Королевские клетки

Визит

Скромная дорожная карета въехала в Ативерну совершенно официально, со стороны Эльваны, как только дороги немного подсохли — примерно за две десятинки до закрытия границ. Она продвигалась к цели небыстро — но постоянно, останавливаясь только на ночлег.

Уже после пересечения границы к карете и двум верховым присоединился еще десяток, и это караван добрался до первого кольца замка Лефар, где и остановился — в деревне возле укреплений.

— Господин Грандмастер, может быть мне все-таки поискать пути, дабы нас приняли и выслушали?..

— Не нужно ничего искать. — старик говорил тихо, с паузами, но человек известный в Ативерне в-основном под именем "Досточтимого Рамита Экара" вслушивался в его слова крайне внимательно. — Ложись спать, утро вечера мудренее…

Рамит Экар откланялся.

Утром после завтрака в трактир пришел худой среднего роста человек в скромном коричневом камзоле, серых чулках и потертых ботинках с тупыми носами. В целом — пыльная, малоинтересная внешность конторщика. В руках, заляпанных чернилами, человек держал плотную кожаную папку.

— Мой господин, — сказал конторщик не назвавшись. — Может принять вас завтра в час пополудни или через четыре дня. Что мне внести в расписание моего господина?

— Мы придем завтра. — сказал старик.

— Принять Вас. — повторил конторщик. — Ваш спутник сможет подождать вас в кордегардии. Мой господин распорядился всемерно обеспечить ваш комфорт. Хорошего дня.

— Однако. — сказал Рамит Экар, глядя вслед конторщику. — Кто вас пригласить-то пришел, даже удивительно. Туми Ланье, собственной персоной…

— Разумный молодой человек. — прошелестел голос старика. Кто именно "разумный" он не уточнил.

Карета, уже без сопровождения, выехала загодя и достигла замка как раз примерно через полчаса после полудня. Старик вышел из кареты, опираясь на руку Экара, и постоял, выравнивая дыхание и оглядываясь.

— Мы приготовили паланкин. — сказал офицер охраны.

— Не… не нужно. Мы успеем, если… пойдем медленно?

— Полагаю, да. — сказал офицер и подстраиваясь под шаг гостя повел его куда-то в недра крепости

— Гранд-мастер Леммарк. Не думали Мы увидеть столь высокого гостя до середины лета… Садитесь, надеемся кресло покажется Вам удобным.

— Ваше Величество… — прошелестел голос старика.

— Устраивайтесь. — секретарь короля накрыл колени старика теплым пледом. — Может быть, подогретого вина? Не возражаете, мы поговорим здесь? Жаль терять солнечные дни, их у Нас не так уж много.

Его Величество Ричард встретил посетителя в открытой галерее. Ранняя весна не была особенно приятной в этой области Ативерны, но галерея была на солнечной стороне, и обдувалась приятным теплым ветерком.

— Надеюсь, Ваше Величество простит меня — в моем возрасте… вино уже слишком туманит разум. Не имел… возможности узнать, как… прошло… Ваше путешествие?

— Занимательно, познавательно. Весьма полезно, по Нашему скромному ощущению… Впрочем, все в руках Альдоная.

— На него же и уповаем…

— Как ваша нога? Что говорят докторусы?

— Докторусы… — старик то-ли закашлялся, то-ли засмеялся. — Когда мне приходит в голову послушать жуликов, я имею возможность услышать талантливых профессионалов. К чему тратить время на дураков-самоучек?

— Мы согласны с Вами… впрочем, моему коннетаблю Альдонай ниспослал нечто удивительное. По вполне достоверным описаниям, его лекарь может и знает многое. Устроить вам визит?

Старик остро взглянул из под седых бровей. Король спокойно и внимательно наблюдал за ним.

— Не желаете тратить… зря время, Ваше Величество? Сразу к делу?

— Вы здесь. Мы здесь. Чего же Нам ждать?

— Визита, Ваше Величество, боюсь, будет… недостаточно. Что, несомненно, известно… Вашему Величеству. Она в самом сердце преданного Вам полка, под присмотром… вернейшего слуги и друга. Его… еще… не назвали Волком Ричарда?

— Длинновато. Не звучит.

— Так вот… под присмотром… сложно поговорить.

— Мы полагаем, что слуги и подданные служат воле Нашей. В пределах же державы Нашей, не имеет существенного значения где именно…

— То есть — не поделитесь?

— Мы — король Ативерны. Не ханган, не князь Авестера. Наши подданные не могут быть предметом. Тем более, жена нашего верного сподвижника.

Старик посмотрел на Короля, Король на старика.

— Таинство брака единит души, подвластные лишь Светлому Кругу… Так, кажется?

— Жены Великого Хангана с вами бы не согласились… Теологические вопросы, как Мы полагаем, в этом деле преходящи. Тем более, что не было подобного вопроса восемь лет назад, и двадцать три года назад. Будем честны, дело не в этом?

— Двадцать три?..

— У моих предков вошло в традицию хранить записи. И принцев заставляют читать их. Весьма своеобразное занятие. Господин Вон, который пришел от имени Стеклянного Дома, он ведь был направлен на эту встречу из-за пределов Авестера? И, знаете, удивительное совпадение, он был похож на отца короля Нетельреда. Отношения с которым у Его Величества были весьма непростыми? Трудно было бы предполагать, что Его Величество спокойно отнесется к такому человеку. А вот отправка полков Ативерны представлялась как раз весьма вероятной. С учетом недавнего на тот момент марьяжа.

— Никогда не… задумывался о этом. Множество фактов… окружают нас. Множество из них следует друг за другом.

Король вежливо улыбался.

— Вашему Величеству, полагаю, в полной мере… понятно, что мы имеем законные… интересы.

— Несомненно, так. Правда, Мы скорее определили бы их как "узаконенные". Давайте пропустим стадию реверансов? Вам трудно говорить, Мы понимаем. Перейдем к демонстрации сил и позиций?

— Ссылаться на короля Нетельреда… полагаю… не стоит?

— Наша страна имеет примерно четыреста тысяч корон оборота в бюджете. Оборот "Молота" и Стеклянного Дома составляет, кажется, около пятидесяти? Со всем уважением. Ативерна совсем не Авестер. И Мы даже представить не можем, как можно было бы принять такие странные решения.

— Ативерна получает… более половины звонкой стали… из Эльваны и городов Лейс. Мы нужны друг другу, Ваше Величество…

— Несомненно, так. Но вы ведь приехали сюда не рассказывать мне о том, что мы с вами и так знаем?

— Я… должен понимать, каковы планы Вашего Величества… в отношении Бальи и Юго-Востока Уэльстера.

— Юго-Восток Уэльстера — часть Уэльстера. Мы чтим договоры о границе, и своим Словом гарантируем, что не пересечем их с войсками. В отношении Бальи же… мы не приняли решения. Но в любом случае — оно также зависит от воли Его величества Гардвейга… Мы в некоем неведении, относительно позиции Стеклянного Дома — ибо знаменитый граф Лорт, как мы полагаем, выражает её?

— Стеклянный Дом имеет… некие интересы. Но граф Лорт… не выражает их.

— Вот как? Было бы интересно в этом убедиться. Ибо его осведомленность удивительна, и появилась, насколько Мы можем судить после получения первых ощутимых средств. Что же, Стеклянный Дом хотел бы передачи провинции Бальи в государство Наше?

— Стеклянный Дом испытал бы… некие затруднения в этом случае.

— Полагаем, Мы учтем это обстоятельство при принятии решения. Вторая же сторона этого вопроса, повторимся, скорее в интересах и устремлениях венценосного брата Нашего, Гардвейга.

— Эту сторону мы можем… взять на себя.

— Что же, это дело можем полагать на данном этапе обсужденным. Также полагаем, вы желали бы обсудить тарифы на транзит готовых стальных изделий, стекла и золотых караванов?

— Без этого наша… встреча… — снова усмехнулся-задохнулся Леммарк. — Стала бы уникальной за последние… сто пятнадцать лет.

— Не будем же оригинальны…

Встреча закончилась под вечер. Грандмастер все-таки выпил полбокала вина с пряностями, откушал с Его Величеством во время скромного рабочего обеда и отбыл в трактир.

Отпустив гостя, Его Величество остановился у перил и стал смотреть на закатное солнце.

— "Угадай-ка, мой дружок, где дорожка на лужок?.." — вполголоса пропел Ричард строфу из не очень приличной народной песенки и, не оборачиваясь, спросил — Ну, граф, чего Мы не знаем о Бальи? Серебром ведь Стеклянный Дом не занимается. Предполагали ведь Мы, кроме как о графине Иртон, о Вирме и морских путях говорить?

— Не знаю, Ваше Величество. Не знаю. — тихо сказал появившийся как-бы ниоткуда Крестовик. — В последнее время там никакой активной деятельности не замечалось…

— Может быть, они знают это давно? Или морские пути им не важны?

— Может быть.

— Или они ждут результата столкновения в Альтвере? Где у нас на лужок дорожка?

— Пастушка ли это, хотел бы я спросить, Ваше Величество.

— Ответ есть у господина Леммарка — но увы. Нельзя. Слишком дорогой вопрос.

— Может быть устроить ему после пересечения границы… что-нибудь?

— Никак нельзя. Он деньги Шута увозит. Да и бесполезно. Что этот, что не этот… Этот даже лучше, а то кто его сменит?

— Но хотелось бы.

— Очень. — вздохнул король.

На следующий день карета не спеша отправилась в обратный путь. Присоединился к ним и прежний конвой. Рамит Экар за время пути выучился видеть, когда Грандмастер желает поговорить, а когда — помолчать.

— Мне возвращаться в Альтверу, господин?

— Нет.

— Но наши деньги? Выделено более пятидесяти тысяч корон.

— Под гарантии Уэльстера — это ведь… заём.

— А Лорт об этом знает?

— Он его думает… вернуть из Ативернских денег. При удаче — из средств… короны, при неудаче — имениями… дворян прикрыться. Только в Ативерне… землю купить… нельзя, она тут только… переуступается по Слову короля. Ричард нам ничего не даст. "Подвесит"… вопрос.

— Что же Лорт, дурак совсем?!

— Нет… просто… самоучка.

— И Гардвейг вот так вот просто признает долг?

— Король Ричард поможет… нам в этом вопросе, насколько я его понял — через несколько… лет Уэльстеру будет… трудно не платить. Его знать сама понесет деньги.

— Нам?!

— Зачем же сразу нам?.. Много будет… разных людей. А люди разумно… отдадут их нам.

— За сталь, за золото, за влияние… Да. Я понял Вас, Грандмастер.

Минут пятнадцать Леммарк молчал, а потом проговорил как будто сам себе:

— Не того отравили. Было бы… просто. А этот… умеет играть вдолгую.

— Может быть, исправить ошибку?

— Теперь… не получится. Он и меня-то в открытой… галерее принял, ближе трех метров не подходил. Надо готовиться… снова. Чем-то он ответит?..

— А разве он может?

— Конечно. — кашлянул старик. — Вот он-то может. Придушит — не придерешься. Не того… отравили — но кто ж знал…

— Могу я спросить, господин?

Старик поднял брови.

— Зачем вы к нему поехали?

— Мы… проиграли. Надо договариваться — пока еще… можно что-то получить.

— И он это знает?

— Конечно…

Рамит Экар надолго задумался.

Косорылый нашел его во дворе замка часа в три пополудни.

— Занят? — Альтерс взглянул на него и отошел с ним в сторону.

— Гильдеец пропал. — без предисловия сказал Косорылый.

— Когда?

— Не знаю. Ребята сумели вчера гостиницу обшарить, а его там нет. Может, вообще две десятинки как.

— Вот как… Пошли-ка ребят к местному стеклодуву.

— Может, в Тараль?

— Туда-то, друг мой, совершенно без толку.

К вечеру выяснилось, что местная "Стеклянная лавка" закрыта. А наемникам заплатили только половину обещанного.