого? Вы реально? Даже будь Злата в курсе, а Ден не собирался ее посвящать, они просто не потянут. Просто нет столько информации, средств, людей. В кино Джеймс, тот который Бонд, не в одиночку такой умный. Он карающий меч, нет, он тоненькая кромка меча. Тысячи невидимых зрителю людей, каждодневным нудным и неинтересным трудом, подвели его, такого классного, куда нужно, вложили в руку пистолет, навели на цель и сказали, жми курок.

А где все это у Дена, а у Дена только болт. Да то сам себе добыл. Ну ладно, если бы не Батя, хрен бы тебе Ден, а не болт. А еще у него есть нудный лейтенант в начальниках, который красивым ртом, просит разную ерунду. Другие дела этим ртом нужно делать, а не капать бедному Дену на мозги:

— Месье лейтенант, не могу, она мой начальник, — изобразил бравого солдата Ден, залипнув на чувственных губах руководства.

— И как теперь мне с этим жить? Если я буду постоянно залипать на такое, из меня по быстрому начнут веревки вить. Эд, давай по-быстрому, придумай выход? — наехал на свою ленивую половину Ден.

— По планам у нас спец ты, — отмазался Эд.

Поджав губы и сузив черные глаза, с выражением на лице: «я тебе припомню», ушла вдаль.

— Полагаю, матч, Аня против Златы не окончен, пока Ведьма ведет один ноль, — попробовал себя в роли комментатора Эд.

Но в разгар битвы приехал «лесник» и все обломал. Капитан неверяще смотрел на богатство. В его голове крутился план, как заполучить в штаб, двух таких лейтенантов. У него на лице было написано — хочу. А осмотрев в целом обеих, и залипнув на губах Златы, сменил надпись на лице — во всех смыслах хочу, дайте две. У капитана в зобу дыхание от таких перспектив сперло, но Ден, освежающим дождем встал перед его глазами. И прилетела птица обломинго. Горестно выдохнув, взялись делить привезенное. И тут капитана торкнуло:

— Для такого форпоста, двух лейтенантов много, я снимаю с командования и перевожу их в штаб, они там нужнее.

И довольно посмотрел на Дена, наверно для себя решил, что и рыбку съел, и двух телочек заполучил. Лейтенанты от такой подставы, смотрели на него в шоке.

— Придурок, как он до капитанов дослужился? — веселился Эд.

— Казался адекватным человеком, а на деле — поц, — Ден сегодня был более культурный, во всем виноваты губы Ани.

Капитан поник:

— Отставить. Приказ отменяю. Но болты заберу.

Пошли с Аней оформлять бумаги. Ден с самого начала еще в крепости, как только Аню назначили главной по тылу, требовал — один шаг, одна бумага. И все с подписями и печатями. Ден закаленный офисной войной, и будучи специалистом, как сделать так, чтобы не за что не отвечать, начал натаскивать будущего матерого буквоеда и крючкотворца.

— Привет, — Злата послала воздушный поцелуй, и как-то напряженно всматривалась в глаза парня.

Ден с трудом отлепив взгляд от губ Ведьмы, беззвучно спросил: «Как ты»? «Отлично» — так же взглядом ответила Злата, и совсем растерялась, она явно ждала другого, от встречи наедине.

Так и стояли молча. Ден взял ее ладонь, и просто гладил ее пальцы. Она просто смотрела ему в лицо. И улыбалась. Правда единение продлилось недолго. Дела они такие, сами не делаются.