Королевская охота

Глава 25

Два дня работали на стройках пятилетки. Изображали стройбат. Латали стену, восстановили лазарет, душевые. Четверка штабных не спускалась со стен. А ночью, у всех, еще очередные дежурства. Но людей Ден загонять не позволил. И несмотря на тотальный разгром внутри форпоста, на третий день команда вышла за артефактами. Восстанавливать чужие форты Ден не горел желанием, а деньги лишними не бывают. Да и коллектив должен видеть, что не за идею работают.

Собирали в основном у аномалий. Те, что были выброшены при активной фазе, там артефакты дороже, и брать проще, зверье к аномалиям не лезет. Понемногу, не жадничая, и с осторожностью, главное, количество собранного сырья росло. Бойцы бегали по Долине, отстреливали зверье, собирали артефакты, учились быть командой. Учились выживать в Долине. Ден с видящим выходили в каждый мини рейд, новобранцев одних выпускать было нельзя. Видящий следил за всеми, Ден охранял Видящего.

На пятый день пришел караван. Привезли припасы. И прибыла проверка, двое, капитан и лейтенант тыла. Аннета приехала с проверкой. Капитан недоверчиво осматривал вверенный объект. Когда караван въезжал в ворота форпоста, бойцы с рейда еще не вернулись, и эпичное возвращение происходило на глазах начальства. Начальство прониклось, как боевой работой, так и идеей — за что надо воевать. Руководство намекнуло на свое доброе отношение к форпосту Южный, и к умным людям, что в нем служат. Решающим фактором стала информация о нахождении Дена в совете директоров. Это разом сняло вопросы: «как и с кем нужно дружить». Вопрос о участии капитана, в «помощи вывоза» за соответствующее вознаграждение, был решен положительно. Понятно, что никакой помощи не требуется. Но и обижать нужных людей не стоит, реальной помощи от капитана вагон, а при его участии просто становится безграничной.

Это привело к интересным результатам. Злату, за образцовую службу и успехи в восстановлении боеспособности королевства, повысили в звании до лейтенанта. С выдачей золотого жетона. Переночевав начальство с сопровождением убыло.

После вечерней проверки, собрались в комнате Златы, а теперь еще и Ани. В офицерской избе.

— Офицеры, а у вас есть полезные в нашей ситуации таланты, обещаю молчать? — поинтересовался разрешением от медицины присутствовать на данном объекте Ден.

Злата пожала плечами:

— Если только как командир.

Аннет встала, обняла парня за шею и зашептала в ухо. Ден кивнул:

— Понятно, польза есть, это хорошо, Аня ты зачем приехала в такую даль?

Офицер тыла, нежно смотрела на Дена, огромными черными глазами, и чувственно улыбалась:

— От мужа прячусь. Я так, по вам, соскучилась.

Ден аккуратно снял Анины руки со своей шеи, пожелав доброй ночи, направился на выход.

— Ты куда? — в недоумении смотрела на него Аня.

— Спать, — голос Дена был непререкаем.

— А мы? — с надеждой спросила Злата.

— Злат, здесь двадцать пять мужчин, и представь, как они будут себя чувствовать, если у кого-то будет женщина, а у остальных нет, — привел разумные доводы Ден.

На утреннем брифинге, до коллектива довели изменения в командовании. Народ проникся. Еще бы, впервые ими командуют офицеры женщины. Причем сразу две. Злата представила герцогиню. Бойцы с интересом рассматривали «черную» герцогиню. Простые люди при всей своей «дремучести» не считали девушку «исчадием Черного солнца», скорее необычным природным явлением. На лицах было любопытство и сочувствие: «не повезло такой родиться, бывает».

— Знаешь Эд, в том, что командование форпоста доверено женщинам есть свои плюсы, — проводил внутреннее совещание Ден.

— Например, наводит на пошлые мысли парней? — предположил Эд.

— Главные они подумают, что не брошены на убой, с ними красивые бабы, аристократки. Из них одна целая герцогиня. Это дает надежду остаться в живых, — смотрел с оптимизмом Ден.

— В этом есть своя правда, а не думал, взять под свою руку, — предложил Эд.

— Форпост с гарнизоном, — уточнил Ден, — не получится, да смысла не особо много, не стоит затраченных усилий.

— Вообще все, и во главе с капитаном, — неожиданное предложение от Эда.

— Хорошее предложение, нужно обдумать, — ответил серьезно Ден, без обычных приколов.

Пока Ден думал, даже не так, просто держал в голове эту мысль, Долина не позволяла отвлекаться на что-то другое кроме себя, команда шла по утвержденному маршруту. Пока не отошли далеко от форпоста, в условно безопасной зоне, Видящий Ром, поинтересовался:

— А как же теперь вы будете жить с женой?

Ден молча посмотрел на падавана.

— Ну, она теперь аристократка, и брак с «безродным», это пятно не репутации, — Ром искренне недоумевал.

— Работаем, — прервал бесполезный разговор Ден.

Ден отдал штурвал Эду, это мысль была интересной и требовала внеочередного внимания. Если Злата теперь аристократка, это однозначно хорошо. Это открывает новые двери и развязывает языки. Теперь, какой нибудь плоский граф, не сможет приказать ей лечь в его постель. Это развязывает руки, Ведьма под защитой короны. Это профит. Минусы. Минусов нет. Рассуждения пацана смешны, Дену на такие условности пофиг, а вот местные теперь будут выкручиваться. Женщина офицер, не, пара женщин офицеров. И получившие звания в боевых условиях, реально воюя в Долине. Таща не только офицерскую лямку, но и солдатскую. Солдатскую Карл! Они теперь в высшем свете фигуры неприкасаемые. Теперь на них рта не открыть. Чем это полезно для задания? Да всем. Единственный минус, это еще как минимум три недели находиться в долине, до первых караванов.

— Нормально, разомнемся немного, достала кабинетная жизнь, — Эд был доволен.

Потянулись военные будни. Работа шла. Артефакты копились, форпост понемногу восстанавливался, дисциплина крепла, боевое мастерство росло, количество коммунистов увеличивалось… а нет, это из другого доклада.

— Зверья необычно много, вдвое, от привычного. Я такого ни раз, за пять лет не видел, — Ден разговаривал с капитаном, — Болтов не хватает, приходится экономить. Отсюда вопрос — как работать?

Капитан почесал лоб. Посмотрел на офицеров напротив, те синхронно кивнули. Тогда капитан почесал затылок. Эта процедура явно не помогла. Капитан вновь прибыл с караваном, почти пустым. Капитан приехал сам — за опытом. Форпост Южный, оказался самым эффективным из проверенных капитаном.

— Похоже, капитан постоянно в разъездах, — уважительно к чужому рвению, предположил Эд.

— Нет болтов. Вообще нет. Ужас творится. Скандал на все королевство, народа поснимали. Склады пустые. Где все непонятно, хотя кому я вру, все понятно, — капитан не знал, что делать.

— Нас сожрут. В крепости не съели, так здесь съедят. Где можно взять болты? — Аннет посмотрела капитану в глаза.

Тот не ожидал такого напора, растерялся:

— Я составил рапорт, но пока они решат, нам уже будет все равно.

— Снять гарнизон до лучших времен, перевести в крепость, — предложила логичный план Ведьма.

— Я отдал приказ, но его аннулировали, по документам болты прислали, и мои рапорты, где-то зависли. Если верну людей в крепость, объявят дезертиром, если оставлю, все погибнут, — капитан, выдал расклад, от безвыходности.

— Если все погибнут, то и крайние будут погибшие, а все недоимки спишутся. А если не выполним приказ и будем дезертирами, тогда ничего не сможем доказать. В любом случае, начальники в высоких кабинетах останутся при деньгах и ни в чем не виноваты, — Злата выдала подноготную сегодняшнего совета.

Капитан посмотрел на девушку:

— И что делать? Нужно спасать людей.

— Мы купим болты. Обменяем на артефакты, возьмем в долг, — лейтенант Злата, посмотрела на Дена, прикинула его возможности, и добавила, — Украдем, в конце концов.

Все с сомнением смотрели на девушку.

— У царства Даргория. Наш форпост стоит на южном волоке, и до соседнего форпоста дневной переход. Соседний форпост царский, — объяснила Злата.

— И как мы это провернем? — засомневался капитан.

— Есть представитель службы тыла. Есть представитель торговой палаты, — Ведьма задумалась, — Лучше не на артефакты. Лучше за золото. Мы как посредники на этом заработаем, таможенный сбор возьмем себе. А золото получим через банк под гарантию королевской семьи. А гарантом выступит Аня. Она по положению может так поступить, договора оформим. А с тебя отчеты по приходу болтов из королевства.

— Тогда завтра разъезжаемся, времени нет, мы и так уже опоздали, — капитан раздавал задачи, — Я в Крепость, вы в форпост к царским.

Дорога шла вниз, перевал преодолели. Места начались знакомые, почти родные. Кажется совсем недавно, вот буквально вчера, где-то тут бродили с Михаилом. Сюрреализм какой-то. Зверья стало значительно меньше, царские выбили. И это хорошо. У бойцов в караване с боеприпасами плохо, пришлось много пострелять по дороге, Ден даже пару раз махал мечами. Официальный командир Аннета, Ден Мастер каравана. Вдали, что-то гулко бумкнуло. Караван остановился. Ден поехал на разведку, один, людей мало, нужно охранять конвой.

С интересом рассматривал стационарную ловушку. Внешне походит на огромный камень, но видно — ловушка. Рядом до сих пор гудит аномалия. И между ловушкой и аномалией, лежит артефакт. Хороший артефакт, дорогой. А еще на ловушке надпись, с трех сторон: «не подходи убьет». Понятно, что с четвертой стороны надпись не нужна. Прочитать ее не успеешь.

— Креативненько, — Ден повернул лошадь назад к дороге.

— Батя времени не теряет, — Эд явно гордился отцом.

— Что там? — встревоженно спросила Аня.

— Ловушка для зверья, — Ден внимательно посмотрел ей в глаза.

Аня устала, морально. Если вначале она еще восторгалась красотами, но бесконечные стычки с монстрами и дальняя дорога, вымотали девушку.

— Держись, уже недалеко.

— Держусь, — Аня улыбнулась.

Патруль даргорцев встретили только под вечер. Восемь парней, осторожно, с арбалетами наизготовку, рассредоточились. Неспешно подъехали двое. Осмотрели Дена и фургоны, увидели Аню. Махнули остальным, прискакали еще трое. Остальные прикрывали. Старший патруля, внимательно исследовал взглядом, сначала Дена, потом Аннету. Попросил посмотреть поближе офицерский жетон. Разобравшись, вернул:

— Добро пожаловать в царство сударыня, — и уже Дену, — Не покажешь свой жетон солдат?

— Его носит Настоятель Храма, — Ден рассказал достаточно, для ветеранов Долины.

— Добро пожаловать…

— Эд. Эд Яровой.

Брови у командира поползли вверх. Но он совладал с лицом. Подал знак своим бойцам, те убрали пальцы со спусковых крючков, растянулись вдоль каравана. Ехали молча. Командир, распределив охранение, поравнялся с Аней. Но ничего не сказал. Молчал всю дорогу. Только увидев форпост, не выдержал:

— Что произошло в королевстве, если в строй ставят таких молодых и красивых женщин?

Ден перевел.

— Ни чего хорошего офицер, — Аня была расстроена, было видно, что ей за державу обидно.

Командир выслушал ответ, попрощался, ускакал ему еще патрулировать до темноты.

— А почему все не в форме? — удивленно спросила Аня.

— Здесь нет военных, армейцы контролируют только свои базы, и помогают, если совсем сложно, и дружины не справляются.

— А кто тогда нас встретил? — Аня недоверчиво посмотрела в след патрулю.

— Команда наемников, солдат Долины. В Серой зоне только добровольцы. Мужчины знают, на что идут, и что их тут ждет.

Аня задумчиво посмотрела на Дена:

— Ты, в Южном форпосте все сделал как тут?

— Почти. Тут не принято командовать, только вечернее построение, это традиция.

— Он назвал меня красивой, почему?

— Возможно потому, что ты красива? — Ден смотрел в черные глаза.

— А ты тоже так считаешь? — Шоколадка явно боялась ответа.

— Нет, — Ден выдержал паузу, наблюдая, как гаснет в ее глазах пламя, — Я считаю тебя прекрасной.

Пламя в глазах вспыхнуло до размера пожара, и Аня улыбнулась. Вот прямо от души. Открытой, радостной, белозубой улыбкой. Ден никогда не видел ее такой. Счастливой? Он затруднялся в определении. Шоколадка расправила плечи и стрельнула глазами, девушки они такие девушки.

Караван медленно въехал во двор форпоста Белый камень.

Ден стоял и смотрел не в силах куда-то идти. Все так знакомо и уже чужое, почти забытое. Вроде, вот только вчера тут жил, но все изменилось. Подошел Мастер Форта. Он неплохо говорил на языке королевства. Аннета ушла с ним в штаб, Ден занялся устройством личного состава. Закончил уже в темноте. Поесть не удалось, но по дороге в душевые был перехвачен Аней:

— Пойдем, я взяла на тебя ужин. Уверена, ты замотался и не поел. Я как командир, я обязана заботиться о своих подчиненных, — лейтенант ласково улыбнулась, наверное, в ее глазах, это выглядело как скупая улыбка ветерана.

— Пошли, потом я свожу тебя в душ, — есть Ден не хотел, но очень хотел помыться, но не мог не выполнить приказ.

— Звучит заманчиво, — Аня предвкушающе улыбнулась.

Ден с недоверием посмотрел в игриво блеснувшие глаза, но промолчал.

Ужинали в столовой, одни, почти, пожилой помощник повара, ждал, когда свалят.

В душевой никого. Ден кивнул, сам остался в раздевалке.

— Эд как тут работает, и где мыло, — ведь могла сама разобраться, нет обязательно, нужно напрячь подчиненных.

Ден заглянул в каптерку Мастера, взял две мочалки и два комплекта простыней. Положил рядом с грязной формой. Все отнес в стиральный шкаф. Загрузил, подумал, снял все с себя, разложил, и запустил агрегат.

Обвязал вокруг бедер простынь, зашел в помывочную. Девушка ждала стоя под горячей водой. В Южном вода была, но мало, приходилось экономить. Теперь Аня ловила кайф. Ден выдал инвентарь, развернулся уходить:

— Спину поможешь? — Аня была на полпути в Шамбалу.

Потер, нам не жалко. В полумраке душевой, девушка казалась антрацитово черной. Ден удивился развитой мускулатуре, и непривычной гармонии, переменчивости цвета кожи, от такого как сейчас до цвета кофе с молоком. «А я смотрю на этот мир глазами Эда, и не факт, то что кажется привычным, является таковым. Вот Аня, подобного Эд не видел, и уже ощущается, именно ощущается, по иному, выпадает из привычного» — Ден пока думал, помыл девушку целиком. Аня явно поняла, что он где-то далеко, но не только не расстроилась, а была очень этим довольна.

Ден остался мыться сам, от помощи отказался, но Аня, применив, административный ресурс, потерла спину. И расслабленно, пошла в раздевалку. Дождалась Дена. Он сразу прошел к стиральному шкафу, открыл, принес за еще горячую одежду. Сидели, завернувшись в простыни, приходили в себя:

— Ден, ты раньше видел такой цвет кожи как у меня? Ты ведь жил среди людей как я? — Аня серьезно смотрела на парня.

— Она назвала тебя Деном, — Эд не дремлет.

— Про Дена тебе сказала Злата? — уточнил Ден.

— Она мне не говорила, что ты Ден. Я слышала, как она ругалась в полголоса на себя и назвала тебя так, остальное я поняла сама.

— Ден, как ты умудряешься притягивать к себе таких баб? Почему ты не можешь жить как все? — Эд глумился, ну конечно, такой повод, — Обязательно умнее нас, хотя наверное, это не так уж и сложно.

Ден не слушая нотации Эда, он крутил информацию в голове:

— Почему ты решила об этом поговорить?

— Я не знала своего настоящего отца, а мама никогда о нем не рассказывала. Но понятно, он очень издалека, скорее всего из другого мира. Ты не только не удивился, увидев меня, ты решил уточнить, откуда я, просто иначе какой смысл спрашивать меня на чужих языках. Но откуда Эд мог такое знать? И я решила, что это два разных человека, и чем больше за тобой наблюдала, тем четче это видела. Вы разные. И ты для меня много значишь Ден. И я не хотела бы тебя терять, — Аня никогда столько при Дене не говорила.

— Достаточно откровенно, и даже не обманывает, — Эд сегодня за артефакт правды.

— Я видел похожих на тебя людей, и они жили рядом со мной, — Ден ответил уклончиво.

Аня это почувствовала, и вопросительно посмотрела в глаза.

— Ты можешь не походить на своего отца, — пояснил Ден.

— Насколько велика разница? — полюбопытствовала Аня.

— На уровень моего принципа подвергать все сомнению, реальной разницы я не вижу.

Аня улыбнулось, тепло и облегченно. Пересела вплотную, привычно закинула прямые руки на плечи. «Странная привычка» — успел подумать, перед тем как она его поцеловала, не страстно, но и не дружески.

— Давай поговорим про Злату.

Сказать, что Аня его удивила, не сказать ничего. Даже брови поползли повыше, как тут становится интересно.

— У вас сейчас… не так как раньше, — Аня пыталась сгладить углы, — И в этом много моей вины. И этот артефакт, оставленный включенным в моих покоях Тедом, и дружба между нами. Она мне очень близка, и очень нужна. Поверь, никакой другой мужчина кроме тебя ей не нужен и она даже не стала бы смотреть в ту сторону. Просто знай об этом.

Ден кивнул. Что тут скажешь, вроде ни о чем конкретно не просили. Аня положила голову на плечо. Ден расслабленно гладил ей спину: «Все равно я не до конца разобрался в ситуации, упускаю что-то важное. Но с другой стороны к работе это отношение не имеет. Или имеет? В моей ситуации все имеет значение, Грация не даст соврать».

Ден проводил девушку до ее комнаты и завалился спать.